*أليس: استمعوا إلى غرول إف إم!*
كانت الرسالة بسيطة، وجعلتني أتوتر في الحال.
رفعت رأسي عن خردتي. كنت أنظف بعض أسلحتي، فغطت مجموعة من الأغراض طاولة غرفة المعيشة، بينما أخذت فرشاة تفرك كل شيء.
شغلت الراديو وبدلت المحطة. فسمعتها.
"— كانت الأغنية الرائعة دو أور داي لفرقة نو وورلد. أحب هذه الأغنية كثيرا. والآن، كما وعدتكم، لدي مفاجأة خاصة. ظهرت فرقة جديدة في نايت سيتي الليلة الماضية. حسنا، خليط جديد في الحقيقة. ستاند ألون كومبلكس. قد تعرفون أحد نصفي الفرقة باسم فيولنت هيمورهج، التي بدت، للأسف، وكأنها تفككت بعد أن خسرت مغنيها الرئيسي السابق كارمن سين سيتي لصالح أوترسكوب ريكوردز."
قاومت عن قصد إغراء إطفاء الراديو، أو ما هو أسوأ، الاختباء تحت الأغطية.
"وأعرف أنكم جميعا، يا من تستمعون الآن، سمعتم عن غوست إن ذا شيل، الفنان المنفرد، الذي تلقيت طلبات كثيرة لتشغيل المزيد من أغانيه. حسنا، لقد جمعا قوتهما. ستاند ألون كومبلكس، فرقة جديدة. وهذا أمر رائع دائما. أحب الفرق الجديدة. لكنهما أقامتا حفلا الليلة الماضية في إلكتريك أورغازم. آه! أحتاج إلى واحد من تلك الآن يا جماعة. وبناء على كل ما سمعته، فقد أبهرا الجميع. لدي تسجيل كامل لحفلهما قادم، فاستمتعوا بأداء حي لفرقة ستاند ألون كومبلكس!"
"تباً." أسقطت رأسي وحسب وبدأت التنظيف، فيما انطلق صوتي أنا عبر الراديو. حتى لو كان صوت موتوكو المثير، فقد أزعجني سماع نفسي.
وأنا أستمع، إذ لم أستطع أن أفصل الراديو تماما، سمعت أخطاء كثيرة.
ومع ذلك... كان الحفل جيدا. عندما عزفت الفرقة آش، أوقف أليس التسجيل فعلا.
"حسنا، أحتاج إلى إيقاف كل شيء لحظة، لأخبر الجميع بأنني أراسل جهة اتصالي في ستاند ألون كومبلكس. نعم، لدي جهة اتصال. ربما إذا تواصل معي منتج، أمرر إليه المعلومات، لكنني سأبدأ بالتوسل من أجل نسخة استوديو من هذه الأغنية. ماما تريدها. حسنا، نعود إلى الموسيقى!"
شخرت. بالتأكيد كانت هيرومي قد تلقت تلك الرسالة بالفعل.
يا ساتر. لم يكن هذا ما خططت له حقا، لكن... شعرت بمعدتي تنقلب قليلا، ولم أكن أنوي الاختباء. كنت قد قررت أن أفعل هذا...
هذا لا يعني أنني لم أستطع الاستلقاء تحت بطانية لبعض الوقت والابتعاد عن كل شيء. لكن الخطة فشلت للأسف عندما تذكرت كم بقي علي أن أنجز. كان علي أن أكمل تنظيف أسلحتي.
واصلت العمل وأنا أتذمر، ولم أختبئ فعلا تحت بطانية، بينما استمعت إلى الحفل كاملا.
كان علي أن أعتاد هذا.
كانت هذه حياتي الآن.
—--
خرجت في الصباح التالي باكرا. كنت قد جعلت أليس ترسل إلي رسالة تتحدث فيها عن محاولة ترتيب حفل آخر، وكان لدينا بالفعل تدريب مقرر الليلة، لكن إذا كنت سأعزف المزيد من الموسيقى من دون أن أرغب في الصراخ، فقد كان هناك بعض الأمور الأخرى التي علي فعلها.
مثل اكتساب بعض نقاط الخبرة.
عبرت المدينة على متن كوساناغي، ثم تسللت إلى شقق ستريت لاين ونزلت إلى مخبئي الخاص بعداءة الشبكة. لم أسترخ إلا بعد أن وصلت إلى الأسفل.
فكرت في إزعاج مالكوم ليعود ويساندني، لكن هذه الجلسة ستكون سهلة إلى حد بعيد.
ما إن استقررت على كرسي عداءة الشبكة حتى فتحت شاشة إحصاءاتي. وأودعت نقطة مهارة في الاختراقات السريعة.
وبينما بدأ الكرسي عملية التبريد، اتكأت إلى الخلف. لم أقفز إلى الشبكة، بل تركت المعلومات تتدفق خلالي.
في الاختراق السريع، كل ميلي ثانية مهمة. تقليل الوقت اللازم للمسح حتى تثبيت الهدف، ولرفع الاختراق، ولتهيئة البرنامج.
كانت السرعة حياة. وحتى انتزاع بضع ميلي ثوان كان يعني عمرا كاملا.
كنت أركز في البرمجة على العتاد في معظم الأحيان، لكن الاختراقات السريعة نفسها كانت تتعلق بوصل الإنسان بالآلة. بكيفية إعداد أنظمة الاستهداف مبكرا لاختصار الوقت، وبطرق توزيع تركيزك لتقليل زمن الاستجابة.
كانت خطوة أخرى. تناغما آخر بين العتاد والبرنامج واللحم.
هبطت إلى الشبكة، وكانت بهو الاستقبال الخاص بي دافئا ومرحبا، فمشيت فيه لحظة لأعيد نفسي إلى عقلية البرنامج. ثم قفزت، وأعدت توجيه مساري عبر عقدة شبكة وخادم، إلى أن وصلت مرة أخرى إلى خادم نو برينر.
تسللت إلى الداخل، مستمتعة بظهور الشياطين البرمجية واحدا تلو الآخر. كانت نقاط الخبرة السهلة نسبيا تظل نقاط خبرة. بدأ الطحن.
—--
"موتوكو!" "هيرومي!" رددت عليها مازحة، فعبست في وجهي.
"أنا جادة." "أعرف أنك جادة!" رفعت يدي في الهواء وأنا أتنهد. كانت هيرومي قد عقدت صفقة مع المنتج، أو ذلك الرجل الذي يعمل ككشاف مواهب.
باختصار، إذا أقمنا حفلا وحققنا نجاحا كافيا، فسيرسل عرضا رسميا للانضمام إلى علامته.
كان أليس وكلاين وجاريد موافقين تماما. كان هذا أمرا كبيرا بالنسبة إليهم.
"أنا أفعل هذا من أجلك." عبست في وجهي، فأومأت.
"أعرف. وأنا أقدر ذلك حقا... أنا، أنا أحاول أن أكون أكثر إيجابية تجاه الأمر." عرضت عليها، فنظرت إلي طويلا قبل أن تومئ مرة واحدة.
"لا بأس. أريد فقط أن أساندك." "أنت تفعلين ذلك." قلت، وأنا أمد يدي وأسحبها إلى عناق. "لطالما وقفت إلى جانبي وساعدتني على تهذيب خططي المجنونة." "مـ-موتوكو!" "هيه! انزعيها!" "ريبيكا!" صرخت هيرومي واستدارت كأنها ستضرب الفتاة الأخرى، فضحكت وأنا أمسك بها.
كان اجتماع تدريب القسم التاسع اليوم.
أو بالأحرى، اختلقت عذرا لأجمع الجميع. كنا نطلق النار!
لكن هيرومي، بالطبع، كانت منشغلة بأمور إدارتها أكثر من أي شيء آخر.
أخيرا تركتها تنطلق. أمهلت ريبيكا نفسها لحظة لتتقدم ثم لحقت بها. ألقيت نظرة حولي. كان مالكوم وإيتشي يضحكان على هيرومي، فيما أمسك الفتيان ببندقيتين. كنت قد بدأت أوزع بعض الأهداف والأشياء قبل أن تتشتت هيرومي بأمور مديرتها.
بعد أن فرغت، عدت إلى الفتيين واستقررت في مكاني بينما رفع مالكوم ماسامونيه.
أجرى تعديلا طفيفا على بندقيته الرفيعة، ثم أطلق النار فأصاب إحدى زجاجات بروسف بطلقة واحدة.
"هاه!" "تصويب جيد. الآن افعلها كلها من دون توقف ومن دون أن تخطئ." نكزته، فأومأ، وركز تماما، وبدأ يطلق النار.
أخطأ، لكنه أصابها كلها بعد بضع محاولات.
"أعد التلقيم بسرعة، كأن ذخيرتك نفدت وسط اشتباك ناري..." ذكّرته وأنا أتجه لوضع مزيد من الزجاجات والقمامة لإطلاق النار عليها.
كان مالكوم، بصراحة، الوحيد إلى جانب ريبيكا الذي أبدى اهتماما حقيقيا بالتدريب. أما إيتشي فكان يلهو في الغالب، وكانت هيرومي هنا لتزعجني بأمور مختلفة أكثر من كونها تخطط لحمل مسدس.
كانت ريبيكا مهتمة قليلا، لكن ليس كثيرا.
كانت تتحلى بعقلية إدجرنر. وكانت بارعة في استخدام السلاح أصلا. وفي نظرها، كان ذلك كافيا.
كان الأمر محبطا بعض الشيء.
"هذا لا يجدي." قررت وأنا أنظر إلى مجموعة رفاقي. "ما الذي لا يجدي؟" سأل إيتشي وهو يلتفت نحوي. كان صوت طلقات ماساموني المتقطعة، التي أطلقها مالكوم، الضجيج المنتج الوحيد بيننا جميعا!
"هذا التدريب. يفترض أن يكون وسيلة تضمن بقاء الجميع على قيد الحياة، لكن لا أحد يتدرب فعلا، باستثناء مالكوم." "آه... أعني، أنا لا أخوض القتال كثيرا. لدي أبراجي." "إيتشي، ما زلت بحاجة إلى التدرب على إطلاق النار. قد تنقذ حياتك سرعة إخراج سلاحك." "إيه." هز كتفيه بلا اكتراث. "أنا محمي بأفضل شكل ممكن داخل الشاحنة. لا أظن أن التدرب على إطلاق مسدس سيهم. أي شيء يستطيع اختراق مقصورة القيادة سيقتلني أصلا." "ليست هذه هي النقطة. ماذا لو كنت تدخل بيتك، فوجدت هناك شخصا يحاول القضاء عليك؟" "إنه حي مسالم." "إيتشي." تمتمت وأنا أحدق فيه. "أنا صريح فحسب. لست مقاتلا يا موتوكو. سائق شاحنة؟ هذا أجيده. أما الأسلحة؟ لست بارعا فيها حقا، وهذا ممل." "ممل؟! نحن نطلق النار!"
"أجل، وهذا لا بأس به لبعض الوقت، لكنك تطلب شيئا أشبه بـ..." أدار معصمه كأنه لا يجد الكلمة.
"التدريب!" "متكرر." "التدريب!"
"هذا ما قلته." "أحمق!" صرخت في وجهه، فضحك فحسب. التفت إلى الجهة الأخرى. وبدلا من الجدال مع غليظ الرأس، ذهبت إلى مالكوم. "مالكوم! يا رفيق. أنت تحب التدريب، أليس كذلك؟ إطلاق النار، وترسيخ الذاكرة العضلية لطريقة سحب السلاح." "إيه. إنه ممل نوعا ما، لكنه ما تريده." أجاب وهو يخفض ماسامونيه. كان يؤدي بالفعل تدريبات إعادة التلقيم التي كلفته بها بين الطلقات و...
كان مالكوم فتى طيبا. لكن إن لم يكن هو أيضا يريد فعل هذا حقا؟ "نحن بحاجة إلى تدريب أفضل." أدركت ذلك وأنا أتنهد. هذا لن يجدي. تماما كما حدث حين جررت الجميع إلى ميادين الرماية. كانوا يطلقون النار قليلا، ويضحكون، ويمرحون بعض الشيء، ثم يغادرون.
كنت أريد منهم احترافية، وهم مجرد مراهقين، من دون أن أهيئ الأمر كما ينبغي حتى.
"ربما معسكر تدريب يمتد أسبوعا؟ في الصحراء. نستعين بمدرب سابق في ميليتك. يمكننا تحمل تكلفته لأسبوع أو أسبوعين بسهولة." همست وأنا أنقر بأصابعي على شفتي. كان كرومي اللامع يساعدني على التفكير. "يا جماعة! موتوكو تقول كلاما مخيفا! علينا أن نجد حلا، وإلا فالعواقب وخيمة!" رمشت وأنا أرفع نظري إلى مالكوم، الذي لم يحاول حتى إخفاء ابتسامته العريضة في وجهي.
"ماذا الآن؟" سألت هيرومي وهي تقترب، وقد بعثرت ريبيكا شعرها قليلا من كثرة العبث. "شيئا عن معسكر تدريب لأسبوع أو أكثر، مع مدرب عسكري." "كلا!" نادت ريبيكا. "لا مجال لذلك يا سترينغز." "لكنكم تتهاونون جميعا! متهاونون! نحن بحاجة إلى التدريب كلنا!" "لست من النوع الذي يصلح جنديا." قالت ريبيكا، مشيرة إلى نفسها، كلها تقريبا.
"كنت ستصبحين جندية رائعة يا ريبيكا." طمأنتها، ثم هززت ذلك عني. لم تكن تلك هي النقطة! "لكن هذا مهم! يجب أن يكون القسم 9 أكثر من مجردي أنا. أنتم جميعا تستحقون أكثر من ذلك، وأنا أؤمن بكم. مالكوم وريبيكا سولو بارعان، وأؤمن بأنكما قادران على أن تصيرا عظيمين! إيتشي سائق جيد، وأبراجه إضافة رائعة، لو أنه توقف فحسب عن سرقة المينوتور الخاص بي." "أبدا." "وهيرومي رائعة، لكنها تحتاج هي أيضا إلى أن تعرف كيف تسحب سلاحها، ومتى تفعل ذلك، وكيف تحتمي..." "لقد شاركت في أعمال من قبل." ذكرتني ريبيكا بذلك وهي تشير بإصبعها. "وسيكون كل شيء على ما يرام. سيتعلم الجميع ونحن نمضي. تخوض بضع اشتباكات نارية، فتتعلم الانحناء بسرعة." ضحكت بخفوت، لكنني هززت رأسي.
"هذا رائع إن كنت تريد أن تكون إدجرنرا يموت في أول مرة يواجه فيها شخصا يعرف فعلا ما يفعله. لكنني أريد لرفاقي أن يكونوا أفضل من ذلك. ستعيشون جميعا حتى الستين، ثم تموتون عجائز سعداء." قلت لهم، فضحكت ريبيكا. كانت ضحكة حمار انكسرت إلى قهقهات.
"تبدا لذلك! سأموت وأنا أفعل ما أحب. سأطلق النار من سلاح ضخم وأسب قاتلي." "في الحياة ما هو أكثر من ذلك." رددت عليها بحدة، فابتسمت ريبيكا ابتسامة جانبية.
"موتوكو، لديك قلب كبير يا صغيرتي، لكنني وحدي أقرر كيف تسير حياتي." قالت وهي تنقر بإبهامها على صدرها. "أنا إدجرنر مثل أبي، ومثل أخي الأحمق. ربما أعيش طويلا بما يكفي لأنجب بضعة أطفال مشاغبين مثل أبي، لكنني لن أعيش حياة هادئة."
"هذا غبي." قلت لها، فضحكت فحسب، مما زاد انزعاجي.
"حسنا، قبل أن تجعلنا موتوكو نخرج جميعا إلى الصحراء ونفعل شيئا مجنونا." قاطع إيتشي الكلام، فنال نظرة حانقة إضافية تجاهلها. "فلنهدأ جميعا. موتوكو، تعرفين أننا معك، لكن... أنا لست مثلك." عقدت شفتي في تبرم، حتى إن هيرومي أومأت برأسها هي الأخرى.
"أجل يا موتوكو، أنت مجنونة بعض الشيء." أضاف مالكوم. "هذا فظ." "أعني ما تستطيعين فعله. لا يمكنني أن أتعلم إطلاق النار من مسدس خلال شهر، ثم أصبح فجأة قاتلا بارعا." وربت مالكوم بقبضته على كتفي. "كلنا إلى جانبك، لكن هذا ليس شيئا نستطيع فعله حقا." "إذن... علينا أن نجعله شيئا تستطيعون فعله. التدريب مهم، ولا أريد أن تموتوا جميعا." أخبرتهم بذلك، فارتسمت على وجوه بعضهم ابتسامات وابتسامات ساخرة. "حسنا، لم لا نجد طريقة للتدرب لا تكون سخيفة إلى هذا الحد؟" "حسنا!" صرخت، رافعة يدي في الهواء. "سأجد حلا." "سنساعدك يا موتوكو." قاطعتنا هيرومي، واقتربت مني. "أظن أن فكرتك في العثور على شخص درب الجنود فكرة جيدة. يمكننا أن نعثر على شخص لديه أفكار مفيدة ونستفيد منها." "هممم." ابتعدت وأنا أفكر في الأمر. كان إبقاء رفاقي على قيد الحياة أمرا مهما، وحتى لو بدا الأمر تافها في نظرهم، فإن اختصار ثانية واحدة في سحب المسدس قد يساوي عمرا كاملا. حرفيا.
لم يكن الكروم هو الحل. كان أداة، لكنه لم يكن الحل.
كنا نحتاج إلى الاثنين معا. الكروم لرفاقي، والمهارات التي تبقيهم متفوقين على الحمقى الذين لا يملكون إلا واحدا منهما.
كان الأمر يزعجني في الغالب، لأنه مهما حاولت تدريبهم لم يكن ذلك ينجح حقا. أظن أنني كنت معلمة سيئة فحسب.
تبّا، وكان هذا قبل أن أضم ديفيد إلينا حتى. إذا كنت لا أستطيع التعليم، فما الذي سأفعله بذلك الفتى كي أمنعه من سلوك الطريق السهل؟
—
"هل يتعين علي أن أفعل هذا؟" كانت هيرومي واثقة تماما من أن الأمر ضروري مئة في المئة، أما أنا فكانت لدي شكوكي. "أنت ذاهبة إلى اجتماع عيد الميلاد السنوي لقبضة النمر! بالطبع عليك أن ترتدي زيا لائقا." "يمكنني أن أرتدي ما أرتديه عادة، وأكون المراهقة الغريبة التي تقف خارج السرب ولا تسايره. لا أحب مسايرة السرب يا هيرومي." "سايري السرب يا موتوكو!" ضحكت وهي تدور حولي. نظرت إلى الخياطة، وكانت المرأة ترتدي كيمونو كاملا، فرمتني بنظرة خاوية، لكنني استطعت أن أرى أنها تحكم علي.
"حسنا." تنهدت وأنا أتهدل في وقوفي. كان هذا مكلفا! لم أرد أن أنفق كل هذا المال على كيمونو! أعني، صحيح أنني لو اشتريت واحدا جيدا الآن، فربما استطعت ارتداءه إلى الأبد. لن أطول أكثر، ولن أصبح أكثر بدانة...
لكن مع ذلك!
"هذا؟ ما رأيك؟" سألت هيرومي وهي تدور حول نفسها، عارضة كيمونو حريريا على الخياطة.
"هممم. سيبدو مناسبا مع شعرها، لكن عينيها ستتنافران معه." قالت المرأة المسنة ذلك، ثم راحت تتحرك في أرجاء المتجر. وسرعان ما أخذت هي وهيرومي تقلبان قطع الكيمونو فوقي لاختبار الألوان والنقوش.
"ألا يمكننا الاكتفاء بذلك البنفسجي المزرق؟" سألت، مشيرة إلى أول كيمونو قارنتاه بي.
"لا!" "هذا لا يليق بمناسبة كهذه." أجابت المرأة العجوز، فاكتفيت بعقد شفتي في تبرم. فليلبسوني تلك الملابس المضحكة المقيدة للحركة، التي لا توفر أي درع أصلا!
كنت أريد أن أنتهي من هذا فحسب. لولا أن هاياتو صديقة لي، لما تكبدت عناء الحضور أصلا، لكنها كانت سعيدة جدا حين قلت إنني سأحضر.
تبّا.
"ينبغي أن نفعل شيئا بشعرها." همست هيرومي. "شعري بخير." "هممم. وصلات شعر؟ يمكن أن تبدو نادشيكو حقيقية." "أنا أحب شعري." "أوه، قد يكون ذلك جيدا. ستحمل سيفا أيضا." "هممم؟ ستحمل نصلًا؟" "أنا كنساي. لهذا دعيت إلى الحضور." تمتمت بذلك متبرمة قليلا، فيما كان الجميع يتجاهلني، ثم وجدت المرأة وجهها أمام وجهي، قريبا أكثر مما ينبغي بكثير! "م-مهلا!" "أنت؟ كنساي؟" "أجل؟" "إذن لن ينفع شيء من هذا! كان عليك أن تخبريني! علينا أن نصنع شيئا آخر." تذمرت المرأة، ثم عبرت أرضية المتجر بسرعة من دون أن تكاد تحرك ساقيها، واختفت في غرفة خلفية بدلا من صالة العرض التي كنا فيها.
"إذن... ستتركني هكذا فحسب؟" همست. كنت أقف بملابسي الداخلية وحدها فوق منصة صغيرة، كي تتمكن هيرومي والمرأة العجوز من الدوران حولي وإلقاء الأشياء علي! "آه، ليس الأمر سيئا إلى هذا الحد." قالت هيرومي، وشعرت بها. ومضة خطر داهم!
"هاه!" ناديت، وهويت إلى الأسفل وصفقت بيدي لأمسك نصلا، لكن كل ما أمسكت به كان أصابع هيرومي، إذ كانت قد مدت يدها لتقرصني!
"ماذا؟!" "انتقام!" ناديت، وانزلقت يداي صعودا على ذراعها. ثم تسللت أصابعي تحت قميصها، وجذبتها نحوي حتى صرنا وجها لوجه تقريبا. وبعد ذلك خفضت جسدي، وغيّرت مركز ثقلي، واستخدمت شيئا من الجودو لأقذف هيرومي فوق وركي. "آآآ!" صرخت وهي تتدحرج فوق حصير التاتامي الصناعي الناعم.
وبالنظر إلى هزيمتها المفاجئة ومكاننا الحالي، لم يكن أمامي خيار.
ضممت أصابعي إلى بعضها لأحاكي الصوت، ثم ناديت: "يوووووو!"
أكمل نداء الكابوكي المشهد، بينما عادت المرأة إلى الغرفة، فرأت هيرومي ما تزال مستلقية على ظهرها، تحدق في الأرض، وأنا راكعة فوقها في وضع المنتصر.
"أرجو ألا تتشاجرا في متجري." قررت أن تقول ذلك، ثم تجاهلت الأمر كله وهي تدخل مرتدية كيمونو جديدا.
"آسفة." قلت، ثم عدت إلى الوقوف. وأخيرا جلست هيرومي، ثم نهضت على قدميها.
"هذا غش." قالت ذلك، وكانت نظرتها الحانقة مع احمرار وجهها غضبا لا تزيد هيرومي إلا ظرافة، فاكتفيت بالابتسام.
"هذا هو الكيمونو الذي سترتدينه." قالت المرأة وهي تخرجه، وكان يبدو أفخم بكثير من القطع الأخرى. حرير ناعم، وطبقة خارجية زرقاء بديعة، وداخل أبيض جميل، وقد نسج كله بطريقة توحي بأنه باهظ الثمن جدا.
وخلال دقائق قليلة، أجبروني على ارتدائه، ثم وقفت هناك بينما راحت التعديلات تجرى عليه.
"تبدو مناسبة." قلت، لكنني عقدت حاجبي. "مع ذلك أشعر أنني سأفسدها." قالت العجوز: "لن يحدث ذلك." لكنها لم تكن تقصد: "لن تستطيعي فعل ذلك." بقدر ما كانت تقصد: "إياك أن تجرئي."
"سأكون حذرة." "احرصي على ذلك. هذا حرير حقيقي، والقماش أقدم من جدتك. سأضيف شعار الكينسي إلى الظهر. ستحافظين على هذا، وإذا أصابه أي تلف، فعليك أن تعودي به إلي. هل فهمت؟" "آه... ألم نشتره بعد؟" أجبت عن طلب المرأة الحازم، فاقتربت مني حتى كادت تلتصق بي. "هذا هو الكيمونو الذي ستأخذينه." "هذا هو الكيمونو الذي سأخذه... كم ثمنه؟" أجبت، فأومأت المرأة مرة واحدة. قالت هيرومي وهي تنحني معتذرة: "موتوكو! لا تكتفي بالسؤال! سامحيها. إنها حمقاء." "وقحة."
قالت هيرومي بلا أدنى تعاطف: "إذا كنت قلقة إلى هذا الحد على الإيديات يا موتوكو، فأدّي مزيدا من الأعمال. أو الأفضل من ذلك، أحْيي مزيدا من الحفلات كروكيربوي."
"لماذا أنت سعيدة إلى هذا الحد بإنفاق الإيديات على هذا؟ إنه مجرد كيمونو." "امتلاك كيمونو رسمي أمر مهم. هذا من أجل لقائك بكل كبار مسؤولي مخالب التايغر مرة أخرى، وأنت إلى جانب الأميرة، والأهم من كل ذلك؟ أنه يليق بك يا موتوكو." "حقا؟" سألت وأنا أرفع الكم الواسع. في الحقيقة، لطالما أحببت الأكمام الطويلة في الكيمونو. ربما ينبغي أن أشتري سترة كيمونو، أو أصنع واحدة، على غرار... آه، من كان ذلك الرجل من اليابان القديمة؟ هيا يا موتوكو، لقد شاهدت ما يكفي من الرسوم المتحركة عن هذا. الشينسينغومي؟ نعم، هذا هو.
كانت معارك السيوف بالكاتانا تبدو دائما أروع مع الأكمام المنسدلة. انظر إلى فيلم اقتل بيل. كانت لوسي ليو مذهلة فيه.
قالت العجوز وهي تحضر حزام أوبي مزخرفا جميلا وتعدله: "سيمكنك هذا الأوبي من حمل نصل، فهذا حقك بصفتك كينسي."
جعلني الزي كله أشعر بأنني مضغوطة قليلا، لكنني سأعيش، على ما أظن... "هل سيكون فيه متسع لحامل مسدساتي؟ أنا لا أذهب إلى أي مكان من دون أسلحتي." "باكا نو غايجين..." انكمشت حين أخذت العجوز تلعن باليابانية تحت أنفاسها. واستمر ذلك لحظات. لم أكن متأكدة مما قالته كله، لكنه كان لاذعا جدا. "لا. لن يكون هناك متسع للمسدسات وحواملها! لأي شيء تظنين هذا؟!"
اكتفيت بعقد شفتي. كنت سأتسلل بمسدس إلى هذا الشيء على أي حال. أراهن أن بوريا خاصتي سيتسع تحت ذلك الحزام العريض.
تنهدت. مزيد من جلسات التدريب مع الفرقة الليلة. كانت أليس متحمسة لترتيب حفلة أخرى. ثم هناك هذا الاجتماع الأسبوع المقبل.
أمامي أشياء كثيرة ينبغي إنجازها.