جودي ألفاريز
"حسناً، حان وقت تنفيذ هذا الأمر." فتحت علبة شوك فولت، وغسلت ثلاثة منبّهات، ثم تنهدت حين انساب دفء الكافيين البارد في جسدها. كان خفقان قلبها في صدرها أفضل ما في الأمر.
ثم جذبت الطوق إلى رأسها وشغّلت الـBD الجديد. كان التسلل إلى جلد جديد، ولا سيما انطلاقاً من فيرتشو خام، تجربة خشنة في العادة. مشاعر جديدة، وأحاسيس وأفكار، وكل تلك الارتعاشات الغريبة العشوائية، وطريقة إمساك الناس بأجسادهم. بدا كل ذلك مختلفاً تماماً.
لكن ليس مع موتوكو.
نعم، كان الأمر مختلفاً. لكنه خلا من ذلك الانزعاج العشوائي كله.
غمرها يقين بارد. لا بد أن ذراعيها كانتا تتوخزان. أطلت جودي-موتوكو من خلف حافة حاوية.
سكاڤ. كان الهدف يتعرض للهجوم أصلاً، من دون أن يعرف حتى ما يحدث. شعرت باندفاعة حين استسلمت التكنولوجيا لها ببساطة، وانطلقت من الرجل اثنتا عشرة إضاءة ذهبية، ملأت رؤيتها بكل تهديد.
كانوا كثيرين. ترددت جودي من الصدمة. أما موتوكو فلم تفعل، إذ غسلت مفاجأتها بثقة باردة شريرة.
يقين مطلق بالفعل.
أرسلت موتوكو رسالة إلى رفيق تخبره فيها بالعدد، ثم مررت يداً كرومية على وجنتيها.
كانت جودي تبتسم.
يا للهول.
لم يكن ذلك مجرد حماسة، بل لذة باردة تشبه لذة قاتل مقبل على إشباع نهمه.
أُرسل اختراق جديد بسرعة لم تستطع جودي معها حتى رؤية الكلمات وهي تخط نفسها عبر جفنيها، لكنها عرفت أنه يعمل، إذ لم يكن هناك أي تردد.
وبعد لحظة تحركت موتوكو، واكتشفت جودي مرة أخرى كيف يكون المرء غير كسول تماماً.
قفزت إلى أعلى الحاوية، ثم عبرت إلى الجهة الأخرى بحركة دحرجة أبقتهـا بعيدة عن أنظار السكاڤ، قبل أن تنزلق إلى داخل الحاوية بصمت يكاد يكون غريباً.
لم تحتك يداها الكروميتان بالحاوية، ولم يتردد صدى حين لامست حذاؤها الأرض.
صمت.
أصاب ذلك بطن جودي بقشعريرة. حين أدركت ما كان على وشك الحدوث.
أُخرجت سكين من خلف ظهرها. لم تلتفت كيروشي حتى إليها. كان اليقين البارد بأن كل شيء يجري كما خُطط له حاضراً حين انغرز النصل في اللحم، وتحركت موتوكو، فوضعت يدها على فمه وكتمت شهقته الخافتة وهو يموت.
لم يستغرق جرّه من الكرسي وإخفاؤه حتى لحظة تفكير. كان الأمر غريزة وثقة لا أكثر.
ثم أطلت برأسها، فتحرك شيء ما.
سيارة. كوادرا تايب-66، لكنها بطراز نوماد، خشنة ومتهالكة... سيارة موتوكو؟ صحيح، لقد قالت إن شخصاً ما...
تحركت موتوكو، مثل وحش يهبط من منحدر كانت جودي سترفض النزول منه من دون أن تبطئ حتى، ومن دون أن تصدر صوتاً، وانزلقت إلى وضع القرفصاء خلف حاجز الممر الصغير، ثم واصلت الحركة بالسرعة نفسها التي تستطيع جودي بلوغها وهي واقفة منتصبة.
"قلت ستة آلاف، هذا كل ما سأدفعه."
"إنها كوادرا معدلة حتى آخر مسمار! قيمتها أكبر من ذلك!"
"وهي مسروقة أيضاً. ستة آلاف."
كان السكاڤ يتحدثون إلى أحمق. جرذ شوارع، من ذلك النوع الذي يسرق السيارات ويبيعها لأي تاجر يستطيع تصريفها. كانت جودي تعرف هذا النوع.
ويبدو أن موتوكو قتلت ذلك النوع.
لم يكن هناك أي تردد. تحركت موتوكو لتعقب الفتى، وشعرت جودي بالغضب، لكنه لم يكن حاراً ولا متأججاً، بل حساباً بارداً.
لقد سرق الفتى شيئاً مهماً. وكانت موتوكو ستأخذ شيئاً في المقابل.
مات الفتى بعد مطاردة قصيرة جداً. حلق آخر مقطوع...
"تباً!" نزعت جودي الطوق وترهلت إلى الخلف. كانت تتنفس بصعوبة، وقد غطاها العرق. نهضت وكادت تغرس وجهها في الأرض. اللعنة!
اللعنة على موتوكو! واللعنة على ذلك المراهق الصغير الذي يجعل جسد جودي كله يبدو كشيء مقزز متعفن.
كان الفيرتشو عنيفاً، وكانت جودي تعرف منذ الآن أنها لم تلمس حتى عشره. عانقت نفسها وتركت الارتجاف يتلاشى، رغم انزعاجها من أن يديها العاديتين، من لحم ودم، بدتا خاطئتين إلى هذا الحد بعد يقين ذراعي موتوكو الكروميتين.
"جود؟" "آآآييه!" صرخت حين باغتتها الكلمات، وشعرت بنفسها تتحرك. أو تحاول ذلك. كانت قد أحست بغريزة التحرك مثل موتوكو، وتغيير وضعها والاستعداد للهجوم، لكنها لم تكن موتوكو. كانت جودي فحسب.
"آخ." "هل أنت بخير؟"
"أنا بخير يا كارمن. بخير تماماً." تمتمت وهي ترفع نفسها عن الأرض. أوقفها الطوق الملقى على الأرض، فانحنت والتقطته وأعادته إلى الكرسي. ستعود إلى ذلك.
لاحقاً.
---
"لكن بجدية، هذا جنون." قال مالكولم، بينما صدَدت رصاصة مرة أخرى.
"إنه... سأكون صريحاً، كنت آمل أن أكون أفضل بقليل في هذا." كان لدي حد واضح لعدد الرصاصات التي أستطيع صدها، حتى مع ساندي.
"تبدو جيداً جداً فيه بالفعل، يا رفيق." قال مالكولم، لكنني هززت كتفي.
هل كان صد رصاصة قادراً على إنقاذ حياتي؟ بالتأكيد! لكن هل كان بوسع شخص يحمل بندقية، أو رشاشاً خفيفاً، أن يغرقني بالرصاص رغم ذلك؟ نعم، كانت تلك مشكلة أيضاً.
وكانت لدي مخاوف أخرى بشأن أنواع معينة من الأسلحة. كنت واثقاً إلى حد معقول من قدرتي على فعل ذلك مع معظم أسلحة التقنية، لكن ماذا لو كانت مشحونة فوق طاقتها؟ ماذا لو كانت بندقية قنص؟
رغم روعته. وكان رائعاً فعلاً.
كان صد رصاصة بسيف أكثر شيء أوتاكو في التاريخ، وقد أحببت ذلك، لكن ظل هناك قلق بشأن مدى فائدته.
هذا على الأقل ما كان يدور في رأسي، قبل أن أتذكر أن امتلاك القدرة على صد رصاصتين، حتى لو لم أستطع صد كل الرصاص، كان يعني أنني أفضل حالا من تسعة وتسعين في المئة من الناس. صحيح أن بعض الإيدجرنرز يستطيعون فعل ذلك، لكنهم ليسوا كثيرين، وليس بينهم كثيرون يملكون الثقة التي أملكها.
إذن، كانت تلك طبقة إضافية من الحماية في بعض الظروف.
كان الأمر مذهلا، والأهم من ذلك...
أومأت برأسي، فضحكت ريبيكا ضحكة عالية وهي تضغط الزناد. وبعد صرخة أخرى ووابل من الشرر، ارتطمت الرصاصة بالجدار خلفي.
صرخت ريبيكا: "تبّا، أجل!" وانطلقت من الآخرين جميعا شهقات إعجاب مسرورة.
كانت خدعة رائعة لاستعراضها أمام الناس.
لوحت بنصلي، ثم تفقدته سريعا، لكنه كان سليما. كنت قد أملت النصل بالزاوية الصحيحة لصد الرصاص، لا لتركه يحطم حدّه. ثم أعدت سيفي إلى غمده.
قلت: "حسنا، أظن أن هذا يكفي الآن." صاح مالكولم وهو يلوح لي: "يا رجل! عليك أن تسجل بي دي عن هذا." ابتسمت وقلت: "سيكون ذلك رائعا." ثم مشيت لأرتمي فوق الشاحنة. كان رجال فوجيمورا قد وصلوا وغادروا، وأفرغوا جزءا كبيرا من مخزوننا.
كنا قد استولينا على أشياء عشوائية كثيرة من الناهبين، من أسرّة طبية ومعدات جراحية، وقد أبدى فوجيمورا اهتماما بها. لكن، لسوء الحظ، لم تكن صناديق الكروم المكتملة كثيرة. لا بد أنهم كانوا قد نقلوا معظم بضائعهم من قبل.
لم يكن ذلك مهما. كنت سعيدا فحسب لأنني كسبت بعض الإيديز، وكان الجميع سعداء، كما أنني تمكنت من استعراض خدعتي الجديدة الرائعة.
سألت: "إذن، ما الخطة؟" واصلت هيرومي تحريك ساقيها بسعادة. كانت قد ارتاحت بعدما أثبت أنني لم أكن مجنونا لأنني طلبت من تشومي أن يطلق النار علي.
شرحت هيرومي وهي تنظر خلفنا إلى داخل شاحنة إيتشي: "حسنا، هذا معظم ما لدينا. لم يتبق الكثير. نستطيع وضعه في المخزن وتصريفه على دفعات، فلا داعي لأن نسعى وراء صفقات كبيرة الآن."
بصراحة، تمنيت لو كنا نستطيع أخذ كل شيء. كان في ناطحة السحاب تلك كثير من القطع المفيدة، لكن بارغست كان مهتما بنا بشدة، حتى بعد أن أرسلنا الرجال ليتحققوا منا.
كانت شاحنات بارغست قد دخلت ناطحة السحاب في اللحظة التي خرجنا فيها بالسيارة.
وكان من الواضح تماما أنهم يتصرفون بعدوانية. أظن أنهم لم يسمحوا لنا بالمغادرة إلا لأننا لم نكن نستطيع حمل أكثر من ذلك. ولو كان إيتشي قد أحضر البيهيموث، فربما لم يكونوا ليسمحوا لنا بالرحيل.
اللعنة على بارغست.
اللعنة على الناهبين.
قالت: "كانت أليس تذكر أنها تريد إقامة جلسة تدريب أخرى. إنها متحمسة لإعداد مهمة." "أف." صحيح. أليس والفرقة. زفرت وركلت ساقي. تبّا للمسؤوليات الغبية. كنت أريد فقط أن أفعل ما أريده، وقتما أريد!
نقر مالكولم بقبضته على كتفي وقال: "هيا يا تشوم، لا تعبس." قلت: "أنا مشغولة فحسب. لدي أيضا موضوع النترنر مع ساشا." "آه، صحيح. كيف حال الكروم؟" أكدت له: "إنه بخير." مررت يدي على مؤخرة عنقي، وابتسمت للإحساس. كان التعثر الغريب في عنقي مزعجا، لكنني كنت بخير، بصراحة. "لا مشكلات تذكر. أظن أنني مستعدة لأختبره فعليا." قال: "هه. سيكون من المثير أن نرى ذلك. أتحتاجين إلي؟" أومأت برأسي. "إذا كان لديك وقت؟" "طبعا يا تشوم." "أوووه." تذمرت هيرومي. "لدي حصة." "أوووه، هل خاب أمل كراش لأنها فازت ب..." فحيحَت هيرومي: "لا تبدأي معي يا ريبيكا." فضحكت ريبيكا ضحكتها العالية.
ابتسمت، سعيدا فحسب لأن تشومز خاصتي كانوا ينسجمون معا.
قلت: "ما رأيكم أن نغادر جميعا هذا المكان، ونفرز الغنائم كي نتمكن من تناول وجبة؟" عرضت ريبيكا بابتسامة مازحة: "إذا كانت على حسابك، فأنا موافقة." ---
نوكس
كان في معرفة أن الرجال الذين يحاولون قتلك عاجزون عن ذلك، من دون أدنى شك، شعور بالتحرر. الشبح. أونريو لا يمسها أحد، والفوضى التي كانت تتسبب فيها جنونية.
لم ير نوكس شيئا يشبه ذلك من قبل. ومع ذلك، كان يملؤه يقين بارد بأن لا شيء يفعله هؤلاء الناهبون قادر على إيقافها.
لم ير أونريو إلا بضع مرات، دائما بطرف عينه، بينما كان يندفع عبر الظلال مطاردا أحمق آخر من الناهبين.
وفي كل مرة، كان يرغب في التوقف والمشاهدة.
بدت حقيقية إلى حد مذهل. شبح موتوكو، بشعرها الأبيض وعينيها الحمراوين، تتشبث بظهور الناهبين، وتخمش وجوههم، أو تغطي أعينهم، وتهمس في آذانهم، أو تفعل ما هو أسوأ.
وانجذب انتباهه معها، إذ لم تفقد موتوكو بصرها عن هدفها قط.
كانت تستمتع برعب الناهبين، وكان ذلك الشعور العذب يفيض في ذهنه، لكنه لم يسمح له قط بأن يمنعه من فعل ما ينبغي له فعله.
سمعته. المصعد. انتفض رأسها، وقد سجل كل شيء سلفا. ثم تحركت، فانزلقت واندفعت عبر ساحة البناء هذه من دون أن يراها أحد، قبل أن تقفز إلى فتحة تهوية فوق المدخل الذي كان الناهبون يأتون منه، ثم تتابع زحفها إلى الأمام.
كان بطنه فوق المعدن البارد، في تناقض صارخ مع الصمت المطلق لحركته. لحركتها.
لم تصدر موتوكو صوتا قط. كانت تؤدي كل حركة بالطريقة المثلى لإخفاء ضجيجها. انتشرت أصابعها المصنوعة من الكروم وثبتت جسدها وهي تغير وضعها، ولم تنزلق حتى على معدن التهوية.
ثم استطاع أن يرى الداخل. برجية رشاش ثقيل. واصل الركوب معها بينما كانت تخترق نظامه، فامتلأت عينه بشاشة جديدة، واستطاع رؤية ما تراه البرجية.
ناهبون مذعورون. ملأه اليقين البارد بأنهم موتى لا محالة.
انتهى المصعد، لكنه لم يكَد يسمعه. استدارت البرجية بعيدا، قبل أن يخطو إلى مرآها سرب من الناهبين المرعبين. كانوا ضخام الأجسام.
كان ذلك انطباعه الأول. كميات هائلة من الكروم، ورجال هائلون. من النوع الذي كان نوكس سيهرب منه مذعورا.
لكن موتوكو؟ تبدلت أفكاره. كروم قديم، ضخم، لكنه رديء الصنع. جعل الرجل قويا، لكنه جعله ضعيفا.
ضعيفا جدا جدا.
شعر بها تنزلق إلى ظهرها، كأن الأمر برمته لا يستحق حتى أن يثير قلقها، فيما بدأت اختراقاتها تنتشر بين أفراد الفرقة.
"حسنا، أين اختفى هذا العداء اللعين؟ لماذا لم يمت بعد؟"
"إنه كالشبح يا دميتري! لا شيء نفعله يجدي!"
"شبح ملعون! اغرب عن وجهي! هيا! اخرج يا عداء حتى أقتلك وانتهي منك!"
سمع نوكس الصرخة، لكن موتوكو لم يشعر إلا بنشوة شريرة.
أجل، كانت قادمة.
"ماذا تقصد بأنني كنت هنا طوال الوقت؟" خرج الصوت همسا، بل لم يكن كلمات حتى. حركت موتوكو شفتيها بها، فسمعها هو عبر وكيلها. لقد اخترقت... لقد اخترقت وكلاء النباشين وجعلتهم يتكلمون نيابة عنها؟ هذا جنون!
ثم انفلت الجحيم. انفتحت شاشة تلو أخرى أمام عينيه، فيما راحت موتوكو تخترق وتخترق وتخترق.
شعر نوكس بذاكرة الوصول العشوائي لنظام السايبردك وهي تئن، تحاول مواكبة كل تلك التحميلات.
مضى نوكس معها، مذهولا مما حدث بعد ذلك. ومن سيل البيانات الذي أبطئ بما يكفي، على الأرجح بفضل جودي، حتى استطاع أن يدرك أن موتوكو تعبث بنظام البيومون الخاص بالنباش الكبير. أكانت تلك ذروة أدرينالين؟
وكان الهلع الذي أعقب ذلك عنيفا. مزق رجاله إربا، كما رأى نوكس عبر عيني موتوكو، وهي مستلقية تراقب كل شيء من داخل فتحة تهوية.
ثم رمشت عيناها، وشاهد نوكس صورتها، شبحا، وأونريو، ووحشا، تستدرج السايبرسايكو الحقيقي بعيدا عن جماعته التي فرغ لتوه من ذبحها، ثم تصعد به إلى المصعد.
كان الأمر... فظيعا. شيئا مروعا تفعله. ومع ذلك...
تباد لهم. النباشون الملاعين. كانت تلك هي الكلمة التي فكر فيها نوكس، فيما فاضت مشاعر موتوكو في صدره، مبتهجة بما حدث للتو. خرجت من فتحة التهوية الكبيرة، ثم انتصبت واقفة تتأمل المذبحة. كانت جثث قتلى لا يقل عددها عن عشرين متناثرة حولها، قتل بعضهم على يد موتوكو، وبعضهم على يد ذلك السايبرسايكو، ثم جذبت موتوكو انتباهه، وخفت كل ما عداها، ورفعت يديها.
شكلت مستطيلا بأصابعها ونظرت مباشرة إلى سيارتها، التي بدت ضبابية قليلا، لكن نوكس عرفها. ثم بلغ أذنه همس شفتيه هو: "لا تسرق سيارتي." وانساب عبره وعد شرير. ستقتله. ستقتله هو وحده إن سرق سيارتها يوما. كان يعلم، بيقين مطلق، أنها ستطارده إن بلغ به الغباء أن يحاول.
أراد أن يبتلع ريقه، لكن جسد موتوكو لم يمنحه أي راحة. بدلا من ذلك، حركت عينيها إلى أعلى، نحو ناطحة السحاب والأضواء الذهبية التي ظلت تدل على الطريق إلى الأعلى. التقطت أذناها صوت إطلاق نار، ثم انطفأ أحد الأضواء، السايبرسايكو.
ملأه قصد قاتل، واستسلم نوكس لجسدها. ذلك الشعور الذي اندفع فيها، وطريقة تحول جسدها، واليقين الراسخ في نيتها، كان... مسكرا.
مضى معها وهي تتهادى في الممر، ثم بلغت المصعد ودخلته.
انزلقت يده إلى أسفل ومرت فوق مقبض كاتانا. كان الشعور مختلفا جدا عن يد من لحم ودم، لكن ذلك لم يسبب له أي انزعاج.
لم تكن تلك المرة الأولى التي يتصفح فيها ذاكرة شخص يملك طرفا سيبرانيا.
لكن هذا كان مختلفا.
تحركت، وبدل جسدها طريقة وقوفها تغييرا طفيفا، استعدادا لما سيأتي.
"الضربة المثالية." وشعر نوكس بأن أنفاسه انحبست حين أدركت أن تسجيل الـBD لم ينته بعد!
يا للهول.
---
"أنت مستيقظة باكرا." لم أستطع إلا أن أقول ذلك حين دخلت أليس شقتي.
"لم أعد أتأخر في الخروج إلى الأعمال الليلية." قالت، ثم ترددت قليلا. "لا أمانع في الحصول على بضعة أعمال أخرى. هل تحدثت الفتاة معك عن تنفيذ عمل؟" "أجل، ذكرت أنك تريدين ذلك. هل تظنين أننا مستعدون؟ لم نعزف معا إلا مرات قليلة." سألتها وأنا أقودها إلى الأريكة التي كنت أقضي عليها هذا الصباح.
كنت قد أنفقت بالفعل نقطة مهارة أخرى على الاختراقات السريعة، وصرت الآن أملك اختراقات سريعة بمستوى 12. وقد تركني فيض المعرفة الجديدة أعبث بترتيب برامجي المركبة وبنظام إدارة السايبردك.
كانت الاختراقات الأدنى مستوى أفضل حين أضعها في ذاكرة الوصول العشوائي الرئيسية الجانبية، أما الاختراقات الأكبر فكان ينبغي تشغيلها عبر الأنظمة الجانبية، إذ كانت ستتجدد على نحو أفضل من السايبردك الرئيسي مع دوران استخدام الذاكرة العشوائية.
أما إذا سحبت كل شيء من القرص الخارجي، فسأسحبه من السايبردك الرئيسي ومن أي نظام آخر أستمد منه الموارد.
باختصار، كان كل شيء يمر عبر السايبردك، لكن عتادي الآخر لم يكن يستهلك كله بالمعدل نفسه.
رمشت، فأبعدت كل تلك الأفكار، وجلست أليس وضحكت قليلا على سؤالي.
"سبق أن أقمنا حفلا حيا معا، وأجرينا عدة جلسات تدريب. هذا طبيعي جدا لفرقة جديدة. لا نحتاج إلى أن نكون مثاليين... بل أظن أن الأدق أن أقول إن عدم إتقان كل شيء في البداية ليس أمرا غريبا. لكن لدينا أغان جديدة." "هذا ليس كل شيء. عزفها جيدا هو الأهم." "إذن فلنجر مزيدا من جلسات التدريب. نستطيع فعل ذلك... لكننا نحتاج إلى المال. لسنا غارقين جميعا في النقود. جاريد يدفع إيجارا." "حسنا. أجل. أنت محقة." دفعت عقليتي المعتادة جانبا. كانت لدي فرقة، وكانت لهم احتياجات، و... لو تركت مشاعري تتحكم في الأمر، لما عدت إلى خشبة المسرح أبدا. لا، كان علينا إنجاز بعض العمل. "حسنا، لنعقد جلسة تدريب أخرى، ونرتب لحفل خلال الأيام القليلة المقبلة." "ممتاز!" هتفت أليس، وتغير صوتها قليلا حين أطلقت صرخة ابتهاج، فتحول إلى شيء يشبه التشويش.
"هل تسمحين لي أن أسأل؟" "همم؟" "صوتك، والكروم وما إلى ذلك؟" "آه، ذلك." تمتمت وهي تشيح بوجهها. "لا أستطيع... لست مغنية بالفطرة، لذا ركبت الكروم لأحاول أن أعوض ذلك. وقد نجح الأمر إلى حد ما. أبقى فرقة فيولنت هيمورج مستمرة." لم أجادلها. كانت مخطئة، لكن ذلك كان... إن تغطية ضعف بالكروم تكاد تكون من صميم مدينة الليل. لا بأس. سندبر أمرا لاحقا إن احتجنا إلى مغنين إضافيين.
تنهدت. هكذا ضاع ما تبقى من أمسيتي. كنت قد رتبت لقاء مع ساشا أولا، ثم أمور روكربوي...
لماذا كنت مشغولة إلى هذا الحد؟