شبح المدينة: سايبربانك غيمر إس آي الفصل 27

أظنّ تصوّري للمدّة التي يستغرقها الجرح كي يلتئم كان خاطئاً بعض الشيء. في صباح اليوم التالي، وبعدما حرمت مجدداً من نوم ثماني ساعات كاملة، جرّني جون مجدداً عبر النافذة إلى صالة التدريب، ومنها إلى الطابق السفلي حيث عيادة الجرّاح السرّية. فحصتني الجرّاحة ذاتها، ومنحتني بعض العقاقير، بما فيها أدوية للتأقلم مع الأطراف الجديدة، وأخبرتني أنها لن تحتاج لرؤيتي مجدداً ما لم يحدث مكروه. كان هذا هو الجزء الجيد. أبلغتني وهي تحقنني في الهواء بأي عقاقير أرادتها: "سيستغرق الأمر يومين أو ثلاثة أخرى قبل أن يشعر كل شيء بطبيعته، وربما أسبوعين آخرين بعد ذلك قبل أن تتمكني حقاً من استخدام ذراعيك لأكثر من الأعمال الخفيفة". عارضت قائلاً: "هذا وقت طويل جداً! سأكون بخير قبل ذلك بكثير!". لكن جون والجرّاحة لم يوافقا البرتقالة. أخبرتني الجرّاحة بينما كانت تتفقد شاشة طبية: "عادة، جراحة كهذه لا تتطلب كل هذا الوقت للتعافي، أيام معدودة على الأكثر، لكنك مررت بجراحتين متتاليتين. صدقيني يا موتوكو. عليك أن تأخذي الأمور بروية لفترة. دعي كتفيك يلتئمان ما لم ترغبي في التعامل مع ضرر دائم. أنت محظوظة لأن تايغر كلوز قررن السماح لك باستخدام بعض دواء الشفاء السريع الخاص بنا. لولا مساهمة جون لدى تايغر كلوز لما عُرض عليك بالنظر إلى شح مخزوننا". سألت: "انتظري. هل هذا مكلف أو شيء من هذا القبيل؟ يمكنني الدفع... في الواقع ينبغي لي دفع ثمن هذا كله. كم البضاعة؟ بحوزتي كتلة من الإيديز بالفعل، ويمكنني الذهاب لجلب المزيد". اتجه عقلي فوراً إلى كمية الغنائم التي سأجمعها من جثث مايلستروم التي كنت على وشك حصدها قريباً. رد جون ببساطة محاولاً إنهاء الحوار: "لا تقلقي يا أيموتو. لقد تُمكّن من الأمر برمته". لكنني تجاهلته وحدقت في الجرّاحة. "يصعب القول، فأنا لا أُدير عيادة عادية هنا. لست هنا سوى للعمل مع كاميكازي. لكن الشفاء السريع يكاد يكون مستحيل العثور عليه في الشوارع حالياً. يمكنك تخمين السبب. ضِف إلى ذلك أن ذراعيك ربما جاءتا من شيء جمعه أخوك، لكنهما ظلتا تابعتين للمخالب". حدقت فيّ لحظة ومضت. "لقد كان إجراءً مكلفاً". قلت لها وأنا أهز كتفيّ: "املئي استمارة بالمبلغ عندما تسنح لك الفرصة. سأعتني بالأمر". كانت تكاد تمسح يديها من التعامل معي بالفعل، لذا كنت أكثر من سعيدة بدفع الإيديز كي لا أترك شعور تايغر كلوز بأنني مدينة لهم يحوم فوق رأسي. قاطعني جون محاولاً قطع كلامي: "لن تفعلي! لقد تكفّل الأمر بالفعل يا موتوكو. لا تحتاجين للقلق بشأن أي شيء". كان جون يؤدي دور الأخ الأكبر المفرط في الحماية، وهذا كان لطيفاً. لكنني كنت أخت الصغرى مزعجة. قلت لها متجاهلة جون تماماً، قبل أن أنزلق خارج الكرسي: "إذن فقط تأكدي من إيصال ذلك إليّ قريباً". كانت قد انتهت من فحصي، وبصراحة. كانت لدي أشياء أريد فعلها، وأشخاص أريد رؤيتهم. قلت محاولة تغيير الموضوع بينما كان جون يرمقني بنظرتي عينيه الباردتين الخاليتين من المشاعر: "هذا يا جون. قلت إنك ستذهب إلى الشقة لجلب الأشياء أليس كذلك؟ فهل يمكنني الذهاب معك؟". تدفأت الأمور سريعة عندما غيرت الموضوع. تردد لحظة قبل أن يتنهد قليلاً أمام عيني الكلب الذليل. "حسناً. سنذهب بملابس متنكرة على أي حال. هيا. لقد استعرت سيارة". وافقت: "فكرة جيدة على الأرجح. لا يمكنني قيادة سيارتي هكذا تماماً". وبدا أن التذكير جعل جون يختلج قليلاً. "صحيح. سيارة. كيف استطعتِ تحمل تكلفة سيارة بحق الجحيم؟". "إنها قصة طويلة. كنت في مهمة لصالح واكاكو". "ما زلت لا أعرف كيف نجحتِ في ذلك. واكاكو ليست أكبر معجبينا تماماً". عارضت بينما كان جون يقودني خارج صالة التدريب، وعودة عبر مجمع الشقق، حيث قُدت هذه المرة إلى مرآب سيارات تحت الأرض أُغلق بوضوح لاستخدام تايغر كلوز مع بوابة منخفضة: "كانت لطيفة بما يكفي. أعني أنها عجوز فظة، لكنني استطعت التعامل مع الأمر. بل قالت إنني عميلة قيمة آخر مرة تحدثنا فيها!". استقررت في سيارة أركي هيلا مجهولة الهوية ومظللة بشدة. وأدار جون المحرك وكنا في المدينة. ولدهشتي، قاد جون كشخص طبيعي حقاً. ذكر بعد أن لاحظ نظرتي المتفاجئة: "يجب أن نتظاهر بأننا غير مهمين. لا أريد لأي من مايلستروم تعقبنا". مازحته: "إذن هذا ما يتطلبه الأمر لجعلك تقود بأمان. أمر مثير للاهتمام". فكسبت عبوساً وهو يواصل السير في الطريق. أخبرته والآن وقد صرنا على الطريق وصار الرفض أصعب: "قبل أن نتوقف في البيت، هناك مكان يجب أن أذهب إليه. يجب أن أذهب إلى ليتل تشاينا". فكسبت نظرة غير معجبة البتة من جون. "لن نقوم برحلة جانبية. ماذا تحتاجين حتى في ليتل تشاينا؟". تحولتا عيناه إلى ذهبيتين عندما أرسلت إليه رسالة بالنص بالموقع. أخبرته بينما كان ينظر إليّ كأنني... حسنًا، أخته الصغرى فاقدة الذاكرة التي تطلق تصريحات كبرى: "طبيبي. فيك هو الأفضل في نايت سيتي، وأعني ذلك بصدق. إنه أسطورة بالنسبة لمن يعرفون خبايا الأمور". "اسمعي. فقط... أرجوك. أعلم أن لديك طبيبك الخاص الذي أحضرتني إليه، لكنني لا... سأشعر براحة أكبر بكثير مع فحص من فيك... أرجوك يا جون؟". توسلته. كان يحدق بوضوح، ورتعت يداه المكسوتان بالكروم تقبضان على عجلة القيادة بإحكام. "حسناً. لكن عليك أولاً أن تخبريني لمَ ذهبتِ إلى جرّاح أساساً، أو كيف تعرفين هذا الرجل". "أه. ألم تلاحظ؟ عيناي يا جون. حصلت على مجموعة كيروشي، وتمكن فيك من إيجادها لي". تمتمت: "آه". بينما كبحت نفسي بصعوبة عن ارتطام رأسي بلوحة القيادة. كنت سعيدة حقاً لارتدائي حزام الأمان. كان جون قد ضغط على المكابح. بقوة. "ماذا؟! متى؟ كيف؟! كيروشي ليست رخيصة! ليس لدي حتى مجموعة كيروشي!". "وكل ذلك يحمل الإجابة ذاتها تقريباً يا جون. أخبرتك. كنت أقوم بمهام لصالح واكاكو... وبعض الأعمال الجانبية. إنه خطؤك أنت تعلم! أردت إخبارك بكل المغامرات التي مررت بها لكنك لم تكن لتجيب على هاتفك حتى!". ارتفع صوته صارخاً في النهاية: "لم استطِع كنت في مهمة! يمكن لأي نترانر ماهتر تعقبك من خلال المكالمات. كنت أُحاول حمايتك! والآن أكتشف أنك كنت تفعلين مهاماً لواكاكو! وأنك قابلت جرّاح زقاق مخيفاً؟! وأنك ثبّت كرومًا جديداً ولم أكن أعرف حتى!؟". كان يزأر، واندفعت قبضته لتتحطم في إلكترونيات لوحة القيادة وتطايرت الأزرار هنا وهناك لحظة. لم أكن متفاجئة حقاً. أعني أنها لم تكن المرة الأولى التي يُعبر فيها جون عن غضبي بلكم شيء ما. كان ينبغي علينا حقاً العمل على ذلك، فقد كانت وسيلة سيئة لتفريغ التوتر. لكن ما قاله هو ما جعلني حزينة، أو ربما ما كان يقوله. "كنت بأمان. كانت هيرومي معي عندما ثبّتني فيك. وكانت مشبوهة للغاية هي الأخرى. لكن فيك شخص طيب. مثل شخص طيب حقاً. لذا كنت بخير. نعم واكاكو لطيفة معي بشكل مفاجئ. أعني أنها عملية حقاً، ولا نتبادل الدردشة... وربما أرسلتني في بعض مهام السعاة الملولة حقاً. ينبغي أن أخبرك بمأساة خاتم الزواج... على أي حال. أنا بخير يا جون. صدقاً. وسأكون بخير مستديمة للأمام. ما حدث بالأمس لم يكن خطأك". سحب قبضته ببطء من لوحة القيادة. كانت قبضته تنقبض وتنبسط. أدركت حينها. كان جون رغم كل محاولاته ليبدو رائعاً، يصارع كرومه الجديد تماماً مثلي تماماً. مددت يدي دون كلمة. وحتى وإن كانت ما تزال مترهلة وضعت يدي في قبضته المنقبضة. أمسكت بيده طوال ما تبقى من الطريق. شارعة ببطء في شعور التوتر في أصابعه يضمحل. وهو أمر غريب للغاية بالمناسبة لأنني ما زلت أحصل على شعور سيء للغاية بالطرف الوهمي، لذا بالكاد شعرت أننا نمسك بأيدينا أحياناً. لكنني حافظت على هدوئي. كنت أحاول مواساة أخي الأحمق بعد كل شيء. أخيراً وبعد دقائق من القيادة عبر زحام نايت سيتي، تحدث جون: "أنا آسف لأنني لم أكن هناك يا موتوكو. سأبقى... سأكون هناك من الآن فصاعداً. أعدك بذلك". "لا تقلق. وفقط امنحني بعض المساحة، فظهوري في مهمة بينما أخي الأكبر يحدق فوق كتفي سيكون محرِجاً. يكاد يكون محرِجاً كالمرة التي اضطرت فيها لركوب الحافلة إلى مهمة وكان الأشخاص الذين أحاول تحصيل الأموال منهم شاهدوني حرفياً أنزل من الحافلة... ظننت أنني سأموت". تسلل صوت: "پفت". وهربت ضحكة من جون فعبست في وجهه بينما تحولت نوبة مرحه الصغيرة إلى قهقهة وهو يستوعب ما للتو أخبرته به. "رأوك حقاً تنزلين من الحافلة؟". "نعم. كانوا في محطة الوقود هناك ذاتها. واضطرت لقطع مشي طويل إليهم أيضاً". "هاهاها!". كانت ضحكة جون لطيفة. لقد مر وقت منذ أن سمعته يضحك بينما كان يستمد متعة لا تنتهي من معاناتي. "على الأقل لقد كنت بأمان... حتى الأمس". "نعم أُصبت بالرصاص مرة واحدة فقط". حسنًا، أكثر من ذلك، لكنني نجحت في إخفاء جروح الرصاص في كل مرة أخرى! لأنني عبقرية وبارعة في التنكر! كان ذلك حوالي الوقت الذي ضغط فيه جون مجدداً على المكابح بقوة. "أنت ماذا!؟" —-- كان إيقاف جون السيارة أمام متجر مستس إيسوتيريكا مبعث راحة. لقد كان يغلي خلال الدقائق القليلة الماضية. تمتمت: "كان مجرد جرح طفيف". بهدوء. بهدوء شديد. لأن آخر مرة قلت فيها ذلك كاد جون يحطم السيارة في عمود لأنه كان يصرخ في وجهي. ربما كان جون قد ركن السيارة بالفعل، لكنني لم أكن أثق به ألا يبدأ في خنقي إذا حاولت قول ذلك مجدداً. ظاهرياً، لم يكن الكشف عن أنني أُصبت برصاصة في مهمة يفعل أموراً جيدة لضغط دم جون. كنت سأطلب من فيك فحص جون الآن أيضاً. لأن وجهه الذي صار شديد الاحمرار ربما لم يكن صحياً. نادى صوت: "يا للهول! موتوكو!؟". فاستدرت لأرى مستس قد خرجت من متجرها بعد رؤيتي. "هي مستس. كيف التجارة؟". سألت، لكن تم تجاهل ذلك بينما هرعت نحوي. "ذراعاك! لم يخبرني فيك أنك كنت تحصلين على كل هذا العمل! هل كل شيء متصل بشكل جيد؟ لا مشاكل؟". "آه. حسنًا، لم يكن فيك. لقد خُطفت بواسطة بعض مايلستروم، وكانوا منزعجين جداً لذا قرروا تقطيعي قليلاً. أنا هنا لفحص من فيك. أثق به للتأكد من أن كل شيء على ما يرام". لاهثت مستس وهي تنظر من ذراعي اللتين ما زالتا في الحمالتين ثم إلى وجهي: "أه.. أه! موتوكو. أنا آسفة. هل... هل ستكونين بخير؟ هل ترغبين في التحدث؟ لدي بعض شظايا الأجواء المهدئة الرائعة حقاً والتي تساعد حقاً في التأمل، و-" قاطعتها: "أنا بخير. أريد فقط أن أجعل فيك يفحصني. لا أعرف الجرّاح الذي انتهى به الأمر بإصلاحي... أه بالمناسبة هذا أخي جون". قلت ذلك محولة جسدي جانبياً لأنني لم أستطيع الإشارة جيداً. طرفت مستس بشكل ما بطريقتها الضبابية المعتادة وهي تحدق في جون. حقيقة أنه كان يرتدي قميصاً ثقيلاً كبيراً ليغطي معظم وشومه، ومع ذلك كان يبدو كيakuza في إجازة، دارت على الأرجح في ذهن مستس. بدا أنها استقرت على: "سررت بمعرفتك". وأعطى جون إيماءة غير مهتمة. كان ما زال منزعجاً مني. "هل فيك في الداخل؟". "أه بالطبع، تعالي، سأمشيك إلى الأسفل. هذا خطير للغاية. لا أستطيع أن أصدق أن مايلستروم أمسك بك. أعني، سمعت أنهم يفعلون ذلك أحياناً، لكن هذا...". تلاشت مرة أخرى بتنهيدة صغيرة حزينة. قلت لها بثقة: "نعم كان الأمر قاسياً بعض الشيء. أتمنى لو لم أكن مندهشة قليلاً. لكنت قادرة على المقاومة بشكل أفضل بكثير، لكنني لم أكن مستعدة تماماً... وهو ما أعتقد أنه خطئي. كن مستعداً دائماً أليس كذلك؟ هه. سأتذكر ذلك للمستقبل". لم يبدُ أن ذلك ساعد حيث كانت تقضم ظفر إبهامها بتوتر. لكننا مشينا جميعاً عبر متجرها ونزلنا إلى عيادة فيك. كان جون يتلفّت، وغير راضٍ بوضوح عن الجماليات. كان هيرومي وجون متشابهين جداً في بعض الأحيان! لا داعي لكونه متشككاً هكذا. فقط لأن عيادة فيك كانت تحت الأرض، وفي زقاق، وفي وحدة تخزين وليست مبنى! لا داعي لكونه مرتاباً هكذا! كان فيك مذهلاً! قدتنا إلى الأسفل بينما تبعتني مستس جنباً إلى جنب مع جون الذي كان يتلفت في كل مكان. ناديت مرحة قليلاً: "هيك فيك!". شعرت براحة أكبر هنا عما شعرت به في كرسي جرّاح تايغر كلوز. بجدية، شعرت تلك المرأة كأنها طبيبة ياكوزا في زقاق خلفي. وهو ما أعتقد أنها كانت كذلك نوعاً ما. سأل متوقفاً وهو يفرك لحيته ويدقق فيّ ويلاحظ أن ذراعيَّ كلتيهما في حمالتين: "أه؟ أهذه موتوكو، ما الجري يا طفلة، أي-ما بحق الجحيم؟". قلت ناظرة إلى ذراعيَّ: "أه يا فيك. حدث الكثير من الأشياء. أحتاج نوعاً ما إلى فحص". سأل وقد تغير صوته من المفاجأة إلى الغضب بينما نهض بالفعل من كرسيه ذي العجلات وتقدم نحوه: "تباً يا طفلة تلك عملة جحيمية جرى إنجازها... لا هذا ليس صحيحاً. ماذا حدث؟". بدا أن جون اقترب خطوة، لكنني تحركت مبتعدة عنه ليتمكن فيك من رؤيتي. رفعت يده كتف قميص تي-شيرت العادي الذي أعطاني جون إياه لأرتديه بينما ضاقت عيناه. "كان هذا عملاً مشؤوماً. أي قطعة قريش لعين فعلت هذا العمل بك". "حسنًا، أولاً كان جرّاح عنكبوت مع مايلستروم. قطع ذراعيَّ وقرر إضافة بعض كروم مشؤوم. وكان مهيأ ليدفعني نحو الجنون. جون أخي، قل مرحبا يا جون! أنقذني وأخذني إلى جرّاح تايغر كلوز الخاصة به. أنزلت الذراعيَّ وثبتت هذين الكوندورين ليكون لي أطراف على الأقل... أريد فقط فحصاً من شخص أثق به. التأكد من التعامل مع كل شيء بشكل صحيح". صمت فيك حقاً لحظة، بينما راقبت فكه ينقبض. أدركت أنه لم يكن ينظر بعد، بل كان يحدق في المسافة. أه كان فيك غاضباً حقاً. حثثته: "فيك؟". "نعم. آسف. تعالي يا طفلة. خذي مقعداً، دعيني أفحص كل شيء. سأحرص على أن يكون كل شيء مستوياً... لا تقلقي". قال فيك متبنياً طاقة الأب الكاملة بينما ساعدني في الاستقرار على الكرسي وبدأ في جر المعدات. كان جون لا يزال يحوم حولنا لكن مهارة فيك الواضحة كانت تتألق حتى بالنسبة لي. لذا لا بد أن جون، الذي خضع لمشرط جرّاحين أكثر مني، قد لاحظ ذلك بينما بدأ ببطء في السماح للتوتر بالتسرب منه. كان فيك في وضع الطبيب الكامل. كان طريفاً، ففيك عادة ما كان رجلاً مرحاً، سريع إلقاء النكات الأبوية على حين غرة. لكنه كان أيضاً جرّاحاً مذهلاً. لا. طبيباً مذهلاً. والآن بدا وكأنه... طبيب غاضب؟ طبيب كاره؟ كان ما زال يعبس نوعاً ما، لكن يديه كانتا ترقصان حقاً فوق أدواته بينما كان يفحص كتفيَّ والكروم في الوقت ذاته. كان فيك متمسكاً. لقد كان نُوفاً. أخيراً، نهض فيك بتمتمة هادئة لنفسه وأخذ بعض الأشياء من حاويات مختلفة حول مكتبه، قبل أن يعود متدحرجاً. نادى ناظراً أولاً إلى جون ثم إلى مستس بينما كان ينقر على بعض الأشياء في كتف ذراعي الجديدة: "سأقوم بالتوصيل هنا. قامت الجرّاحة بعمل جيد بنصفه، لكن يمكنني رؤية بعض الإصلاحات السريعة التي... حسنًا إنها تعمل، لكن يمكن إجراؤها بشكل أفضل. خذ مقعداً يا بني، ستكون هنا لمدة ساعة تقريباً. مستس، هل يمكنك إحضار بعض الماء للجميع؟"، وانفتح منفذ، حيث وصّل أداة مسح من نوع ما، ومن ثم بعمل رجل قام بذلك مليون مرة، طعن ونقّب في الداخل. "أحتاج لمعرفة ما منحكِ إياه قبل أن أعطيك أي تخدير. لا أثق بجرعات بعض الأطباء. إما أنهم يقللون منها، أو يمنحون الكثير ليبدوا كطبيب 'آمن'. فحص دم سريع، وسنبدأ. بعض موصلات الأعصاب مضاعفة. إنها أسرع، ولا تتسبب حقاً في مشاكل كبيرة، لكنها تعني أن الأعصاب غير المتصلة إما ستموت، فافدة بعض حاسة اللمس، أو تبدأ في الحصول على آلام عندما تبدأ في إرسال إشارات بأن شيئاً ما خطأ". قلت له بابتسامة وتنهيدة ارتياح: "شكراً لك يا فيك". وحتى جون بدا... معجباً بمهارة فيك وهو يوازن عمليات المسح المختلفة العديدة بجهد رجل كان حقاً في عنصره. بعد ساعة كان فيك قد هدأ بما يكفي ليطلق نكات سيئة تجعل حتى جون يبتسم بابتسامة جانبية بينما ابتعد فيك أخيراً عن كتفي الآخر. أضاف وهو يمسح رأسه قليلاً بينما مد يده وتناول شرَاباً لإطفاء عطشه: "لقد فعلت كل ما بوسعي للتأكد من أن الواجهة مستقرة، وأن جميع الاتصالات تمت بشكل صحيح... سيستغرق الأمر أياما قبل أن تبدئي في الشعور بالطبيعة مجدداً. الإصابة والعمليات الجراحية المتعددة تأخذ وقتاً لتلتئم. لكنها يجب أن تلتئم بشكل جيد من هنا". هتفت: "عظيم. شكراً لك يا فيك. أقدر حقاً فحصك لي... هل يمكنك فعل ذلك لجون أيضاً؟". قاطع جون فوراً بمجرد أن فهم ما قلته: "ماذا؟ موتوكو. لا أحتاج لفحص". لكنني تجاهلت كلامه الأحمق. "كل كرومه جديد. أخشى أنهم ربما لم يجمعوا كل شيء بشكل صحيح". زمجر جون: "موتوكو توقفة عن تجاهلي". لذا تجاهلته. راقب فيك التفاعل ببعض المتعة. مازحاً بابتسامة: "لا أمانع، لكن ربما في وقت آخر. سأحتاج على الأقل إلى القليل لأمد ساقيَّ". وطرفت. "أه! صحيح. آسف لم أكن أعني إرهاقك". "لا شيء للقلق بشأنه. ما رأيك يا جون؟ أتريد فحصاً؟". "أنا بخير!". "لكن جرّاحتك لم تقم بكل توصيلاتي بشكل صحيح. أصلاح فيك أخطاءها أليس كذلك؟". سألت مستديرة نحو الرجل الذي أومأ ببطء. "إذن ربما تخطت بعض الخطوات معك أيضاً! من أجلي يا جون، أرجوك احصل على فحص. فيك... مذهل. يمكنه التأكد من أن كرومك كله لا يسبب لك أي مشاكل. لقد كنت سريع الغضب منذ أن بدأت في الحصول على كروم". سأل فيك مقاطعاً وبدا قلقاً: "سرعة الغضب؟ هل هذا شيء جديد؟". والتفت إلى جون. "هل لاحظت أي مشاكل في السيطرة على المشاعر غير معتادة؟ سرعة غضب، قصر نفَس؟". انتقد جون: "لا! أنا في سيطرة تامّة!". فاقداً السيطرة. هزّ كتفه والتفت إليّ. عرضت: "ليس هذا بغريب تماماً. لقد كان جون دائماً عصبياً. البرود هو ما يبعث على القلق أكثر". وكان جون غاضباً بالتأكيد من الحديث عنه إذ تقدم خطوة وصفع بيده على فمي. يد بالكاد استطعت فعل الكثير حيالها... فقد خدر فيك كتفيَّ وذراعيَّ أثناء عمله. ناديت: "موه فويه!". مخبرة إياه أن هذا لم يكن عادلاً بينما عاد جون فجأة إلى تلك النظرة. نظرة الأخ الأكبر الذي يستمتع بتعذيب الأشقاء. قال مستديراً إلى فيك: "أنا بخير. لكني قد أبحث عن فحص في مرحلة ما. كانت مهاراتك... مثيرة للإعجاب". كرر فيك كلامه قبل أن يبتسم لمحنتي: "الباكر أفضل من المتأخر يا بني. حقاً. الشيء الوحيد الذي لا ترغب فيه هو ترك مشكلة تتفاقم. مع البرمجيات السيبرانية، وهذا لا ينتهي أبداً، وأعني أبداً بشكل جيد". لقد كان شريكاً في الأمر! خائن! سأل جون والآن يمكنني قول أي شيء: "لكنني فضولي رغم ذلك. أنا... لقد كنت غائباً عن حياة موتوكو... لكن كيف قابلتها؟ لا بد أنها علاقة حديثة". "أه، كان يوماً ممتعاً للغاية بالطبع. هي..." حاولت أن أقول لفيك أن يغلق فمه لأن جون سيصاب بالجنون! كنت لأقطع يدي عبر حلقي أيضاً لو استطعت تحريك ذراعي. لسوء الحظ لم استطِع. ولم تكن لفيك أي رحمة. "-أتت بصناديق من البرمجيات السيبرانية. أطنان من الأشياء. عرضتها عليّ لأتمكن من فعل شيء جيد بها". سأل جون مطرفاً: "صناديق من البرمجيات السيبرانية؟ من أين حصلت على هذا القدر من البرمجيات السيبرانية؟ من أين حصلتِ على هذا القدر من البرمجيات السيبرانية؟". سأل ميمماً رأسه إلى الأسفل نحوي. فشلت محاولاتي لمنع فيك عن الكلام. "غارة سكاف حسب ما قالت... ألم تكن تعلم؟". زأر جون وعيناه المشتعلتان تجعله حقاً يبدو كشيطان وهو يحدق فيّ بغضب: "سكاف؟! موتوكو! ماذا فعلتِ؟! أه. ألهذا السبب أطلقوا عليه اسم أوني؟ أعتقد أن هذا يجيب عن هذا السؤال! —-- كانت القيادة من عند فيك هادئة للغاية. لم يأخذ جون قصة غارة سكاف بشكل جيد. وأعني حقاً ليس بشكل جيد. لقد انفجر في البداية. جائلاً ذهاباً وإياباً بينما كنت أشرح ما فعلته. ثم صمت. وأمرني في النهاية بالركوب في السيارة عندما انتهى. كان فيك معتذراً قليلاً، لكني منحته ابتسامة أخبرته فيها أن الأمر ليس كبيراً. غضب جون، وكان مفرط الحماية. لا شيء للانزعاج منه. كان سيخرج في النهاية. قال أخيراً ونحن في منتصف الطريق إلى البيت: "ما هي المهام التي فعلتها لواكاكو بالضبط؟ تلك التي أُصبت فيها بالرصاص. ماذا حدث؟". إلى الشقة لجلب الأشياء التي سأحتاج إليها لفترة. لذا بدأت أخبره عن المهمة. عن عقرب، الحفل. أنني أحضرت معي مدفع رشاش ثقيل. وهو ما كسبني نظرة متفاجئة من جون وصراخي عليه لمراقبة الطريق بينما كدنا نتحطم. أخبرته كيف سارت المهمة، المطاردة، إطلاق النار بالرشاش من جانب السيارة. حادث السيارة. وأنني أُصبت برصاصة أثناء محاولة إنقاذ عقرب. كيف لم أترك المهمة تنتهي عند هذا الحد. أنني طاردته عبر الصحراء. إيجاد موقع رافن. كيف دخلت وقتلت كل واحد منهم بلا استثناء. على عكس هيرومي، على عكس الجميع، دخلت في الأمر برمته. شرحت كل تفصيل بأفضل ما أستطيع. عمليات القتل، وكيف فعلت ذلك. بحلول نهاية قصتي كنا في الشقة ودخل جون المرآب وتوقف لأن سيارتي كانت في مكانه. سألت بقلق قليلاً، لم يقل شيئاً منذ أن انتهيت من قصتي: "هل تعجبك؟ كوادرا الخاصة بي؟". توقف في المكان المجاور لها، وترجل دون كلمة. وهو ما كان مزعجاً لأن فتح الباب كان محرجاً. حصلت عليه في النهاية، وانزلقت خارجاً وكان جون يقف فقط ناظراً في ظلام المرآب. "جون؟". قال بهدوء، هامساً عملياً لسكينة المرآب التحتي الصامتة: "لم أرد أن تععرضي نفسك للخطر يا موتوكو. كان مفترضاً أن تكوني في البيت بأمان. يتم الاعتناء بك. مهام صغيرة مع أصدقائك لم يكن مفترضاً أن تكون خطيرة. لم يكن مفترضاً أن تضطري للقتل. لقد أفسدت ذلك قبل أن أرحل حتى، لكن هذا... هذا ليس صحيحاً". استدار نحوي. "لماذا، لماذا لا يمكنك فقط أن تكوني بأمان؟ لماذا ترمين نفسك في هذه الحياة؟ لا أريد هذا لك! ليس أنت! ليس موتوكو الصغيرة التي تندفع دائماً إلى الأمام! التي أرادت أن تكون تايغر كلوز أكثر مما أردت أنا قط... التي ما كان يجب أن تُقبض عليها سكاف أبداً، وما كان يجب أن تلوث يديها أبداً!". كان يثرثر... ويكاد يبكي إن لم يكن يبكي بالفعل. اللعنة. لم أكن أريد صدم جون إلى هذا الحد! كنت متوقعة بالفعل أنه في حالة حساسة. حسناً يا موتوكو. وقت تهدئة جون. قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، دفعت نفسي إلى مساحته وأجبرته على معانقتي. كانت ذراعاي ما تزالان مترهلتين، لكنني استطعت تحريكهما بما يكفي ليصل إليه الفكرة. قلت بصوت عالٍ بما يكفي ليُسمع رغم دفن وجهي في صدره: "لم تفشل يا جون. لم تفسد شيئاً. لم تفعل أي شيء خاطئ. لقد أنقذتني. اعتنيت بي. جعلتني سعيدة حتى عندما كنت خائفة من كل ما حولني. دون معرفة أي شيء كنت خائفة حقاً لكنك أزلت ذلك الخوف". لفت ذراعاه ببطء حول كتفي. كانت يداه ترتجفان. "لم تفشل. لم أكن لأكون بأمان أبداً يا جون. لم أكن لأبقى في البيت وأختبئ أبداً. أفضل طريقة لإبقائي آمنة هي أن أتعلم كيف أقاتل. والوسيلة الوحيدة للتعلم هي الفعل". أخبرته بينما شعرت بذراعيه تستمران في الاهتزاز. "لست مسؤولة عما حدث. لم تطلب حدوثه، وحاولت منعه. لا يمكنك لوم نفسك على أفعال الآخرين. ولا يمكنك حمايتي من العالم. حتى لو كنت... حتى لو كان اسم عائلتنا أراساكا فلن أكون بأمان. لذا كنت أتعلم كيف أجعل نفسي آمنة". "ما كان يجب أن تضطري لذلك! يجب أن تكوني بأمان!". تحدث أخيراً، مكرراً كلامه بعمى. هززت رأسي متأكدة من أنه يستطيع الشعور بالحركة. "الطريقة الوحيدة لأكون آمنة يا جون هي أن أصبح قادرة على حماية نفسي. وهو بالضبط ما سأفعله. لم أكن منتبهة وسمعت ستروم تباغتني. لن يحدث ذلك في المرة القادمة. سأكون مستعدة وإذا حاول أي شخص مباغتتي مرة أخرى سأجعله يندم على محاولة ذلك أبداً. سأجعلهم يموتون". أخبرته بثقة. ذلك الإحساس المحترق في صدري. ذلك الاشمئزاز والرعب مما فعلوه بي أُغلق بإحكام. لكنه لم يزل. لم يزل قط. كانت تلك الليلة إساءة لي لن أسامحها أبداً. سكاف. رافن. مايلستروم. كانوا جميعا في المستوى ذاته. مايلستروم حاولت منحهم فائدة الشك بطرق معينة. بالتأكيد فعلوا أشياء مروعة. كنت أعرف عن طقوس الذكاء الاصطناعي الخاصة بهم. كنت أعرف أنهم حاولوا فرض الكروم على أشخاص مثل الراهب. كنت أعرف أنهم حثالة، لكنني وضعتهم عقلياً في فئة أخرى من الحثالة الذين يحتاجون للموت. وضعتهم فوق ذلك، لأنني لم أكن أكره رغبتهم في كسب المزيد من الكروم. أعني. أحببت ميكانيكوس بطرق ما أيضاً. يمكنني فهم دوافعهم. لكن وجهي مُسح بقوة في حقيقة أنهم لم يكونوا أفضل من سكاف. لذا سأعاملهم بهذه الطريقة. سأصطادهم. على عكس جون وفرقته الصغيرة من البورغ، لم أكن محدودة. كنت لاعبة. سلاحاً فائقاً لم يره العالم مثيلاً قط. ابتعدت عن جون حينها. توقفت يداه أخيراً عن الارتجاف كثيراً رغم أنه كان ما يزال ضائعاً في الأفكار بوضوح تماماً مثلما كنت. الآن لو تتوقف يداي فقط عن القبض الشديد هكذا. كنت أصارع لجعلهما ترتخيان. كانتا كلتاهما مقبوضتين في قبضتين. "هيا يا جون دعنا نذهب لجلب بعض الأشياء حسناً؟". طرف قليلاً كأنه يتذكر أين كان قبل أن يومئ بهدوء. كانت ذراع جون الحامية فوق كتفي لطيفة ونحن نعبر الشارع. كانت بقع الدم ما تزال هناك. بذلت قصارى جهدي لتجاهلها. سيفدفع مايلستروم ثمن كل قطرة دم أخذوها مني.