أضعت بعض الوقت في مطعم الرامن، آكل وأشاهد الأخبار على التلفاز هناك، لكنني دفعت حسابي في النهاية وانسللت خارجة، متجهة إلى المنزل. بل عدت ماشية إلى الشقة، مستمتعة فحسب بقدرتي على الخروج من جديد.
يا للعجب. جعلني ذلك أتذكر كم مضى من الوقت منذ أن تمكنت من الخروج إلى الشارع والتنزه وحسب.
منذ الاختطاف.
وبينما كنت أشق طريقي وسط جحافل الناس العابرين في السوق، أخذ الارتياب يتصاعد في داخلي ببطء. لم أكن بعيدة جدا عن المكان الذي وقع فيه كل ذلك. وكان الزحام كثيفا. لو هاجمني أحد، فسأجد صعوبة في الهرب. معي بندقية البوريا، لكن ماذا لو لم أحمل ما يكفي من الذخيرة؟ ماذا لو لم يكن لدي ما يكفي من جرعات ماكس-دوك؟
ماذا لو؟
لكن لا.
لم أكن أنوي أن أعيش هكذا. كان مورغان بلاكهاند قد ذكر أن الارتياب مفيد للمقاتل المنفرد. بل إن هناك فصلا كاملا في دليله عن التحرك باستمرار، والنوم في أماكن مختلفة، وعدم الوقوع أبدا في عادات يستطيع أحد استغلالها ضدك.
نصيحة جيدة، لكنها أيضا طريقة جيدة لإنفاق حياتك كلها وأنت تعيش في خوف مطبق. أو تنام في صناديق من الورق المقوى داخل الأزقة لمجرد تضليل من يتعقب أثرك.
لا، شكرا.
تركت قطرة من الدم البارد تغسل الارتياب من داخلي. كنت مسيطرة على نفسي، ولم أكن لأسمح لخوفي بأن يتحكم في حياتي على ذلك النحو. سيتعين علي أن أصبح مذهلة في كل شيء، إلى حد أتمكن معه من بناء حصن يوم القيامة أو ما شابه. يا مورغان، نصيحتك جيدة، لكنها أيضا عصبية أكثر مما ينبغي.
لذلك دفعت كتفي إلى الخلف، ورفعت رأسي، وبدأت أمشي مشية المتربص. لم أكن طويلة بما يكفي ليتشقق الزحام من حولي، وبينما كنت مسلحة، كان الجميع مسلحين أيضا، لكن ذلك جعلني أشعر بتحسن. منحني الثقة وأنا في طريقي إلى المنزل.
لم يقفز أي من أفراد الميليستروم من الظلال لمهاجمتي. بل لم يلحظني أحد حتى.
فأطلقت ساخرة من ار4تيابي نفسه.
وصلت إلى المنزل من دون أن يحدث شيء. كان ذلك تذكيرا بأنني، في المخطط الأكبر للأمور، لم أكن شخصية بالغة الأهمية.
كنت مجرد موتوكو. ولم أكن مهمة إلى ذلك الحد. بعد.
صعدت سلالم الشقة ركضا، مستمتعة بمدى سهولة اجتياز الطوابق الأربعة. وما إن انسللت إلى الشقة حتى سمعت شخير جون الهادئ، ولا يزال صادرا من غرفته.
جون المسكين. لكنني، على ما أظن، أبقيته مستيقظا طوال الليل حرفيا وأنا أبحث عن ذلك القاتل.
حرصت على التزام الهدوء وأنا أستقر في مكاني. كان أمامي بضع ساعات قبل أن تنتهي هيرومي من المدرسة، فاضبطت منبها في واجهتي العصبية، وأمسكت حاسوبي المحمول المزوّد بنظام آيس.
فلأمارس بعض الطحن العابر ريثما أنتظر.
—--
كنت أنتظر أمام مبنى أراساكا حين خرجت هيرومي. صحيح أنني تلقيت بعض النظرات الغريبة، وبدا أن أمن أراساكا يراقب مركبتي السوداء بالكامل عن كثب، لكن ذلك لم يهمني.
لم أكن أفعل شيئا مريبا.
وأخيرا خرج حشد المراهقين، واتجه معظمهم إلى مركبات خاصة. أما بضعة من شديدي الثراء فلم يغادروا واجهة المبنى حتى، بل ركبوا مركبات جوية واختفوا في سماء نايت سيتي. مكان لا يرحب فيه إلا بالأثرياء وأصحاب النفوذ إلى أقصى حد.
أما هيرومي فخرجت من المبنى غاضبة، تكاد تدوس الأرض في طريقها. كان مسارها المباشر نحو سيارتي لافتا، إذ اضطر بعض الناس إلى الابتعاد من طريقها حرفيا وهي تدب حتى بلغت السيارة، ثم ارتمت في داخلها.
قالت، وهي تكاد تزأر: "أكره الحمقى." أومأت موافقة. كانت هيرومي غاضبة جدا، ولم أكن لأبدأ باستفزازها قبل أن تهدأ. اندمجت في حركة المرور، وبدأت أتجه إلى منزلها. وبعد دقيقة، تكلمت أخيرا.
أخذت هيرومي تفضفض وهي تحدق من النافذة: "ذلك الغونك تومارو اللعين. حاول أن يستعرض نفوذه السخيف من جديد. الوغد." وظللت أومئ موافقة.
"أتريدينني أن أقتله؟"
امتد الصمت في السيارة لحظة، قبل أن تطلق هيرومي ضحكة قصيرة. قالت: "لا. صحيح أن ذلك سيجعل حياتي أسهل كثيرا." ثم اخترق غضبها تماما، وأخذت تضحك قليلا. "آسفة، كان ينبغي أن أشكرك على اصطحابي، يا تشوم." قالت: "لا بأس. المدرسة أسوأ شيء!" فأطلقت هيرومي نفخة ساخرة.
مازحتني هيرومي قائلة: "موتوكو، أنت لم تذهبي إلى المدرسة قط. أراهن أن كل ما تعرفينه عنها جاء من مسلسل رسوم متحركة أو شيء من هذا القبيل." ولأنني لم أستطع ببساطة أن أجادلها في ذلك، جعل فقدان الذاكرة المزعوم وحياتي السابقة أي شيء يمكنني قوله يبدو خاطئا.
فاكتفيت بالاحمرار، وحاولت تجاهل ابتسامة هيرومي وهي تتحول إلى ابتسامة سمكة قرش.
قاطعت أي مزاح كانت هيرومي على وشك إطلاقه، محاوِلة تفادي هجوم تشومي، وقلت: "حين نتوقف عند منزلك، ما رأيك أن أعمل على دراجتك؟ أستطيع على الأرجح إصلاحها الليلة."
قالت: "حسنااا. سأدعك تغيرين الموضوع. سيكون ذلك رائعا. هل تحتاجين إلى شيء، مثلا؟"
"كلا. صندوق عدتي في الصندوق الخلفي، وينبغي أن يكون فيه كل ما أحتاج إليه. هل تبقين معي بينما أفعل ذلك؟"
"بالتأكيد!"
—--
كانت كوساناغي هيرومي في حالة يرثى لها. لم تكن قد أتلفت الهيكل أو أي جزء من كوساناغي نفسها، حتى الميزوتشي السخيفة التي تملكها، بكل التعديلات التي أدخلتها عليها. كان معظم الضرر في الألواح، رغم أن إحدى ملاقط المكابح المغناطيسية في العجلة الأمامية انحنت قليلا. وانتهى بي الأمر إلى تفكيك منظومة المكابح الأمامية، ثم، بعد قليل من العمل باستخدام آلة التصنيع الآلية وبعض الوقت، أعدت تثبيت ملقط مكابح جديد، فعادت العجلة الأمامية إلى الدوران كما ينبغي بدلا من أن تظل عالقة وتصدر صوت احتكاك.
"أنت أفضل بكثير مما توقعت." تمتمت هيرومي إلى جواري. كنا هنا منذ بضع ساعات، وقد انتقلت هيرومي من الوقوف متململة إلى الجلوس، ثم إلى الاتكاء بتكاسل على دراجتها، بعدما وضعتها على جانبها لأصلح المكابح.
"كنت أتدرب على التعديل وأشياء من هذا القبيل! هل أريتك أداتي؟" سألت، وقد انتبهت قليلا حين هزت هيرومي رأسها نفيا. ورغم أن يدي كانتا مشغولتين بإحدى لوحاتها الجانبية، أعمل على إعادة بروز الجزء المعدني إلى مكانه، أدخلت يدي في جراب خصري وأخرجت ميكروفوني بعيد المدى.
"ما هذا؟" سألت هيرومي بفضول وهي تتناوله مني. سرعان ما فهمت أمر سماعة الأذن، لكنني اضطررت إلى مد يدي وشد الميكروفون نفسه قبل أن تدرك أن الأسلاك مثبتة في تجميعة صغيرة.
سحبته إلى الخارج ثم تركته، وأنا أراقبه يعود إلى الداخل. وبعد لحظات من العبث به، تمكنت من إخراجه. واضطررت إلى أن أشرح لها أن تربط الميكروفون حول إصبعها بواسطة الشريط الصغير في طرفه.
"وجهيه نحوي." قلت، فيما واصلت يداي إصلاح اللوحة المنبعجة. ولم أبدأ بالهمهمة الخافتة إلا بعدما فعلت، متعمدة إبقاء نبرتي منخفضة.
"أوه! إنه ميكروفون اتجاهي!" هتفت هيرومي، وقد أدركت الأمر. فهذا بالنسبة إليها ليس تقنية غريبة نادرة الاستخدام. هذا يوم عادي من أيام الثلاثاء. أمر طبيعي. رأيت ما يكفي من البرامج التلفزيونية وحتى الرسوم المتحركة التي تذكر أدوات كهذه طوال الوقت. لقد نشأت هيرومي في عالم يسهل فيه الوصول إلى التكنولوجيا، بل يكاد يكون منحازا عمليا إلى التجسس على الشركات.
"أجل. واجهت مشكلة في إحدى مهماتي. كان أفراد ميلستروم يتحدثون، ولم أستطع سماع ما يقولونه. وهذا أول حل للمشكلة. أنا... ما زلت بحاجة إلى إضافة بعض البرمجة إليه. أريده أن يركز على محادثة ويتجاهل الموسيقى أو ما شابهها." "همم. لدى أراسكا تعديلة جسدية تفعل ذلك." قالت هيرومي وهي تنقر على شفتيها.
"أظن أنني أستطيع العثور على قطعة ومعرفة طبيعة برمجتها، لكنني أريد أن أنجز هذا بنفسي. لأرى إلى أي حد أستطيع أن أصل... أتفهمين؟" اكتفت هيرومي بابتسامة حين اعترفت بأن الأمر كان تحديا لنفسي أكثر منه شيئا أحتاج إليه في تلك اللحظة. "أنا متأكدة من أنه سيكون رائعا يا موتوكو. إنه يفوق بكثير ما أستطيع صنعه الآن. أنت تجعلينني أبدو سيئة هنا." قالت، ثم وخزتني بحذائها وهي تمازحني.
"لا شيء مذهلا. إنها مسألة وقت وعمل. لديك المدرسة، ووالداك، وأمور أخرى عليك التعامل معها."
"أجل، لأنك لا تملكين مهمات، وجون، وكل تلك الأمور المجنونة التي تفعلينها. أنا كسولة جدا مقارنة بك." نفخت بضيق. "ربما. لكنك ما زلت أفضل صاحبة لي. لا أريد أحدا غيرك إلى جانبي." قلت لها، وأنا أبتسم قبل أن أعود إلى عملي.
لم ألحظ احمرار وجهها من أثر إطرائي.
"انتهيت!" ناديت فجأة وأنا أرفع اللوحة الجانبية التي أصلحتها حديثا عن الأرض وأتفحصها. كان الطلاء لا يزال تالفا، لكن إصلاح ذلك أيسر بكثير من معالجة الانبعاجات الهائلة فيها.
"حقا؟ بهذه السرعة؟" "بالتأكيد. الأمر في غاية السهولة. ساعديني على إعادتها إلى مكانها؟" طلبت من هيرومي، فقفزت لمساعدتي. وبفضل إمساكها باللوحة لتبقيها ثابتة، استطعت استخدام أداة كهربائية صغيرة لإعادتها، ثم أعدت دراجتها إلى عجلاتها.
"آخ. انتهيت!" تنفست بضجر بعدما أعدت الدراجة إلى وضعها السليم. "هل تريدين أن نقود بها جولة حول الحي؟"
"نعممم! هيا يا موتوكو!" قالت هيرومي وهي تقفز على الدراجة وتربت على المكان خلفها.
"مستحيل يا صاحبة." رفضت، رافعة ذراعي على هيئة حرف إكس. "علي أن أنظف أدواتي، ولا أريد الاقتراب منك وأنت تقودين إن كان بوسعي تجنب ذلك."
"موتوكوووووو!" تذمرت هيرومي، وقد اغرورقت عيناها بالدموع وانتفخت شفتها. استخدمت هيرومي تعبير وجه الجرو. وكان فعالا للغاية. "حسنااا." تمتمت متذمرة، وأخذت دقيقة لأحضر صندوق أدواتي وأضعه في الكوادرا وأتأكد من تثبيته، ثم صعدت خلف هيرومي.
جعلني صرير العجلات وهي تنطلق بسرعة تفوق الحد أمسك بصاحبتي بقوة أكبر بقليل، لكن لحسن الحظ لم تشتك هيرومي.
مع أننا لم نكن بحاجة إلا إلى جولة حول الحي للتأكد من أن كل شيء يعمل، اتجهت هيرومي إلى داخل المدينة، سعيدة على ما يبدو بمجرد استعادة حريتها.
توقفت عند إشارة حمراء، وأعترف بأنني ذهلت من أن هيرومي توقفت فعلا. ففي المرتين الأوليين، اندفعت عبر الإشارتين من دون اكتراث.
ربما كان السبب صراخي في أذنها طوال الوقت؟ لو أن أحدا كان واقفا عند ممر المشاة ونحن نعبر، لسمع صرختي وهي تتغير بتأثير دوبلر بينما كانت تندفع عبره.
بجدية، كان قلبي يخفق الآن بقوة أكبر مما خفق حين كنت أخوض معركة دفاعا عن حياتي!
هيرومي: أخطر من معركة بالأسلحة!
وأثناء توقفنا عند الإشارة، أخيرا أرخيت قبضتي المميتة حول صاحبتي. "إلى أين نحن ذاهبتان؟" سألت أخيرا. فللمرة الأولى منذ بدأنا نندفع في الشوارع، استطعت سماع جواب.
"إلى أي مكان! أردت الخروج فحسب... أتفهمين؟ لقد بقيت عالقة في المنزل وقتا طويلا، وكنت بحاجة إلى الانطلاق!" ردت بصوت عال، فأومأت. ثم تجمدت في مكاني.
"مهلا يا هيرومي. ماذا ستفعلين مساء الغد؟ أعرف أن لديك المدرسة وأمورا أخرى، لكن بعض الرحل الذين أعرفهم دعوني إلى حفلة شواء. هل تريدين المجيء؟" عرضت عليها. فإذا كانت هيرومي بحاجة إلى الخروج، والابتعاد عن شقتها التي ظلت حبيسة فيها لأسابيع...
فإن الأراضي المقفرة كانت بعيدة جدا!
"ماذا؟ الرحل؟ موتوكو، عم تتحدثين؟"
"آه، كنت أتعقب غرين لايت الليلة الماضية!" ناديت، فأفزعت هيرومي حين أدركت أننا كنا شاردتين ولم ننتبه إلى تغير الإشارة. أخذت تتمتم وهي تنطلق، لكنها عوضا عن أن تندفع في الشارع، عثرت على مكان لركن الدراجة واستقرت فيه، بل وأنزلت الحامل أيضا حتى نكون راكنتين كما ينبغي.
"قولي ذلك مرة أخرى؟" طالبت، فأومأت.
"الليلة الماضية كنت أتعقب ذلك القاتل المتسلسل. مقرف إلى أقصى حد. على أي حال، كانت إحدى المزارع التي داهمتها أنا وجون مليئة بالرافن... أعني أنهم كانوا أمامي مباشرة، أليس كذلك؟ فأجهزت عليهم." هززت كتفي، وحاكيته بحركة طعن لأوضح ما أعنيه. لقد كانت جريمة قتل سهلة حقا. كان الرافن نائمين أثناء نوبتهم، حرفيا.
"اللعنة! خرجت في مهمة الليلة الماضية؟ لماذا لم تخبريني؟"
"أخبرتك الآن." قلتها وأنا أقلب عيني. "أف! ما زلت حمقاء. لكن هيا، أعطيني التفاصيل!" "كلا. سجلت كل شيء، ويمكنك أن تريه بنفسك... في وقت ما. علي أن أرى جودي وأسلمها التسجيلات... على أي حال، كان لدى الرافن كلهم عدد كبير من المركبات. فاتصلت ببعض رفاقي من الألدكالدوس، أتذكرين سكوربيون؟ حدثتك عنه حين ذهبت ونفذت تلك المهمة، أليس كذلك؟ اتصلت به، فجاءوا وأخذوا المركبات، لكن زعيم الألدكالدوس يشعر بأنه مدين لي بخدمة، وقد دعاني إلى حفلة شواء واجتماع... فهل تريدين المجيء؟" "اللعنة يا موتوكو، حياتك مجنونة للغاية. بالطبع سأجيء! مئة بالمئة!"
"رائع... أمم، هل سيسمح والداك بذلك؟ على الأرجح سنغيب طوال الليل... وربما طوال النهار أيضا؟" "سأقنعهما... يمكنني أن أخبرهما بأن هذه فرصة لي لبناء صلة مهنية مع الرحل، أو شيء من هذا القبيل." تمتمت بالجملة الأخيرة، وبدأت تقضم شفتها السفلى وهي تفكر في الأمر.
"رائع." قلت مبتسمة. في الحقيقة، كان الطريق طويلا إلى معسكر الألدكالدوس. وسيكون من اللطيف أن أجد رفيقة سفر!
كانت هيرومي تكاد تطن من الحماس بعد ذلك. سرعان ما تخلت عن أفكارها بشأن إقناع والديها، وأعادتنا إلى الشوارع بدلا منها.
"هيرومي! الأحمر يعني التوقف!"
—--
بعد أن أفرغت هيرومي حاجتها إلى التجول بالسيارة أخيرا، اتجهنا إلى المنزل. كانت تحتاج إلى محاولة إقناع والديها بالسماح لها بمغادرة المدينة، بينما أردت الذهاب لرؤية جودي ونوكس.
كان لدي الآن تسجيل هجوم الرافن لأعرضه، لكنني لم أكن أنوي مشاركة التسجيل الذي قتلت فيه رجل اللحم. لم أكن متأكدة من عدد الأشخاص الذين سينتهي بهم الأمر إلى معرفة موته، ومع أنني لم أكن قلقة تماما من أن يعرف الناس أنني الفاعلة، لم يكن في تلك المهمة ما يستحق الاحتفاظ به، خصوصا بعدما فشلت في اختراق المناجم...
ليس كأنني كنت سأدمر التسجيل لمجرد أنه أظهرني وأنا أحاول اختراق المناجم وأفشل مرة تلو الأخرى!
بل لأنه كان مملا! بالتأكيد!
أوقفت السيارة في مكانها أمام ليزي، وفوجئت حقا حين خرجت ريتا من الباب بينما كنت أتجه إليه، ثم مشت بمحاذاتي حتى ساوت خطوتها خطوتي. ولدهشتي، ألقت ذراعها فوق كتفي وابتسمت لي.
"أهلا يا صغيري." "أوه، حسنا. أهلا يا ريتا!"
"أريد أن أتحدث معك. هل تأتي؟" سألت. وكانت تسأل حقا. لم تكن تدفعني إلى السير معها أو ما شابه، بل منحتني دقيقة أقرر فيها.
"بالتأكيد؟ كنت أحتاج فقط إلى تسليم شيء لجودي، لكنني لست على عجلة."
"رائع. هيا يا صغيري." قالتها مبتسمة وهي تقودني إلى الداخل. لم يلتفت إلينا أحد تقريبا، باستثناء حارسة الباب التي كانت تحل محل ريتا. رفعت حاجبا لريتا، ثم انزلقت إلى موقعها. بعدها قادتني ريتا إلى داخل ليزي، نحو الخلف، وأدخلتني إحدى المقصورات الخاصة.
ربما كنت سأشعر ببعض الحرج من كل هذا، لولا أن ريتا راحت تثرثر بشأن شيء فعلته جودي قبل شهر أو نحو ذلك، حين حاولت أن تعمل ثلاثة أيام متواصلة وهي مستيقظة، معتمدة على مشروبها الغازي المجنون بالكافيين.
يبدو أن لجودي جانبا جامحا بعض الشيء بعد ثلاثة أيام من دون نوم.
"ولهذا السبب لم نعد نسمح لها بشرب تلك الأشياء. كلفنا استبدال الطاولات مبلغا لا بأس به. لم تكن سوزي سعيدة بذلك، لكن جودي بارعة جدا في عملها، فلا يمكن معاقبتها حقا." أنهت ريتا القصة، فضحكنا معا على تصرفات جودي الطائشة.
"إذن، ما الأمر يا ريتا؟" سألت، قاطعا سيل القصص المضحكة. "حسنا يا صغيري... لا، ينبغي أن أفعل هذا كما يجب. موتوكو، أردت أن أتأكد... اسمعي. لست بارعة في هذا النوع من الأمور. هناك سبب يجعلني حارسة باب، لا واحدة من أصحاب المشاعر الجياشة... شاهدت رقصة الدماغ التي جعلت جودي تسجلها لك. لقد عرضتها علي في تلك الليلة، وأردت فقط أن أقول..." ولدهشتي، بدت ريتا مرتبكة وهي تعبث بغرة شعرها.
"ريتا؟"
"إذا احتجت يوما إلى التحدث مع أحد؟ إذا أردت فقط أن تقضي بعض الوقت مع شخص يفهم الأمر؟ شخص يستوعبك؟ أنا هنا. الموكس هنا. نحن لسنا... حسنا، تحاول جودي وبعض الفتيات الأكبر سنا إبقاء الروح حية، لكننا لم نعد نخرج لمساعدة الناس بالقدر الذي كنا نفعله من قبل، ومع ذلك ما زلت... تبّا، أنا أسترسل." تنهدت المرأة الأكبر سنا، ثم راحت تنظر حولها حتى عثرت في المقصورة على زجاجة... شيء كحولي. تحققت منها لحظة، ثم نزعت السدادة الزجاجية وأخذت منها جرعة.
واصلت التحديق فيها، إذ لم تكن لدي أي فكرة عما يجري.
"حسنا. أستطيع فعل هذا. هيا يا ريتا." قالت، وهي تشجع نفسها، قبل أن تعيد تركيزها علي.
"اسمعي يا موتوكو... هذا كله. القتل، والكروم، ونايت سيتي. ليس سهلا. لكن إن احتجت إلى شيء. أنا... أفهم. مررت بأمور مشابهة حين كنت طفلة أيضا. زرعوا في جسدي الكروم قسرا. قاتلت. قتلت، لأنني إن لم أفعل، لكنت أنا الميتة. السبب كله وراء اجتماعنا نحن الموكس هو مساعدة أمثالنا. إن احتجت إلى مساعدة للابتعاد عن تايغر كلو، أو أردت فقط... أن تتوقفي عن القتل أو عن زرع الشرائح فيك. فسأكون هنا. شخصا تتحدثين إليه، أو من يسند ظهرك حين تحتاجين. تبّا، لست بارعة في دور الراعية." تمتمت وهي تدير ظهرها إلي، ولم أر لمحات وجهها التي لم يغطيها الكروم تحمر إلا بسبب الطريقة التي تحركت بها.
يا لها من لطافة!
"شكرا يا ريتا." قلت ذلك، ولم أستطع منع نفسي من الابتسام أمام ضيقها الواضح، فقد كشف تماما كم يعني لها هذا الأمر. "أعني، لا أظن أنني واقعة في ورطة فعلا. أعمل مع تايغر كلو في الغالب لأراقب أخي، وباستثناء هاتين الذراعين، وقد كان مايلستروم السبب فيهما، فليس لدي كروم آخر يذكر. لكنني أفهم... شكرا لك. على مبادرتك؟ هذا لطف كبير منك."
"لا تصفيني باللطيفة." تأوهت ريتا، وقد احمر أعالي وجهها، وبذلت ما في وسعها كي تنظر بعيدا عني، فيما قبضت على زجاجة الكحول بين يديها كأنها طوق نجاة.
"لكنك لطيفة فعلا! لست واقعة في أي ورطة، أصدقك القول. أما الأعمال التي آخذها، والأشخاص الذين أقتلهم، فذلك خياري. وأنا... أحب الأمر نوعا ما." اعترفت وأنا أستقر على الأريكة إلى جوارها كي يسهل علينا الحديث. "اكتشفت أن لدي موهبة فيه، وهو... مثير. بل مشوق إلى حد لا يصدق!" "أوه... تبّا. يا لي من حمقاء. ريتا الغبية. غبية فعلا." تمتمت لنفسها، لكنني لم أكن مستعدة لترك ريتا، التي كانت لطيفة إلى أقصى حد وهي تحاول مساعدتي على الهرب مما حسبته، على الأرجح، قوة عمل تابعة لتايغر كلو. أظن أن رؤيتك لي أقتل أفراد مايلستروم إلى جانب تايغر كلو، بينما أكرر أنني لست واحدة منهم، قد توحي بذلك.
مددت يدي قبل أن تواصل تأنيب نفسها، وجذبتها إلى عناق. أحطت ذراعي بذراعيها، وثبت يديها إلى جانبيها تقريبا، كي أمنحها أقوى عناق أستطيعه.
كدت أطلق ضحكة مكتومة حين تجمدت في مكانها لحظة. "شكرا يا ريتا. حقا. من الجميل أن أعرف أن شخصا آخر في هذه المدينة يهتم بأمري... بصراحة، لا يفعل ذلك عدد كاف من الناس." "هذا ما يفترض بالموكس أن يفعلوه." قالت بهدوء، وبدا عليها شيء من الحرج بسبب التلامس. فسحبت نفسي بعيدا عنها.
"أعني، ثمة سبب يجعلني أرى أن الموكس أفضل عصابة في المدينة." "كنا أفضل من ذلك حتى." تمتمت، ثم هزت رأسها كأنها تنفض الفكرة، وأخيرا بدا أنها ركزت علي. "أنت وحش حقيقي يا صغيرتي. ذلك التسجيل الحسي، وبعض الأشياء التي رأيتها... لم يكن أي منها طبيعيا. ليس شيئا تراه على مراهقة، حتى لو كانت لها سيرة مثلي... أنت متأكدة من أن أحدا لا يرغمك على هذا؟" "نعم. أنا بخير. أعدك. أعني، ما زلت أتعافى من اختطاف مايلستروم كله، لكنني أشعر بتحسن كبير."
عبست، وأومأت قليلا ردا على كلامي، قبل أن يبدو أنها اتخذت قرارا. "أعرف كيف يكون المرء حين يزرعون فيه الشرائح قسرا. فقدت ذراعي بالطريقة نفسها. موتوكو، هل... هل تفعلين شيئا إبداعيا بيديك؟" سألت فجأة، فتوقفت لحظة قبل أن أومئ.
"نعم؟ بدأت أعبث بالأدوات. بل صنعت ميكروفونا بعيد المدى منذ بضعة أيام! من الصفر!" قلت وأنا أخرجه وأريه لريتا. وها أنا أتباهى بطفلي مرة أخرى!
ابتسمت، لكنها هزت رأسها قليلا. "ليس هذا ما قصدته تماما. آسفة، لست بارعة في هذا، أعني... إبداعا روحيا؟ فنا؟ أو شيئا من هذا القبيل؟ بعد أن خرجت، وبعد أن أدركت أنني عالقة مع هاتين الذراعين، لم أحسن التعامل مع الأمر. استغرقني وقت طويل كي أتقبل أنهما جزء مني، وليستا وحشا ملتصقا بلحمي فحسب. بدأت... لكن لا تخبري أحدا، اتفقنا؟ بدأت أنحت. كان ذلك شيئا أفعله في طفولتي، ثم عدت إليه. أصنع تماثيل صغيرة... حيوانات. أشياء لا تستطيع الرد، ولا تجاوز حدودها. كلما رأيتها الآن، تذكرت أنها صنعت بهاتين اليدين. وأن ذراعي ليستا سلاحين فحسب. بل تستطيعان فعل الخير أيضا. لذلك... يساعدني هذا... حاولي أن تجدي شيئا. أي شيء. ما يلائمك، ولعل... لعل ذلك يساعدك؟"
التزمت الصمت بعد ذلك، وبدا عليها حرج شديد، وهذا أمر له دلالته حين يكون معظم وجهها مغطى بالكروم.
يا للدهشة. كانت ريتا تحاول جاهدة مساعدتي حقا. لم أعرف ماذا أقول أو ماذا أفعل، ففعلت ما بدا طبيعيا. مددت يدي، وأمسكت يدها. ثم ضغطت عليها برفق.
ساد بيننا صمت امتد دقيقة. امرأتان تعرضتا للاعتداء ومزقتا إربا. وجدت نفسي، في نهاية المطاف، أبتسم ابتسامة بلهاء وأنا أتأمل ريتا وما حاولت فعله من أجلي.
في النهاية، ومن دون أن نقول شيئا آخر، افترقنا. كان واضحا أن ريتا استنفدت أقصى ما تحتمله من الأعباء العاطفية لهذا اليوم. ذهبت لأسلم تسجيل رافن الحسي إلى جودي، فتناولته باهتمام لا بأس به.
لكنني لم أمكث هناك. أعترف بأنني لم أفكر في الأمر من قبل. كانت ريتا محقة، مع ذلك. فمنذ حصلت على النظام، تمحور كل ما أفعله حول أن أصبح أقوى في القتال، وفي القتل. حتى اهتماماتي التقنية. كان الأمر أشبه برد فعل على الخوف من العيش في نايت سيتي. محاولة لأن أصبح قوية بما يكفي لحماية نفسي.
لكن هل كانت لدي هوايات فعلية لا علاقة لها بالطحن؟ هل فعلت شيئا للمتعة لا يكون مجرد حلقة تغذية راجعة تقود إلى القتال؟
انتهى بي الأمر جالسة في الكوادرا لبعض الوقت، أحدق في المارة، مجبرة على مواجهة احتمال أنني ربما كنت، ولو بمقدار ضئيل ضئيل جدا، مهووسة أكثر مما ينبغي بحياة المرتزقة هذه.
ماذا كانت موتوكو كوساناغي تفعل تحديدا من أجل سلامتها النفسية، عدا الاعتماد على الدم البارد؟ ما الهوايات التي كانت تمارسها ولا علاقة لها بالقتال؟
كان هذا يحتاج إلى مزيد من التفكير.