استغرق الأمر وقتاً لتسوية كل الأمور مع سول. حصلت على بندقية أوراغان بالطبع، لكنهم جرّوني أيضاً للحديث مع ميتش وبعض الرحالة الآخرين بشأن بعض الأشياء التي أردت معرفتها.
بدا ميتش متذمراً قليلاً بشأن الاضطرار إلى إفشاء معرفة صنع طفله المدلل، بندقية أوفرواتش. وهو ما يعني حقاً كابت الصوت فقط. تبين أن سبب عمله كان خدعة صغيرة ببعض الوحل النانوي المجنون الذي عثر عليه وعاث فيه فساداً أثناء الحرب. كان داخل كابت الصوت سرباً نانوياً بحرفيّة. أمر رائع حقاً.
لقد استسلم أخيراً لمنحي مخططات كيفية صنع تلك الاشياء بنفسي على شريحة، ولكن فقط بعد أن وعدته بألا أخبر أي شخص آخر أبداً.
يناسبني هذا. لست راغبة في أن يمتلك شخص آخر بندقية قنص مضادة للدروع مزودة بكابت صوت.
بعد إتمام ذلك، وحزم كل شيء في صندوق سيارة كوادرا، انطلقت أبحث عن رفيقي.
قلت وأنا أستقر على الجذع الخشبي بجانبها: "أهلاً هيرومي".
وجدتُها جالسة حول موقد نار حيث يجتمع كل الرحالة، وكان بعضهم يردد حتى الأغاني مع أنغام يعزفها راعي بقر على جيتاره.
كان المكان دافئاً ومريحاً، وبدت هيرومي مستمتعة حقاً.
"موتوكو! انتهيتِ من إنجاز الأعمال؟"
قلت وأنا أخذ المقعد المجاور لها: "حتى الآن! دفع سول لي ما يكفي من الاشياء أخيراً، لدرجة أنه لم يعد يشعر بالذنب بشأن أي دين. لكننا مرحب ما بوجودنا هنا. ما هذا؟" أخبرتني هيرومي بالأخير همساً: "أوه، دانيال هذا ليس سيئاً في العزف على الجيتار، والكاريوكي هنا مرحة للغاية". وابتسمت ببهجة بينما استمر الغناء، مع صدح نغمة غريبة تشبه الريف وبدت سايبربانك للغاية بأعلى أصوات مجموعة المغنين. كانوا سكارى بوضوح، ويعيشون أجمل أيام حياتهم.
قلت بضحكة بينما كانت انكسارات الصوت تجعلني أقهقه مع هيرومي: "رائع".
قال سكوربيون من فوق رأس هيرومي: "مهلاً، لا تسخري، إلا إذا كنتِ مستعدة للقيام بذلك بنفسك". كان جالساً على الجانب الآخر لهيرومي، متكئاً إلى الوراء ويبدو أنه يستمتع بالأجواء.
رفضت فوراً عاقدة ذراعي على شكل إكس: "محال. أنا لا أغني".
لكن هذا بالطبع لم يؤدِ إلا إلى سكب الزيت على النار.
التفت إليّ كل من سكوربيون وهيرومي بابتسامة خبيثة.
تذمرت: "لا تفكرن حتى في الأمر". لكن ذلك لم يزدهن إلا إصراراً. بعد لحظات قليلة، جرى دُفعي إلى بقعة الغناء وتحت أنظار رفاقي الخائنين.
تذمرت: "هيا! أنا لا أعرف حتى كلمات هذه الأغاني!"، لكن ذلك لم يجعلهيرومي سوى تقهقه بصوت أعلى.
نادت هيرومي: "لكنّكِ تعرفين أغاني ساموراي! هيا هيا! يا مارك اععزف شيبين إن! موتوكو تعرف الكلمات!"، لكنني حاولت كتم صوتها.
هتفت: "أنا لا أعرفها!"، لكن الهتافات تعالت حول النار مع بدء مقدمة أغنية شيبين إن.
"تباً." هتف سكوربيون: "تلك ليست الكلمات!" وشعرت بوجهي يحمر قليلاً. حسناً! أصبحت باردة الأعضاء، وهو ما أذهب عني الحرج بحمد السيّد. غالباً.
صحت بالكلمات الأولى للأغنية متعثرة قليلاً في النطق بينما هتف الرحالة السكارى: "هـ-هل تشعر به!" لم يكن مارك عازف الجيتار مثالياً، لكنه قام بعمل جيد للغاية في مواكبة إيقاع الأغنية، وكنت قد استمعت إلى الأغاني بشكل متكرر أثناء القيادة في جميع أنحاء مدينة الليل. أو عبر الراديو فقط بينما كنت أعبث بالأشياء، أو أطحن المهام.
إذن حسناً. نعم أنا أعرف الكلمات! وما الأمر في ذلك؟!
عندما انتهت الأغنية أخيراً، كان الجميع يهتفون بينما كانت هيرومي تضحك ببهجة وهي تعانق جانبي وكان الرحالة يقضون وقتاً رائعاً. أطلقت نفساً ثقيلاً جعل هيرومي تقهقه أكثر.
"أنتِ سيئة للغاية لدرجة تجعلك رائعة!"
تلفظت بها الآن بعد أن تخلّيت عن دم البارد: "يا له من إحراج".
قال مارك من جذعه: "الآن الآن أيها الأطفال، كونوا لطفاء. استرخِ يا بنيّة، فالأمر برمّته مجرد متعة، ويجب أن تسمعي سول وهو يحاول الغناء لأغانيه المفضلة، فالرجل فاقد للذوق الموسيقي تماماً أيضاً... على أي حال، هل أنتِ معجبة بفرقة ساموراي؟"
"أعني... أظن ذلك؟"
قال مارك عازف الجيتار وهو يعزف بضع نغمات ويبتسم نحوي: "حسناً إذن، دعونا نؤدي أغنية أخرى، فليست فرصة عزف الكلاسيكيات متاحة كثيراً. أنتِ لستِ سيلفرهاند، لكنني لست يوروداين. فقط استمتعي بالأمر". تذمرت قائلة: "لا، لا، أعتقد أنني انتهيت من لعب دور روكبروي الآن"، مما جعل هيرومي تبتئع. لكن الرحالة ضحكوا معاً وسرعان ما بدأت أغنية أخرى تُعزف.
مما منحني بعض الوقت للتحقق من قائمتي. لقد تلقيت رنيناً لتنبيه وارد أثناء غنائي، وكان ذلك...
غريباً بحق.
ما الذي بحق الجحيم يرتفع مستواه؟
ثم فتحتها وكدت أغص بلساني.
*تم اكتساب خبرة روكبروي.*
*المهارة لم تُفتح، لم تُكتسب أي خبرة.*
*تم فتح روكبروي.*
ما اللعنة؟ روكبروي؟! كنت أُرمش متغلبة على صدمتي محاولة استيعاب الأمر عندما تذكرت. في ألعاب تقمص الأدوار الورقية، كان روكبروي إحدى الفئات، تماماً مثل كيف كان سولو أو نترانر من الفئات الأخرى.
أعتقد... أن الأمر منطقي. لقد عمل إصدار عام 2077 على تبسيط الفئات كجزء من النظام، ليخلق المهارات كجزء من شجرة المهارات فقط. لم تكن لدى في أي مهارات روكبروي، لكنه من ناحية أخرى كان يمتلك جوني سيلفرهاند في رأسه ليؤدي دور روكبروي بالحد الأقصى للمستوى بطريقة ما...
إذن أظن أن هذا كان شيئاً حقيقياً... تتباً! لقد كان الأمر محرجا للغاية! كنت أغنّي! كنت في المستوى صفر، مما يعني أن مهاراتي كانت قمامة! لو كنت أعلم لكنت طحنت بضع مستويات وكنت مذهلة حقاً قبل أن أضطر للغناء أمام الغرباء! يا هيرومي! هذا خطأك برمّته! أطلقت أنيناً في ذراعيّ بينما أسندت رأسي على ركبتي. كنت أشعر بأذنيّ تحترقان!
كنت أبرط في عبوس طوال الدقائق التالية. كنت أدرك ذلك. وكانت هيرومي تعرف ذلك أيضاً، بل راحت تمازحني قليلاً لكوني محرجةً هكذا.
لكنه كان أمراً مهماً! كنت سأعود إلى البيت وأتدرب بكل قوة! سأكون عازفة روك مذهلة في المرة القادمة التي تحاول فيها هيرومي إحراجي، وعندها سأصعقها! ستكون مثل "موتوكو أنت مذهلة جداً! أنا آسفة جداً لمحاولتي إحراجك!" وما شابه!
سيكون الأمر مثالياً!
انتظري... لقد جعلني هذا أفكر. كنت أحب الموسيقى حقاً، لكنني كنت سيئة فيها فقط... ألم تكن الموسيقى هواية جيدة نوعاً ما؟ يمكنني العزف على آلة والغناء، وسيمنحني هذا شيئاً أفعله بعيداً تماماً عن كون مرتزقة. يمكنني التدرب والممارسة بينما أستمتع بصنع الموسيقى! هاكِ ذا! أرايتِ يا ريتا! يمكنني فعل أكثر من مجرد أعمال المرتزقة!
شيء لا يتضمن قتل الناس، أو طرقاً أفضل للوصول إلى أشخاص لقتلهم!
قد ينجح هذا الأمر.
أخرني وخز هيرومي لخيقي عن أفكاري، "هيا يا توكو لا تكوني متعجرفة هكذا. كانت أغنية واحدة فقط."
هززت رأسي طاردة تلك الأفكار بعيداً. لن أترك إحراجاً صغيراً يعيقني!
"أنا بخير. أتريدين تناول المزيد من الطعام؟" سألتها بينما نهضت فأومأت برأسها، ومدت يدها لتمسك بيدي بينما عدنا تائهين نحو منطقة المطبخ.
لحم مشوي! كان جيداً للغاية حتى لو لم يكن لحماً حقيقياً.
—--
على الرغم من روعة الأجواء، فقد بدأت القيادة في طريق العودة إلى البيت في تلك الليلة أخيراً. لم أكن أُشعر برغبة حقيقية في النوم داخل إحدى خيام النوماذ، رغم لطف عرضهم. بعد حسم كل الأمور بيني وبين سول، أجلست هيرومي في مقعد الراكب إذ كانت تغلظ عيناها بالنعاس بحلول ذلك الوقت، وبدأت أود القيادة عائدة إلى البيت.
بينما انطلقنا تركت المصابيح الأمامية مطفأة. بصراحة كانت عيناي الكيروشي تتيحان لي الرؤية بشكل أفضل بلا ضوء. كانت محاولة الرؤية وسط الظلام عبر الأضواء الساطعة أصعب في الواقع.
"هل يمكنك رؤية أي شيء من الأساس؟" سألتني هيرومي مفاجئة إياي، وبطبيعة الحال قدمت لي سنوات ملء دماغي بالأفلام إجابة.
"أرى كل شيء." رددت مقلدة صوت أرنولد للحقبة الزمنية نفسها. آه فيلم المبيد اثنان. يا له من فيلم جيد.
ثم أدركت أن هيرومي لا فكرة لديها عما أفعله. "آه أجل. أرى جيداً تماماً. أتريدين أن أشعل الأضواء لتربي أنت؟" "لا، ليس هناك ما يُنظر إليه على أي حال. هل أنت بخير للقيادة؟ لستِ..." قطعت جملتها بتثاؤبة طويلة. "متعبة؟"
"أنا بخير. في الواقع أنا ممتلئة بالطاقة قليلاً، تحدثت إلى إحدى فتيات الموكس اللائي أعرفهن في اليوم السابق واقترحت عليّ تبني هواية روحية، شيئاً لا يجعلني أركض نحو المعارك طوال الوقت... أعظنني أنني وجدتها." قلت لهيرومي. على الرغم من تجاهل أسئلتها الكثيرة بعد ذلك، فسأخبرها عندما أكون مستعدة.
لأن الموسيقى كانت روحية للغاية! ولم تكن مرتبطة مباشرة بكوني مرتزقة! كان بإمكاني التدرب والممارسة بينما أستمتع بصنع الموسيقى! هاكِ ذا! أرايتِ يا ريتا! يمكنني فعل أكثر من مجرد أعمال المرتزقة!
راودتني رغبة عارمة في بدء التدريب في طريق العودة عبر الغناء مع المذياع، لكن هيرومي كانت هناك، وما زال إحصائي صفراً. ولم أتلقَ أي تنبيهات لفعل ذلك من قبل. قد تكون هناك تفاصيل أخرى للتدرب تتجاوز مجرد الغناء مع أغنية مسجلة.
سأحتاج إلى التجريب!
—--
بعد إنزال هيرومي الناعسة في بيتها، لم أتوجه نحو بيتي فوراً. بل أجريت بحثاً سريعاً وذهبت أبحث عن متجر.
لحسن الحظ كانت هذه مدينة الليل.
كان العثور على متجر موسيقى يعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع أمراً سهلاً للغاية. كان خاوياً تقريباً في هذا الوقت المتأخر من الليل، لكنه سيؤدي الغرض. دخلت، ولم تكن الآلات الموسيقية على الجدران مفتوحة ومتاحة للاخذ الحر إذ كانت كلها مؤمنة وتحت المراقبة، ومعها برج إطلاق متوارٍ إن لم تخدعني عيناي.
ففي النهاية هذه مدينة الليل.
بدل ذلك وجدت غيتاراً ظننت أنه سيؤدي الغرض وأعلمت الرجل خلف المنضدة. لم يجلبه إلى الأسفل إلا بعد الدفع، وقد اقتنيت شريحة "كيف تعزف على الغيتار" أيضاً في طريقي للخروج، كانت رخيصة، ولم أكن أعرف كيف أعزف بصراحة.
كنت أحتاج فقط إلى بداية كافية لبلوغ المستوى الأول، وسيكون كل شيء على ما يرام.
لذا توجهت إلى البيت. كانت الشقة هادئة عندما دخلت، وألقيت الغيتار على طاولة غرفة المعيشة بجوار حواسيب المحمولة مباشرة، وأدوات التعديل الخاصة بي... وأسلحتي.
حسناً ربما كان لدى جون وجهة نظر عندما تحدث عن حاجتي إلى ترتيب مكاني قليلاً.
وعلى ذكر جون، أطلقت نظرة خاطفة إلى غرفته فلم يكن هناك. وبالنظر إلى مدى تأخر الوقت، جعلني هذا قلقة بعض الشيء، لذا أرسلت رسالة نصية أسأل فيها إن كان بخير. ثم تنفست الصعداء بارتياح لعدم وجوده هنا بينما توجهت إلى الخارج نحو الكوادرا الخاصة بي.
كان يجب إدخال الأوراغان للداخل... بعد جلب صندوق القاذفة والذخيرة إلى الشقة وإخفائه تحت سريري بنجاح. نوعاً ما. أغلب الظن.
أعني لست أخفيه. لأن الإخفاء يعني أنني محرجة لامتلاكي قاذفة صواريخ الآن. كنت... أحتفظ به فقط. لوقت لاحق. إلى جانب عدد من الغنائم الأخرى التي زودني بها سول عند رحيلي. بصراحة كنت سعيدة فقط لأن الكوادرا تمتلك صندوق سيارة كبيراً إذ بالكاد اتسع كل ذلك هناك.
بمجرد الانتهاء من ذلك استقرت على الأريكة.
"حسناً موتوكو، فقط... اععزفي على الغيتار." قلت لنفسي بينما التقطته، وعزفت وتراً... حسناً حاولت فعل ذلك.
تقبضت ملامحي بسبب النغمة داخل رأسي. كان الضجيج... حسناً.
لم يكن أي نغمة موسيقية سمعتها قط. ومحئ إدراك لمدى علو صوته أيضاً، أخرجت السلك الخاص بي من مؤخرة عنقي ودفعته في منفذ التوصيل الخاص بالغيتار. أحد الأسباب التي دفعتني لشراء هذا الغيتار تحديداً. يمكنني الارتباط به، وبدل تشغيل الصوت بصوت عالٍ، سيعزف داخل رأسي.
أخذت شظية تعلم العزف على القييثارة أيضاً ونقرت عليها. تابعت الإرشادات وهي تقودني عبر العزف على التوافقات البسيطة.
المشكلة أنها لم تمنحني أي خبرة. توقفت بعد نحو عشرين دقيقة دون أن أجني شيئاً يذكر.
تساءلت متململة بينما أسندت ظهري وأغمضت عيني: "ما الذي يفوتني؟". لم يكن الأمر مجرد الغناء أو ما شابه، فقد غنيت مع المذياع مرات عديدة.
أكان السبب في الناس؟ هل كنت أحرم من خبرة فتيان الصخر لعدم وجود من يسمعني؟
بدا هذا مزعجاً حقاً. أظن أنه يمكنني الخروج والعزف في الشارع؟
أخبرني الاضطراب الذي سرى في معدتي عند تلك الفكرة أن هذا لن يحدث. قررت بدلاً من ذلك تجربة أشياء أخرى. شغلت المذياع حتى عثرت على أغنية أفظ كلماتِها بالفعل، وبدأت أغني معها وأعزف على القييثارة قدر استطاعتي متبعةً اللحن.
احمررْتُ طرباً عند انتهاء الأغنية.
*تم كسب 100 نقطة خبرة فتيان الصخر.*
حسناً! إذن كان بإمكاني اكتساب الخبرة دون أن يراقبني أحد... لكن ما هو الشرط بالضبط؟ واصلت العمل على الأمر، وبضع ساعات من الطحن منحتني بعض الإجابات الأساسية. كان عليّ إكمال الأغنية بالفعل لأحصل على الخبرة. من البداية إلى النهاية. إذا توقفت في المنتصف لم أكن أحصل على شيء.
أظن أن نظامي متفق على أن العرض يجب أن يستمر.
بدا أن كل أغنية مكتملة تجلب لي تنبيهاً، لذا كان إكمال أغنية كاملة هو السبيل للطحن. وهو ما يعني أنني أمضيت وقتاً طويلاً على محطة مورو روك من أجل أغاني ساموراي.
لكن الأمر نجح. بينما كنت أعزف أغنية تلو الأخرى، أغني وأحاول عزف القييثارة على التوافق الصحيح.
لم يكن التوافق الصحيح... قط. بل محاولة. إكمال الأغنية، صواباً كانت أم خطأ، كان مصدر الخبرة.
لكن ذلك لم يهم. جاءت التنبيهات، وحدث الأمر أخيراً؟ أخيراً فهمت.
*ارتفع مستوى مهارة فتيان الصخر!*
وعرفت فجأة التوافقات الأساسية. لم أكن أستطيع التقاط التوافق الصحيح لأغنية بدقة، لكنني باتباع ذلك عرفت على الأقل متى كنت على الطريق الصحيح. عدلت أصابعي، وأنا أمسك بالشيء اللعين بشكل صحيح الآن، وبحركة واحدة عزفت أول توافق حقيقي لي.
بدأ عزفي يبدو... جيداً.
جيداً فحسب.
لذا كنت بحاجة إلى المزيد من المستويات. وبينما كنت أعمل على ذلك، كنت أحاول حفظ المزيد من الأغاني أيضاً.
لم أكن جيدة جداً في ذلك، فلم أستطيع قط تذكر كلمات الأغاني بشكل جيد للغاية. لحسن الحظ، طالما واصلت المحاولة، لم يبد أن النظام يهتم إن شوّهت بعض الكلمات، وهو ما فعلته. كثيراً.
لهذا السبب اضطررت إلى تغيير محطات المذياع في بعض الأحيان. كانت بعض الأغاني أشياء لم أسمعها من قبل قط. لا يمكنك ببساطة الغناء مع أغنية لم تسمعها من قبل. لكن الأمر تطلب الكثير من التركيز للحصول عليه بشكل صحيح.
ولهذا السبب لم أسمع الباب. كنت في منتصف أغنية مقاومة وفوضى لفرقة المبارزين الديكارتيين، إحدى أغاني المفضلة في هذا العالم حتى الآن، عندما دخل جون فجأة.
شعرت بحلقي ينقبض بينما ماتت روحي. كنت أغني بصوت مسموع...
نظر إليّ.
نظرت إليه.
ارتجف شفتاه.
ارتجفت شفتاي.
شعرت بالحرارة تندفع في رقبتي. كانت رقبتي ووجنتاي وأذناي تحمر جميعها. كنت متأكدة تماماً من ذلك!
استدار ودخل غرفته دوني أن ينطق بكلمة، وبصراحة؟ لم أكن متأكدة مما إذا كان ذلك أفضل أو أسوأ من لو أنه قال شيئاً حقاً.
أطفأت المذياع. لقد انتهيت من الطحن. بدلاً من ذلك, دفست وجهي في وسادة وتظاهرت بعدم وجود أي شيء لبعض الوقت.