استيقظت وأنا أتمطى بارتياح. جعلتني سهرة متأخرة أقضيها في أعمال الروكربوي أستيقظ متأخرا، لكنني شعرت بأنني في أوج عافيتي بعد ثماني ساعات من النوم.
انزلقت من سريري واتجهت إلى الحمام، وأنا أفكر فيما سأفعله خلال يومي بالضبط.
كنت سألتقي هيرومي خلال استراحة غدائها.
وقبل ذلك، يجدر بي على الأرجح أن أنجز بعض الأمور. لقد ارتقيت مستوى من جديد. وكان ذلك أروع ما يكون!
لكن كان علي أن أنفق نقاطي، وحان وقت التكيف. كنت أرغب بشدة، بشدة شديدة، في وضعها كلها في ساندي لأحصل منها على تأثير أكبر، لكنني كنت أريد أيضا مساعدة فيك، ولذلك كانت الإجابة واضحة.
مدير ذاكرة الوصول العشوائي كاميلو *مدير ذاكرة الوصول العشوائي للتكيف 1/2*
شعرت على الفور بتحول طفيف في عنقي، في مدى حركته... كنت لا أزال أشعر بذلك التعثر الغريب في طريقة تحريك عنقي، لكن...
لم يكن حقيقيا.
رمشت، وكأنني أدركت الأمر للتو. لم يكن تعثرا فعليا يشد عنقي أو يمنعني من تحريكه، بل كان شيئا نفسيا جسديا. ربما انحشر عصب حين تحركت، أو حدث شيء من هذا القبيل.
كان لا يزال موجودا، لكنه... لم يعد مزعجا بالقدر نفسه.
تمطيت تحت الماء ودندنت. بقدر ما كنت أريد أن أحشر كل ترقياتي في السمات وأصبح فائقة القوة، كان من المريح على نحو مذهل أن أشعر بأنني... طبيعية. بعد أن تكيفت مع بعض من زرقي الإلكتروني.
حسنا، بعد أن انتهيت من ذلك، بقيت لدي نقاط مهارات لأنفقها.
وبالنظر إلى ما سأفعله اليوم؟
اختفت إحدى نقاط المهارات السبع المخزنة لدي، فانخفض عددها إلى ست، حين ارتقيت بالبرمجة.
البرمجة 14
كان تدفق المعرفة... هائلا. ومرة أخرى، لم تكن معرفة مباشرة، بل شذرات وحيل وطرائق لبرمجة الأشياء بأسلوب أكثر... افتراضية.
تعديلات فورية، وسبل لصنع برامج تتكيف على نحو أفضل مع ذلك النوع من الاستخدام.
أجل، سيتعين علي أن أراجع جميع اختراقاتي قريبا، لكنني كنت أريد حقا أن أحاول رفع البرمجة إلى المستوى 15، وهو الحد الأقصى الحالي لدي قبل أن أفعل ذلك، وإلا كنت سأهدر وقتي فحسب.
لذلك، بدلا من قضاء الصباح في البرمجة، يجدر بي أن أفعل شيئا آخر. وربما أرفع مستوى البرمجة من جديد في منتصف النهار، ثم أقضي بقية اليوم في العمل.
آخ. هل ستطلب أليس جلسة تدريب أخرى أيضا؟
ربما كان علي أن أبرمج قليلا أثناء اللعب.
كانت أيامي حافلة حقا!
أنهيت الاستحمام وخرجت لأحصل على شيء آكله.
—--
كنت أشفط بعض المعكرونة وألتهم سيخا من شيء مشوي ما، حين كدت أشعر بالعداء يتجمع خلف رأسي.
استدرت ورمشت، فقد كنت على وشك أن أمد يدي إلى سيفي حين... "هاياتو؟" "ها أنت ذا! موتوكو!" راحت تصيح، وقد ارتدت كيمونو جميلا بكامل أناقته، ثم اندفعت نحوي وهي تخرج من سيارة فيلفورت ألفارادو فاخرة.
وكانت تحمل كاتانا.
"مرحبا يا هاياتو. ماذا...؟" "أرفض! أرفض أن أقبل أنك! أنت! كينسي!" راحت تهذي بسرعة شديدة، وقد أخذ وجهها يتورد بذلك الشكل اللطيف الذي يظهر عليه حين تغضب من شيء ما.
"إنها مجرد مسألة من هذا النوع. أتريدين بعض الغداء؟" عرضت عليها، فنظرت إلي، ثم إلى البائع الذي بدا كأنه على وشك أن يصاب بنوبة قلبية.
كنت أجلس على جانب الطريق، عند أحد أكشاك الطعام الصغيرة المؤقتة، أتناول فطورا غداء بينما أقرر ما أريد فعله في صباحي.
انتفخت وجنتاها كسمكة نفاخة لجزء من الثانية، في لحظة لا تكاد تلحظها إن رمشت، لكنها سرعان ما تماسكت، وبعد لحظة بدت مهيبة بالقدر الذي حاولت أن توحي به.
"حسنا! لكن عليك بعد ذلك أن تتبارز معي! أرفض أن أصدق أنك أصبحت كينسي! لقد قاتلتك!" "هذا أمر حدث مؤخرا"، اعترفت لها، وهي تجلس بكل ما تستطيع أميرة أن تتحلى به من وقار عند الجلوس أمام بائع متجول.
كان الرجل المسكين يبدو قاب قوسين من الانهيار، ولا سيما أن عددا لا بأس به من مخالب النمر، ببدلاتهم الرسمية، كانوا قد انتشروا حولها لمراقبة كل شيء.
هززت كتفي. كنت سأحمي هاياتو إن حدث أي شيء.
"آه، طبق تونكوتسو واحد"، طلبت، فانحنى الطاهي بسرعة وشرع في الطهي فورا... يا رجل، لقد وضع لها أكثر بكثير مما وضع في طبقي! لا بأس. فأنا لست أميرة. "أرفض أن أقبل ذلك!" جادلتني في اللحظة التالية، وهي تلتفت إلي وتحدق بي.
"لم يكن الأمر كأنني طلبته، يا هاياتو." "أرفض!" "حسنا." ضحكت، عاجزا عن كبحها. "لا بأس حقا. كان الأمر محرجا للغاية. اصطحبني سينسي إلى المزار، وكان أولئك العجائز..." "شيوخ المزار! موتوكو! أظهري بعض الاحترام!" قالت بنبرة حادة مرتفعة قليلا، فابتسمت لها.
"أبدا! لكنهم كانوا... آليين بالكامل، ومهرة. مهرة جدا." "نعم، بالطبع! إنهم شيوخ مزار شرام دينيا جينجا! يا للضيق! لقد التقيتهم! وهم من أطلقوا عليك لقب كينسي! أنت!؟" "ما خطبي؟" تمتمت، لكن ما خرج كان أقرب إلى: "ما خطبي؟"، فقد توقفت لألتهم بعض الرامن، وكانت المعكرونة لا تزال متدلية من فمي.
كان منظر هاياتو وهي تنظر إلي جارحا بعض الشيء، ثم أخذت تتفحصني من أعلى إلى أسفل، ثم رفعت عينيها إلي من جديد.
"وقحة!"
"كلي طعامك!" أمرتني، فنفخت بضيق وشفطت معكرونتي.
"وقحة!" "أنت آخر شخص قد أظن أنه قادر على إتقان هذا الفن! أنت! أرفض أن أصدق ذلك!" "بحسب آخر علمي، لست بحاجة إلى إذنك، أيتها الأميرة." "أ-أميرة!؟ والآن من الوقح هنا!؟" صاحت بحرارة، فابتسمت ابتسامة عريضة.
"ما زلت أنت." "غررر." زمجرت، ثم رفعت عينيها، فأدركت أن الطاهي يقف هناك، فعادت في الحال إلى هيئة الأميرة المهذبة. "بعد هذا سأختبر مهارتك المزعومة!" "هيه! في أي وقت! وينبغي أن نتبارى بالأيدي أيضا! أحاول منذ مدة أن أتدرب على ذلك أكثر. لا أفعل هذا بما يكفي." "همف!" قالت ردا على ذلك، لكن نظرة واحدة كانت تكفي ليتضح مدى سعادتها، وأنها تريد الأمر نفسه.
"إذن، ما أخبارك؟ هل ظهرت مشكلات أخرى مع ذلك الذي لا أتذكر اسمه؟ ما زالت واكاكو تدفع لي كي لا أقتله، لكنني أستطيع فعلها تماما." ضحكت قليلا على سؤالي، ثم هزت رأسها كأنها تنفض الأمر عنها. "كل شيء على ما يرام. أخذ أبي يصطحبني إلى مزيد من الاجتماعات ويشركني فيها. كانت مساعدتك... مهمة جدا. شكرا لك." "تفو. نحن صديقتان، ليست مسألة كبيرة." لوحت بيدي لأصرف كلامها، وفي تلك اللحظة ناولني أحدهم وعاء من الرامن، وانحنى انحناءة عميقة جدا.
أومأت، ثم كسرت عيدانيها وغرفت بهما من الطعام.
—--
غوموراه. مضى وقت منذ أن جئت إلى هنا. كانت هذه الصالة الرياضية حيث التقيت هاياتو أول مرة، وهي التي جهزها جون كي نخوض مباراتنا التدريبية الأولى.
"حسنا إذن! كفى انتظارا." طالبت هاياتو، وهي تلتقط شيناي، وأنا واثقة تماما أنه لم يكن من المعدات المعتادة للصالة. التقطت الآخر، وهززت كتفي، ثم عدلت وقوفي ورفعت شيناي أمامي.
قبل أن أتمكن حتى من التفكير، تحركت هاياتو، وكانت ردود أفعالها، كعادتها، أسرع بكثير من ردود أفعال أي شخص عادي. لكنها لم تستطع اختراق دفاعي. كنت أقرأها كما أقرأ كتابا، لا لأننا تبارزنا في الماضي فحسب.
رغم سرعة استجابتها المذهلة، لم يكن هناك سوى...
طقطقة، طقطقة، طقطقة. ارتطمت شيناينا أحدهما بالآخر مرارا، ومع ذلك لم تحرز هاياتو أي تقدم. حاولت دفعي، لكنها انتهت إلى التوقف، وكادت تتفادى ضربتي المرتدة، قبل أن تحاول من جديد.
"غرر!" زمجرت، فابتسمت، الأمر الذي زاد من حنقها.
ثم انقضضنا على بعضنا، في هجوم متواصل ونحن نرقص حول الأرضية المبطنة، حتى توقفت أخيرا، تلهث قليلا وتحدق بي بغيظ.
"هذا غير عادل! كيف؟" "لوحت بسيفي عشرة آلاف مرة، فبلغت التنوير." أخبرتها بذلك. ثم ابتسمت ابتسامة عريضة وأنا أضحك. "لقد خضت مباريات تدريبية كثيرة فحسب، وشعرت أنني على وشك بلوغه، ثم قاتلت المعلم في الدوجو بكل ما لدي، وفجأة اتضحت لي الأمور."
"هذا كثير إلى درجة...
"سأفترض أنك كنت تقولين كم هو رائع أن تحققي ذلك من أجل صديقتك." مازحتها، فحدقت بي قبل أن تتوالى انفعالاتها السريعة، إذ انتفضت قليلا ثم احمر وجهها.
"أنا سعيدة لأنك حققت أمرا كهذا يا موتوكو." "آه. هاياتو... كنت أمزح." قلت لها ذلك على الفور، لأنها بدت حزينة حقا لبرهة، بل وانحنت أيضا. "لا تكوني هكذا. نحن صديقتان. أفضل منك التذمر الغاضب." "لم أكن أتشاجر!" جادلت بسرعة خاطفة، فلم أتمالك إلا أن أقهقه من ردها.
"حسنا يا صديقتي. ما رأيك أن تسحقي وجهي قليلا؟ نضع هذه جانبا؟" اقترحت، فانتعشت ملامحها بابتسامة سعيدة عند الفكرة.
"نعم. يبدو ذلك مثاليا." ابتسمت، لكنني شعرت ببعض التردد. هاياتو... كانت تلك الابتسامة قاسية بلا رحمة قليلا، ألا تظنين ذلك؟
—--
"هل تشعرين بتحسن؟" سألت، بينما كنا أنا وهاياتو نلتقط أنفاسنا. "أجل." قالت بعد لحظة، وعلى وجهها ابتسامة صغيرة ظافرة.
كنت قد سمحت لها بالفوز تماما. أعني، صحيح أنني لم أخطط لأن أتركها لكمتني بكل تلك القوة، لكنني كنت أنا من سمح لها بالفوز، ولم تكن تقنيتها المجنونة في القتال القريب، المدعومة بكيرينزيكوف، هي السبب.
"حسنا، يسعدني أنني استطعت المساعدة." قلت بشيء من الفتور، فاكتفت بأن ابتسمت ابتسامة عريضة متشفية.
"شكرا لك على مبارزتي... وفي المرة المقبلة، أخبريني إذا أصبحت كينسي! ذكر أوتوساما الأمر عرضا، كأن من المفترض أن أكون عالمة به أصلا! إذا كنت ستعملين لدي، فعليك أن تخبريني بهذه الأمور! لقد شعرت بإحراج شديد! أراد أن يعرف لماذا لم أحضرك للاحتفال بنجاحك!"
"ماذا؟ لماذا؟ إنها مجرد... مسألة." قلت. "أعني..." "موتوكو!" قاطعتني هاياتو، ودنت بوجهها من وجهي. "أن يطلق عليك لقب كينسي! هذا أمر جلل! كيف يمكنك أن تكوني باردة هكذا حياله؟ لقد أصبحت واحدة من أعظم المبارزات في المدينة كلها! بل في العالم كله!"
"كلا. لست بهذه البراعة بعد." جادلتها، وأنا أنظر إلى يدي. لم أكن قد قطعت حتى نصف الطريق. ومعرفتي بمدى ارتفاع القمة جعلتني لا أشعر بكل ذلك الفخر لأنهم سموني كينسي.
لم يعد هذا العالم هو العالم القديم. فلم يعد كون المرء أمهر المبارزين كافيا، في وجود سايبورغ يفوقونه بمراحل.
شعرت بشفتي تنفرجان قليلا، وأنا أحلم مجددا بالانضمام إليهم ذات يوم. بتحقيق القمة المطلقة! بأن أصبح سايبورغ كاملا.
"أنت... حسنا! أظن أنك أدرى. لكن مع ذلك! أراد أوتوساما إقامة حفلة! خصوصا أنك حليفة، وأنك... مرتزقتي." قالت، رافعة ذقنها مثل الأميرة التي كانتها.
"أف. إذا كان لا بد، يا أوجو-ساما." مازحتها، وضحكت حين رأيت وجهها يحمر. "لا! أنت! أف!" استنكرت، وأشاحت بوجهها. "سـ-سنقيم حفلة، وعندها سيتعين عليك الحضور. واحرصي على أن ترتدي ملابس أنيقة، وأن تجعليني أبدو بمظهر لائق، لأن الجميع سيعرفون أنك معي!" "حسنا، حسنا... أخبريني بالموعد فحسب. سأتحدث إلى هيرومي، وأتأكد من ألا يكون لدينا شيء مقرر لذلك اليوم." "جيد! أتطلع إلى رؤيتك حينها!" نهضت بكل ما استطاعت من كرامة، ثم انصرفت. "إلى اللقاء يا هاياتو!" ناديتها وأنا أضحك، ثم نهضت بدوري. من الأفضل أن أنظف نفسي قليلا. لدي اجتماع مع هيرومي في... الآن تقريبا.
—--
"حسنا، ما دامت الأميرة هي السبب، فأظن أنني أستطيع تقبل تأخرك." قالت هيرومي، وهي تقضم غداءها الذي اضطرت إلى الحصول عليه وحدها بينما كنت أهرع عائدة عبر المدينة.
"نعم، كان لقاء مفاجئا نوعا ما... وقد بدت منزعجة قليلا من قضية كينسي." "ما زلت لا أصدق أنك... الأمر مهم يا موتوكو!" "ليس مهما إلى هذه الدرجة." جادلتها، ومددت إصبعي نحو شرائح البطاطا، فما كان منها إلا أن أبعدته بصفعة.
هه! لم أكن أريد شرائح البطاطا أصلا، لكن هيرومي بدت فخورة باكتشافها هجومي وصدها له.
"كفى." حذرتني، ثم لوحت أمامي بإحدى شرائح البطاطا. "لكن حفلة؟ مع كبار المسؤولين في تي سي، احتفالا بصيرورتك كينسي؟ هذا يبدو لي فرصة سانحة! ينبغي أن تفعليها بالتأكيد." "لقد قلت إنني سأفعل." "أجل، لكنني أعرفك، وستبدئين بالتذمر منها قريبا." "أنا... حسنا، هذا صحيح قليلا، لكن لا داعي لأن تذكّريني به." "بل هناك داع. والآن، سمعت من أليس أنك حصلت على نسخة استوديو جديدة من تلك الأغنية، أليس كذلك؟ إيفرلَونغ. أغنية الحب؟" همست، وبدا صوتها...
لا تقل لي إن هيرومي تحب أغاني الحب؟ أف. ما كان ينبغي أن أفاجأ، لكن لاااا! كانت عادة رديئة للغاية!
أعني أن إيفرلَونغ كانت في الواقع أغنية عن الانفصال، لكنني لم أكن أنوي إخبارها بذلك.
"أجل، لدي واحدة." أخرجت الشظية. كانت أفضل نسخة من إيفرلَونغ صنعناها ليلة أمس.
اختطفتها مني بابتسامة مقلقة إلى حد بعيد. "نعممم! سأتواصل مع معارفي في الإذاعة." "الذين تملكينهم فعلا." "الذين أملكهم فعلا!" وافقت، وهي تبتسم كالمختلة. "سأتمكن بالتأكيد من إقناع آش بتشغيلها على غرول، لكنني سأحاول التواصل مع بودي هيت أيضا." "أف." "لا تقولي أف!" جادلتني على الفور. "حسنا، أظن أن علي أن أستمع إليها أولا... كي أحدد على أفضل وجه المحطات التي ينبغي أن أتواصل معها." قالت هيرومي لنفسها، وهي تضم الشظية إلى صدرها.
قلّبت عينيّ، ثم التفت ببساطة إلى جهاز الراديو الموضوع على عربة الطعام التي كنا عندها.
ساد الصمت فيه لحظة بدّلت مصدر التشغيل إلى شظية، ثم حمّلت البيانات فحسب.
وبعد لحظة، انساب صوت غيتاري من الجهاز، فانتفضت هيرومي كأن صاعقة كهربائية سرت فيها.
"آه!" ابتسمت ابتسامة عريضة، فلم أفعل سوى تقليب عينيّ بينما راحت تستمع. أخذت تهز رأسها مع نسخة الروك الكاملة، بدلا من النسخة الصوتية التي غنيتها في الحفلة.
والآن، لو أردت التحدث إليها، فلن تفعل سوى العبوس في وجهي، لذلك اضطررت إلى الاستماع إلى صوتي أنا عبر الراديو.
ظل ذلك يترك في نفسي شعورا شائكا، لكنه بدا مقبولا على الأقل.
—--
"مهلا! هيرومي! موتوكو!" رفعت رأسي. كانت هيرومي قد فرغت من طعامها، وتقضي بعض الوقت قبل أن تعود إلى الصف. لكننا كلينا رفعنا رأسينا.
ابتسمت قليلا للصبي الذي كان يركض نحونا. "ديفيد. مرحبا." "أهلا! لقد تذكرت اسمي!" "ماذا تريد يا مارتينيز؟ أنا في خضم اجتماع مهم." قالت هيرومي ذلك، فنظرت إليها ولم أستطع كتم ضحكتي. "هيرومي، نحن نتسكع فحسب. كنت تتذمرين من حصص الصباح." "موتوكو! لا تخبري الخادم بموضوع اجتماعنا المهم!" همست هيرومي في أذني. وكان على وجه ديفيد ما يخبرني بأنه لم يصدقها، لكنني هززت كتفي فحسب.
كانت رئيسته، من الناحية الرسمية. ولم يكن من شأني أن أتدخل.
"هل تحتاج إلى شيء يا ديفيد؟" سألت، محاوِلة إعادة الحديث إلى سبب اقترابه منا. "نعم! نوعا ما. المبيعات تسير على نحو رائع. هيرومي، إن "لا تسرق سيارتي" تحقق مبيعات جنونية. وبالمناسبة يا موتوكو، هذه أقراص نوفا بي دي. الشبح هو الأفضل على الإطلاق!" قال ديفيد، يكاد يهتز حماسا، فاكتفيت بالابتسام ولوحت بيدي لأصرف الأمر.
"لا بأس." "ألم يكن بوسع هذا أن ينتظر يا مارتينيز؟" سألت هيرومي بامتعاض، فنظر إليها ديفيد لحظة، ثم هز رأسه والتفت إلي.
"كلا. موتوكو، أيتها الشبح... دعيني أعمل مع طاقمك." فاجأتني كلماته. "مطلقا!" نهضت هيرومي، وقد بدت غاضبة، فانكمشت قليلا بدوري.
"لسنا نبحث فعلا عن موظف جديد. عمل المرتزقة خطير، كما تعلم." "أعرف! لقد رأيت أقراص بي دي الخاصة بكما! لكن... أريد أن أفعل أكثر من بيع الأقراص فحسب. أنا مناسب لهذا!" "موتوكو! لا يمكنك الإصغاء إلى هذا! يا مارتينيز الأحمق!" "مهلا!" زمجر في وجه هيرومي، فنهضت ووقفت بينهما.
"اهدآ. خففا حدة التوتر، كلاكما. ديفيد... جاء هذا من العدم بالنسبة إلينا. لكنني أستطيع احترام من يتخذ قرارا بنفسه، وإذا كنت تريد تجربة شيء بهذه الخطورة، فأفضّل أن تفعله معنا بدلا من الانضمام إلى عصابة في الشارع أو شيء من هذا القبيل." "أريد أن أكون مرتزقا، لا أحمق في عصابة." قالها بحزم، فاكتفيت بالتلويح بيدي. "حسنا، حسنا." يا للدهشة. لم أكن أتوقع هذا حقا. كان من المفترض أن يواصل ديفيد طريقه نحو قمة برج أراساكا، لا أن ينتهي به الأمر هنا. "اسمع إذن. هذه قواعدي في كل شيء. أولا. المدرسة أولا." شددت على كلامي، فحدق في وجهي مصعوقا. "ماذا؟ لكنك مرتزقة!" "أجل، وأنا أجبر هيرومي على الذهاب إلى الصف أيضا. أليس كذلك؟" قلت ذلك وأنا أنظر إلى رفيقتي. نفخت هيرومي خديها قليلا، لكنها أومأت.
"ههه." كتم ديفيد ضحكة، لكن هيرومي التقطتها.
آسفة يا صاح. كانت ستنغص عليك حياتك بسبب ذلك.
"ثانيا. ستسير على إيقاعي وتلتزم بقواعدي. لا تتصرف وحدك بحماقة، ولا تفعل شيئا من هذا القبيل. إذا كانت لديك مشكلة في الوتيرة أو حجم العمل أو أي شيء آخر، فتأتي إلي. لا تندفع وحدك لتفعل شيئا غبيا. إن أخطأت في ذلك، فستنتهي علاقتنا، بلا نقاش. لن أضع جثتك على ضميري." "لن أفعل! أنت تعرفين ما تفعلين!"
"جيد... في هذه الحال، هل لديك سلاح؟" وكانت رمشته وحدها كافية لتخبرني بالحقيقة، لولا أنني كنت أعرفها سلفا.
"أجل، توقعت ذلك. هل تمارس الركض؟ أي نوع من التمارين؟" فجاءتني نظرة خاوية أخرى.
"هممم." تركت الكلمة تتلاشى بنبرة تحمل كثيرا من الاستنكار.
«أ-أيمكنني أن أبدأ؟» «نعم، يمكنك.» وافقت، ثم فكرت في الأمر، إذ لم أكن أنوي أن أتركه يتخبط وحده، فهذا ليس منصفا. راودتني فكرة إرساله إلى سينسي، لكنه كان يعيش في أرويو. «سأتحدث إلى هيرومي بشأن تخصيص بعض الوقت لتمارين جماعية. لقد أهملت تدريب إيتشي ومالكولم.» قلت ذلك وأنا أنظر إلى هيرومي، فأومأت ببطء. «هل ينبغي أن ننضم إلى ناد رياضي؟» سألت، فهززت كتفي. «قد يكون النادي مفيدا، لكن أي مكان نتدرب فيه على الرماية ونركض قليلا سيكون كافيا. ربما لا نذهب إلى الأراضي الوعرة هذه المرة... إلا إذا كان التعامل مع بعض أفراد رافن يعد تدريبا؟» «ليس كذلك.» قالت هيرومي ببرود، لكنني ابتسمت. كانت مزحة، وكانت تعرف ذلك.
«إذن... ستسمحين لي بالانضمام إلى طاقم الشبح؟» «القسم 9.» أجبت على الفور. «وسنسمح لك بالانضمام إلى تدريباتنا لبعض الوقت، لنرى ما سيحدث. لا وعود. ليس كل شخص صالحا للعمل مرتزقا... بعضهم لا يبذل جهدا كافيا. وبعضهم؟ بعضهم يبذل جهدا أكثر من اللازم، فينفجر بدلا من أن يشتعل كاللهب القوي، ثم يخمد.»
لم يبد أنه استوعب كلامي تماما.
رائع. والآن علي بطريقة ما أن أجعل ديفيد «سأبذل كل ما لدي بلا توقف» مارتينيز يهدأ.
«وبالمناسبة، لا للكروم.» «ماذا؟» «إذا انضممت، فستبدأ في جني المال. فلا تزرع الكروم في جسدك كالأحمق.» أصررت، فطرف بعينيه كأن الفكرة لم تخطر له قط، ثم نظر إلي من رأسي إلى قدمي.
«ألا تضعين الكروم؟» «بلى، لكن بنيتي مختلفة.» قلت وأنا أكافح ابتسامة لاستعمال كلماته السخيفة نفسها ضده. «وفوق ذلك، أفعلها ببطء وحذر. تلك قواعدي.» ختمت كلامي بحزم. «حسنا، أجل! كما تقولين!» «أوه، موتوكو!» «اهدئي يا هيرومي. سنجعله يتدرب قليلا، ونرى كيف سيكون أداؤه. على الأرجح سأكلف مالكولم بتدريبه. سيكون من المفيد له أيضا أن يساعد في تدريب شخص آخر.» «تريدين من مالكولم أن يدربه؟ مالكولم؟» «أجل، إنها فكرة عظيمة!» قلت، وأنا أبتسم، فاكتفت هيرومي بالشخير استنكارا.
«افعلي ما تشائين.» تمتمت، لكنها كانت تحدق في ديفيد بامتعاض.
لا بأس يا هيرومي. سترين!
بعد وقت قصير، وبينما كان الطالبان من الأكاديمية يعودان إلى الصف، وكانت هيرومي تتذمر من ديفيد بوضوح وهي تبتعد، فتحت صفحة شخصيتي وأسندت نقطة المهارة التالية إلى البرمجة.
البرمجة 15.
حان وقت العمل.