شبح المدينة: سايبربانك غيمر إس آي الفصل 242

"يا فتاة، تمهّلي." تردّد صوت فيك وأنا أفتح عينيّ. لم أكن قد نمت، ولم أتناول أيّ شراب منوم، أو حتى أجبر نفسي على النوم لساعة واحدة. لقد حدث التغيير وأنا في كامل يقظتي. لكنّ الأمر لم يكن سيّئاً قط، بصراحة. كل ما فعله فيك هو نزع ذراعيّ القديمتين، وتعديل بعض الوصلات، ثمّ تركيب الذراعين الجديدتين. كل ذلك بينما كانت الكاميرات تدور، وامرأة مزعجة من شركة ميليليتك تزنّ في أذني وتلحّ عليّ أن أقول شعارات دعائية مثل: "بهاتين الذراعين من ميليليتك، سأصبح غير قابلة للقهر!" وتلك الحماقات السخيفة. كان الأمر مقزّزاً للغاية لذا لم أرددها. عوضاً عن ذلك، اجتزت الجراحة في صمت غالباً، أضحك وأمزح مع فيك بينما كان يعمل لكي يعرف أنني بخير، ومحافظةً على أجواء حميمية قدر الإمكان. ثم نهضت ببطء. تحركت ذراعتا الكروم الفضيّتان بعد اكتمال توصيلاتهما أخيراً، فرفعتهما نحو وجهي لأتفقد راحتيّ الجديدتين. سيحتاج الأمر إلى بعض التعود، لكنّ كل تلك الندوب والخدوش الصغيرة، وهي آثار كانت ذراعاي القديمتان تحزمانها حتى قبل أن أخوض بهما المعارك، قد اختفت. كروم نقيّ لم يلمسه شيء. "كيف تشعرين بهما يا فتاة؟" "كأنّهما بمليون رصيد." قلت بصوت عالٍ بما يكفي لأجبر المرأة التي في أذني على الصمت أخيرًا، بينما استعرضتهما أمام نفسي أكثر ممّا فعلت لأجل الكاميرات، رغم أنهما كانت تتبعان كل حركة لي من زوايا متعددة أيضاً. ثم قبضتهما بإحكام. نعم، شعرت بتلك القوة على نحو مختلف. بطريقة جيدة. "أشعر وكأنّ بإمكاني غزو العالم." اعترفت بذلك، وهو أقلّ الكلام سخافة والأقرب إلى ما أرادته ميليليتك... "أو شركة صغيرة على الأقل." قلت بابتسامة خبيثة، فضحك فيك بخفة. هكذا إذن. جيد بما يكفي. لم يكن ذلك كافياً للشركة، لكن بعد بضعة سطور إضافية جعلوني أكررها مراراً وتكراراً من زوايا مختلفة، وتعاملي ببرود تامّ لمنع نفسي من فقدان أعصابي بسبب مدى زيف الأمر، انتهينا أخيراً. كانت ميليليتك راضية تماماً، وسأرتب للجولة الأسبوع المقبل، لذا سيكون ذلك مثرياً. لكنّ الأمر انتهى. بقيت هائمة بينما بدأت معدات التصوير تختفي، يحملها رجال يبدو أنهم يقومون بذلك طوال الوقت. "على الأقل هم سريعون في الحزم." تمتمت لفيك فشمّخ بأنفه. "إنهم يؤدون عملهم فقط." ذكّرني بذلك. كان يجبرني على خوض العشرات من الاختبارات الصغيرة، ولمس الأصابع، واللكمات، وتحريك كل مفصل. بدا الأمر مذهلاً بصراحة. بل لا... أفضل من مذهل. كانت هناك مرونة في هاتين الذراعين لم أعهدها قط مع ذراعيّ القديمتين. لم أكن قادرة على إدارة يدي فحسب، بل كدت أفعل الشيء نفسه بمرفقي. وهو أمر بدا غريباً بعض الشيء في البداية، لكنه لم يكن مزعجاً أو ما شابه. في الواقع، بينما كنت أؤدي الحركات بدت كلها... طبيعية تماماً؟ رمشت ببصري وأنا أواصل الحركات تحت عيني فيك اليقظتين، متفقدة نظامي، ثم تفاجأت. نسر ميليليتك أم كاي خمسة *توافق نسر ميليليتك أربعة على أربعة* مكان ذراعيّ القديمتين في قائمة التوافق بدا مختلفاً... انتظر... أوه. اعتادت الذراعان القديمتان أن تستهلكا خمس نقاط من أصل خمس، لكن نسور ميليليتك تطلبت أربع نقاط توافق فقط، و... حصلت على نقطة قدرات. لقد استرددت النقطة! رائع! نقطة قدرات واحدة. ثلاث نقاط مهارات. امم. منحني ذلك بعض الأفكار، لكن... آخر ما فعلته كان استثمار نقطة في الذكاء، مما يعني أن هذه النقطة يجب أن تعود ببساطة إلى التوافق... بتفقد قائمة الكروم الخاصة بي، وما يحتاج إلى مزيد من التوافق، لم يكن هناك حقاً سوى خيار جيد واحد. كل شيء آخر كان مستثمراً بشكل جيد بما يكفي، لكن... دينالار سانديفستان أم كاي اثنان *توافق دينالار سانديفستان اثنان على أربعة* كنت أعلم أنني سأُحدث نظام سانديفستان قريباً، وحين أفعله... أستبعد تماماً أن يبقى ذلك الشيء المرعب محتاجاً لأربع نقاط توافق مطلوبة. أسقطت نقطة القدرات الحرة، مما رفع التوافق إلى ثلاثة على أربعة. لقد أنهكت نظام سانديفستان الخاص بي مسبقاً، لكن هذا يجب أن يسهل التعامل معه كثيراً. لم أشعر بأي فارق وأنا أضع النقطة، لكنني لم أكن أستخدِم الجهاز في تلك اللحظة أيضاً. "حسناً يا فتاة. لا أرى أي مشاكل... أبداً، يبدو أن هذا الشيء رفيق جداً بالأعصاب. لا ألاحظ أي تمزق أو التهاب. أنت تتعاملين معه بشكل رائع." "شكراً لك فيك. أظن أنني اعتدت على الكروم نظراً لارتدائي الذراعين القديمتين لفترة طويلة." قلت، وهي أفضل إجابة يمكنني تقديمها في ظلّ وجود أشخاص حولنا. "ربما." قال، ومسمّرا عينيه عليّ لحظة قبل أن يومئ برأسه ويبتعد لي تفقد شاشاته. "حسناً، أنا مسرور بطريقة تعاملك مع الأمر. أعمال خفيفة فقط ليوم أو يومين، حتى مع سير الأمور بهذا الشكل الجيد اتفقنا؟ تمهّلي يا فتاة، فأنت لست معتادة حقاً على فروق القوة اتفقنا؟" "سأفعل. أعدك. سأذهب إلى البيت وأضع قدمي على الأخرى وأقضي أيّاماً في الكسل." "هه، ربما ليس بكسل تامّ. مارسي بعض تمارين الإطالة، وبضع تمارين ضغط كل بضع ساعات أو نحو ذلك، لتعتاد أجسامنا على التغيرات. أوه، وخذي هذه." رمى علبة حبوب في حجري. "خذي واحدة منها قبل النوم." "متأكد؟" "يا فتاة، هذه جرعة خفيفة للغاية بالفعل، لكنني ما زلت أرغب في الاعتناء بك." "حاضر يا سيّدي." قلت بحزم وأنا أؤدي التحية العسكرية له، فضحك فحسب. "موتوكو!" نادت هيرومي وهي تترنح داخل العيادة قادمة من السلالم. لقد اختفت إلى الأعلى في مرحلة ما أثناء الجراحة. "هيرومي، أكل شيء على ما يرام؟" "كل شيء تمام. أوه، ينبغي أن تري أليكس، إنه يغلي من الغضب الآن." همست هيرومي وهي تشعر بالرضا عن نفسها، ثم عبست. "كان يجب أن أتوقع مشكلة ميليليتك. حتى لو كان الأمر مجرد ضغط من أجل إبرام صفقة، لو أنني تأكدت من وضوح الأمور مسبقاً لما استطاعوا محاولة فرض أشياء جديدة." همست لي معترفة بخطئها. هززت كتفيّ وحسب. "الأخطاء تحدث. طالما أنك تتعلمين منها، فمن يبالي؟" قلت وأنا أهز كتفي، وهو شعور بدا غريباً بعض الشيء، لكنه لم يكن سيئاً. حركت كتفيّ أكثر لأستشعر كيف أصبحت الحركة مستقرة على نحو أقلّ انخفاضاً مما اعتدت عليه. كانت النسور أكثر سلاسة وأكثر أنوثة كذلك. فبينما كانت الذراعان القديمتان جاهزتين من الرف ومصنوعتين للارتداء الفوري، صُمّمت النسور مع وضع القوات الخاصة في الاعتبار، ولعل ضمان تناسب ذراعي المرأة معها بشكل أفضل كان ضمن التعديلات الإضافية في ذهن ميليليتك. "نعم لن أكرر ذلك الخطأ... ما زلت أنجرف في إيقاع ذلك الوغد. إنه يرتب الصفقات من وراء ظري ثم أضطر للهرولة للحفاظ على أي سيطرة على الأمور." "إنه يعرف ما يفعل. من المؤسف أنه لا يعمل معك بدلاً من العمل ضدك. أتريدين مني قتله الآن؟" "لا، ليس بعد. لا أعرف من ستُرسل القيادات العليا لاستبداله، وما زالت تخبط خبط عشواء محاولة السيطرة عليك. طالما أنه عاجز عن ذلك، فهو مجرد إزعاج لا مشكلة." "وهو عاجز فعلاً." "بالضبط." قالت هيرومي بتكبّر، فابتسمت باتساع. كان من الجميل أنها تعلم أنني لن أعمل مع هذا الرجل. أعني... كان يسبب المتاعب لهيرومي، وأنا وحدي من يسمح له بفعل ذلك! "على ذكر الطائر." تمتمت بهدوء، فنظرت هيرومي نحو المدخل. سار أليكس على السلالم وبابتسامة ماكرة على وجهه بينما كان يقترب. "موتوكو، كيف حالك؟ أي مشاكل؟" سأل وهو يرمق فيك بنصف عينه، ثم راح يلتفت حوله كمن يبحث عن وجه آخر. "بخير. فيك يقوم بعمل ممتاز." "جيد! جيد! يفترض أن نملك ما يكفي للإعلان، رغم أن رجال ميليليتك كانوا يفكرون في إضافة بعض الموسيقى إليه ربما. كنت أفكر في—" "الموسيقى فكرة جيدة، رايز ستكون الأفضل على الأرجح. لتُظهر موتوكو وهي تنهض بالذراعين الجديدتين." اقترحت هيرومي، فهمهمت مفكرة في الأمر، مستمتعة قصداً بطريقة قطعها لكلام أليكس. لم أكن أهتم حقاً، يمكنهما تسوية الأمر وأنا متأكدة من ذلك. "سأنقل لهم اقتراحك." عرض أليكس، لكني لويت عينيّ بملل. "أياً يكن." "كان مفاجئاً أن نلتقي بتوماس أندرسون مرة أخرى." طرحت هيرومي الأمر من العدم، فرفعت نظري لأراها تتجاهل أليكس الذي كان يعبس قليلاً. "نعم، لم أكن أتوقع ذلك. أظن بما أننا لا نحمي هدفه، فهو غير مهتم بالمتابعة." قلت مسايرةً لأي شيء كانت تخطط له هيرومي. "بالفعل. لو عرفوا القليل عن ماضينا لربّما عُدّ ذلك إهانة. إنه لأمر سيء، فقد كانت هناك مشكلة أخرى قفزت katalina لاستغلالها." أوضحت ثم رمقت أليكس بنظرة. "ما طبيعة العلاقة بينك وبين حارس ميليليتك؟ قلت إنه رماك من نافذة؟ هل ستكون هناك مشكلة؟" "آه، كان يحاول قتل شخص ما. وكنت أمنعه من فعل ذلك. الأمر בסدر. إن لم نتجارز اليوم فلن نفعل غالباً." لوحت بيدي مستخفة وبقيت هادئة بينما كانت هيرومي تبتسم بخبث. "لم أكن أعرف أن... مهامك كمرتزقة خطيرة إلى هذا الحد." علّق فنظرت إليه، ثم إلى هيرومي. إنها لعبتك يا هيرومي. "أه، موتوكو نادراً ما كانت في أي خطر." علّقت هيرومي بصوت يوحي وكأنها تحاول التقليل من شأن ما يمكنني فعله. "حسناً هذا جيد. نحن بالتأكيد لا نريد تعريض موهبتنا للخطر. ينبغي أن نتحدث عن تلك المهام في الواقع. فحين تحافظين على صورة مرتزقة فهذا جيد، لكن تبادل إطلاق النار يميل لأن يكون عالي الخطورة." "لا داعي للقلق بشأن ذلك. موتوكو كفؤة للغاية! لم يتعرض لإطلاق النار سوى مرات قليلة. لا داعي للقلق البتّة." قالت هيرومي بابتسامة، ولاحظت أن أليكس يرتجف قليلاً... ما الذي كنت تخططين له يا هيرومي؟ حسناً لا بأس. أياً ما كانت تخطط له، فسأتركها وشأنها. "سأساعد فيك على إعادة عيادته إلى وضعها الطبيعي. يجب على الجميع مغادرة المكان الآن وقد انتهى كل هذا." قلت بحزم عندما لاحظت أن هيرومي تبدو مسرورة بما تحيكه. توجه أليكس نحو الخارج صامتاً. كان يفكر في شيء ما على ما يبدو. قررت ترك هيرومي تستمتع بأي مؤامرة كانت في منتصفها، وتوجهت للمساعدة. "صراحة يا فتاة، يجب أن تستريحي. لا أريد منك إجهاد تلك الكتفين." قال فيك فور أن مشيت نحوه لأساعده في حمل صندوق. "سأحمل الأخف وزناً." عرضتُ ففعلت ذلك בדיוק وساعدته. شمّخ بأنفه بخفة وعاد إلى التنظيف. —-- "ذراعان جميلتان." قال جون بنبرة جافة قليلاً مقارنة بما أفضله. أعني، صحيح أنني دخلت الشقة ومشيت مباشرة نحوه ثم استعرضت ذراعيّ في وجهه نوعاً ما عبر تسلق ظهر الأريكة، لكن هذا لا يعني أنني أردت منه إبداء إعجابه بكرومي الجديد أو ما شابه! "شكراً!" غردت ثم انزلقت مبتعدة قليلاً لكنني لوحت بهما أمامي مستعرضة نطاق الحركة. "نسر ميليليتك. مارك خمسة. مع وحدة ذراع غوريلا من ميليليتك مدمجة." "هذا متوقع." ضيّقت عينيّ تعليقاً على كلامه لكني شمّخت بأنفي. "قال فيك أن أكون حذرة لبضعة أيام، ولا أود إيذاءك عن غير قصد." قررت بهدوء، فرمقني جون بنظرة مغرورة، لكنه لم يصرّ في الواقع. "أمر... ميليليتك برمته... سار على ما يرام؟" "يبدو ذلك. التقيت بعدو... قديم؟ ألم أخبرك عن الرجل الذي قذف بي من النافذة؟" "بلىىى." قال جون ببطء وعيناه مضيّقتان. أومأت برأسي. كنت سعيدة حقاً لأن جون لا يعرف معنى قذفي من النافذة، لأسْتَبْعِد أنه كان سيتقبل بحسن طريقتي وأنا أُقذف خارج نافذة. أكاد أكون متأكدة أنني لم أذكرها له أبداً عندما حدثت! أمم، غالباً لا، وإلا لكان قد شعر بقلق بالغ حيال الأمر. "على أي حال، سار الأمر جيداً وسيكون إعلاناً، لكنني حصلت على الذراعين في المقابل." "عليك إحضارهما للأسفل. تأكدي من خلوهما من أي برمجيات خبيثة أو ما شابه." "فيك فحصهما مسبقاً. أتعتقد أنني سأسمح بتسرب أي خلل لم يفحصه؟ أتعتقد أنه كان ليسمح لي بذلك!؟" "موتوكو، أعرف أنك تحبين الرجل وهو موهوب، لكنه ليس من يقرر نوع الكروم الذي تضعينه." نظرت إلى جون. جون البسيط المسكين الأحمق. الذي ذهب إلى مصلح عشوائي يغرس أي خردة في جسده. هه. يا ليت لديه مصلحاً أسطورياً يحرص على حمايته. "لماذا ترمقني بتلك النظرة الغبية المتعجرفة؟ لمجرد أنه يتعين عليك أخذ الأمور بروية فهذا لا يعني أنني لن أجرّك على الأرض." "أفكر فقط في مدى ما يتعين عليك تعلمه عن مدينة الليل." قلت متنهدة بحزن على حماقة أخي المسكين. "أيا يكن... إذن سار كل شيء على ما يرام." "مهمم. حدثت مشكلة صغيرة، ذلك المدعو أليكس يحاول إثارة المتاعب ثم التدخل لإنقاذ الموقف. لكن هيرومي تعاملت مع الأمر... وأخبرته القليل عن عملي كمرتزقة، لكن فقط... لا أعرف، هي تحاول العبث معه بطريقة ما، لكني لا أستوعب الأمر." "هيرومي ذكية، ستكون بخير على الأرجح. فقط تأكدي حين ينفجر كل ذلك في وجهها أن تحمليها وتهربي." "حقاً؟" اتفقنا كلانا على ما سيحدث بهزة رأس بسيطة. "حسناً! سأخذ قيلولة، وأقوم ببعض التدريبات التي طلبها فيك لذراعيّ." "بفف. لا أحد يفعل ذلك. إنه غباء." "أنت الغبي! حرفياً!" صرخت رادّة وأنا أنزلق بالفعل داخل غرفتي بينما كان جون يتحدث. كان غبياً جداً! —-- استيقظت في اليوم التالي وأنا أشعر بنشاط منقطع النظير. لم ألحظ أي غرابة جراء الكروم الجديد أو ما شابه، تمددت مستشعرة الفروق الطفيفة في ذراعيّ، لكن شيئاً لم يبدو خاطئاً. ثم انطلقت. "موتوكو! لا تركي بعد." نادى جون وأنا أخطو خارج الحمام منتعشة وجاهزة لليوم. "ما الأمر؟" "أحتاج خدمة. لا تأتي إلى الشقة اليوم حتى الخامسة على الأقل، حسناً؟" قال وهو يطل من فوق الأريكة فشعرت بأنفي ينكمش بقرف. "يا للتقزز." "أنا لا أفعل ذلك! يا للهول. موتوكو أخرجي عقلك من تلك الأفكار الوسخة! أحتاج الشقة لبعض أعمالي الخاصة. ليس قبل الخامسة، اتفقنا؟" "نعم... نعم حسناً." "أوه! وسيكون العشاء في الخامسة لذا أحضري مؤخرتك إلى هنا حينها. ليس قبلها! في الخامسة." "لا يمكنني العودة قبل الخامسة، ولكن فقط بعد الخامسة، وليس قبلها؟ يا للهول يا جون." "إنه اجتماع عمل. ينبغي أن تتبقى بعض الفضلات مع ذلك. لكن إن تأخرت فسألتهمها كلها." "لن تفعل بحق الجحيم!" انقضضت عليه ملوحة باصبعي. "من الأفضل أن تبقي لي شيئاً!" "الخامسة! تماماً!" "حسناً! لن أحضر إلا بعد الخامسة. لكنني سأكون هنا! على أية حال أنا ذاهبة إلى عيادة فيك!" "أستذهبين لتركيب كروم؟" "ماذا؟ لا. جون لقد حصلت على ذراعين جديدتين للتو. فيك سيمرنني على بعض الملاكمة للتأكد من إتقاني لقوتي الجديدة." "افعلها وحسب. لا تحتاجين مصلحاً لأجل ذلك... اذهبي واقضي وقتاً مع أصدقائك اليوم." "أنا ذاهبة إلى فيك! كف عن إخباري بما يجب أن أفعله. يا لك من غريب." تمتمت متذمرة وأنا أتجه للخارج. كان جون غريباً جداً حقاً. —-- "حسناً يا فتاة، برفق وسهولة." نادى فيك، وكنا نقف في الزقاق خارج عيادته، وميستي تراقبنا بابتسامة من داخل متجرها بينما كان فيك يمدّ زوجاً من وسائد التدريب. لم أكن متأكدة مما تُسمّيان، لكنهما كانتا عكس قفازات الملاكمة. الوسائد المخصصة لحماية أيدي الأشخاص بينما أللكمها. وسائد تدريب على ما أظن. سددت لكمة سريعة وحادة فاصطدمت بالوسادة وانقضّ فيك فوراً محاولاً ضربي، مما أجبرني على الانحناء بأسفل ورأسي منخفض لتفاديها ثم أرجحت قبضتي الأخرى. كرّرنا الكرة مراراً وتكراراً حتى دخلنا في إيقاع منتظم. "جيد، حافظي على الدفاع، أحسنتِ، تفادي الضربات بالانحناء." علّق بينما كنا نعمل، بصوته المنخفض الرتيب، ورغم التمرين ظل صوته هادئاً وتنفسه خفيفاً. بجدية، كان فيك وحشاً. كنت أعدل لكماتي، مستشعرة حجم القوة التي أمتلكها في ذراعيّ. كانت هائلة، بصراحة. حتى دون تفعيل وضعية الغوريلا، كانت قوة ذراعيّ تضاعف ما كانت عليه على الأرجح، ولم أكن قد شغّلت الوضعية بعد. "حسناً يا فتاة، اطلقي العنان لكل شيء، دعيني أرى ما لديك." نادى وهو يتراجع خطوة للوراء، ففعلت ذلك בדיוק. التواء طفيف في معصميّ فتمدد ساعدي. خيوط ميومر مشدودة، يمكنني ضغطها بفكرة واحدة لتمنحني قوة قبضة هائلة، أو عزماً إضافياً يكفي لفتح باب عنوة. أو يمكنني تحريرها في حركة واحدة لإضافة المزيد إلى قوة لكماتي. فعلت ذلك בדיוק. رفعت ذراعي للوراء وأطلقتها. كان فيك قد تراجع لدرجة أن حتى لكمتي الكاملة لم تكن لتصل إليه، لكن اللكمات هزت يده إلى الوراء بفعل القوة عندما اصطدمت بالوسادة. "رائع. لقد تراجعت قليلاً." "فعلت ذلك." "حسناً، لن أنكسر، زيدي العزم. أريد أن أستشعر ما يمكنك تقديمه." "هي هي! استعد يا فيك!" ناديت، وهذه المرة لم أتراجع. لكمت وسادته بينما أطلقت خيوط الميومر المشدودة، مما جعل قبضتي تندفع للأمام بوصة أو بوصتين إضافيتين كمطرقة آلية مع الضرب، لكن التوقيت للأسف كان غير منضبط قليلاً. ومع ذلك فقد دفع فيك بضع خطوات للوراء وهو يضحك ويهزّ يده. "هاها! هذه لكمة بحق، حسناً يا فتاة، لنضبط ذلك التوقيت، شعرتِ بها أليس كذلك؟" "نعم لقد أخطأت التوقيت قليلاً." أكدت واستعدت للمزيد من التدريب. كان الأمر مريحاً بصراحة، تحريك جسدي وتسديد اللكمات بقوة. وبين الحين والآخر يظهر لي تنبيه صغير. *اكتساب مئة نقطة خبرة في شجار الشوارع.* ابتسمت ابتهاجاً مع كل تحديث. كانت النقاط تتجمع بسرعة لا بأس بها. لقد تدربت مع فيك من قبل، لكنه كان يدفعني بقوة حقاً اليوم إلى أن سمعت الصوت المنشود. *اكتساب مئة نقطة خبرة في شجار الشوارع.* *ارتفع مستوى مهارة شجار الشوارع!* آه يا له من شعور رائع! ارتفاع المستوى! كنت أحب ارتفاع المستويات! شجار الشوارع تسعة. شعرت بالتحول في رأسي، فالخبرة ترشدني لما أفعله. لم يكن التغيير ملحوظاً بشكل جذري. لم يكن الأمر كأنني أصبحت أللكم بشكل أفضل فجأة، بل كانت غريزة وخبرة. "حسناً يا فتاة، حسناً. أظن أن يدي تكاد تخدر، فلناخذ استراحة، كيف حال كتفيك؟" سأل متراجعاً بضع دقائق إلى رفع يديه بينما ضحكت. "مثالية، لا عطل ولا وخز، يبدو الأمر رائعاً." "حسناً هذه أخبار جيدة، تعالي أريد إلقاء نظرة على أي حال." "حسناً يا فيك." تتبعته ملاحظة إياه يأخذ لحظة لالتقاط منشفة لمسح جبينه، وتناول مشروب. "آه أحب هذا الوقت من السنة، الهواء نقي وبارد، يجعلك تتدربين بقوة أكبر قليلاً." قال وهو يبدو مسروراً فشاركته الابتسامة. "نعم أكره حين يصبح الجو حاراً جداً. على الأقل نحصل على نسيم المحيط طوال العام." "نعم، هذا يساعد بالتأكيد. حسناً، دعيني أرى ذلك الكتف. وبينما أفعل ذلك، أخبريني عن شائعة سمعتها عن فتاة تهزم مقاتل شوارع، ثم تقطع طريقها خلال مجموعة بأكملها من مقاتلي الشارع السادس؟" "آه... هي هي هي!" ضحكت بارتباك، لكن فيك كان يرمقني بنظرة الأب! اللعنة! "حسناً يبدو الأمر أسوأ بكثير مما انتهى إليه." "أه حقاً؟" "يععاه." يا للهول لقد كان أسوأ من ذلك في الواقع. لقد صدمت رجلاً وجعلته يسقط من حافة مبنى. لن يعجب فيك هذا! اللعنة! —-- "بجدية، ما حكاية الجميع اليوم؟" تنهدت وأنا أنزلق إلى مصعد الشقة وأتجه صعوداً. كانت الساعة الخامسة وخمس دقائق. لذا إن كان جون ما زال في اجتماع عمله فهذه مشكلته وحده. لكن أولاً، هيرومي ألغت جميع الفعاليات اليوم، ليس وكأن هناك الكثير، مجرد جلسة تسجيل أخرى، لكنها أُلغيت ثم أخبرتني أنها مشغولة طوال اليوم. ثم قال كل من مالكوم وإيتشي إنهما يقومان ببعض الأمور اليوم. اتصلت بهاياتو، لكنها لم تكن في مزاج يسمح بالنزال أيضاً. ربما كان ذلك للأفضل، لكني أخبرتها عن ذراعيّ الجديدتين فبدت غاضبة بنصف قلب ومستعدة تماماً للاشتباك معي على أي حال. كانت هاياتو هكذا دائماً. لذا بعد صباح قضته مع فيك، تجولت بلا هدف في أنحاء المدينة. كنت ضجرة. فكرت في ترتيب مهمة ما، لكن هيرومي كانت ستعبس في وجهي لو أنني قبلت مهمة دون باقي أفراد الطاقم، وحسناً... كنت ما زلت أعتاد على ذراعيّ. كدت أتسبب في زيادة خنق وقود كوساناجي بقوة أكبر قليلاً أثناء القيادة اليوم. لم يكن الأمر سيئاً للغاية، لكن زيادة القوة كانت شيئاً أتأقلم معه. هه. التأقلم. توقف المصعد وتوجهت نحو الشقة. من الأفضل لاجتماع جون أن يكون قد انتهى، وإلا سأصرخ في وجهه إن— فتحت الباب، وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك حدث كل شيء دفعة واحدة. أضيئت الأنوار، وقفزت. كانت الغرفة تعج بالناس— "مفاجأة!" ترددت صرخات أصدقائي بينما كنت أحدهم بنظراتي. ثم حدقوا بي مطولاً. "حسناً، هذا خطؤكم تماماً." أخبرتهم وأنا معلقة من السقف، وقد اخترقت إحدى يدي السقف لأتشبث بأي عوارض أستطيع الوصول إليها، بينما كانت الأخرى توجه مسدس بوريا نحوهم. فقط غريزتي هي ما منعتني من إطلاق النار. "موتوكو! آسفة! أه لم نكن نقصد إفزاعك." نعت هيرومي وهي تهرول نحوي. "إفزاعها؟ أنا من يكاد يبول في سرواله خوفاً." تعليق لمالكوم لكنه بدا في الواقع هادئاً تماماً وهو يشرب... عصير فواكه؟ لماذا وُجد عصير فواكه؟ اللافتة المعلقة من السقف والمربوطة بنظام الترفيه، ودرج المطبخ... "عيد ميلاد سعيد؟" "عيد ميلاد سعيد!" نادى جون ثم قذف نحوي بوسادة، فأطلقت صهوة صراخ وسقطت. "والآن انزلي من السقف أيته الغوريلا!"