همست جون من خلفي بينما أدارتُ ظهري للحظيرة لأراه يتجول بالفعل بين الجثث. انتزع السكين من حلقة رقبة رافن بحركة سريعة. رفعه إلى وجهه وتأمله. قال وبصوته نبرة غريبة: "أتذكر. حين كنتِ تتدربين على ذلك".
كدت أقول إنني... قضيت بعض الوقت في التدرب عليه. إنه مهارة مفيدة، لكني كذبت. لم أمارس رمي السكاكين كثيراً منذ أن لعبت بها قبل زمن طويل، لكن الغريزة والخبرة والذاكرة العضلية كانت كلها جزءاً من النينجوتسو.
كستني القدرة على استشعار النصل بين أصابع يدي تماماً. الحركة التي قمت بها لرميه. لم أفكر فيها حتى. فعلتُ وحسب ما عرفت أنه الصواب.
"حسنًا. لقد تخلصتِ منهم ببراعة". "امضِ وتفقد المكان يا جون، قد تجد شيئًا يعجبك. سأجري مكالمة مع سكوربيون". "سكوربيون؟" سأل جون لكنني تجاهلت سؤاله وأدرت ظهري له، وخطوت بضع خطوات وشعرت بعيني تتحولان إلى الذهن الذهبي مجددًا.
شعرت بقدمي تنقر الأرض لفترة طويلة بينما لم يرد سكوربيون من الرنة الأولى، ولا الثانية، ولا العاشرة.
اتصل الخط أخيراً، وجاء صوت متجهم عبر السماعة.
*تباً للجحيم. ماذا تريدين! هل لديك أي فكرة عن الوقت الحالي!* تمتم سكوربيون متذمراً على الخط لكنني ابتسمت.
*مرحباً سكوربيون، ألا تزال بحاجة إلى سيارة؟* سألتُ متجاهلة شكاواه، وكنت أحاول فعل معروف له في النهاية.
*ماذا؟*
قلبت عيني عند سؤاله، لا بد أن الرجل كان نائماً حقاً فقد كان بطيئاً جداً في الاستيعاب.
*انتظري موتوكو؟ لماذا تتصلين في وقت متأخر هكذا؟*
*هيا يا سكوربيون استفق. ألا تزال بحاجة إلى سيارة؟ أو بالأحرى أي سيارة لعشيرة ألديكالدوس؟ لدي... ست؟ مركبات تعود لرافن وأصبحت بلا مالكين. أتريدها أنت أو عائلتك؟*
*ماذا؟* أطلقت ضحكة قصيرة، على الأقل كان هذا التساؤل مفعماً بالمفاجأة هذه المرة، وليس مجرد حيرة خالصة. تركت الخط صامتاً لدقيقة.
*تباً، أهاجمتِ معسكراً آخر لرافن؟* سأل بصوت ناعس، وكان من الواضح أنه يعاني ليفكر.
*يشبه محطة استراحة أكثر. كنت أبحث عن شخص آخر، وصادفتهم. إذن أتريد المركبات؟ سأمنحك صفقة جيدة فيها.*
*تباً. أجل. انتظري. امنحيني... امنحيني دقيقة. أحتاج إلى الاستيقاظ.* تمتم بضع كلمات وصمت الخط، لا بد أنه كان ينتبه لشيء آخر غير المكالمة.
بينما كنت أنتظر، التفتُ نحو الجثث وبدأت في تفتيشها. كان لكل فرد من أولئك الرجال سلاح بالطبع، وبدت البنادق أو بنادق الرش هي المفضلة لديهم.
تصفحت كومة الأسلحة المتزايدة بنظرة مهتمة. لم أكن بحاجة للكثير حقاً، لكن كان من الجميل دائماً معرفة ما إذا كان هناك شيء مثير للاهتمام وسط الحثالة. لم أجد شيئاً أردت إضافته إلى ترسانتي المتنامية، لكني وجدت بعض القطع المثيرة للاهتمام. بصريات، أو تعديلات صغيرة قمت بإزالتها بسرعة من الأسلحة وألقيتها في صندوق سيارة كوادرا.
يمكنني الاستمتاع ببعض ذلك حقاً!
*موتوكو. أأنت هناك؟*
*بالطبع يا سكوربيون، هل تشعر بيقظة أكبر الآن؟*
*أجل، على الأقل أنا حي. أقلتِ إن لديك ست مركبات؟*
لم أرد على الفور، بل نظرت إلى داخل الحظيرة والتقطت صوره لجميع المركبات المصطفة هناك. ثم أرسلتها.
*أجل.*
*يا لل... ممتاز. ممتاز جداً. يا موتوكو، تعلمين أننا لا نملك السيولة النقدية الكافية لكل تلك المركبات، لكني، حسنًا، ما زلت عالقاً على دراجتي، ولن أمانع سقفاً حقيقياً فوق رأي.*
*لا بأس، اسمع إن استطعت القدوم لأخذها، فيمكننا اعتبارها ديناً في ذمتك. لا رغبة لي حقاً في محاولة الاحتفاظ بها ريثما يقرر رافم آخرون القدوم لمعرفة مكان رفاقهم، كما أنني لا أملك الرغبة في محاولة بيعها لمجموعة من الحمقى. ادفع ما تستطيع، وربما يمكننا المقايضة بأشياء أخرى، لكني أعلم أنك موثوق ولذا اتصلت بك.*
ظل الخط صامتاً إثر عرضي لفترة طويلة. طويلة بما يكفي لأبدأ في التساؤل عما إذا كان الاتصال قد انقطع.
*سكوربيون؟*
*أجل. أجل أنا هنا. تبا يا رفيق. لا أعرف ماذا أقول.*
*قل إنك ستأتي لتأخذ هذه من بين يدي وتدفع لي ما تستطيع لاحقاً.* قلت له بضحكة قابلها صوت مخنوق تقريباً من الجانب الآخر.
*حسناً. سأجمع عشيرة ألديكالدوس. سنأتي لنأخذها من يديك، ولن يكون صعباً إعادة طلاءها وبرمجتها خصيصاً لنا. اسمع. أيتها الفتاة، ما زلت مدينًا لك بخدمة. خدمة كبيرة، وهذا... سأردها لك بطريقة ما. أعدك.*
*لا تجهد نفسك كثيراً يا رفيق. إخراج هذه من أيدي رافن يعد إنجازاً كبيراً بالفعل. اسمع علي الذهاب. سأرسل لك الإحداثيات، لكني في خضم أمر ما. ليس لدي وقت للتسكع.*
*أجل بالطبع. سأبقى... سأبقى على اتصال. لا تترددي في المرور إن احتجت إلى أي شيء يوماً.*
قال جون مقاطعاً: "موتوكو. هل سنظل ننتظر طوال الليل؟"، وألصقت يدي في حركة تعني انتظر لحظة واحدة.
*عجلي بالذهاب. ابق آمناً يا سكوربيون.*
*وأنتِ أيضاً أيتها الفتاة.*
أومأت برأسي، عندما قطعت الاتصال أخيراً.
سألته: "حسناً. أجاهز للذهاب؟ أجمعت أي غنيمة جيدة؟"، لكن جون هز رأسه فقط.
"لقد سرقت بعض شظايا إيدي وحسب. لم يكن لديهم أي شيء أردته".
"ممتاز! اتبعني إذن فأنا أريد العثور على ذلك القاتل المتسلسل اللعين قبل أن يستهدف أي شخص آخر".
هرولت نحو السيارة متجاهلة تماماً حاجب جون المرفوع وهو يتطلع حوله إلى الجثث الهامدة من حوله.
---
قُدنا إلى مزرعة أخرى قريبة لكننا لم نصب هدفنا مجدداً.
بينما كنت أقود السيارة، كنت أتفقد شاشة إحصائياتي. وبما أنه لم تكن هناك حركة مرور في الأراضي القاحلة، فقد كان من السهل جداً تقسيم انتباهي.
أربعمائة وخمسون نقطة خبرة من رافن. لم يكن أي منهم من الشخصيات البارزة، لذا حصلت على خمسمائة نقطة خبرة لكل رأس فقط.
ومع ذلك، رفعني ذلك مستوى آخر.
*تحقّق رفع المستوى!*
*حصلت على نقطة سمة واحدة.*
*حصلت على نقطة مهارة واحدة.*
المستوى 9.
وبقدر ما كنت أرغب في إغراق الإحصاءات بالنقاط من جديد، كنت أعرف القاعدة. لذلك دفعت نقطة السمة فورا إلى التكيف في ذراعي. ارتعشت قليلا حين سرت النقطة خلالي. خف ذلك البرد في صدري، الذي أدركت أنه كان يؤثر فعلا في تنفسي وأنا أحاول غريزيا الابتعاد عن البرودة. استنشقت الهواء. ثم زفرته. أشعر.
أفضل.
خطوة أخرى.
لكن ماذا سأفعل بكل نقاط المهارة هذه؟ كان لدي أربع نقاط مدخرة حتى تلك اللحظة، وهذا عدد كبير.
لكنني لم أكن بحاجة فعلية إلى إنفاقها على شيء. كانت معظم مهاراتي تقترب من سقف السمات، أو كانت من النوع الذي سأدربه حين أحصل على أدوات أفضل.
أعنيك أنت، أيها الاختراق السريع. سيأتي يوم أحصل فيه على ترقية لجهاز شبكتي وأحصل على بعض الألعاب الحقيقية.
وفي النهاية، أبعدت الفكرة عن ذهني. سأفكر فيها حين لا أكون في خضم مطاردة قاتل متسلسل.
قلت لجون، الذي ظل يتثاءب منذ مدة: "حسنا، اقتربنا من الموقع المحتمل التالي. أبق عينيك مفتوحتين."
كان جون المسكين يشعر بالنعاس.
فقد كنا نقترب من الثالثة فجرا.
أطفأت الأنوار وأوقفت المحرك، وبدأنا ننزلق على الطريق الخالي.
كنت قد اضطررت إلى العودة إلى المدينة والخروج منها عبر مخرج آخر كي أصل إلى هذا المكان. مزرعة إجوود.
كان الاسم مألوفا على نحو ضبابي. لذلك كنت آمل بشدة أن يكون هذا هو المكان. وحين اقتربنا، لاحظت البوابة الكبيرة التي تحيط بالمنطقة. لم يوقظ ذلك أي ذكرى في رأسي، لكننا ما إن انزلقنا بمحاذاة المدخل حتى رأيتها.
ألغام.
"موتوكو." قال جون: "رأيتها. هل هذا هو المكان؟"
تمتمت: "نعم." وتركت السيارة تواصل انزلاقها مسافة أبعد قليلا عن منزل المزرعة والحظيرة، حتى يكون توقفها هادئا قدر الإمكان حين أضغط المكابح.
"حسنا، علينا أن نكون حذرين."
"لا تقل ذلك. كيف ستتجاوز الألغام؟"
قلت له ضاحكة: "ببطء." نزلنا معا من السيارة واتجهنا نحو البوابة. تسللت حتى حافة البوابة المقفلة، وأشرت إلى جون أن يتراجع، ثم بدأت أعمل مسحا للمكان.
كان علي أولا أن أعطل تلك الكاميرات. فقد ركبت كاميرا مراقبة فوق مدخل منزل المزرعة. بدأت اختراقها عبر الاختراق السريع، لكنني لاحظت المشكلة بسرعة. كان هذا المختل متسللا للشبكة. أو بارعا بما يكفي على الأقل بحيث لا يكون اختراق دفاعاته سهلا.
تراجعت. لم أكن لأقتحم دفاعات الكاميرا من دون إطلاق إنذار، ولم أكن أريد أن يحدث ذلك.
همس جون: "موتوكو؟" فهززت رأسي. قلت له: "دفاعاته محكمة. امنحني دقيقة." وأخذت أفكر. كان بإمكاني الالتفاف والوصول إلى الكاميرا لاختراقها مباشرة. وكان بإمكاني التسلل إلى البيت الصغير، لكن لا أحد يعرف ما الذي أعده هناك...
وفوق ذلك، سأكون في مرمى الكاميرا مباشرة.
إذن، ماذا أستطيع أن أفعل؟
أنتظر.
لم أكن مضطرة إلى تنفيذ الأمر بصمت. كان رجلا واحدا في مكان مقفر...
كل ما احتجت إليه هو أن أستدرجه إلى الخارج.
قلت: "جون، سأستدرجه إلى الخارج، ثم أطلق رصاصة في رأس هذا الوغد. وما إن يسقط حتى نتمكن من اختراق دفاعاته على مهل."
قال: "حسنا. أنا معك." ولوحت له بإبهامي، ثم أسرعت عائدة إلى السيارة. كنت قد تركت بندقية نيكوماتا في الداخل. أخرجتها بسرعة وهرعت عائدة إلى المدخل.
قد لا أستطيع اختراق الكاميرا، لكن بوسعي تفجير لغم.
وحين استقررت في موضعي من جديد، التقطت حجرا وقذفته بابتسامة ساخرة فوق الجدار، مباشرة نحو لغم كنت قد لمحته من قبل.
دوى الانفجار كالصاعقة في سكون الليل.
وبعد لحظة، خرج مدفعان آليان من الأرض قرب الحظيرة. كدت أطلق صفيرا، لكنني التزمت الصمت وهما تبدآن البحث في المكان. كما اشتعلت أضواء آلية وأضاءت المزرعة كلها.
ثم عاد الصمت. شعرت بالتوتر يتصاعد خلفي عند جون، لكنني واصلت الانتظار. كنت قد تراجعت بما يكفي كي لا ترصدني الكاميرا، ولا فوهة بندقية نيكوماتا، التي أبقيتها مصوبة نحو الباب الأمامي للبيت الريفي الصغير.
لا بد أنه موجود هنا. فالوقت لا يزال مبكرا جدا.
وبعد بضع دقائق، انفتح الباب.
حسنا، لم أتذكر الرجل من اللعبة، لكنه كان في المكان الصحيح والوقت الصحيح.
خرج إلى الشرفة، وهو يتلفت بانزعاج. وما إن اتجه بنظره نحو الحفرة الدخانية التي خلّفها اللغم حتى أطلقت النار.
مزقت الطلقة الحادة من بندقيتي الكهرومغناطيسية سكون الليل، ثم هوى جسد الرجل.
قال جون من خلفي: "آمل أن تكوني على حق."
لكنني كنت أعرف سلفا أنني على حق.
*حصلت على 750 نقطة خبرة.*
كانت المرات الوحيدة التي أحصل فيها على 750 نقطة تخص أشخاصا لم تكن أجسادهم معززة آليا، لكنهم ظلوا خطرين بطريقة ما. متسللو الشبكة. زعماء الرجال.
والآن، القتلة المتسلسلون.
خرجت وصوّبت سلاحي. احتاج كل مدفع من المدفعين الرشاشين الثقيلين إلى رصاصتين، وهما يطوفان محاولين تحديد مصدر النيران التي استهدفتهما، قبل أن يتفككا.
قلت: "حسنا، ابق قريبا يا جون. سأخترق هذه الألغام ونحن نتقدم."
فتحت البوابة بجذبها إلى الخارج... وبمساعدة قوة جون الغوريلا الغبية. ثم واجهتنا حقل الألغام. تحركت عيناي وأنا أمسح اللغم الأول، وأعمل على دفاعه البرمجي ICE محاوِلة اختراقه.
لكنني لم أخترقه.
وبعد بضع دقائق، كنت أحدق فيه بغيظ حين أدركت أن ICE العسكري المصمم للألغام الأرضية لم يكن، على الأرجح، من النوع الجاهز للاستخدام.
"موتوكو؟"
"فقط... فقط ابقَ في الخلف." تذمرت وأنا أستل مسدس ليكسينغتون من غلافي الخلفي. عجزتُ عن اختراق الجدار الأمني، لكنّي لم أعد أقلق من خروج أحدهم للاستطلاع. بدأت بإطلاق النار، شاقّةً طريقاً عبر حقل الألغام.
لم تكن هناك ألغام مباشرة أمام مدخل الحظيرة، لحسن الحظ، حتى وإن كانت مغلقة بإحكام. لم تكن هناك أيّ سبل للدخول فعلاً. قلت لجون بينما استدرت وقصدت منزل المزرعة: "انتظر هنا."
كان لديه بلا شك منفذ من الداخل. تجاوزت الجثة دون أن ألتفت إليها. بدأت بالبحث، فلا شيء في الطابق الأرضي، سوى نفايات قديمة وغرفة معيشة. وماذا عن الطابق العلوي؟ غرفة نوم، تضم نظام حواسيب ضخماً. دخلت إليه دون عناء يُذكر. تجاهل النظام وجودي. كان مقفلاً ومفتوحاً بالفعل من جراء الاستخدام المستمر.
لكن لم تكن هناك نقطة وصول. سوى الكثير من رسائل البريد الإلكتروني، الموجّهة إلى ضحاياه وإلى جانبها مجلد ممتلئ بالصور المحفوظة من نشرات الأخبار ووسائل الإعلام الأخرى حول رجل اللحوم.
يا له من مريض مقرف. أظن أن لهذا الرجل لقباً تداوله الإعلام.
لهذا توقفت عن تصفح حاسوبه الشخصي. لا بدّ من وجود أمر أكبر. عثرت، بعد قليل من الاستكشاف، على مفتاح خفيّ خلف مكتب الحاسوب.
فتحت باباً خفياً بمجرد الضغط عليه. مؤدّياً إلى غرفة آمنة أخرى صغيرة. وتضمّنت عناصر التحكم في مدخل الحظيرة. استطعت بعد لحظات قليلة سماع الأبواب وهي ترتفع تدريجياً في الخارج، وما كنت لأبقى محتجزاً في الداخل.
اندفعت للخارج، ولم يكن جون في أفق نظري بينما جريت نحو الحظيرة متربّصاً للألغام.
وهناك كان جون، واقفاً في الداخل بجانب...
حسناً، كان شخصاً يرتدي قناع الغاز المخيف ذاك. بيد أن هذا القناع لم يُصمّم لمنع الغاز. بل كان مخصصاً لضخ الأكسجين ومواد كيميائية أخرى للأبقار. غير أنه يُرتدى الآن من قبل بعض المراهقين وما كانوا يستنشقونه لم يكن أكسجيناً.
أخذت لحظات أتفحّص فيها النظام قبل أن أدرك أن عليّ إيقاف تشغيل النظام بأكمله من المصدر كي أتمكن من تحرير الشخصين في الداخل.
ناديت جون بينما اندفعت نحو الخلف لأجد غرفة التحكم، وغرست بقبضتي عرضاً في شاشة التلفاز التي كان يعرض ذلك الكرتون اللعين: "ابقَ معهما، واستعد لنزع ذلك الأنبوب حين أمرك!"
لم يتطلب الأمر سوى لحظة لإيجاد المفتاح الصحيح فهدأ طنين نظام الهواء وضوضاؤه فجأة. "افعلها الآن!"
عدت مهرولاً إلى الحظيرة الرئيسية حيث كان جون ينزع القناع عن وجه أحد الشخصين. سارعت إلى الآخر. ثوانٍ معدودة وكنت قد حررت الفتى في الداخل.
لم يصدر عنه أي صوت وأنا أنزع القناع عن وجهه، متفحصاً نبضه...
شعرت به ببطء. نبض ضعيف.
"هل هذا الحيّ حَيّ؟"
"نجل." "حسناً، سأهاتف شرطة المدينة." أخبرته بذلك، فنال مني إيماءة مترددة من جون.
طلبت الرقم وبعد لحظات وُضعت في مهب رسالة مسجلة، لا شخص حقيقي.
كان ذلك أشبه بشرطة المدينة لدرجة أنني لم أستطع تصديقه.
تنقّلت عبر القائمة محتاجاً لاختيار ثلاثة خيارات ودفع فاتورة بعشرة إيديز، قبل أن يتصل الخط.
"شرطة المدينة، ما هي طارئكم؟"
"لدي شابّان تعرّضا للاختراق والحقن بنوع من المخدرات على يد مهووس. هذا الرجل سفاح بلا شك. الاثنان على قيد الحياة، لكني أشكّ في أنهما ضحيتاه الوحيدتان."
"وقت الانتظار المقدر لدورية الشرطة هو... خمس وأربعون دقيقة إلى موقعك الحالي. شكراً لك-" "انتظار! قد يموت هذان الفتيان خلال خمس وأربعين دقيقة! انظر إلى هذا!" تراجعت إلى الخلف والتقطت صورة قبل إرسالها عبر الخط.
"يا آنسة، نحن لا نقبل الصور. ولن تغير شرطة المدينة سرعة انتشارها. سيتم خصم 10 إيديز أخرى من حسابك بسبب إطالة المكالمة. شكراً لـ-"
"هذا رجل اللحوم. السفاح. لا تجلس هناك وتخبرني أن أحداً لا يهتم بذلك!"
سكت الخط للحظة. "الرجاء الانتظار."
رمشت.
حسناً، كان ذلك سهلاً.
أُجيب على المكالمة بعد دقيقة أو نحو ذلك.
"هذا المحقق ستينتس. إن كانت هذه لعبة، فسأحطم رأسك."
كان ذلك... مقدّمةً مميزةً حقاً.
"الأمر ليس كذلك. لدي شخصان اختُطفا وخُدّرا، وسفاح مهووس ميت يُرجّح أنه رجل اللحوم الخاص بكم. على الأقل لديه كل مقال إخباري يذكره مخزناً على حاسوبه الشخصي. أنا بحاجة فقط إلى سيارة إسعاف لتأتي وتأخذ هؤلاء الناس قبل أن يموتوا."
"حاولتِ إرسال صورة. أرسليها إليّ الآن."
لم أكتفِ بإرسال تلك. بل أرسلت تلك الصورة وأخرى للموقع بما في ذلك الألغام والجثة.
صمت الخط لدقائق معدودة.
"سأكون في الطريق. ستصل سيارة دورية قريباً. ابقَ في مكانك. ستكون لديّ أسئلة." "بالتأكيد. فقط تأكد من إخبارهما بشأن الألغام. سأزيل أكبر عدد ممكن منها. لكن هذا الرجل كان مجنوناً." "سأحرص على إبلاغ سيارة الدورية."
انقطع الخط.
تمتمت: "رجل كثير الكلام أليس كذلك؟" لكنني ظفرت بشيء على الأقل.
تمتم جون وهو يلحق بي: "شرطة المدينة تحضر فعلاً؟ لم أكن أتوقع ذلك."
"نجل... هل سمعت من قبل برجل اللحوم؟"
رمشت عينا جون ثم قطب حاجبيه. "نجل، قليلاً. أسطورة محلية؟" "أظن أن هذا الرجل كان هو، أو على الأقل بدا مهتماً جداً بما تقوله الأخبار عنه."
قال جون ببساطة مع إيماءة: "يسرني أنك غرست رصاصة فيه." ولمفاجأتي مدّ يده وضغط على كتفي. "لقد أديتَ عملًا جيدًا. لكن ربما يجدر بنا مغادرة المكان قبل وصول الشرطة."
"يمكنك الذهاب إن شئت. لكنّي باقٍ. لأتأكد."
أطلق جون تنهيدة وأومأ مستقراً في مكانه بانتظار القادم.
انقضت الدقائق العشرون التالية في الغالب ونحن نفعل ثلاثة أشياء. نتحقق من حال الشخصين اللذين لم يستفيقا بعد، لكنهما كانا لا يزالان يتنفسان على الأقل. نصمت طويلا.
ونسمع الانفجارات.
كنت أحاول تعطيل الألغام اللعينة باختراقها، لكنني لم أحرز تقدما يذكر. كانت تنفجر في وجهي فعلا، لكنني كنت أتخلص منها واحدة تلو الأخرى رغم ذلك، وطبعا كانت تنبيهات نقاط الخبرة التي تصلني خاطئة.
*اكتسبت 100 نقطة خبرة هندسية.*
كنت أنفذ اقتحام الاختراق السريع، لكنني أحصل على نقاط خبرة هندسية.
تبّا لك أيها النظام! أحتاج إلى دليل! أين دليلي الرسمي من بريما؟!
هززت الأمر عن رأسي وواصلت العمل. كنت أحصل على شيء ما على الأقل، وكانت الهندسة مذهلة. ثم سمعناه. هدير سيارة تقترب في الطريق. قلت: "جون، سأستوقفهم."
قال جون فجأة وهو يمسكني ويمنعني من التقدم: "لا. دعهم يتصرفون على مهلهم. شرطة NCPD لا تحب أن يقترب الناس منها." وأمسكني في مكاني، مستندا إلى جدار الحظيرة.
وافقت قائلا: "حسنا." كان الأمر منطقيا...
على ما أظن.
كانت البوابة مفتوحة أصلا، وفجأة انعطفت السيارة ذات الأضواء الوامضة إلى الداخل، لكنها توقفت قبل أن تقترب منا. ترجل شرطيان، وأخذ كل منهما يلوح بمصباح يدوي. كان أحدهما يحمل مسدسا في يده الأخرى، بينما كان الثاني يحمل بندقية كوبيرهيد. ثبت في مقدمة البندقية الهجومية مصباح قوي، فأخذ يلوح بها في كل اتجاه، لكنه ظل يراقب جون وإياي.
كان الرجلان كقطتين مذعورتين، يترقبان كل خطوة.
يبدو أن التحذير من الألغام قد وصل إليهما... هذا، إلى جانب الحفر الكثيرة التي تناثرت الآن في أرجاء الساحة.
وأخيرا اقترب الشرطيان بما يكفي، وسلطا الضوء علينا أنا وجون، مع أن كلا منا كان واقفا تحت مصباح.
زأر أحدهما: "لا حركات مفاجئة. ارفع يديك!" شعرت بجون يطيع على مضض، فسارعت إلى تقليده. اقترب الشرطيان، وأجبرا كلا منا بعنف على الركوع، ثم شرعا في تكبيلنا.
شعرت بعضلات جون تتوتر إلى جواري، لكنني استدرت وابتسمت له، فاسترخى.
قلت: "مساء الخير أيها الشرطيان." خرجت كلماتي متقطعة بين أنفاسي، بينما كانت الأيدي الخشنة تكبل يدي خلف ظهري. "الشخصان..."
صاح الرجل الذي كان يقيدني: "اخرس!" وكنت ممتنة لأنه لم يضربني فعلا، رغم أنه لوح بيده كأنه سيفعل.
ليس لأنني كنت أخشى أن يؤذيني. فالمفارقة أنني كنت أعرف طرقا للتحرر من القيود. لطالما كان النينجوتسو نجم العرض.
لا. كنت أخشى أن يمزق جون القيود ويبدأ بضرب الشرطيين حتى الموت.
بعد لحظات قليلة، كان الشرطيان قد "أمنا" تقييدنا، ودخل صاحب المسدس إلى الحظيرة ليتفقدها.
خرج بعد دقيقة وهو يلعن، ثم ابتعد الشرطيان قليلا وتبادلا الهمسات المتعجلة.
لكن أحدهما أمسك بجهازه اللاسلكي في النهاية وبدأ يرسل البلاغات.
همس جون، وهو يرمقني بطرف عينه: "قلت لك إن علينا الرحيل."
قلت بصوت يملؤه الأمل: "لا بأس. إنها مجرد... حسنا، إنهم حمقى، لكن آمل أن تسير الأمور على ما يرام حالما يصل المحقق."
لكن الأمور لم تتحسن فعلا عندما وصل ستينتس.