"موتوكووو!" كدت أتعرض لهجوم من الخلف حين اندفعت هيرومي نحو الحانة واصطدمت بي.
"أهلا يا هيرومي." "هل أنت مستعدة؟ هل تشعرين بالغثيان؟ أحضرت منشفة أستطيع أن أبللها لك و..." "أنا بخير!" ضحكت من تصرفها كأم حاضنة، ثم نظرت من حولها ولوحت لإيتشي الذي دخل خلفها. "موتوكو. كيف حالك؟" "أنا بخير!" أجبت وأنا ألهث قليلا. كان يبدو قلقا علي أيضا! "حسنا، قالت ريبيكا إنها قادمة، ومالكوم في الخارج، بالطبع." "سيارته من جديد؟" "نعم." قالت هيرومي وهي تدير عينيها. "سيسرقون سيارته." "آمل ألا يحدث ذلك. مطاردة سارقي السيارات متعبة جدا." "ومربحة!" جادلت هيرومي وهي تنخسني، وقد بدت مسرورة.
"وهذا صحيح أيضا." "وهناك جاريد." نادى كلاين، فرفعت رأسي لأرى عازف الغيتار الباس يقترب. كان جاريد، مثل كلاين، يرتدي زيا مستوحى جدا من الروكربوي. لكن كلاين اختار الملابس المضيئة، بينما استعرض جاريد جسده. بلا قميص، وسترة مفتوحة، وعضلات بطن بلاستيكية، وكروم يتوهج صعودا وهبوطا على صدره. "هل تطفئ الأضواء معظم الوقت؟" لم أستطع منع نفسي من السؤال، فقد تذكرت أنه كان متوهجا في حفلتنا السابقة أيضا، لكنني لم أره مضيئا في غيرها. "ما الأخبار يا موتوكو؟ نعم، تصبح الأضواء مزعجة حين أحاول الاسترخاء. أنظر إلى الأسفل فأكاد أعمي نفسي. أحتاج إلى تركيب مرشح مضاد للوهج في بصرياتي. لكنني أطفئها فحسب حين لا أكون على المسرح." اكتفيت بهز رأسي، لكنني لم أستطع إلا أن ألاحظ أن عضلاته التي يستعرضها مزيفة بالكامل، وأنه ليس بذلك الرجل الضخم الذي توحي به ملابسه حين لا يتأنق من أجلها.
ربما علي أن أبدأ بتمرين روكربويز خاصتي أيضا، ما دمت مستمرة على هذا المنوال.
لماذا كان الجميع كسالى إلى هذا الحد في نايت سيتي؟
آه، صحيح. التمارين بغيضة.
حسنا، هذا منطقي.
استقر بنا المقام جميعا. كانت الفرقة الأخرى لا تزال على المسرح، تعزف بأعلى صوت تستطيع، لكن الجمهور كان يشرب في معظمه بدلا من أن يصغي.
آسفة يا رفاق.
دخلت أليس أخيرا وهي تحمل معداتها، وانضمت إلينا بعد أن أومأت إلى جاريد وكلاين، ثم تفحصتني من رأسي إلى قدمي، ونظرت إلى هيرومي. "كل شيء على ما يرام؟" سألت هيرومي بعد لحظة.
"كل شيء على ما يرام." أكدت هيرومي ذلك بابتسامة تشبه ابتسامة سمكة القرش.
"رائع. إذن علينا أن نبذل كل ما لدينا الليلة." قالت وهي تنظر إلى بقيتنا.
"لماذا؟ ما الأمر؟" سأل جاريد، وقد أدار وجهه عن النادل وعاد ينظر إلى المجموعة.
"هناك منتج هنا. سنعزف قبل الفرقة التي جاء ليتفقدها مباشرة. إذا أبلينا حسنا، فقد نسرق منها الضجة والاهتمام." قالت أليس بابتسامة شريرة، وقد طابقت هيرومي ابتسامتها.
"مهلا... هل خططت لهذا؟" "بالطبع! كنت أتحرى الأمر، ووصلتني إشارة إلى أن هذا المنتج يبحث عن فرقة. فتحققت من موعد حفلتهم التالية، ورتبت أن نعزف قبلهم." قالت هيرومي، وقد أخذ رأسها يميل إلى الخلف تقريبا وهي تتكلم، فيما كانت أنانيتها تنتفخ أكثر فأكثر.
شعرت بأنها ستنفجر إن نخزت رأسها، من شدة انتفاخه.
لا بأس. كانت هيرومي ظريفة حين تنجح خططها الصغيرة. "سنعزف بأفضل ما نستطيع ونرى ما سيحدث. لا داعي للتوتر." قررت أن أقول وأنا أنظر إلى الجميع. لكن الآخرين كانوا متوترين بالتأكيد، وإن لم يكن توترا سيئا. تبدلت ملامح جاريد إلى الجدية، أما كلاين، الذي كان قد عرف بأمر المنتج من دينو، فأومأ إلى صديقه. حسنا، يبدو أن التصويت لم يكن في صالحي.
"إذا لم تجذب فاينت انتباههم، فلا أعرف ما الذي سيفعل." قلت، فابتسمت أليس ابتسامة شريرة. "بالضبط."
"سننجح. أجل، بحق." همس جاريد وهو يشحذ حماسه.
كنت أريد أن أتنهد فحسب، لكن لا بأس. آمل أن يستمتع الجميع ببعض الوقت على الأقل. نفضت أفكاري عني وركزت، إذ بدت الفرقة الأخرى أخيرا على وشك الانتهاء.
وبعد بضع دقائق، غادر أفرادها المسرح وهم يفكون معداتهم، وأشار دينو إلينا، فيما اشتغل صوت مذياع ليغطي فترة الانتظار.
شرعنا جميعا في العمل. نقلنا الأشياء إلى المسرح، ثم خرجنا لإحضار أطقم الطبول وغيرها من المعدات. ساعدنا إيتشي ومالكوم. وكان مالكوم قد انتزع نفسه من امرأة أكبر منه سنا بكثير، أبدت اهتماما به أكثر مما ينبغي. لكننا أعددنا كل شيء، وكنا مستعدين للبدء.
أجرينا فحصا سريعا لكل شيء، وتأكدنا من أن الأمور كلها على ما يرام. ولم نحتج إلا إلى إيماءة واحدة نحو دينو كي يتوقف صوت الموسيقى.
ثم... أدركت أن علي أن أتكلم. انقبض حلقي، لكنني فتحت فمي على أي حال.
"مرحبا! نحن ستاند ألاون كومبلكس، وسنبدأ بأغنية «تنبعث منها رائحة روح المراهقة»!" وبلا إبطاء، بدأت أعزف التآلفات القوية في مطلع الأغنية. أطلقت يدي تحلق فوق الأوتار مع بدء اللحن، وجذبت الآخرين إلى زخمي.
"تسلحوا بالبنادق، وأحضروا أصدقاءكم." غنيت بصوت أجش، أترنم في الميكروفون، لكن ذلك لم يكن كافيا.
كان هذا مهما للفرقة.
رقصت أصابعي، ودوى صوتي فوق الجمهور، وبدأ المزيد منهم يرفعون رؤوسهم. التقت عيناي بأعينهم، وحين حدث ذلك، جذبتهم إلى إيقاعي أيضا. العزف والغناء. لم يكونا سوى جزء من معنى أن تكون روكربوي.
أطلقت ومضات، وابتسمت، وغمزت، وتحركت في أرجاء المسرح، وتركت طاقة الأغنية تتدفق من أدائي، لا من الموسيقى وحدها.
"آه، حسنا، أيا يكن، لا عليك." ترنمت وأنا أدير عيني بوضوح، وأترك ذلك القلق المراهق يتدفق في عروقي. وكان الجمهور يستمتع به.
ارتجلت حين أخطأ جاريد في وتر، وجعلت الأمر يبدو طبيعيا. وبدلت الإيقاع حين احتاجت أليس إلى ذلك، أو حين انطلق كلاين في عزف منفرد على الطبول،
لم أكرر الأغنية حرفيا فحسب. عزفتها مع فرقة.
وفي النهاية، التفت إلى أليس، ففهمت ما أريده، وأدينا معا آخر سطر طويل. "إنكاااار!"
كان صوتها سيفسد الأغنية لو غنتها وحدها، لكن الطابع الإلكتروني في صوتها انسجم معي حين غنيت في ثنائي يواجهه.
تراجعت حين انتهت الأغنية، وكانت أليس في غاية الحماسة. رأيت عينيها تضيئان مع تفاعل الجمهور، إذ أخذ كثيرون يدوسون الأرض بأقدامهم، وانطلقت الصفيرات والهتافات.
"أعجبكم ذلك؟ حسنا، أظن أنكم ستحبون هذه أكثر بكثير. تعالوا معي ومع رايز!" استدرت، وانطلقت الموسيقى، وحين انتهى الجزء الإلكتروني من الأغنية، اتخذ الجميع مواقعهم.
عزفنا رايز حتى النهاية، وكما توقعت، لاقت الأغنية استحسانا كبيرا. كان الجمهور يندمج معها، ورأيت بعضهم يتفحصني محاولا معرفة هويتي، ولم يكن ذلك يزعجني.
كانت هيرومي تشق طريقها بين الجمهور وتوزع شظايا من شيء ما. لم أكن أريد أن أعرف. لذلك لم أسأل. لكن كان علي أن أكون أكثر من مجرد شخص يعزف أغنية. كان هذا حفلا. عرضا على خشبة مسرح. زأرت وأنا أجوب المسرح، وجعلت الجمهور يرفع قبضاته حين صرخت: "رايز!" فراحوا يزأرون معي، وقد استسلموا لسحر أغنية جيدة.
ثم حان وقت شيء جديد.
حين انتهت رايز، ألقيت نظرة على الفرقة، وكان أفرادها مندمجين فيها تماما.
كان جاريد يشعل حماس الجمهور، وعزفه على غيتار الباس يجذب أنظار بعض النساء بينهم. أما كلاين فكان يتصبب عرقا، ولكن بطريقة جيدة. كان منسجما مع الإيقاع تماما. جيد. أومأت إلى أليس، فردت الإيماءة. حان وقت الكشف الكبير. "ستاند ألون كومبلكس تعرض شيئا جديدا هذه المرة! أريد منكم جميعا أن تستمتعوا، لأنني أعرف أنكم لستم سوى... وثنيين!" صرخت، ثم خيم الصمت على المسرح للحظة. ابتسمت، لأنني لم أكن أعزف آلة هذه المرة. كان غيتاري على حامل، وبجوار قدمي حقيبة غيتار.
"كل أصدقائي وثنيون، تمهلوا." ترنمت بها، آسرا الجمهور حين انطلقت الموسيقى. سواء أكان السبب أن أحدا لم يسمعها من قبل، أم لأن الناس أحبوها، فقد أصغوا مع بدء اللحن، والكلمات الهادئة، والصوت الخافت لشيء ما خاطئ أخذ يعلو ببطء.
وأثناء غنائي، تحركت على امتداد المسرح. جثوت على ركبتي وغنيت للرقص الصغير أمامه، أستدرجهم إلى الاقتراب وأدعهم يظنون أن كل شيء طبيعي.
ثم حان الوقت.
"لكن بعد كل ما قُلْت!" ركلت إلى الأمام، فعاد الميكروفون إلى حامله، تماما حين انفتحت الحقيبة. نعم، ربما تدربت على هذا بضع مرات بينما كنا نختبر الأمور من أجل هذه الأغنية.
ارتفعت كارنيج، بندقية الخرطوش، وانقلبت إلى ذراعي.
"أرجو ألا تنسوا!" جهزت كارنيج، فمر صرير المعدن عبر الميكروفون مباشرة، وانتفض الجميع. أولئك الذين كانوا يهتزون بحماس، والمنتج عند الحانة، وحتى دينو، الذي كان يهز رأسه مع الأغنية، انتفضوا.
تولت الفرقة بقية المقطع. كان صوت أليس مثاليا لغناء الأجزاء الإلكترونية الكثيفة. مددت يدي إلى الخرطوشة الطائرة، خطفتها، وفي حركة واحدة رميتها من أسفل اليد نحو أحد الواقفين الأقرب إلى المسرح.
تحرك الرجل وخطفها من الهواء، ثم أنزل بصره إلى الخرطوشة الحية التي أمسك بها الآن.
"انتبهوا!" تردد صوت جاريد المشوه، بينما جهزت كارنيج من جديد. انطلقت الخرطوشة الثانية، فرميتها مرة أخرى. التقطها أحدهم مجددا، وبدأ الجمهور يتفاعل. كان هذا أسرع مقاطع الأغنية وأشدها إيقاعا. كل شيء ظل يتصاعد حتى بلغ هذه اللحظة، ولم يؤد ظهور بندقية خرطوش وهي تجهز وسط القاعة إلا إلى زيادة مسرحية المشهد كله.
عدت إلى الميكروفون حين انتهى المقطع، ولوحت خلفي بيد، فيما بقيت البندقية في اليد الأخرى.
"كل أصدقائي وثنيون، تمهلوا."
حصل كلاين على لحظته بعد بضعة أسطر من الأغنية، فضرب الطبول بعنف حين عادت الأغنية إلى التصاعد. وكانت أليس تغني في الميكروفون، تؤدي حنجرتها الإلكترونية هذا المقطع بإتقان، بينما كنت أشعل حماس الجمهور.
"انتبهوا!" زأر جاريد، وجهزت البندقية مرة أخرى، فانطلقت خرطوشة أخرى عبر الجمهور، وقد ارتفعت الأيدي هذه المرة لالتقاطها. تعالت الصيحات.
ومع ذلك، كنت أؤدي المشهد بإمعان. كان الجمهور يعشق ذلك. ولاحظت ريبيكا تضحك من الحانة كالمجنونة، وساقاها تلوحان في الهواء.
كان أمر ساقي ريبيكا مضحكا جدا، لكن لم يكن لدي وقت لاستيعابه.
كانت النهاية تقترب! التصاعد الأخير. الخرطوشة الأخيرة التي رميت بها. ثم استدرت إلى الميكروفون.
"حاولت أن أحذرك، فقلت لك أن تبتعد وحسب." ترنمت بها فيما هدأت الأغنية. "والآن هم في الخارج، مستعدون لاقتحام المكان." داعبتهم وأنا أتحرك كأنني سأجهز البندقية من جديد.
"يبدو أنك قد تكونين واحدة منا." ترنمت بالسطر الأخير، ثم قلبت كارنيج، فأرسلتها تدور إلى الأمام. استقرت مباشرة بين ذراعي إحدى الفتيات اللواتي ظللت أراقبهن طوال الوقت. كنت قد استدرجتها إلى المشهد. غنيت لها في البداية. ثم رميت الخراطيش من حولها، لا نحوها أبدا، رغم أن عيني التقتا بعينيها وجذبتاها إلي.
ثم هبطت كارنيج الثقيلة بين ذراعيها المذهولتين، بينما كنت أغني لها مباشرة.
أغني لها عن أنها كانت المقصودة بالأغنية طوال الوقت.
ساد الصمت في الحال حين انطفأت الأضواء، والتزمت الفرقة الصمت، مانحة القاعة لحظة الصدمة كي تلتقط أنفاسها.
تراجعت من دون كلمة، بينما أخذت الفتاة، وقد تلألأ محدد عينيها، تنظر حولها، والجميع ينظرون إليها، في ارتباك صادم. أما أنا فاكتفيت بالابتعاد متهاديا وأنا أتناول غيتاري، والأضواء لا تزال مطفأة.
عدت إلى موقعي، وتجاهلت الفتاة التي راحت تنادي بشأن كارنيج، متسائلة عما ينبغي أن تفعله بها.
"هٰذااااااا!" زمجرت، فعادت الأضواء إلى العمل، وبدأ كلاين يعزف الصنج، وانضممت إليه بعد لحظات بالغيتار.
وسرعان ما نسي الجميع الأمر تماما. راحت كارنيج غيرل تهتف، رافعة إحدى يديها في الهواء، فيما احتضنت بندقية الشوتغن بذراعها الأخرى.
لم يعد ثمة مجال للتساؤل عما إذا كان الجمهور مستمتعا. فما إن بدأ الإيقاع والأغنية حتى جعلت الحشد يردد اللازمة ورائي ويشعل الحماس في الجميع.
وحين انتهت الأغنية، كنت قد اندمجت فيها تماما. وبالطبع كانت هيرومي هناك، تقذف إلي زجاجة ماء، ومنشفة لسبب ما؟
ابتلعت الماء دفعة واحدة، ومررت المنشفة فوق رأسي لأبرد قليلا، ثم ألقيت كليهما إلى الجانب.
"ذا بريتندر." قلتها بنبرة تكاد تكون مهدئة وأنا أقدم الأغنية التالية. كنا قد أتقناها.
لم يتردد أحد. وما إن عزفت الفرقة حتى فاضت الطاقة. كان كلاين يضرب الطبول بعنف، بينما توليت الغيتار الرئيسي، أمزق الأغنية تمزيقا وأنا أزأر.
"ماذا لو قلت إنني لست مثل الآخرين!"
زمجرت بها فوق رؤوس الحشد، ولاحظت أن دينو نفسه كان مندمجا فيها تماما خلف الحانة. كان يقفز مع الغناء الهادر.
فرفعت سقف الأداء أكثر.
"أجل، من أنت إذن؟!" زمجرت، وبذلت فيها كل ما استطعت من طاقة. فالتهمها الجمهور التهاما.
انتهت الأغنية، وتراجعت عن الميكروفون أتنفس بثقل، لا لشيء إلا لأنني ظللت أزأر طوال الوقت. تفقدت الجميع وأومأت برأسي.
أجل. كان الجميع بخير.
"لدينا لكم أغنية جديدة أخرى الليلة." قلت في الميكروفون بشيء من الدلال. "هل تظنون أنكم مستعدون لها؟" سألت، ثم مددت الميكروفون. "أجل!"
"أجل، تبدون مستعدين." كررت، مبتسما وأنا أنظر إلى الحشد. "لكنكم لستم كذلك." أضفت بنبرة كادت تكون شريرة، ثم استدرت وشغلت صندوق الموسيقى.
"هذه هي فينت." همست، فيما بدأ الصوت.
عوى الاستهلال الإلكتروني، مانحا إياي بضع لحظات، قبل أن تنفجر الأغنية. انطلق وتر قوي، ثم اندفع كلاين إلى الطبول بكل قوته، فعادت الطاقة التي أخذت تتصاعد مع ذا بريتندر في لحظة.
تقدمت أليس، بينما تراجعت أنا، أضرب الغيتار بعنف وهي تبدأ الغناء، مؤدية مقاطع مايك شينودا الصوتية.
كان بوسعي أن أؤدي الجزأين معا، لكن ذلك كان مثاليا لها، إذ انسجمت أصواتها الإلكترونية مع عصر السايبربانك.
وتشاركنا الغيتار أيضا، ما أتاح لي أن أضربه بكل قوتي بينما كانت ترقص راب، وحين جاء دور مقاطعي المنفردة بصوت تشستر، استطعت أن أبذل فيها كل ما لدي.
كانت الأصوات قلب الأغنية وروحها، ولم يكن مسموحا بإفسادها. وفوق ذلك، لم يسمع أحد آخر صرخات تشستر في هذا العالم من قبل. كنت الشخص الوحيد الحي الذي يعرف كيف كان صوتها.
كان حبي لنيرفانا صوت طفولتي، أما حبي للينكن بارك فكان كل غضب مراهقتي وقلقها. وكنت سأطلقه كله.
كانت أليس تستمتع بذلك إلى أقصى حد. انحصرت كل العيون عليها وهي تؤدي الراب. "لكنني سأبقى هنا، لأنكم كل ما أملك!" نادت أليس، وسمعت الفرح في صوتها وهي تتمكن من أداء هذا الجزء من الأغنية من دون مشكلاتها الصوتية.
"لا أستطيع أن أشعر كما كنت أشعر من قبل!" أطلقت صوتي كله. هبط صوتي على الحشد كالصاعقة، وكان التغير المفاجئ شيئا لم يكن بوسعهم توقعه، فكاد يجعل وجوه الجماهير المتقافزة تتلعثم في حركتها.
"لا تديروا ظهوركم لي، لن أتجاهل!" انخفضت إلى مستوى الحشد وزمجرت، فرد الجمهور. وصرخت كارنيج غيرل معي تماما.
أجل. كنت أظن أن في داخلها شيئا من الوثنية.
اندفعت أليس، بطاقة لم أرها عليها من قبل، فتولت مقاطع الراب وأشعلتها، صابة كل طاقتها فيها. وكانت تلك الطاقة آسرة.
وبالتناوب، راحت أليس وأنا نعزف عبر الحشد.
"لن أتجاهل! لاااااااااااااااااااااا!" أطلقتها بكل قوتي، فتمزق الغضب والإحباط وكل ما في داخلي من أوتار صوتي، وتناثر فوق الحشد. "اسمعني الآن! ستستمع إلي، شئت أم أبيت، الآن! اسمعني الآن!"
تعالى العواء بدوره، وزأر الحشد ردا علينا. بدت الجدران أضيق من أن تتسع لكل ذلك، وأدركت أن هذه أغنية خُلقت لجماهير أكبر. وستنالها ذات يوم.
"لا تديروا ظهوركم لي! لن أتجاهل!" ثم توقف الصوت. كان الجميع يلهثون، فيما نظرت إلى أفراد الفرقة، والجمهور يصرخ.
ففي النهاية، كانت لينكن بارك فرقتي المفضلة. ابتسمت وضحكت. كان حلقي بخير. كنت أعرف تماما كيف أصرخ بكل ما في قلبي من دون أن أؤذي صوتي، لكنني مع ذلك شعرت بأنني فقدت صوتي، إذ لم يهدأ ضجيج الجمهور الصارخ.
رفعت الميكروفون، فصرخ الجمهور بصوت أعلى.
همم.
—--
تمكنا في النهاية من تهدئة كل شيء، لكن لم يكن ثمة شك في أن فينت أصبحت المفضلة الجديدة لدى كثير من أفراد الجمهور. لاحظت هيرومي ومالكولم وإيتشي وهم يشقون طريقهم بين الحشد لبيع الشظايا. لا شك في أن هيرومي جرتهما إلى الأمر. فبعد أن بدت الحانة الصغيرة في السابق مكانا للجلوس والشرب، راحت الآن تشبه حفلا موسيقيا حقيقيا. كانت في القاعة طاقة واضحة.
وكانت كارنيج غيرل تقف في الصف الأمامي تماما، وقد وضعت محدد عيون نيون متوهجا وجوارب شبكية متوهجة، وتقبض على الشوتغن القديمة كما لو أنها الفائزة في الحياة.
شعرت بالإطراء، بصراحة.
من الواضح أنهم منحونا إشارة لنعزف أكثر، لكنني هززت رأسي. لم تكن أغنية "خيبتك" الاختيار المناسب لنعزفها الآن. بالتأكيد لا. ثم إننا كنا قد أطلقنا أغنيتين جديدتين الليلة. لقد رفعت الحماس إلى مستوى جنوني. وكانت "خيبتك" ستفعل ذلك فعلا، ستخيّب آمال الجمهور بعد كل ذلك الحماس. وفوق هذا كله... صار الأمر من مسؤولية الفرقة التالية الآن. بدأنا نفكك معداتنا، واضطر الحارس في النهاية إلى التقدم، فوقف ذلك الرجل الأسود الضخم في وجه الجمهور، مفسحا لنا طريقا للنزول عن المسرح، وسمح لنا بأن نبدأ إنزال معداتنا كي تتمكن الفرقة التالية من الصعود.
شعرت بالذنب. كنا نركض ذهابا وإيابا في الغالب، نقذف الأشياء في مؤخرة شاحنة أليس الصغيرة من طراز ماهير سوبْرون، ثم نعود مسرعين لنجلب الباقي. ولحسن الحظ، انضم إلينا مالكولم، يراقب المكان كيلا يسرق أحد شيئا، وتمكنا من تأمين كل المعدات وإنزالها عن المسرح، من دون أن تمتد إلينا سوى بضع أيد متلمسة.
نادَتني أليس وهي تغلق مؤخرة شاحنتها بعنف وتنظر إلي. "ذلك..." قررت أن أقول: "كان رائعا." صحيح أنني شعرت برغبة في التقيؤ، لكن إنزال المعدات عن المسرح لم يترك لي وقتا كي أشعر بذلك بعد. كنت أركب موجة ستقودني في النهاية مباشرة إلى نوبة هلع، لكنني كنت بخير في الوقت الراهن. قلت: "أديت دورك على أكمل وجه. أصبت الكلمات تماما." "أ... شكرا. لقد بذلت كل ما لديك حقا. يا للهول." همست أليس وهي تمرر يدها في شعرها المتعرق. لم أستطع أن أقول إلا: "تعني لي تلك الأغنية الكثير." فأومأت.
وافقتني قائلة: "لقد شعرت بذلك." وكانت النار تتقد في عينيها وهي تنظر إلي. "سيسمع الجميع بتلك الأغنية بعد الليلة!" وأخذت تهتز في مكانها وتضخ ذراعيها إلى أعلى، عاجزة عن احتواء طاقتها.
انطلق صوت جديد: "أحب أن أصدق ذلك." فالتفتنا إلى الرجل الذي اقترب منا. كان الجميع يرمقونه بنظراتهم، لكن وجود دينو إلى جواره حال دون تدخل الحارس. قال: "تشارلز ديفيس، من سجلات CCT." ثم أخرج بطاقة عمل ومدها إلي، لكن قبل أن أضطر إلى فعل أي شيء، ظهرت هيرومي إلى جانبي. قالت: "هيرومي ميتسوناشي، مديرة فرقة ستاند ألون كومبلكس." ثم أخرجت بطاقتها ومدتها إلى الرجل.
لم يحتج إلا إلى لحظة ليبدل أسلوبه، ثم ابتسم لهيرومي.
قال: "تشرفت. فرقة مستقلة تملك مديرة جيدة لا تزيدها إلا قيمة." ابتسمت هيرومي لهذا الإطراء، لكنها بدت كقرش يستعد للانقضاض.
قاطعت أليس قائلة: "آه، سيد ديفيس... هل السبب الذي يدفعك إلى الحديث إلينا هو أنك مهتم بالتعاقد مع فرقتنا؟" ودخلت مباشرة إلى صلب الموضوع. لاحظت هيرومي وهي تلقي عليها نظرة خاطفة، لكنها لم تطلب من أليس أن تصمت.
قال: "ستكون CCT مهتمة بمناقشة هذا الاحتمال. لا أستطيع إنكار أن من النادر رؤية فرقة مجهولة تضخ كل تلك الطاقة في مسرح صغير كهذا."
لاحظت أن أليس تكاد تطن من شدة الحماس، لكنني رأيت دينو يرمقني بطرف عينه، فهززت رأسي نحو الجانب، فأومأ.
انسحبت بينما بدأت هيرومي تستجوب، أعني تناقش، الأمور مع تشارلز. أما دينو وأنا فالتففنا قليلا حول مؤخرة المبنى بحثا عن بعض الهدوء بعيدا عن كل ذلك الكلام. قال: "قبل أن ندخل في أعمال الفرقة، دعيني أقل هذا. كان العرض مذهلا بحق. كنت على وشك الانبطاح خلف الحانة حين رفعت كارنيج تلك. أن تحول الشيء إلى آلة موسيقية؟ هذا تصرف روكربوي أصيل. أعجبني." قلت: "شكرا." ولم أستطع منع ابتسامة صغيرة من الظهور على وجهي عند سماع كلماته. تابعت: "كان صوت تهيئة السلاح جزءا من الأغنية دائما، لكنني فكرت أنه ما دمت أؤديها حية، فمن الأفضل أن أدمجه قليلا في العرض." ضحك قائلا: "هاه، لقد نجح الأمر بحق. أولئك الفتيان الذين سيعودون إلى بيوتهم ومعهم طلقة سيتذكرون ذلك الهراء طويلا. عمل ممتاز." ثم ألقى نظرة حوله ليتفقد ما يجري. قال: "لكنني أردت التحدث إليك بشأن عمل. لدي مهمة، وهي صعبة. أحتاج إلى إنجازها بنظافة، من دون أن يراك أحد، ومن دون قتلى." قلت: "عملية خفية؟" قال: "نعم. أحتاج إلى استعادة شيء واستبداله. مجرد شريحة، لا شيء كبير. يجب إنجازها خلال الأيام القليلة المقبلة، وقد سمعت أنك الفتاة التي ينبغي اللجوء إليها إذا احتاج المرء إلى عمل سري. هل أنت مهتمة؟" أرسلت إليه رسالة تتضمن معلومات الاتصال بي. قلت: "لا أستطيع أن أعدك بشيء، لكن إذا أرسلت إلي التفاصيل، فسأؤكد لك إن كنت قادرة على تنفيذ المهمة، ثم نتفق على سائر التفاصيل." قال: "هاه، ألست واثقة من قدرتك على تنفيذها؟" قلت: "أستطيع فعل أشياء كثيرة، لكنني لست كاملة. لا يمكنني أن أخبرك إن كنت قادرة عليها من دون المعلومات." قال: "معقول. حسنا. سأرسل إليك بعض البيانات، ثم نتحدث." أومأت، والتفت لأرى دينو وهو يبتعد. كانت هيرومي وتشارلز يتحدثان على عجل في أمور شتى.
بدا الأمر جديا، لكن ذلك كان قلقا يمكن تأجيله إلى وقت آخر. كنت متعبة، وما زلت أشعر بأن معدتي على وشك أن تتمرد. أردت قيادة هادئة تبتعد بي عن كل شيء.