في الصباح التالي قررت أنني بحاجة إلى بعض الوقت مع الأصدقاء. لذا ذهبت لرؤية هيرومي.
بينما شققتُ طريقي إلى طابقهم، استغرق الأمر نحو عشر دقائق بعد أن ضغطتُ على زر جرس الباب قبل أن يفتح أحدهم الباب.
قلتُ بابتسامة بينما فتحت الباب: "أهلاً يا والدة هيرومي." استقر عبوس على وجهها.
قالت وكأن ذلك يفسّر كل شيء: "هيرومي في الدرس الآن." "انتظري. ألم أظن أنهم أغلقوا الأكاديمية بينما كان كل ما جرى يجري؟"
أوضحت والدة هيرومي وهي تبدو منزعجة: "لقد فعلوا. وهيرومي تأخذ درسها الآن." وأدركتُ ما كانت تقوله حقاً، إذ لا بد أن هيرومي كانت في منتصف فصل مجموعة بي دي... الخاص بها.
"أه، حسناً... أمم، هل تعرفين كم سيستغرق ذلك؟ هل أُنتظر في سيارتي، أم أذهب لتناول بعض الغداء قبل العودة أو شيء من هذا القبيل؟"
تنهدت المرأة قبل أن تفسح لي المجال مفاجأةً إياي. عرضت قائلة، وهي تبدو متصلبة نوعاً ما بينما دخلتُ ببطء: "يمكنك الانتظار في غرفتها، فقط لا تزعجيها وهي في الدرس. ستكون هيرومي سعيدة برؤيتك." اتخذت والدة هيرومي خطى قليلة قبل أن تبطئ. "لم تتعامل هيرومي جيداً مع التدابير الأمنية التي طبقناها... زيارتك الأخيرة كانت... متقبَّلة حسناً." قدمت المرأة العرض بشيء من الارتباك قبل أن تبدو وكأنها استنشقت الهواء وأخرجته، ثم عاد ذلك الوجه الحجري الصلب. "تذكري، لا تزعجي درسها."
وافقتُ متفاجئة بعض الشيء: "لن أفعل." أظن أن والدي هيرومي كانا يهتمان حقاً... بل كانا من كوربو فحسب. وهو ما كانت له مشاكله الخاصة.
دخلتُ غرفة هيرومي، وها هي هناك ترتاح على مقعد مريح وضخم، وتاج بي دي على رأسها وهي منخرطة في منتصف جلستها.
رائع.
قررتُ ألا أزعجها، ومكثتُ بدلاً من ذلك على مقعد آخر أمام حاسوبها.
انتظرتُ لفترة قبل أن أدرك أن الأمر سيكون مملاً. لذا نظرتُ إلى الحاسوب الذي كانت متصلة به.
من الواضح أن درسها لم يكن مجرد بي دي عادي، فقد سمح في العرض لعدة أشخاص بالمشاركة معاً في بيئة صفية. لذا تطلب ذلك الكثير من قوة المعالجة. وحقيقة قدرتهم على فعل ذلك عن بُعد كانت... مثيرة للإعجاب. ولكن بالنظر إلى عدد مسؤولي أراساكا الذين ارتادوا المدرسة، فقد اختاروا بالطبع خيار حماية أطفالهم من التعرض للقتل أو الاختفاء قسراً.
مع ذلك.. كان هناك تماماً... فصلتُ السلك من عنقي ودفعته في منفذ وصول الحاسوب.
أه! كان ذلك أمناً قوياً للغاية! أظن أن تنفيذيي أراساكا لا يشترون لبناتهم الأشياء الرخيصة... كان بإمكاني فعل هذا دون إرسال أي تنبيهات إلى الأعلى، إذ لم أكن أسعى حقاً للاختراق. لذا بدأتُ أعبث بالأمان، وألمس الجليد.
لقد كانت قوية بحق!
يا له من متعة! ودون أي حاجة للقلق بشأن الوقت أو أي شيء، بدا الأمر وكأنني أفتح لعبة ألغاز ريثما أنتظر.
*تم اكتساب 100 نقطة خبرة ذكاء*
ابتسمتُ بسعادة مع ورود تنبيهات الترقية.
*تم اكتساب 100 نقطة خبرة بروتوكول الاختراق.*
كان كلا المهارات قيد الاختبار مع هذا الأمان. ولكن قبل وقت طويل من نجاحي في الاختراق، لا سيما مع بطئي الشديد، تحركت هيرومي.
التفتُ بينما نهضت وهي تتأوه قليلاً ومطت ذراعيها بينما كانت تخلع تاجها. رفعتُ يدي.
"أهلاً هيرومي!"
أطلقت صرخة حادة: "ئيييي!" وارتجت ذراعاها مرسلتين تاجها ليحلق في الهواء. دفعتُ الأرض دافعة المقعد الذي كنتُ أجلس عليه ليتدحرج قليلاً بينما مددتُ يدي وخطفتُ التاج من الهواء.
"آمن!"
"موتوكو!؟"
"هيرومي!" حييتها بابتسامة جعلتها ترمش قليلاً وهي تنظر حولها وكأنها لست متأكدة مما يجري.
"ما الذي تفعلينه هنا؟"
"أردتُ زيارتك! سمحت لي والدتك بالدخول طالما أنني لم أزعجكِ أثناء وجودكِ في درسكِ. هل استمتعتِ؟"
أجابت بابتسامة بادلتها إياها: "أ-أه. لا. إنه ممل... لكني سعيدة لوجودك هنا."
"على أي حال! دعيني أفصل هذا عني." أخبرتها أن سلك عنقي قد مُد إلى أقصى حدوده لإنقاذ تاج هيرومي من السقوط على الأرض.
"انتظري. لماذا أنت متصلة بنظامي؟"
أخبرتها بينما تدحرجت عائدة إلى النظام وفصلت الاتصال: "غالباً لأنني كنتُ ملانة! ولكن لديك أمان جيد حقاً! كنتُ أتدرب على اختراق الجليد، إنه أمر رائع بحق بالمناسبة."
قالت ووجهها يحمر قليلاً: "انتظري. كنتِ تحاولين اختراق الجليد الخاص بي! موتوكو! هذا! لدي أشياء خاصة على هذا النظام!" "أه، لم أكن أنوي النظر إلى أي شيء يا هيرومي أعدك بذلك. لقد كنتُ أعمل على أشياء نترانينغ الخاصة بي مؤخراً، وكنتُ فضولية بشأن شكل الجليد. لقد كان أشياء أراساكا متقدمة جداً. وكان رائعاً... ولم أكن أعني إطلاق تورية هناك." اعترفتُ، فدارت عيناها نحوي بملل، لكنها لم تكن غاضبة بعد الآن على الأقل.
"لا أحد يقول رائعاً بعد الآن يا موتوكو. هل كنت تشاهدين عروضاً قديمة أو شيئاً من هذا القبيل؟"
"ه-هيي، رائع هو الرائع! لا يمكنكِ استبدال رائع هكذا ببساطة!" قالت وهي تدرك تماماً أنها تشاكسني: "بريم أفضل بكثير."
"على أي حال! أتريدين لعب بعض الألعاب؟ أو مشاهدة التلفاز؟ أنا آخذ يوماً للاسترخاء بعد الليلة الماضية." "ما الذي حدث الليلة الماضية؟" "حسناً، دعاني جون إلى غارة كاميكازي أخرى-" سألت هيرومي وهي تبدو كطفلة ترغب بشدة في قصة ممتعة: "ماااذا! كيف كانت؟ أكانت مذهلة؟"
ضحكتُ، فلم أستطيع منع نفسي. "لذا فقد سرقتُ مؤخراً نيكوماتا بريمية تماماً. مالكها السابق أصيب بحالة من تمزيق الحلق، لذا أخذتها، وهي حلم حقيقي. قد يكون من ميلستورم، لكنه كان يعتني بفتاه حقاً." "بندقية قنص؟ هل تعرفين حتى كيف تطلقين النار بواحدة؟" "بالطبع أعرف! ذراعاي تجعلانها مستقرة للغاية أيضاً! على أي حال، لذلك أنا-"
—--
"يا للهول، أنت تفعلين الكثير من الأشياء هناك... وأنا لا أستطيع حتى مغادرة المنزل." تنهدت هيرومي أثناء الحديث، وكانت قد انكمشت وتدثرت بقربي، ثم رفعت نظرها إليّ من حجري. "أنا... أنا آسفة. كنتِ دائماً تحاولين إقحامي في الأشياء، لكنني مجرد جبانة."
"أنت لسْت جبانة يا هيرومي. لو كان فيّ مسكة عقل لما كنت أركض وسط كل هذه الفوضى العارمة."
"لكنك تفعلين... أنت لا تخافين."
"أنا خائفة أحياناً! ليس في تلك اللحظة فحسب." قلت لها بصدق. "وعلاوة على ذلك، الخوف أمر جيد. الخوف هو ذلك الصوت الصغير في رأسك الذي يخبرك بأنك تتصرف بغباء. هذا يعني فقط أنك أذكى مني. لأنني لا أستمع إليه." قلت ذلك وأنا أسخر من نفسي قليلاً لأنتزع منها ضحكة.
"الأمر ما زال يبدو رائعاً حقاً. ومذهلاً. يا لك من حمقاء." أضافت وهي توخزني لتجعلني أضحك بينما استخدمت مصطلحاتي.
لم أستطيع منع نفسي! حتى وإن نظر إلي الجميع بغرابة حين كنت أصرخ مذهل.
"حسناً... أتريدين أن ترين؟"
"مم؟" "نسيت أن أخبرك، كوّنت صداقات مع بعض أفراد موكس قبل فترة، أنقذته من كمين، لكنه عرض عليّ فكرة عمل، وبدت لي فكرة جيدة. لذا ذهبت إلى فيكس وحصلت على غارسة لتسجيل الذكريات." "موتوكو!" وثبت هيرومي خارج حجري. "لا يمكنك! ذكريات موكس هي-!" لم أملك إلا أن أضحك على ردة فعل هيرومي، كانت تشبه ردة فعل جون تماماً!
"لا لا آسفة آسفة. نوكس يريد مني أن أصنع تسجيلات لمهامي!" قلت لها وأنا أضع إصبعي على شفتيها لأمنعها من الانفجار. "لذا فقد سجلت المرات القليلة الماضية التي خرجت فيها. بما في ذلك مداهمة ليلة أمس... أتريدين أن ترين إذن؟ كنت أخطط للقيام بزيارة لمحرر ذكريات موكس اليوم لتسليم التسجيلات... لا أعرف كم سيستغرق الأمر لتحريرها لـ-" "بالطبع! أريدها!" أكدت لي هيرومي وهي تجلس الآن وتحدق في وجهي مباشرة. "لكن يا موتوكو. عليك أن تكوني أكثر حذراً. موكس ليسوا لطِافاً بالقدر الذي يحاولون إظهاره للجميع. كم يدفعون لك مقابل التسجيلات أصلاً؟" "ليس كثيراً في البداية." "أوقه. يا موتوكو! تسجيلات الذكريات سلع ساخنة! لو كان لديك تسجيل رهيب، يمكنك بيعه بثروة!"
"مهلاً! لست حمقاء تماماً. نوكس، الشخص الذي خرج الفكرة، في عمرنا، لذا أمنحه فرصة ليبدأ، لكن إن نجحت الأمور، فأنت محقة ستتدفق الكثير من الأموال... فضلاً عن أنه إن حاول خداعي بحق. يمكنني دائماً تعقبه وقتله. تلك مهنتي نوعاً ما." ذكرتها بابتسامة واسعة تخفي خلفها الخبث.
حدقت بي هيرومي دقيقة قبل أن تطلق ضحكة خفيفة وتهز رأسها. "أنت حمقاء بحق."
—--
بقيت أنا وهيرومي معاً لفترة بعد ذلك حتى بدأت حصتها التالية. وعدتها برؤيتها قريباً مرة أخرى وانطلقت. هذه المرة توجهت إلى ليزيز.
كانت الشوارع أكتظ بالأشخاص أكثر من المعتاد، هذا ما لاحظته وأنا أسوق سيارتي في الشارع. في كل مرة أتوقف فيها عند إشارة مرورية، كان الناس يعبرون الشارع. بدا الأمر أكثر طبيعية. وكأن المدينة تعود إلى ما كانت عليه من قبل. ورغم ذلك لا يزال شرطة مدينة نايت غائبين. انعكاسات ذلك جعلتني أرى الجريمة بوضوح وأنا أقود في الشوارع.
كانت السرقة في كل مكان.
مبانٍ متضررة تعرضت للنهب، أو في بعض الحالات جرت محاولة نهبها لتنتهي بجثث لصوص قتلى.
كانت نايت سيتي تأخذ الدفاع عن النفس بجدية بعد كل شيء.
عندما انعطفت داخل ليزيز لم تفاجئني رؤية موقف السيارات مكتظاً. كان الناس بالطبع ما زالوا يأتونه، إلى مكان آمن نسبياً ليبتعدوا قليلاً عن الواقع.
لكني وجدت مكاناً ومشيت عبر مجموعات قليلة من الناس الذين يتسامرون خارج الحانة.
كانت ريتا كالمعتاد في المقدمة، ومضرب البيسبول بجانبها وهي تتابع تقدمي نحوه.
"أيتها الفتاة." "أهلاً ريتا. هل جودي في الداخل؟" سألت وأنا أقترب منها. بصراحة لو تمكنت من عدم المرور عبر الحانة لكان ذلك أفضل.
ضيقت ريتا عينيها قليلاً أمام سؤالي وهي تمد يدك. "لماذا تريدين رؤية جودي؟"
"سأسلمها بعض تسجيلات الذكريات. جزء من اتفاقي مع نوكس." قلت لها بصدق، كانت هذه الاستجابة غريبة، وأنا الآن فضولية قليلاً بشأن رد فعل ريتا الغريب.
"ابقي هنا." أمرت وهي تومئ برأسها لموكس أخرى أخذت مكانها أمام الباب لتكون حارسة شخصية بينما دخلت هي.
غريب.
"ألديك أي فكرة عما يجري؟" سألت الموكس التي ظلت تحدق بي دون كلمة. "حديث رائع." سخرت لكنني قررت التراجع قليلاً والانتظار فحسب. وأخيراً عادت ريتا للخارج وأومأت لي بأن أتبعها.
مبتعدة عن السيارة التي كنت أستند إليها، تبعتها بخطوات سريعة لألحق بها.
"ما الذي يحدث؟ لقد التقيت بجودي من قبل، ولم أبصر قط كل هذا القلق." كانت ريتا صامتة وهي تقودني عبر قاعة ليزيز، ثم إلى الممرات الخلفية، وتقودني نحو مخبأ جودي تحت الأرض.
"كان لدينا بعض أفراد تايغر كلوز يحومون حولها. إنهم يحاولون دائماً توظيف محررين أجياد. كانوا عدوانيين بعض الشيء بشأن ذلك الليلة الماضية، لذا كنت مستعدة لتحطيم بعض الركب." قالت ريتا أخيرًا ونحن نبدأ النزول على الدرج.
"آه فهمت. هذا يفسر الكثير."
"خصوصاً وأنت تنتمين لتايغر كلوز." قالت بنظرة حازمة. "أنا لا أفعل حقاً... لكن أخي يفعل." اعترفت ونحن نتحرك نزولاً، لكن ريتا لم ترد بأكثر من ذلك واكتفت بمراقبتي وهي تقودني إلى جودي التي كانت قد تخلصت بالفعل من إكليلها وتنتظر.
"موتوكو." "أهلاً جودي. معي بعض التسجيلات." حيتها بابتسامة. "قالت ريتا إنك واجهت بعض المتاعب الليلة الماضية؟ هل أنت بخير؟" سألت وأنا أشاهدها تلوح بيدها حركة ذهاباً وإياباً.
قالت: "أنا بخير. لا شيء لا تستطيع ريتا التعامل معه، مجرد حثالة ملحين يريدون الوصول إلى مهاراتي. تعالي اجلسي هنا، سأحضر التسجيلات". أشارت إلي نحو كرسي وتحركت نحو حاسوبها. سحبت سلكاً بمنفذ توصيل واتجهت نحوي بينما استقرت في الكرسي.
قالت: "حسناً، تفضلي بالاتصال بهذا، وابدئي الرفع". أومأت برأسي، ساحبة السلك من عنقي لأدسه في المنفذ. توطد الاتصال فوراً وبدأت بنقل الملفات.
كنت أسجل منذ بداية كل المهمات التي أعطتني إياها وكاكو، إضافة إلى الغارة الليلة الماضية. لذا آمل أن تكون أربع مهمات كافية، حتى لو كانت مهمات وكاكو بطيئة نوعاً ما. أعني، لم أقتل أحداً قط!
سألت جودي بينما كانت تطبع على نظامها: "وأربعة ملفات؟ أربعة؟".
قلت محاولة ألا أفاجئها بمعلومة عملي مع تايغر كلوز: "نجل! ثلاثة منها كانت مهمات استحواذ حصلت عليها من وكاكو. لكن لا تقلقي، فقد سألتها عن تسجيلها قبل أن أبدأ. طالما مر أسبوع قبل أن ننشرها فنحن بخير. والأخير كان... حسنًا، كنت أعمل مع أخي جون وتايغر كلوز. فخ ميلستروم".
سألت جودي بلا مبالاة ومن دون أن تنظر إلي: "أنت من تايغر كلوز؟".
قلت بحزم: "لا. لا، لا، لست كذلك! لكن أخي عضو. حسنًا، تقنياً أنا وريثة. كان والداي كلاهما في العصابة. لكني لم أنضم، أنا مجرد مرتزقة. أُسنِد أخي فقط في غارات ميلستروم". لوحت بيدam قليلاً. "غالباً للانتقام لما فعلونه بي". قلت مبينة ذراعي قليلاً. كان الكروم يلمع في ضوء الاستوديو المعتم.
لم ترد جودي، لكن ريتا اقتربت نوعاً ما وجلست على حافة الكرسي الكبير الذي أججلتني جودي عليه.
عَرضت فجأة فعقدت حاجبيني لأن ريتا لم تظهر أي اهتمام بي من قبل قط: "لقد تعرضت للزرع قسراً من قبل... إن أردت الحديث عن الأمر يوماً". "فقط لا تعطيني أي سبب لتحطيم جمجمتك". دفعت كلماتها جودي بعيداً عن الحاسوب لتنظر بدهشة شعرتُ بها أنا أيضاً بعض الشيء.
لأن ريتا حاولت لتوها أن تكون لطيفة.
أخبرتها: "لا أنوي ذلك. ليس لدي أي شيء ضد موكس". فأومأت قليلاً قبل أن تنهض.
"حسناً جودي، هل ستفحصين التسجيلات العصبية؟".
"نجل، لدي بعض الوقت، وقد رشتني نوكس لأنجز البضع الأول منها على الأقل أولاً".
"رشوة؟ هل قامت تلك الفتاة حقاً بتهريب القهوة الصافية المقرفة التي حظرناها إليك؟".
ابتسمت جودي مقترحة: "ربما!". قبل أن تلقي نظرة خاطفة نحوي. كنت أسبب لها عدم الارتياح. كان على وجهها تعبير معين.
سألت: "هل كان الأمر سيئاً... أولئك من تايغر كلوز الذين حاولوا تجنيدك؟". كنت أعرف ذلك التعبير. كان خوفاً. لقد أصيبت جودي بالذعر.
لم أسمع قط بـ تايغر كلوز وهم يزعجون جودي في اللعبة، لكن... أعتقد أن الأمر منطقي نوعاً ما. كان تايغر كلوز يحاولون باستمرار استعادة أعمال موكس. في اللعبة كانوا يملكون كلاودز، وإذا نجحت خطة جودي المجنونة فعلاً ووضعت كلاودز تحت سيطرة موكس...
حسنًا، لم يتفاعل تايغر كلوز بلطف. لقد أرسلوا فرقة اغتيال.
أوضحت: "إنه لا شيء. لقد اقتحموا مكاني فقط. أنا أنام هنا لفترة حتى يتم ربط نظام أمني أفضل". فعبست.
"هيه جودي. أعلم أنك لا تعرفينني أو أي شيء، لكننا... رفاق؟ أظن؟ إن اختطفك تايغر كلوز يوماً ما. أعدك. سأأتي للبحث عنك، وأقتل أي شخص يقف في طريقي. أفق يا رفيقة؟".
انقطع توتري الجاد والصادق والمليء بالدراما بشخير ريتا عبر أنفها البلاستيكي الكرومي الجميل.
مازحت ريتا: "بالتأكيد أيتها الفتاة. سيكون موكس قد اصطادوا بالفعل أي أوباش تجرؤوا، لكني متأكدة من أنك ستظهرين". لكن بدا أنه الشيء الصحيح الذي يجب قوله لأن ريتا كانت أكثر استرخاءً مما كانت عليه من قبل، ولم تكن جودي متوترة جداً أيضاً.
"إذن كم من الوقت سيستغرق تحرير التسجيل العصبي؟ أنا... لدي رفيق كان مهتماً برؤيتها أيضاً".
طالبت جودي مطردة إيانا بعيداً بينما كانت ريتا تنهض بالفعل للمغادرة: "تعودين... غداً تقريباً؟ نجل غداً. هذه ليست طويلة جداً. لكن اذهبا، كلكما، سأحتاج إلى التركيز على هذا".
"رائع، آه انتظري شيئاً آخر. عندما يكون شخص ما في التسجيل، هل يمكنه... ألا يرى وجهي؟ أو على الأقل يواجه صعوبة في معرفة من أكون؟ أنا فقط لا أريد أن يتأكد أحد من هوية من يسرق منهم، أو يقتلهم، أو يقتل أصدقائهم، أو-" "مهلاً مهلاً. اهدئي أيتها الرفيقة. سيكون وجهك محجوباً بالفعل بواسطة تلك الكيروشي، لكني سأضيف مرشحاً للجسد. أي شخص في التسجيل سيشعر وكأنه هو من يقوم بكل شيء. إنه يعمل بشكل أفضل بكثير على تسجيلات الحركة. دع الجميع يشعرون بالحركة والفعل من خلال أجسادهم الخاصة، فهذا يخلق ارتباطاً أعمق".
رائع! أنت مذهلة يا جودي. شكراً لك! أظن أنني سأراك غداً إذن!". غرّدت بسعادة متتبعة السايبورغ خارج الغرفة وإلى أعلى الدرجات، لكنها أوقفتني حينها.
قالت ريتا: "هيه. كنت جادة من قبل. أعرف كيف يبدو الأمر... إن أردت الحديث يوماً مع شخص مر به". واستغرق الأمر مني لحظة لأدرك ما تعنيه.
لم أستطع إلا أن أبتسم ابتسامة لطيفة. "شكراً لك ريتا. أنا بخير، حسنًا، بخير نوعاً ما. سأكون بخير". ثرثرت لها محصلة ابتسامة على وجه المرأة المزينة بالكروم.
"حسنًا، العرض مفتوح. لهذا السبب أنشأنا موكس في المقام الأول. لمساعدة الناس". "رائع". لكنني لم أكن بحاجة حقاً لشخص أتحدث إليه. كنت أشعر في الواقع بتحسن كبير بعد أن فتحت ترقية التكيف أبواب الفيضان.
انتظري! كان ما زال لدي مهارة!
لقد نسيت!
كنت أبتسم ببهجة وأنا أتبع ريتا إلى الخارج نحو سيارتي، كنت سأذهب إلى البيت وأختار ميزة رائعة! ترقيات! يا لها من متعة!