في صباح اليوم التالي، قصدت جودي. انتظرت حتى بعد الظهر على الأقل، إذ كنت متأكدة تماماً من أنها ليست شخصاً صباحياً. كانت تمنحني ذلك الانطباع وحسب.
عندما وصلت إلى ليزيز، استقبلني عند الباب حارس مختلف عن المعتاد. لم تكن ريتا هناك. لكنه أذن لي بالدخول، فاتجهت نحو الخلف ونزلت على السلالم.
تسللت إلى استوديو جودي، لأجدها منغمسة في تسجيل تجربة حسية.
هززت كتفي، والتقطت كرسياً، وجلست أنتظرها حتى تنتهي من أعمال المونتاج. أو أياً كان ما تفعله. للأسف كان الأمر مُملاً، ولم يكن الأمر كأنني أستطيع اختراق نظامها. جودي لم تكن هيرومي.
لذا انتظرت فحسب. مرت الدقائق بينما كنت أراقب جودي وهي تتمتم بشيء لنفسها وتستند إلى الكرسي.
أخيراً تحركت، فرفعت الطوق عن عينيها وسمحت لنفسها بالتمدد قليلاً.
"أهلاً جودي."
"إييه!" أطلقت صرخة حين أفزعتها دون قصد.
يجب أن أتوقف عن فعل ذلك ربما.
"عذراً جودي، هل أنت بخير؟" سألت بعد لحظة بينما كانت جودي تلهث بحثاً عن الهواء وتضع يدها على قلبها.
"لا تفعلي ذلك!" زجرتني وهي تقبض بيدها على صدرها.
"أسفة! لم أكن أريد إزعاجك وأنت تعملين." تمتمت ببعض الشتائم الإسبانية بصوت خافت وهي تنهض ببطء وتخطو بضع خطوط هنا وهناك كأنها تستعيد توازنها.
"أنت هادئة أكثر من اللازم. أقدام الوشق تلك التي تمتلكينها لا بد أنها من الفئات الراقية." قالت أخيّراً فأملت رأسي. "ليس لدي زوج من أقدام الوشق. فكرت في الحصول عليها، فمن المؤكد أنها ستساعدني في التسلل، لكنني لم أقتنِها بعد." "ماذا؟ هذا غير صحيح، أنت هادئة جداً بالفعل. ماذا تمتلكين إذن ليجعلك تفعلين ذلك؟" "التمرن في الغالب." أجبت بنصف حقيقة، بل ورفعت حذائي وفككت أحد رباطيه لأريها قدمي العادية بلحمها ودمها. "انظري."
"تباً!" رمشت قبل أن تنفض رأسها قليلاً. "من أي تدريبات عمليات سوداء مجنونة للشركات الكبرى خرجت؟ نصف الأشياء الموجودة في التسجيل، ليست لدي فكرة حتى عن كيفية أدائك لها. حقاً موتوكو... لقد كانت مثيرة للدهشة. أين تعلمت التحرك هكذا؟" قررت أن الكذب هو الأفضل هنا. ليدع الناس يستنتجون ما يحلو لهم. "حسنًا، كانت أمي تعمل مبرمجة شبكات، وكان أبي مقاتلاً حراً. عملا معاً." قلت ذلك وأنا أهز كتفي، كأن ذلك يوضح كل شيء.
أصبت الهدف تماماً.
"صحيح... أمر جنوني. على أي حال. هل أنت هنا من أجل التسجيلات؟" "نعم! هل انتهيت منها؟" "لقد فعلت... أمضيت الليل كله في تعديلها. كانت الوظائف الجانبية سلسة، واعتقدت في الواقع أنها ممتعة للغاية. تلك الخاصة بعصابة مايلستروم؟ كان عملاً رائعاً. مرعب ولكنه رائع. استغرق تعديل التجربة وقتاً طويلاً، لكنها كانت جيدة... هل أنتِ، ممم... تفعلين ذلك كثيراً؟ قتل الناس؟" سألت بلا مبالاة بينما كانت منشغلة بنظامها، متململة إلى الوراء وتضغط على بعض مفاتيح لوحة المفاتيح. أطلقت همهمة خفيفة. "أحياناً. يعتمد الأمر على المهمة والأشخاص. لقد قتلت الكثيرين من عصابة مايلستروم مؤخراً، لكن ذلك لأسباب شخصية أكثر." أجبت، وأنا أحرّك يدي قليلاً لأوضح ما أقصده.
"حسناً. حسناً. رائع." تمتمت، وبدت منزعجة بوضوح من الفكرة.
"ليست من اهتماماتك حقاً، أليس كذلك؟" لم أستطيع منع نفسي من السؤال. "أنا لا أُحب التجارب المحرمة. هناك سبب يجعلني أقوم بأعمال التسجيل لصالح الموكس، وليس لأي شخص آخر." ذكرت ذلك وهي تضغط على المفتاح الأخير وتنطلي بنظرتها إليَّ، وكان تعبير وجهها لا يزال غير مريح، لكنني استطعت أن أرى أنها تحاول تجاوز الأمر.
انكمشت قليلاً. "عذراً. هل يجب على نوكس وعليَّ البحث عن محرر آخر؟"
"لا، لا، ليس شيئاً من هذا القبيل. إنه فقط يسبب لي شعوراً مزعجاً، لكنه ليس اللحظة الأولى التي أعرض فيها أشياء مقرفة. كان هذا أقل تقززاً من معظم ما مررت به للإنصاف. في الحقيقة، ما أثار دهشتي هو الإحساس ذاته أكثر من أي شيء آخر. أنت أكثر خطورة مما تبدين عليه. أتدرين؟" قالت بهدوء، وهي تتفحصني كأنها... حسنًا، أعتقد أنها كانت تقارن بيني وأنا جالس على الكرسي أمامها، وتلك التي رأتها في التسجيل. لم أستطع سوى هز كتفي والابتسام لذلك. "أنا أحاول."
"نعم." قالت جودي بإحراج قبل أن تستعيد توازنها، فمدّت يدها وضغطت على زر في آلة متصلة بنظامها، وتردد صدى طنين قصير، فرمشت عندما تعرفت عليه. إنه منتج ملفات تسجيل حسية.
بينما كنت أشاهد، بدأت بعض التسجيلات تخرج بصوت مزعج، وكل منها ملفوف في غلاف الواقي الذكري السخيف ذاك.
أربعة في المجموع.
"حسنًا، ها هو ذا. الدفعة الأولى من تسجيلاتك." قالت، وهي تلتقطها وتقدمها لي. التقطت كل واحد منها بسرعة، وتفحصتها بلطف. لم أستطع إلا أن أضحك بسخرية إذ كان الغلاف يحمل ألوان الموكس، وحسنًا... لم تكن التعبئة متوافقة حقاً. لكني كنت أعرف كيف أكون مؤدبة، وكانت تلك مشكلة نوكس.
"شكراً جودي."
"هَي، لا داعي لذكر ذلك. نوكس هو من رشايمي لأقوم بهذا، لذا ليس الأمر كأنك مدينَة لي بشيء."
"مع ذلك شكراً. لا أطيق الانتظار لإعطاء هذه لصديقتي المقربة هيرومي. أتمنى أن يبتهج قلبها قليلاً."
"التجارب المحرمة ستُبهجها؟" سألتي جودي بصوت يبدو عليه بعض التشكك. "ليس هذا! ليس تماماً، ولكن... رؤية ما أفعله لأنها كانت محاصرة بعض الشيء و... قصة طويلة." "حسناً، ليس شأني. أنا—" "جودي! أنا هنا!" نادى نوكس فجأة وهو يجري نازلاً على السلالم، وشعره غير مرتب قليلاً.
"هل خرجت من السرير للتو؟" لم أستطع منع نفسي من السؤال عندما لاحظت حالة شعره المتطاير وبأنه يبدو نصف نائم.
"نعم! أهلاً موتوكو، لقد بقيت مستيقظاً طوال الليل في الانتظار... لكنني هنا! جودي، هل انتهيتِ من التسجيلات؟"
"أجل، قبل فترة، لم تكن طويلة جداً، ليست كجلسة طويلة... على أي حال. عليك صنعها بنفسك. لن تحرقي طابعتي." "آه. هيا يا جود، أنت تعلمين أن سوزي تتقاضى أجراً مني!"
"يكلف الأمر مالاً لصنع التسجيلات يا نوكس، وأنت تعلم ذلك."
"كم الثمن؟ لديّ بعض المال لمشاركته." قاطعتُ نوكس وكان يتصرف ككلب صغير مستجد.
"هيي، لا يمكنني فعل ذلك يا موتوكو... لقد شاركتِ بما يكفي من الإديز بالفعل!" "الأمر ليس جللاً يا نوكس." تحولت عيناي إلى الأزرق بينما دفعتُ بضع آلاف نحو نوكس. "هاك. هذا يجب أن يكفي للبداية، أليس كذلك؟" "آه-آه-إه!" اختنق قليلاً بينما أطلقت جودي شخيرًا استجابةً لرد فعله. "فقط تأكد من أن تجني أكثر مما تنفق يا نوكس." أخبرته وهي تسحب شريحة من حاسوبها. "خذ. هذه هي الملفات الأربعة. هيا، لدي بعض العمل لأنهيه... بعد استراحتي." تمتمت وهي تفرك عينيها قليلاً. أظن أنني أثبتُّ خطئي، جودي كانت شخصًا صباحيًا، وكل ما في الأمر أنها بقيت مستيقظة طوال الليل لتكون كذلك.
"ص-صحيح. هيا يا موتوكو! لنذهب! سأريك كيف تصنعين بعض التسجيلات."
هززتُ كتفي مستعدة لإلقاء نظرة.
قادني الكلب الصغير ـ أقصد نوكس ـ صعودًا وهو يثرثر بلا توقف حول كيفية جمعه لبعض المشترين بالفعل، وإذا سارت المبيعات جيدًا، فهو يعرف بعض أطفال الشوارع الذين سيبيعونها نيابة عنه.
كان لدى نوكس أفكار محددة بالتأكيد حول نشرها في كل مكان.
كانت حماسته حيال الأمر ظريفة.
قادني صعودًا إلى إحدى مقصورات التسجيلات في الأعلى، حيث بذلت ما بوسعي لتجاهل الموسيقى والحفلات الصاخبة من حولي.
وضع الشريحة في آلة مجاورة للجدار، ومع اختيار بعض الخيارات، بدأت التسجيلات بالتدفق إلى الخارج.
"سأبدأ بنحو عشرة من كل نوع، لأنشرها في كل مكان، وأدع بعض الاهتمام يتصاعد. أمل أن تنفجر هكذا دفعة واحدة، لكن الأمر يتطلب بعض الوقت أحيانًا قبل أن يبدأ المشترون بالتقاط الطعم، الكلام المتناقل وما شابه... أهذا مقبول؟" سأل وسط ضجيج الموسيقى العالي وأعطيته إشارة إبهام للأعلى.
"نعم، لا شيء يحدث فورًا. فقط أَعْلِمني. لا أعرف متى سيكون عرضي التالي، لكني سأخبرك بمجرد حصولي على تسجيلات رائعة أخرى."
"رائع! حسنًا! انتهيت تمامًا." قال بينما حقيبة الظهر ذاتها التي كان يحملها عندما أنقذته أول مرة أصبحت الآن ممتلئة بغلافات التسجيلات.
"أتريدين... المجيء معي؟ لرؤية العملية؟" سأل بنبرة تبدو متوترة بعض الشيء. أكان قلقًا من التعرض للكمين مجددًا؟
"عذرًا، لدي محطات أخرى لأتوقف عندها، لكن إذا تسبب لك أي شخص بأي مشكلة فاتصل بي. سأحضر للمساعدة." أخبرته. وبينما ابتسم رداً على كلامي، كانت ابتسامة ضعيفة نوعًا ما.
"صحيح. أظن أنني سأراك لاحقًا؟" "بالطبع. تبقيا على اتصال يا نوكس، وأعلمني كيف تسير المبيعات! أنا متحمسة للغاية لسماع ذلك." "سأقوم بـ... سأرسل الرسائل كل يوم، لـ... أمم. أطلعك على المستجدات؟" "ممتاز!"
—--
لطالما كان طريفًا أن هيجومي هي من أعطتني الفكرة لجلسة التدريب التالية.
كان جدار حمايتها من أراسوكا حجر مسن جيدًا لأتدرب عليه من أجل مهاراتي العامة في اختراق الشبكة.
لذا توجهتُ إلى مقهى يوكو لمغامرتي التالية. كان مقهى المخترقين مزدحمًا كالمعتاد، ولم يكن قيد الاستخدام سوى كرسي واحد فحسب.
لكن كالمعتاد، كانت يوكو واقفة هناك تراقبني بالفعل من خلف نظارتها حين دخلتُ.
"أه؟ عدتِ بالفعل؟" "أحتاج إلى بعض جدران الحماية. ويفضل أن تكون من الفئة عالية المستوى." أخبرتها وأومضت لها بابتسامة.
"أنتِ تعرفين بما أتاجر بالفعل. أي معلومات للمقايضة؟" جعلني سؤال يوكو أنكمش. لم يكن لدي أي شيء حقًا. "لا أظن أن ما طلبته للتو شيء يمكنني شراؤه بالإديز؟" "ليس ما لم ترغبي ببعض البرمجيات المبتلة المباعة بلا وصفة." قالت بملامح خالية من التعبير خلف نظارتها الشمسية. "مبتلة؟" لم أستطع منع نفسي من السؤال. الطريقة التي نطقت بها الكلمة كانت غريبة.
"جدار حماية ذائب. تم حلُّه مسبقًا. عديم الفائدة." أخبرتني فأومأت. كان من الجيد معرفة ذلك. وهو ما منحني فكرة أيضًا.
"في الواقع... البرمجيات المبتلة ستكون مناسبة تمامًا. ألديك شيء كان صلبًا قبل أن يتم حله؟"
بدت يوكو وكأنها استوعبت كلماتي بنظرة حيرة، قبل أن تهز كتفيها.
"بالتأكيد يا موتوكو، لدي بعض النسخ القديمة لكل شيء، إنها هوايتي المفضلة نوعًا ما. ماذا تريدين؟"
"كم سيجلب لي... ألفا إديز؟" سألتي وأنا أتفقد حسابي. كانت واكاكو قد أعطتني بعض الإديز الجيدة مقابل الأعمال التي أنجزتها بالإضافة إلى المكافآت. يمكنني إنفاق القليل هنا. الإسراف حقًا.
"سأذهب لأجلب لك حزمة." أجابت وهي تضحك قليلاً بينما تختفي في الخلف.
رائع!
—---
إذن، صار بحوزتي الآن طمّ من الشحنات التي تحمل برامج جدار الحماية.
لكنني كنت بحاجة إلى شيء أشغلها عليه، وكان لدي خيار جيد...
لكن هذا تطلب العودة إلى المنزل.
لا يزال لدي حاسوب محمول آخر تم إصلاحه في الشقة. لكنني لم أعد بمفردي قط منذ...
لذا أخذت نفسًا عميقًا وقدت سيارتي إلى هناك. تسللت إلى مساحة إيقافي في المرآب، وتفقدت أسلحتي. تأكدت من أن مسدس بوريا الخاص بي محشو... وأمسكت بمسدس كارنيج أيضًا.
فقط للتأكد.
ثم مشيت باتجاه الشقة بكامل عدتي وكأني ذاهبة للحرب. وقد جلب لي ذلك بعض النظرات، لكنني كنت سعيدة فقط بوجود أشخاص حولي مجددًا. في الواقع!
تخطيت بسعادة جزئية هدفي عندما كان بائع عربة الطعام الذي يبيع كرات اللحم الغامضة اللذيذة على أعواد خشبية في مكانه المعتاد أمام الباب الخارجي.
"صباح الخير!" حييتُه، بينما مررتُ بعض الإديز وحصلت على طلبي المعتاد في المقابل.
"يسرني رؤيتك على قيد الحياة، أيها الفتاة." أجاب بإيماءة، لكن تلك كانت كل الكلمات التي تفوه بها ولم أكن لأنتظر هناك.
توجهت إلى الداخل. تجاوزت كومة القماميات، والتي كانت أسوأ من المعتاد في الواقع. بعض الرجال الآسيويين المسنين الذين كانوا يلعبون الشطرنج بالداخل مباشرة عادوا إلى أماكنهم المعتادة.
كان الأمر أشبه بما كان عليه من قبل. فقط بلا حماية شرطة مدينة نايت سيتي التي تصل دائمًا إن حدث خطأ ما.
صعدت الدرج بسلاسة مسرعة عبر الطوابق حتى وصلت إلى المنزل.
فتح الباب بسهولة.
المنزل.
أخذت نفسًا عميقًا وأخرجته.
أنهيت عصارة اللحم، ووضعت مسدسي من طراز كارناج على الطاولة، ثم سقطت على الأريكة.
كان العودة إلى البيت أمراً جيداً. المرة الأخيرة التي اكتفينا فيها بالاستيلاء على أشياء لم تكن تماثل هذا الشعور.
رغم ذلك لم أكن هنا للاسترخاء.
كنت هنا لأتدرب.
أخذت حاسوبي المحمول، كنت أنوي بيعه، لكن استخدامه في التمرن يبدو فكرة جيدة أيضاً.
ثبت أحد برامج الجليد المبلل من كومة الرقاقات، وأحكمت إغلاق الحاسوب.
مجرد أن البرنامج كان محلولاً، ولن يوقف أي مخترق شبكات يعرف ما يفعله، لا يعني أنه لم يكن حماية صلبة لمن لا يملك الحل. كان أشبه بقفل يمتلك الجميع مفتاحه. لكن إن اخترت ألا تستخدم المفتاح وحاولت فتحه بأسلوب الخلع... حسناً، كان يظل قفلاً.
عنى ذلك في الواقع أن بإمكاني إخراج سلكي والاتصال، والبدء في دك الجدار الأمني.
لم يهم إن لاحظ الجليد الأمر.
لم يهم إن فشلت أو نجحت.
إن فشلت، أعدت المحاولة وحسب. وإن نجحت استطعت إزالة تثبيت الجليد، ورمي الرقاقة في سلة المهملات، والتقاط واحدة جديدة.
لن أبقى في البيت طوال اليوم. لذا بعد ساعتين فقط من التدريب المكثف، أغلقت كل شيء وقررت العودة إلى قاعة التدريب. لا يمكنني السماح ليون بالذعر حين لا أعود.
لكنني غادرت ومعي الكثير من التنبيهات.
*ارتفع مستوى الذكاء!*
الذكاء 6.
*ارتفع مستوى مهارة بروتوكول الاختراق!*
*تم اكتساب نقطة مهارة واحدة.*
*ارتفع مستوى مهارة بروتوكول الاختراق!*
ارتفع مستوى بروتوكول الاختراق مرتين خلال ذلك الوقت القصير وحدَه. بما أنني كنت أكسر الجليد دون القلق بشأن تنبيه أحدهم، أو وقوعي في شباك جليد أسود مباغت، فقد تمكنت من بذل أقصى طاقتي. غير آبهة بالأخطاء أو الحذر.
تعلمت الكثير، حتى بدون المستويات، فما بالك بها؟
بروتوكول الاختراق 6. كنت ممتلئة عن آخري بالمعرفة حول اختراق أمن الأنظمة. بطريقة ما، وصلت إلى النقطة التي أدركت فيها أخيرًا كم كنت جاهلة بالأمر.
نفضت عني معرفة الجبل الذي كنت أتطلع إليه فيما يخص خبايا الشبكة، وركزت بدلاً من ذلك على العودة إلى ليون.
قررت الاحتفاظ بنقطة المهارة الآن. يعود ذلك بشكل رئيسي لعدم تأكدي مما أريده منها بعد. بعض الوقت للتفكير سيجدي نفعاً معي.
—--
بعد سلك طريق متعرع نحو البيت، والتأكد بحذر من عدم تعرضي للتعقب، عدت إلى شقق القاعة. وجدت ليون يغفو بالفعل في غرفته، فارتميت على الأريكة وقررت الانضمام إليه.
تعرَّض عقلي للإرهاق بسبب كل عمليات الاختراق. لم أكن أحب الألغاز، وكان اختراق الأنظمة يشبه أعقد لعبة ألغاز في العالم.
عليّ التعامل مع الأمر فحسب إلى أن أصبح بارعة لدرجة تصبح فيها كل الألغاز سهلة للغاية.
ضبطت لنفسي جدول نوم لثماني ساعات وفعلته، فاختعست فوراً.
لم أنم ثماني ساعات.
استيقظت مفزوعة.
كان هناك خطب ما.
تلفتُّ حوليو، وقد أمسكت بمسدسي بوريا من طاولة غرفة المعيشة وأنا أنهض. كان التلفاز مطفأ، ولم تكن هناك أي أصوات. لا دخلاء، لا حركة...
لكن شيئاً ما ضرب ذلك الوتر في داخلي كي أستيقظ. رمشت لأطرد النعاس من عينيّ، فبما أنني لم أحصل على ساعات نومي الثماني كاملة، كنت خاملة.
لكنني سمعته حينها.
صفارات الإنذار.
ركضت نحو النافذة، لكنني لم أستطيع رؤية أي شيء.
إلا أنني استطعت سماعها.
أعلنت تشغيل التلفاز، وانتقلت إلى قناة الأخبار وحصلت على تأكيدي.
"-يعودون مرة أخرى إلى الشوارع. لقد تم نشر التشكيل الكامل لقوات شرطة مدينة نايت سيتي في أرجاء المدينة لتأمين مدينة نايت سيتي مسالمة من جديد. حظر التجول ساري المفعول تماماً. طلبت منا شرطة مدينة نايت سيتي تذكير جميع المواطنين بأن التصرف الأكثر أماناً الذي يمكنهم القيام به هو التوجه إلى منازلهم وإغلاق أبوابهم حتى تعود شرطة مدينة نايت سيتي لتأمين كل المشاغبين وأي منهم في مدينتنا الجميلة-" التفتُّ مبتعدة عنه حينها، وفتحت غرفة ليون لأراه لا يزال مستغرقاً في سبات عميق بينما أضيئت الأنوار.
"ماذا!" وثب واقفاً وتلفت حوله بارتباك.
"يا ليون! عادت شرطة مدينة نايت سيتي. استمع!" طالبتُه فرفش برموشه مرتبكاً لبرهة حتى سمع صفارات الإنذار هو الآخر.
"تباً!" شتم وهو يقفز من السرير ويلتقط أول ملابس وجدها. ثم اندفع خارجاً من غرفته متجهاً نحو القاعة.
بما أنني كنت أتساءل عن ردة فعل عصابة تايغرز كلوز. قررت المتابعة. إنها مزايا كون ليون في مرتبة أعلى ضمن العصابة على ما أعتقد.
تسللنا كلانا إلى القاعة، لنجدها هادئة بشكل مدهش.
تلفت ليون حوله قبل أن يجد المعلم.
"معلمي!" "كوساناغي... كوساناغي." حيا الاثنين لكن تركيزه كان مع ليون. "إذن سمعت؟" "أيقظتني موتوكو. هل من أوامر؟"
"لا." لم يكن الصوت الذي رد هو المعلم. بل خرج فوجيمارا من خلف الزاوية، وإن كانت الذاكرة تخونني، كانت هناك مكتبة هناك. "عرفنا تماماً متى ستعود شرطة مدينة نايت سيتي. وصل الخبر، وكل الاتصالات ستتوارى عن الأنظار ليلة اليوم. لن تجد شرطة مدينة نايت سيتي أفراد تايغرز كلوز في مرمى نظرها. لذا ابقيا بعيدين عن الشوارع." تمتم بكلماته الخشنة بينما يشير بإصبع معدنية، دون أن تلامس صدر ليون تماماً.
"مفهوم يا سيدي فوجيمارا."
هززت كتفي، هذا عادل بما الكفاية. لم أكن على وشك الاندفاع في الشوارع مع احتمال قيام شرطة مدينة نايت سيتي باعتقال الجميع ودون استثناء.
مع ذلك بدأ ليون محادثة مع فوجيمارا، لم أكن أهتم لأمرها، فتجولت بعيداً.
كانت القاعة هادئة واكتفى المعلم بمنحي إيماءة صغيرة تُظهر أنه رآني، لكنه كان يتحدث مع ليون وفوجيمارا أيضاً.
عدت إذن إلى الشقة. ارتميت على الأريكة مجدداً وفتحت نشرة الأخبار.
امتلأت الأخبار بطبيعة الحال بالوقائع الإيجابية الم, وزعة في أنحاء المدينة. كان هراء دعائياً محضاً لكنه منحني فكرة عن سرعة انتشار شرطة المدينة في أرجائها.
تساءلت عن أثر عودة إنفاذ القانون في مدينة الليل.