لدهشتي، عرض علي سينسي أن يقلني في شاحنته الصغيرة ماهير سوبرون. لم تكن الشاحنة تحديدا من نوع المركبات التي أتوقعها من رجل له كل تلك الصلات بتايغر كلاو، لكنها كانت... ملائمة على نحو ما؟
كان في الخلف ركام هائل من خردة الدوجو، وعصي شيناي إضافية وأشياء من هذا القبيل.
كانت المحطة الوحيدة التي توقفنا عندها كوادراي، لألتقط كاتاناي الحقيقية.
كان يراودني شعور بأن أمرا غريبا يحدث، لكن... ارتفاع الأرقام جعل كل شيء مبهجا في دماغ موتوكو حاليا.
النصل 10.
لم تكن قفزة هائلة في المعرفة هذه المرة. لم تظهر وضعيات جديدة للسيف، ولا طرق أخرى للتلويح بالنصل، بل كان الأمر أشبه بـ... غريزة.
كان تأرجح النصل وسيلة للقتل. أما القدرة على استشعار ذلك فكانت... لم أكن متأكدة إن كان ذلك كي، أو سحرا، أو مجرد غرائز غريبة، لكنني كنت أميل إلى أنه غرائز أكثر. صرت ألتقط أصغر التغيرات لأشعر بالهجوم قبل وقوعه. الحواس اللازمة لمعرفة أن رصاصة في طريقها إلي.
الحواس اللازمة لمعرفة أن نصلا قد سُل.
ظل سينسي صامتا ونحن نغادر واتسون بالسيارة، ثم نصعد إلى التلال الواقعة فوق ويستبروك. كنت أعرف نورث أوك بما يكفي. كثيرا ما كنت أنتهي بالقيادة إلى هنا حين نكون أنا وهيرومي نتجول بالسيارة فحسب.
ثم توقفنا أمام معلم أعرفه جيدا.
"المزار؟" أجاب سينسي بكلمة واحدة: "أجل."
حسنا، كما تشاء. نفخت بضيق وأنا أترجل وأتبع الرجل إلى داخل المزار. لاحظنا الكهنة بالطبع، لكنهم لم يقتربوا حتى مع حملي نصلا، إذ اكتفى سينسي بالمرور تحت بوابة التوري ثم واصل طريقه إلى المزار الرئيسي. كان هناك كاهن، رجل مسن في سن سينسي تقريبا، أومأ لنا حين اقتربنا، ثم استدار وأخذ يقودنا إلى الداخل أكثر.
غريب.
دخلنا المزار الرئيسي، وكنت أظنه المكان الأكثر خصوصية. ألم يكن هذا هو الموضع الذي يفترض أن يعيش فيه سيد المزار، ولذلك لا يُفترض بأحد أن يدخله حقا؟
أعني... لم أكن مطلعة تماما على معتقدات الشنتو، لكنني أظن أن هذا ما أتذكره من فرط مشاهدة الأنمي.
تباً، لا تخبروا الكهنة أن كل معرفتي بعقيدتهم مصدرها الأنمي.
دخلنا، ولدهشتي كان هناك كاهنان آخران في الداخل، جالسين كلاهما جلسة سيزا ومواجهين الباب.
عبر الكاهن الذي قادنا المكان، وانضم إليهما. وبدا أن الثلاثة لا ينظرون إلينا حتى.
تحرك سينسي ببطء إلى الداخل، كأنه يقودني، فتبعته وجلست جلسة سيزا أمام الكهنة الثلاثة.
"همم." أصدر الكاهن الأوسط صوتا. كان رجلا عجوزا، حاجباه يكادان ينسابان عن وجهه، لكن الكروم هو ما لفت انتباهي.
الرجل...
لم يكن من اللحم. ذاك بورغ كامل، ونسخة FBC، وجيميني، لكنه لم يكن يخفي حقيقة ما هو عليه، وكان ذلك غريبا بعض الشيء.
استوعبت الأمر غريزيا. كان داخل جيميني، لكن آثار الكروم كانت لا تزال ظاهرة، ورابطه العصبي قوي، وكانت لديه ساندي، لكن...
نعم. ذاك جيميني. كنت متأكدة.
لكنني شعرت بها. وخز من برق يصعد في عمودي الفقري، وتغيرا في حركة الريح، ورائحة في الهواء، وومضة ضوء تتلألأ فوق ذرة غبار عابرة للغرفة.
تحركت غريزيا. سحبت نصلي ورفعته لأحرس جانبي الأيمن، حين انطلق فجأة صرير نصل يصطدم بنصل.
كان العجوز قد تحرك بسرعة لا تتيح للعين حتى أن تدرك ما حدث.
كان في يده اليسرى واكيزاشي صغيرة؟ تانتو؟ أحد تلك الأنواع. وقد انطلقت في ضربة خاطفة. اكتفى بالميل إلى الأمام وضربني، فصدتها.
كنت سأتراجع لأقوم بحركة أخرى، لكن...
سألت بدلا من ذلك: "هل اكتفيت؟" لم يكن قد أعاد نصله، ولم يتخذ وضعية استعداد لهجمة مضادة.
لم يكن ينوي أن يضربني مرة أخرى.
سأل العجوز: "هل تعرفين معنى هذا الضريح، كوساناغي موتوكو؟" فطرفْت بعيني وهززت رأسي. "آه، فهمت. هذا الضريح يعبد ملكا يختلف عن أولئك الذين ستجدينهم في اليابان. نحن ضريح كروم دينيا جينجا، ضريح الكروم والليل والكهرباء. ضريح الملك الحديث."
انتظري... أكان هذا حرفيا ضريح شنتو للسيبر بانك؟
السيبر بانك اللعين، بوندسميث اللعين. هذا مضحك نوعا ما.
لا أعرف كيف ينسجم ذلك فعلا مع شنتو الحقيقي، ولا إن كان مجرد فكرة سخيفة قررها أحدهم أم لا، لكنه راق لي.
قال: "وأنت؟ لقد بلغت التنوير. صرت واحدا مع النصل، في هذا العالم الإلكتروني."
كيف يرد المرء على كلام كهذا؟ اكتفيت بهز كتفي، حتى وأنا أعيد كاتانا إلى غمده.
ضحك الراهب العجوز ضحكة خافتة، وهو يبتسم. وقال: "أنت تعرفين، ومع ذلك ما زلت غير واثقة. لا بأس. افتخري بإنجازك. إنه أمر يسعى إليه الرجال طوال حياتهم، ومع ذلك يعجزون عن بلوغه."
حككت خدي قليلا. كان محرجا نوعا ما أن يبالغ في مدحي إلى هذا الحد، مع أن السبب الوحيد هو أنني لاعبة.
قال: "أنت أصغر من حقق هذا في سجلاتنا. يوثق هذا الضريح كل من يحقق ذلك داخل المدينة. نحن، شيوخ ضريح كروم دينيا جينجا، نقر بأن كينسي جديدة قد ولدت." وانحنى الثلاثة لي، فشعرت بإحراج أكبر.
بدا الأمر مهما أو ما شابه، ولم تكن لدي أدنى فكرة عما يجري. ألا يمكنني العودة إلى شأني فحسب، أيها العجائز المجانين؟
سألت: "حسنا؟" لأنني لم أفهم الأمر إطلاقا. لم أكن أفهمه حقا، لكن الراهب العجوز ضحك من جديد.
"آه، بالطبع، يا فتى. لا تخافي يا كوساناغي، فهذه مجرد عادة يتبعها الشيوخ. لكنها ستعود عليك بفائدة. سيصوغ لك كاتاناكاجي نصلا يليق بكينسي."
اكتفيت بإيماءة بطيئة... إذن... سأحصل على سيف جديد؟ حسنا، هذا رائع نوعا ما، على ما أظن؟
"تعالي، لا نطلب سوى شيء واحد من أجل تقاليدنا." ثم أخرج راهب من جوار الراهب الواقف إلى اليمين صندوقا، وورقا وحبرا؟
"من فضلك." ناولني إياها، فأومأ الراهب الأكبر بدوره...
"ماذا أفعل؟" سألت سينسي بنصف همسة، فأرسل إلي نظرة جعلتني أشعر أنني سأظل ألوح بشيناي لساعات عقابا لي.
"الخط. يريدون أن يفهموا نظرة كينسي جديد إلى النصل." وحين ظللت أحدق فيه ببلادة، أطلق أصغر زفرة يمكن تخيلها. "خذي الفرشاة واكتبي كلمة سيف فحسب. حروف الكانجي موجودة هناك." وأشار إلى العلامات المرسومة على غطاء الصندوق...
أومأت، فأنا أعرف ما هو الخط، لكن... لم أكن أعرف كيف أكتبه!
تنهدت، ونظرت إلى الفرشاة والحبر والورق...
أغمضت عيني. أكره أن يطلب مني أحد أشياء غريبة كهذه. أشعر دائما بأنها محرجة. سيبدو خطي فظيعا، ثم سيحكمون علي بسبب شيء يرونه مهما، بينما هو في الحقيقة مجرد عادة غريبة سخيفة، أو شيء يهتمون به.
أكره أن يحكم الناس علي بسبب أشياء كهذه. وما المشكلة إن كنت لا أعرف الكتابة جيدا؟ أو إن كان خطي سيئا؟ لم أفعل هذا من قبل، وليس مهما في حياتي!
إلى الجحيم. إن كانوا يريدونه، فسأعطيهم إياه. زفرت.
شهيق.
زفير.
سحق الدم البارد كل شبر من أفكاري ومشاعري. بل أوقفت قلبي أيضا، إلى أقصى حد كان ذلك ممكنا.
مددت يدي، وأمسكت الفرشاة، وشققت الورقة بتمريرتين.
لم يكن الأمر أشبه باستخدام فرشاة، بل بقطع الورق الغبي بسيف.
ها هو.
تنفست مرة أخرى، وخفق قلبي، وعاد الدفء إلى روحي.
"حسنا. إن كان هذا كل شيء، فأنا أريد الرحيل الآن نوعا ما." اتخذت قراري، ونهضت قبل أن يتمكن أحد من قول شيء. لم أكن مستعدة بأي حال لأن أنظر إلى وجوه بعض الشيوخ وهم ينتقدون حروف الكانجي التي كتبتها. كأنني أعرف أصلا كيف أكتب باليابانية اللعينة.
لم أكن أعرف سوى الإنجليزية، وإنجليزية أسوأ منها.
لم يحاول أحد إيقافي وأنا أخرج من الضريح الداخلي، ثم أعبر المبنى التالي وأخرج إلى الطرق الرئيسية. كانت الشمس دافئة، والناس من حولي، وتلاشى ذلك الشعور الغريب الخانق بأن شيئا ما يحدث حولي ولا أفهمه كما ينبغي.
أيا يكن.
لم يكن هذا مهما. فما زال أمامي الكثير لأفعله اليوم، وكنت أريد حقا أن أذهب للعثور على مالكوم أو ما شابه.
أراهن أنه سيطلق النار علي إن طلبت منه ذلك. كنت أريد بشدة أن أعرف كيف يكون صد رصاصة.
لحسن الحظ، وقبل أن أزداد توترا وأستدعي سيارتي فحسب، خرج سينسي من الضريح وأشار نحو سيارته.
رائع. يسعدني أن هذا انتهى.
—--
الراهب العجوز
"المراهقون." قالها بمرح وهو يراقب الفتاة تهرب. ومع ذلك.
كانت عيونهم جميعا معلقة بالورقة.
فالفرشاة لم تكتف بوضع الحبر على الورق.
رفع الورقة، وابتسم ابتسامة عريضة حين تسلل الضوء عبر الحبر الأسود. كينسي حادة إلى حد أنها قطعت المعنى نفسه. وفرشاة شقت الورق.
نعم. كان من الرائع دائما أن يشهد المرء دخول عجيبة جديدة إلى العالم. "أجروا الاتصالات." أومأ شيوخه الرفاق وانحنوا، لا له، بل للخط. يأتي الاستنارة من سبل كثيرة، ومن أشياء كثيرة.
ولم يكن المراهقون المتذمرون منها عادة، لكن تلك هي الحياة.
—--
أعادني سينسي إلى الدوجو من دون أن يقول الكثير، لكنه لحق بي أخيرا حين خرجنا من السيارة.
قال: "كوساناغي." فأجبته: "سينسي؟" فقال: "لا تصدقي بحماقة أنك لا تقهرين بسبب مهارتك. سيكون موتك مأساة."
رمشت أمام كلماته، ولم أستطع منع شفتي من الارتعاش قليلا.
كان ذلك لطيفا نوعا ما، بطريقة ما.
"شكرا يا سينسي. لا أنوي أن أموت قبل أن أشيخ كثيرا. فما زال هناك الكثير الذي أريد أن أراه وأفعله." "همم. جيد." انحنى، فرددت له الانحناءة. ثم استدار ودخل الدوجو فحسب.
يا له من موقف غريب.
كنت قد حققت هدفي. النصال 10. ومع ذلك، بدا الأمر مختلفا عن أي عشرة أخرى اكتسبتها. لكن هذه كانت أول مهارة قتالية جسدية أمتلكها. لم يكن الاختراق السريع شيئا يستطيع أحد رؤيته فحسب، وكان النينجوتسو، بحكم تعريفه، قائما على التخفي.
أولئك الرهبان العجائز... ترى كيف كانوا سيتصرفون لو رأوني أتسلل هنا وهناك؟
هززت رأسي طاردة الفكرة، ونظرت حولي. لم يكن أي شيء يبدو مختلفا. ظلت شوارع المدينة تبدو كما هي وتشعرني بالإحساس نفسه، لكنني لم أستطع إنكار أن شيئا في داخلي قد تغير.
كينسي. لم أكن واثقة من أنني أؤمن حقا بتلك الأمور الغامضة، لكن الألعاب كانت تحتوي على أشياء منها.
ذلك السايبرسايكو تايغر الذي كان كل حديثه عن الكي وما شابه. أظن أنه كان سيظل حيا. يا للأسف أنني لم أتذكر اسمه، وإلا لحذرت فوجيمورا.
نظرت إلى السيف في يدي. كان نصلي الحراري. المفضل لدي. كان وهجه الخطر مخفيا ما دام في غمده، لكن...
نظرت إليه، وعرفت أن جزءا مني قد تغير. كنت أمسكه بطريقة مختلفة، وبالطريقة نفسها التي اعتدت أن أمسكه بها.
كان جزء مني يريد أن يشهره، ويبحث عن شخص ما. أي شخص يسمح لي باكتشاف مدى اختلاف حالي، لكن ذلك كان غباء.
فقد تعاملت بالأمس حرفيا مع وكر كبير لجامعي الخردة. حسنا، ما زال لدي رفاقي، لأنني كنت أريد حقا أن أختبر صد الرصاص."
لأن ذلك الهراء كان رائعا للغاية.
نفضت عني كل ذلك. فما زال أمامي الكثير لأفعله. كانت هيرومي تريد بيع بعض عتاد السكافز الذي جمعناه بالأمس بعد ظهر اليوم، وما زال علي أن أذهب لرؤية جودي.
فاكتفيت بإدخال غمد السيف في حزامي واسترخيت. كنت أحتاج إلى شيء آكله، ثم أذهب لرؤية جودي. وسأرى رفاقي في وقت لاحق من بعد الظهر، وسأزعج مالكوم، أو ريبيكا إن ظهرت لتطلق النار علي حينها.
—--
كان بار ليزي هادئا. وبالنظر إلى أن الوقت لم يتجاوز منتصف بعد الظهر، لم يكن ذلك مفاجئا كثيرا. وللأسف، لم تكن ريتا هناك. لعلها تعمل في النوبة الليلية غالبا لتساعد حين تسوء الأمور. لكنهم أشاروا إلي بالدخول من دون أي مشكلة، فاتجهت إلى الداخل ثم هبطت إلى الأسفل.
ناديت: "جودي، هل أنت هنا؟" رغم أنهم أخبروني بأنها موجودة.
نادَت جودي من الداخل، حين أطللت برأسي فوق مدخل مساحة عملها: "من هناك؟ موتوكو؟"
حييتها: "أهلا يا جودي!" فرمشَت لي بنعاس. لا بد أنها تسهر حتى الفجر، مع أن الظهر قد مضى.
قالت: "همم. لم أتوقع أن أراك مجددا." سألت وأنا أتسلل إلى الداخل وأجلس قبالتها، وأدور قليلا في مقعدي بلا اكتراث: "ماذا؟ لماذا؟" قالت: "لقد مضى وقت طويل. ظننت أن مغامرتك الصغيرة في تسجيلات العقل انتهت." أوضحت: "كلا! لكنني لم أفعل شيئا يمكنني بيعه حقا. أمور الشركات محفوفة بالشكوك بعض الشيء إذا طرحتها، ناهيك عن سياسات العصابات. حصلت لي مشكلة كبيرة مع الشارع السادس." فانتبهت بحماس حين قلت ذلك.
قالت: "أحقا؟" أجبت: "أجل! كانوا يريدون تصفيتي، إلى أن حصلت على دليل بوجود أمور مريبة داخل العصابة. فانتهى بي الأمر إلى التحدث مع زعيمهم وتسليمه الدليل. وليس شيئا أرغب في نشره بالضبط، أتفهمين؟" قالت: "يا للروعة. لا أدري. يبدو ذلك رائعا نوعا ما. أأنت متأكدة من أنك لا تريدين نشره؟" قلت: "أجل، متأكدة. لكن لدي تسجيل عقل جديد، إن كنت لا تزالين مستعدة؟ آسفة لأنني انقطعت كل هذه المدة." رمقتني طويلا، محاولة التظاهر بالصرامة، لكنها استسلمت لابتسامة وقالت: "لا بأس. نوكس سعيدة، وأظن أنني أتفهم الأمر إن كان هذا ما شغلك. ما موضوع هذا التسجيل؟ ليس شيئا عن مهووس سايبري مجددا... أليس كذلك؟" تمتمت: "إمممم..." واضطررت إلى ترك الجملة تتلاشى، لأن الأونريو لم تكن تماما... ليست مجرد مسألة مهووس سايبري.
قالت: "حسنا، تمهلي." قلت: "الأمر ليس سيئا إلى ذلك الحد! ابتكرت اختراقا سريعا جديدا واستخدمته على بعض السكافز الذين سرقوا سيارتي." قالت: "سرقوا سيارتك؟" أجبت: "أجل! أظن أنني سأسمي تسجيل العقل هذا: لا تسرق سيارتي. ما رأيك؟" قالت: "إنه عنوان بالتأكيد. ألم يعجبك..." ثم تلاشى صوتها وهي تحرك يديها كما لو كانت تقبض على شيء.
قلت: "لا، طعنت بعض الحمقى بهدوء، لكن لا شيء يشبه تسجيل الشيء الوحيد الذي يخافونه هو أنت." لم تبد جودي مقتنعة بي قطعا، لكنها أدخلت الشريحة التي أعطيتها إياها في نظامها.
قالت: "حسنا، أظن ذلك. لنفعلها." هتفت بحماس: "رائع!" فقد كنت متحمسة بعض الشيء. لقد مضى وقت طويل منذ صنعت تسجيل عقل جديدا.
لكن جودي ترددت، وهي على وشك البدء في العمل، ثم نظرت إلى شاشتها. اقتربت منها وألقيت نظرة على الشاشة، ولاحظت فورا أنها تعمل على تسجيل عقل آخر. وكان قد اكتمل بنحو تسعين في المئة أيضا. قالت: "آخ. آسفة يا موتوكو، علي أن أنهي هذا أولا. سوزي تريد إنجازه حالا. عميل مهم." لوحت لها بيدي: "لا بأس يا رفيقة. لست على عجلة من أمري. متى ما ناسبك!" فاسترخَت.
قالت: "رائع. حسنا، دعيني أعود إلى العمل... لكن هل تريدين أن تسدي لي معروفا؟" قلت: "بالتأكيد يا رفيقة." قالت: "هناك متجر على بعد نصف شارع يبيع مشروبا جديدا. سوزي لا تسمح لي بالذهاب لشرائه بنفسي، لكن إن أحضرت لي مشروب شوك فولت فسأكون ممتنة لك." نظرت إليها، ثم إلى علب مشروبات الطاقة وغيرها من الأشياء المبعثرة في أنحاء مساحة عملها، وشعرت بشيء من الأسى عليها. قلت: "حسنا، لكن واحدة فقط. ربما عليك أن تنامي؟ تبدين متعبة." قالت: "إيه. ربما بعد أن أنهي هذا." ولوحت لي لتنصرف، فانطلقت مسرعة. أحضرت لها مشروب الطاقة عالي الكافيين جدا، ثم فررت قبل أن يشك أحد في أنني أنا من جلبته إليها.
لكن جودي كانت سعيدة، ولذلك أظن أنني كنت سعيدة أيضا.
—--
ناديت وأنا أترجل من سيارة كوادرا: "آسفة على تأخري!" فقد كان رفاقي ينتظرونني هناك بالفعل.
قال مالكوم وهو يلوح بيده: "لا بأس يا رفيقة." ابتسمت. كانت ريبيكا وهيرومي وإيتشي ومالكوم قد سبقوني جميعا إلى مكان اللقاء، لأنني شردت قليلا.
وكان علي أن أرسل إلى ساشا رسالة أعتذر فيها، وأخبرها بأننا نحتاج إلى يوم آخر قبل أن نقيم يوم تدريب جديدا.
لقد أربك كل ما حدث بالأمس جدول مواعيدي نوعا ما.
سألت: "هل حصلنا على مشتر بعد؟" قالت هيرومي بزهو، رافعة ذقنها قليلا وهي جالسة على مؤخرة شاحنة إيتشي، بينما كانت صناديق الغنائم التي أمناها مكدسة خلفها: "أجل! لحسن الحظ، هذه صفقة آمنة. كان فوجيمورا-ساما مهتما ببعض ما عثرنا عليه، ونحن ننتظره فحسب. ظننت أنه سيكون عرضا آمنا حتى لو لم تكوني موجودة."
أومأت وأنا أتجه إليهم. كنا في إحدى الساحات الآمنة التي اعتدنا استئجارها لحفظ البضائع، لذلك كان المكان رهانة آمنة، وأنا أتلفت حولي...
سألت: "يا مالكوم، أتريد أن ترى شيئا رائعا؟" وشعرت بالبهجة تتصاعد في داخلي حين دفع نفسه عن الشاحنة في الحال.
قال: "أجل، بالطبع؟" مددت يدي خلف ظهري وأخرجت مسدس ليكسينغتون، فأثار ذلك بعض القلق بين أصدقائي. لكنني نزعت المخزن، وتحققت من وجود رصاصة في بيت النار، ثم تقدمت وأودعت المسدس في يده.
ثم ابتعدت قليلا، واستدرت وعدلت هيئتي.
قلت: "أطلق النار علي." صرخت هيرومي، تكاد تشهق: "لا!" لكن مالكوم كان قد بدأ بالفعل في التصويب قبل أن يتوقف. "موتوكو!" نادَت ريبيكا من مؤخرة الشاحنة، وهي تدير ساقيها بحماس: "تمهلي يا كراش. أريد أن أرى إلى أين ستصل سترينغز بهذه المرة."
"لا! لن نطلق النار على بعضنا!" "ليس كأنه سيصيبني." جادلت، فزاد ذلك، بالطبع، حيرة الجميع. بل إن مالكولم تفقد المسدس ليتأكد، ثم رفع عينيه إلي بعدما اطمأن إلى أن الرصاصة موجودة فعلا في داخله.
"أأنت وهم أم ماذا؟ هل فعّلت الاختراق الذي يستبدل بك نسخة منك أم ما شابه؟" "كلا! لكنني أعمل على فكرة كهذه. ما زالت الوظيفة كلها مضطربة قليلا، بين استهلاك الذاكرة العشوائية، ومحاولة إبقاء الشيطان المطلوب قادرا فعلا على استبدال رقعة كاملة من مجال رؤية شخص ما، والـ..." "هيرومي!" نادى إيتشي، فتوقفت لأرى ما يريد قوله. "دع مالكولم يطلق النار عليها وحسب. من أجل مصلحتنا جميعا." "فظ!" شهقت، مذهولة من جرأة هذا السافل، فاكتفى بقلب عينيه.
نقل مالكولم نظره من ليكسينغتون إلي، ثم رفع حاجبا. أومأت. أنا مستعدة.
رفع مسدسه، فيما واصلت هيرومي مجادلة إيتشي، وقد أغضبها الآن مناداته بأن يطلق النار علي. كانت ريبيكا تراقب المشهد، وقد أدركت ما سيحدث.
ثم ضغط مالكولم الزناد... لا، لم يكن ذلك صحيحا. لقد سجلته. زاوية السبطانة. طريقة إمساكه المسدس بيد واحدة. المسار الذي ستسلكه الرصاصة. سحبت نصلي وأرجحته، في اللحظة نفسها التي دوى فيها الصوت، ثم خيم الصمت.
"هل... هل حدث ذلك للتو؟" كانت ريبيكا أول من تكلم، ولم تعد جالسة إلى الخلف فحسب، بل اندفعت بجسدها إلى الأمام تماما. "قل لي إن ذلك لم يحدث!" "تباً!" شهق مالكولم، وهو يحدق في المسدس كأنه شيء لا ينبغي أن يكون موجودا. "أجل، بحق النصل!" صرخت، رافعة ذراعي إلى السماء. "أنا ملكة النصل!"
"ماذا حدث؟" همست هيرومي، مصدومة، بينما أخذت أرقص حولي وأهتف ابتهاجا. ثم استدرت نحو الجدار القرميدي وتفقدته. نعم، كانت هناك. ثقب رصاصة.
"لقد أصبت رصاصة بسيف." قال مالكولم ذلك، فاستدرت إليه بأعرض ابتسامة ماكرة أستطيع رسمها.
"لقد أتقنت النصل." قلتها بلكنة يابانية مصطنعة، ثم انحنيت انحناءة صغيرة. "حسنا، دوري!" نادت ريبيكا، فضحكت، بينما كانت هيرومي مصدومة إلى حد أعجزها حتى عن الاعتراض.
"بالتأكيد!" وافقت بسهولة، فيما أخرجت ريبيكا سلاح أوماها الخاص بها. ابتسمت وأنا أتهيأ لاشتباك آخر.
"لا، انتظري! أوما..." نادت هيرومي، لكن الأوان كان قد فات. أطلقت ريبيكا النار.
كلا. فعّلت ساندي. أرجحت نصلي من جديد، ثم أطلقت هي النار. اختل ترتيب السبب والنتيجة.
أطلقت الرصاصة شررا، وتحولت مدركاتي.
لم يطلق أوماها رصاصة واحدة، بل دفعة من ثلاث طلقات.
انحرف النصل في طيرانه، وارتدت الطلقة الثانية عنه بومضة من معدن يحتك بالمعدن. أما الثالثة، فلم أفلح إلا بالكاد في وضع النصل في طريقها، فبدلا من انحراف بسيط، أخذت تدور صاعدة، لكنها أخطأتني مع ذلك.
ثم ساد الصمت.
"أوما... يطلق ثلاث رصاصات!" صرخت هيرومي، ثم توقفت، متنقلة بنظرها بين ريبيكا وبيني.
"أجل..." "...نعرف." قالت ريبيكا وأنا في اللحظة نفسها، ثم تبادلنا ابتسامة.
"كان اختبارا جيدا." قالت ريبيكا، هازة كتفيها. "وكان ذلك مذهلا!"
"أجل. إذا كنت لا أستطيع التعامل مع قليل من النيران السريعة، فما جدوى صد الرصاص؟" "لا أستطيع أن أصدق ما رأيته للتو." همس إيتشي، فرميته بنظرة. "لقد تدربت على النصل كثيرا في الآونة الأخيرة! وأخيرا بلغت المرحلة التي أستطيع فيها فعل ذلك. بأمان، على الأقل."
هاجمتني هيرومي فور أن قلت ذلك، وبدأت تحاول خنقي. كان الأمر خطرا بعض الشيء. كنت أمسك نصلا حيا يا هيرومي!