كانت التفاصيل الصغيرة هي ما ينال مني أحيانا.
كنت في الحمام، أغتسل ببطء حين مددت يدي إلى الشامبو، لكن...
بدلا من الخلطة الرديئة التي كنت أستخدمها أنا وجون، ذلك المستحضر الرخيص ثنائي الاستخدام الذي تجده في كل متجر في السوق لسكان نايت سيتي الذين يكلفون أنفسهم عناء ذلك أصلا.
كانت هناك أربع زجاجات أنيقة نحيلة.
كُتبت الأسماء بخط متصل متكلف، وكنت واثقة إلى حد بعيد من أن ثمن كل واحدة منها يبلغ بضع مئات من الإيديات.
كان ذلك مبلغا خرافيا من أجل شعري فحسب.
أخذت الأولى، و...
كانت رائحتها طيبة إلى حد كبير، وليست نفاذة، لحسن الحظ، وإلا لما استخدمتها. لا يمكنك التسلل إذا كان حتى العاديون قادرين على شم رائحتك، ناهيك عن أي أحمق بأنف يتعقب الروائح.
على أي حال، بدأت أغتسل. استخدمت كل واحدة بالترتيب، وتركتها تتشرب قبل أن أشطفها، تماما كما شرحت لي خبيرة التجميل حين أعطتني كيس القاذورات الذي كان يفترض بي استخدامه.
حين حدث ذلك، كنت قد تصرفت بسخافة حياله. لكن ذلك كان غباء. جعل شعري لامعا جدا وحسن المظهر، وكان ذلك ممتازا. كانت هذه إحدى المزايا.
لم أتوقع قط أن أتعلم حكمة من مالكولم بالذات، لكنه كان محقا. لكل شخص أعمال سخيفة مضطر إلى أدائها، والغاية أن يجد مزاياها.
أما الميزة الكبرى، بطبيعة الحال، فكانت الإيديات. حتى لو كان القسم 9 يحقق أداء رائعا، فإن المزيد من الإيديات أمر مرحب به دائما.
وفوق ذلك كانت هناك المزايا الأخرى. طعام حقيقي. معارف من الأثرياء والمشاهير للحصول على أعمال جديدة منهم. معدات.
نظرت إلى راحتي. كانتا مغطاتين بالرغوة. كانت ذراعاي من طراز كوندرز قديمتين. وربما كانتا أقدم مني حتى، إن أردنا الصراحة. كانتا تؤديان كل ما أحتاج إليه. مدرعتان ومقاومتان للنبضات الكهرومغناطيسية. ومع ذلك، لم أصادف تلك المشكلة قط.
كانتا من النوع المتين الذي لا يوقفه شيء. وقد أحببت ذلك فيهما فعلا. قد تبدو شفرات السرعوف رائعة، لكنها سخيفة أيضا على نحو لا يصدق، وحظا سعيدا في تركيب قدر كبير من الدروع على أطرافك الإلكترونية حين تكون ممتلئة بحركة شفرات ممدودة.
دفعت يدي في الماء، وحين اختفت الرغوة فعلت الشيء نفسه برأسي.
كان هذا يوما جديدا، وكنت سأنظر إليه من منظور مختلف.
كان هذا اليوم مكرسا للمزايا.
خرجت من الحمام واتجهت إلى المرآة وتنهدت. إحدى سلبيات امتلاك يدين مكسوتين بالكروم بالكامل. حتى مع قبضة مطاطية على راحتي وأصابعي، لم يكن من السهل أن أمسح البخار عن المرآة.
أمسكت بمنشفة ومسحتها، ثم نظرت إلى نفسي.
شعر بنفسجي مسرح إلى الخلف. عينان أرجوانيتان ضاربتان إلى الحمرة، مثاليتان إلى حد يجعلهما غير بشريتين. وكروم أراساكا الأسود يلتف حول عنقي.
لم أشعر أن أيا من ذلك غريب.
رميت صورتي في المرآة بابتسامة متعجرفة.
ذكرت نفسي: "أشرس ساقطة في إن سي." ثم اتخذت هيئة جادة، وحولت وجهي إلى قناع خال من المشاعر. وقلت: "إن الشبكة حقا شاسعة ولا نهائية."
"هيهيهيهيهي." لم ألبث أن خرجت من الشخصية. قد أكون موتوكو، لكنني بالتأكيد لست تلك الموتوكو.
ما زال لدي الكثير من الأجزاء اللحمية، أولا. هززت نفسي قليلا. من الأفضل أن أسرع. فلو سمعني جون أتصرف كأوتاكو أمام المرآة، فلن يتركني أعيش بسلام أبدا.
أمسكت ببدلة ليوبارد جديدة، مدرعة وجاهزة، وأكملت تجفيف نفسي وأنا أرتديها. كانت لا تزال ضيقة قليلا. كنت بحاجة حقا إلى الذهاب إلى العجوز لإجراء تعديل آخر عليها. لكن ما إن أغلقت سحابها حتى أصبحت محكمة علي مرة أخرى، ومستعدة.
ذكرت نفسي: "اعثري على المزايا."
كان هذا أحد الأيام التي ستدخل فيها المزايا حيز التنفيذ.
اليوم... كنت سأحصل على ذراعين جديدتين.
—---
حييتُها: "هيرومي." وشعرت بالارتياح هذه المرة. كانت هنا فعلا. كنت أعلم أن أليكس عبث معها عدة مرات حتى الآن، لكنه كان يقف قريبا منها إلى حد ما، ويبدو للمرة الأولى كالمساعد الذي يفترض به أن يكونه.
ربما كان قد فهم الأمر أخيرا؟
كلا. كان يدبر شيئا ما.
قالت بثقة: "موتوكو. في الموعد تماما." ثم رمقت أليكس بنظرة. آه، هل كانا يلعبان لعبة من يستطيع السيطرة علي بصورة أفضل؟ لأن الفائزة، بصراحة، كانت هيرومي. كانت تأمرني طوال الوقت، وكنت أنفذ كل ما تقوله في معظم الأحيان...
لحظة، بدا ذلك خاطئا — لا عليك، سأضعه في الصندوق.
شرح قائلا: "في الموعد تماما بالفعل. رغم القيود، توصلت إم إس إم وميليتيك إلى تسوية مقبولة." فعقدت حاجبي على الفور ونظرت إلى هيرومي.
قالت: "لا بأس. وقد وافق فيك بالفعل." فاسترخيت عندها.
"حسنا، ماذا يجري؟" كنا خارج إيزوتيريكا ميستي، وكانت هناك مركبات كثيرة في الجوار، شاحنات صغيرة وأشياء أخرى. بدا الأمر كما لو أن المنطقة كلها قد عُزل جزء منها...
بدأ أليكس قائلا: "لم تعجب ميليتيك فكرة أن يركبها مصلح زرعات..." فأومأت هيرومي، متقبلة تفسيره، فاسترخيت وفعلت الشيء نفسه. وتابع: "لكنهم وافقوا بعد طرح فكرة. ميليتيك، موثوقة حتى في أسوأ الظروف." ولوح بيده كأنه يرى العبارة على لوحة إعلانية.
أجل، بالتأكيد. نظرت إلى هيرومي.
"سيصورون العملية كلها ويحولونها إلى انتصار دعائي. فإذا كان حتى مصلح زرعات في زقاق خلفي قادرا على تركيب أذرع ميليتيك الإلكترونية باعتمادية، فلا بد أن هذا يعني أنها جيدة... أو أيا كان الهراء الذي يحاولون تقطيره بالتنقيط في آذان الناس. لا تشغلي بالك، سيسجلون العملية، ثم يقتطعون منها مقطعا لإدراجه في إعلان تجاري."
لا بد أن عبوسي الخفيف أوضح لهيرومي أنني فهمت، لكن أليكس لم تصله الرسالة.
"واصل الابتسام وحافظ على ثقتك بنفسك. لدينا طبيب حقيقي تحسبا لحدوث أي مشكلة. لكننا أعددنا بعض الملاحظات التي يفترض أن تساعد." حاول إرسال ملف إلي، وشعرت مرة أخرى برغبة حقيقية في إذابة دماغه أو ما شابه.
لكنني خلصته من أدوات التتبع العامة، فتأكدت من نظافته، ثم راجعته.
"لم أقل ذلك."
"لكن..."
"ولست مضطرة إلى ذلك، لكن حاولي أن تفكري في شيء من صياغتك أنت، ويكون وقعه جيدا." عرضت هيرومي ذلك، وهي تعرف مسبقا أنني منزعجة. كانت هذه العبارات الرنانة تثير الخجل!
"جرّبي بعضها على الأقل. لقد صيغت بعناية شديدة، وستجعل ميليتك سعيدة." شرح أليكس مقاطعا، فاكتفيت بتقليب عيني.
حسنا، كما تشاء.
وأخيرا، جعل هدير محرك يرفع رؤوسنا جميعا.
انعطفت سيارة شيفيليون إمبراطور عند الزاوية. من النوع الذي لا يعني إلا شيئا واحدا. موظفون من الشركات.
توقفت، محتلة معظم الطريق، غير مكترثة بأنها تحاصر الآخرين.
ثم انفتح الباب، وللحظة عشت ومضة من الماضي.
وجه مألوف جدا...
لم يكن هذا حقيقيا، بحق السماء، أليس كذلك؟ حدقت للحظة، ثم نزل الأشخاص الثلاثة من السيارة. حارسان وامرأة من موظفي الشركات...
التقت عينانا، رغم النظارتين الشمسيتين.
لا أعرف إن كان السبب الطريقة التي كنت أنظر بها إليها، أم شيئا آخر، لكننا تجمدنا معا ونحن نستوعب الموقف.
أيدينا مستعدة للسحب السريع وإطلاق النار إذا لزم الأمر.
وبينما كان الجميع من حولنا يتبادلون التحيات، ظلت أعيننا معلقة ببعضها. لقد سُجل التهديد، وبدا أنهم يحاولون معرفة ما ينبغي فعله.
"موتوكو؟"
"توماس أندرسون اللعين." شتمته بصوت عال بما يكفي ليتوقف الجميع وينظروا إلينا، بمن فيهم المرأة من موظفي الشركات، التي بدت منزعجة هي الأخرى من هيرومي.
"ألم أقتلك؟"
"أيتها الساقطة، طعنتك الرخوة وركلك لي من نافذة الطابق الثاني عشر تصرفان ضعيفان إن كنت تريدين موتي. ابذلي جهدا أكبر في المرة القادمة، أيتها الحقيرة!" شتمتها.
توماس أندرسون بنظارته الشمسية السخيفة ومعطفه الطويل، يبدو تماما كنسخة مقلدة من ذا ماتريكس...
لم يكن من العدل أن يبدو بهذه الروعة.
كنت أريد معطفا طويلا! كان لدى الميجور بعض المعاطف الرائعة، وكنت سأحصل على واحد منها الآن.
"هل هناك مشكلة؟" سألت موظفة الشركات، وهي تنظر بيننا، لكن عيني لم تفارقا عينيه، وعيناه لم تفارقا عيني.
ثم هز رأسه ببطء.
"لا. مسألة قديمة."
"لا، تباً لهذا. لا يشغلني أمر هذا الخاسر. لم يستطع حتى قتل مراهقة أعزل." سخرْت منه، ولاحظت ارتعاشه.
ما زلت حساسا حيال ذلك، أليس كذلك؟
اتفقنا نحن الاثنان على التوقف عن الاستعداد لقتل بعضنا. كان ذلك في لغة الجسد أكثر من أي شيء آخر. تحركت أيدينا، لا مبتعدة عن أسلحتنا، بل قائلة: لست جديرا بأن نستخرجها من أجلك.
نظرت موظفة ميليتك من واحدة إلى الآخر للحظة، وكانت عيناها حادتين، لكنها اكتفت بالنظر إلي. راحت تقيمني.
وفعلت الشيء نفسه معها، بعد أن أبعدت عيني أخيرا عن توماس. كانت... تذكرني إلى حد ما بموظفة ميليتك التي قابلها في. ما اسمها؟ المرأة التي كانت مهيمنة تماما...
تباً، صرت أفكر في الأم المتسلطة وأنا أحدق في امرأة تستطيع بكل تأكيد أن تضع أحدنا على ركبتيها و...
"يسرني لقاؤك. أنا هيرومي ميتسوناشي، مديرة مجمع الاستقلال. أنا واثقة من أننا سنتمكن من إدارة فعالية اليوم بما يرضي كلتينا." بادرت هيرومي، فنظرت إليها. كانت سعيدة جدا وهي تتودد إلى موظفة شركات أكبر سنا...
احذري يا هيرومي. لا تقعي في شباك أمومتها المتسلطة، فهذا...
"أهذه مزحة؟" ردت المرأة، وهي تنظر إلى هيرومي بعبوس جاد. "طالبة من أراساكا؟ ما الذي تخطط له إم إس إم هنا؟"
"أعتذر، آنسة كاتالينا. لا تنحاز إم إس إم إلى أي طرف في أي نوع من... الأعمال بين أراساكا وميليتك، لكن ميتسوناشي هنا عضو في فريق الإدارة المسؤول عن فريق الآنسة كوساناغي."
"لن أعمل مع مدللة من أراساكا في هذا الأمر. لا يعجبني أيًّا كانت اللعبة التي تجري هنا. هيا، سنغادر." استدارت لتفعل ذلك، تاركة هيرومي مذهولة قليلا وهي تبدو مصدومة. لم تكن تتوقع هذا، لكنني لاحظت أن شخصا آخر استجاب فورا.
كان شخصا آخر يتوقع حدوث ذلك.
"أرجوك انتظري يا آنسة كاتالينا. لقد تأكدت هذه الصفقة بالفعل. دفعت ميليتك مبلغا كبيرا، وبالطبع ستفعل إم إس إم كل ما يلزم لضمان سير فعالية اليوم بسلاسة."
"أي شيء، حقا؟ حسنا، تخلصوا من الفتاة أولا، ثم سنحتاج إلى..."
"احشريه في مؤخرتك، إلى جانب القضيب الموجود فيها أصلا." ناديتها بذلك فورا وبصوت عال، وأنا أتقدم لأقطع تملق أليكس المصطنع. كان يريد طرد هيرومي وحسب. استدارت موظفة الشركات، الآنسة كاتالينا على ما يبدو، نحوي بنظرة توحي بأنها ستأمر بقتلي.
"هل لديك أي..."
"لا. ولا يهمني ذلك. لا تكملي الجملة. أنت مديرة متوسطة، في أحسن الأحوال. والآن ارتدي سراويلك الكبيرة التي تحمل شعار ميليتك، وتوقفي عن إثارة الفوضى اللعينة. نحن هنا لتصوير إعلان، والصفقة تمت بالفعل. و..."
تقدم توماس لأنني تقدمت، وانزلق أمام موظفة الشركات قبل أن أصل إليها بلحظة.
لم أكن أنوي سوى استفزازها قليلا، لكنني توقفت، وابتسمت له بسخرية.
"هل سنخوض الجولة الثانية يا صاح؟ لا نوافذ نرميك منها هذه المرة."
"لا نوافذ تنقذ حياتك هذه المرة، على ما يبدو."
اكتفيت بالابتسام له. ابتسامة تكشف عن أسناني كلها.
"كفى!" نبحَت هيرومي، فتراجعت إلى الخلف في الحال. "هذه لعبة فعلا يا آنسة كاتالينا، لكنك لست لاعبتها، بل مجرد قطعة فيها. يبدو أن السخرية انقلبت علي هذه المرة." قالت هيرومي وهي تتقدم بخطوات متهادية. ثم رمت أليكس بنظرة، فرد عليها باعتذار زائف. "خمسون ألفا وأربعمئة وسبعة وثلاثون."
"وهل يفترض أن يعني لي هذا شيئا؟" سألت كاتالينا، فيما اقتربت منها هيرومي حتى وقفت أمامها تماما، ثم رفعت عينيها إلى عينيها... أحسنت يا هيرومي، لكن حاذري. قد تستغل فارق الطول لتفرض هيمنتها عليك!
"ينبغي أن يعني لك. هذا هو حجم خسائرك المتوقعة حتى الآن إن استدرت ورحلت. وأنا واثقة من أن الأمر لا يعني لك شيئا بالطبع، لكنني أشك في أن تقريرك إلى رؤسائك سيبدو جيدا. ماذا ستكتب تحديدا في تقريرك عن فشل هذه الفعالية؟ رُفضت الصفقة لأن أحد طلاب أراساكا كان حاضرا؟" واصلت هيرومي ضغطها، فتحول وجه المرأة إلى ابتسامة ازدراء أشد.
"قصة جميلة تروينها لنفسك، لكن دعيني أخبرك بما سيحدث فعلا. سأغادر هذا المكان وأذهب لأبرم صفقات حقيقية. وعندها ستعود إم إس إم زاحفة إلينا، بعدما تدرك أنها أرسلت طفلة لعقد صفقة مع ميليتيك."
"أجل، بالتأكيد. لكن انظري، أنا مديرة موتوكو، ولا يحدث شيء من دون إذني. وعندما تعود إم إس إم زاحفة إليك، وتضعينها تحت الضغط، ستجبرينها على تقديم صفقة أفضل. وأنا متأكدة من أن ذلك مجرد مصادفة سعيدة، وليس خطتك. لكنني سأطلب من موتوكو أن ترفض أي شيء وكل شيء. وستفعل."
"إنها محقة." وافقت، مؤازرة هيرومي.
لاحظت عيني التنفيذية وهما تلتفتان نحوي، فاكتفيت بأن نظرت إليها متشفية.
"إذن، بالطبع. سيتعين رفع ذلك التقرير. وستُطرح أسئلة عن السبب الذي حوّل صفقة جرى الاتفاق عليها وإبرامها إلى مشكلة مستمرة فجأة. فامضي. غادري. سأعود إلى المنزل وأمدد ساقي لبقية اليوم، بينما أدير أعمال روكبرَوي. الأمر سهل." قالت ذلك، وكانت عبارتها الأخيرة أشبه بطعنة سكين استقرت مباشرة في صدر المرأة.
كان هذا بالتأكيد من ألاعيب التنفيذيين، لأن عيني كاتالينا ضاقتا كما لو أنها تستعد للهجوم.
ثم غيرت وضعها، فتلاشى كل ذلك.
"بالنسبة إلى طفلة من أراساكا، لست سيئة إلى هذا الحد. هل فكرت يوما في العمل لدى ميليتيك؟" ظل السؤال معلقا في الهواء، فيما تراجعت هيرومي أيضا، متخلية عن وقفتها التهديدية ومتخذة ابتسامة صغيرة واثقة.
"سمعت عن المزايا، لكنني لم أتلق عرضا مباشرا وجها لوجه قط."
"إذن، ما رأيك أن نناقش التكلفة والمنفعة بينما تستمر هذه الفعالية؟"
"أنا مستعدة لسماع عرضك." قالت هيرومي بتواضع، و... لا! كنت محقة يا هيرومي! لا تقعي فريسة لمكائد تلك التنفيذية المتسلطة الأكبر سنا!
—--
بعد تلك البداية المحرجة، سحبتني فرقة التجميل إلى متجر ميستي، التي لم تبد، لحسن الحظ، أي انزعاج من كل هذا التحرك في متجرها... هل دفعوا لها مقابل ذلك؟ لعل هذا يفسر ابتسامتها السعيدة من خلف منضدتها.
وبينما كانوا يضعون مساحيقهم علي، راحت هيرومي وكاتالينا تتحدثان... أو بالأحرى تتبادلان الكلام اللاذع. كنت أسمع السهام تتطاير بينهما ذهابا وإيابا، لكن هيرومي كانت تبتسم فعلا.
حذري يا هيرومي!
كان توماس يحوم في الجوار، لكن عيوننا ظلت تلتقي، وفي كل مرة كان كل منا يزن الآخر استعدادا للجولة الثانية.
لكن فنانة تجميل كانت تعبر المكان، فتنتهي المواجهة عند ذلك الحد.
لم يخطر ببالي حتى أنني كنت أبرم صفقة دعائية لميليتيك في الوقت الذي أعمل فيه مع هيرومي.
أوف.
على أي حال، كانوا ينظفونني ويجهزونني كما لو أنني سأظهر على التلفاز، لا كما لو أنني على وشك استبدال ذراعي...
كنت سأفعل الأمرين معا. تبّا. أخذت نفسا. لا بأس. ذلك هو الجانب السلبي للميزة. ترقيات مجانية للذراعين، وكل ما أدفعه في المقابل أن أصبح إعلانا يمشي على قدمين. لا بأس.
ثم، بينما كنت أستعد، مر الحارس الثاني حاملا حقيبة كبيرة تحمل شعار ميليتيك، فتتبعت عيناي الصندوق.
هذا هو إذن. ذراعاي.
كانوا ينقلونهما إلى الأسفل، حيث سيفحصهما فيك على الأرجح...
في الواقع، كنت آمل بشدة أن يفعل.
"هل انتهينا بعد؟" سألت، متعمدة أن أقولها بلطف بدلا من التذمر في وجه فناني التجميل.
"ليس بعد، بقي القليل." حثوني، فتنهدت وتركتهم يعودون إلى عملهم.
على أي حال، كان كل شيء يسير على ما يرام. كان أليكس عابسا لأن مخططه الصغير لم ينجح. ومن الواضح أن ميليتيك كان ينبغي أن يعرف صلات هيرومي التنفيذية.
ثم كان هناك توماس.
"الانتقال من قاتل متسلسل إلى حارس شخصي لدى التنفيذيين يبدو تراجعا... أم ترقية؟ لست متأكدة من كيفية المقارنة بين الأمرين. كيف حدث ذلك؟" ناديت. كان يراقب كل شيء، لكنه كان قريبا بما يكفي لأصرخ في وجهه، وكنت أشعر بالملل.
"كانت العودة إلى أحضان ميليتيك السبيل الوحيد لإبعاد أراساكا عن ظهري." قالها ببساطة، الأمر الذي فاجأني بصراحة. لم أتوقع أن يجيب.
"هذا مؤسف." قدمت له شيئا من المواساة.
"تحدث هذه الأمور يا صغيرتي. أحيانا تضطر إلى الدخول في صفقة سيئة، لتنقذ نفسك من صفقة أخرى."
"كلا، لو لاحقتني تلك الشركات يوما، لفزت عليها." قلت، فنظر إلي وابتسمت له ابتسامة زائفة.
كانت مزحة. لم أكن غبية، لكنني كنت لا أزال أريد العبث معه. "كنت سأقتحم برج أراساكا وأقضي على الجميع أو ما شابه. لا أن أركض إلى ميليتيك."
لم يرد، لكنني شعرت بأنه كان يقلب عينيه مللا مني.
"إذا أردت العودة إلى العمل الحر يوما، فالقسم 9 يوظف أفرادا."
"أنا لا أعمل مع الأطفال."
"أكفأ من أن تتعامل معي؟ أظن أنني لو اعتدت العمل مع الحمقى، لشعرت بعدم الارتياح أمام العبقرية الخالصة أيضا."
"مثل هذا الغرور لن يقودك إلا إلى الموت. كما كاد يقودني أنا."
"همف. أرجوك. أبقيتني فاقدا للوعي ساعتين تقريبا. وكنت بخير."
"طعنتك في صدرك، وركلتك من النافذة."
"مشكلة مهارات." قررت أن أقولها بوقار، وابتهجت بالضيق الذي مر على وجهه. حجبت عنه تلك النظارات الشمسية بعض الشيء، لكنني رأيته مع ذلك.
"هذا كل شيء، آنسة كوساناغي."
"آه، ممتاز. شكرا." قلت للمرأة التي كانت تعمل على وجهي. نهضت واتجهت إلى توماس. كان أطول مني، وهذا مزعج، لكنه ظل يثبت عينيه علي رغم فارق الطول. "إن حدثت مرة أخرى... سأقتلك." وعدته وأنا أتجاوزه هابطة إلى الزقاق الخلفي.
أردت أن أراجع الأمر مع فيك قبل أن يبدأ كل شيء.
تركت توماس خلفي وأخرجته من ذهني. شققت طريقي عبر الدرج نزولا إلى عيادة فيك. كانت الأسلاك والمعدات تصطف على جانبي بئر الدرج.
يا للعجب، كم من المعدات يحتاجون لتسجيل بسيط؟
أوه.
كانت عيادة فيك البائسة مغطاة بالكامل بأضواء وكاميرات مختلفة. لم تعد تشبه عيادته القذرة المعتادة في القبو في شيء.
رأيته، لحسن الحظ، وكان بالفعل يتفحص ذراعيه. كان رجلان يحيطان به. أحدهما حارس من نوع ما، بذراعين ضخمتين منتفختين وملابس جندي من قوات نوسا، يحدق في فيك من عل. والآخر طبيب.
أسرعت إليه، ولم ألحق إلا بكلمات فيك.
"وكما قلت لك، سأتفحصها. أفعل ذلك مع كل المعدات التي تدخل عيادتي."
"هذا سخيف! ستفسد الضمان إذا فعلت ذلك!"
"يا بني، وأنا أفتح كروم ميليتيك منذ ما قبل ولادتك. لن يؤذيها ذلك."
"فيك! أنا آسفة." ناديت، مقاطعة إياه، وأنا أتلوى وأزاحم الرجلين حتى أبعدتهما عن فيك الذي كان يعمل. "لم أتوقع كل هذا. لم يكسروا شيئا، أليس كذلك؟"
"أهلا يا صغيرة." قال مبتسما لي على طريقة فيك، وبدا أنه ارتخى قليلا وهو يتفحصني. "لقد زينوك كما ينبغي. لا بأس يا صغيرة. أنا من وافق على كل هذا، وفوق ذلك سأتقاضى أجرا، لذلك فالأمر ليس سيئا إلى هذا الحد."
"هذا يبعث على الارتياح إذن." قلت بشيء من الحرج. كانت الفوضى لا تزال قائمة. سأبقى بعد ذلك وأساعده في إعادة كل شيء إلى مكانه، على الأقل. ثم نظرت إلى الأسفل. "أهذه هي؟"
"نعم. ميليتيك إيغل، الطراز الخامس، جديدة تماما. خرجت من المصنع مباشرة. إنها قمة ما في السوق. هل سبق أن رأيت كريستال أوربيتال؟ استخدموا منه شيئا لتدعيم العظام..."
"من فضلك، لا تفككها! سيبطل ذلك الضمان!" صاح الطبيب محاولا منع فيك من فعل ذلك بالضبط. فنظرنا إليه، ثم إلى بعضنا، وكلانا يبتسم في تسلية.
ضمان؟ ماذا كنت سأفعل بضمان بحق الجحيم؟
"ربما في وقت آخر إذن." قلت، فقد كان الطبيب مزعجا. "إنها تحتوي على كل شيء؟ ولا مشكلات فيها؟"
"تماما كما طلبت." أكد، ثم أزاح الطاقم إلى الجانب كي أتمكن من إلقاء نظرة أقرب.
"درع إضافي، مثل كوندور الخاصة بك تماما. لكن هذه ستكون أنحف قليلا من كوندورك، حتى مع الدرع. وقد أتاح تدعيم الكريستال إزالة بعض الفولاذ اللازم. تدريع مقسى، لذلك لن يتمكن أي نبض كهرومغناطيسي من تعطيل ذراعيك. لكن مع كمية الكروم التي لديك، هذا لا يعني أنك ستكونين بأمان."
"أعرف يا فيك. سأحاول الحصول على بعض تجهيزات النبضات الكهرومغناطيسية قريبا لموازنة الأمر كله. لا تعجبني فكرة تعطل بصري أو وصلتي العصبية أيضا." أخبرته بذلك، مع أنني كنت في الغالب أنتظر ترقية ساندي. فتلك الوصلة العصبية الشوكية الضخمة ستكون مقواة ضد النبضات الكهرومغناطيسية أصلا... على الأرجح.
سيكون غبيا نوعا ما ألا تكون كذلك... لحظة، ألم يتعرض ديفيد لقصر كهربائي على يد ذلك الرجل صاحب الـ«بي دي»؟
حسنا، ربما لا. لا يهم. سأحصل على بعض الترقيات لذلك.
"حسنا، عدا ذلك، لديك القبضة تحت الجلد، بطبيعة الحال. إنها نسخة منخفضة، لذلك لا تشغل حيزا كبيرا."
"هذا جيد."
"ولديها أيضا ميومير سميك. ستلاحظين الفرق في القوة فورا. سنتدرب على الملاكمة قريبا كي تعتادي قوتك الجديدة."
"يسرني ذلك." وافقت على الفور، سعيدة بعرض فيك.
"وأخيرا... وحدة تعزيز الميومير ميليتيك سي إي-3 كيه. أو تعديل الغوريلا، كما يسمونه غالبا."
"من فضلك، لا تسمها كذلك. ذراعا «الغوريلا» من علامة أراسكا ملكية محمية بحقوق الطبع، كما أنها لا تقترب إطلاقا من جودة منافستها من ميليتيك." قال الطبيب، فانتفضت في اللحظة نفسها التي انتفض فيها فيك.
الجميع، حرفيا، كان يسميها أذرع الغوريلا. ولم يكن أحد يهتم بأن أراسكا سجلت الاسم... لا عليك. الشركات شركات.
"حسنا. لكن مع هذا، ينبغي أن أضرب بقوة أكبر بكثير."
"إضافة إلى ترقية الميومير؟ ستقتلعين الأبواب من مفاصلها إن أردت. أو أحيانا حين لا تريدين. كما قلت، سنتدرب قريبا لنساعدك على التكيف مع تغير القوة. كوني حذرة، خصوصا في البداية."
"سأفعل يا فيك." وافقت بسرعة. لقد استخدم نبرة الأب تلك!
"حسنا، دعيني أنهي فحص هذه." قال، فأومأت وتراجعت، دافعة الطبيب والحارس عمدا إلى الخلف قليلا لأمنحه بعض المساحة.
كان سيفحصها بحثا عن برامج تجسس أو ما هو أسوأ، ولم أكن أريد لأحد أن يشتته عن ذلك...
شعرت بالتوتر. كان تغييرا كبيرا، لكن... حان الوقت.