عدت إلى المنزل، وارتميت على الأريكة لأنجز بعض البرمجة. وكانت الخطوة الأولى أن أراجع الواضح.
جاء المستوى 15 في البرمجة ومعه خيار ميزة.
وبالنظر إلى قوة بعض ميزات البرمجة التي اخترتها من قبل، كنت بحاجة إلى استعراض القائمة.
ما الذي ينقص صندوق أدوات البرمجة لدي حقا؟ لم تكن المشكلة بالتأكيد في التنوع. فبين التصحيح والمبرمج الملهم، كنت أستطيع فعل أي شيء يخطر لي تقريبا، لكنني كنت ما أزال آمل في شيء أكثر.
كانت البرمجة قوية إلى حد صنع أسلحة للشبكة. أي نوع من الأسلحة كنت أريد؟
كان يمكنني العثور على ميزة تطور الديمونات. وكان يمكنني العثور على ميزة تطور الاختراقات السريعة.
ما الذي أبحث عنه؟ رمشت. لم يبد الأمر مبشرا في البداية، لكن كلما فكرت فيه أكثر...
اختبار الإجهاد: كلما استخدمت شيفرتك أكثر، برزت لك مواطن ضعفها أكثر.
كانت ميزة مثيرة للاهتمام. لكن إلى أي حد ستكون مفيدة فعلا؟ لم أكن متأكدة تماما، لكن تباً، حتى لو لم تمنحني سوى بضع أفكار لتحسين شيفرة سبق أن بلغت بها أقصى ما أعرفه، فسيكون ذلك لطيفا نوعا ما.
وفوق ذلك، لم يكن هناك شيء آخر يلفت انتباهي كثيرا.
اخترتها، فجعلتني دفقة المعرفة أتأوه، وانفلتت من فمي فحيحا بينما انكمشت قليلا.
كنت قد أنجزت مستويين في البرمجة الواحد تلو الآخر. كان ينبغي أن أعرف أن إغراق نفسي بهذا القدر ليس فكرة سديدة.
حمقاء.
أسندت ظهري إلى الخلف، وغطيت عيني، وتركت نفسي أستعيد هدوئي لدقيقة. هل أنام؟ أف.
لا. خمس دقائق، ثم عشر، ثم عشرون. وأخيرا شعرت بتحسن كبير، بعدما توقفت دفقة معرفة الميزة عن قلي دماغي.
آه.
هذا ما كان يعنيه الأمر. فقد واجهت برامجي كلها مشكلات مع مرور الوقت. عرض النطاق الترددي، أو مشكلات الرفع.
استدعيت بينغ أولا. كان البرنامج غير محمل، فبدأت أنبش شيفرتي، رغم مهاراتي السابقة في البرمجة وميزة التصحيح. كانت المستويات الإضافية الكثيرة في البرمجة قد فتحت خيارات جديدة، وأراني اختبار الإجهاد خيارات أكثر.
كان ثمة توازن بين الوظيفة والكفاءة.
ماذا لو أثقلت جزءا من البرنامج، وجعلته يؤدي أكثر مما ينبغي، بينما كانت الأجزاء الأخرى أقل توازنا؟ عندها كانت تظهر أوقات يتباطأ فيها أثناء الرفع، أو يتسبب في حركة داخل النظام لم يصمم لها قط.
إذا كان معدل الرفع أسرع من سرعة التثبيت، فإن... تلك كانت طاقة مهدرة فحسب.
وكنت أعرف كل ذلك بفضل اختبار الإجهاد. كان يومض في رأسي كلما استخدمت بينغ. ومع أنه لم يكن معرفة كاملة ولا ذاكرة تامة، فقد كانت لدي سجلات تؤيده.
كان بوسعي تفكيك تلك السجلات، ورؤية كل مرة حدث فيها توقف، ومعرفة سببه.
اختبار الإجهاد...
كان اختيارا جيدا. ربما لم يكن الخيار الأمثل على الإطلاق، لكنه كان جيدا.
وكنت راضية بالجيد.
كانت لدى بينغ بعض المشكلات في سرعة انتشاره. كان أحيانا يرسل بينغ إلى العقدة التالية في النظام قبل اكتمال الاتصال.
وبدل أن يرسل بينغ مرة واحدة، ثم يتصل ويرفع الديمون، الذي كان سيرفع نفسه إلي، كان يقفز إلى شخص ما مرات متعددة، وأحيانا عشرات المرات، إذا كان في الشبكة أشخاص متعددون يمكنه القفز إليهم.
مما كان يسبب اضطرابا.
لم يلاحظ أحد ذلك بعد، لكن... كانت المشكلة في الحقيقة طفيفة. كان الاضطراب ضئيلا إلى حد أنه لم يكن هناك سوى قلة قليلة يمكنها ملاحظته لحظة حدوثه. وربما كانوا سيتمكنون من تتبع انتشار الديمونات لاحقا، إذا راجعوا السجلات...
لكنني راهنت على أنني أستطيع جعله أكثر تخفيا.
أعدت كتابة بضعة أسطر من الشيفرة، وأضفت محددا أقوى قليلا.
كان بينغ سيستغرق ربما نصف ثانية إضافية في كل قفزة، وهو ما يساوي مليون سنة بالنسبة إلى حاسوب، لكن بالنسبة إلي؟ أشك في أنني كنت سألاحظه حتى.
ومع ذلك، صار أكثر تخفيا الآن.
بعد أن انتهيت، ثبت البرنامج من جديد في سايبر ديكي، وعملت على جدولة الرفع، فخصصت ذاكرة وصول عشوائي من برمجياتي السيبرانية الأخرى لتشغيل البرنامج عند الحاجة.
كنت قد أعددت طريقة لاستخدامه أثناء القتال، لكن الأمر الآن كان يتعلق بتبسيطها وصقلها.
ولتقريب الفكرة، لو كانت برامجي خناجر للرمي، لكانت في الأصل مجرد مجموعة من الخناجر في يدي الخالية، أرمي واحدا منها كل مرة.
ثم أدركت أن علي أن أدس بعضها في جيبي، أو أثبتها في حزام.
لكن ما كنت أفعله الآن هو حفظ موضع كل خنجر، ومنحه غمده الخاص...
وتعمدت ألا أفكر في الخناجر الإضافية التي أحملها، والتي لم أكن قد حصلت عليها إلا بالسرقة، وأن أول خنجر من الخناجر التي أعطاني إياها جون كان وحده يملك غمدا.
تغاضي عن الأمر يا موتوكو! لديك برمجة تنجزينها!
بعد ذلك جاء دوري على إعادة تشغيل البصريات.
آه، ما زلت أحب هذا البرنامج. كان شريرا إلى هذا الحد. أخذت أتفحص الشيفرة، وكدت أتأوه. متى برمجت هذا من جديد؟ قبل خمسة مستويات؟ كنت قد عبثت به قليلا كلما ارتقيت، لكنني لم أجر له فحصا شاملا حقا.
لا، بل تحديثا. أراني اختبار الإجهاد من جديد، أو بالأحرى أعاد إلى ذهني، المواضع التي تعثرت فيها إعادة تشغيل البصريات.
وبينما أضبط معدل الرفع، راجعت الشيفرة وأنا أدندن قليلا، مسرورة بمدى ضآلة ما كان علي تغييره فعلا.
هذه المرة ركزت بدرجة أقل على التخفي، فإذا كنت سأصيب أحدا بإعادة تشغيل البصريات، فلا بد أنه سيعرف.
شعرت بابتسامة تنتشر على وجهي، بينما كنت أنقر بقدمي برفق على إيقاع صامت.
كانت التحديثات رائعة!
راجعت جميع اختراقاتي بالطريقة نفسها. نظفتها وضبطتها. حتى انتهيت تماما. ثم كان علي أن أختار.
فتحت ملفا لم أعبث به كثيرا. نظرت إليه بضع مرات، لكنني لم أنجح قط في تشغيله تماما.
كان اختراقا خاطفا نهائيا. هكذا كانوا يسمونه في اللعبة، على الأقل. أما هذا؟
الذهان السيبراني.
بالنظر إلى أنني فعلت بالصدفة شيئا مشابها لشخص ما، أظن أن الوقت حان لإخراجه من مخبئه وجعله يعمل. كان الاختراق برنامجا مركبا على نحو فوضوي، ثقيلا للغاية من حيث استهلاك الذاكرة والحجم.
كانت الخطوة الأولى أن أراجعه مرة أخرى. هذه المرة، لم يسبب لي هيكله أي مشكلة حقيقية.
كان هذا الجزء يؤثر في الزرع الحيوي السيبراني، وسيُضخ الأدرينالين وما هو أسوأ في الهدف. وكان هذا يؤثر في نظام تحديد الصديق والعدو عبر البصريات. أما هذا فكان يولد ضوضاء بيضاء زائفة تقطع معظم الأصوات قبل أن تبلغ أذنه، وتجعله بدلا من ذلك يظن أنه يتعرض لهجوم.
كان عدة برامج مدمجة كلها في برنامج واحد، لكنه لم يكن نظيفا ولا فعالا إلى ذلك الحد. كنت أكره فكرة محاولة رفع هذا الاختراق. سيستغرق على الأرجح أكثر من عشرين ثانية لمجرد رفعه، ووقتا أطول لتثبيته.
وبالطبع، كان هناك المزيد. برنامج تحكم يحاول إجبار المستخدم على إطلاق النار كلما تطابق نظام تحديد الصديق والعدو.
مررت فوهة سلاحي على حليف عن طريق الخطأ؟ حسنا، سينتهي به الأمر إلى إطلاق النار عليه، ما سيجعل احتمال رده بإطلاق النار أكبر.
كانت هناك أفكار كثيرة مختلفة لإثارة المشكلات. بل كان هناك حتى ديمون يحاول جعل الجميع يبدون متشابهين في نظر المستخدم. فيحرم الضحية من فرصة التمييز بين الصديق والعدو.
كان ذلك الجزء رائعا، حتى لو كان أونريو الخاص بي أفضل.
لكن كان بوسعي دمجه في نسختي الخاصة من الذهان السيبراني.
جعلني ذلك أبتسم وأنا أفكر في الأمر.
كان بوسعي أن أمنح الجميع شيطان كتف صغيرا يحثهم على المضي، لو سلكت ذلك الطريق.
صرفت النظر عن الفكرة مؤقتا، وبدأت أساسا في إعادة كتابة الشفرة من الصفر. كان يحتاج إلى دورة أنظف، وإلا فلن يكون هذا الاختراق سريعا بما يكفي ليروق لي.
—--
كنت لا أزال أعبث ببرامجي حين وصلتني رسالة نصية.
*أليس: لدي بعض الأخبار. تواصلت مع شخص أعرفه في ناد. هل أنت مستعدة لعمل في نهاية هذا الأسبوع؟*
نظرت إلى الرسالة، وأراد جزء مني على الفور أن يرفض، لكنني كبحت ذلك. عمل... ربما كانت فكرة جيدة.
*موتوكو: تواصلي مع هيرومي، لكن يبدو الأمر جيدا.**أليس: بريم، أنجزت ذلك بالفعل. جلسة تدريب هذا الأسبوع؟ أريد أن أزلزل المكان.**موتوكو: أجل، يبدو الأمر بريم. لدي شيء غدا، لكن عدا ذلك، يبدو الأمر جيدا.*
تنهدت وتدحرجت حتى وقفت على قدمي. لم أكن بحاجة إلى الذهان الإلكتروني في منافستي مع ساشا في اختراق الشبكة. كنت بحاجة إلى مزيد من المهارات.
حركت رأسي قليلا، وظللت أشعر بامتلاء زائد لا يشجعني على اقتناء مهارة أخرى، فنهضت بدلا من ذلك.
تفقدت جميع برامجي تفقدا شاملا، ثم نظفتها وثبتها في نظامي. راودني إحساس بالرغبة في التمايل فرحا من مدى روعة امتلاكي كل هذه المساحة الإضافية من ذاكرة الوصول العشوائي أثناء اختراق الشبكة.
جعلني ذلك أشعر بأنني...
نهضت وأمسكت غيتاري. رغم كل الوقت الذي أمضيته في العزف مع أليس والفرقة، لم أشعر حقا بأن لدي وقتا أعزف فيه لنفسي.
وبينما كنت أضبط غيتاري، فكرت فيما ينبغي أن أعزفه. كانت لدي بضعة أفكار. بعض الأغاني التي كنت أريد تأليفها أجلتها، لأن إنجازها كان سيستغرق وقتا طويلا.
إذن... شيء بسيط؟ لم أكن بحاجة إلى تأليف شيء جديد، بل إلى شيء...
رفعت رأسي وشغلت المذياع، وبعد لحظة ابتسمت وأنا أعزف مع ألحان «بلاك دوغ».
ها قد فعلتها. لم أكن مضطرة إلى عزف شيء جديد في كل مرة. كان بوسعي أن أعزف فحسب. أن أستمتع بالموسيقى.
واصلت العزف حتى عاد جون إلى المنزل في وقت متأخر، فنظرت إليه وأنا أتابع العزف مع المذياع. كنت ممتنة ليدي الكروميتين اللتين لا تتعبان.
تمهل جون، فألقى سترته على طاولة المعاطف، وخلع حذاءه، ثم اتجه نحوي. أنصت لحظة وأنا أعزف مع المذياع، وابتسم لي، مستمتعا بذلك بضع لحظات، قبل أن يمد يده ويضعها بثقل على رأسي. قال: "اذهبي للنوم يا موتوكو. لقد تأخر الوقت." توقفت عن العزف وأخرجت لساني له، لكنني وضعت غيتاري في مكانه وأطفأت المذياع بنظرة.
"وأنت نم أيضا يا جون."
"سأفعل."
—--
"ييييه!" كدت أسقط أرضا حين انقضت علي قطة مفرطة الحماس، حتى وأنا أدفعها عني قليلا. "اتركي لي مساحتي يا ساشا!" "سأفعل، حالما أعانق كوهائي-تشان اللطيفة!" هتفت بذلك، وواصلت إبعاد يديها المتشبثتين بي.
"أليس هذا... حماسا زائدا؟" جاء الصوت برنة اصطناعية خفيفة، لكنه ظل ناضجا. نظرت متجاوزة ساشا، التي بدا عليها بعض الضيق لأنني ما زلت أصد يديها الممتدتين نحوي بمساعدة مواهبي في الفنون القتالية، فرأيت الاثنتين اللتين كنت أتطلع، نوعا ما، إلى لقائهما.
كيوي ولوسي.
كانت الاثنتان تجلسان على أريكة في مخبأ مين الصغير. حدث بعض الالتباس بشأن سبب استمرارهما في استخدام المخبأ، مع أنه يفترض أن يكون مخبأ آمنا، لكن سطرا صغيرا من «دليل السولو» لمع في ذهني.
لا يكون المخبأ آمنا إذا سبق لك استخدامه. بعد المرة الأولى، إما أن يصير حفرة محترقة في الأرض، أو يبقى منزلا. اختر واحدا.
لا بد أن مين كان يملك مخبأ جديدا في مكان ما من المدينة، تحسبا لأن تسوء الأمور ويحتاجوا إلى الاختباء، لكن هذا المكان كان لا يزال مناسبا بما يكفي لعقد الاجتماعات فيه، أو للإقامة فيه فترة من الزمن.
كان بلاكهاند يفضل صندوقا من الكرتون في زقاق. لكن ذلك الرجل مجنون، لذلك تجاهلت «نصيحته».
اغتنمت الفرصة. تراجعت خطوة حين تراجعت ساشا بدورها لتشد هجومها استعدادا لعناق آخر. ثم قفزت فحسب.
انقلبت بسهولة فوق رأسها، وهبطت خلفها برفق يكاد لا يذكر. ثم مشيت إلى الأرائك الموضوعة هناك.
قلت وأنا أنظر إلى المرأتين، مبتسمة ابتسامة مازحة: "أنا موتوكو. سررت بلقائك... كيوي، أليس كذلك؟ وأنت مونغازر. هل أعجبك الجعة؟"
يا للهول، كانت كيوي طويلة على نحو فاحش! إما أنني لم أعد أذكر طولها، وإما أن شيئا ما قد تغير. جلست على الأريكة، فبدا نصفها الآخر خارجها.
أما لوسي فبدت أكثر ارتباكا. كانت سيجارة تتدلى من فم كل واحدة منهما، غير أن سيجارة كيوي كانت عالقة فحسب في قناع فكها.
نادَت لوسي وهي تشير إلي: "انتظري... أنت!؟ المرأة المجنونة التي قفزت من جانب المبنى!" قلت وأنا أمرر يدي أفقيا لأريها كم كان الأمر سلسا: "لم يكن الارتفاع كبيرا إلى ذلك الحد. كان سهلا. سررت بلقائك حقا." قالت: "حسنا... أنا لوسي." فأومأت.
سألت، متجاهلة عن قصد وقوف ساشا خلفي مباشرة وهي ترسم لي الوجوه: "مؤسف أنك لم تنزلي. كنا نقيم حفلة، وكان مرحبا بك. على أي حال، سمعت أن القطة تزعجك، وأنك تحاولين معرفة من الأفضل؟"
قالت كيوي بمرح بارد: "أجل. أنت حقا متدربة صاحب الأسمال الموبوءة؟" قلت: "أفكر في الأمر على أنه..." أنَّت ساشا في أذني وهي تضرب ظهري: "لاااا!" فقلّبت عيني.
قلت: "أجل. إنها مزعجة جدا..." فأنَّت: "لاااا!"
قلت: "لكنها تعرف عملها جيدا. أستخدم في الشبكة اسم شبح في الصدفة. لا أفعل الكثير في الحقيقة، لذلك أشك في أنك سمعت بي." قالت كيوي: "همم. بل سمعت بك فعلا." ومنحتني لوسي ابتسامة اعتذار قبل أن تحول حديثها إلى كيوي.
قلت: "حقا؟" قالت: "لقد لفتت الصغيرة انتباه الثعالب. تقول الشائعات إنها عبقرية برمجة. أُغلقت دائرة اختراق، أو نُظفت فوضى بيانات، فهذه الصغيرة تنجزها بإتقان." قلت بابتسامة متكلفة بعض الشيء: "أنجزت بعض الأعمال ليوكو، نعم. إنها... حسنا، أظن أنني ملعونة ما دمت أملك ساشا ويوكو كلتيهما تلاحقانني بلا هوادة."
بعد لحظة، خرج من كيوي صوت زفير رقيق، بينما راحت لوسي تنظر إلي بشيء من الحيرة.
قالت كيوي وهي تكتم ضحكتها: "يبدو أنك أصبت يا صغيرة."
أنَّت ساشا: "نياااااااااا." فاكتفيت بأن ابتسمت لها. قلت: "لكن ساشا هي ساشا. تلك مجرد أطوارها. ماذا عنكما؟ سمعت أنكما تحاولان العمل مع طاقم مين؟ شيء عن رغبة العميل في أن تكوني عداءة الشبكة؟" قالت: "مصلح. أعمل معه أحيانا، وهو يراني جديرة بالثقة. يعرف أنني أستطيع إنجاز المهمة." قلت: "وساشا تستطيع ذلك أيضا." ثم أضفت: "غريب قليلا أن يحاول تفكيك طاقم على هذا النحو." قالت: "إنه يريد ما يريده فحسب. هكذا هو." قلت: "يبدو وغدا. لماذا يريد مين العمل مع هذا الرجل أصلا؟ لماذا لا يذهب إلى واكاكو أو بادري؟" قالت ساشا: "فاراداي مصلح صعب المراس، لكنه يمنح مكافآت إضافية على الأعمال التي تنجز بما يرضيه." ورأيت حاجبي كيوي ينقبضان قليلا بضيق.
قالت: "يفترض بنا أن نبقي التفاصيل طي الكتمان." فضحكت ساشا وقالت: "كانت تشان القطة ستعرف في نهاية المطاف. من الأفضل أن نخبرها فحسب." قاطعتها: "لا يهم. على أي حال... سنتنافس على بعض البيانات؟" نظرت كيوي إلى ساشا وقالت: "هل تعرف الصغيرة شيئا؟" أجابت ساشا: "إنها مميزة! تشان القطة واسعة العينين ومشرقة تجاه العالم كله، لكن مخالبها حادة جدا، نياان!"
قاطعتها مجددا: "رائع. هل يمكننا أن نكون أوضح الآن؟" قالت: "القواعد المعتادة. نقفز كلتانا، والهدف هو البيانات، لذلك لا نعيد إحياء إحدانا الأخرى. لا نعمل معا، إلا إذا انفلت شيء ما. إنها مجرد لعبة، والبيانات هي المهمة." سألت وأنا أنظر إلى ساشا التي أومأت باعتداد: "آه، فهمت. إذن نحن نتنافس على المستوى الشخصي، لكن الهدف أهم."
قالت: "أجل! وعندما نحصل على البيانات أولا، سيتعين على هذه العنكبوتة الشريرة أن تناديني بالعظمى!"
أضافت كيوي: "بعظمى مصدر الإزعاج، ربما." فلم أملك إلا أن أومئ موافقة.
صاحت ساشا: "مهلا!" وسألت لوسي مقاطعة إياها: "هل تستطيعين فعل هذا أصلا؟" كانت تنظر إلي. ثم قالت: "لا أقصد إهانة، لكن إن كنت لا تعرفين شيئا عن مسابقات العدائين أو أي شيء آخر، وأنا لم أسمع بك قط، فهذه حماية جليدية محكمة. أمن عال. الأمر ليس مجرد برمجة."
لاحظت كيوي تنقل نظرها من لوسي إلي ثم إلى ساشا. وكانت ساشا على وشك البدء في خطبة، فقاطعتها. قلت: "اختصاصي هو اختراقات القتال أكثر من الغوص الفعلي، لكنني أستطيع مجاراتكما." احتجت ساشا بانزعاج: "مو! دعي تشان القطة وشأنها! إنها ماهرة! تلميذتي الصغيرة." فأضفت إلى تكشيرتها فورا: "ليست أيا من هذه الأشياء."
قالت كيوي بفتور: "إذا كانت الشاردة تقول إنها جيدة، فسأثق بحكمها. فحياتنا جميعا على المحك فحسب." ولم أستطع منع نفسي من إطلاق ضحكة قصيرة عند سماع السخرية.
قالت ساشا: "القطة تستطيع فعلها!"
سألت وأنا أقطع الطريق على ساشا كي لا تزيد إحراجي: "هل من جدوى لهذا الكلام؟ إما أنني أستطيع أو لا أستطيع، ولن يغير أي شيء أقوله ذلك."
وافقت كيوي: "صحيح." وبدت لوسي مترددة، كأنها أرادت مواصلة الاعتراض، لكنها تركت الأمر.
سألت: "إذن، هل نبدأ جميعا؟" وتبادلت النساء الأربع النظرات.
قالت: "نعم. لنستعد للغوص. كل شيء مجهز هنا." سألت فجأة حين أدركت ما يجري: "هنا؟"
هتفت ساشا بسعادة: "نعم! هيا يا قطة!" ثم جذبتني من غرفة المعيشة إلى القبو.
ما إن وطئت أقدامنا الدرج حتى أدركت الوضع. لكنني توقفت لحظة ورفعت يدي. قلت: "أهلا يا بيكا." فردت بتحية ساخرة: "سترينغز. مرحبا بك في كهف الجليد." ثم قهقهت وهي تلوح بيدها فوق «أحواض الاستحمام» الأربعة المملوءة بالجليد، وقد فُتحت في كل منها منافذ لعدو الشبكة.
«بيييييييكا!» صاحت ساشا، واندفعت إلى الأمام تعانق بيكا عناقا هائلا. «شكرا لك!»
«نعم نعم، لا بأس يا كات.» تذمرت قليلا، لكنها كانت تبتسم.
«من هذا الصغير؟» «أنا لست صغيرا أيتها السافلة.» ردت بيكا على سؤال كيوي بفحيح، ورفعت إصبعا في وجهها. «حسنا يا قصير.» «أنا...» «ريبيكا أكبر مني في الواقع.» تدخلت، فاحتاجت لوسي وكيوي كلتاهما إلى لحظة لاستيعاب ذلك. «إنها أخت بيلار، وعضوة في طاقم مين... وطاقمي.» مددت قبضتي، فلم تتردد بيكا في أن تلامس قبضتها قبضتي.
«حسنا، رائع.» «سأكون عينيك وأنت في الشبكة. لكانت دوريو هنا، لكن لديها أمورا تشغلها، ولم يرد أحد منكم أن تتولى بيلار حراسة أجسادكم.» «أجل.» وافقت ساشا بإيماءة، وكان ذلك أكثر شيء مباشر وغير مجنون أسمعها تقوله في حياتي، على ما أظن.
«حسنا. هيا يا لوسي.» قالت كيوي، وقبل أن أستوعب ما يجري فتحت المرأة الأكبر سنا معطفها على الفور!
يا للهول!
خيوط عنكبوت في كل مكان؟!
لوسي؟!
تبّا. كانت إثارة هذه الغرفة جنونية!
أدرت وجهي، فإذا بساشا قد نزعت نصف ملابسها هي الأخرى!
ل-لماذا كان جميع متسللي الشبكة فاتنين إلى هذا الحد؟!
«لا.» قالت ريبيكا فجأة، فاستدرت مبتعدة عن الجميع نحوها، بحثا عن لحظة من السكينة، لكن عينيها كانتا معلقتين بي. «أرفض أن أصدق ما أراه.» «م-ماذا؟»
«أنت؟» «ماذا؟» «أنت. سترينغز. الفتاة التي... أنت خجولة؟!» «م-ماذا؟ لا! أنا واثقة بنفسي ومقاتلة شرسة! لست خجولة!» أنكرت ذلك، وأنا أكافح كيلا أنظر إلى كل ذلك اللحم. «أنت حمراء كحبة طماطم! أنت... يا للهول. ظننت أن الأمر يقتصر على كراش، لكن... يا للهول.» «أ-أنا لست خجولة!» «بل أنت كذلك بحق!» قالت ريبيكا وهي تشير إلي، ولاحظت أن جميع النساء الأخريات في الغرفة ينظرن إلي. كانت لوسي وكيوي على وشك الانزلاق إلى حمامي الجليد، وكان ذلك ظلما محضا!
هذا أكثر من اللازم!
«لست خجولة!» أكدت ذلك، محدقة في ريبيكا، وقبل أن تتمكن من التفوه بشيء بدأت أخلع ملابسي. خلعت حذائي وأنا أتمتم غاضبة، ثم ألقيت سترتي على كرسي، وبعدها أنزلت سروالي.
سروالي الأحمق! كان يضيق أكثر فأكثر. كنت بحاجة حقا إلى شراء مزيد من الملابس.
بعد ذلك أمسكت بسحاب بدلة الرقص وأنزلته. أتاح لي السحاب المخفي أن أتنفس، وكان ذلك مريحا حقا. بدلة الرقص الضيقة قليلا الغبية. كنت بحاجة ماسة إلى ضبطها كلها بعد إنجاز الجسد 10، لكنني كنت مشغولة جدا!
تمتمت وأنا أخلع بدلة الرقص، ثم حدقت في ريبيكا، التي لم تعد تسخر مني، لحسن الحظ! لست خجولة! أنا امرأة شجاعة، قاتلة، فائقة البأس!
ثم ترددت لحظة أمام حمام الجليد... تبّا! كرهت فكرة هذه الحمامات! تنهدت وانزلقت إلى داخله، فارتجفت على الفور وأنا أمسك بالأسلاك وأدخل إلى الشبكة. «هذا مجرد هر-» سمعت ريبيكا تقول، قبل أن أهبط في الشبكة.