مرّ نحو ساعة، وحدثت أشياء كثيرة. وصلت ثلاث سيارات دورية أخرى، وسيارة إسعاف للطوارئ الطبية. كان الرجال بداخلها يرتدون تلك السترات العالية الوضوح مثل غلوريا وديفيد.
كان المشهد ممتعا نوعا ما، لكن الضجر بدأ يتملكني. لم تفك الشرطة قيودنا بعد، لكنها وضعت أسلحتنا كلها جانبا، وتركتها مجتمعة. لم تكن هناك مؤشرات، على الأقل، إلى أنني سأفقد سلاحي.
وأخيرا وصل المحقق ستينتس. أخذ يتحدث إلى الضباط الآخرين، وينجز ما ينجزه رجال الشرطة عادة، متجاهلا وجودنا.
الأحمق.
أعني أن معصمي لم يعودا يؤلمانني، لكن تلك الوضعية لم تكن مريحة على الإطلاق. وفوق ذلك، كنت أشعر بالملل. ملل شديد. ملل أوميغا.
كان جون قد غلبه النوم حرفيا.
مرّت الساعات. وبدأت الشمس تشرق قبل أن يبدو ستينتس أخيرا على وشك إنهاء التفتيش العاجل لبيت المزرعة الذي كانت شرطة مدينة نيو سيتي تجريه.
كنت مستعدة تماما للتحرر والانصراف بحلول ذلك الوقت. ساعات قضيتها جالسة هناك فحسب.
لكن المحقق ستينتس اقترب مني أخيرا.
قلت قبل أن يتمكن من التفوه بشيء: "لا أظن أنك تستطيع فك قيودي الآن؟ لقد مرّت ساعة." لكنه اكتفى بالضحك.
قال: "لعلّ من الأفضل ألا أفعل. إدخال أوني جابانتاون إلى الحجز سيكون عملا حسنا. وفوق ذلك... موتوكو كوساناغي. سجلها حافل في معظمه بسرقات تافهة، مع شيء من اقتحام الأماكن ودخولها. وسرقة سيارات..." "لحظة، هل سرقت سيارة؟ هذا نوفا جدا!" تمتمت بالجزء الأخير لنفسي. من الواضح أن موتوكو القديمة كانت مشاغبة إلى حد بعيد.
"لكنني سأحسب هذا لك. كل ما أخرجناه من هنا يؤكد أن هذا هو رجل اللحم. بل عثرنا على حمض نووي لبعض ضحاياه المؤكدين. لذا تهانينا يا صغير. لقد قتلت هدفا مؤكدا من أهداف المطاردة بمكافأة."
تمتمت: "لقد قتلت اثنين من أمثال هؤلاء من قبل. هذا أول واحد أتصل بشأنه بشرطة مدينة نيو سيتي فعلا... حسنا، باستثناء جامعي الخردة." رفع ستينتس حاجبا، لكنه لم يقل شيئا آخر عن الأمر، بل انتقل إلى ما بعده.
قال: "فكوا قيودهم." "سيدي؟"
قال ستينتس: "قد يكونون حثالة، لكنهم قضوا اليوم على الحثالة الحقيقية." فعقدت حاجبي قليلا.
لم أكن حثالة. كل ما في الأمر أنني كنت أقتل وأسرق لأكسب عيشي.
أظن أن كلامه منصف. لكنه يظل كلاما أحمق.
وبعد لحظات قليلة، أفزِع جون من نومه واستيقظ، ثم فُكّت قيودنا، مع أن جميع الضباط ظلوا متوترين وهم يراقبوننا نستعيد أسلحتنا.
ناداني ستينتس فيما كنت أعيد مسدس البوريا إلى حافظة سلاحي: "يا صغير."
"نعم؟"
قال: "أبليت حسنا الليلة. لم تكن تلك أفضل طريقة للتعامل مع الأمر، لكن هذا الوغد الحقير لم يعد طليقا في الشوارع. فكّر في المكان الذي تريد أن تكون فيه مستقبلا. تستطيع شرطة مدينة نيو سيتي الاستفادة من شخص يملك المهارة اللازمة للعثور على رجل اللحم."
فتحت فمي، ثم أغلقته، وقررت أن أقولها على أي حال.
"شكرا، لكن لا، شكرا. لا أظن أنني سأقف يوما إلى جانب القانون."
"توقعت ذلك. لكنني حاولت على أي حال. هيا. خذ أخاك واختفيا من هنا. آه، أيها الصغير؟" تحولت عيناه إلى ذهبيتين، وفوجئت برسالة نصية من شرطة مدينة نايت سيتي تؤكد إسناد مكافأة مطاردة إلي.
كان هناك ألفان أو ثلاثة آلاف من الإيديز يمكن المطالبة بها.
"أحسنت العمل."
—--
نام جون معظم الطريق إلى المنزل. كانت الشمس قد ارتفعت تماما حين وصلنا، وما إن دخل الشقة حتى زحف إلى سريره كأنه زومبي.
أما أنا، فكان لدي موعد.
بعد أن أمنت لجون فراشه، خرجت من جديد. توقفت فقط لأملأ خزان سيارتي، وكان ذلك، كالمعتاد، يكلف مبلغا هائلا من الإيديز. قدت السيارة لأصطحب هيرومي.
وصلت في الموعد تماما. وبينما كنت أدخل مرآب هيرومي، وصلتني منها رسالة نصية.
*هيرومي: لم تنس، أليس كذلك؟ موتوكو؟ يا صاح؟*
ضحكت وأنا أقود في أنحاء المرآب حتى وصلت إلى المكان الذي أوقفت فيه هيرومي دراجتها. وجدتها تنتظر هناك، جالسة عليها، ويبدو عليها التوتر.
لم أحتج إلى أكثر من أن أرى وجهها يتحول إلى ابتسامة سعيدة وأنا أوقف السيارة أمامها وأفتح باب الراكب. "طلبت توصيلة؟"
هتفت هيرومي: "نعممم!" ثم قفزت إلى مقعد الراكب وهي تضحك. استقرت في مقعدها، لكنني أخذت أحدق فيها عابسة بعد لحظات.
"حزام الأمان." ذكرتها بذلك، فدارت عيناها، لكنها أدركت أنني جادة وربطته.
قالت: "حسنا، بجدية يا موتوكو. كان تسجيل الـBD خرافيا تماما! كانت التسجيلات الثلاثة الأولى مقبولة، ومثيرة للاهتمام، على ما أظن. أعني، كان غريبا أن أفعل الأشياء، لكنني كنت أعرف أنك أنت من فعلتها، أتفهمين؟ أما تسجيل الميلستروم؟ آه، كنت متحمسة جدا! كنت مسيطرة على كل شيء! موتوكو! أنت رائعة!" ثم غمزت لي وهي تقول كلمة "رائعة".
نفخت خدي أمامها، لأنني كنت أعرف أنها لا تقول ذلك إلا لتغيظني.
"يسعدني أنه أعجبك. أنجزت بعض العمل الليلة الماضية، لكنني آمل أن أحصل على مهمة أخرى قريبا، وأن أتمكن من جلب المزيد."
"أوه، نعم، بالتأكيد. مرريها إلي." ثم، على نحو فاجأني، أسندت هيرومي ظهرها إلى مقعد الكوادراس والتزمت الصمت لبعض الوقت. قالت بهدوء: "أنت حقا لا تخافين." ولاحظت أنها كانت تفعل كل شيء إلا أن تنظر إلي.
"أنت لا... لا تحتاجين إلى مقارنة نفسك بي يا هيرومي. أنا أيضا أخاف كثيرا. ألم أخبرك؟ بعد تلك المهمة الأولى مع إيتشي، حين قتلت أولئك البلطجية التابعين لتينو، اختبأت في الشقة. واضطر جون إلى إخراجي بالقوة بعدما أغراني بطبق رامن. كنت خائفة من الخروج إلى الشارع من جديد." "لقد تغلبت على خوفك. تخرجين وتنجزين مهام مذهلة وـ" "وأنت ذكية جدا. تكوّنين صداقات أينما ذهبت، وتدرسين في أكاديمية أراسكا، ولذلك ستصبحين يوما ما مديرة تنفيذية بالغة الأهمية في إحدى الشركات. وسأعمل في مهام لحسابك قريبا. لذا يا هيرومي، فقط... كوني سعيدة، حسنا؟ إن لم تكوني سعيدة فسأفعل كل ما يلزم لأتأكد من أنك ستصبحين كذلك. فقط..."
"أنت أحمق حقا." همست وهي تضحك قليلا، فابتسمت حين عادت ابتسامتها إليها. "حسنا. سأكون سعيدة إذا كان هذا ما تريدينه." قالت وهي تضحك مني، لكنني كنت سعيدة فحسب لأنها عادت إلى طبيعتها.
حزن هيرومي مرفوض.
"آخ. هذا سيئ." قالت هيرومي، وقد انقلب مزاجها السابق بزاوية 360 درجة في الحال.
تقلبات مزاجية. اسمها هيرومي.
كنت أتجه إلى المدخل الأمامي لبرج أراسكا، وكانت هيرومي تحدق بجموع الناس المتوافدة إلى الداخل.
"ما الأمر؟" "لا شيء. لا أريد التعامل مع تومارو." تنهدت بينما أوقفت السيارة في مساحة أمام المبنى. كان عدد المركبات التي تتوقف وتسير على ذلك الجزء من الطريق الدائري كبيرا في الواقع. لكنني نادرا ما رأيت أولياء أمور. ففي العادة كانت السيارات تبدو تابعة لخدمات سيارات الأجرة أو لسائقين خاصين يوصلون الأطفال. أما سيارتي فكانت لافتة للنظر وسط ذلك الطيف من السيارات التنفيذية الفاخرة باهظة الثمن.
ولم أكن أبالي.
"هل ستكونين بخير؟" سألت، وكانت هيرومي عابسة، لكنها نظرت إلي وضحكت.
"تومارو أحمق، لكنني أستطيع التعامل معه. لا تقلقي." ثم، بعد أن أوقفت السيارة، استدارت في مقعدها وأحاطت كتفي بعناق. "شكرا على التوصيلة يا موتوكو. أراك لاحقا هذا العصر؟" "أجل. لا بد أن آتي لاصطحابك في كل الأحوال." وافقت، فابتسمت وأومأت، ثم ترجّلت من السيارة ولوحت لي وهي تسير إلى الخلف.
وبينما بدأت هيرومي تمشي وسط جموع الطلاب، رأيته.
سيارة ثورنتون صفراء متهالكة... غالينا؟ أظن أن هذا كان اسمها. من النوع الذي يستحيل أن ترى شخصا يقوده إلى برج أراسكا.
لكنها كانت هناك. وكنت أعرف من بداخلها. بقيت في مكاني دقيقة وأنا أراقبها تقترب، ثم ترجل ديفيد مارتينيز.
كان... يشبه إلى حد كبير هيئته في الأنمي. الشعر نفسه. والزي نفسه. من دون سترة بالطبع.
"أحبك يا صغيري!" نادت غلوريا مارتينيز من مقعد السائق، وهي تلوح لابنها كأن ذلك أول يوم له في المدرسة. وكان واضحا أن هذا جعل ديفيد يحمر خجلا، والأسوأ أنه جعل الطلاب الآخرين يحدقون فيه بامتعاض.
لكنهم كانوا هناك.
جزء مني. الجزء الذي كان يحب الأنمي ويريد أن يرتدي أزياء شخصياتي المفضلة...
حسنا، جزء كبير مني...
حسنا، تسعة وتسعون بالمئة مني.
كان يريد أن يندفع إلى الخارج ويعرّف نفسه. أن يصادق ديفيد ويلتقي غلوريا.
لكن جزءا آخر مني جعلني أدرك أن لدي حياة أعيشها. وعائلة خاصة بي، ورفاقا.
قد أحاول مساعدتهما معا، لأنني كنت أشعر حقا بمعاناة غلوريا. كانت تعمل بكل طاقتها لتؤمن مستقبلا لابنها. لكن لم يكن هناك ما يدعو إلى التدخل الآن. فقد كانت لدي فكرة مسبقة عن الوقت الذي سأحتاج فيه إلى الظهور.
لذلك تحققت من المرآتين، ثم انطلقت بالسيارة إلى المدينة في اتجاه المنزل.
كان أمامي متسع من الوقت قبل أن تخرج هيرومي من المدرسة. وكنت بحاجة شديدة إلى التحدث مع شخص... حسنا، الثقة به كلمة مبالغ فيها.
---
كانت صالة الباتشينكو التابعة لواكاكو كما هي دائما. وما زلت لا أفهم لماذا اختارت مكانا فوضويا كهذا ليكون مكتبا لها.
لكنني دخلت مباشرة، وكالعادة كانت واكاكو بانتظاري.
"يا فتاة. اجلسي." أمرتني، ففعلت، وكدت أقلب عيني ضجرا بينما فرضت المرأة الأكبر سنا سيطرتها على الموقف في الحال.
"لم آت من أجل مهمة... أعني، قد أقبل واحدة إن كانت لديك، لكن يا واكاكو، أحتاج إلى نصيحة من شخص أستطيع... أن أثق به." اعترفت، فلم أحصل من سيدة التنين إلا على رفع حاجب.
قلّبت عيني من تمثيلها المسرحي. "أعرف أن الثقة ربما كلمة سخيفة. لكن لك مصلحة في إبقائي نافعة. لذلك أعرف، على الأقل، أنك لن تتخلي عني من دون سبب وجيه."
"هذا دقيق بما يكفي. وأنا لا أقدم مثل هذه الأمور مجانا." "ربما تفعلين حين تسمعين ما يحدث. أخطط لقتل جوتارو شوبو." قلت ذلك، فتبدى رد الفعل على وجه واكاكو، إذ اتسعت عيناها قليلا قبل أن تستعيدا هدوءهما.
"هذا... تصريح خطير." "أجل، ولهذا أتحدث إليك بدلا من أن أطيح به من دون أن يعرف أحد... أنا لست من مخالب النمر، لكن جون منهم، وكانت عائلتي منهم. قتل أحد فتيانهم المدللين لن يمر بسلام. ماذا يمكنني أن أفعل كي أتأكد من أن الأمر لن ينفجر في وجهي؟" أخذت المرأة لحظة لتخرج سيجارة وتشعلها، ثم سحبت نفسا طويلا قبل أن تتكلم من جديد.
"أنت بحاجة إلى موت هذا الرجل. لماذا؟"
"لسببين، أو نحو ذلك." اعترفت. "لقد هددني. قبل أن أدرك حتى من يكون أو إلى أي حضيض يمكن أن ينحدر. وربما تراجع بسبب صلاتي بالكاميكازي... مع أنني لست عضوة فيهم حتى الآن. على الناس أن يتوقفوا عن قول ذلك."
"بالطبع." قالت واكاكو، ولوحت بيدها كي أتابع، لكن صوتها كان غارقا في السخرية.
"لكنني بصراحة لا أطيق أنه يختطف الناس. ويعذبهم من أجل تسجيلات الأحلام المحاكية ولذته المريضة. لذلك سأقتله." "هناك كثيرون يمارسون هذه الأعمال القذرة. هو ليس الوحيد، لكن معظمهم لا يملكون الصلات التي يملكها ذلك الوغد. فلماذا اخترته؟" "لأنني تحدثت إليه في الماضي، ولم أدرك قط حقيقته. وهذا... يثير غضبي." اعترفت بصدق، وقبضت يدي. "إنه وحش يا واكاكو. وفي وقت من الأوقات قال إنه مهتم بي، وأرادني أن أعمل لحسابه. مجرد الفكرة تقززني."
"مزعج. مزعج بالتأكيد. لو كنت مكانك، ولدي رغبة بسيطة في إبقائك حية لمصلحتي، لنصحتك بتجاهل الأمر. اتركيه."
"كنت أعرف أنك ستقولين ذلك. لكن..." "لكنك لن تصغي، أجل. في هذه الحالة، أنصحك بألا تتحدثي معي عن هذه المحادثة مرة أخرى، وأن تنسي أنها حدثت قط، لأنني سأفعل ذلك. وربما تجدين فيكسرا آخر لديه بالفعل مهمة لاغتيال أحد أفراد تايغر كلاو." قالت واكاكو ذلك وهي تسحب نفسا من سيجارتها وترمقني بنظرة حادة.
"هل أستطيع فعل ذلك أصلا... لا أريد إهانتك يا واكاكو. أنت فيكسري. يفترض أن أظل وفية لك بعض الشيء... أليس كذلك؟" نظرت إلي وسخرت قائلة: "هذا كلام فتاة انضمت إلى أخيها في المهمات يمينا ويسارا."
"كان جون يحتاجني لأحمي ظهره..." "يا فتاة، لأخيك سمعته الخاصة التي لا تحتاج إلى مساعدة. لكن مع ذلك... لا يوجد بيننا عقد يقول إنك لا تعملين إلا معي، حتى لو كنت أفضل أن تظل الأمور كذلك. إذا كنت مصرة على فعل هذا، فاحرصي على أن يكون لديك فيكسِر مستعد لحمايتك من العواقب. دعيه يتحمل اللوم بينما تختفين كالدخان."
أومأت ببطء. "هل تعرفين أحدا؟" "والآن تطلبين مني أن أخبرك إلى أي فيكسر تذهبين بينما تخونينني؟ حقا يا صغيرتي، أنت تهينينني عند كل منعطف." قالت ذلك، لكن ضحكتها الخافتة أوضحت أنها تعبث معي فحسب.
أليس كذلك؟ أرجوك، ليكن هذا صحيحا.
"هناك فيكسر في واتسون. جونز. اعثري على طريقة للتواصل معها، ولعلك تجدين في هذه الحماقة حليفا. لم نتحدث عن هذا قط." "شكرا لك يا واكاكو. أنا مدينة لك بخدمة." "بخدمات كثيرة، لا خدمة واحدة." همست بطريقتها اللاذعة، كعجوز مشاكسة.
حسنا، كل ما كان علي فعله هو أن أجد، بطريقة ما، وسيلة للتواصل مع ريجينا جونز.
رائع.
—---
اتضح أن التواصل مع فيكسر لم يكن سهلا كما توقعت. أعني، لم أكن أعرف أين يقع مقر ريجينا أصلا. وحتى لو كنت أعرف، لما عرفت كيف أتواصل معها.
لم يكن بوسعي أن أدخل أفترلايف ببساطة وأطلب التواصل معها. لم أكن مشهورة بما يكفي لذلك، فحارس الباب لن يسمح لي بالدخول أبدا. وفوق ذلك، كان أفترلايف مقر روغ. أشك في أنها كانت ستسمح لريجينا بالدخول حتى.
لذلك، في الوقت الراهن. لفترة قصيرة، ريثما أجد حلا لهذا الأمر. وضعت مهمة البحث عن حياة جوتارو شوبو على نار هادئة.
لكن يومه سيأتي. أما ما كنت أحتاج إليه الآن فهو...
حسنا، معارف. أناس. أصدقاء!
وكان لدي تحديدا الفريق الذي يدين لي بخدمة.
*مرحبا يا سكوربيون، كيف تسير الأمور؟ هل واجهتم أي مشكلة في استلام المركبات؟* أرسلت إليه رسالة وأنا أعود إلى السيارة. كانت أصوات شارع جيغ-جيغ تحيط بي من كل جانب. كانت فتيات المتعة يعملن، والزبائن يتوافدون على المنطقة، رغم أن الوقت لم يتجاوز أوائل بعد الظهر.
كانت نايت سيتي مميزة حقا.
وفجأة تلقيت اتصالا. كان سكوربيون يتصل بي.
*مرحبا يا سكوربيون!* غردت في الهاتف، الأمر الذي جعل المفارقة أشد طرافة، إذ بدا صوت الرجل ميتا تماما.
*مرحبا أيتها الصغيرة. لم تحدث أي مشكلة. وصلنا إلى الموقع واستولينا على كل شيء في منتصف الليل. ظن سول في البداية أنها قد تكون فخا، لذلك استغرق الأمر وقتا أطول مما ينبغي، لكننا نقلنا كل شيء إلى المخيم. لقد أعدنا طلاء معظم السيارات بالفعل. نحن... مدينون لك. كثيرا.*
*لا، بل أسديتم لي خدمة. لم تكن لدي أدنى فكرة عما أفعله بكل تلك الخردة. ويسعدني على الأقل أنني انتزعتها من أيدي آل رافن.* قلت له ذلك وأنا أسير في الشارع. فكرت في العودة إلى المنزل، لكن بما أنني كنت في الخارج، عبرت الشارع ونزلت الدرج المؤدي إلى سوق أزهار الكرز. كان طبق الرامن يبدو فكرة جيدة.
*حسنا، سول لا يراها بهذه الطريقة. اسمعي يا موتوكو... لقد أنقذت حياتي من قبل، ونحن لم نفعل ما كان ينبغي لنا أن نفعله. أعني، لم أحافظ حتى على التواصل معك. ما رأيك أن تأتي إلى المخيم؟ نقيم حفلة شواء، وسول يريد مقابلتك. علينا أن نتحدث عن أجرك.* قال سكوربيون ذلك، ثم ختم كلامه بتثاؤب عميق فرقع فكه.
يا للمسكين. لا بد أنه كان منهكا، فقد أُوقظ في منتصف الليل، وأُجبر على قيادة مسافة طويلة إلى مخيم آل رافن، ثم نهب المكان والعودة بالسيارة إلى المنزل.
كنت محظوظة لأنني لم أعد أشعر بالنعاس بهذه الطريقة.
*حفلة شواء؟* انتهى بي الأمر إلى أن أسأل، فقد بدا ذلك رائعا بحق. حتى لو كنت قد استقريت في مطعم المعكرونة وطلبت الغداء.
*حسنا، ليست لحما حقيقيا، لكن صدقيني، نحن نعرف كيف نجعل مذاقها أصيلا. أيتها الصغيرة... موتوكو... عليك أن تأتي. نحن مدينون لك بالكثير، فاسمحي لنا على الأقل أن نرد لك جزءا بسيطا منه. أنت تجعلين سول يفقد صوابه لأنه مدين بالكثير لمرتزقة لم يقابلها قط. تعالي، ودعينا نقيم لك حفلا. بل قد تحصلين على بعض عروض العمل. نحن لا نوظف الصغار عادة في المهمات، لكن صار لك بعض الصيت بين الألدكالدوس الآن.*
*أنا أبحث دائما عن مزيد من العمل... لا أستطيع المجيء الليلة. علي أن أساعد أحد أصدقائي بعد بضع ساعات، ولا أظن أنني سأجد حتى وقتا للوصول إلى مخيمكم قبل حلول الليل.*
*أجل، نحن بعيدون جدا عن كل شيء.*
*إذن أخبرني عن يوم آخر؟ لقد أقنعتني تقريبا عند ذكر حفلة الشواء.* اعترفت بذلك مبتسمة، وأنا ألوح للنادل لأطلب منه وعاء رامن. كان الطعام في نايت سيتي يفتقر إلى الكثير.
*غدا إذن. سأخبر سول. موتوكو. شكرا على ما فعلته ليلة أمس. سأحرص على أن نرد لك كل ما قدمته. لقد كسبت كثيرا من الأصدقاء بين الألدكالدوس بفضل هذا.*
*لم يكن الأمر شيئا... حقا. لكن يبدو أنني سأراك غدا.*
*سأرسل إحداثيات المخيم. أراك حينها أيتها الصغيرة.*
*لست صـ*
"لقد أغلق الخط." تمتمت، لكنني كنت أبتسم أنا الأخرى. "يبدو أن علي إخبار جون بألا ينتظر عودتي غدا."