قال: "يا له من وقت مثالي لتجولي هنا يا بني". التفت إلى الصوت المفاجئ، ويا لدهشتي لم يكن الشخص الذي توقعته.
أو ربما كان هو؟
كان الصوت صوت يوكو، صاحبة نزل قطرة الندى. أو على الأقل الشخص الذي يقف دائماً خلف الطاولة، ولكن الصورة الرمزية؟
لم تكن بشرية.
بدل ذلك وقفت أمامي امرأة ضخمة، أو هكذا أظن، كيوبي. تمايلت تسعة ذيول في الهواء الساكن من حولها، وارتدت كيمونو بدا بالكاد ثابتاً عليها.
"كيف صممت صورتك الرمزية بهذه الطريقة؟" لم أستطع منع نفسي من السؤال، وبعد لحظة ضحكت الكيوبي، ضحكة متقطعة ومثيرة، مختلفة تماماً عن المرأة التي تحدثت إليها في العالم الحقيقي.
"هذا خادمي. بما أنني لا أتجول في الشبكة، فمن السهل تصميم صورة رمزية تعجبني. لسحظ العظ، أعود إلى البداية كلما غادرت النزل، لكنني نادراً ما أفعل ذلك على أي حال". قالت ذلك وهي ترفع كتفيها بحركة كادت تسقط الكيمونو إلى أسفل أكثر. أعتقد أن السبب الوحيد لعدم سقوطه هو أنه جسم رقمي، إذ ما كان له أن يثبت هكذا.
"من الجميل رؤيتك إذن يا يوكو. أو هل أقول كيوبي نو يوكو؟" سألت، فأشرق وجهها بابتسامة مسرورة.
"هاه! أنت تعرف القليل من الأساطير، هذا جيد!" قالت وهي تبتسم ببهجة لم تعتد عليها تلك المرأة الجامدة عادة في الواقع. "تعال يا بني. أعلم أن هذا جديد عليك، دعني أعطيك فكرة عامة، ولدي بعض الأسئلة لك أيضاً. مثل كيف حصلت على عتاد فيلوسيتي".
كنت على وشك البدء في اتباعها دون مبالاة، لكنني ترددت عندما كشفت عن ذلك.
لاحظت هي ذلك أيضاً. "لا تقلق يا بني، لن يرغب أحد في الانتقام لموت ذلك الوغد، قل إنها مجرد فضول"، عرضت، ملوحة بالمروحة في يدها ومشيحة لي لأتبعها.
فعلت.
قد تكون يوكو مختلفة بعض الشيء هنا، لكن هذا لا يعني أنني سأشك في أنها ستهاجمني.
قادتني خارج حلبة الرقص وصعوداً على زوج من الدرج المصنوع من الضوء الخالص وصولاً إلى الطابق الثاني حيث يوجد باب واحد فقط، ولكن مع اقترابنا تلاشى من باب باهت ليبدو كمجموعة مزخرفة من أبواب الشوجي.
"هذه ردهتي الخاصة. هناك بضعة أخرى، لكنني لا أهدر مساحة الخادم عبثاً، ادخل فحسب. المكان آمن، يمكننا التحدث"، قالت بينما انفتحت الأبواب على مصراعيها ودخلنا إلى...
حسناً، لقد كان ضريحاً يابانياً نيونياً.
بمجرد أن أرسلت الأبواب إشارة اتصال وقبلت دخولي، تغيرت الغرفة التي مشيت فيها، وبدل مجموعة أبواب الشوجي كنت أخرج من تحت بوابة توروري حمراء كبيرة. إلى المساحة المفتوحة لضريح. بغض النظر عن كون كل الأضواء بألوان النيون، والجماليات تركز بشدة على الثعالب، بدا المكان وكأنه...
الأرض، نوعاً ما.
نجوم نيون في السماء، وقمر متوهج كبير في الأعلى، وبدا كل شيء أكثر واقعية مما رأيته في أي مكان آخر.
"أقضي مساحة كبيرة من الخادم في التأكد من أن ردهتي تبدو جيدة. أيعجبك؟"
"نجل، إنه رائع"، أجبت وأنا أنظر حولنا بينما كانت تتوجه نحو نزهة معدة تحت شجرة ساكورا تسقط أوراق زهور نيونية وردية على المنطقة.
كان ليوكو طابع مميز بلا شك.
"إذن كلما رأيتك في النزل، كنت هنا حقاً؟" "غالباً. لدي سطح سيبراني باهظ الثمن يتيح لي الغوص بينما لا أزال نشطة. يجب أن أركز غالباً على أحد الأمرين"، أجابت وهي تشير لي بالجلوس.
"إذن موتوكو. هل هذه غوصتك الأولى؟ كيف تجدينها؟" سألت، فرمشت بعيني متفاجئة من السؤال المفاجئ.
كنت أترقب سؤالاً عن فيلوسيتي. "إنه أمر ممتع. واجهت بعض المشاكل عندما ذهبت لاستكشاف خادم المبنى الضخك إتش 4، لكن الرجل الذي هاجمني لم يكن بارعاً جداً. ضغطت عليه حتى قطع الاتصال".
"أه؟ خضت قتالاً بالفعل؟ ليس سيئاً. يفقد معظم المبتدئين قتالهم الحقيقي الأول على الشبكة".
"أظن أنني معتاد على القتال".
"أظن ذلك بالفعل. لقد سمعت عن موت فيلوسيتي. لقد كان معروفاً جيداً في مجتمع متسللي الشبكة. لكنه لم يكن محبوباً. لقد امتلك الكثير من المعلومات"، قالت وهناك أدركت ما كان يجري.
"معلومات تريدينها". "معلومات سأتبادلها بكل سرور"، عرضت بالمقابل. "هذه هي طريقة متسللي الشبكة. نتبادل المعلومات مقابل معلومات. بالطبع هذا يعني أنك تمتلك بيانات خادمه؟ أنت تعملين على عتياده، وأستطيع أن أرى أنك تخزنين بعض اختراقاته". "يمكنك معرفة ذلك؟" سألت مندهشة وأنا أنظر إلى نفسي بصدمة. لكي تكتشف ذلك، كان عليها أن تخترقني!
"إنها خدعة قديمة. سأعلمك إياها إن أردت، لم تعد شيئاً سرياً حقاً، ولكن نعم بمعنى ما. لا أعرف الاختراقات التي تمتلكينها تحديدا، لكن يمكنني قراءة بعض شيفراته المتبقية على صورتك الرمزية. ضعي ذلك في اعتبارك، كلما ثبّت برنامجاً وجاهزاً للاستخدام، فإنه يمكن أن يترك أثراً على صورتك الرمزية، وفي المكان الذي تستخدمينه فيه".
"مثل رائحة"، قلت وأنا أربط الأمور ببعضها فأطلقت ضحكة كانت لتكون شخيرأ لدى أي امرأة أخرى.
كيوبي مثيرة وغبية.
"يمكنك التفكير في الأمر بهذه الطريقة إن كان يساعدك في استيعابه، ولكن نعم. يمكن تتبع مثل هذه الأمور. سأعلمك القليل عنها، لكن أولاً. أتمتلكين بيانات خادمه؟"
"أمتلكها. كان لديه مفتاح قتل على البيانات، لكنني تجاوزت جدار حمايته وعطلته. لقد حفظت كل شيء ومسحت الخادم لاستخدامه بنفسي".
قالت وهي تبتسم بسعادة: "رائع! أنا محظوظة مرتين لأننا على صلة من الأساس، وتلك البيانات ذات قيمة. قيمة للغاية. وسأقدر فرصة إلقاء نظرة أولى، مقابل تجارة عادلة بالطبع. وكما تعلمين بالفعل أنا مستعدة لمساعدة محترفي الشبكة الجدد، لذا لدي الكثير من دورات التعلم والبيانات لأجعلك تألفين روائع المخاطر ومخاطرها في الشبكة الضحلة."
"والشبكة العميقة؟" لم أستطع منع نفسي من السؤال. كان الفارق أسهل من أن يُفهم حتى بالنسبة لمبتدئة. الشبكة الضحلة هي الشبكة التي نشأت بعد تحطيم البيانات، وبعد نصب الجدار الأسود. كانت آمنة في الغالب.
الشبكة العميقة كانت كل ما يقع خلف الجدار الأسود. المكان الذي تعيش فيه الذكاءات الاصطناعية. المكان الأكثر خطورة بالنسبة لمحتل شبكة. ولكنه الأكثر قيمة أيضاً.
"لا أنصح أحداً بالذهاب إلى هناك عادة يا فتاة. ولا حتى الأشخاص الذين لديهم سنوات وسنوات من الخبرة. لا يستحق الأمر عناءه عادة. لكن ما تتعلمينه عن الشبكة الضحلة ينتقل أثره... فقط بخطورة أكبر." "لماذا تريدين بيانات في-ثري-إل بشدة هكذا؟ أكانت لديك معلومات ابتزاز ضده أو شيء من هذا القبيل؟" لم أستطع منع نفسي من السؤال، لكن الطريقة التي قلتها بها نقلت ليوكا أملي في أنني كنت فضولية فقط ولا أبحث عن إحداث مشاكل لها.
سألت فجأة: "أكنت ترغبين في معرفة أمر الشبكة العميقة؟" اعترفت: "أعني... مجرد فضول في الغالب."
كشفت قائلة: "كان في-ثري-إل غواص عميق." ونهضتُ.
"ذلك الرجل؟" "نعم. كان معروفاً بذلك. لقد عاش في الشبكة، ولم يغادر قط إلا مجبراً. لقد قفز فوق الجدار الأسود مرات عديدة وعاد. أتريدين معرفة سبب رغبتي في أن أكون أول من يختلس النظر إلى بياناته؟ لأنني أريد حقاً معرفة ما عثر عليه... لست وحدك من ترغب في معرفة ما وراء الجدار الأسود يا فتاة... فنحن جميعاً نريد ذلك."
—--
أرمشت بعيني لبرهة حين أفضيت إلى الوعي. ماسحة القشرة عنهم بينما نهضت وتثاءبت. تمددت وأنا أفك أسر نفسي من كل الأسلاك والوصلات.
لقد فعلتها.
قفزت في الشبكة.
صرت محترفة شبكة حقاً في النهاية.
وافقت في النهاية على منح يوكا نظرة خاطفة مقابل الكثير من التوجيه والخدمات. كنت مسلوبة الحقوق على الأرجح في بعض النواحي، لكن إن ساعدني التوجيه الذي قدمته على النجاة من غطسات شبكتي فتلك صفقة عادلة.
النجاة أهم من الظفر ببعض الغنائم الإضافية. فضلاً عن أنني كنت لاعبة.
كنت بحاجة فقط إلى مواصلة التحسن ولن يكون هناك ما يستطيع إيقافي في نهاية المطاف.
تفقدت رسائلي، فوصلت بضع نصوص من أصدقائي ورددت عليها، لكن الفكرة لمعت في ذهني ففتحت نافذة اللاعب الخاصة بي.
تمتمت: "مائتا نقطة خبرة وخمسون كانت حقيقية." كان بإمكاني اكتساب نقاط خبرة أثناء تواجدي في الشبكة.
يعني هذا أنني لم أكن مضطرة لقتل البشر في العالم الحقيقي لأرتقي بمستواي!
تمددت من جديد، مسرورة للغاية باكتشافي الجديد. لكن حتى ذلك الحين، كنت سأحتاج إلى جمع البيانات وزيارة يوكا في العالم الحقيقي قريباً.
لكن ذلك كان لوقت لاحق. والآن؟
كنت سأخرج من القبو.
نزعت بزة محترفة الشبكة وارتديت ملابسي الرياضية المعتادة التي كانت أكثر راحة بكثير.
ثم غادرت. صعدت بالمصعد مارّة ببعض الأطفال الذين كانوا يتسكعون في الردهة.
منحوني نظرات هذه المرة على الأقل لكنهم لم يوقفوني.
توقفت في طريقي إلى البيت لأحصل على بعض الطعام. لأملأ بطني للمرة الأولى في ذلك اليوم بالنظر إلى أنني قضيت ساعات في الشبكة.
مشيت إلى الشقة شبعانة وأشعر بحيوية أكبر فارتميت على الأريكة.
همست في الهواء وأنا أمد يدي وألتقط جيتاري: "من الجيد العودة إلى البيت." وقت أكثر من كاف لأغنيتين قبل أن أذهب لرؤية يوكا.
—--
شعرت بالحياة، وشرائح بيانات خادم في-ثري-إل تملأ جيب حقيبتي، وكنت هنا مرة أخرى.
نزل قطرة الندى. الآن بعد أن رأيتها على الشبكة، استطعت رصد بعض الاختلافات، لكنها كانت شاهداً على مهارة يوكا في بدوها متشابهة جداً. كان من الصعب حقاً تمييز الفارق دون الخوض في التعديلات الطبيعية للعيش في مدينة.
حيّتني يوكا بصوت يبدو بلا مبالاة تقريبا وأنا أمشي إلى متجرها: "موتوكو، من الجيد رؤيتك." وراودني الشعور مجدداً بمدى اختلاف المرأة على الشبكة عنه في الواقع.
سألت: "يوكا. أين ترغبين في فعل هذا؟" فمال برأسها بالفعل وقفزت فوق المنضدة وتبعتهما إلى الغرفة الخلفية.
استقررنا على طاولة وبدأنا.
راحت يوكا تقلب البيانات التي بحوزتي، معلقة على الأجزاء التي تريدها وستقايض بها.
استعرضنا كل شيء، فركزت في الغالب على دليل للشبكة، وبدت ممتنة لكوني واصلت الإلحاح بشأنه، فضلاً عن مهمة أخرى طلبتها منها.
خلاف ذلك، سُلّمت إلى يدي بعض القطع النقدية و"الخدمات".
عقبت في النهاية وهي تجري فحصاً سريعاً للبيانات: "هناك القليل جداً من رحلات استكشاف الشبكة العميقة الخاصة به هنا."
"إنه كل ما امتلكه على الخادم. لم أجد أي محركات أقراص فرعية أو ما شابه. لذا إما أنه احتفظ بها في مكان آخر، أو-" "لا، أظن أنه لم يكن ليتركها على خادمه الرئيسي. يسهل جداً إجباره على الفرار وسرقة تلك البيانات، لكان أخفاها. كنت أتمنى أن أجد دليلاً على المكان."
عرضت فمأنت يوكا موافقة: "على الأرجح أنه احتفظ بها في رأسه وحسب إذن."
"إذن، بشأن ما طلبته؟" "سيمرّ الأمر. طلبٌ غريب، لكنّني قادرة تماماً على التعامل مع عبء الخادم. أمتأكدة أنتِ؟ قد يكون طلبك تجربة مفيدة، لكنّني لا أرى حقّاً ما يثير اهتمامك." "مسألة شخصية فحسب. أحبّ اختبار نفسي، وهذا يهمّني، وأنا أدفع الثمن. هل نحن متفقان؟" "نحن متفقان يا موتوكو. ابحثي عني في الشبكة لاحقاً." "شكراً يا يوكو." قلت ذلك ونهضتُ مغادرةً. كان الحنين إلى القفز مجدداً في الشبكة ونيل مكافأتي يملؤني، لكنّني لم أكن لأعيش كامل حياتي بهذه الطريقة.
لذا، تحقّقتُ من رفاقي عوضاً عن ذلك.
كانت هيرومي تنهي دراستها المدرسية لهذا اليوم، لكنّها ستنشغل بواجباتها وسط تذمّرها الشديد، بينما كان إيتشي ومولكوم متفرّغين، واتفقنا جميعاً على اللقاء.
كنّا سنقضي وقتاً ممتعاً فحسب! بدا الأمر مثيراً حقّاً وأنا أرتدي ملابسي متوجهة للقائهم.
باستثناء هيرومي، لم أكن أقضي وقتاً ممتعاً مع رفاقي بمثل هذه السهولة كثيراً. لذا، سيكون هذا يوماً للاسترخاء والترفيه فحسب!
تعمّدتُ هذه المرة ألا ألتقي بهم في نادي هو-أو.
بل كنا نتجه نحو ليزيز!
وصلتُ هناك أولاً، وحين ترجّلتُ لاحظتُ أن ريتا كانت تعمل حارسة أمن اليوم، وهو أمر جيد، إذ سيتاح لي إلقاء التحية عليها أيضاً.
لم يكن الحانة تعجّ بالصخب بعد نظراً لكون الوقت مبكراً بعد الظهر، لكنّ ذلك صبّ في مصلحتي وحدي. اقتربتُ من ريتا فتلقّيتُ ابتسامة من المرأة الأكبر سنّاً لم أستطع إلا أن أبادِلها إياها.
"أهلاً يا ريتا. كيف تجري الأمور؟" سألتُ مبتعدة عن المدخل لكيلا أقطع الطريق على أحد.
"موتوكو. لستُ سيئة يا صتغيتي. وأنتِ؟" "خضتُ مغامرة مذهلة بالأمس! لقد دخلتُ عالم الشبكة للمرة الأولى!" لم أستطع منع نفسي من الإسهاب قليلاً وأنا أقصّ على ريتا أمر مغامرتي في الاستحواذ على عتاد راقٍ للشبكة ثم القفز داخل الفضاء الرقمي.
"هذا... حسنٌ، يسعدني حصولكِ على عتاد رائع يا موتوكو، لكن احذري حسناً؟ قد تصبح الشبكة بالغة الخطورة." "أعلم ذلك يا رهيف. يوكو، المرأة التي تدير نزل قطرات الندى، ستمدّني ببعض العون، وما أنا إلا آخذة بقية الليلة راحة قبل أن أغوص برأسِي." "هه. حسنٌ، لا يمكنني المساعدة كثيراً، لكنّ الموكس لديهنّ بعض المخترقين ممّن يعملون معنا. إن وقعتِ في مشكلة يوماً فأعلميني، يمكنني ربطك بهم." عرضتْ ريتا ذلك رغم أنها أخفت ابتسامتها اللطيفة لتردع أبلهً ما من الدخول، موجهة له بعض الكلام الحاد ومضربها مستقرّ على كتفيها.
كددتُ أخفي ابتسامتي بصعوبة بالغة حين تحوّلت ريتا إلى حارسة أمن شرسة تابعة للموكس في وجه ذلك الرجل قبل أن تسمح له بالعبور.
ولم يغب ارتعاش شفتيَّ عن نظرها حين التفتت إليَّ مجدداً.
"لا تنظري إليّ بهذه النظرة." "لم أفعل شيئاً." جادلتُها بينما كانت الابتسامة تملأ وجهي تماماً الآن.
"بالتأكيد يا صغيرتي. حسناً، سمعتُ شيئاً الليلة الماضية. عن فتاة ذات شعر بنفسجي وشقيقها وهما يصدّان مرتزقة كان يستهدف زعيماً لتشوتسوكي."
تلوّيتُ انزعاجاً إذ تذكّرتُ تلك الليلة.
"نجل. كان هذا أنا وجون." أومأتُ موافقة لكنّني تنهدتُ متكئة على الجدار. "لم تسر تلك الليلة بالشكل المطلوب تماماً."
"لما كنتِ تحاولين إنقاذ زعيم لتشوتسوكي في المقام الأول؟" سألتْ، ورغم أنها بذلت قصارى جهدها لتخلو نبرتها من أي أحكام، التقطتُ المعنى الكامن بين السطور.
"دعاني جون إلى حفلة ضخمة لتشوتسوكي. ذهبتُ لأجل تناول الوجبات الخفيفة فقط. كان لديهم أفضل سوشي يا ريتا، كان رائعاً حقّاً. لقد أكلتُ حتى مرضتُ حرفياً." أخبرتها بالجزء الأخير همساً، مما انتزع ضحكة مكتومة من المرأة.
تنهدتُ حين قررتُ سرد القصة كاملة. "إذن مرضتُ وقرر جون إعادتي للمنزل باكراً. كنّا في المصعد مع ذلك الزعيم لتشوتسوكي ومرافقته. كانت امرأة دُمية... لطيفة." تمتمتُ متذكرة موتها وعجزي عن فعل أي شيء لإنقاذها.
"نجل، سمعتُ بذلك. لم تكن كاسي واحدة منا، لكنّ الأخبار تنتشر." عرضتْ ريتا ذلك فقطّبتُ جبيني، إذ كانت تلك المرة الأولى التي أسمع فيها اسم تلك المرأة.
"كاسي؟ لم أسمع باسمها قط. تعرّضنا لكمين ما إن خرجنا من المصعد. انتابني شعور مريب فأسقطتُ جون في اللحظة المناسبة. راح هذا السيبورغ المجنون يطلق النار من مدفع رشاش خفيف." كشفتُ عن ذلك بعبوس. "في النهاية، عطّلتُ سلاحه باختراق سريع ولم يعجبه ذلك. أخذ يركلني أنا وجون، وانتهى بنا المطاف نقاتله. اضطررتُ مراراً للتدخل لكيلا يموت جون. أما الزعيم فاختبأ في سيارته طوال الوقت. نحن نجينا، ولم ينجُ السيبورغ."
"آه. إذن لم تكوني تحرسين الرجل، بل كنتِ هناك فحسب، وهاجمك الرجل أنتِ أيضاً." تمتمت ريتا وهي تومئ وكأنها أصبحت أكثر استرخاء.
"نجل، الأمر مرعب. سيعتقد الجميع أنني عدتُ لأعمل مع تشوتسوكي. حتى إن جون ذكر أن الكثير من الزعماء سعداء جداً بنا، وإنني مدينة لهم 'بخ خدمات' وما شابه. كأنّ لذلك أي قيمة لحظة لا يرغبون في وجودي حولهم."
مدّت ريتا يدها وقبضت على كتفي. "أأسف يا صغيرتي." "لا بأس. إنه لأمر مزعج فحسب، لكنني لم أأت لأتذمر من القاذورات، فرفاقي وأنا هنا لنقضي وقتاً ممتعاً... إضافة إلى أن لدي تسجيلاً دماغياً أريدهم أن يروه." قلت ذلك بابتسامة ماكرة. لم تكن هيرومي هنا، لكنني سأعطيها إياه لاحقاً.
سينال إعجاب مولكوم بالتأكيد بعد كل شيء.
قضيتُ الدقائق العشر التالية في اللهو مع ريتا خارج النادي، وقد أقبلت أخريات من حارسات أمن الموكس للانضمام إلى الحديث، لكنهنّ لم يتفاعلن معي كثيراً.
ما زلتُ دخيلة، بغض النظر عما فعلته بشأن جوتارو.
لم يكن ذلك ليزعجني. قد تكون الموكس إحدى العصابات الأفضل، لكنهنّ يظللن عصابة، وكنّ يتغيرن مع مرور السنين، ليتراجع تركيزهنّ على مساعدة الناس ويزداد اهتمامهنّ بمصالحهنّ الشخصية.
هكذا تسير الأمور في مدينة الليل على ما أظن.
لكن إيتشي ومولكوم وصلا أخيراً، ولحسن الحظ لم يكونا في شاحنة إيتشي الضخمة. بل كانا يقودان سيارة جدة إيتشي عوضاً عنها.
أو هكذا كنت متأكدة تقريباً. بدا محرك ثورتون جالينا القديم خشناً بعض الشيء لكنه كان يسير.
أوقفا السيارة ثم ترجلا مرتدين ثياباً أنيقة.
أنيقة أكثر مما اعتدت رؤيتهما بها. كانا قد تسوقا بلا شك، واشتريا بعض القطع الإضافية للتباهي حقاً.
ظننت أنهما يبدوان كمن يتكلفون أكثر من اللزوم، لكن إن أرادا إنفاق نقودهما على الملابس فلن أتدخل بالحكم.
أنا شخصياً أنفق الكثير من النقود على الملابس الضيقة لزي التنكري خاصتي. لذا لم أكن في موقع يسمح لي بالحكم أصلاً.
"إيتشي! مالكوم!" ناديت واقترب الصبيان، بينما عادت ريتا إلى شخصيتها كحارسة أمن.
"موتوكو. ها نحن ذا. ما زلت لا أعرف لمَ لم تعودي ترغبين في الذهاب إلى نادي إتش-أذَر." قال إيتشي مبدياً شيئاً من التوتر، لكنني هززت رأسبي وأنا أشبك ذراعي بذراعيه وذراع مالكوم.
"لا تقلق بشأن ذلك! ليزيز رائع، وبصراحة هو أكبر وأكثر هدوءاً." "لكنهم افتتحوا الطابق العلوي يا موتوكو! كنت أريد قضاء الوقت في منطقة النادي الجديدة." تذمر إيتشي لكنني تجاهلته وأنا أجرهما إلى داخل الحانة، بينما كانت ريتا تتدحرج عيناها حيال الموقف برمته.
في النهاية جلسنا في مقصورة جانبية وكنت رفيقة صالحة فاشتريت الجولة الأولى من المشروبات.
مع أن كلا الصبيان بدا وكأنهما يريدان تفقد قائمة التسجيلات العصبية.
كان ليزيز نادي تسجيلات عصبية بعد كل شيء. لم يرغب أيهما في فعل ذلك بينما كنت حولهما. وهو أمر مضحك، إذ ظللت أضبطهما يختلسان النظر إلى القائمة بينما كنا نتحدث ونقضي الوقت.
بالطبع سحبت عندئذ التسجيل العصبي من جبي وأغمز للصبيان.
"موتوكو؟"
"لدي شيء مميز لتفقداه يا شباب." أخبرتهما، واتسعت ابتسامتي على وجهي مما جعل الصبيين يشعران بعدم ارتياح شديد.
"آه. أحتاج إلى الذهاب إلى الحمام." حاول مالكوم الهرب لكنني أمسكت بذراعه وجذبته ليجلس مجدداً.
"ثق بي يا مالكوم. سيعجبك هذا كثيراً. ارتديا السماعات يا شباب. لقد انتظرت دهراً للكشف عن هذا." قلت لهما وما زال الصبيان يبدوان مترددين. وضعا الأكاليل على رأسيهما ومررت رقاقة التسجيل العصبي للبدء.
انتظرت بترقب، وكنت أرتجف بينما كانا يشاهدان التسجيل.
حين انتهى بعد دقيقة واحدة فقط. كان مالكوم أول من تفاعل.
"تبا! مستر ستاد! يا قواد!" قهقه بصوت عالٍ مما جعلني سعيدة لأنني حجزت مقصورة جانبية خاصة.
"تباً لكِ يا موتوكو!" تذمر إيتشي وهو يرمقني بنظرة حارقة، لكنني لم أهتم بانزعاج البتة. اتسعت ابتسامتي لتغطي وجهي بأكمله. "لا أصدق أنكِ فعلتِ بي هذا. موتوكو. أعطيني التسجيل العصبي." طالب بغضب. "مستحيل. سأخرج هذا الشيء بين الحين والآخر طوال ما تبقى من حياتك." أخبرته وأنا أهز رأسي بحزم. لا سبيل لأن أفرط في هذا المستوى من ابتزاز.
"سأضطر إلى قتلها. مالكوم، ساعدني في قتل موتوكو." "تباً لا، ليس لدي رغبة في الموت... يا قواد! هاهاها~"
"مالكوم أنت أقل من عديم الفائدة." تمتم إيتشي بغضب بينما انهار مالكوم ضاحكاً. والآن عليّ مشاركة الأمر مع هيرومي!
رمقني إيتشي بنظرة غاضبة لكنني اكتفيت بالابتسام. "هل كان عليكِ حقاً تسجيل ذلك؟" "نعم."
"لا أستوعب... كنت على وشك القول إنني لا أتقاضى أجراً يكفي لهذا، لكنني أتقاضاه في الواقع. اللعنة." تمتم بغضب وتناول جعة ليتجرع منها رشفة.
قلبت عينائي وأنا أحتسي رشفة من مشروبي الغازي. "لا تتذمر. امنح الأمر بضعة أعوام وسيصبح نكتة داخلية رائعة لنا جميعا، وستتذكر القصة برمتها بحنين. علاوة على ذلك، الشخص الوحيد الآخر خارج مجموعتنا الذي سمع تلك المحادثة قد مات!" أشرت بسعادة. متجاهلة أن جودي ستعرف بالأمر أيضاً.
تشارلز باكس، الشخص الوحيد الآخر في التسجيل لم يعد على قيد الحياة ليتحدث عن الأمر مع ذلك!
"هيه. لقد قتلنا ذلك الوحش أليس كذلك؟ حسناً لقد قمتِ بكل العمل." "لا، لم أكن لأنهب ذلك المكان بدونك. ربما كنت سألتقط بضع أشياء وأغادر وحسب. ربما لم أكن لأهاجم المكان حتى لولا وجودكم لمساندتي." قلت لإيتشي "لقد كان عملاً جماعياً هاماً. أنا بارعة فقط في إسقاط الحمقى." قلت له وأنا أهز كتفي.
"نعم أنت كذلك بالتأكيد." قاطعني مالكوم وهو يومئ برأسه، لكن قبل أن نتمكن من الاسترسال اقتحم شخص غريب منطقتنا الصغيرة.
أو شبه غريب.
"موتوكو! قالت ريتا إنك هنا!" قال نوكس وهو يلهث قليلاً لالتقاط أنفاسه بينما كان يبتسم لي مستنداً إلى مدخل المنطقة الجانبية التي توجد بها مقصورتنا.
"أهلاً نوكس. هيا تفضل بالجلوس. لقد التقيت بمالكوم وإيتشي أليس كذلك؟ شكراً مجدداً لمساعدتك في المهمة. ما زلت مدينَة لك بالمساعدة." "لا، لستِ مدينَة لي بشيء، ما زلت أملك بعض النقود التي أدين لك بها من مبيعات التسجيلات العصبية." قال وبدو مسروراً وهو ينزلق إلى المقصورة بجواري. "لقد التقيت بأصدقائك لكننا لم نتحدث كثيراً. سعيد بلقائكم مجدداً يا شباب." قال نوكس، لكنه بدا غير مرتاح قليلاً لتحية إيتشي ومالكوم.
ولم يبدُ مالكوم وإيتشي سعيدين بتحية نوكس أيضاً.
"نعم سعدنا بلقائك. انتظر، ماذا كان يقصد بالتسجيلات العصبية!؟" صرخ إيتشي فجأة، وقد احمر وجهه. "موتوكو!؟"
"هاه؟" رفعت حاجبي وأنا أستعرض مزحة التسجيل العصبي خاصتي. هل فوت إزعاج مالكوم وإيتشي!؟ شعرت وجهي يتحول إلى ابتسامة خبيثة. "حسناً ترى يا إيتشي، نوكس هنا أقنعني بصنع بعض التسجيلات العصبية للموكس. كانت صفقة صعبة كما تعلم، لكن الأجر كان أفضل من أن أفوته. كنت عديمة الخبرة حقاً في البداية، لكن بعد بضعة تسجيلات عصبية أعتقد أنني فهمت الأمر." قلت قاصدة إيحاء بشيء آخر.
كان وجه رفاقي وقد احمر تماماً أمراً أروع من أن يفوت، فالتقطت بضع صور.
ستستمتع هيرومي بإزعاج الصبيان بشأنهما لاحقاً.
بدا نوكس محمرّ الوجه رغم معرفته حين سمع كلامي. أضاف بعد فترَة وهو يكسر صمت الطاولة المذهول: "موتوكو... ستوقعينني في المتاعب إن قلت أموراً كهذا." "لكنه ممتع للغاية! لا تقلق يا إيتشي، يا مالكوم. لقد كنت أصنع رقاقات الذاكرة من حفلاتي! في الواقع، عرين الخردة الذي داهمناه؟ لقد سجلت ذلك... هي يا نوكس، ألديك نسخة من تلك الرقاقة؟" "أه؟ نعم بالطبع." تمتم وهو يلتقط حقيبته ويسحب منها رقاقة مغلفة بعد لحظة.
سألت الصبيان: "أتريدان أن ترَيا؟" فأومأ اثناهما بفضول بعد أن أخذا لحظة ليشربا ويحاولا تهدئة وجهيهما المحتدمين.