في اليوم التالي، نام جون حتى متأخر كعادته، وواصلتُ أنا تماريني.خرجتُ للركض لأكسب المزيد من نقاط خبرة اللياقة البدنية بفضل تعزيز الخمس وعشرين بالمئة، مستمتعة بمشاهدة الأرقام وهي ترتفع باستمرار.وأتاني التنبيه أخيرًا.*ارتفع مستوى الجسد!* أطلقتُ هتافًا في منتصف الركض، وشرعتُ أقفز وأرقص.لقد فعلتُها!ومع بلوغ الجسد المستوى الثالث، صار جسدي الآن يعادل الحد الأدنى المطلق للفرد.بحق الجحيم، نعم!مسحتُ العرق عن جبيني، وتوقفتُ برهة لأطلّ من حافة الشارع على سوق أزهار الكرز.كان المنظر جميلًا بتلك الأشجار كافة.سيتوجب عليّ الحصول على معدات رياضية حقيقية قريبًا.أو ربما اشتراك في نادٍ رياضيّ.أترى لدى مخالب النمر نادٍ يمكنني ارتياده؟أو استخدامه؟حتى وإن كنتُ مترددة للغاية في أن أكون مرتبطة بأي عصابة أكثر مما أنا عليه بالفعل.كنتُ أُبغض العصابات نوعًا ما.تنهدتُ واستدرتُ.حان وقت العودة إلى المنزل.تُرى هل استيقظ جون؟كان جون مستيقظًا يأكل بوريتو فطورِه حين ولجتُ، ولم أملك سوى أن أُدير عينيّ بضجر.لمجرد أن آلة البيع كانت أمام بابنا مباشرة يا جون..."صباح الخير يا جون-ني." "صباح الخير." تمتم وهو ما زال يصارع النعاس.حسنًا، منحني ذلك وقتًا لأتسلل إلى الاستحمام.وبعد أن صار جون جاهزًا للرحيل، خرجنا إلى الشارع ثم إلى مرآب السيارات قبل أن يمشي نحو دراجة نارية.لاحظتُ أنها كوزاناجي معدّلة أخرى، رغم أنها كانت مغطاة بالكامل بالملصقات وعلامات مخالب النمر."هيا." أمر وهو يمتطيها، فتنهدتُ.كان الظهر المرتفع الغبي على هذه الدراجات يبدو سخيفًا على الدوام.لم العبث بكوزاناجي؟!كانت مستوحاة من دراجة أكيرا!وكانت مثالية بالفعل!"حسناً حسناً." تذمرتُ وأنا أستقر خلف جون وانطلقنا.لحسن الحظ، كان قائدًا أفضل من هيرومي.ولسوء الحظ، لم يكن ذلك إنجازًا يُذكر.تتبعتُ وجهتنا، وكنا نتجه نحو الصين الصغرى.توقفنا عند مبنى صغير مسوّر في عمق المدينة، وكانت هناك دراجات كثيرة لمخالب النمر تنتظر بالفعل."هيا يا توكو، لا تتخلفي." "حاضر!" وافقتُ وأنا أرى عددًا كبيرًا من الرجال والنساء، وكلهم يحملون وشم مخالب النمر، ولم يكن أي منهم يبدو وديعًا.وما إن دخلنا المجمع المسوّر الصغير حتى أدركتُ أين نحن.لقد كان دوجو مخالب النمر.أتذكر تلك المهمة، حيث كان عليك إنقاذ أحدهم في القبو، لكن التصميم الداخلي كان مليئًا بالسيوف والمعدات.جميل.ولأسفنا لم ندخل إلى الدوجو.بل اتجهنا جانبًا ودخلنا إلى ما ظننتُ أنه مبنى سكني من نوع ما، لكننا واصلنا السير عبر ممرات مظلمة تمتلئ بالنفايات، حتى توقف جون عند شقة معينة.كانت الشقة من الداخل مُعدّة كمكتب استقبال.نظر مخالب النمر المتجولون جميعًا إلى مدخلنا، لكنهم استرخوا عندما توجه جون نحو المرأة الجلوس خلف زجاج مضاد للرصاص."أحتاج إلى زقاق، وذخيرة." قال، فأخذت موظفة الاستقبال لحظة، وتوهجت عيناها قبل أن تومئ."أهلاً بك يا سيد كوزاناجي.الزقاق اثنا عشر متاح لك.أنت تعرف قواعد الذخيرة." قالت ببساطة، فأومأ جون، وقادني عبر باب آخر أفضى إلى درجات تنحدر إلى الأسفل.ثم دخلنا ميدان رماية.كان مجهزًا بالكامل لمخالب النمر، إذ كان كل شخص بداخلي سواي عضوًا فيه.هوه، ميدان رماية سري تحت الأرض؟رائع.قادني جون عبره، لكنني نلتُ بالتأكيد بعض النظرات بينما كان يقودنا إلى مقصورتنا التي وُضعت على أرضيتها بالفعل علبتا ذخيرة.وبعد أن تفقد جون محتوياتهما، عاد إلى تجويف على طول الجدار والتقط علبة مختلفة."تجهزوا للرمق!" صرخ وسط أصوات إطلاق النار، فأومأتُ.أظن أن حماية الأذن لم تكن حقًا محل اهتمام في المستقبل.لم يكن بحوزتي سوى مخزن واحد لمسدسي اليونيتي، وكان محشوًا بالفعل، لكني لاحظتُ أن جون أخرج مسدسه الخاص وألقى بأربعة مخزن إضافية على الطاولة.فصل جون بسرعة اثنين من العدد ودفعهما نحوي بينما ابتسمتُ له.ثم شرع يطلق النار مباشرة.راقبتُ لدقيقة وهو يفرغ مخزنه مصيبًا الهدف في كثير من الأحيان، رغم أن داقته لم تكن خارقة."هيا، افعلي المثل!" نادى، فأدركتُ أنني كنتُ أكتفي بالمراقبة بينما كان يجدر بي أن أطلق النار!مبتسمة، أغمضتُ عينيّ برهة وأعدتُ مسدسي اليونيتي إلى حافظته.ثم فتحتُ عينيّ، ولوحتُ بيدي نحو الخلف، فالتقطتُ مسدسي وسحبته تمامًا كما كنتُ أتدرّب.انطلقت ثلاث طلقات نحو الهدف.ومباشرة، تلقيتُ تنبيهًا.*تم كسب 100 نقطة خبرة للمسدسات.* وهذا أمر رائع!لقد كانت دفعة خبرة فورية.واصلتُ فعل الشيء نفسه.الوقوف باعتدال ووضع المسدسي في الحافظة قبل سحبه سريعًا وإرسال بضع طلقات نحو الهدف.ومسورةً بجديد تعقيد التصويب وإطلاق النار الفعلي، صرتُ أكسب المزيد من نقاط خبرة رد الفعل كذلك.أما جون فكان يطلق النار نحو الهدف بشكل آليّ، وكان بالتأكيد أدقّ تصويبًا مني، لكنني أعتقد أنه حين تشتد الحقيقة، ستكون ذاكرتي العضلية أكثر فائدة من طلقاته السريعة والمتصلبة."يا جون-ني!لا تنسَ ممارسة سحب السلاح وإطلاقه أيضًا!" ناديتُ وسط الضجيج بينما كنتُ أنتقل إلى مخزن جديد، وبدا أنه أخذ ما قلته بعين الاعتبار لحظة قبل أن يتدحرج عيناه.لكنه مارس ذلك بضع مرات فانخفضت دقته بشدة.حسنًا، هذا ما يدوث حين تضطر فعليًا إلى سحب سلاح وإطلاقه على عجالة.مع ذلك كنتُ سعيدة للغاية، إذ كانت نقاط الخبرة تتوافد، وما لبثتُ أن تلقيتُ تنبيهًا آخر قريبًا.*ارتفع مستوى مهارة المسدسات!* *تم كسب نقطة مهارة واحدة.* كدتُ بالكاد أمنع نفسي عن الهتاف.نقطة مهارة أخرى!أأحصل على واحدة كلما رفعتُ مهارة إلى المستوى الثاني؟أخذتُ لحظة أثناء إعادة تعقيم مخازني لأتفقد الخيارات.كنتُ على حق.كانت كل المهارات هذه المرة تتعلق بالمسدسات.بدت غالبية ذلك متوقعًا.إعادة تعبئة سريعة.سحب سريع.ومثل هذه الأمور، لكن كانت هناك مجموعة أخرى.بدت الخيارات ضخمة للغاية، رغم أن تسعة وتسعين بالمئة منها كانت مظلمة وتتطلب إحصاءات أعلى، وميزة أساسية مسبقة، وبعضها تطلب ميزات من شجيرات مهارات أخرى.تطلب تصميم المسدسات ميزة من شجرة مهارة الصياغة على سبيل المثال.ورغم أن كل ذلك كان رائعًا.فقد اخترتُ السحب السريع.كنتُ أتدرب عليه بالفعل، وبصراحة، في معركة بالأسلحة النارية، فإن إخراج سلاحك وإطلاق النار أسرع من الخصم الآخر أمر جلل.وما إن اخترتُها حتى شعرتُ بالشرف نفس ذاك الشعور وكأنني بات جليًّا لي كيف أؤدي ما كنتُ أفعله بشكل أفضل.هذه المرة، حين أنهيتُ إعادة تعبئة المخزن ودسَسْتُه في المسدس، وحين أنزلقتُ بالسلاح مرة أخرى إلى حافظته.كنتُ أعرف بدقة كيف أفعل ذلك.لا مزيد من التخمين أو التدرب العبثي.كلا، هذه المرة حين فتحتُ عينيّ، تحركت يدي وجسدي ببساطة دون تفكير واعي.عادة متأصلة عبر النظام.وانطلقت ثلاث طلقات في ثانية واحدة فقط، وأصابت الثلاثة هدفي في غضون نبضة قلب واحدة.لم يلاحظ جون، لكن لا بأس بذلك.فبينما تلقيتُ تنبيهًا لخبرة رد الفعل، ابتسمتُ وكررتُ الفعل كرة تلو أخرى.لم تكن دقتي مثالية، لكن حقيقة أنني سحبتُ مسدسي وأطلقتُ النار بهذه السرعة كانت جائزة بحد ذاتها.إن أيّ مدمن أو سكاف يحاول سلبي جهازه السيبراني سيجد سلاحًا مضغوطًا على حنجرته في غضون نبضة قلب.ابتسمتُ للفكرة."أيتها الطفلة!" نادى صوت من الخلف، فالتفتُ أنا وجون معًا، لنرى رجلًا مسنًّا متبجحًا يشوبه الشيب وله لحية خفيفة."نعم؟" سألناه معا، لكن الرجل كان ينظر إلى جون."مَنْ الفتاة؟" سأل العجوز بلهجة آمرة بينما نظر جون مني إليه."أختي الصغرى!" نادى جون بصوت عالٍ بما يكفي ليُسمع فوق أصوات إطلاق النار، فبدت على الرجل علامات السرور."أيتها الفتاة.أتعرفين كيف تطلقين النار بأي شيء آخر؟" سأل، فهززتُ كتفيّ.أعني أن المسدسات يجب أن تسري على أي شيء يعد مسدسًا، لكنني لم أكن أدرِي عما يتحدث هذا الرجل."ثانية واحدة." أمر والتفت مبتعدًا إلى غرفة خلفية لم ألاحظها، وعندما عاد بعد لحظات قليلة كان يحمل مدفعًا رشاشًا."أسبق لك إطلاق النار من هذا؟" سأل مطالبًا، فهززتُ رأسي نفيًا."إذن هيا." أمر مناولًا إياه إياه مع بضع مخازن ناولها لجون بعد لحظة.هززتُ كتفيّ.ألقيتُ نظرة فاحصة على السلاح، ووجدتُ صمام الأمان، فوجهته نحو الزقاق، وقلبتُ الصمام وضغطتُ على الزناد.وبعد ثوانٍ قليلة، عدلتُ وضعتي لأنه كان يرتد كبغل عند إطلاقه من مدفع رشاش، وأطلقت النار مجددًا."هوه." سمعته يهمهم من خلفي ببرود ظاهري.إذ لاحظ أن تجمعي كان سيئًا.*تم كسب خبرة الاعتداء.* *لم يُفك قفل المهارة، ولم يُكتسب أي خبرة.* *تم فك قفل الاعتداء.* أومأتُ.كان الاعتداء هو الشجرة المخصصة للبنادق والمدافع الرشاشة.لست متأكدة لمَ لم تُقسم، لكن لا بأس.كان بحوزتي المزيد في المخزن ولذا واصلتُ استكشاف السلاح، مستهدفة مجموعات صغيرة، وطلقات فردية، وبضع رشقات، مأخوذة المخازن من جون كلما تقدمتُ.لقد كانت مهارة أخرى بعد كل شيء، ومهارة أخرى تحت رد الفعل.وهكذا، رويدًا رويدًا، وبين التنبيهات المتسقة حول مهارة الاعتداء، كان رد الفعل يعزز نفسه.لقد كان أسرع بكثير مما فعله الجسد بالتأكيد.تجاهلتُ الرجل.لم أكن متأكدة من لعبته، لكنني كنتُ سأستنزف هذا الأمر إلى أقصى حد ممكن.أنهيتُ المخزن الثالث، وشعرتُ بمدى قربي.التفتُ والتقطتُ علبة الذخيرة، مالئةً المخزن بسرعة، وبشكل مضحك، كسبتُ القليل من خبرة رد الفعل نظراً لسرعة أدائي.ثم التقطتُ المدفع الرشاش، وأعدتُ التعمية وأطلقتُ النار ثانية.*ارتفع مستوى مهارة الاعتداء!* رمشتُ.كان هذا ما أنتظره.أجل، كانت تلك هي الأشياء الجيدة.توقفتُ عن تحريك جسدي، ممسكة نفسي بشكل مختلف لأتأكد من الارتداد.محتضنة الأخمص مقابل جزء مختلف من كتفي وممسكة الزناد بشكل مختلف بإصبعي.هذه المرة، انطلقت طلقاتي بسرعة، ورغم أنني لم أكن حيث أردتُ تمامًا، إلا أنني كنتُ أصيب باستمرار، وكان تجمع طلقاتي أضيق بكثير.أنهيتُ المخزن مسرورةً بتمكني من تلقي تنبيه خبرة آخر، قبل أن أتوقف."شكرًا لك، كان ذلك ممتعًا." قلتُ له وكان العجوز ينظر تبادلًا بيني وبين الأهداف الإلكترونية بنظرة مهتمة في عينيه."لم يسبق لك إطلاق النار على شيء كهذا من قبل." قال مطالبًا، ولم يكن ذلك سؤالًا.ليس حقًا."كلا، أطلقتُ النار من مسدسي للمرة الأولى هنا فقط." أخبرته.أطلق ضحكة قصيرة."لديك سحب قاتل بهذا المسدس.لم أرَ طفلًا بسحب كهذا من قبل." التفت إلى جون."أحضرها معك بشكل متكرر أكثر.إنها تملك موهبة." قال، متناولًا المدفع الرشاش والمخازن مرة أخرى ومتجهًا إلى الغرفة التي اختفى فيها سابقًا."ما هذا؟" سأل جون بعد لحظة، فهززتُ كتفيّ.بصراحة لم أكن أعلم أنا الأخرى.أأظنه لاحظ سرعة سحبي السريع؟هززتُ كتفيّ.لا يهم.كان لدينا المزيد من الذخيرة في الصناديق وأردتُ التأكد من استنزاف كل نقطة خبرة أستطيع جنيها من هذا.استقرتُ مجددًا في سحب مسدسي سريعًا، وهذه المرة لاحظ جون فعلاً مدى سرعة ذلك."كيف تفعلين ذلك؟" سألني بلهجة مطالبة، وبدا مذهولًا من المنظر."أه، عليك أن تفعل نوعًا ما...هكذا؟" عرضتُ مبطئة سحبي لأوضح الحركة.انتهى بي الأمر بقضاء الساعة التالية في مساعدة جون في سحب السلاح السريع، مارةً به على كيفية تحسين أدائه الخاص.لقد منحتني الميزة معرفة شاملة تمامًا بما يجب فعله للتحسن في ذلك.صحيح أنني لم أعد قادرة على التدرب بعد الآن وهو ما كان مزعجًا، لكن جون أصبح أسرع بكثير في أدائه، ولذا اعتبرتُ ذلك مقايضة عادلة.كان عليّ التأكد من بقاء جون حيًا في نايت سيتي أيضًا بعد كل شيء.—-- بعد ذلك، قاد بنا جون كلا منا إلى المنزل رغم أنه ظل هادئًا طوال الطريق من ميدان الرماية والعودة للبيت.توقفنا في الداخل، وبعد أن غسلتُ يديّ من رائحة البارود، لاحظتُ أنه لا يزال هادئًا."أنت بخير يا جون-ني؟" "لم تستخدمي الأسلحة من قبل.كنتِ ميئوسة منها فيها." قال أخيراً من حيث كان جالسًا على الأريكة ممددًا بالكامل."كيف عرفتِ كيف تسحبين السلاح بهذه السرعة؟" "لا أدري؟بدا منطقيًا على ما أظن.لقد كنتُ أتدرب لفترة." "لم يمضِ سوى، ماذا، أسبوع منذ أن أعطيتُك المسدس؟" هززتُ كتفيّ.لا أتذكر، فالأيام تندمج معًا عندما تتمرن لبضع ساعات قبل النوم لتتعافى."أهذا سيء؟" سألتُ، وبدا أنه يفكر في الأمر حقًا للحظة."كلا.هذا يجعلك أكثر أمانًا.أنا فقط...أنتِ شخص مختلف.لقد جعلني أدرك أن موتوكو التي عرفتها.لم تعد موجودة.عليّ أن أتعرف على...موتوكو هذه." انكمشتُ تراجعًا عند ذلك.كنتُ أعلم أنني سأكون مختلفة عن موتوكو طفلة الشارع، لكن يا للفظاعة، كان ذلك قاسياً جدًا."أنا آسفة." "أنتِ لم تفعل شيئًا.لا تعتذري يا توكو، لقد نجوتِ.هذا كل...هذا كل ما أردته على الإطلاق." قال ناهضًا من انحنائه ليجذبني إلى عناق."كان العثور عليك هكذا أكثر لحظات حياتي رعبًا." أومأتُ وعانقته بدورِ، لكن عقلي كان منصبًا تمامًا على ما قاله للتو.أكان جون هو من أنقذني من السكافز؟ماذا حدث حقًا في ذلك اليوم؟كنتُ أعلم من الألعاب أن معظم الناس لا يُنقذون من السكافز.معظم الناس يُقطّعون ويُقتلون فقط.—-- في الصباح الباكر من اليوم التالي، خرجتُ للجري، فلتحيا اللياقة البدنية يا فتى!ابتسمتُ وأنا أركض صعودًا وهبوطًا على السلالم الخرسانية حول الحي.ورغم أنني لم أكن رائعة تمامًا، إلا أنني استطعتُ الركض لفترة أطول بكثير مما استطعتُه من قبل.مما يعني أن نقاط خبرة اللياقة البدنية الخاصة بي ظلت ترنّ باستمرار.*ارتفع مستوى مهارة اللياقة البدنية!* ابتسمتُ عندما بلغتُ المستوى الأول في اللياقة البدنية.بدا أن الأمر استغرق وقتًا أطول من بعض المهارات الأخرى، ولكن من ناحية أخرى، لم أكن أفعلاً أي شيء جنونيّ، بل مجرد الجري حول حارة والصعود والهبوط على بعض السلالم.واصلتُ، ولكن في الربع الأخير من الطريق حدث ذلك.دوى صوت إطلاق نار على مقربة مني تمامًا، فسقطتُ على الأرض، متدحرجة إلى المدخل المحمي لمحل تجاريّ مغلق لسوء الحظ.أردتُ أن ألعن، لكن إحداث ضجيج كان كمن يطلب الانتباه.أبقيتُ نفسي منخفضة، والمسدس في يدي بينما كنتُ أترقب حدوث شي.وببطء سمعتُ المزيد من الصياح والهتافات العدوانية من الزقاق.زقاق اللعنة الذي كان يتوجب عليّ المرور به للعودة للمنزل.لم أستطيع حتى الاستدارة لأن الزقاق كان له مخرج آخر في الجانب الشمالي من الحي والذي كان عليّ المرور بجانبه.انتظرتُ لفترة، متبجحة ببطء من حافة المحل لمعرفة ما إذا كان سيحدث شي.صياح فقط لفترة، ثم هدأت الأمور.وببطء تسللتُ خارجة.وهو ما كان غبيًّا.كنتُ أعلم أنه غبيّ لكني فعلتُه على أي حال.تسللتُ ببطء نحو حافة الزقاق وأطلقتُ نظرة لخاطفة لثانية واحدة، قبل أن أكررها ببطء أكبر.لا شيء.تنفستُ الصعداء بارتياح، أياً ما كان ما يحدث فقد كان يحدث بعمق أكبر داخل الزقاق.شعرتُ بعرقي يغمر يدي.أأذهب للمساعدة؟من الضوضاء، أصيب أحدهم برصاصة...كلا.لستُ بطلة، ولستُ شرطية.ولم يكن بحوزتي ما يحميني حقًا.ومن يدري كم عدد الأشخاص الموجودين هناك؟لذا قررتُ بدلاً من ذلك التسلل متخطية الزقاق والعودة إلى المنزل.إن تمكنتُ من العودة إلى الشقة فسأكون بأمان وستكون هذه الحماقة في الخارج.لكن ما إن بدأتُ بالانزلاق خارجة على طول حافة الزقاق حتى رأيتُه، أحدهم يمشي حول الزاوية.سقطتُ متخفية خلف بعض صناديق القمامة وحافة الزقاق داعية أن يكون ذلك كافيًا.عبر شرائح منصة خشبية قديمة كنتُ أختبئ خلفها، لاحظتُ أن المرأة التي تتفقد الزقاق كانت تمسك بمدفع رشاش لعين عند خصرها.ابتلعتُ ريقي وبقيتُ بلا حركة متظاهرة بأثناء عدم تواجدي بينما كانت تتفقد الزقاق قبل أن تستدير وتعود للداخل.مدفع رشاش لعين!وما إن رحلت حتى نهضتُ ببطء وتسللتُ عبر مدخل الزقاق باحثة عن طريق العودة للشقة بسرعة، وإن كان بهدوء بقدر استطاعتي.حين شعرتُ أخيرًا بأن الباب يُغلق ورائي بأمان خلف باب الشقة وبوابة الأمان، شعرتُ وكأنني أستطيع التنفس مجددًا.زفرتُ وارتجفتُ، وضعتُ مسدسي على طاولة غرفة المعيشة وجلستُ لفترة ورأسي على ركبتي.—-- اتضح أنني خرجتُ بشيء آخر غير الكوابيس التي كنتُ محظوظة لعدم قدرتي على اختبارها بعد الآن من هذا الموقف.لم ألاحظ لأنني كنتُ أفقد صوابي، لكني كسبتُ مهارة جديدة.*تم كسب خبرة النينجوتسو.* *لم يُفك قفل المهارة، ولم يُكتسب أي خبرة.* *تم فك قفل النينجوتسو.* بصراحة تمنيتُ لو فكرتُ في التدرب على التخفي قبل هذا.لقد كانت...قوية.مهارة قوية حقًا.وشيء سيتعين عليّ إيجاد طريقة لرفع مستواه لأنني أحببتُ فكرة عدم رؤيتي من قِبل الأغبياء الراغبين في قتلي.لكن كانت هناك مشكلة."حسنًا، يمكنني رفع مستوى النينجوتسو عبر تدريب التخفي...لكن كيف أرفع مستوى البرود؟" أقصد...البرود؟أي نوع من الإحصاءات هو البرود اللعين هذا؟!تذمرتُ بشأن ذلك بينما كنتُ مسترخية على الأريكة أشعر ببعض الإنهاك بعد كل شيء.أظن...حسنًا، يمكنني رفع مستوى رد الفعل من خلال تدريب المهارات الفرعية، لذا أظن أنني سأتدرب الآن على التخفي وأأمل أن أكتشف طريقة جيدة لرفع مستوى البرود لاحقًا؟هززتُ كتفيّ، فقد كانت خططة صالحة كأي خططة أخرى.أعني أن شجرة المهارة الوحيدة الأخرى التي عرفتها وكانت تحت البرود...في اللعبة كانت تسمى الدم البارد.وهو ما...يمكنني تخمين كيفية رفع مستواه.القتل.أظن أن سايبربانك وهذا النظام اللاعب كانا يحاولان إخباري بأن القتل شيء بارد...حقًا.هززتُ كتفيّ وقررتُ تولي الأمر بنفسي.التخفي أليس كذلك؟حسنًا، كان لدي برود بالمستوى الأول.لذا ربما يجدر بي رفع التخفي إلى المستوى الأول أيضًا.فقد ينقذ ذلك حياتي في المستقبل.لذا خرجتُ إلى الخارج وبدأتُ أتلصص حولي.باذلة قصارى جهدي كي لا أُرى، لأتسلل بالقرب من أشخاص يتحدثون لكي أسترق السمع، وبشكل أساسي أفعل أي شيء خطر ببالي لرفع مهارة التخفي الخاصة بي.فليكن أنني أخفتُ بضع أشخاص.لم يكونوا مهمين!بينما كنتُ أتلصص حول الحي والسوق.لقد نجحتُ في تلقي بضع تنبيهات للبرود عندما تسللتُ بنجاح إلى أشخاص دون أن يلاحظوا، لكن مع مرور الساعات، كان النينجوتسو يرتفع أسرع.*ارتفع مستوى مهارة النينجوتسو!* ظهرت نافذة منبثقة وارتجفتُ وأنا أنتقل من طفل يحاول التسلل إلى...حسنًا، طفل يحاول التسلل، لكنني كنتُ أكثر هدوءًا بشأن ذلك.فليحيي.*رنين* انتفضتُ إذ كنتُ متجهة للمنزل حين ورد اتصال.هيرومي."هيرومي؟" رددتُ."موتوكو!كنتُ أُنتظر للأبد والأبد!أين أنتِ؟جئتُ لاصطحابك لكي نلهو قليلاً!" صرخت فورًا بأقصى قوتها مما جعلني أنكمش.كيف تسببت في ألم مشابه لكون الشيء مرتفع الصوت جدًا رغم عدم وجود أي صوت في الواقع؟آه، تكنولوجيا المستقبل الغبية."أنا في طريقي للعودة الآن.كنتُ في الخارج...أمارس الرياضة." عرضتُ كاذبة بكل أسناني.مستحيل أن أعترف بالتسلل الوهمي حول الناس.سيكون ذلك غريبًا."أغ، عجلِي!الجميع ينتظرووون." تذمرت، فانطلقتُ جارية."حسنًا حسنًا أنا قريبة من المقدمة." قلتُ وأنا أدور حول الزاوية المجاورة لسوق أزهار الكرز، مسرعة أسفل الشارع نحو المنزل.استطعتُ رؤية دراجة هيرومي الكوزاناجي وهي تُزمجر بانتظار عند المدخل مما دفع الناس لتجنب دراجتها المتروكة على جانب الرصيف.حقًا يا هيرومي؟على الأقل لا تُزمجري بدراجتك إن كنتِ على الرصيف.الناس يشعرون بالذعر!أسرعتُ إلى هناك وألقت نظرة فاحصة عليّ."إه، أظن أن هذا سيفي بالغرض.أنتِ حقًا بحاجة لبعض الملابس الجديدة يا رفيقة." علقت قبل أن تشير بإبهامها خلفها."الآن اصعدي!" "حسناً حسناً!" رددتُ وأنا أمتطيها وأتشبث بها بقوة بينما انطلقتْ من الرصيف.تلك العلامة لن تزول أبدًا.وانطلقنا متسابقين في الشارع بسرعة خاطفة."بسرعة كبيرة!" صرختُ بدلال بينما بدت مستعجلة حقًا هذه المرة."هاهاهاهاها!" كانت إجابتي الوحيدة.—-- "من اللطيف أن تحضري أخيراً يا هيرومي." هتف إيتشي بينما توقفنا في موقف سيارات صغير.وكان بقية "العصابة" هناك بالفعل.مالكوم يدخن سيجارة بينما كان أوميدا يعبث بالفعل بجهازه السيبراني بحجم حقيبة السفر."ما الذي يجري؟" سألتُ، مُدركة أنهم كانوا مسلحين جميعًا، وحتى هيرومي كانت تحمل كاتانا حقيقية مغمدة خلف ظهرها."نحن ننفذ مهمة!" عرضت هيرومي بابتسامة.فعبستُ في وجهها فورًا."هيرومي!" "استرخي يا موتوكو.إنها ليست مهمة.سنكسب بعض الإديز مع ذلك وأرادت هيرومي إشراكك.ما زلتِ واحدة منا، حتى وإن كنتِ لا تذكرين لذا قبلتُ.آسفة للإشعار القصير." عرض بابتسامة."ماذا نفعل؟" "خطف واستيلاء.لدينا هذا الأغبي الذي ليس بالضرورة فالنتينو لكنه يطمح لذلك.لقد كان يحاول ترويج بعض المخدرات هنا في كابوكي." أجاب إيتشي."كابوكي هي منطقة مخالب النمر.بالطبع." أضافت هيرومي لأجلي، فأومأتُ وأنا أعلم ذلك مسبقًا."لذا سنقوم بسرقة عربته.ونأمل أن يكون منتجه بداخله، ونعيده إلى النادي.سيتولى شوبو-ساما البقية." "يبدو ذلك خطيرًا.أهو بمفرده، أم يملك حراسًا؟" سألتُ."هذه مجرد ألعاب أطفال يا موتوكو.لقد سرقنا الكثير من السيارات عندما كنا أصغر سنًا!" عرضت هيرومي بضحكة وعناق جانبي لم يطمئنني على الإطلاق."ليست ألفارادو، وهذا سبب تواجدي هنا." قال أوميدا مقاطعًا هيرومي."لديها نظام أمان.سأقتحمها، لكنني سأحتاج إلى وقت جاد.أنتم يا شباب ستحاولون سرقة شريحة الأمان." "صحيح.لذا لا أعتقد أننا سنتمكن من الحصول على الشريحة بسهولة.ليس مع هذا الرجل، لذا فنحن نشكل الإلهاء، ومهمتنا هي إبقاء غبيّنا غونزاليس مشغولًا.لذا سنحاول التسلل أولاً، ولكن إذا لم نكسر الأمان بالسرعة الكافية، فسنلهي الرجل ونمنعه من إزعاج أوميدا." "يبدو هذا خطيرًا حقًا." تمتمتُ وتلقيتُ دفعة بكتفي من هيرومي."لا تكوني جبانة." "هذا غبي حقًا." تمتمتُ، لكنني كنتُ في الداخل.كانت هذه نايت سيتي.الجريمة لم تكن مجرد شيء يحدث، بل كانت حقيقة من حقائق الحياة، ولم أستطيع تقليد ديفيد مارتينيز.لم أكن في أكاديمية أراساكا أو ما شابه.إذا أردتُ المال فسيتعين عليّ كسبه.بطريقة ما."حسنًا، إليكم الخطة.الآن غونزاليس يتجول في منطقة الميناء يبيع بضاعته.سنراقبه.طالما أننا لا نتصرف بغباء فلن يلاحظ حتى.من المفترض أن نكون هنا بعد كل شيء.هذا يمنح أوميدا الوقت للإعداد وسرقة العربة نأمل.إذا بدأ غونزاليس بالتوجه نحو السيارة فسنلهيه، إما كמשترين، أو إذا لم ينجح ذلك يمكننا إحداث القليل من المتاعب.هيرومي!أقول متى يحدث ذلك، وليس أنتِ.لا تقفزي للأمام مرة أخرى." "هيه هيا يا إيتشي!أتعرفني؟" "من هنا جاء التحذير." زمجر."حسنًا يا موتوكو، أعلم أنك جديدة، لكنها حقًا ينبغي أن تكون مهمة سهلة للغاية لتعودِك إلى الأجواء.فقط اتبعي أوامري.مالكوم، أنت أول من يكسب الوقت إذا احتجنا لذلك." "أغ.لا أريد التحدث إلى هذا الوغد." "فقط افعل ذلك، سيحرص على أن يرى أنك لا تحبه إن اردت.لا يتعين عليك شراء أي شيء حقًا، فقط أبقه مشغولًا.فقط لا تتصاعد الأمور إلى معركة.نريد تجنب معركة بالأسلحة النارية." "فكرة جيدة." وافقتُ محصلة بعض الضحكات من البقية."حسنًا استراحة." أمر وقبل أن أستطيع اتخاذ خطوة كانت هيرومي تمسك بذراعي."هيا!" حثتني على المتابعة وأجبرتني على اتباعها أسفل الممر الخرساني.كان المحيط هناك مباشرة، ولكن على الشاطئ مباشرة كان هناك طن من الأكواخ المدمرة.تذكرتُ هذه المنطقة من اللعبة.كانت تعج بأشخاص مخالب النمر وكانت خشنة للغاية.وهو أمر غريب.لمَ كان هناك مروج طامح للتحول إلى فالنتينو يحوم محاولاً بيع المخدرات هنا؟كان ذلك...انتحاريًّا."توقفي عن الذعر، هيا سيكون الأمر ممتعًا سنتمكن من الجلوس ومراقبة رجل 'تينو' بدين يحاول بيع المخدرات لمجموعة من الأطفال!ترفيه للجميع!" قالت ضاحكة، بينما هززتُ كتفيّ فحسب.بصراحة.كنتُ متوترة وحسب.لم يعجبني هذا.أخيرًا وضعتني هيرومي على الحاجز الساحلي الخرساني وجلسنا نُطل على الحي القذري بأكمله.بين الحين والآخر كنا نستطيع رؤية الهدف.أرسل إيتشي صورة الرجل للجميع، وبينما كان هو ومالكوم يتجولان بالقرب من الرجل كانت هيرومي وأنا في المراقبة."حظاً سعيداً يا أوميدا." تمتمتُ، مكسسبة شخيرًا من هيرومي."يستطيع فعلها.ليست أول عملية سرقة سيارات له." "لكنه المحاولة الأولى لسرقة هذه السيارة أليس كذلك؟" أطلقت هيرومي أنينًا عند كلماتي."أغ توقفي عن كونك محبطة هكذا.نحن نكسب الإديز هنا.كوني سعيدة." "أنا فقط...لا أعتقد أنني جاهزة لهذا بعد يا موتوكو.لا يزال لدي الكثير لأتعلمه، و...كان سيكون لطيفًا لو سألتِ أولاً." "پشت.أنتِ بحاجة واضحة للعودة إلى السرج.لماذا تعتقدين أنني سمحتُ لك بقيادة دراجتي؟لقد استأنفتِ الأمر بسرعة.أنتِ فقط...مترددة للغاية الآن.يجب أن أجعلُك تعتادين على الفعل مجددًا." "لا أظن أن هذا صحيح حقًا، لكني أعلم أنك تحاولين المساعدة.فقط...ساعدي بقليل أقل ربما." قلتُ بتنهيدة وأنا أربتُ على فخذها.اكتفت بدرفرة عينيها نحوي ودفعت كتفي بكتفها."يبدو أن الهدف يغادر الأحياء الفقيرة.مالكوم.دورك.ملك.يا أوميدا، الوقت؟" "أطول إذا واصلتَ إزعاجي." رد الصبي الآخر قبل أن يغلق المكالمة.ياللروعة.لا تسير الأمور جيدًا."حسنًا يا مالكوم، تذكر حاول ألا تغضبه لدرجة تجعله يشهر سلاحًا.أيتها الفتيات، اقتربن أكثر في حال احتجنا إليكن." عرض إيتشي قبل أن يصمت هو الآخر."هيا." عرضت هيرومي بادية بالجدية للمرة الأولى منذ التقيتها.نهضتْ وهرعتْ نازلة إلى الحي الفقريّ، قاطعة بضعة أسطح قبل أن تهبط."تبًّا، ماذا حدث لكون هذا الأمر سهلاً؟" زمجرتُ متبعة هيرومي، مفكة بلطف المزلاج عن حافظتي وغمدي.قد أحتاج إلى سحب سريع.كادت تفوتني رؤية هيرومي إذ كانت سريعة جداً عبر الأسطح واستغرقني الأمر وقتًا أطول قليلاً.لم أرد السقوط وكسر عنقي الغبي.لكني لحقتُ بها عندما توقفت، متطلعة حول الزاوية وكاتانا بيدها.لجأتُ إلى كل ذرة نينجوتسو تعلمتها حتى الآن وفعلتُ المثل.وبما أنني كنتُ أطول منها فقد استطعتُ إلقاء نظرة فوق رأسها.اعتقدتُ أن مالكوم كان يؤدي عملًا جيدًا.كان يلوح فعليًا بشريحة إيدي بيد بينما كان يجادل مع...غونزاليس؟لم يكن الرجل بدينًا حقًا.كانت هيرومي تقسو فقط.لكنه كان بالتأكيد شخصًا كنتُ سأصنفه كفالنتينو لولا وصف إيتشي.كان يملك الكثير من الوشوم.الجزء السيء كان الحارسين اللذين يكتنفان جنباته.مُدركة أنه لم يحدث أي شيء خطير بعد.تراجعتُ واستقرتُ باقية على طبيعتي وأنا أعبر الشارع لصدمة هيرومي كما لو كنتُ في نزهة عادية فحسب.حتى أنني نظرتُ ودحرجتُ عينيّ تجاه صفقة المخدرات الواضحة بينما كنتُ أعبر الممر الصغير وأدخل إلى منزل صفيح.مختفية عن أنظارهم.ركعتُ على ركبتي ما إن صرتُ خارج الأنيار وبدأتُ بالالتفاف للتقرب أكثر.أردتُ رصد حراسه.الرجلين اللذين كنتُ لأعتبرهما سكافز.كانا من نوع الرجال الذين يعتبرون عضلات فقط لأنهما يستطيعان إطلاق النار من مسدس.كانا أصغر حجماً من غونزاليس نفسه، لكن كل منهما كان يحمل مدفعًا رشاشًا وبدا وكأنهما يعرفان كيف يستخدمانه.وكان مالكوم يجعل من نفسه هدفًا."تبًّا لك يا ڤاتو!" شتم مالكوم مستخدمًا عن قصد كلمة إسبانية."سألتُ إن كان لديك بعض القمامة، لكنك تواصل محاولة تغيير الموضوع اللعين." "لقد سألتَ عن ثلاثة مخدرات مختلفة الآن.إن لم تكن تشتري فاغرب عن وجهي.وإلا فسيجعلك أصدقائي تفعل." زمجر غونزاليس وكان الرجل الأطول بكثير يحدق بغضب من خلف زوج من النظارات الشمسية ذات الحواف الذهبية التي سُحبت لأسفل على أنفه."يا رجل، أي مروج لعين يأتي إلى هنا لبيع المخدرات ولا يبيع تباً؟أأنت نبات كوربّو أو ما شابه؟جئتَ لتتجسس؟" رأيتُ كلماته وهي تستفز الرجل حقًا، ولم يكن ليصل إلى النقطة التي كان فيها إلهاؤه أقرب لمعركة.كنتُ أحاول معرفة ما يجب فعله عندما أُلقي بعنصر من الفوضى."يا مال!يا لك من قطعة قذرة!ها أنت ذا!أين بريقي اللعين؟أرسلتُك لإحضار شيء واحد يا لقيط عديم الفائدة!" نادت هيرومي، متبخترة إلى مرأى وبيدها نصل مكشوف لكنها كانت توجهه نحو مالكوم.بدا على مالكوم الصدمة قبل أن يستوعب الأمر."آه هيا يا حبيبتي، أنا أعمل على الأمر!انظري هنا، هذا المروج الجميل لديه بريقك، أأنت كذلك...أياً كان اسمك." أضاف مالكوم."أنا لا أبيع البريق.وأيضًا ابتعدي.وإلا سيتصرف أصدقائي." أمر متراجعاً قليلاً عن هيرومي التي بدت وكأنها تتجاهل الرجل."اللعنة يا مال!هل كنتَ حقًا محاولاً الحصول على نشوتي من رجل لا يروج حتى؟اغرب عن وجهي!" زمجرت كادت تقطع مالكوم حيث بدت وكأنها تلوح بالنصل غضبًا تجاه الصبي."وه!احذرِ يا عاهرة اللعنة!" صرخ مالكوم غير ممثل بعد الآن وهو يتفقد ذراعه فقط للتأكد من أنه لم يُقطع."عاهرة؟!اللعنة عليك!يا لك من قطعة قذرة.سأقطع خصيتيك!" صرختْ.بصراحة لم أكن متأكدة من أنها كانت تمثل بعد الآن أيضًا.كما قلتُ.فوضى.لكن بدا أن غونزاليس قد انتهى من هذا العرض الجانبي.هز رأسه.ولصدمتي قبل أن يتسنى فعل أي شيء، تقدم أحد الحراس وصفع هيرومي على مؤخرة رأسها.عَمّ الصمت المنطقة بأكملها."لنذهب.اعتنِ بصبي فتاتك المزعج للغاية." عرض غونزاليس دون التفاتة للوراء، لكن رجاله ما زالوا يوجهون أسلحتهم نحو مالكوم مانعين إياه عن فعل أكثر من التحدق واحتضان هيرومي.بدأوا بالتحرك.لكني لم استطع رؤية أي شيء سوى هيرومي.صديقتي."يا إيتشي.إنهم يتحركون." نادى صوت مالكوم عبر قناتنا."سأضطر للاعتناء بهيرومي." "أنا أرى ذلك.ركز على هيرومي، وتأكد من أنها بخير.يا أوميدا، أعطني تحديثًا." "لا شيء.الأمان هنا محكم للغاية.أحتاج إلى مزيد من الوقت هنا!" "أعتقد أننا بحاجة لإلغاء الأمر هذه المرة يا إيتشي.هذا لا ينجح." نادى مالكوم، متمثلاً هذه المرة كصوت العقل.كل ما استطعتُ رؤيته كان الدỏ الأحمر يقطر من رأس هيرومي."...اللعنة على ذلك." قال إيتشي وكان هذا كل شيء.تبًّا.متهورون لعينون!جميعهم!زمجرتُ، مزيحة عينيّ بعيدًا عن هيرومي.لم يكن هناك ما يمكنني فعله لها في هذه اللحظة بالذات، لكن بدا وكأن إيتشي على وشك فعل شيء غبي.أسرعتُ لاحقة متسللة عبر الحي القذري لإبقاء غونزاليس وقومه قيد نظري.لم تكن لدي أي فكرة عن مكان إيتشي، لكنني كنتُ خائفة حقًا من أنه سيقوم بشيء غبي.وما إن بدأ الحي القذري بالانتهاء، رأيتُه.كان إيتشي في الأمام جالسًا على الدرابزين الخرساني ومسدسه في يده مستقرًا في حجره.مع عرض كامل لشعار مخالب النمر.أبطأ هذا المنظر غونزاليس أيضًا."أنت لست في منطقتك يا 'تينو'." قال إيتشي بقوة.ضاربًا مسدسه بركبتي قليلاً."مطلوب تفسير." حتى إنه كان يبالغ في تقليد اللكنة اليابانية، لكني لم أكن مركزة على ذلك.كنتُ أراقب رجال غونزاليس."لستُ بحاجة لفعل أي شيء يا طفل.أنت لست حتى نمرا.لا أرى وشماً أو رمزًا 'حقيقيًّا' عليك.اغرب يا بغي.قبل أن يقوم أصدقائي هنا بتسوية خطوطك." أدركتُ أن الوقت ينفد من إيتشي.كان يحاول التخويف، لكن غونزاليس لم يكن بصدد مجاراة الأمر.كان حارساْه يرفعان أسلحتهما.تبًّا.زمجرتُ، متسللة ببطء خارج الكوخ، مستخدمة كل أونصة تخفي تعلمتها حتى الآن للتقرب أكثر.وبما أنهم كانوا جميعًا مركزين على إيتشي وضوضاء المدينة فلم يسمعوا قدمي وهي تطرق بلطف ضد الخرسانة.حتى وإن كان، لأذني، يبدو كالانفجار مع كل خطوة.وكل نفس بدا كإعصار.ما اللعنة التي كنتُ أفعلها؟ما اللعنة التي كنتُ سأفعلها؟!اقتربتُ، قريبة بما يكفي ليكون حراسه على مسافة ذراع مني، وكنتُ أقف عند ظهره.أكان البشر عميانًا بحق اللعنة هنا في نايت سيتي أم ماذا؟تبًّا لذلك.سُحبت عينيّ فورًا نحو المسدس الموجود عند ورك غونزاليس.مسدس مطلي بالكروم بشكل غبي ومبالغ فيه.من النوع المبالغ فيه لدرجة أن مجرد التفكير في استخدامه يجعلك تتقيأ.لذا سرقته.السحب السريع، كان ميزة.وليس مهارة.فقد سمح لي بسحب وإطلاق سلاح أسرع من أي شخص تقريبًا، ولن يزداد إلا سرعة إذا تحسنت مهارة رد الفعل لديّ.لذا تقدمتُ خطوة حتى بينما اتسعت عيناها إيتشي، وقلبي يخفق بشدة.سحبتُ مسدس غونزاليس بسرعة.ومسدسي الخاص.دخلت المهارة المزدوجة حيز التنفيذ قبل أن يدرك أي شخص ما حدث.وبدأتُ بوضع الرصاص في الحارسين.كلتا الذراعين ممدودتين والحارس على يدي اليمنى قريب لدرجة أنني كنتُ أكاد ألكم المسدس في معدته بينما بدأتُ بإطلاق النار.لقد كانت فوضى.وضجيجًا، وحركة.لقد...حدث ذلك وحسب.إطلاق نار، وتراجع الحارسين، وفقدان غونزاليس صوابه باحثًا عن مسدسه الذي لم يعد موجودًا في حافظته.ألمت ذراعي اليسرى بسبب مسدس غونزاليس الضخم المطلي بالكروم الغبي.لكن الحارسين تفاجآ تمامًا.كان تصويبهما بعيدًا بينما ضغط كلاهما على الزناد.طارت الرصاصات، وأبقيتُ مسدسي على الهدف بأفضل ما استطعتُ.ضاغطة على الزناد مرارًا وتكرارًا حتى توقف الضجيج أخيراً.كان إيتشي هناك، ومسدسه في وجه غونزاليس، والحارسان؟كانا يحتضران.راقبتُهما مذهولة بعض الشيء بينما كان الأقرب إليّ يتغرغر ويلتقط أنفاسه على دمه الخاص، ويده تمتد وتتلمس بحثًا عن مسدسه المفقود.والآخر؟حسنًا، قد يكون مسدسًا ضخمًا مطليًّا بالكروم وقبيحًا.لكنه ظل مسدسًا لعينًا وكبيرًا.كان ميتًا بالفعل.وقفتُ هناك، مدركة أن التهيج فوق عيني كان دمًا.وأنني كنتُ مغطاة به.الحارس الأقرب لي، نزف عليّ بالكامل.بتنهيدة، جذبتُ المسدس إلى صدري وأخرجتُ مخزن يونيتي، لالتقاط المخزن الإضافي الذي دسستُه في حافظتي للسلاح، وأجريتُ الرقصة المحبطة لمحاولة إبقاء أربعة أشياء في يدي في نفس الوقت بينما استبدلتُه بمخزن جديد.دستُ المسدس القبيح في مقدمة بنطالي بعد ذلك.كان فارغًا على أي حال.ثم مشيتُ نحو الحارس الذي كان لا يزال يتغرغر.ووضعتُ رصاصة في رأسه.تسبب الضجيج في تراجع إيتشي وغونزاليس وكلاهما نظر إليّ.بصراحة.لم يكن لدي ما أقوله.أكنتُ...فارغة؟باردة؟كلا...باردة.كنتُ باردة."ماذا؟" سألتُ ببساطة، بينما انحنيتُ والتقطتُ المدفع الرشاش.مبيّتة مسدسي في الحافظة أثناء قيامي بذلك وبدأتُ بتفقد الرجل بحثًا عن غنائم.شعرتُ بغرابة شديدة.كدتُ أشعر وكأنني أهمهم.أكان ذلك غريبًا؟كان غريبًا.قررتُ ولم أهمهم بينما كنتُ أفتش الجيوب بحثًا عن مخازن إضافية، وسحبتُ شريحة الإديز الخاصة بالرجل من منفذه.محتفظة بها لنفسي.ثم حتى مع استمرار الرجلين في التحدق بي بنوع من الرعب والصدمة.انتقلتُ إلى التالي.مدفعان رشاشان.رائع.لن أضطر لاقتراض واحد من رجل مخالب النمر المخضرم في ميدان الرماية المرة القادمة.يمكنني إحضار الخاص بي.أوه!يعني أن بإمكاني إعطاء واحد لجون.سيكون ذلك أكثر أمانًا له على ما أظن."هـ-هيه.هل أنتِ بخير؟" سأل إيتشي، قاطعًا هدوء الشاطئ."نعم؟اللعنة على هؤلاء.لقد ضربوا صديقتي." أخبرته ببساطة.أجل.بدا ذلك منطقيًّا.لقد آذوا هيرومي.لذا استطعتُ قتلهم...أو كان يجب أن أقتلهم؟لست متأكدة.سأفكر في الأمر.ثم مضيتُ قدمًا مسرورة لأن المدفعين الرشاشين كان لهما حزام كتف صغير لذا علقتُ أحدهما على كتفي وأعددتُ الثاني."أنسوي هذا الرجل أيضًا؟" سألتُ بهدوء، راصدة تحول مفاجأة ورعب الموقف إلى خوف حقيقي."هـ-هيه انتظري دقيقة!يمكننا التحدث عن هذا!" "لم يكن مفترضًا أن نسويهم." "كانوا على وشك تسويتك أنت." أخبرته ببساطة مع نظرة.مما جعله ينكمش قليلاً.كنتُ متأكدة من أن ذلك لأنني أشرتُ إلى أنه كان على وشك القتل وليس لأنني كنتُ مغطاة بالدم.بالتأكيد."صحيح." نطق ببطء كما لو كان يتعامل مع حيوان بري.وقح."أنت." أشرتُ نحو الأبي الذي سبب كل هذا."مـ-ماذا؟" "ألديك ذخيرة لهذه العار من السلاح؟" سألتُ مطالبة ومؤشرة نحو المسدس.رمش قبل أن يومئ ببطء.باحثًا عن جيب.فرفعتُ المسدس في وجهه لأجل ذلك."سأتحقق." أخبرته بحزم، بينما مشيتُ وبدأتُ بتفتيشه بينما أبقاه إيتشي تحت تهديد السلاح.كان إيجاد جيب مليء بالذخيرة أمرًا رائعًا، لكنها كانت كلها منقوشة."مقلّد لعين." تمتمتُ وأنا أنظر إلى غلافات الرصاص وكلها تحمل صلبانًا مزخرفة منحوتة عليها.احتفظتُ بها على أي حال.ووجدتُ أيضًا بضع شرائح تبدو وكأنها إديز لذا التقطتها ومررتها إلى إيتشي بعد ذلك."لقد جُرد من سلاحه." أكدتُ.إذ لم أجد أي أسلحة أخرى بحوزته."عظيم...رائع حقًا.دعيني...دعيني أفكّر." طلب.فأومأتُ بينما بدا أن إيتشي يتنفس قليلاً.لقد خرج هذا بالتأكيد عن القضبان اللعينة.استطعتُ رؤية إيتشي وهو يجري مكالمة بينما توهجت عيناه، لذا ركزتُ بدلاً من ذلك على غونزاليس، مما بدا أنه أثار فزعه قليلاً إذ كان مدفعي الرشاش الجديد اللامع موجهًا مرة أخرى نحو الوغد.استطعتُ رؤية عرقه.وبصراحة أصبح تصويبي مرتعشًا بعض الشيء."حسنًا." قال إيتشي بصوت عالٍ، منهيًا مكالمته."آسف يا غونزاليس.لا شيء شخصي." عرض إيتشي، مصدرًا حكمًا على الرجل.اتسعت عيناه، وتحرك غونزاليس.مدركًا أنه على وشك التصفية، قفز الوغد 'التينو' الطامح لمحاولة مهاجمة إيتشي.ربما على أمل الحصول على مسدسه.دوى صوت رصاصة."موتوكو؟" "ها؟" سألتُ ناظرة إلى إيتشي.جثة غونزاليس تبرد عند قدمي.السبطانة تدخن.ماذا حدث للتو؟"شكرًا.لم أكن أتوقع أن يحاول القفز عليّ...هل أنتِ بخير؟" "بخير؟" سألتُ بارتباك.رمش مضيئًا عينيه بينما أجرى مكالمة.نظرتُ إلى غونزاليس...حسنًا، لن يحتاج إلى هذا بعد الآن.فكرتُ منحنئة وناشلة لكل الشرائح في منافذه.متضمنة شريحة وصول سيارته.بدأتُ بالمشي عودة نحو مالكوم فقط لأجد هيرومي تتذمر وهي تتعثر مدعومة من مالكوم."أنا بخير!دعيني أرى هؤلاء اللعناء سأدفع بسيفي في مؤخرتهم!" نادت بادية بشكل غير مستقر بينما عجل مالكوم في تحريكها."نعم هيا يا هيرومي لنخرجك من هنا، تحتاجين لرؤية طبيب." زمجر مالكوم، مبقيًا إياها متحركة."يا مالكوم!" نادى إيتشي مسرعًا للمساعدة وبهذا كانا يجران هيرومي المتذمرة طوال الطريق.طولها القصير كان يعني أن قدميها لم تكونا تلامسان الأرض حتى بينما كانا يحملانها."يا للروعة." همس مالكوم وهو يلمحني."مـاذا؟ماااذا!يا موتوكو!أنتِ مصابة!من فعل هذا؟سأقتلهم!" كادت هيرومي تصرخ مصارعة قليلاً في قبضة الصبيين.مددتُ يدي ووضعتُها على خدها مهدئة إياها."ليس دمي.أنا بخير.هيا يا هيرومي أنتِ مصابة.لنخرج من هنا." أخبرتُها بهدوء مما أفرغ الهواء من شراعها.على الرغم من حقيقة أنني استطعتُ رؤية عينيها غير قادرتين على التركيز بشكل جيد إلا أنها هدأت."يا له من أمر." تمتمت وبعدها كان ما عرفته هو أننا كنا نقف بجانب السيارة.بينما لا يزال أوميدا يلعن بينما سأله إيتشي عما إذا كان قد دخل بالفعل."تبًّا لا!أمان هذا الشيء من الطراز الأول!سيارة لعين غبية!" "هذا." قلتُ له مادّة الشريحة التي أخذتها من غونزاليس ببساطة."تبًّا." تذمر متناولًا الشريحة مني ومركبًا إياها وبعد لحظة انفتحت السيارة."ولا كلمة." طلب من إيتشي لكن الصبي لم يبدُ وكأنه يريد قول أي شيء.كانت هيرومي تتذمر بسرعة، وتجادل وتكافح بينما حاول الصبيان إدخالها للداخل."لن أترك دراجتي هنا!سيتم سرقتها!سأقودها!توقفوا عن تثبيتي يا عقلاء الأغبياء-" مددتُ يدي للداخل ووضعتُ إصبعي على منفذ هيرومي، جادة المنفذ الصحيح، فوخزتها."أعطني المفاتيح، سأقودها." أخبرتُها، وبينما كان الجميع يمنحوني نظرات واسعة العيون فعلت هيرومي ما قلتُه.بعد لحظة تم تثبيتها في رقبتي.ألقيتُ المدفعين الرشاشين على أرضية الألفارادو.وأخذتُ المسدس الغبي ووضعته بالداخل أيضًا، ومشت نحو دراجة هيرومي.بصراحة ما زلتُ أبغض المقعد الخلفي الغبي المنحني.لكني صعدتُ وبدأتُ تشغيلها.ناظرة إلى الصبيان اللذين كانا لا يزالان يحدقان بي قبل أن يلاحظا انتباهي ويقوما بسرعة بترتيب هيرومي الأكثر طاعة.قاد أوميدا خارج موقف السيارات متبعة أنا خلفه.شعرتُ بالتوتر.لكني لم أكن بحاجة سوى لتتبع أضواء المؤخرة أمامي.سهل.سهل سهل.—-- كان الأمر التالي الذي عرفته هو أنني توقفتُ.لم نكن في النادي.كلا، بدأتُ بدلاً من ذلك ألاحظ أنه كان ريبردوك.سحب إيتشي هيرومي منزعجة للداخل لكنني بقيتُ في الخارج مع السيارة والدراجة.كنتُ أشعر...بالعوام.وأيضًا بالبرود التام.حسنًا، لكنني لكنتُ سأكون أبرد لولا كل الدم على وجهي.أخيرًا عاد إيتشي، وقال شيئًا عن البقاء هنا، أو المتابعة فاكتفيتُ بهز كتفيّ.انطلقنا بالقيادة مرة أخرى مع تذييلي هذه المرة توقفنا عند النادي.رغم أننا دخلنا عبر مرآب بجانبه.مخفين السيارة التي سرقناها عن الأنظار.في الداخل تخلصتُ أخيرًا من الكوزاناجي.بصراحة لولا التعديل الغبي عليها...حسنًا, كنتُ أرغب بواحدة.كنتُ أرغب بشدة في تنفيذ انزلاق قوي بأحدها.بشدة بالغة.تشتت انتباهي، ولاحظتُ أن إيتشي كان هناك فجأة بجانبي يلمس كتفي بلطف."ما الأمر يا إيتشي؟" سألتُ بارتباك
بينما انتفض قبل أن يسترخي."هيه يا موتوكو، لمَ لا ندخل للداخل، يمكننا تنظيفك قليلاً حسنًا؟" "حسناً...أظن ذلك." أجبتُ وبدو وكأنه يريد توجيهي للداخل رغم أنني كنتُ بخير تمامًا.غريب الأطوار.لكنني قِدتُ إلى مؤخرة النادي حيث كانت امرأة من مخالب النمر تنتظر.كانت تبدو منزعجة بعض الشيء، إلى أن لمحتني، وعيناها اللتان كانتا تتوهجان بالذهب، وكانتا مشقوقتين في الواقع.حسنًا هذا رائع نوعًا ما.اتسعتا حين رأتني."نعم سأهتم بالأمر.اذهب أنت." طلبت ثم مشت نحوي ولفّت ذراعًا حول كتفي."لننظفك.لا يمكننا جعلك تبدين سيئة بعد مهمة.أليس كذلك؟" "نعم." وافقتُ فقد كان ذلك صحيحًا.
تركتُها توجّهني إلى حمام وكانت تنظفني بمنشفة في المغسلة.يا له من منشفة مسكينة.كانت بيضاء، لكنها باتت الآن بنية وحمراء.سيتعين عليّ رمي تلك بعد ذلك على الأرجح.شككتُ في أنها كانت قابلة للغسل حقًا.لكن المنشفة توقفت أخيرًا عن ترك الماء الذي غُسلت به أحمر، وأومأت المرأة."لقد أديتِ عملًا جيدًا.أبقيتِ رفاقك آمنين.لا تقلقي بشأن هذا.الجميع يفقد صوابه قليلاً في البداية.فقط تذكري أنك أنقذتِ رفيقك.هذا ما يهم." قالت ببساطة بعد أن وضعت كلتا يديها على كتفيّ.ثم أومأت وأخذت تجذبني برفق موجهة إياي للخروج من الحمام مجددًا.ما زلتُ أشعر بالعوام، لكن عيني لم تكن مهيجة بالدم بعد الآن.كان ذلك لطيفًا.أجلستني في نفس المكان الذي التقيتُ فيه بالعصابة للمرة الأولى.لا بد أنه طاولة شباب مخالب النمر الرسمية أو ما شابه، وكان إيتشي وأوميدا هناك بالفعل.لكن مالكوم كان مفقودًا."مرحبًا يا شباب." عرضتُ ببساطة بينما استقرتُ على الطاولة."ماذا تريد أن تشرع؟" سألت امرأة مخالب النمر لكن بينما بدأ الصبيان في الحديث قاطعتُهما."شيء فوار وحلو، لكن بلا كحول.المذاق يجعلني مريضة." "عادة أجلب شراباً حقيقياً للمبتدئين الجدد...لكن حسنًا." وافقت واختفت."إنها لطيفة." قلتُ للصبيان اللذين أومأ كل منهما لي ببطء."هيرومي ستكون بخير؟" "نعم قال الطبيب إنها مجرد ارتجاج.سنصطحبها لاحقًا." "رائع.رائع...أنا باردة جداً.هل رأيتِ كيف قتلتهما كلاها؟حتى إنني أخذتُ سلاح ذلك الأغبي.أغ ذلك المسدس هو الأسوأ.يا مالكوم، تبدو كالنوع الذي سيطلي مسدسه بالكروم، لكن من فضلك لا تفعل ذلك أبدًا.يجعلك تبدو كالنكتة.حقًا لقد كان لديه حتى الرصاص منقوشًا، انظري إلى هذه." قلتُ مسحبة أحد الطلقات من جيبسي."أي عاهرة تنقش رصاصاتها؟" "أحمق.وقريب لخسارتها على ما أظن." قاطع صوت قيئي كلماتي بينما رمشتُ ونظرتُ لأعلى.آه كان الرئيس.شيء ما -ساما."يا شوبو-ساما!" قال إيتشي ناهضًا ومعرضًا انحناءة.ومضتُ برموشي وأومأتُ فحسب."حسنًا لقد فقدها، لذا أظن أن هذا مناسب." عرضتُ ببساطة محصلة ضحكة قصيرة."لم تسير المهمة كما هو مخطط لها." تحدث إلى إيتشي بلهجة لم تبدُ سعيدة تمامًا."لا يا سيدي.الأمان على السيارة كان...أفضل من المتوقع، وبدأ بالتوجه للعودة تقريبًا بمجرد وصولنا هناك.كان علينا كسب الوقت، لكن...لقد اعتدى على إحدى فرقي و3للأسف بغير إماتة، وبعدها...حسنًا.محاولاً مواجهته.كان على وشك تصفيتي.لذا تدخلتْ موتوكو." "أرى." أومأ ناظراً نحوي بإيماءة."رفيق محظوظ لوجوده في المتناول يبدو.حسنًا لقد اكتملت المهمة حتى وإن لم أكن راضيا تمامًا.كنتُ أريد ترك الرجل عالقًا، لا ميتًا.لكن الخطط تتغير.الإديز." عرض واستطعتُ رؤية إيتشي ينكمش قليلاً قبل أن يومئ شاكرا فيما يبدو."لنترك مهمتك القادمة تسير بسلاسة أكبر...رغم أنك إذا أحضرت هذه الفتاة مرة أخرى، فربما أستطيع التفكير في بعض المهام الأخرى لتؤديها." عرض ناظراً إليّ.لم أعرف ما أقول أو أفل.أأومأتُ؟أومأتُ.بدا مسرورًا.أوه حسنًا، إجابة صحيحة إذن؟يا للسهولة.فقط أومي وتلك هي الإجابة الصحيحة.سهلة جداً.فجأة رمشتُ لطعم شيء حلو على لساني.نظرتُ لأسفل."أوه هذا لطيف نوعًا ما." قلتُ ناظرة إلى علبة صودا غريبة تناولتُ لتوي رشفة منها.متى وصلت إلى هنا؟"عُدتِ إلينا؟" سألته امرأة النمر من بجانبي، فرمشتُ."أكنتُ في مكان آخر؟" "فقط لفترة.لا داعي للقلق يا شباب، هذا ليس غير معتاد." قالت المرأة ناظرة مني إلى إيتشي ومالكوم اللذين بدا كل منهما شاحبًا قليلاً."غريب." أبلغتُهما بينما أخذتُ رشفة أخرى من الصودا.كان الغاز لطيفًا."يا موتوكو!" انتفضتُ على الصوت ناظرة لأعلى."جون-ني؟" بدا الصبي مبعثرًا بينما جذبني في عناق حاشدًا إياي بقوة إلى صدره.كان هذا لطيفًا...لكن جون كان يعانق بقوة مبالغ فيها."قاسي جداً." تذمرتُ له مما جعله يرتخي تمامًا.يا جون الأحمق، علينا طحن مهارة العناق لديك إذا كان هذا ما أحصل عليه."أنتِ بخير، لا إصابات؟" سأل متفحصًا إياي."أنا بخير.لم يتم لمسي حتى...أعني أنا من أطلق النار عليهم." أخبرته مبلّغة إياه أنني كنتُ القاتلة في تلك الظروف."ما بها؟" سأل متوجهًا إلى الصبيان.لقد أخبرته للتو أنني بخير رغم ذلك؟"لقد كانت...هكذا منذ ذلك الحين." تحدث إيتشي بصوت هادئ."إنها بخير يا بني." قالت امرأة النمر ماشية خلف جون، وعلبة صودا أخرى بيدها."هنا أيتها الفتاة اشربي هذه." "أه شكرًا لك." أخبرتُها نازعة الغطاء ومأخذة رشفة.رائع.طعم هذه اختلف."فقط أعطوها بعض الوقت." قالت المرأة وهو أمر غريب."لا أعتقد أنني بحاجة للوقت...الوقت مجرد وقت.غريب." "بالتأكيد أيتها الفتاة." ردت بسرعة.آه هذا جيد إنها فهمت.سارع جون للتحديق في كل شيء سواي.آه كان يفعل ذلك الشيء الغاضب المجهد.كان جون متهورًا للغاية."جون متهور للغاية." وخزتُ جبينه حيث تجعد جلده عندما غضب."لستُ غاضبًا." زمجر غاضبًا بوضوح، دون أن ينقض عليّ تمامًا.اكتفيتُ بالإيماء له ككذبة بيضاء لأوافقه.مددتُ يدي لشرابي وأسقطته بطريق الخطأ.انتشرت صودا أرجوانية عبر الطاولة.فقط كانت حمراء.واه.حمراء...حمراء.مثل الدم الذي كان ينتشر عبر الخرسانة عندما قتلتُ رجلين.تقيأتُ.مباشرة على حذاء جون.