لم تكن سطور النص، وهي تمر عبر الفحوصات التي تؤكد أن كل شيء يعمل، تستحوذ على انتباهي إلا بالكاد، بينما اعتدلت ببطء ومددت جسدي قليلا.
"هل تشعر أنك بخير؟" "أشعر أنني بخير." أكدت ذلك وأنا أنظر إلى نظامي.
زرعة Raven Microcybernetics: القرص الخارجي *التكيف: القرص الخارجي 0/0* زرعة Raven Microcybernetics: ترقية الذاكرة *التكيف: ترقية الذاكرة 0/0* مدير ذاكرة Camillo *التكيف: مدير الذاكرة 0/2* حماية ذاتية Rostovic *التكيف: الحماية الذاتية 0/0*
أجل، بدا ذلك جيدا إلى حد كبير. أربع قطع جديدة من العتاد، لكن واحدة منها فقط تسببت في مشكلات تكيف؟
"همم." "يا فتى؟" "أظن أن Camillo يسبب بعض التغذية الراجعة. لا شيء خطيرا." أبلغت Vik مثل مريض مطيع، فرفع شاشته وأخذ يراجع الأمور.
"لا أرى شيئا." تمتم. "أمتأكد أنه Camillo؟" سأل بصوت أجش، ويداه تنقران على شاشته. "أجل، مئة بالمئة. مع ذلك، قد يكون السبب أي شيء. سأخبرك إن عرفت." رفعت يدي ومررتها على مؤخرة رأسي. كان موضع التقاء الشعر بالكروم حساسا قليلا، لكن Vik لم يعطني ماكس دوك بعد، لأن Hiromi كانت لا تزال هنا.
"هل أصابه عطب؟" تدخلت Hiromi وقد بدا القلق على وجهها، فهززت رأسي. "ربما مشكلة توافق فحسب... أو قد يكون الأمر متعلقا بالمساحة. لقد حشرنا للتو كمية كبيرة من الخردة في رأسي." "أجل، من حسن حظك أن لديك كل هذه المساحة الشاغرة في رأسك." أطلق Vik مزحته، فنفخت بضيق، بينما انفجرت Hiromi في الضحك. "همم. هل تمانع أن ألتقط لك بضعة فحوصات أخرى قبل أن تغادر، يا فتى؟ إذا كنت تقول إن هناك مشكلة، فأود أن ألقي نظرة." "أوه! هذه فكرة جيدة فعلا!" أدركت حينها أنني ربما أستطيع أن أفعل أكثر من مجرد اللجوء إلى Vik طلبا للمساعدة.
كان التكيف يحل مشكلة وصل الزرعة السيبرانية باللحم، لكن كيف كان ذلك يبدو في الواقع؟ ماذا كان يفعل تحديدا؟
كان Vik قد التقط فحوصات قبلية وبعدية من قبل، لكن... لم أخبره قط عن التكيف. ليس صراحة.
"Hiromi، هل يمكنك أن تحضري لي شرابا؟ أشعر بطعم غريب في فمي." طلبت منها ذلك وأنا أتأرجح قليلا، محاولا أن أريها أنني لم أكن مستعدا للتحرك بعد. "نعم! سأحضره!" انطلقت Hiromi مسرعة، ولحسن الحظ، كان Vik قد بدا حائرا في البداية، لكنه استرخى حين أدرك أنني أريد التحدث إليه على انفراد.
"يا فتى؟" "أنت تعرف شيئا عن قدرتي على الشفاء." أخبرته هامسا، فنظر إلى الباب الذي خرجت منه Hiromi مسرعة، ثم مال نحوي. "أجل؟" "أتلقى... تنبيهات، على ما أظن، حين لا يكون الكروم على ما يرام. ثم يشفى، إن صح التعبير، مع مرور الوقت." انكمش وجهه قليلا وهو يفكر، ورفع يده الحرة يفرك بها ذقنه النامي، متأملا ما قلته للتو.
"لاحظت أنك تعتاد الكروم بسرعة." تلاشى صوته عند رؤية التعبير على وجهي. "الأمر أكثر من مجرد الاعتياد عليه. إنه أشبه بـ... التكيف. لقد وصلنا Camillo للتو، وفيه خلل ما، وإن كان بسيطا. التقط أكبر قدر ممكن من الفحوصات، وعندما... حسنا، عندما أتكيف معه، يمكننا إعادتها ونرى إن كنا سنعثر على المشكلة. أظن أن ذلك قد يكون مفيدا؟" "إذا كان شيئا يمكنني رؤيته في جهاز الفحص، أو بعض التغييرات في البيانات... فنعم، سيكون ذلك مفيدا جدا." ابتعد فجأة على كرسيه، ثم أخرج قرصا صلبا من مكتبه.
"هذا قرص جديد. لا أريد أن أترك هذه البيانات على الخادم العادي." شرح ذلك وهو يركبه في أجهزة الفحص، ثم أشار إلي أن أستلقي مجددا. وبعد دقيقة وصلت Hiromi وهي تحمل علبة مشروب غازي، واضطررت إلى الانتظار لأن فحوصات Vik كانت شديدة الحساسية.
---
عادت Hiromi معي إلى المنزل، وقضينا نحن الاثنان بقية الوقت متربعين على الأريكة بعد أن انتهى كل شيء. وأخيرا سنحت لي الفرصة لأغمض عيني، بعدما أمضيت بضع ساعات أخرى أشاهد مع Hiromi برنامجا تلفزيونيا رديئا، حتى أحصل على ساعات نومي الثماني.
استيقظت في الصباح وأنا أشعر بأنني في أفضل حال، لكن بعدما شُفي كل شيء، استطعت أن أشعر به. كأن عنقي يتعثر، إن صح التعبير، مع أن العائق لم يكن موجودا هناك قط. كان Camillo يسبب مشكلات بالتأكيد، وكان علي أن أظل هادئا جدا طوال الفترة التالية، حتى أتمكن من إنفاق مزيد من النقاط على التكيف معه...
نظرت إلى شاشة خصائصي.
نقطة خصائص واحدة.
كان من المفترض أن تكون نقطة ذكائي... أوف! كل ما أردته هو المزيد من المستويات! لو كان لدي المزيد منها، لما كانت هذه المشكلة قائمة!
ولا سيما أن الإغراء صار ماثلا أمامي الآن.
الذكاء 14 (20). بسبب السايبرنة، ارتفعت القيمة القصوى بمقدار 10. - بروتوكول الاختراق 14 - الاختراقات السريعة 10 - البرمجة 13
كان بإمكاني رفع الذكاء إلى 20.
لم أعد مقيدا على الإطلاق! فقد منحتني كل قطعة من قطع الزرعات السيبرانية الأربع نقطتي تكيف إضافيتين للذكاء.
كان بإمكاني بلوغ الحد الأقصى لإحدى الخصائص...
أغمضت عيني وتركت نفسي أستوعب الأمر. كان إغراء القوة المطلقة حاضرا بالتأكيد. لكن كان لا يزال علي أن ألتزم بالقواعد.
نقطة للخصائص، ونقطة للتكيف، أما النقطة التي أملكها الآن فهي للخصائص. كنت أقترب من الارتقاء إلى مستوى آخر، وربما أحصل على نقطة أخرى بعد غوصة إضافية في الشبكة. لذلك، رغم أن التهيج في عنقي كان مزعجا، ورغم أن إغراء صب كل شيء في الذكاء كان حاضرا أيضا، تحتم علي أن أمضي ببطء وثبات.
فتحت عيني ودسست النقطة في الذكاء.
الذكاء 15 (20). بسبب السايبرنة، ارتفعت القيمة القصوى بمقدار 10.
ولم أشعر بأي اختلاف.
"الذكاء خاصية سخيفة إلى هذا الحد." تمتمت. جعلتني البنية الجسدية ضخما، ومنحتني ردود الفعل حركات نينجا، أما الذكاء فلم يفعل شيئا!
الذكاء الغبي! "همم؟" سألت Hiromi، فتدحرجت على جانبي ورأيتها ترفع رأسها عن وسادتها بعينين غائمتين.
"لا شيء. آسف." همست، ثم مددت يدي وسحبت بطانيتها إلى أعلى، حول كتفيها قليلا. رمشت عيناها بالكاد الظاهرتان بضع مرات، ثم عادت إلى الاستلقاء، واختفت Hiromi تحت شعرها الفوضوي ووسائد السرير.
كان هيرومي لطيفا جدا وهي نصف نائمة. تسللت من السرير من دون أن أوقظها، وتمطيت وأنا ألقي نظرة من النافذة. دفأت أشعة الشمس جلدي وهي تتسلل عبر شرائح الحاجز المعدني.
وبما أنني أعرف هيرومي، فمن المرجح أن تظل نائمة ساعة أخرى أو نحوها. لذا يجدر بي أن أتناول الفطور أو شيئا من هذا القبيل.
ارتديت ملابسي وتسللت خارج الغرفة من دون أن أصدر صوتا. مهارة النينجا لدي قوية أكثر من اللازم! لن أوقظ أعز صديقاتي وهي تواصل نومها.
ضحكت في سري من استخدامي مهارتي الاغتيال والتخفي لسبب سخيف كهذا، ثم غادرت الشقة ودخلت المصعد.
وأنا هناك، ألقيت نظرة أخرى على شاشتي...
زفرت. كنت سألتقي ساشا قريبا، ولذلك احتجت حقا إلى رفع مستوى مهاراتي. ولم أكن أريد أن أفرط في الأمر، لذا كان علي أن أبدأ.
- الاختراقات السريعة 11
كان فقدان نقطة المهارة مستحقا تماما، فقد عبرت بها الفجوة الفاصلة بين الإنسان والسايبورغ.
كانت لدي مرونة كبيرة بفضل تجاوز الاختراق المستوى 10، لكن الاختراقات السريعة كانت وحشا مختلفا تماما.
الاختراقات السريعة. شياطين صممت ليجري تحميلها وإرسالها أثناء وجود المرء في العالم الحقيقي، مع أن استخدامها في الشبكة صار أمرا معتادا أيضا.
لكنها في جوهرها كانت تتعلق باستخدام برنامج.
المسح. والتهيئة. والتحميل. والتفعيل. تلك هي الخطوات الأساسية للاختراقات. لا تغطي كل شيء تماما، لكنها تمنح فهما سهلا.
كان هذا...
أن تبدأ الخطوة التالية قبل أن تنتهي السابقة حتى. تهيئ الاختراق أثناء إجراء المسح. وتحمله أثناء تهيئته. وتفعله قبل اكتمال تحميله. اختصار هائل للوقت.
في لعبة المخترقين، كانت أجزاء الثانية مهمة.
في عالم الشبكة، يفوز عادة من يلمس الآخر أولا.
لقد خطوت أولى خطواتي متجاوزا حدود الإنسان، ودخلت عالم السايبورغ. لم أعد أستخدم العتاد فحسب، بل صرت أستخدمه بطريقة تتجاوز قدرات البشر وحدها.
جعلني الاختراق أفكر على نحو أقرب إلى الكيانات الرقمية. وجعلتني الاختراقات السريعة أتعلم كيف تهاجم تلك الكيانات الرقمية. كانت الخطوة الأولى لفهم ما يلزم لمحو جماعات بأكملها من الناس في لمح البصر. ولأصبح الملك الرقمي الذي كان دماغي السيبراني مقدرا له أن يصير عليه.
حسنا، لعلني بالغت قليلا. لم أكن آلت، لكن مع ذلك.
ابتسمت ابتسامة عريضة حين انفتح باب المصعد. لنذهب ونتناول الفطور، ريثما أترك دماغي يهدأ.
—
كان على هيرومي أن تذهب إلى المدرسة بعد أن تناولنا الفطور معا، فأوصلتها إلى أمام أكاديمية أراساكا. ثم انطلقت أبحث عن شيء أفعله طوال اليوم.
بصراحة، وبالنظر إلى امتلاء دماغي بإحساس مستوى الاختراقات السريعة، لم يكن أمامي سوى أمر واحد... حسنا، كانت هناك نحو اثنتي عشرة مهارة أخرى لا أزال أعمل عليها، لكن واحدة منها فقط كانت ذات أولوية.
توجهت إلى الدوجو.
ذكرتني نظرة إلى صفحة إحصاءاتي بمدى اقترابي.
قطعة مثالية.
كنت أعرف أن هذا ما أحتاج إليه.
وفوق ذلك، يجدر بي أن أتجنب الغوص في الشبكة فترة أطول قليلا حتى تستقر الزرعات السيبرانية الجديدة. تلك أوامر الأطباء.
عدت إلى واتسون، إلى ليتل تشاينا، وأوقفت سيارة كوادرا أمام الدوجو، وأنا أذكر نفسي بأن علي إعادة طلائها لأبتعد بها قليلا عن شريحة الذكريات المرئية التي أردت منحها لجودي.
كانت تلك مهمة أخرى ينبغي إنجازها، لكن أمورا كهذه تأتي لاحقا.
دخلت، وكانت أشعة الصباح الباكر تتسلل عبر النوافذ السقفية وتضفي على المكان جوا خاصا، ثم اتجهت إلى قسم الدوجو الفعلي من المبنى. كان هناك بعض التلاميذ بالفعل، وسرعان ما التفتت الأنظار إلي.
"أوو! يوري!" "ما هذا؟ آه، لقد عاد اليوري، أليس كذلك؟ جئت لتثير بعض المتاعب؟" كان أحد التلاميذ، وقد عرفته باعتباره واحدا من الشبان الذين أكلوا معي النودلز بعد زيارتي الأخيرة إلى هنا.
"نعم. أنا على وشك بلوغ ما أبحث عنه." شرحت ذلك، فارتسم على وجه الرجل الأكبر سنا اهتمام واضح. "أحقا؟ تحاول بلوغ حالة الكينساي، أليس كذلك؟" قال أحدهم، ثم نال لكزة من صديق له وهما يضحكان من الفكرة. "آه... أظن أنه يمكن تسميتها كذلك. لكن هذا متكلف بعض الشيء." لم أستطع منع نفسي من إضافة ذلك. قد أكون مهووسا بالرسوم اليابانية، لكن أن أتجول وأنا أطلق على نفسي اسم كينساي أو شيئا من هذا القبيل كان أمرا... مبالغا فيه جدا.
"هاه! حسنا، أنا أعرف ما تحتاج إليه. الشيء الوحيد الذي تحتاج إليه حقا. عليك أن تسحب نصلًا حيا." شرح ذلك، فانحرفت شفتاي على الفور إلى عبوس.
"شش! لا تقل ذلك في مكان قد يسمعك فيه المعلم." نادى أحد الفتيان الآخرين بصوت خافت، فضحكوا جميعا.
"هذا غير صحيح." قلتها قبل أن أفكر في الأمر. "لا تحتاج إلى نصل حاد أو نصل جيد. إذا كنت تحاول إتقان استخدام النصل، فأي شيء يفي بالغرض. ما تحتاج إليه هو التدريب و... و..." "العين التي في داخل العقل." قاطعنا المعلم، فسكت الجميع. "أنت محق. ماذا يستطيع نصل أسطوري أن يفعل لمن لا يستطيع الرؤية؟" "نعم، هذا ما أقوله بالضبط." فرقعت أصابعي. "أهلا يا معلم." "كوساناغي. لقد عدت. ألم تبلغ مرادك؟" "نعم، لم أعثر عليه." قلت ذلك بشيء من التبرم رغما عني. "لكنني على الحافة تماما." "إذن خذ نصلَك." أومأت، فأسرع التلاميذ الآخرون بالابتعاد كي يتجنبوا النظرة التي ارتسمت على وجه المعلم، إذ كانوا جميعا يعرفون أنهم أخطأوا حين فتحوا موضوع الأنصال الحقيقية.
راودني شعور بأن المعلم كان يعرف، بطبيعة الحال، ما الذي يفعله تلاميذه، لكنه كان لا يزال يتمنى لو استخدموا سيوفهم لأغراض أفضل... أو لعلني كنت مخطئا فحسب، وأحسن الظن به أكثر مما يستحق. فهذا دوجو تابع لمخالب النمر، في نهاية المطاف.
كما تعلمت أن أتقبل خلال إقامتي في نايت سيتي، يمكنك أن تحترم شخصا، وأن تعرف في الوقت نفسه أنه من الأشخاص السيئين جدا.
أمسكت شيناي وأرخيت عضلاتي، شاعرا بذلك التوتر الخفيف في رقبتي، لكن سرعان ما تجاهلته حين استدرت ورمشت دهشة.
"سينسي؟" "كوساناغي، استعدي." رفع شينايه قليلا فوق رأسه.
حسنا. إذا لنبدأ بكل قوتنا.
استنشقت الهواء، ثم زفرت بخارا باردا وتقدمت لبدء الاشتباك. كان صوت اصطدام شينايينا خافتا. لم يكن أي منا يضرب بكل قوته، بل كنا نبحث عن ثغرة في دفاع الآخر. تلك الهفوة، تلك المساحة العابرة التي تتيح لنصلنا أن يصيب.
كان الأمر شاقا. رغم كل ما انهمر في ذهني من معارف، امتلك سينسي خبرته الخاصة، ومدى أطول، وبعض المزايا الإضافية. من يدري أي زراعات إلكترونية يحملها ذلك الرجل.
مع ذلك، واصلت قتاله بحركات لا تكل. كان كوندور يمنحني القوة والتحمل اللذين يوازيان المعارف المحشوة في دماغي.
المزيد.
كان علي أن أعثر على ثغرة أخرى فحسب.
خطوة أخرى.
وأخيرا، وفي حركة لم أسجلها إلا بعد فوات الأوان بقليل، فعّل سينسي ساندي. بالكاد انتزعت رأسي من الموضع الذي كان نصله سيصفعه، لكن الحركة كانت مفاجئة وعنيفة إلى حد أن ضربته التالية لامست كتفي وأسقطتني، كأنها قطعتني.
"تبّا." شتمت، ثم ارتعشت حين رأيت نظرته، لكن...
تراجعت خطوة ورفعت نصلي من جديد.
ساد الصمت بيننا، ولم يقطعه سوى همسات الطلاب الآخرين. كنت ألتقط معظمها، فلم يكونوا هادئين إلى ذلك الحد.
"تبّا، لا أصدق أن سينسي اضطر إلى إخراج تلك الحركة." "صحيح؟ كادت تتفاداها أيضا. أنا لم أرها حتى." تركت الصوت يتردد في داخلي. لا تشتتي تركيزك بما لا يهم.
ارتفع النصل، وتقدم سينسي بضربة بسيطة تخفي عمقا، فرددت عليها ودفعته بعيدا. تردد صليل نصلينا، وعدنا مرة أخرى إلى إيقاعنا. كانت سرعة ستبدو استعراضية لو حدثت في العالم القديم. لم يكن سينسي يملك ساندي فحسب. كانت ردود أفعاله فظيعة حتى من دونه، بينما كنت قد بلغت الحد البشري الأقصى لما يستطيع الإنسان فعله.
لكن هذا لم يكن المطلوب. أين هي؟ تلك اللمحة الأخيرة التي أحتاج إليها. كانت نقاط الخبرة ترفض الظهور.
لم يكن أي من هذا جديدا. ولم تكن هذه هي الخطوة الأخيرة.
غيرت وضعي، وسحبت النصل إلى خصري كأنه في غمد. شيء جديد. كل ما احتجت إليه هو أن أفعل أشياء لم أتدرب عليها بالقدر نفسه. لا بد أن يكون هذا هو الحل.
اندفعت بسحب النصل، فاصطدمت بهجمة سينسي المضادة، وعدنا إلى الإيقاع مرة أخرى، قبل أن أغير أسلوبي حين أدركت أن هذا الأسلوب لا ينفع.
أمسكت الشيناي بيد واحدة، وتحركت جانبيا وبدأت أطعن. كان أسلوب المبارزة بالسيف الرفيع قاتلا وأسرع من التأرجح بالنصل. أجبر سينسي على التراجع لحظة، لكنه تكيف واكتفى بالتمسك بدفاعه. وأدركت أن هذا ليس الحل أيضا.
منحتني بضع خطوات إلى الخلف مساحة، ولم يطاردني سينسي. نظر كل منا إلى الآخر، وقد ابتعدنا كثيرا عن مدى نصلي بعضنا. غيرت وضعي، ومشيت بضع خطوات. فحاكى حركتي، وراح كل منا يغير وقفته وعدوانيته ودفاعه ببطء، بينما يرصد تحولات الآخر.
برزت التفاصيل الدقيقة بوضوح صارخ. عضلة تتمدد، قدر من الوزن ينتقل، قبضة تتغير. كان لكل ذلك معنى، واستوعبته كله بكيروشي، من دون أن تفلت عيناي شيئا.
رصدتها هذه المرة. انزياح كاحله الطفيف، والحركة التي تهيئ للهجوم. ثم غدا ضبابا. لكنني فعلت ساندي بدوري، وبدلا من صد يائس آخر، تصادمت نصلانا وانهالا بالطرق على بعضهما، فيما انتقل سينسي من ضربة قتل واحدة إلى اثنتي عشرة حركة ضبابية.
كان الرجل أشد فتكا فعلا حين يكون ساندي مفعلا. كأنه اعتاد القتال به أكثر من القتال من دونه.
فكرة مرعبة. قاومته، وقد امتدت مهارة الصد وردود أفعالي إلى أقصى حدودها.
كانت مهارة الصد مبنية على أفعال المبارزين العاديين، وعلى أجساد البشر وحدودهم. أما تفعيل سانديفستان، فدفع بنا إلى ما وراء ذلك، إلى عالم لم أختبره حقا.
فهمت.
الفرق بين الرجل الآلي والإنسان.
رغم ترقياتي، ظل سينسي يتفوق علي بوضوح. كان تناغره يجعله، حتى حين أكون عند حافة الخبرة البشرية مع النصل، يتجاوز قدرتي.
لكن.
لكن!
تبدلت النصال، وتعالى الصوت المتقطع لشينيينا وهما يتصادمان ويتكشّران طلبا للغلبة.
لمعت ثغرة.
تنبيه نقاط خبرة.
لم أقاتل أحدا كهذا من قبل. كان هاياتو جيدا، وكانت تملك تعديلات السرعة، لكنها لم تكن بهذه الجودة، ولا بهذه السرعة.
ما اسمه؟ الرجل اللامع. كان سريعا وماهرا، لكنه لم يكن بهذه السرعة، ولا بهذه المهارة.
لكن سينسي، حين قاتل بكل قوته، دفعني إلى الأمام. أراني أشياء جديدة، وأجبرني على التقدم. دفعت نفسي إلى الخلف، فانتزعت مسافة نصف ثانية. ثم تركت سانديفستان يدخل دورته.
وراقبت. سرعة. نصل ضبابي ينحني نحوي. ومضة من لون لم يستطع كيروشي حتى تسجيلها كصورة مكتملة.
رفعت شيناي، فتردد صوت الصد في المكان. ثم تلاه صوت آخر حين غيرت وضعي، وأبقيت نصلي قريبا، مستخدما حركات ضئيلة لصد النصل الضبابي فائق السرعة.
فشلت. أصابتني ضربة في كتفي، لكنني صدَدت أخرى وأبعدتها، فلم يلبث أن ضرب كتفي الآخر. لم يتوقف أي منا، لا سينسي ولا أنا.
ومض الفهم حين اصطدم نصلانا. كان سيدفعني إلى أن أنجح أو أفشل.
لكنه لم يفهم. كنت لاعبة. لم يكن هناك أي احتمال للفشل. ثم حدث الأمر. دفعت الضربة بعيدا، واستشعرت الضربة التالية من الطريقة التي انسحب بها النصل، ورفعت شيناي لأصد الضربة عن قمة رأسي، و...
لمع نصلي وهو ينزلق بمحاذاة النصل المصدود حين ومضت.
تراجع سينسي فجأة وتوقف في مكانه، وكان من الواضح أن ساندي لديه كان يدور هو الآخر، ثم نظر إلى يده وتفقدها.
في الموضع الذي صدمه فيه شيناي، ظهرت على جلده علامة حمراء بالفعل.
*اكتسبت 100 نقطة خبرة في الشفرات.*
*ارتفع مستوى مهارة الشفرات!*
*اكتسبت نقطة ميزة واحدة.*
زفرت هواء باردا كي أمنع نفسي من التمايل. كان عقلي، الذي امتلأ سلفا بالاختراقات السريعة، يفيض الآن.
الشفرات 10.
فهمت. هبط نصلي من وضعية الحراسة إلى جانبي، واخترت في الحال الميزة التي خططت لها دوما.
لاحظت وجود ميزات أخرى وأنا أمرر إلى الأسفل، ميزات جديدة، وربما كانت أفضل حتى في المبارزة الخالصة بالسيوف، لكنني لم أكن قلقة كثيرا من قتال مبارز يتفوق علي. كان ما يقلقني أكثر هو قتال شخص ليس مبارزا بالسيف أصلا.
تم اختيار الميزة.
صد الرصاص: عندما تكون الشفرة في يدك، صد الرصاص.
فهمت.
فهمت لماذا كان يلزم أن تصل مهارة الشفرات إلى المستوى 10 لتحقيق ذلك. كيف لك أن تصد ما لا تستطيع رؤيته، إن لم تكن قد بلغت مرحلة لم تعد تحتاج فيها إلى الرؤية؟
ارتفع شيناي حين شعرت به، تحولا في الريح، وشيئا آخر، وتردد في المكان صوت شيناي توقف قبل أن يصطدم بي.
فتحت عيني فرأيت سينسي واقفا أمامي، ونصله متوقفا.
كانت الصدمة بادية على وجهه، لكن الأمر تجاوز ذلك. تراجع خطوة، واتخذ وضعية الضربة العالية، ثم تحرك.
كيف يمكن أن يكون صد نصل أصعب من صد رصاصة؟
امتدت سن شيناي ولمست نصل سينسي الهابط، ثم أزاحته ببساطة إلى الجانب.
عدل حركته واندفع بضربة، لكن لم يكن هناك ما يصيبه. تراجعت خطوة قبل أن أتم حتى تشتيت ضربته الأولى، فضربت ضربته الثانية الفراغ.
مرت لحظة صامتة. أمسك نصله كأنه سيحاول مجددا، لكنه بدلا من ذلك غير وضعه، وجمع يديه، وانحنى.
رددت الحركة، ثم أظن أن النزال انتهى.
"أوف." قلت أخيرا، كاسرة صمتي، ومسحت قليلا جبيني المغطى بالعرق. "كان ذلك عنيفا إلى حد ما." ظل الرجل صامتا لبعض الوقت، لكنه أبقى عينيه مثبتتين علي، كأنه يحاول حل لغز.
"موتوكو كوساناغي." "نعم؟" "هناك شخص أعتقد أنه ينبغي لك أن تلتقي به." قالها، ولدهشتي، جاءت في نهاية جملته النبرة الآمرة المتوقعة. نظرت حولي إلى الطلاب الصامتين المحدقين الذين كانوا يحاولون فهم ما حدث للتو، فاكتفيت بهز كتفي. كان لا يزال لدي بعض الوقت، وبصراحة، كنت قد أنجزت للتو واحدة من أكبر عمليات الطحن لدي. لذلك كان مزاجي رائعا! "بالتأكيد!"