مرّت دقيقة قبل أن يلحق بي الآخرون، وطوال ذلك الوقت كنت أتلفت حولي باشمئزاز.
ما إن ظهر تجسيد ساشا حتى التفت إليها. كان علي أن أسأل: "كيف تعيشين هكذا؟" فقد غطت أشياء القطط الوردية اللامعة الردهة بأكملها. كانت صور الهريرات لطيفة، لكن ما عداها كان أكثر مما أحتمل.
"هيهيهي!" أجابت، وكان ذلك كل ما حصلت عليه منها!؟
لحسن الحظ، بدت كيوي منزعجة، رغم أنها كانت لا تزال تضع صفيحة الفم الخاصة بقناعها على الشبكة، كما شاركتني لوسي نظرتي المنزعجة قليلا.
نادَت كيوي: "لوسي، هيا بنا. بدأت اللعبة بالفعل." ولم تتردد لحظة قبل أن تقفز الاثنتان من الردهة إلى الشبكة.
"تباً!" شتمت ساشا، فأسرعت خلفها، ولحسن الحظ كنا جميعا متجهين إلى المكان نفسه.
كانت قلعة بيانات تملكها شركة مجهولة الاسم. لم أكلف نفسي حتى عناء معرفة اسمها. لم يكن الأمر مهما. أربعة متسللين شبكيين من النخبة، وكنت واحدة منهم أيضا، يكفون لسحق أي قلعة بيانات تقريبا لا تسيطر عليها الشركات الكبرى.
بلغت ساشا وأنا نقطة دخولنا، وانزلقنا إلى الداخل من دون نقاش. وكما حدث حين اقتحمنا خادوم نو برينر، كانت أدوارنا محددة سلفا.
اندفعت أمامي مباشرة نحو عقدة الوصول، بينما تجهزت للتعامل مع الدفاعات. وما إن بدأت الاختراق حتى لاحظت الشياطين التسلل، لكنني كنت قد انقضضت عليها. انطلقت وابل من رصاصات اللهب، فسحقت الشياطين وحولتها إلى بكسلات.
*اكتسبت 250 نقطة خبرة.*
*اكتسبت 250 نقطة خبرة.*
*اكتسبت 250 نقطة خبرة.*
*اكتسبت 250 نقطة خبرة.*
نادَت ساشا: "فتحته!" ثم شقت طريقا عبر الحاجز، واندفعنا معا إلى الأمام.
كانت هذه القلعة متقنة البناء. خلقت أضواء الداخل النيونية النابضة تجسيما ثلاثي الأبعاد زائفا للممرات والغرف. كانت أوضح من بعض الخواديم التي دخلتها، ما يعني أنها جديدة. وما يعني بدوره أنها عالية الحماية.
لكنني لم أكن قلقة كثيرا هذه المرة أيضا.
كان متسلل شبكي واحد من النخبة خطيرا. واثنان كانا في العادة أكثر من اللازم. ثلاثة؟ أربعة؟ كانت هذه مهمة باهظة الثمن. أو كان يفترض أن تكون كذلك على الأقل، لكن فاراداي نجح في جلب أربعة متسللين شبكيين لمهمة واحدة بسعر واحد.
اقتحمنا الغرفة التالية، وبدأت أمزق الدفاعات بلا تفكير تقريبا، بينما اخترقت ساشا جدارا ناريا اندفع نحونا.
جعلني ذلك أدرك أن فاراداي ربما خطط لكل هذا. هل حاولت كيوي ترتيب الأمر على هذا النحو؟
لم يكن بوسعه أن يعرف شيئا عني حقا، لكن ثلاثة متسللين شبكيين كانوا أكثر من كافين لاختراق حصن بيانات محكم الحماية كهذا. جعلني ذلك أتساءل إن لم تكن تلك هي الخطة أصلا؟
دمرت مجموعة أخرى من الشياطين وأنا أحمي ساشا، وأحرقت الدفاعات إلى أن سقط الجدار الناري.
اندفعنا إلى الأمام، واصطدمنا بالدفاع التالي، وكان شيئا شبيها بالخندق السيبراني الموجود في خادوم نو برينر. بدأت ساشا اختراقه، فانفتح الاتصال على الفور تقريبا.
رمشت. ورمشت ساشا.
رمشت كيوي ولوسي.
تمتمت: "هاه، جاء التوقيت مناسبا." فقد اجتمعنا نحن الأربعة في المكان نفسه.
سألت لوسي بدهشة: "أنت هنا فعلا؟" "أجل؟"
"لا وقت نضيعه، كيتن-تشان!" "لا تنادني هكذا. مهلا!" ناديت، إذ هبط خندق البيانات نفسه فجأة من جديد. وكانت لوسي قد اندفعت إلى الأمام في اللحظة نفسها التي اندفعت فيها ساشا، فاختفتا معا.
تمتمت ونحن ننفصل عن بعضنا: "هاه. لم أتوقع هذا."
علقت كيوي: "هناك متسلل شبكي في الخادوم، يفعّل الدفاعات." وكانت تبدو مستعدة للانطلاق، فهززت كتفي وتبعتها.
عبرنا ممرا جديدا قبل أن تتوقف وتلتفت نحوي.
"ماذا؟"
"ماذا تفعلين؟"
"أساندك؟"
ظلت تحدق بي لحظة، فقلت وأنا أقلب عيني: "لا أبالي بهذه المنافسة. أنا هنا فقط لأن ساشا تعجبني قليلا، رغم طبعها القططي."
"حقا؟"
"لا تبدئي. أستطيع إطلاق التلاعبات اللفظية أيضا." قلت ذلك ثم ابتسمت. "وفوق ذلك، ماذا ستفعلين؟ ستخوضين هذا وحدك، أم ستشتكين حقا من وجود من يساندك؟"
تفحصتني طويلا ثم هزت كتفيها. "لا تبطئيني."
"حسنا." قلتها بفتور، وأنا أقلب عيني. ثم اتخذت وضعي. "هل تفضلين دورا معينا؟" سألت، فأطلقت كيوي صوتا أشبه بالشخير.
"أأنت طفلة أم متسللة شبكية؟ افعلي ما تستطيعين."
أردت أن أقول شيئا، لكن كيوي ربما كانت على حق فعلا... هل كانت ساشا تدللني بطريقة ما؟ كان ذلك مزعجا. حسنا.
بقيت إلى جوارها حين بلغنا عقدة الوصول التالية، وشرعنا كلتانا في العمل. ففي حين كانت التجربة مع ساشا مشتركة، اكتفت كيوي بشق طريقها بنفسها وحراسة ظهرها بنفسها. لم يكن ثمة تعاون حقيقي. كنا نحرق الشياطين كل واحدة على حدة، ونبدأ الاختراق كل واحدة على حدة.
استخدمت كيوي اختراقا سريعا مثيرا للاهتمام. فبدلا من تدمير الشياطين، تسبب في تجميدها باختراق تعطيل جماعي. جميل. ربما يجدر بي أن أسألها عنه، أو أصنع اختراقي الخاص.
أنهيت أيضا على بعض شياطينها المذهولة، لمجرد الحصول على نقاط الخبرة الإضافية.
كانت كيوي سريعة. لا شك في ذلك. كانت أفضل مني في الاختراق، لكن لدي حِيلا لا تملكها.
كنا قد تجاوزنا التخفي سلفا، لذا حان وقت الضجيج.
توقفت لحظة عن الدفاع ضد الشياطين، ثم اندفعت إلى نظام الأمن كقطار شحن هائج.
كانت «الاختراق القوي» من الامتيازات التي قلما أستخدمها، لكن ذلك لم يكن إلا لأنني أفضل التخفي. اضطربت منظومة الأمن حين أغرقتها بالهجمات، حتى إن كيوي رفعت نظرها عن اختراقها نحوي للحظة، إذ طرأ تحول واضح على بيانات جدران الأمن، وانطلق إنذار بلا شك عندما ضربت الدفاع بعنف شديد. ارتجف مرة، ثم انهار وانفتح، كاشفا الطريق.
استدرت وأنهيت أمر بضعة شياطين أخرى كانت قد رممت نفسها خلال اللحظات التي استغرقها ذلك.
قلت لها: "هيا بنا." وللمرة الأولى، لم تنظر إلي كيوي بوصفـي مجرد طفلة، بل كند لها، أو ما يشبه الند.
"كان ذلك مبالغا فيه قليلا."
سألتها ونحن نندفع عبر مسار البيانات الذي انفتح حديثا: "ماذا؟ أأنت غير سعيدة لأنني اخترقت الدفاع؟"
"لا." كان ذلك كل ما قالته، وكان كافيا. بلغنا الغرفة التالية، وهذه المرة لم أشعر بأنني أقاتل وحدي، مع وجود كيوي في الغرفة فحسب. كانت تغطي ظهري، كما كنت أغطي ظهرها. وعلى خلاف ساشا، كانت كيوي تشير إلى أجزاء من جدار الحماية التي ينبغي أن أهاجمها، بينما تواصل هي التسلل عبر هجومها. كنت أشوش، وكانت تتسلل.
كان ذلك نوعا من العمل الجماعي، وسرعان ما بدأت أتلقى منها توجيهات مباشرة كلما احتاجت إلي.
أظن أن العمل مع كيوي كان في الواقع... أفضل من ساشا. لم أدرك إلا الآن أن ساشا كانت تعاملني إلى حد ما كطفلة، أو، بتعبير آخر، كما كنت أعامل مالكولم أثناء المهمة. كان يستطيع تولي أمور معينة، لكن ما إن يصبح الأمر أخطر من ذلك حتى أتولى أنا زمامه، أو لا أثق به ثقة كاملة لينفذه.
أما كيوي فلم تكن تكترث. كانت تتوقع مني أن أواكبها. وقد فعلت.
اخترقنا إلى مساحة أخرى، وابتسمت حين صادفنا لوسي. كانت تمد إحدى يديها، فتُمحى مجموعات كاملة من الشياطين ببساطة.
كان ذلك شيطانا مثيرا للاهتمام. إلى الجحيم باختراق كيوي المشل. كنت أريد ذلك.
رفعت رأسها لترانا، ورمشت حين وصلت أنا وكيوي معا.
سألت وأنا أنظر حولي: "أين ساشا؟" فاكتفت لوسي بهز كتفيها.
أجابت على الفور: "ليس الأمر أنني بقيت إلى جوارها." ثم رفعت عيني حين التفتت بنظرها إلى كيوي. "أنا لا أثق بها، لذلك ذهبت وحدي."
"غبية."
قلنا في الوقت نفسه: "ذكية." نظرنا أنا وكيوي إلى إحدانا الأخرى لحظة. "إذا كنت لا تثق بمن يحمي ظهرك، فاتركه خلفك."
"نحن جميعا هنا من أجل المهمة نفسها. عدم الثقة بساشا ليس حذرا، بل جنون ارتياب."
ردت كيوي: "الارتياب خصلة جيدة." فاكتفيت بأن عبست في وجهها.
"الطفلة جاءت معك؟"
أجابت كيوي بهزة من كتفها: "لقد فاجأتني. هيا نتابع."
تنهدت فحسب. لم تكن هناك وسيلة لمعرفة ما إذا كانت ساشا أمامنا أم خلفنا. لذلك سأبقى مع المجموعة في الوقت الراهن.
بدا الأمر غريبا مرة أخرى. لم تكن لوسي وكيوي تعملان معا تماما كما فعلت أنا وساشا، بل كانتا كلتاهما طاغيتين إلى درجة جعلت أي تعاون بينهما قائما على المصادفة أكثر من أي شيء آخر.
بذلت قصارى جهدي للمساعدة، واستقررت في دور مختلف. كنت أمحو الشياطين لأضمن قدرتهما على التركيز، وأصطدم ببعض الدفاعات لتحويل انتباهها، ثم أتركهما تتسللان. أشياء من هذا القبيل. كان ذلك عملا جماعيا، لكنه جعلني أشعر قليلا بأنني العجلة الثالثة، والأسوأ من ذلك أن لوسي لم تكن معجبة بي حقا.
استطعت أن أرى أنها تحاول التقدم علي، كأنها تريد الإفلات من ملاحقتي.
باردة.
لكنني كنت أكثر من قادرة على مجاراتها، ولذلك ظلت لوسي، إن كان هذا ما تفعله، متقدمة أمامي بفارق ثابت.
وأخيرا بلغنا النواة الفعلية التي كنا نحاول اقتحامها. وهذه المرة لم نكن وحدنا، لكن بطريقة مختلفة. كان هناك متسلل شبكي، جسده ضعف حجم الجسد الطبيعي، وتحيط به الشياطين.
"خطوة أخرى ممنوعة. لقد سببتم ما يكفي من المتاعب، عودوا أدراجكم."
كنت أتوقع نوعا ما أن تقول كيوي أو لوسي شيئا، لكنهما هاجمتا مباشرة بدلا من ذلك. دفعت كلتاهما اختراقاتهما إلى الأمام في اللحظة نفسها، فأجبرتا العداء على تفعيل دفاعاته. جدران حماية، وشياطين محتشدة، وحتى اختراقاته هو انطلقت مرتدة نحونا، فيما منحته قوة الخادم الإضافية لكمة ثقيلة. واصلت إطلاق اختراقات دفاعية لتوفير غطاء إضافي للوسي وكيوي، بينما كنت أراوغ الهجمات المتجهة إلي وأصدها.
احتجت لوسي: "لا نحتاج إلى مساعدتك." وذلك بينما أقمت جدارا متينا بينها وبين وابل من الشياطين.
قلت لها: "حسنا، لقد حصلت على مساعدتي رغم ذلك يا محدقة القمر." ثم اندفعت بكل قوتي الخاصة.
قد لا أكون متسللة شبكية وجندية خارقة منذ الطفولة مثل لوسي، ولا متسللة لا تملك سوى الوقت والجهد والضغينة مثل كيوي، لكنني كنت موتوكو كوساناغي. وفي الشبكة، لم يكن من السهل العبث معي.
احترقت ساندي، ودارت منصتي السيبرانية بأقصى سرعتها، وبدأت أطلق الهجمات كأن امرأة مسكونة قد استحوذت علي، وإن لم أصل إلى حد إنهاك نفسي بالطبع. لم يكن الأمر شبيها بما حدث يوم حلبة المتسللين الشبكيين.
كنت أريد فقط أن أتباهى قليلا.
أبقيت موجة كاملة من الشياطين بعيدا عن لوسي، ففتحت لها المجال لتتحول تماما إلى الهجوم على متسلل الأمن.
أجبره ذلك على التوقف عن التركيز على كيوي، فأتاح لها تصفية شياطينها، وفجأة أصبح القتال اثنتين ضد واحد. وما دمت أبقي الشياطين بعيدا عنهما، فقد ظل على هذه الحال.
قد يكون هذا الرجل مدعوما بحصن بيانات كامل، لكن لوسي وكيوي لم تكونا من غوغاء الشوارع.
اكتسحتا دفاعاته، حتى انهار متداعيا.
صرخ وهوى دفاعه وتمايلت حواجز جليده: "تبّا! اللعنة! تمهلا! سحقا، لقد فزتما." ثم تابع: "يا للهول، من الذي أغضبناه؟ أأنتما من أراساکا أم ماذا؟"
هدأت حين توقف فعلا عن الهجوم، مدركا أن أمره انتهى، لكن..
رفعت يدا وأطلقت أقوى درع جليدي لدي. ثم ضاعفته وثلثته، بينما كانت لوسي تنقض باختراقها الغريب ذاك، الذي جعل البيانات تدمر نفسها ببساطة.
أكانت تلك حيلة تعلمتها في الجانب الآخر من الجدار الأسود؟
لا، لم يكن ذلك مهما. "يا مراقبة القمر! ما هذا بحق الجحيم؟ اهدئي! لقد استسلم بالفعل!" ناديت، إذ لم يكن دفاعي لحمايتنا. بل لإنقاذ حياة العداء.
كانت لوسي قد حاولت للتو إيقاف قلبه.
"لوسي. خففي." أمرت كيوي، ولحسن الحظ كان ذلك كافيا، فتوقفت لوسي عن الهجوم، رغم أن وجهها ظل عابسا.
بدا متسلل الشبكة المسكين كأنه أفرغ كيس فغر القولون، لو كان موصولا به واحد.
كان يبدو كأن حياته مرت أمام عينيه للتو.
أسرعت نحوه، ففزع، لكنني رفعت يدي.
"تمهل يا صاح. آسفة بشأنها، إنها سريعة الانفعال قليلا. افصل نفسك، وسننهي الأمر هنا، اتفقنا؟ أشك في أنك مستعد للموت من أجل مهمة كهذه." "أجل، تباد لهذا." تمتم، وكان قد بدأ يفصل نفسه بالفعل، لكنه رمقني بنظرة. "شكرا." ثم اختفى.
هاه. لقد فعلت خيرا اليوم.
"كان عليك أن تدعني أقتله. الآن سيبدأ بإغلاق البيانات ماديا." تمتمت لوسي بحدة، فهززت كتفي.
"إنه مجرد أحمق يؤدي عمله، ونحن جميعا على الشبكة معا. قتله من أجل بعض البيانات، ما دامت حياة أحد ليست على المحك، محض هراء."
"هيا نتحرك—"
"ساشا هنا!" نادى صوت جديد، وشعرت ببعض الارتياح فعلا.
"رائع." تمتمت كيوي، ولم أستطع منع نفسي من الضحك قليلا.
"مـ-ماذا! كيتن-تشان! لاااا! لا تستسلمي لمكر تلك العنكبوت! دعي نيكو-ماما ترشدك—"
"حسنا، سأتقدم." قلت على الفور، واستدرت لأتجنب أي هراء كانت ساشا تتحدث عنه.
"أجل." وافقت كيوي، واندفعنا جميعا إلى الخارج، بينما كانت ساشا تطاردنا من الخلف.
ولحسن الحظ، لم يكن هناك شيء آخر. كانت الغرفة التالية هي الأرشيف، وبينما كانت ساشا تحاول أن تسبقنا إلى الاستيلاء عليه، اكتفيت بتقليب عيني وانضممت إلى البحث عن البيانات من دون تحويل الأمر إلى منافسة.
عثرنا على بياناتنا، وبعد تنزيل قصير، اختفينا جميعا.
—--
"تـ-تـ-تبا!" صرخت لحظة عدت إلى جسدي. ولعلي كنت أعوي قليلا وأنا أخرج وأتدحرج على الأرضية المتجمدة محاولا فصل الاتصال.
"عدت." نادت ريبيكا، وكانت تقذف إلى الخلف بعض—الأشياء المقززة التي كنت أحجبها عن مجال رؤيتي. شواب شواب لم يكن طعاما!
"أـ-أجل." أخذت أسناني تصطك وأنا أفصل الاتصال وأنهض. كان كل شيء في جسدي يؤلمني، وكنت أتجمد من البرد، وكان هذا مقرفا. لن أستخدم حماما جليديا غبيا مرة أخرى. من اخترع هذا كان أحمق! أحمق وغبيا!
كنت في منتصف البحث عن شيء ما حين قذفت ريبيكا منشفة نحوي.
"اللعنة، أخف تلك الأربطة قبل أن تقتلنا جميعا. يا قزمة البطن اللعينة."
"ماذا؟ انظري من تتحدث عن الأقزام!"
"أجل." قالت لوسي وهي تخرج من حمامها، وكانت تحاول بالفعل إشعال سيجارة. "لا أحتاج إلى رؤية ذلك."
"أنا غيورة، بصراحة." تمتمت كيوي وهي تنهض وتنضم إلى لوسي في التدخين.
آه. كن جميعا عاريات! شعرت بحرارة تصعد إلى وجهي قليلا، وبدأت أجفف نفسي. كان هذا تنمرا!
"أنا لا أقبل!" نادت ساشا فجأة وهي تنهض، ويا للروعة. كانت شديدة— نظرت بعيدا.
"همم؟"
"فريق ساشا وموتوكو هو الفائز! عجوز العنكبوت غشت!"
"غشت؟"
"لقد سرقت قطتي الصغيرة!"
"هي عرضت المساعدة... وكانت مفيدة." أضافت كيوي، فابتسمت لها شكرا على كلامها.
"لااا! لا تدعي العنكبوت الشريرة العجوز تجذبك إلى شباكهااا!" كنت سأواصل تجاهل ساشا حين اصطدمت بي. فأطلقت صرخة.
"ساشا! ارتدي بعـ-بعض الملابس!" أمرت، ودسست منشفة في وجهها كي لا تظل ملتصقة بي!
"لا أصدق أنها خجولة." همست ريبيكا وهي تكاد تنفجر ضاحكة، فاستدرت إليها.
"سأريك الخجل!" فحيحا، ولم أحتج إلا إلى نصف ثانية لأقلب المنشفة مرات عدة وأطلقها.
"أيتها الحقيرة الصغيرة!" صرخت ريبيكا حين أصابتها المنشفة، ثم زأرت ونهضت وانقضت نحوي.
"ريبيكا! أنا عارية!" صرخت بأعلى صوتها تقريبا.
"تلك مشكلتك! أنت وعضلات بطنك المثالية الغبية!"
"كيا!"
—--
"ما الذي يجـ—"
"لن أسأل، ولن أنزل إلى هناك." دمدم مين، رافضا أن يرفع عينيه عن التلفاز. أما بيلار فكان ينظر، لكنه كان أحمق أيضا، وقد هددته ريبيكا ببندقية حين حاول التلصص في وقت سابق.
—--
"هي-ياه!" ناديت وأنا أقلب ريبيكا بعد أن أطاحت بي، وأصبحت أمسك ساقيها الصغيرتين الغبيتين.
"ماذا—مهلا! أيتها الساقطة، موتوكو، أنزليني!" "أوه، أتريدين أن أنزلك؟" همست بنبرة شريرة وأنا أرفع ريبيكا عاليا، مما أتاح لها أن ترى إلى أين أصوب.
لوحت بذراعيها وأمسكت بجانب حمام الجليد الذي كنت أهددها بإلقائها فيه. "إياك أن تفعلي، أيتها الساقطة!"
"مواهahahaha!" كان ذلك ردي الوحيد لدقيقة، حتى سمعت بعض القهقهات ونظرت إلى الجهة الأخرى.
آه، صحيح. لقد فقدت منشطتي، وكنت أرفع ريبيكا...
شعرت بالدم يندفع إلى وجهي. فأنزلت ريبيكا بحذر إلى الأرض، ثم ركضت لألتقط منشطتي وأستر نفسي!
"لا تقلقي يا كيتن! عضلات بطنك ليست مما يستدعي الخجل." قالت ساشا ذلك وهي تغمز لي غمزة عريضة وترفع إبهامها. لم أكن بالتأكيد جاثمة في الزاوية تحت المنشفة الأصغر من اللازم بكثير، وأكاد أرغب في البكاء.
لماذا ظل الجميع عراة؟ يا لهم من استعراضيين! جميعهم! هل كان كل النت رانرز هكذا؟ أكنت العاقلة الوحيدة بينهم؟
لكنني كنت أقيس مظهري على مظهر الميجور، وكانت لديها ميزة غريبة تجاه... كلا!
لم أكن أفكر في ذلك الآن!
"ارتدوا بعض الملابس!" طالبت وأنا أزحف خلف كل ما استطعت الاحتماء به وأبحث عن ملابسي.
"بفت!"
كان هذا فظيعا. كل هؤلاء النساء كن يضحكن علي!
—--
"إذن، من فاز؟" زمجر مين ونحن نصعد الدرج متثاقلين. استغرق الأمر بعض الوقت، لكن أولئك النت رانرز الذين كانوا مرتاحين أكثر مما ينبغي في جلودهم العارية ارتدوا ملابسهم أخيرا.
"الفائز الحقيقي هم الأصدقاء الذين صنعناهم في الطريق!" ناديت.
"نحن." أجابت كيوري في اللحظة نفسها التي أجابت فيها ساشا.
"نحن طبعا!"
ثم أخذ النت رانرزان الأكبر سنا تحدقان في بعضهما.
ألقى مين نظرة على الجميع، ثم فتح غطاء زجاجة بيرة جديدة، وقرر فيما يبدو أنه لا يبالي.
ذكي على نحو مفاجئ بالنسبة إلى ذلك الرجل.
"لكننا حصلنا على البيانات." أكدت وأنا أجلس. "كيوري ولوسي ثنائي متين."
"بالطبع هما كذلك. فاراداي لا يوظف أصحاب الأعمال الصغيرة." تمتم مين.
همهمت وأنا أراقب رد الفعل، لكن الأمر في النهاية لا يعنيني. ليست مهمتي ولا دجاجاتي.
"حسنا، سأغادر. كان هذا... مثيرا للاهتمام."
"انتظري يا كيتن! أخبري العنكبوتة العجوز أننا فزنا! لقد كنا نحن قطعا! بل إنها غشت وسرقتك مني!"
أجل. حان وقت العودة إلى المنزل.
كانت ريبيكا تقهقه وأنا أخرج، متجاهلة ساشا وهي تحاول جري إلى الداخل. لكنني لم أكن لأدعها تخدعني. توقفت قبل أن أصعد إلى كوادرا، واستدرت نحو ساشا.
"شكرا على دعوتي. كانت هذه تجربة مثيرة للاهتمام بالتأكيد."
"أوه." توقفت ونظرت إلي بشيء من الحرج. "الأمر... لا داعي لأن تشكريني يا كيتن. أنا من جرك إلى عملي. لكنك أبليت بلاء رائعا. أثبت أن أولئك الاثنين كانا مخطئين تماما."
ابتسمت لها بحرارة. كان التعامل مع ساشا غير المجنونة أسهل بكثير. "لقد كان مفيدا لي أيضا. إذا احتجت إلى دعم احتياطي مرة أخرى، فاتصلي بي... أظن أنني سأرفع الحظر عن رقمك في وكيلي."
"ماذا؟! لقد حظرت رقمي!" تذمرت، فضحكت. لم أكن قد حظرته حقا، بل كنت لا أجيب فحسب.
"لا." قلت مداعبا، فردت لي الابتسامة.
"والأمر نفسه ينطبق عليك أيضا يا كيتن. ساشا-سينباي مدينة لكوهايها بشيء، أليس كذلك؟" قالت بدلال طفولي، فاكتفيت بأن رميتها بنظرة باردة، لكنها هذه المرة ابتسمت لي ابتسامة ماكرة بدورها. "لكن إذا احتجت إلى أي مساعدة، يمكنك الاعتماد علي."
"أقدر ذلك... سينباي." قلت وأنا أتنهد. وكنت أعرف مسبقا أنها ستبالغ في رد فعلها.
لذلك انزلقت إلى كوادرا، فيما بدأت هي تفيض بالكلام. أجل. لن أنشغل بهذا.
انطلقت بالسيارة وأنا أستعرض كل ما حدث في ذهني. كانت تلك المهمة سهلة حقا، لكن لو اضطررت إلى اقتحام حصن البيانات وحدي؟ لاضطررت إلى التزام التخفي التام، أو ربما لما استطعت إنجازها أصلا. فالحقيقة أن الدفاعات كانت أكثر مما تستطيع النت رانر موتوكو كوساناغي التي كنتها الآن اختراقه.
تبّا، لقد جعلتني ساشا الآن أتحدث عن نفسي بضمير الغائب. كان علي أن أفلت من براثن تلك القطة الشريرة.