بعد ساعات كنت أقود السيارة وأوصل هيرومي المتمثّلة في سكرها الشديد إلى البيت.
كانت السهرة خارج المنزل... جميلة. انتهى بنا المطاف جميعاً إلى تبادل حكايات ما حدث معنا طوال الأسابيع الماضية. تقاسمنا الحلو والمرّ، وفي النهاية؟
شعرنا حقاً كأننا أصدقاء مقربون.
كان الأمر لطيفاً حقاً.
عندما توقفت أمام شقة هيرومي، تطلب الأمر بعض التوسل لإخراج الفتاة السكرية من السيارة، واضطررت في النهاية إلى حملها على طريقة الأميرات بينما كانت تواصل التعثر والضحك.
هل ذكرت أنها كانت سكرية؟
كان الأمر غريباً بعض الشيء وأنا أطرق باب شقتها بانتظار أن يجيب أحد.
لم تنطق والدتها بكلمة، بل اكتفت بنظرة غاضبة وغير راضية بينما كنت أحمل ابنتها التي تكاد تخور من الشخير إلى داخل الشقة. بعد دقيقة من وضعها على السرير، والتأكد من أنها ترقد على جانبها والعثور على سلة مهملات صالحة لتكون دلاء، سارعت بالخروج من الشقة المظلمة تحت عيون امرأة الشركات الثقيلة.
لكنني كنت بأمان!
هربت عائدة إلى المدينة حيث لا توجد نظرات أم الشركات الغاضبة.
بدل ذلك كانت هناك الحرية.
أعني بالطبع أن الحرية كانت تشبه صفارات إنذار شرطة مدينة نايت سيتي، والتي لم تكن قد هدأت تماماً بعد. كانت الشرطة تترك الصفارات تدل طوال الليل فقط للتأكد من الشعور بوجودهم.
لكنني طردت ذلك الشعور. حان وقت العودة إلى البيت.
كنت أطن بصوت خافت عندما وصلت. لحن نيفير فايد أواي يتطاير في الهواء حين دخلت الشقة ورفعت يدي ملوحة بتحية إلى جون الجالس على الأريكة ففاجأني بقفزة عنها.
قال: "موتوكو! ماذا حدث؟! هل أنت بخير؟ من فعل هذا؟ سأقتله!"
سألت: "ماذا؟" قبل أن أطرفت عينيّ وأرفع يدي نحو أنفي.
صحيح.
شجار الحانة. نسيت. صحيح أن الألم كان موجوداً، لكنه كان ضئيلاً لدرجة أنني لم أكن ألتفت إليه أساساً. وبالنظر إلى مدى ارتفاع مهارة الدم البارد لديّ، لم يكن الأمر يستدعي أصلاً استخدامها كي لا أستشعره. ونوم الليلة كفيل بإصلاح حالي...
تباً.
قلت: "ممم. ينبغي لك أن ترى الرجل الآخر؟"
خلافاً لتوقعي، لم يهدئ هذا روع أخي.
قال بنبرة حانقة وهو يمسك بكتفيّ: "من فعل هذا؟"
أخبرته بابتسامة مشرقة بينما نجحت في إفلات كتفي قليلاً كي أستعرض ذراعي: "بعض الحمقى في النادي. أزعجتهم هيرومي بالحديث أو ما شابه، وقرروا افتعال شجار. الأمر بخير يا جون، حقاً. كان ممتعاً نوعاً ما بصراحة. علاوة على ذلك. لقد فزت."
ليس كأن لديّ أي عضلات طبيعية هناك، لكن الصورة كانت مهمة.
قال: "النادي؟ هو-وه؟" قلت: "نعم. بعض حمقى تايغر كلو." هدر قائلاً: "لقد لمسوك؟ أنت؟! " وأدركت أن جون كان يغضب حقاً، كغضب مرضى الذهان، لا عصبيته المعتادة.
لذا مددت يدي وأمسكت بوجهه بين كفّي.
أمرته بحزم: "مهلاً! يا جون. هيا، عد إلينا. الجميع بخير. خذ نفساً عميقاً يا جون-ني. أنفاساً عميقة." وبينما بدا وكأنه يستعد للشجار فوراً، لم أسمح له بذلك.
الأيدي المعدنية قوية.
قلت: "جون-ني؟ هل عدت إليّ؟" أطلق نفساً طويلاً من فمه خرج أشبه بفحيح أفعى منه بأي شيء آخر.
رد بحدة: "لم أرحل أبداً!" لكنني استطعت تبين عودته. كانت عيناه تراني أنا وحدي لا أحداً سواي.
غرّدت له وأنا أفلت وجهه، تحت وطأة نظراته الغاضبة المستمرة: "صحيح!"
قال: "ما كان ينبغي لهم لمسك! ليسوا من تايغر كلو!"
رددت: "لقد لقنتهم درساً يا جون... زد على ذلك أنه كان ممتعاً." فقال: "تباً. نادي هو-وه؟ يعني هذا... جوتارو شوبو؟ هل هذا هو المسؤول هناك؟" "نعم ذاكرتك جيدة. خضنا هيرومي وأنا مناوشة معه بعد شجار الحانة. كان غاضباً للغاية. يتحدث عن العقاب وما شابه. ظهر إيتشي حينها، وألقى اسم كاميكازي... كنت أفضّل ألا ينشر خبر عملي معهم، لكن ذلك جعل صاحب البدلة البيضاء يتراجع."
هدر جون وقبضتاه تنقبضان وتنبسطان بينما بدا وكأنه يتخيل قتل الشيط—: "شيطان كابوكي قال إنه سيُعاقبك؟ سأقتله."
سألت قبل أن أشعر بالأمر: "شيطان كابوكي؟"
الإدراك.
جوتارو شوبو. شيطان كابوكي.
شيطان كابوكي. جوتارو شوبو.
قطعت كلامي ونفسي لقبض يديّ واضطراري للاعتماد على مهارة الدم البارد لأمنع نفسي عن لكم الجدران وسبّ الدنيا: "ذلك الوغد المقز—"
تذكرت ذلك اللعين الآن!
لم أؤدّ تلك المهمة سوى مرّة واحدة. لكنني أتذكر! أرادت عصابة موكس مقتله لأنه وحش. ذلك اللعين يخצו البشر فقط لتعذيبهم بهدف صناعة أقراص إكس بي دي!
كنت أصنع أقراص إكس بي دي أنا الأخرى، لكنني قتلت من يستحقون ذلك. لم أختطف بشراً لم يرتكبوا أي ذنب. لم أختطف أشخاصاً سيئي الحظ اقتنصهم أوباش أمثال جوتارو شوبو.
سأل جون فجأة، مخرجاً إياي من أفكاري المتلاحقة بينما توقفت عن الذهاب والإياب في غرفة المعيشة: "أتعرفينه؟"
تمتمت: "نعم. لقد سمعت عن شيطان كابوكي من قبل! وعن أفعاله البشعة." وراحت كل مرات لقائي بجوتارو شوبو تتسلل إلى وعيي.
طبعاً تذكرت نادي هو-وه الآن. كنت أظن الاسم مألوفاً. إنه المكان الذي تقصده لقتل شيطان كابوكي. مهمة... ترسلها إليك ريجينا؟ الوسيطة نيابة عن عصابة موكس.
لم يجد جوتارو غضاضة حتى في اختطاف فتيات من موكس لتصوير أقراص إكس بي دي لهن.
جوتارو شوبو؟
كان جوتارو شوبو ميتاً يمشيعلى قدميه.
اتخذ القرار. كل ما كان عليّ معرفته هو كيف أريد إنجاز الأمر؟ بصخب أم بصمت؟
لا. أخذت نفساً عميقاً. سأحتاج إلى بعض المشورة في هذا الأمر. سيكون هذا معقداً. معقداً للغاية. كانت علاقاتي مع شركة تي سي مفيدة في أحيان، ومشنقة لي في أحيان أخرى.
لذا نفضت عن نفسي شعور الاشمئزاز من التحدث إلى ذلك الرجل، ومن عدم معرفة طريق للهروب. كنت اعيش اللحظة.
قلت له: "الأمور على ما يرام يا جون". فقد كان جون يحوم حول المكان بينما كنت غارقة في أفكاري بعد إدراكي لهوية الشخص الذي كنت أتفاعل معه.
سأل جون ووجهه مفعول بالقلق، وأستطيع أن أرى التوتر في يديه كأنه يريد الإمساك بي لكنه لا يتردد إن كان عليه فعل ذلك أم لا: "لا يبدو الأمر على ما يرام. موتوكو؟ أخي الصغير؟"
"حقا يا جون-ني. أنا بخير. أعتقد أنني سأذهب للحديث مع واكاكو غدا بشأن هذا. قد أحصل على بعض النصائح. لكن... أعتقد فقط أنني لم أكن مستعدة حقا... لأن أتواجد حول شخص كهذا، ولم ألاحظ حتى."
بالطبع. الحقيقة كانت أسوأ من ذلك.
لقد نسيت.
كان جوتارو شوبو وحشاً، لكنه مجرد مهمة جانبية. مهمة صغيرة يمكنك إنجازها، ولولا أنك انتبهت حقاً، لما احتجت حتى لسماع اسم ذلك الرجل.
كم عدد الأشخاص الرهيبين، أو الوحوش، أو الأمور الشريرة التي حدثت في اللعبة ولم أكن أتذكرها؟
تخطيت جون واتجهت نحو غرفتي. لقد اعتدت في الغالب على النوم على الأريكة محاطة بقطع وأجزاء من خردواتي أو حواسيب المحمولة لأعمل عليها، لكني لم أكن أحتاج إلى أي تشتيت الآن.
تنهدت عندما أغلق الباب خلفي. بدأت بخلع الأسلحة المستقرة على خزانة الأدراج، وأغمدتها الجاهزة للربط عندما أرتدي ملابسي، بينما تخلصت من ملابسي الضيقة، وتلك الملابس المدرعة التي جعلتني أشعر بأنني قوية، وارتديت شيئاً مريحاً.
ثم جلست على السرير واستلقيت إلى الوراء. "ما الذي نسيتُه أيضاً؟" لذا بدلاً من النوم. بدلاً من قضاء ليلة في العمل، بدأت أتذكر اللعبة. الأنمي.
وكل ما لم أكن أفكر فيه إما لأنني كنت أستمتع كثيراً باللعب، أو لأنني كنت دموية أكثر من أن أفكر في شيء آخر.
كان جوتارو مجرد مهمة واحدة. فهل كانت هناك أي مهام أخرى يجب أن أتذكرها؟ لذا بدأت استرجع ذكرياتي.
أول ما خطر ببالي؟
لهثت متذكرة المزرعة: "تبا لذلك اللقيط المريض!". ريفير ومهمته الغبية. الكرتون المقرف اللعين الذي أقسمت أنه لو اضطررت لمشاهدته مرة أخرى فسأقوم بإلغاء تثبيت اللعبة اللعينة.
ذلك النذل المقرف ومزرعته... تبا. لا أذكر اسم المزرعة. سيتعين علي الدخول إلى الخريطة التي ثبتها، ومعرفة إن كان بإمكاني العثور عليها. نأمل أن تكون مدرجة بالفعل.
أخذت نفساً عميقاً وأخرجته.
حسنًا. كانت تلك إحدى الأمور التي يجب التعامل معها، وربما حتى قبل جوتارو.
ماذا بعد؟
انتظر. ذلك السارق القاطع... تبا. لا أستطيع أن أتذكر ما كان اسمه، لكن يجب ألا يكون من الصعب العثور عليه. كان يملك متجراً مفتوحاً لسرقة الأعضاء. آمل أن يكون قد استقر بالفعل، وسأذهب وأضع حدا لهراءه، فأي شخص مستعد للتظاهر بأنه طبيب ليقوم بتمزيق الناس لأخذ أجزائهم لصالح لصوص الأعضاء يستحق موتاً فوضوياً.
ورربما أستحصل على بعض بيانات أوكار لصوص الأعضاء من هناك أيضاً.
هذا جعلني أفكّر في فينغرز.
كان مقرفاً، وكنت حقاً أرغب في وضع رصاصة في رأسه، لكنه لم يكن يسرق أعضاء الناس. كان مجرد وغد مقرف ومتحرش.
لكن العاملات اللواتي يذهبن إليه، يفعلن ذلك لأنه كان ‘رخيصاً’ بفضل ما كان يفعله...
سأضطر للتحدث إلى فيك. فهو أعرف الناس بهذا. هل سيكون قتل فينغرز مفيداً حقاً؟
تبا. لهذا قلت إنني لسْتُ بطلة. أنا لا أحي خيارات الخير والشر المعقدة هذه. لقد كرهت خيارات التوجه نحو الخير والشر في الألعاب.
أظن... أظن أنه من الجيد أنني لم أكن أملك واحداً منها.
لم أستطيع التفكير في أي شيء آخر ذي صلة مباشرة في الوقت الحالي. باستثناء إيدرانرز... كان فاراداي على قائمتي أيضاً. ذلك الوغد ذو العيون الأربع بحاجة للدفن في التراب، لكنه كان خطيراً. وكان لديه الكثير من الحراس.
كان ذلك يكفي في الوقت الحالي. لقد حددت أهدافي.
يجب أن أنام. دع الليل يمضي وأكون مستعدة لليوم التالي.
لكن ذلك الوغد الخاطف كان طليقاً. الآن بالذات.
فتحت خريطتي. المزارع في الأراضي القاحلة، استغرق الأمر ساعة لتضييق نطاق خياراتي. للأسف، لقد مر وقت طويل جداً منذ أن لعبت سايبربانك 2077 فعلياً.
لم أكن أتذكر أي مزرعة كانت، وعلى الرغم من إغلاق معظمها، إلا أنه لا يزال هناك عدد قليل منها حول المدينة.
لذا كان لدي قائمة. سأهاجمها جميعا حتى أجدها.
يجب أن أنام. بوسعي فعل ذلك. مجرد ضغطة زر وسأغيب عن الوعي لثماني ساعات.
لكن ركبتي كانت تهتز. وأصابعي تنقر. كل جزء مني أراد النهوض والذهاب لقتل ذلك الوغد المقرف.
تبا لكل شيء.
لم أكن بطلة، لكني لن أترك ذلك النذل يعيش ليوم آخر إن كان بإمكاني منع ذلك. جعلني أشاهد ذلك الكرتون المقرف في اللعبة كان كافياً لاستحقاق شهادة وفاته، حتى بدون عملية الاختطاف والأشياء المقرفة التي يفعلها.
نهضت وبدأت في إعادة ارتداء معداتي. خرجت بينما كنت أغلق السحّاب لملابسي الضيقة لأرى أن جون كان ما زال مستيقظاً يشاهد التلفاز وبوريتو نصف مأكل في يده.
سأل ملاحظاً أنني أجهز نفسي من جديد، وكنت أضع سلاح نيكوماتا فوق ظهري أيضاً: "ظننت أنك ذهبت إلى السرير؟"
قلت وأنا انتهي من ربط كل شيء والمشي نحو جون لأطبع قبلة على خده: "فعلت. لكن طرأ أمر ما. لا تنتظرني. قد لا أعود قبل الصباح. قد يستغرق العثور عليه بعض الوقت... أراك لاحقاً".
ألقت اليد التي كانت تقبض على مؤخرة سترتي القبض عليّ ومنعتني من المشي.
"ولا حتى فرصة. الوقت متأخر، ماذا تفعلين؟"
أجبته بصدق: "عليّ قتل أحدهم. سيستغرق الأمر بعض الوقت للعثور عليه أولاً." وهو ما لم يكفل لي حريتي للأسف.
قال وهو ينهض ليسدّ طريقي: "التفاصيل. الآن."
"حسناً! لدي بعض المعلومات عن قاتل متسلسل. وغد مجنون يخطف الأطفال ويفعل بهم أشياء غريبة. أعلم... مكان وجوده تقريباً. سأحتاج إلى تفقد بضع نقاط للعثور عليه، لكني سأقوم باغتياله، وإنقاص أي شخص خطفه."
أمش جفنيه رداً على كلامي. فاجأته كشفي للأمر بوضوح إذ بدا وكأنه يقلب الفكرة في ذهنه.
"حسناً. أنا قادم أيضاً."
تنهدت. لم أكن بحاجة حقاً إلى جون وقدميه الثقيلتين لتتبعي في كل مكان.
تذمرت منه بانزعاج محاولةً ثنيه عن التدخل في عملية الاغتيال الخاصة بي: "جوووون!"
إنها عملية اغتيال. أحدهما عمل، والآخر مرض نفسي.
قال وهو ينهض ويقف شامخاً فوقي: "لا. الوقت متأخر، وأعلم أنني لا أستطيع ثنيك عن الذهاب. وبما أنني أعرف طباعك، فسأتي معك. لشخص يحرس ظهرك."
"حسناً. سأنتظرك حتى تجهز. ستكون المهمة أقرب إلى التسلل أتعلم؟ لدى الرجل طن من الألغام والمدافع الآلية التي تحمي مزرعته حسب آخر ما سمعت."
نظر إليّ لبرهة ثم صفع قفا رأسي!
وأضاف بينما كنت أتأمله بفم مفرود وهو يبتعد: "إن كان الأمر كذلك فأنت بحاجة بالتأكيد إلى شخص هناك يحرس ظهرك يا أختي الصغرى. يمكنك الاعتماد عليّ. ولديك رفاق آخرون أيضاً. توقفي عن محاولة تحمل كل شيء وحدك."
ناديت عليه: "يمكنني تدبر أمري جيداً!" لكنه تجاهلني وهو يتجه نحو غرفته ليحضّر عتاده.
وقفت هناك عند الباب متأففة قليلاً وأنا أفرك مؤخرة رأسي. يا له منغبي. وغد أحمق!
بعد بضعة دقائق خرج جون، متثائباً قليلاً وقد ارتدى الآن عتاد الكاميكازه الخاص به، بما في ذلك قناع الوجه.
أدارت عينيّ ونزلت. وجون يتبعني خلفي. ظل جون يتثاءب لذا توقفت في الواقع أمام آلة بيع واشتريت مشروبين دافعة بعدة علب إلى ذراعيه، متأكدة من أنها من النوع الذي يفضله قبل التوجه إلى المرآب.
لم يقل شيئاً لكنه كان يرمقني بابتسامة ساخرة وهو يتبعني.
"اخرس."
أجاب على الفور: "لم أقل شيئاً." لكنه ظل مبتسماً بسخرية.
يا للوقاحة!
وصلنا إلى السيارة، لكن جون كان يتجه نحو دراجته الكوساناغي. "جون! هيا." أشرت إلى سيارتي بينما وضعت العلب على السقف لحظة قبل أن أفتح الباب وأبدأ في ترتيب سلاح النيكوماتا خاصتي.
قال وهو يرمقني بنظرة جانبية: "سأتبعك فحسب."
"لا توجد فرصة. نحن نغادر المدينة. إلا إذا كنت تريد قيادة الكوساناغي عبر الأراضي القاحلة؟" سألته، ورأيته يتألم قليلاً.
قد تكون شوارع نايت سيتي سيئة بما يكفي بالحفر والأنقاض العامة، لكن الطرق خارج المدينة كانت... وعرة.
كان البدو يقودون سياراتهم بإطارات مخصصة للطرق الوعرة وتعديلات لسبب ما.
مثل سيارتي الكوادرا.
"هيا." طالب بامتثال وهو يتحرك إلى مقعد الراكب: "فقط... قُد ببطء."
"أنا أقود بأمان دائماً!"
---
كان الخروج من المدينة أمراً هائناً. لم يكن الأمر وكأن الكثير من الناس يقودون سياراتهم خارج نايت سيتي في منتصف الليل.
لو أن جون يتوقف فقط عن محاولة تغيير محطة الراديو.
قلت له من طرف عيني: "جون إن قمت بتغيير محطة الراديو الخاصة بي إلى تلك القمامة مرة أخرى، فسأبدأ القيادة بسرعة فقط لإنهاء هذا العذاب."
لم يكن جون من محبي "الأغاني القديمة" التي كانت فرق الساموراي تقدمها. تقنياً.
أعني أنها كانت قد تجاوزت الخمسين عاماً. بالطبع كان الأطفال الذين نشأوا في نايت سيتي يعتقدون أن الموسيقى مخصصة لكبار السن.
لم يكن لديهم أي ذوق! الأصوات الأصلية؟ قد يكون جوني حقيراً بحق، لكنه امتلك طبقات صوتية جبارة وعزفاً مذهلاً على الجيتار.
تمتم متذمراً: "أف. لماذا تستمعين إلى هذه الخردة. إنها فظيعة."
"بصفتك شخصاً يستمع إلى فرقة أس كراكس، فليس لديك أي حق في الحديث عن تفضيلاتي الموسيقية." "فرقة أس كراكس حديثة على الأقل."
أطلقت أنيناً بينما دار الجدال من جديد.
لكنني حصلت أخيراً على إلهاء حقيقي.
قلت فجأة وأنا أطفئ المحرك: "انتبهوا." كانت المصابيح الأمامية قد أطفئت بالفعل عندما غادرنا المدينة.
كانت عيناي الكيوروشي قادرتين على الرؤية جيداً ولم تكن هناك حركة مرور كثيرة بالضبط.
اعتدل جون في جلسته بعد أن كان منحنياً في المقعد.
"ما الأمر؟" "أول الأهداف المحتملة. مزرعة الخشخاش. كن حذراً. إن كان هذا هو المكان، فقد وضع ذلك الوغد المجنون ألغاماً."
قال وهو يدير عينيه: "لقد أخبرتني بالفعل. لن أنسى تحذيراً بشأن الألغام الأرضية يا موتوكو." أومأت برأسي لكنني كنت أضيق عينيّ.
كان الطريق يمر مباشرة بجانب الهيكل الوحيد في المنطقة.
قطبت جبيني عندما لاحظ M النيران وهي تضيء كتابات الغرافيتي الضخمة التي تغطي الواجهة.
"الشياطين"
ليس ما كنت أبحث عنه بالضبط. اعترفت ونحن نمرق على طول الطريق بهدوء تام: "ليس هذا هو المكان." لا ألغام. ولا دفاعات.
لكن هناك شياطين.
بضع مركبات تابعة للشياطين متوقفة في الجوار، وبرميل مشتعل يضيء المكان من الخارج. والقليل منهم يتجولون وهم يشربون الجعة.
"متأكدة؟"
اعترفت: "نعم. ليست هذه المزرعة... ما زلت أميل إلى تطهيرهم مع ذلك." كانوا يسترخون بوضوح، جالسين يشربون أو نائمين.
لن يدكوا أبداً ما أصابهم.
قال مفاجئاً إياي: "بدء تبادل إطلاق نار من أجل ماذا؟ يا أختي الصغرى... كما تعلمت. عليك كبح نيران تعطشك للدماء."
توقفت السيارة أخيراً، وبقيت غير مرئية للشياطين في الليل لكنني أبعدت نظري عن المزرعة لأنظر إلى جون.
"من أخبرك بهذا؟ لم يشبهك هذا الكلام قط." سألتُ، ولسعادتي بدا عليه بعض الخجل بالفعل.
"سينسي."
شخرتُ ثم ضحكت منه، فعبس جون في وجهي بعد قليل.
"حسناً. حسناً. أظنّ... أظنّ أن بإمكاننا تجاهلهم." قلتُ وتنهدت قليلاً. اللعنة على أشباح الموت.
"لم أقل ذلك." قال جون بعد لحظات، فطرفَت عيناي نحوه وهو يبتسم بخبث. "أردتُ فقط التأكد من أنكِ لن تندفعي إلى قتال بلا طائل. ماذا تأملين أن تكسبيه؟"
الأرقام؟
لا، لم يكن بوسعي إخباره بذلك تحديداً. إضافة إلى ذلك...
كان محقاً. دليل مورغان للانفراديين. ذلك الكتاب الذي لم أكمل قراءته قط في الماضي البعيد. لقد أخذت بعض كلماته على محمل الجدّ، ووضعت قواعدي الخاصة، ثم نسيتها عندما اختُطفت.
لم أكن مختلة نفسياً تقتل للمتعة.
كنت مرتزقة. انفرادية. شخصاً يفعل ما يفعله لسبب. فما الأسباب التي تدفعني لقتل مجموعة من أشباح الموت؟
"أعرف رحّالة. إذا طهّرنا هذا المعسكر، يمكننا إخباره. ربما نكسب بعض النقود الجيدة من بيع سيارات أشباح الموت. يضاف إلى ذلك ما نحصل عليه من أسلحة ونقود يمتلكونها."
"وما المخاطرة؟"
طرفَت عيناي.
مخاطرة؟ من مجموعة من أشباح الموت النائمين في منتصف الليل؟
"جون، أنت تبالغ كثيراً في تقدير هؤلاء الحمقى، أو تستخفّ بي. يمكنني على الأرجح قتل كل أشباح الموت في ذلك المعسكر دون أن يعلموا بوجودي قط."
أخبرني حاجبه المرفوع أنه لا يصدقني.
شعرت بابتسامة حقيقية تتمدد على شفتي.
"أراهنك بالتحكم الكامل في الراديو إن استطعتُ ذلك." عرضت، ففاجأه كلامي للحظة، لكنه سرعان ما أطلق ضحكة قصيرة.
"وإن لم تستطيعي. سأتحكم في الراديو ليس في هذه الرحلة فحسب، بل من الآن فصاعداً."
تأوهت. لو أخطأت واضطررت للاستماع إلى "أس كراكس" و"بون بون شيت" أو ما شابه؟ ربما أتحول إلى مختلة إلكترونياً بالفعل...
لكن إثبات أنني قوية والفوز برهان ضد جون؟ يستحق المخاطرة تماماً.
"اتفقنا. ابقَ هنا فحسب. إلا إذا سمعت إطلاق نار. لن يستغرقني الأمر طويلاً." قلت له، ثم نظرت إلى الأمام ورمشتُ بينما فعّلت مسجل الـ BD. قد أحصل على فائدة أخرى من هذا المهمة الجانبية الصغيرة.
ثم انسللت من السيارة إلى عتمة الطريق الصحراوي المترب. أحاطت بي الصبّار والشجيرات، وسمعت صوت راديو من بعيد. تجمد دمي في عروقي بينما زحفتُ إلى الأمام.
كانت عيناي تمكنانني من الرؤية بوضوح تام، لكن لهذا السبب تحديداً، علمت أن عليّ أن أكون أفضل.
لو كان لأحد أشباح الموت بصريات جيدة ولاحظني وأنا أتسلل؟
لفاز جون برهاننا!
إضافة إلى أنهم سيطلقون النار عليّ. هذا أيضاً، على ما أظنّ.
لكن بينما كنت أتقدم أقترب وأقترب، أترصد بين الشجيرات والصبّار، علمت أن هذا سينجح.
كان هؤلاء الرجال أكثر ثقة حتى من المايلستروم. ففي النهاية، كان الرافن هم مفترسي الأراضي الوعرة. وبقدر ما أحب الرحّالة التباهي بالقوة والصلابة، كان الرافن يتغذون على الرحّالة، لا العكس.
فتسللت إلى الداخل. كانت عيناي تومضان بالمسح بحثاً عن أي دفاعات، لكنني لم أجد شيئاً.
لا حتى كاميرات. لا شيء على الإطلاق.
فقط بضعة من الرافن في الخارج، وربما المزيد في الداخل.
فتسللت أقرب، وكل جزء من جسدي يعمل بالتنسيق لإبقائي بعيداً عن الأنظار. لإبقائي صامتة. حتى وصلت إلى ظلال الحظيرة.
انسللت إلى الداخل.
لم يلاحظ أحد. لم يسمع أحد حتى خطواتي بينما انسللت حول أبواب الحظيرة المفتوحة، وصرتُ في الداخل. كانت الأضواء بالداخل قديمة. معظمها لم يعمل.
بيئة مثالية لعملي.
ذهبت إلى أقصى مؤخرة الحظيرة. فقط لأتحقق من أي أمن.
لا شيء. فقط عدد قليل من اسطبلات الحظيرة القديمة مليئة بالخيام، أو أكياس النوم. من الواضح أن هذا لم يكن منزل الرافن. مجرد مكان لقضاء الليل على الرغم من رسومات أشباح الموت العملاقة المرسومة على الحظيرة من الخارج.
كانت مركباتهم أيضاً في الداخل. ذهبت حول كل واحدة منها لأتأكد فقط من أنها جميعها فارغة.
كلها إلا واحدة.
لم يلاحظني الرافن المسكين النائم في مقعده الخلفي بينما أطللت برأسي فوق الباب الجانبي لأحدق فيه لحظة. كان بابه مغلقاً.
لم يكن أمنه جيداً بما يكفي لإيقافي. لم أكلّف نفسي عناء إغلاق الباب بعد انتهائي، فقط سحبته بمعظمه خارج السيارة حتى لا ينزف على الداخل.
ثم حان الوقت.
كان الرافن المساكين متفرقين. إما نائمين أو يتسكعون يشربون ويمضون الليل. كان ذلك منطقياً. فقد كان الوقت يتأخر.
كشفت لمحة على ساعتي المدمجة في عيني الكيروشي، وهو أمر لم أعتد التفكير فيه، عن الوقت.
الساعة 2:07 صباحاً.
وقت مناسب.
فقد الرجل الثاني حياته بسكين عبر حلقه بينما كان نائماً في كيس نومه الصغير.
قتلت التالي بقطع خيمته بدلاً من محاولة فتح سحابها. مات بالسرعة نفسها.
لم أشعر بالكثير بينما كنت أشقّ طريقاً ببطء عبر الرافن النائمين.
لم يكونوا حتى تهديداً بينما مات الرجال النائمون واحداً تلو الآخر.
ستة نائمين في المجموع.
3000 نقطة خبرة.
ثم كان عليّ التعامل مع الثلاثة الذين في الخارج.
فكرت في كيفية فعل ذلك. كانوا متفرقين، لكنهم جميعاً يتحدثون مع بعضهم البعض.
صعب.
كان بوسعي إخراج مسدسي، لكن لم يكن هذا ما أردت فعله.
لذا عدت إلى الداخل وبحثت في بعض الجثث عما أردت.
ابتسمت عندما وجدت الكثير مما أحتاج إليه.
ثم نهضت من بين الظلال.
كنت أحب التسلل. أحب أن أتحرك خفية، لكن شيئاً في الخروج علناً من الحظيرة والسير حتى أول رجل، كان جالساً فوق بعض الخردة القديمة، منحني شعوراً بالتحرر حقاً.
لاحظني أحد رفاقه وأنا أقترب منه، فدعوت سكيني إلى أن ينغرس في حنجرته ويخرج منها.
كانت يدي الأخرى تتحرك بالفعل. أطلقت السكين التي غنمتها، فصفرت في الهواء. وأصابت...
في الغالب، الموضع الذي أردته. لكنها انحرفت قليلاً.
كنت بحاجة فعلاً إلى رفع مستوى ردود أفعالي أكثر.
لكن في المقابل، بينما كان أحد الرجلين يموت، والآخر يلهث وقد ظهرت شفرة في صدره، كنت أسحب شفرة ثالثة من خصري.
وبحركة استعراضية صغيرة، صوبتها في مكانها، حتى في الوقت الذي حاول فيه رافن الثالث أن يتصرف. حاول أن ينهض ويمد يده إلى بندقيتها الموضوعة إلى جانبه.
أنهت الشفرة الصافرة محاولتها، فسقطت وهي تطلق صرخة مختنقة. رميت شفرة أخرى بسرعة. هذه أصابت الموضع الذي أردته تماماً. وانتهى أمرها حين سدّت قطعة معدنية صلبة حنجرتها فجأة، بينما راحت تتلوى على الأرض وتحتضر.
كنت قد فتشت كل شبر من داخل المزرعة، ولم أر أياً منهم يتجول في الليل، لذلك كنت واثقة إلى حد كبير من أنني انتهيت.
تحولت عيناي إلى ذهبيتين.
*موتوكو؟*
مددت يدي إلى الأسفل وأدخلت نصلي في حنجرة رافن الثاني. كان ينزف حتى الموت على الأرض، وسكين مغروسة في صدره اخترقت رئته، لكنني أرحته من عذابه وأنا أجيب جون.
*الوضع آمن يا جون-نيي! تعال، ولننهب المكان.* قلت له ذلك قبل أن أنهي الاتصال. وبعد لحظات، سمعت محرك كوادرَا يعمل، ثم هدرت السيارة مبتعدة عن الطريق ومتجهة إلى المزرعة.
ممتاز.
غنائم. نقاط خبرة. ويمكنني أن أرسل رسالة إلى سكوربيون. لعل ألديكالدوس يحتاجون إلى بضع سيارات أخرى؟ ألقيت نظرة داخل الحظيرة، ولاحظت أن بعض مركبات رافن أصبحت الآن بلا مالكين.