قررت أن أمضي بقية اليوم في العبث باختراقاتي السريعة الجديدة، لكن رفاقي ظلوا يراسلونني ويتحدثون إلي طوال اليوم.
كانت هيرومي تشكو من المدرسة في معظم الوقت، لكنها كانت قد جسّت نبض بعض «معارفها» الجدد بحثا عن أي معلومات بشأن النباشين.
لم يعثر إيتشي على الكثير لدى رجال تي سي القدامى، لكن يبدو أنهم أحبوا جرأته في تنظيف المدينة من النباشين، فأخبرني إيتشي أنهم سيبدؤون بالسؤال هنا وهناك.
أما مالكوم فكان مستمتعا بامتلاكه بعض الإيديز، وكان والداه سعيدين للغاية بعودته إلى البيت ومعه آلاف الإيديز لقاء عمل أنجزه. ثم شرعا في توبيخه والقلق عليه، متسائلين إن كان قد فعل شيئا يستحق أن تعتقله شرطة إن سي بي دي.
حسنا، كان يستمتع أيضا باستعراض شفرات السرعوف الجديدة. بجدية، ظل يرسل صورا لنفسه وهو يتباهى بها كل نصف ساعة. كان الأمر مضحكا، لكنه محرج قليلا.
أما أنا فتشتت انتباهي بسعادة من جديد مع برنامج جديد أعمل عليه. بدأت ببرنامج «خلل السلاح»، لأن القدرة على العبث بسلاح شخص ما أثناء القتال كانت بمثابة زر «فوزي التلقائي».
وأردت أن أتأكد من أنني أعرف كيف أستخدمه، وكيف أدافع ضده إذا احتجت إلى ذلك.
لذلك غصت في الشيفرة، وبدأت أفهم فورا كيف يعمل البرنامج، ومدى سوء كتابته.
فوضى برمجية أخرى. لكنني لاحظت هذه المرة شيئا مثيرا للاهتمام.
لقد كُتب بسوء عن قصد.
كانت الفكرة غريبة إلى حد أنني أمضيت ساعات أراجع الأمر مرة بعد مرة قبل أن أقتنع.
فعلى خلاف «بنغ»، الذي كان برنامجا بسيطا إلى حد ما، ولم يكن أكثر من امتداد للبنية التحتية للشبكة، بدا واضحا أن «خلل السلاح» صممه شخص ذكي جدا جدا ليؤدي بالضبط ما يشير إليه اسمه.
لكن إذا عدت إلى استعارة البرمجة القديمة بوصفها تصميم أسلحة، فسيكون الأمر أشبه بأن شخصا صنع لنفسه سيفا سحريا خارق القوة، ثم بدأ يصنع نسخا أقل شأنا منه ليبيعها هنا وهناك.
ولم ألحظ ذلك إلا بفضل كل الخبرة التي اكتسبتها في اكتشاف الشيفرات السيئة بفضل «ديباغ».
كانت في البرنامج مقاطع من الشيفرة انسيابية حقا. أشياء لم تكن لدي فرصة لنسخها بنفسي. ثم كانت تلك المقاطع تعرقلها شيفرات رديئة بصورة مروعة، تفرض تسربات في الذاكرة أو حلقات لا تنتهي أثناء التنفيذ.
لذلك، ورغم شكي في أنني أستطيع بلوغ الجودة نفسها بعد، فقد كنت قادرة بالتأكيد على إصلاح بعض هذا الهراء.
وكان من السهل خفض كمية الذاكرة العشوائية الهائلة التي يحتاج إليها البرنامج كي يتفعل، وذلك بإجراء بضعة إصلاحات.
وهنا أدركت كيف لا بد أن تكون النسخة الأصلية. برنامج يمكن استخدامه مرات متتالية لتعطيل أسلحة مجموعة كاملة، بدلا من استهلاك كمية هائلة من الذاكرة لتعطيل سلاح واحد.
أجل، كنت أريد واحدا كهذا. لكن فكرة أن أدخل بين مجموعة من الحمقى، ثم أمحو في لمح البصر قدرتهم على إطلاق النار علي، كانت رائعة جدا.
وهكذا استقررت لأبدأ العمل. وسرعان ما بدأت أتلقى تنبيهات نقاط الخبرة. برنامج جديد ومشكلات تحتاج إلى إصلاح؟ أجل، كان ذلك كله يصب في مصلحة الطحن.
—--
كنت قد قطعت شوطا لا بأس به نحو المستوى البرمجي التالي، حين أخذت استراحة أخرى، فوجدت جون يعود إلى البيت على ما يبدو على عجل. اقتحم المكان، وكان واضحا أنه كان يتحرك بسرعة.
قال فجأة وهو يقف عند الباب: "موتوكو. ارتدي ملابسك." فأبعدت نظري عن شاشة الحاسوب المحمول التي ظللت أحدق فيها طوال الساعات الست الماضية على الأقل. قلت: "هاه؟ ما الأمر يا جون؟" قال ببساطة: "هناك حفلة. أنت مدعوة. هيا." ثم أومأ برأسه نحو غرفتي، واندفع متجاوزا إياها إلى غرفته هو، فسمعته يلتقط بعض الخردة.
ناديت بفضول: "حفلة؟" وأنا أتساءل عما يتحدث عنه جون.
أجاب: "حفلة كبيرة لإحياء ذكرى نهاية الحرب. وافق الشارع السادس تماما على وقف إطلاق النار. انتهى الأمر إذن. الكاميكازي مدعوون... وقد طلب مني فوجيمورا-ساما أن أدعوك أنت أيضا." فرفعت جفني وأطرق بهما مرة.
هل كنت أريد الذهاب إلى حفلة لتي سي؟
لا. ليس حقا.
هل كنت أكترث لأن فوجيمورا دعاني؟
لا. ليس حقا.
لا بد أن جون رأى التعبير على وجهي، لأنه ابتسم. كان يخطط لشيء ما، بلا شك.
قال: "ستكون هناك أطعمة. أطعمة جيدة. تعالي فحسب، لا يتعين عليك فعل أي شيء. استمتعي بالطعام... حتى إن لم تعودي ترغبين في البقاء مع مخالب تايغر، فأنت لا تزالين واحدة منا."
رمشت.
يا لك من وغد ماكر يا جون. كنت تحاول تحسين رأيي في تي سي بإطعامي طعامهم.
أعني، لقد كان ماكرا بما يكفي لينجح، لكنني أشك في أنه سيغير رأيي في العصابة.
قلت موافقة: "حسنا، لكن فقط لأن الطعام المجاني يبدو بريما نوعا ما." فابتسم جون ابتسامة صغيرة وأومأ، ثم مد يده وربت على شعري. وبما أنه كان يرتدي ريل سكن، فقد كان الأمر لطيفا إلى حد ما في الحقيقة.
كانت تربيتات أوني-تشان على الرأس جيدة جدا.
قلت له وأنا أبعد يده: "دعني أرتب نفسي." لم يكن بوسعي أن أدعه يظن أنني أحببت الأمر حين ربت على رأسي، في نهاية المطاف. كان علي أن أعبث به قريبا لأتأكد من أنه فهم ذلك.
لكنني ارتديت ملابسي المعتادة وتبعت جون إلى الخارج في الليل.
ما الذي يمكن أن يسوء؟
—--
قال جون وهو يقدمني إلى رجل آخر من كبار رجال تي سي: "وهذه أختي موتوكو." بجدية، كنت قد رأيت عددا هائلا من المتظاهرين بالانتماء إلى الياكوزا، حتى إنهم جميعا اختلطوا في ذهني وتحولوا إلى ياكوزا خارق واحد.
لكن كل ذلك لم يكن مهما.
سوووشي.
حسنا، كان المجيء إلى الحفلة فكرة سديدة. دسست قطعة أخرى من السوشي الاصطناعي في فمي، رغم محاولة جون أن يقدمني إلى أحدهم.
فليذهبوا إلى الجحيم. لكن السوشي كان لذيذااااا."
أومأ لي رجل الياكوزا، ثم عاد إلى التركيز على جون. لم يلق أي شخص ذكره جون لي نظرة ثانية علي حتى الآن، وهذا جيد. لأنني كنت مهتمة بمقصف الوجبات الخفيفة أكثر بكثير.
أي إنني، باختصار، كنت قد نصبت خيمتي هناك، مجبرة جون على الوقوف إلى جواري في حرج بينما آكل.
لم يكن مضطرا إلى ذلك. أخبرته أنه يستطيع الذهاب والاستمتاع بالحفل، لكنه كان يتصرف بتوجس غريب. يبدو أن رجال الياكوزا هؤلاء جميعا كانوا "مهمين" و"أقوياء" أو ما شابه. لم أكترث. سوشي مجاني.
لكن رجال تايغر كلاوز لم يكونوا وحدهم في المكان.
فقد كان هناك انفصال من "جنود" الشارع السادس يتسكعون وهم يتحدثون مع قادة تايغر كلاوز.
ففي النهاية، كان هذا حفلا للاحتفاء بانتهاء الصراع المفتوح بين العصابات.
الصراع المفتوح، على أي حال. أما في الظلام، فكانت العصابات ستواصل قتل بعضها بعضا بسعادة، ثم تنكر مسؤوليتها بالطبع.
لكن الحفل كان مملا في المجمل. أقيم في إحدى ناطحات السحاب في الحي الياباني. ويبدو أن المبنى كان ناديا تملكه تايغر كلاوز حين لا تستخدمه العصابة.
وبالطبع، كان حفل الليلة خاصا.
"كوساناغي. كوساناغي." ارتفع صوت مألوف، مقاطعا وجبتي الخفيفة، وكان جون قد بدأ يقدم انحناءة بالفعل.
وبدا فوجيمورا، على نحو أدهشني، مختلفا بعض الشيء. كان قد تخلص بالتأكيد من بعض الكروم المزروع في جسده. فأومأ إلى جون بدوره، ثم التفت نحوي.
تبّا، لقد أراد التحدث إلي فعلا، أليس كذلك؟ تنهدت في داخلي وأنا أفرغ من مضغ السوشي وأبتلعه. قلت: "كيف تسير الأمور؟"
قال فجأة، من غير مقدمات: "من المؤسف أن الحرب انتهت في ذلك الوقت. لو جروك إلى بضع معارك أخرى، لما تجاهلوك. كانوا سيبحثون عنك لمصلحتهم، كما يفعلون مع أخيك." قال ذلك وهو يتفحص المكان ويلتقط بعينيه الأشخاص المحيطين بنا، ففاجأني.
أجبتها بهز كتفي: "أفضل الأمر هكذا. سيكون من المزعج أن يلاحقوني. أعني، يكفيني أن أقف هنا وآكل السوشي، وهكذا يكون كل شيء مناسبا لي."
نفخ بضيق. وقال: "لا رغبة لديك في المزيد. تفتقرين إلى الطموح... هذا مخيب للآمال. كوساناغي، حاول أن تجر أختك إلى ما يمكنها بلوغه. سيكون من المؤسف أن تظل غارقة على حالها." قال فوجيمورا ذلك، فأدهشني. كانت مجاملة مبطنة بإهانة، لكنها ظلت مجاملة في النهاية.
يا له من رجل غريب.
قال جون موافقا: "نعم، سيدي فوجيمورا." لكنني كنت أعرف أخي جيدا في هذه المرحلة. كان يوافق لمجرد الموافقة. إلا أن فوجيمورا لم يكن قد انتهى تماما.
ثم عاد يلتفت إلي، وأطال النظر في وجهي.
قال: "أيتها الفتاة. لست أحمق. قد ترغبين في الانفصال عن تايغر كلاوز. رأيت كثيرين مثلك. يظنون أنهم لم يعودوا بحاجة إلى حماية تايغر. لن يغير ذلك شيئا في النهاية. سيأتي يوم تجدين فيه نفسك بحاجة إلى أصدقاء، وسنظل نحن هناك. وربما تتذكرين حينها من يقف حقا إلى جانبك." ثم مضى مبتعدا.
قررت أن أحشر مزيدا من السوشي في فمي. قادة تايغر كلاوز المصابون بالذهان السيبراني يلقون علي كلاما فارغا.
—-
تمتمت لجون وأنا أخرج من الحمام: "لا أشعر بأنني بخير."
قال لي، من دون ذرة تعاطف، وهو يقودني عائدا إلى قاعة الرقص حيث يقام الحفل: "حذرتك من أن تتوقفي عن أكل كل هذا السوشي. لقد أمرضت نفسك."
لم يكن ذلك خطئي! كان السوشي شهيا جدا. لكن معدتي لم تكن راضية عني إطلاقا الآن.
حسنا، كان خطئي. أنا ناضجة بما يكفي لأعترف بأنني أكلت حتى أمرضت نفسي حرفيا.
قال: "هيا، يمكننا الانصراف مبكرا والعودة إلى المنزل."
تمتمت وأنا أكافح كيلا أتقيأ: "أجل... آسفة يا أخي جون." حسنا، كان خطئي بالتأكيد. موتوكو الغبية. غبية حقا.
لكن مذاقه كان رائعاااا!
طردت تلك الفكرة من رأسي. عقلي الغبي لا يعرف متى يكتفي. شق جون طريقه بي عبر الحفل، واعتذر لعدد من كبار مسؤولي تايغر كلاوز ونحن نمر. كان يتستر علي، قائلا إنني لا أشعر بأنني بخير، لا إنني أمرضت نفسي من فرط الأكل.
وأخيرا، دخلنا المصعد المتجه إلى المرآب في الوقت نفسه الذي دخله أحد كبار رجال تايغر كلاوز.
وبصراحة، استطعت رؤية وشوم الياكوزا النيونية تزحف على بدلته، من أعلى مؤخرة عنقه وعبر ظهر يديه.
تحدث إلى جون، بينما راحت مرافقته، وهي حسناء نيونية أشبه بملكة وكانت بالتأكيد دمية، تعتني بي. استطعت أن أرى بوضوح شريحة الدمية المزروعة سيبرانيا، تبدأ خلف أذنها مباشرة وتمتد نزولا إلى حلقها. تلألأت النقوش الذهبية على بشرتها الشاحبة.
كان المنظر جميلا، لولا أن معرفة كونها في الحقيقة نوعا من التحكم العقلي الزائف جعلته مقززا إلى حد ما.
مع ذلك، كنت واثقة إلى حد كبير من أن المرأة نفسها هي التي تفعل ذلك، لا البرمجة، إذ راحت تهمهم فوق ظهري، بل ودلكته قليلا بينما أسندت رأسي إلى كروم المصعد البارد في مؤخرته.
أف، لقد أكثرت من السوشي.
موتوكو الغبية، تتصرف كطفلة وتفرط في الأكل. حمقاء.
توقف المصعد بارتجاج، وخرجنا نحن الأربعة. قادني جون إلى الأمام، بينما غادر رجل تايغر كلاوز والدمية متشابكي الذراعين، وقد توقفت أمامهما سيارة تبدو باهظة الثمن وهي تطلق بوقا قصيرا.
وهنا ساء كل شيء.
شعرت به. ذلك الإحساس الذي صعد كالسهم على طول عمودي الفقري. حاسة الخطر.
لمعة في طرف مجال رؤيتي. رائحة دم. صوت خطوة ثقيلة على الإسمنت. أثقل من أن تكون طبيعية.
صرخت: "انبطح!" وركلت ركبة جون، فسقطنا معا في الوقت المناسب تماما لنتجنب وابل رصاص رشاش مر فوق رأسه.
كان صاحب الـTC محظوظا أيضا. ما إن أطلقت صرختي حتى تحرك، فقفز إلى السيارة بغريزة رجل سمع صرخات من قبل ويعرف أنه ينبغي له أن يتحرك. وقد أنقذ ذلك حياته. أما الدمية المسكينة فلم يحالفها الحظ، فسقطت وهي تطلق صرخة، وتبع ذلك صوت لحم يتناثر.
كان رشاش خفيف يضخ الرصاص نحونا، مصوبا لقتلنا جميعا. ثم أدركت، لحسن الحظ، أنه كان مصوبا إلى هدفه. كان قائد الـTC يختبئ الآن داخل سيارته ويحاول تشغيلها، رغم أن الرصاص كان يمطر سيارته بلا توقف.
لكن جون كان سأنهض بعد قليل، ولا شك أن جون وأنا سنصبح هدفا لحظة نتحرك.
تباطأ كل شيء. تركز ذهني. لم تكن أمامي سوى فرصة واحدة للنجاة من هذا.
لم تكن أمام جون سوى فرصة واحدة للنجاة.
اشتعل ذهني، واحترقت عيناي. هاجمت.
مضى وقت طويل منذ استخدمت الاختراق السريع، ولم أستخدمه قط مع برنامج هجومي كهذا.
كدت لا أرى الرجل نفسه، بل مجرد هيئته الضخمة وهو يطلق النار من ظلال المرآب، بجوار سيارة ذات صندوق خلفي مفتوح. كان الوغد مختبئا في صندوق سيارة. على الأرجح جلس هناك ينتظر هدفه.
وغد ذكي.
لكنني انتهيت في لحظة. قاوم دفاعه الجليدي، لكنه لم يصمد سوى لحظات قبل أن أنفذ إليه. وفجأة أخذ رشاشه الخفيف يطلق شررا حين تعطلت إلكترونياته، فتسبب ذلك في انحشار آلية التلقيم وهي تحاول إدخال طلقة ثانية فوق الأولى.
جون الغبي! ظل ممسكا بي، ولم يدرك أن الهجوم انتهى. واستغرقت محاولتي إبعاده عني لحظة أطول مما ينبغي. فما دمت قد اخترقته سريعا، فلا يمكن ألا يكون قد أدرك أنني أنا من عطلت لعبته.
رفعت رأسي في الوقت المناسب تماما لأرى المهاجم وقد «ظهر» أمامنا.
تب لسانديـــ
لم أحصل حتى على فرصة للسحب السريع قبل أن ينهال علينا، على جون وعلي، بركلة.
لا، لم تكن ركلة. الركلة تؤلم فحسب. أما هذه فكانت أشبه بأن تصدمك مركبة مسرعة.
طار بنا في الهواء. وبينما كنت أطير، وجدت لحظة أفرح فيها لأن جون كان بخير إلى حد كبير، فهو سايبورغ في معظمه أيضا، حتى لو ارتطم بالجدار الخرساني إلى جوار المصعد.
أما أنا فكنت، من الجهة الأخرى، لحما طريا بنسبة تسعين في المئة، رغم أنني حاولت بيأس صد الركلة بذراعي.
اندفعت طائرا إلى آخر المرآب، وتدحرجت فوق الخرسانة. ولأنه ركلني في معدتي، فقد تركت وراءي أثرا من وجبتي السابقة على امتداد الطريق كله.
مقرف.
تقيأت واختنقت حين هبطت، فانضم الدم إلى وجبتي فوق الخرسانة.
تب لهذا الألم.
كان جون يستعيد وقوفه. وبدا غاضبا أكثر مما رأيته في حياتي. تأوهت وأنا أحرك أصابع قدمي. تأكدت أن ظهري لم ينكسر، بل أحشائي فحسب، ثم أجبرت نفسي على النهوض.
تب لهذا الرجل، وتبا لهذه الليلة.
كان هدف السايبورغ واضحا قائد الـTC، الذي كان يبذل قصارى جهده لتحريك سيارته والفرار من عملية الاغتيال هذه.
هاجمه جون، لأنه سيفعل ذلك بالطبع. ورغم أنه لم يكن يحمل كاتاناه، فقد اعتمد جون على ذراعي الغوريلا، وضرب بقبضة جانب السايبورغ ليمنعه من مد يديه الهائلتين إلى داخل السيارة وانتزاع صاحب الـTC.
تب لهذا الرجل، كان ضخما كولاية مين. ضخامة شخصيات الأنمي. طوله يتجاوز سبع أقدام بسهولة، وكان مفتول العضلات على نحو هائل.
لم يكن هذا مجرد وغد عشوائي. كان سايبربانك من مستوى إدجرنر.
اللعنة. كان جون وأنا عالقين في قلب هذا كله.
لكن اللعنة على هذا الرجل أكثر، لأنه حاول قتلنا!
غيّر صوت السيارة وهي تشتغل أخيرا مجرى المعركة. تشتت إدجرنر.
سحبت بوريا، حتى بينما كان الرجل السايبورغ يلكم جون إلى الخلف، ثم أزاح السيارة بحركة شبه عابرة من ذراعه، فضربها حرفيا حتى انخلعت عجلاتها وانقلبت على جانبها. وظلت العجلات الخلفية تدور في عجز، إذ لم تعد قادرة على الهرب.
لكن هجومه كشف نفسه لي، لحسن الحظ. كان جون قد ابتعد عن الطريق، وكان الوغد قد مد جسده.
نبحت بوريا، فانتقل إدجرنر من تجاهلي تماما إلى التركيز علي كليا، بعدما انفتح ثقب هائل في ظهره.
استدار، فأطلقت النار مرة بعد مرة، لكن الطلقات أخطأت كلها، مما أثار إحباطي.
كان قد فعل الـساندي بعد أن أطلقت النار، فأخذ ينحني ويندفع مراوغا حول الطلقات.
حسنا، أضيفت برمجيات السرعة الآن إلى قائمة الأشياء التي تثير غضبي.
التقت عيناي الحمراوان بعينيه الحمراوين المتقدتين. ورغم أن لهذا الرجل وجها، فإن بصرياته كانت تصرخ باسم ماليستروم. رفع ذراعه.
أوه.
اللعنة.
قفزت إلى قدمي، متجاهلة إحساس أحشائي بأنها تتسرب من مواضعها. كنت أتألم في داخلي بالتأكيد، لكن ذلك لم يكن مهما. قفزت، وتمكنت بالكاد من الانزلاق بين بضع سيارات، بينما انفجر الصاروخ الذي أطلقه نحوي في الخرسانة حيث كنت أقف. قذفت الدم من فمي مرة أخرى حين ارتطمت بالأرض، وتدحرجت قليلا فيما اجتاحتني موجة الصدمة. ثم تقيأت مزيدا من الدم. لم تكن تلك علامة جيدة.
لكنني لم أنته. تدحرجت على ظهري وبدأت إعادة التلقيم وأنا خارج مجال رؤيته.
اللعنة يا جون، لا تمت أيها الأحمق. لم أستطع منع نفسي من التفكير بذلك وأنا أسمعه يصرخ ويقاتل السايبورغ.
أعدت التلقيم في لمح البصر. ورغم أن كل حركة كانت تجعل معدتي تتشنج ألما، فيما تصرخ عضلات تعرضت للتطرية توا، فإن الدم البارد والأعصاب الهادئة جعلا الأمر لا يزعجني.
اقتل السايبورغ.
ثم تأكد من أنني لن أموت.
بعد أن أعدت التلقيم، نهضت وصوبت سلاحي، لكنني تكشرت ألما.
كان جون في الطريق. كان الاثنان يتصارعان، ومن الواضح أن جون كان يخسر.
لكنني لم أستطع إطلاق الرصاصة. زمجرت، فلم يزدني ذلك إلا ألما، ثم انحنيت مجددا وبدأت أتحرك، متسللة خلف السيارات. وصلت إلى سيارة ذلك الـTC الغبي، وكانت لا تزال ممددة على جانبها، محشورة عند مؤخرات بعض السيارات الأخرى المركونة في المرآب.
لكن ذلك كان مثاليا بالنسبة إلي.
تسلقت بهدوء إلى جانب السيارة لأعتليها. فأصبحت بمحاذاة المقاتلين الاثنين، وهما ينهال كل منهما على الآخر بالضرب.
كانت التسديدة مثالية. كان رأسه الضخم الغبي أمامي تماما. أطلق بوريا زئيره مرة أخرى، فتردد صداه في المرآب، وانفجرت فجوة هائلة في طلاء البورغ المعدني، لكنها لم تصب رأسه حيث كنت أصوب.
كان قد انتبه إلي ورفع كتفه. كنت أصوب إلى رأسه، لذلك لم أنه القتال، بل أحدثت فجوة كبيرة في كتفه.
كتف لم يكن معطلا، كما اكتشفت بعد لحظة حين لوح بذراعه نحوي.
لم أكن سريعة بما يكفي لأتفادى الضربة. أصابتني ضربة ظهر يده، وغبت عن الوعي لبعض الوقت.
لم يوقظني إلا رغبة في السعال انتهت بأن بصقت دما غطى وجهي. فتحت عيني وأدركت أنني فقدت الوعي في وقت ما. كنت محطمة فوق سيارة في الجهة الأخرى، وقد ارتطمت بها بقوة حتى انغرس جسدي في سقفها.
أعادني زئير جون إلى وعيي. مددت يدي إلى جراب ماكس دوك، وكانت يداي ترتجفان فعلا وأنا أرفعه إلى فمي.
أعادتني النفخة الأولى إلى الوعي، وأرجعت تركيزي.
كنت لا أزال أتألم. كثيرا في الواقع. لكنني كنت حية.
جلست ولاحظت أن بوريا لم يعد في يدي. تبين أن ذلك البورغ اللعين ضربني بقوة جعلتني أفقد سلاحي. رأيت بوريا على الأرض، بجوار المكان الذي كان فيه البورغ يضرب أخي حتى الموت، فنهضت وأنا أعرف أن علي التدخل. حركت رقبتي برفق، فقد كان فيها تيبس مؤلم، ثم بدأ كل شيء.
ومرة أخرى خرجت من مجال رؤية ذلك اللعين. لعله ظن أنني مت. بل لعل جون ظن أنني مت أيضا. وهذا يفسر على الأرجح سبب تلقيه كل تلك الضربات.
كانت عيناي مفتوحتين. وكانت أفكاري صافية. كان لا بد أن يموت هذا البورغ.
كان جون يحتاج إلى المساعدة الآن.
هاجمت مجددا. هذه المرة اندفع ريبووت أوبتيكس في نظامه. وكان آيس عديم الفاعلية، كما كان من قبل. وفجأة انطفأت عيناه في منتصف القتال، فأتيحت لجون فرصة، ولو للحظة.
لكن جون لم يكن وحده.
بدأت أركض، أتحرك بأقصى قدر من الصمت وأنا أندفع إلى القتال. لم تكن برمجية السرعة نافعة إلا إذا استطعت التحرك.
لذلك لم يكن علي إلا تعطيل ذلك أولا.
سحبت خنجري من غمده، وخطفت أيضا أحد خناجر الرمي التي أخذتها من رافن. كان بوريا على الأرض، وكانت تلك فرصتي الوحيدة لإنهاء الأمر فعلا. لذلك كنت بحاجة إليه.
ما إن بلغت ظهر البورغ حتى ألقيت بنفسي في انزلاقة. مددت الخنجرين، فاصطدما بركبتي اللعين من الخلف.
انزلق كلاهما وارتد. لكن حتى الدرع تحت الجلد لم يستطع حماية المفاصل حماية كاملة. انزلق خنجر الرمي عنها، لكنه شق اللحم قبل أن ينحرف، أما خنجري الأساسي فتسلل إلى موضع لين واخترق إلى الداخل، وصولا إلى أجزائه الداخلية.
زأر البورغ: "أيتها السافلة!" لكنه لم يكن يصرخ من الألم. بل من الغضب. من الواضح أن معدّل الألم لديه كان مفعلا. أما جون فكان هناك معي. مد يده وأمسك بالذراع التي كانت قبل لحظة تصوب في اتجاهي العام، ثم بدأ يرد الضربات.
حاول البورغ ركلي بعدما ثبّت جون ذراعه، لكنني كنت قد تدحرجت إلى الأمام متفادية ركلته الضعيفة، وخطفت بوريا، ثم استلقيت على ظهري وصوبته إلى أعلى.
لم أتردد. وبينما كان اللعين قد فعّل برمجية السرعة بوضوح، محاولا القتال ضدنا معا، لم يستطع، أعمى ومحاصرا بيني وبين جون، وبركبة مصابة، أن يتفادى الضربة. ارتطم بوريا بكتفي فألصقهما بالخرسانة، وأطلقت الطلقات الثلاث كلها إلى أعلى، مخترقة جسده.
انهمر دمه الأبيض فوقي.
كان هذا اللعين أقوى من جون. وكان أضخم منه.
لكنه صار الآن مثقوبا بثلاث رصاصات أخرى تمزق أحشاءه. كان جون قد انقض عليه. راح يسدد قبضاته إلى صدر اللعين. وكلما بدأ البورغ محاولة الرد، هوى جون بقبضة على الأجزاء المتضررة من المعدن. أخذت أصابعه تنقب في الطلاء المعدني وتبحث، ثم تنتزع كل ما استطاعت الإمساك به.
لم يكن ذلك فعالا تماما.
رغم إصابته. ورغم أننا كنا اثنين ضده. ورغم أن جون كان ينهال عليه بالضرب، لم يتوقف البورغ.
لم تكن لدي ذخيرة أخرى لبوريا.
ولم تكن كاتانتي الحرارية معي. لم أملك شيئا يمكنه أن يخدش هذا الرجل فعلا.
لكن ذلك لا يعني أنني كنت سأدع جون يستمتع بكل شيء وحده.
أخرجت مسدس ليكسينغتون، وبدأت أطلق طلقات متفرقة، محاوِلة إصابة الثقوب التي أحدثها بوريا. كان التصويب صعبا بوجود جون هناك، لكن بعض الطلقات أصابت هدفها، وفي كل مرة كان البورغ ينتفض حين تستقر رصاصة في شيء داخلي.
تراجع البورغ خطوة. ولعلها كانت المرة الأولى منذ بدء القتال التي يضطر فيها إلى الانسحاب، وهذا يبين مدى رعب هذا الوغد.
نهضت وواصلت القتال إلى جانب جون. كنت أراوغ حوله وأطلق الطلقات كلما سنحت لي الفرصة. أخذنا نحاصر البورغ معا وندفعه إلى الخلف.
عمل جماعي!
كان ذلك فعالا على نحو مفاجئ. فساق الرجل المصابة أضعفته إلى حد أنه، حتى حين فعّل برمجية السرعة، لم يستطع أن يلحق بنا تماما، مع أنها جعلت ذراعيه تتحركان بسرعة هائلة. وفي المرة الوحيدة التي بالكاد أفلت فيها من متناوله، شعرت بالهواء يمر بمحاذاة وجهي، كأن شاحنة اندفعت إلى جواري بسرعة مئة ميل في الساعة.
لكن ذلك لم يكن كافيا.
رأيت ذلك في وجهه حين أدرك أنه أفسد الأمر. كان أعمى ومقيد الحركة، عاجزا عن الفرار. وبات أبطأ من أن يمنعنا من تمزيقه ببطء.
لو كان ذلك الوغد موظا، لكنا أنا وجون ذئبين يمزقانه قطعة قطعة. صحيح أنه كان يستطيع قتلنا بضربة واحدة، لكنه كان بطيئا وضعيفا.
في النهاية، ورغم أنني كنت أريدها بشدة، حظي جون بالضربة القاضية. وبدلا من أن يتفادى الضربة، أمسك جون بيد السايبورغ قبل أن يسحبها، وجذبها فأفقده توازنه، مانحا نفسه الوقت لينقض عليه. تسلق جون جسد الوغد، وطوق عنق السايبورغ بذراعيه، وبدأ يشد.
صحيح أن السايبورغ مد يده محاولا إيقافه، لكنه واجه مشكلة، إذ ترك ذلك بطنه مكشوفا أمامي.
أعدت بسرعة تلقيم مخزن آخر في مسدسي ليكسينغتون، ودسست فوهة السلاح في أحشائه المكشوفة.
كانت ليكسينغتون مسدسات آلية.
أفرغت مخزني، وبدلت زاوية التصويب كي ترتد الرصاصات في أرجاء صدر الوغد.
ارتخت ذراعاه، وزأر جون وهو يشد.
انفصل رأس السايبورغ بطقطقة مقززة، فسقط جون عنه على ظهره، ثم انهار جسد السايبورغ حين غادرته إرادته.
حين مات شبحه.
ساد الصمت المرآب بعد ذلك. لم يكسره سوى تنفس جون وتنفسه الثقيل. جلس جون ببطء، فتألمت وأنا أراه كأنه خرج لتوه من مباراة ملاكمة من عشر جولات. كان وجهه قد بدأ ينتفخ، وصار أرجوانيا أكثر من أي لون آخر.
قلت له، وأنا أستقر على الأرض: "تبدو في حال يرثى لها." لم أستطع منع نفسي من إخباره بذلك. كانت ساقاي مرتخيتين، وكان كل شيء في جسدي يؤلمني.
قال وهو يتلعثم: "تب...ا لك." لكنه كان بخير ما دام يملك الطاقة ليرفع إصبعه الأوسط ويشير به إلي.
لم أستطع إلا أن أسأل: "ما هذا بحق الجحيم؟" كنت أشكك في العالم، لأن ما حدث كان شيئا خطيرا بحق.
سبق أن قاتلت سايبورغات. بل قاتلت سايبرسايكوز أيضا. لكن ذلك الرجل كان دبابة تمشي على قدمين. وحشا لم أكن واثقة من قدرتي على قتله حتى من الظلال. لقد أطلقت عليه النار مرات عدة بمسدس بوريا، ومع ذلك لم يسقط.
سألت جون، بعدما تمدد على الأرض ولم ينهض: "هل ستعيش؟"
بدلا من أن يقول شيئا، رفع إبهامه، ثم ظل مستلقيا هناك.
مقبول.
كان ذلك مقبولا تماما. ألقيت نظرة على تنبيهات المعركة. لم أحصل على نقاط الخبرة. ذلك الوغد جون اختطف الضربة القاضية... لا، فليذهب الأمر إلى الجحيم. أنا متعبة أكثر من أن أكترث.
ارتفع مستوى الاختراق السريع. المستوى 4. وحصلت أيضا على مستوى في البدن. البدن 7. يبدو أن قتال سايبورغ من الإيدجرنر ينطوي على بعض الفوائد...
أعادني صوت رجال يهرعون صاعدا إلى الوعي. هل فقدت الوعي مجددا؟ رفعت رأسي، فرأيت جيشا من رجال تي سي القادمين من الطابق العلوي. كانوا جميعا الحراس الذين ظلوا منتشرين حول الغرفة، وقد اندفعوا خارجين من المصعد ومن الدرج. بدأوا يتفقدون المكان فورا، بل تفقدوا أيضا زعيم تي سي في السيارة. واتضح أنه كان حيا.
رائع.
لكن الدمية المسكينة لم تكن كذلك. لاحظت أحد الحراس يتفقدها، وبعد لحظات وجيزة وقف ببساطة وانصرف.
نعم، كان من الصعب أن تواصل العيش مع تلك الثقوب الكبيرة في صدرها، التي أحدثها الرشاش الخفيف للإيدجرنر.
تبين أن الأمر سيئ فعلا.
لم أكن أعرف حتى اسمها. لكنها كانت لطيفة.
"كوساناغي." رمشت وأنا أرفع نظري إلى فوجيمورا بالذات، وقد كان يطل علي من عل.
قلت وأنا أومئ برأسي نحو السايبورغ مقطوع الرأس: "أهلا. لقد قضينا عليه."
قال: "أرى ذلك. هل ستعيشين؟"
أجبته: "نعم. معدتي في الجهة الخطأ من عمودي الفقري، لكنني سأعيش." ولدهشتي، انتزعت كلماتي من السايبرسايكو ضحكة مكتومة حقيقية.
ما هذا بحق الجحيم؟
بعد لحظة، وضع أحدهم معطفا كبيرا على كتفي، ثم اتجه فوجيمورا إلى جون ليتفقد حاله هو الآخر.
عجبا. هل ذهب هو أيضا إلى جلسات إرشاد، إلى جانب نزع الزرعات الكرومية أو شيء من هذا القبيل؟
أيا يكن، كانت هذه الليلة اللعينة كلها كارثة...
هل تظنون أنهم سيسمحون لي بالحصول على بعض السوشي في الطابق العلوي؟ فقد أصبحت معدتي خاوية الآن...
رمشت وأنا أستوعب ما فكرت فيه للتو. هززت رأسي، وأطلقت زفرة طويلة آلمت أحشائي. موتوكو، أيتها الحمقاء.
لن تستطيعي أكله الآن على أي حال. من الأفضل أن تطلبي علبة تأخذينه فيها.