استغرق الأمر طوال اليوم لكسر نظام الخادم من الداخل أخيراً. تسلل حرفياً متجاوزاً جدران الحماية وكل الإجراءات الأمنية.
كان الأمر مذهلاً.
وأنا سعيدة لأنني انتظرت، فحين تفحصت الإجراءات الأمنية، أدركت أن محاولة اختراقها مباشرة كانت ستمسح كل شيء حتماً.
بدلاً من ذلك، وبفضل تمهلي وحذري، حصلت على حق الوصول إلى جميع الملفات. معلوماته في الاختراق السيبراني. برامجه!
لم يكن مبرمجاً بنفسه، لكنه اشترى الكثير من الأشياء. مجموعة من الشياطين البرمجية، وبرمجيات الاختراق السيبراني، كانت كلها مجتمعة على الخادم لأعيث بها فساداً.
هكذا شرعت في العمل، فنسخت كل شيء أولاً إلى الأقراص، ثم أجريت محواً كاملاً لجميع البيانات الموجودة على الخادم.
تفقدت الأجهزة نفسها أيضاً للتأكد من خلوها من أي فخاخ مادية. لم أنتقل إلى الخطوة التالية إلا بعد أن تأكدت تماماً من سلامة كل شيء. تفقدت كرسيه والإعدادات هناك. لم أستطع استخدام معظم الأنظمة الحيوية التي ثبّتها لأنها صُممت من أجل سبرغ.
حقنة دم خاصة بالسبرغ لن تفيدني بشيء على أي حال.
لكن أنظمة المراقبة الفعلية كانت رائعة، وأعدت ضبطها بسعادة لتناسبني. ثم فتشت في الأجهزة المتناثرة، فقد احتوت أساساً على كل ما قد أحتاجه، وسحبت سترة المخترق السيبراني وربطتها بأنظمة الكرسي، لتوفر الطاقة وتبقينا باردة أثناء عملي.
لكن بغض النظر عن مدى رغبتي في القفز للداخل والبدء، كان القبو يحوي الكثير من الأشياء الأخرى التي تحتاج إلى تفقد.
توغلت في النظام الأمني مستحوذة عليه، ومفحصتاً جدران الحماية، ومستعينة بومضة معرفة اكتسبتها من أنظمة سببت لي المتاعب من قبل، لفصل كل كاميرا على حدة في قسم خاص بها. استغرق الأمر ساعات من العمل، لكن إذا أرسل أحدهم إشارة استطلاع إلى الشبكة، فلن تظهر له سوى الكاميرا التي استعلم عنها ومحطة الأمان، بدلاً من كل ما يتصل بالنظام.
إلا إذا كانوا مهرة للغاية، أو كانت إشارة الاستطلاع لديهم تفوق خاصتي بمراحل.
أردت تحديداً قطع الفتحة الخلفية عن الشبكة تماماً أيضاً.
لم أكن أرغب في أن يتسلل أحدهم من الباب الخلفي ويقتلني بينما أندمج في الشبكة، لكنها كانت بالغة النفع بحيث يصعب إغلاقها تماماً.
لذا أزلتها من مركز الأمان، ونصبت جهازي المحمول الاحتياطي عبر الغرفة بالقرب من النفق وأعددته للعمل.
سيعمل بمثابة مركز أمان لذلك الباب وحده، عازلاً إياه تماماً عن النظام.
لن يقدر أحد على إرسال إشارة استطلاع للنظام واكتشافه. رغم كل مهارة فيلوسيستي، فقد كان أبله بعض الشيء فيما يتعلق بالأمان المادي. ربما كان مرعباً على الشبكة، لكن مهاراته في الواقع لم تكن ترتقي إلى المستوى نفسه.
تفقدت بروتوكولات أمان المصعد أيضاً، مستحوذة عليها بالكامل، بل وأعددت بعض الطرق لتشغيل المصعد إن لم أكن موجودة.
لم أكن منعزلة على غرار فيل، وقد يحتاج رفاقي إلى النزول إلى هنا لسبب ما. لذا أرسلت لهم مفتاح أمان يرسل المصعد إلى القبو مباشرة.
مع أنني لن أعطيه لريتشارد.
لا لأنني ظننت أنه سينه حياتي أو ما شابه، بل لأنه قد ينزل إلى هنا لسرقة شيء ما.
لم نكن أصدقاء مقربين أو ما شابه، بغض النظر عن الاتفاق الذي عقده مع هيرومي.
ثم أخيرًأ، بعد مراجعة جميع المعدات، أصبحت جاهزة للاختراق السيبراني!
وهو ما قاطعني عنه صوت صفير. لقد تلقيت رسالة للتو.
حسناً...
لكنت جاهزة لو لم يسأل جون عن مكاني للتو.
لذا أغلقت كل شيء بإحكام، وتوجهت إلى الطابق العلوي وعدت إلى البيت.
غداً. غداً سأخترق الشبكة.
—--
استمع جون إلى قصتي عما كنت أفعله بعينين متسعتين.
"موتوكو. هل سيطرت على عصابة؟!"
"لا! لقد هزمت عصابة فقط، ثم عقد هيرومي صفقة لكي لا يعبثوا بأغراضي... وسأمنحهم بعض المهام إن وجدت شيئاً أثناء الاختراق السيبراني. الأمر ليس سيان."
"موتوكو لقد سيطرت على عصابة." "لم أعل فعل ذلك حقاً!" اعترضت لكن المفاجأة كانت حين مدّ جون يده وجذبني إلى حضنه.
"انظري إلى نفسك! تقودين عصابة وكل شيء! أه! يجب عليك التحدث إلى السيد فوجيمورا، ربما يمكنه المساعدة في إبقاء العصابة تعمل، وربما جعلها فرعاً تابعاً لشركة تي سي. يحدث هذا أحياناً." "لا أريد ذلك!" اعترضت بصوت يكاد يشبه العواء لكن جون اكتفى بالضحك وأدارني حوله.
كنت على وشك قلع عينيه اللعينتين!
لا بد أن جون قد أحس بضيقي فأنزلني وبطّن على رأسي، فسددت ضربة إلى ذراعه التي سحبها بسرعة.
"الأمر رائع يا موتوكو. يجب أن تكوني فخورة. ألا ترين أن هذا لا يحدث كثيراً؟ ستكون تجربة جيدة، ومع وجود هذا العدد من الأشخاص الذين يعملون لصالحك، ستتمكنين من تنفيذ مهام ضخمة حقاً." "لا أريد. إنه مزعج، ولا رغبة لي في تحمل مسؤولية مجموعة من الأطفال الذين سينتهى بهم الأمر جثثاً هامدة."
"يموت الأطفال كل يوم يا توكو، ولا يمكنك فعل حيال ذلك شيئاً. فقط—"
"يمكنني تماماً فعل شيء حيال ذلك. ألا أتحمل المسؤولية. لا يمكنني مساعدة كل طفل شارع في المدينة، لكن يمكنني بالتأكيد مساعدة القلة المحيطة بي أحياناً، ولن أتحمل مسؤولية أربعين طفلاً أبله يودون التخلص من حياتهم بغية جسب بعض العملات المعدنية." تذمرت فاكتفى جون هز راسه. "الجميع على استعداد لخسارة حياتهم في سبيل بضع عملات يا موتوكو. ولهذا السبب هناك حاجة دائماً للمزيد من الأبهاء." قال وهو يرفع كتفيه. وهو ما زادني ضيقاً.
إن انعدام الاحترام للحياة الذي يعاني منه الجميع في نايت سيتي كان مزعجاً للغاية، ومزعجاً بمضاعفين لأنني عادة أسوأ من الشخص العادي.
لكنني لا أحب فكرة قتل الأطفال، ولا سيما التساهل في الأمر.
"أظن ذلك." تمتمت، لكن النقاش انتهى. بدا واضحاً أن جون لا يريد جدالي في الأمر. بل رفع جهاز التحكم وشلف التلفاز.
عرض واحداً من برامجه المزعجة، لكنني قررت الجلوس معه لفترة ومشاهدته. صحيح أنني لم أكن أطيقه حقاً، إلا أن جون عائلة، وبعض الأحيان يتعين عليك فعل أشياء غبية ومملة مع العائلة لكي يعرفوا أنك تحبهم.
—--
فكرت في انتظار الصباح قبل الانطلاق، لكن بصراحة لم أكن بحاجة إلى النوم، فانتهى بي الأمر أعبث ببعض بيانات البرامج التي استخرجتها من خادم في-ثري-إل، محمّلةً بعض الاختراقات السريعة وبرامج الإبحار السيبراني والشياطين في جهازي السيبراني بعد فحصها بدقة.
تفحصت حالة جهازي السيبراني للتأكد من جاهزيتي.
[درع الجليد. مات. طراز 3]
[لهب الجحيم. الإصدار 2.132]
[إرسال إشارة]
[تحميل بيانات الحاجز. ميليتاك 9.4.2.111.2]
وفي تلك الليلة غادرت الشقة وقدت سيارتي نحو المجمع السكنى الجديد.
كان القبو كما تركته تماماً. أخذت لحظة لأخلع ملابسي وأرتدي بدلة الإبحار السيبراني الكاملة، مشغلةً إياها ومرتجفةً عندما بدأت وحدة التبريد بالعمل وضبطت حرارتها. ثم جلست على مقعد الإبحار السيبراني ووصلت كل شيء. تفعيل مراقبة الحيوية جعلني أتنهد وأنا أغمض عيني، وعندما فتحتهما؟
لم أكن في الواقع بعد الآن.
كان المكان مظلماً.
كنت على قمة برج مع مساحة مسطحة صغيرة أقف عليها. ولا شيء غير ذلك.
كانت هذه ردهتي. منطقة البداية. كنت أساساً على الصفحة الرئيسية لمتصفحي، سوى أنها كانت صفحة فارغة تماماً، لأنني لم أقم بإعدادها قط.
الآن حان وقت بدء الإبحار. أرسلت إشارة عبر النظام، متصلة بشبكة المدينة وفاتحةً رؤيتي بالأساس على الشبكة الحقيقية.
فوقي وتحتي نمت مدينة من العدم وتمددت بينما كانت إشارتي تجري وتملأ العالم.
نمت المدينة من الأرض والسماء معاً، مما جعلني أدرك أولاً أن قواعد الشبكة لا تتبع قواعد الواقع.
أخذت تنمو أكثر فأكثر حتى الأفق لدرجة أنني لم أعد أرى شيئاً سوى التجسيد البصري للشبكة. هناك بعيداً عن نظري توهج شيء ساطع وأحمر غاضب، متعارضاً مع اللون الأزرق الجمالي لمشهد المدينة.
الجدار الأسود.
خطوت خطوة وتركت عمودي الصغير، وفوراً وجدت نفسي داخل الشبكة، منزلقةً عبر خطوط المودم والبنية التحتية القديمة. مشيت عبر التدابير الأمنية التي أعدها في-ثري-إل لحماية الشبكة المحلية لمجمع الشقق.
لم يكن الأمر أشبه بمغادرة مكان، بل كان أشبه بالخروج من أسوار القلعة. نحو شوارع الشبكة. كانت المعلومات تتدفق بسرعة فائقة.
ومع ذلك. عندما نظرت إلى المرئيات الشبيهة بألعاب الفيديو من حولك، أظهرت لي أنني لم أكن وحدي.
بين الحين والآخر كنت أرى بقعة من لون غريب، لتكون بحاراً سيبرانياً آخر. وحدها وجوه أجسامهم الفارغة كانت مرئية، وكل ما عدا ذلك بدا كشكل بشري باهت.
كانوا يركضون في الشوارع مع أنهم نادراً ما بدا وكأنهم يتحركون جسدياً. ركض الكثيرون على متن مركبات مستقبلية، أو فوق ظهور حيوانات غريبة. لكنهم لم يعيروني أي اهتمام.
لم أمتلك أي نوع من برامج الحركة. معتمدةً بدلاً من ذلك على المصافحة عبر مختلف الخوادم والأنظمة أثناء تقدمي.
استطاعوا تخطي الطوابير على ظهور مطاياهم، بينما كنت الفلاحة الراجلّة التي تحتاج لتحية كل حارس بوابة للحصول على المرور.
كان الأمر… ساحراً. عالماً مختلفاً كلياً.
بينما كنت أتفتل أدركت ما يعنيه أن تكون بحاراً سيبرانياً. كل خادم أو شبكة كان مبنى، والأشياء المخفية كانت مخفية حرفياً، ربما تحت الأرض، أو في أماكن منعزلة.
بدا الأمر كزنزانة افتراضية هائلة، مع غرف آمنة وفخاخ ووحوش وغنائم.
فهمت تماماً سبب هوس الكثير من الناس به.
كان خطيراً أيضاً.
بينما كنت أمشي استطعت رؤية أزقة توهجت بألوان أكثر خبثاً للمناطق الآمنة. وفرت الكثير من الأماكن جليداً قوياً مع تحذيرات كبيرة بالابتعاد ما لم تمتلك كلمة مرور. غالباً ما كانت التحذيرات أسواراً أو جدراناً. حواجز "جسدية" للدخول.
لكنها لم تكن جسدية. لقد كانت كلها تمثيلاً للشبكة وقد أخذت شكلاً وهيئة.
كان كل ذلك مثيراً للاهتمام حقاً.
لم أستطع منع نفسي عن الرغبة في الاستكشاف فاتجهت نحو أحد المباني الكبيرة التي رأيتها مفتوحة. شبكة محلية غير مؤمنة للغاية. وبينما مشيت إلى داخل المبنى صاعدة الدرج، وانزلقت إلى الخادم، اكتشفت سريعاً أنه خادم للمبنى الضخم، وتحديداً إتش-4. انزلقت إلى الشبكة المحلية بسهولة خطوة إلى داخل الخادم. لم يكن يمتلك أي أمان يحجب أحداً.
لكن الداخل كان صخباً ضوضائياً. إعلانات ومعلومات في كل مكان. نظرت إلى أعلى، تماماً مثل المباني الضخمة كان هذا التمثيل مبنى مجوفاً. مساحة مفتوحة هائلة في المنتصف وحين نظرت إلى الأعلى لم يكن هناك سوى المزيد من المباني الضخمة، صاعدةً إلى الأعلى والأعلى والأعلى بشكل لا نهائي عملياً. كل شخص عاش في المبنى، كل حساب، كل شخص تحدث يوماً مع الشركة المسؤولة لاستئجار قطرة بيانات مخزنة هنا.
بيانات صنعت من أجلهم وتراكمت أعلى فأعلى.
قال صوت باغتني: "ما اللعنة التي تفعلينها؟" والتفتُ لأرى مهندس شبكات. بدا الرجل مشوشاً قليلاً، ومن الواضح أنه يستخدم عتاداً متواضعاً، لكنه كان هنا. كبقية مهندسي الشبكات، كان جسده كتلة مبهمة بلا لون، وما كان يبرز فيه حقاً سوى رأسه.
مهندس شبكات هنا. وغالباً كان هذا ملعبه الخاص.
قلت: "أكتشف المكان فحسب. لم أزر قط خادماً لمبنى ضخم." فصاح: "إذن تبا لكِ واختفي. هذه فضاء شبكتي، وأعلم أنكِ لا تسكنين هنا." فأجبت: "لا، لا أكون. سأغادر فور انتهاء أمري." لكنها كانت الكلمة الخاطئة، إذ رفع يده في اللحظة التالية، فتشوهت بين التشويش والبيانات وتحولت إلى سلاح.
لكنه لم يكن سلاحاً بالمعنى الحرفي. بل كان تمثيلاً لبرنامج، لعملية اختراق، لسلاح رقمي. وحقيقة تشكيله بتلك الطريقة تعني أنه يمثل تهديداً.
لم تكن اختراقاتي السريعة المعتادة لتجدي نفعاً هنا. ربما إعماء مستشعراته البصرية، لكني أجزم بأن جعله يعمل عليه هنا سيكون عسيراً للغاية، غير أني جئت مستعدة لحسن الحظ. واستدعيت البرامج الجديدة التي ثبتها من في-ثري-إل.
جاء الهجوم مباغتاً، ولكن على عكس المرة التي تعرضت فيها لاختراق شبه فوري رغم دفاعاتي على يد في-ثري-إل، لم يكن هذا وغداً بمستواه.
بل أطلق هجومه حتى كأن رصاصته تحركت ببطء شديد حين اصطدمت بجدار الحماية الخاص بي وشرعت في محاولة اختراقه. تفاعلت مستخدمة خدعة بسيطة لقنتني إياها الأمن السيبراني، فوجهتها عبر أنظمة أخرى مطولةً منفذ وصوله عبر تزييف موقعي. لم أبذل جهداً كبيراً لتجسيد الدفاع، ولكن شيئاً ما في هذا الفضاء…
رحت أتنقل مكانياً كالبرق، بينما واصلت الرصاصة مطاردتي مصيبة المواقع المختلفة التي مررت بها.
لم يرسل أي اختراق آخر، إذ استغرق تماماً في محاولة اختراق فوضى معلومات الوصول للمنافذ التي كنت أر-ميها بيننا، لكن هذه لم تكن سوى وسيلة لأكسب مزيداً من الوقت.
أردت توقف الهجوم. فقمت بحيلة.
زيففت موقعي مرة أخرى، لكني استعنت هذه المرة بمنفذ متصل بالمبنى الضخم الذي نتواجد فيه. توجيه نحو جزء من خادم المبنى الضخم الذي كان يعاني بطئاً فادحاً، متحركاً كسلحفاة بسبب طفل ينزل طوفان بيانات من المقاطع الإباحية.
قد تكون خطوتي قد أبطأت عملية التنزيل لديه أكثر، لكنها تسببت أيضاً في توقف هجوم مهندس الشبكات تماماً، عاجزاً عن إرسال البيانات عبر قناة الخادم. كأن "الرصاصة" تجمدت مكانها في الفضاء.
لكن الأمر لم ينته عند هذا الحد. وححين أدرك تعطل اختراقه التفت وهاجمي مجدداً.
لكنني كنت هذه المرة مستعدة أتم الاستعداد.
وحين تقدم هجومه اصطدم بجدار.
كنت أختبر أحد اختراقات في-ثري-إل السريعة.
درع الجليد.
ظهرت فوراً ثمانيات أضلاع نيونية في الهواء متموجة ومتحولة بينما اخترقت الرصاصة إحداها، وبدت الرصاصة فاقدة لمعظم شكلها، ثم عبرت درعاً آخر، وتوقفت عند الثالث. متحولة حرفياً إلى غبار بمجرد اصطدامها بالدرع.
أمرني قائلاً: "اغربي الآن." وكأن هجومه الضئيل قد أحدث فارقاً حقاً.
وكأن مهاجمتي لن تخلف عواقب. فضلا عن أنني أيقنت الآن أن هذا وغد عاجز عن إيذائي. فأرسلت هجومي الخاص. نظام حاجز، شابه هجوم الحجب الموزع. سأغرق نقطة اتصال الأساسية لديه ببضعة ملايين من الطلبات، وسأمنعه حرفياً من الوصول إلى الشبكة حين يُطوق اتصاله ببيانات خردة.
حول التجسيد الهجوم إلى مشهد مشعب الألوان إذ تضاعفت الدروع ذاتها التي كانت دفاعي وانطلقت، باحثة عن تطويق مهندس الشبكات. كشر بملامحه، وأدى حركة كمن يقذف شيئاً من جيبه، فتباطأت دروعي، ومتجمدة حرفياً.
الجليد الشخصي. كان ينشئ حاجزاً حول نقطة اتصاله لترتد بيانات الخردة، عاجزة عن غمر الاتصال.
عبست فوراً متفحصة الجليد البارز بصرياً من الأرض من جهة، ومن جهة أخرى مجرد تسلسل شفراتي.
كان الانفصام… مثيراً للاهتمام.
وجب علي اختراقه لأمرر هجومي. ففعلت. اقتحمت نظامه في وابل شفراتي، ولم يكن الأمر تنافساً حتى. ولأثبت وجهة نظري فحسب، هززت يدي فدارت النيران حولنا. تحطم الجليد في لحظات دافعة حراسي لتسريع وتيرتها ثم الاستقرار في مكانها.
لهيب الجحيم. اسم متعجرف تماماً لبرنامج اختراق يلتهام البيانات محاولاً محوها لتغدو هسيساً مبهمًا. لم يكن جليده من القوة بمكان. فتحطم تحت الهجوم المزدوج.
"أيتها الل..." انقطع مهندس الشبكات إذ تشوهت صورته الرمزية وتطاير شررها. فقد قطع الاتصال قبل أن يطرد الحاجز به ردهة المبنى الضخم. مرعوباً على الأرجح من أن أدفع شيئاً خطيراً مستغلة أفضليتي.
لكنه حظي ببعض الحظ إذ لم أدرج ذلك النوع من برامج الهجوم. ولو فعلت، لاستطعت إرسال اختراق سريع لتعطيل نظامه، أو استخدام الحاجز لمهاجمة لوحة الإنترنت لديه، محاصرة إياه محتملاً في فضاء فارغ بلا سبيلا للاستيقاظ.
كان عمل الشبكات محفوفاً بالمخاطر.
*تم اكتساب 250 نقطة خبرة.*
طرفت جفوني إذ ظهر التنبيه، كشاشة نيون منقوشة بالذهب أمام وجهي.
أوه.
وووه!
بوسعي جني نقاط خبرة في الشبكة؟! بقيت ساكنة لوهلة وأنا أستوعب الأمر. إن عثرت على ما أقاتله هنا، فسأحظى بمزيد من المستويات الفعلية!
قال نادباً: "ألا تظنّ أنه يجب عليك تنظيف مخلفاتك؟ أعلم أن آرون كان يتصرف كأنه حقيبة قضيب رقمية عندما ادعى ردهة الاستقبال مرة أخرى، لكنك تمتلئ الخادم بكمية هائلة من الخردة". ناداني صوت أفزعني فالتفتُ لأرى ما حولني.
كان متسلل شبكة آخر يقف في طابق فوقي، متخذًا وضعية جانبية على الجدار وقد صلب ذراعيه فوق صدره.
التفتُ متسائلاً عما يعنيه قبل أن أنكمش ألمًا.
بقيَت آثار معركتنا الصغيرة ماثلة. بدا الجليد والنار كأنهما يفرشان المكان، فذاب الأول بينما واصل الثاني إحراق العدم.
فهمت الأمر. لو تجول متسلل شبكة يحطم كل شيء، لتضررت الخادم.
تمتمت: "آه نعم بالطبع. سأفعل ذلك"، بينما أخذت أتأمل الشفرة، فلم تكن صعبة للغاية؛ كانت النار تخصني، لذا أوقفت البرنامج ببساطة، فانطفأت النار. أما الجليد فكان أكثر إثارة للاهتمام، إذ كان عليّ التفكير فيه من زاويتين. فمن جهة، لم يكن سوى مخلفات لبرنامج حماية على حهاز ما اخترقته.
ومن جهة أخرى، كان مجرد فوضى رقمية.
في النهاية، أرسلت مخلفات البرنامج إلى سلة مهملاتي الخاصة.
السبب الذي جعلني أخترقه بهذه السهولة هو أنه كان نسخة قديمة من برامج الحماية، لذا لم أكن بحاجة حقًّا للتعمق فيه، لكن المثير للاهتمام هو أنني سرقت البرنامج أساسًا.
حسنًا... نسخته... نوعًا ما. تسببت تقنيًّا في جعل البرنامج الأصلي يأكل نفسه مما أدى إلى تحطيمه، لكنني ما زلت استطيع نسخ البيانات من الشبكة إلى نظامي الخاص.
في الواقع، استطعت فعل ذلك كثيراً. الخادم الذي امتلكته فيلتري كان تحديدًا كذلك. مستودعًا للبيانات التي عثرت عليها أثناء التسلل.
قال متسلل الشبكة لمفاجأتي وهو يشير بطريقة ما نحو المخرج: "شكرًا لك. والآن ما لم تكن هنا لفعل شيء ما، فهل يمكنك الخروج؟ أنت تستهلك الكثير من موارد الخادم بحجم نشاط اتصالك".
قلت له وأنا أفعل ذلك تمامًا: "آه. سأخفض عرض النطاق الترددي لدي، أنا مجرد متجول". مقلصًا رفعة بياناتي إلى خادم المبنى الضخم. صحيح أن كل شيء أصبح أبطأ قليلاً، لكنني بالمقابل لم أعد أستهلك الكثير على الخادم.
تمتم قائلًا: "افعل ما تريده إذن"، ثم بدأ يمشي جانبيًا على طول الجدار.
"مكان غريب".
—---
غادرت بعد وقت ليس ببعيد. كان خادم المبنى الضخم يضم الكثير من البيانات المملة للغاية. مع أنني تحققت من وضع ديفيد مارتينز، فهذا مبنى سكنيه بعد كل شيء.
كان إيجارهم متأخراً بعض الشيء، لكنهم بخلاف ذلك كانوا في وضع جيد حسبما أظهرته بياناتهم؛ فلم تكن الإدارة تعاني من أي مشكلة معهم. بل إن مكانة ديفيد كطالب في أراساكا منحت العائلة قدراً لا بأس به من التساهل.
لم يرغب أي مدير مجمع سكني في إغضاب ضابط مستقبلي في أراساكا.
كنت حينها في البراري، ولم يتبقَ في ذهني سوى مكان واحد أود الذهاب لرؤيته.
استغرق الأمر بضع لحظات لمصافحة عدة خوادم قبل أن أصل إلى خادم دوار كابوكي.
حين دخلت، لم أستطع كبح ابتسامتي لأنه بدا مطابقة تامة للمكان الحقيقي. وحين التفتُّ ملاحظاً أدركت أن الشبكة كانت تعج بالحركة حقاً، وليس فقط عبر حركة المرور العادية.
كان متسللو الشبكة يتسكعون هناك.
أظنني كنت محقاً. ومع وجود نزل قطرات الندى في المنطقة، فمن البديهي أن يكون هذا مقراً لتجمع متسللي الشبكة.
تجولت مستمتاً بالتصميم الجمالي. وبما أن هذا كان مقراً لمتسللي الشبكة، فقد صُمِّم خصيصاً من أجلهم. أماكن للجلوس، غرف خاصة، وأكشاك لبيع العتاد وعرضه، والذي لم يكن سوى بيانات.
أدركت أن ما رأيته من نزل قطرات الندى الخاص بيوكو لم يكن سوى النصف الأقل بكثير من الحقيقة.
كان هذا هو نزل قطرات الندى الحقيقي. بنية تحتية كاملة لخادم جرى الاستيلاء عليها لتصبح مقراً لمتسللي الشبكة.
لاحظت مجموعة من متسللي الشبكة يتجمعون حول طاولة. كانت في العالم الحقيقي مطعماً، مكاناً لتناول الطعام بعد شرائه، لكنها بدت هنا مغطاة بكتلة متشابكة من الأشياء التي تمثل برامج وشفرات كان متسللو الشبكة يتبادلون المقايضة بشأنها على ما يبدو.
لكن لمفاجأتي، كانوا في سنّي بالتأكيد، ربما أكبر مني ببضع سنوات، لكنهم ما زالوا مراهقين. لم تكن وجوههم عالية الدقة. تحرك بعضهم كأن هناك نقاط تحكم قليلة فحسب، مما يعني أنهم كانوا يستخدمون نظارات شبكة قديمة وقفازات للتفاعل مع الشبكة عوضاً عن الغوص الكامل.
كان حقيقة كونهم ليسوا من النخبة أمراً مثالياً. فهذا يعني أن الأمر لم يكن محرجاً عندما اقتربت، متوقفاً على مسافة بعيدة بما يكفي لألا أبدو متطفلاً. "عذراً؟" "نعم؟" كانت أول من تجاوب فتاة التفتت لتتفحصني بحركة بالغة الإحراج، إذ بدا جسدها الافتراضي كله يتحرك بالتزامن مع رأسها، منتقلة من الجلوس على الطاولة إلى الاستدارة حرفياً زاوية مئة وثمانين درجة كاملة لتواجهني.
سأل مراهق آخر: "يا الهول، انظر إلى الدقة. ما الذي تشغله؟"، لكنني تجاهلته لبرهة.
سألت: "أنا جديد في المنطقة. كنت أتساءل عما يدور هنا"، فتبادلت الطاولة سيلاَ من الرسائل الهادئة المرسلة بين المراهقين.
كان الأمر مضحكاً، مراقبتهم وهم يتواصلون بهذه الطريقة، أشبه تماماً بمراقبة أحدهم وهو يهمس لغيره في العالم الحقيقي.
وحده أنا استطعت رؤية خطوط التواصل وهي تفتح وتربط المجموعة ببعضها.
نطقت الفتاة الأولى: "سنساعد، لكن ليس بالمجان"، إلا أن الصبي الجالس بجانبها أرسل فجأة برنامجاً...
حسنًا، بدا الأمر كأنه دفعة خفيفة. حتى إنه قام بحركة بصورة افتراضية فقط ليوقفها.
عَرَض قاطعاً الفتاة التي تذمرت لكنها أومأت ب头 موافقة على كلامه: "القاعدة الأولى لخادم دوار كابوكي. نقدم النصيحة مجاناً، لكن المساعدة تكلف معلومات".
"آه رائع. أتساءل فقط عن مكان كل شيء على ما أظن. أنا أجول في الناحية الغالبة".
قال: "حسنًا، هذا مقدور عليه". وتلقيت عرض ملف سريعاً. فحصته ثم فتحته لأرى في الأساس قائمة بعناوين بروتوكول الإنترنت المختلفة وبجانب كل منها اسم. "هذا كل ما هو عام هنا على الخادم. ثمة مناطق مخفية، لكن هذا ليس عرضاً لمحاولة العثور عليها، إن أراد أحدهما أن تصل إلى الخوادم الفرعية فسوف يدعوك. وإلا فكن محترماً، لا تهاجم عداءة آخرين هنا، وس تكون بخير. هذه تحذير حقيقي بالمناسبة. تحتفظ يوكو بحشد من شياطين الحماية تحوم في الجوار". ذكر ذلك مشيراً إلى الأعلى، ولاحظتها أنا.
الشياطين. وحوش تبدو في الغالب كالشياطين، تحوم حول سقف الرونداووت كالتماثيل المنحوتة، تنتظر حماية الخادم، وأفترض أن تحمي أي شخص يتعرض للهجوم.
"رائع".
"رائع؟ يا للهول، هل أنت مثل جدة تدير شخصية افتراضية لأطفال؟" سألتي الفتاة ولم أستطع إلا أن أعبس أمام ذلك.
"لا. الرائع رائع فحسب. أنا أعيده". جادلتُ ليتعالى الضحك مني فوراً.
"بالتأكيد تفعلين ذلك".
"على أي حال، أنا أقدر المساعدة". قلتُ للصبي الذي اكتفى بالايماء، فابتعدت مهرولة. لم أعد أرغب في التحدث إلى مجموعة المراهقين بعد الآن.
الآن وقد امتلكت عنوان بروتوكول الإنترنت ووصفاً لكل شيء، كان بإمكاني تفقد المبنى ومعرفة الغرف المرتبطة بأي عنوان بروتوكول.
يا لها من روعة حقاً.
من الواضح أن المكان الأول الذي قصدته هو الذي كنت أألفه أكثر في العالم الحقيقي.
نزل قطرة الندى.
لم أستخدم عنوان بروتوكول الإنترنت بطريقة ما للانتقال إلى النزل، بل تجولت في الرونداووت صاعدة السلم وحوله حتى بلغت الباب.
وحين لمست الباب قبل بروتوكول المصافحة الخاص بي، وكنت في الداخل.
لكنه لم يكن نزل قطرة الندى الذي أعرفه من العالم الحقيقي.
كان صخب تقني للموسيقى والصوت وعشاق الشبكة يملأ كل مكان.
كان نزل قطرة الندى نادياً لعشاق الشبكة!
خطوت على الدرج المؤدي إلى حلبة الترقص ملاحظة أن بعض عشاق الشبكة كانوا يرقصون معاً بالفعل، وبعضهم كانوا متصلين عبر ربط شخصياتهم الافتراضية معاً في اتصال خاص.
يا الهول.
أشحت ببصري، حتى لو كانت الشخصيات الافتراضية ترقص معاً على الموسيقى فحسب، وغالباً ما تمر عبر روتين رقص تلقائي بينما كان وعيهم الحقيقي... يقوم بأمور أخرى.
لم يكن المكان مكتظاً، لكنه كان ممتلئاً. ضمت بعض المقصورات على الحافة مجموعات صغيرة، أو حتى بعض عشاق الشبكة المنفردين الذين يتسكعون فحسب.
كان هذا المكان بأكمله سريالياً للغاية. مزيج من المعتاد والرقمي متداخلين معاً. تسللت إلى طاولة لأستوعب كل شيء لفترة وجيزة.