أخذت ألتهم نودلز السوبا بصوت مسموع، فيما كان رجال تايغر كلاوز من حولي يمزحون ويتبادلون الكلام عن أي موضوع انحرف إليه نقاشهم.
كانت السوبا شهية. سبق أن أكلت النودلز هنا، لكن ذلك كان قبل أن أقيم أنا وجون في الدوجو، لذلك ارتبط المكان بذكرى طيبة.
كان غريبا بعض الشيء أن يمزح كل هؤلاء أفراد العصابات من حولي بلا حرج.
"أرأيت وجهه حين أقفلت نصلته بلمح البصر وصفعته بها على وجهه؟" قال أحدهم. "تباه، كنت أضحك في داخلي حتى كدت أختنق. لم أستطع أن أضحك أمام السينسي، لكن لولا أن في جسدي بعض الزرع المعدني، لأصبت بكسر في أحد أضلعي." ضحك الشبان جميعا وأخذوا يمزحون كأنهم أناس طبيعيون، لا قتلة وأفراد عصابات.
يا له من موقف غريب.
رحت أمتص النودلز، وألقيت نظرة إلى الجانب. رجال قد يسعدهم أن يلحقوا بالآخرين أفظع الأذى، يمزحون ويتصرفون كأن كل شيء طبيعي...
ذكرني ذلك بأغنية.
"لن تعرف أبدا أن القاتل يجلس إلى جوارك." همست وغنيت في آن، قبل أن أحشو فمي بالنودلز.
"ما تلك؟" "هم؟" سألت وأنا أرفع رأسي، ثم ابتلعت اللقمة بسرعة. "لا شيء. مجرد أغنية علقت في رأسي." "صحيح. سمعت الأوني يذكرها. أنت روكبرُوي أيضا، أليس كذلك؟" رمشت وأنا أنظر إلى الرجل الموشوم، الذي يكبرني على الأرجح عشرة أعوام، وكان يكلمني كما لو كنت أخته الصغيرة.
غريب بحق.
"أجل، شيء من هذا القبيل. حسنا. انتهيت. شكرا على الوجبة يا رفاق." "في أي وقت يا يوري!" ناداني أحدهم، فتقلص وجهي عند سماع الاسم، ولوحت لهم ثم خرجت.
كان الوضع مع تايغر كلاوز... مختلفا الآن.
أكان السبب فوجيمورا؟ أم حقيقة أنني أعمل مع هاياتو؟ أم مجرد تصرفاتي عموما؟
في كل الأحوال، كنت متعبة أكثر من أن أواصل التدريب من دون قيلولة، فانزلقت فوق كوساناغي واستمتعت بالطريقة التي دبت بها دراجتي إلى الحياة.
كان ذلك أمرا آخر يستحق التفكير فيه، لا القلق بشأنه في هذه اللحظة.
كانت الشوارع مزدحمة حين اندسست في حركة المرور، وانتهى بي المطاف عالقة عند إشارة مرور تلو أخرى. وقد منحني السير البطيء المتقطع وقتا وافرا لأفكر في ما ينبغي أن أفعله من الآن فصاعدا.
ربما كان علي أن أعد ليوم التدريب التالي للقسم 9. لعل بعض التدريب على القنص؟ أراهن أن بوسعي الحصول على أشورا وتدريب الجميع على استخدامها، بحيث أوفر للقسم 9 دعما قناصا محدود المستوى عند الحاجة.
كنت على وشك أن أتحرك من جديد حين دوى إطلاق نار، فانحنى كثير من الناس في السيارات من حولي، وانحنيت معهم. احتميت بالجانب الآخر من كوساناغي، وكنت قد أخرجت بوريا استعدادا لإطلاق النار، لكن الرصاص كان يتجه نحوي.
ترنح أحد رجال العصابة هابطا من مبنى، وكادت قدماه تنزلقان وهو يعجز عن التقاط درجات السلم، فيما كان يرفع مسدس يونتي نحو الباب، ثم اندفع راكضا كالصاروخ، ومسدسه مصوب على نحو عام صوب المدخل.
فكرت في إطلاق النار عليه.
كان يقف هناك أمامي. لعل الأمر يتعلق بأحد أفراد العصابات الذي يسبب المتاعب. كانت نقاط خبرة مجانية.
كان بوريا قد خرج من الحافظة وصار مصوبا نحوه، ولم تكن ركضته المتعثرة لتجعلني أخطئ، لكن...
أعدت مسدسي إلى حافظة السلاح، فيما ترنح رجلان من رجال العصابة خارجين من المدخل. كانت عصابة صغيرة لا أعرف عنها شيئا، وهما يصيحان في الرجل الهارب ويلعنانه.
أجل، لم يكن ذلك من شأني. عدت إلى كوساناغي وضغطت على دواسة الوقود.
كان ذلك يوما آخر لا يختلف عن سائر الأيام في نايت سيتي.
---
كنت أعبث ببعض الأغاني في المنزل. كانت لدي خطط لشيء ضخم، لكن اتضح أن جمع كل شيء في عمل واحد كان فوضى عارمة، حتى مع ما أملكه من ذكريات.
لذلك كنت أؤجل ذلك في الغالب، وألهو بالأغنية التي خطرت لي عند كشك النودلز.
"كل أصدقائي وثنيون، فتمهل." ترنمت وأنا أعزف الأوتار. كانت "هيثنز" أغنية رائعة، وتلائم تماما أسلوب حياة رجال العصابات الخطرة. ولم يساورني أدنى شك في أنها ستلقى شعبية إن عزفتها يوما.
توقفت مترددة في منتصف الوتر.
هل سأعزفها؟ هززت رأسي لأطرد الفكرة. تلك مشكلة موتوكو المستقبلية.
بدلا من ذلك، واصلت عزف الأغنية وسجلتها في صندوق الموسيقى، حين وردني اتصال فجأة.
تحققت من الرقم وعبست.
لم يكن المتصل شخصا توقعت أن أراه مجددا.
*أنا موتوكو.* *يا صغيرة. أنا بيشوب من أفترلايف. لدينا مشكلة. هل أنت متاحة لعمل؟* بيشوب. المرتزق من أفترلايف وفريقه من الإيدجرنرز الذين عملت معهم قبل مدة. بيشوب، السولو الذي ذكرني كثيرا بشخص يحاول تقليد مورغان بلاكهاند بإفراط. ميرا، القناصة الإكزوتيك... الإكزوتيكس الأغبياء. سام؟ كان اسمه سام شيء ما، واجهة فريقهم من رجال الشركات. وهاكاسي، الساموراي الشوارع.
*أنا أستريح فحسب. ما الوضع؟* *اختطفوا سام وهو يحاول عقد اجتماع مع جهة اتصال من إحدى الشركات. لم يسر الاجتماع على ما يرام. نحتاج إلى إخراجه. الوقت يداهمنا، قبل أن تقرر آيون فرونتير أنه لا يستحق انتزاع المعلومات منه. أتذكر أنك بارعة في التسلل.* *الأجر؟* سألت، بدلا من قول ما كنت أريد قوله حقا، وهو: نعم، بحق الجحيم.
كان إنقاذ أحمق من قبضة شركة يبدو ممتعا.
كنت قد بدأت بالفعل أضع معداتي جانبا، ومددت يدي إلى ماكسدوك. كانت عضلاتي لا تزال تؤلمني من وقت سابق، لكن ماكسدوك سيعوضني عن عدم أخذ قيلولة.
*سأدفع لك وفقا لتعرفة أفترلايف، مع بدل مخاطر.* همهمت. لم تكن لدي أدنى فكرة عن قيمة ذلك، لكنني كنت قد دخلت غرفتي بالفعل لألتقط بعض الأشياء. كوبرهيد؟ كان أضخم حجما، لكن حراس الشركات يميلون إلى ارتداء الدروع الواقية. وسيكون ذلك أفضل للتعامل مع أي صعاليك شوارع يسببون المتاعب.
لا.
نظرت إلى سيفي كاتانا المستندين إلى زاوية الغرفة. كاتانا الحراري الأقدم، ونصل موساشي الأعلى جودة بكثير، لكنه أشد هشاشة أيضا.
نينجا متسلل؟
*إذن، أنت معنا؟**أنا معكم.* وافقت وأنا أتناول شفرتي الحرارية. كنت أحب عنفها أكثر. ثم دسستها في حزامي.
استدرت واتجهت إلى غرفة المعيشة، ثم انتعلت حذائي.
*أين سنلتقي؟**سأرسل إليك التفاصيل. أراك حين تصل، يا فتى.**أجل، أجل.* تمتمت وأنا أسمع المكالمة تنقطع، ثم أسرعت بالخروج من الشقة.
حان وقت بعض المرح!
—--
عادة كنت سأستقل الكوادرا، لكن حركة المرور كانت لا تزال خانقة جدا، ومع وجود مهلة زمنية لم يكن بوسعي أن أمضي على مهل.
زأرت كوساناغي خاصتي وأنا أشق طريقي بين المسارات، ثم انحرفت إلى مسار الانعطاف بعدما أضاءت الإشارة لهم باللون الأخضر، قبل أن أقطع الطريق لأواصل السير مستقيما.
جعلتني المناورة أضحك قليلا.
*اكتسبت 100 نقطة خبرة في القيادة.*
بما أن التنبيه ظهر، فلا بد أنني أجدت الأمر، على ما أظن. في كل الأحوال، اختصرت قيادتي غير الآمنة بضع دقائق على الأقل من الطريق، إذ غادرت الشارع ودخلت زقاقا كان نظام الملاحة يرشدني إليه.
وكانت مجموعة المركبات الصغيرة والوجوه المألوفة في عمق المكان كافية كي لا أتردد في القيادة حتى وصلت إليهم.
"وصلت." قال بيشوب: "توقيت ممتاز." أما ميرا، فعلى الرغم من تصرفها في المرة الماضية، اكتفت بإيماءة واحدة لي، ثم أعادت بصرها إلى السماء. اختفت الفتاة القرش المرحة، وحلت محلها امرأة أشد قلقا بكثير.
كنا في زقاق يصل بين عدد كبير من مباني المكاتب، وكان المبنى الذي تركز عليه بصرها على الأرجح هو المكان الذي يوجد فيه الهدف.
"هل لديك أي معلومات عن فرونتير أيون هذا؟" "أيون فرونتير. إنها شركة صغيرة. تنتج بعض معدات النبضات الكهرومغناطيسية لصالح ميليتك. ليست شركة كبيرة، لكننا كنا في مهمة لاستخراج بعض البيانات من خادمها. ألقى سام القبض عليه بينما كان يعقد اجتماعا رسميا معهم. وتمكن من إرسال تنبيه." بدأ بيشوب يشرح حين وصلت.
"هل تستطيعين إدخالنا؟" سألت ميرا، فاكتفيت بهز كتفي وأنا أرفع بصري إلى المبنى. "هل لديكم مخططات أو شيء من هذا القبيل؟ في أي طابق تقع الشركة؟" "السابع." أجاب هاكاسي، فيما ناولني بيشوب شريحة. أدخلتها، ثم فرضت عليها جدارا ناريا فورا وفحصتها، متأكدة من خلوها من أي شيء مشبوه قبل أن أفتحها.
همم. كانت الشركة تسيطر على الطابق السابع بأكمله، وكان فيه حراس وأبراج مدفعية ومرتزقة. لم يكن المكان يضاهي كانغ تاو أو أراسكا، لكنه كان يضم أسلحة ثقيلة، وبعض العتاد العسكري الفائض على الأقل.
وبالطبع، كانت هذه البيانات قديمة. كدت أتذوق أثر عداء الشبكة الذي استخرجها، ذلك الجرذ الشبكي الصغير الذي ينهب البيانات من كل ما تطاله يداه. وقد صممت طريقة تنسيقها لعمليات التسلل والاختطاف السريعة.
نزعت الشريحة وأعدتها إلى بيشوب.
"حسنا، أستطيع المساعدة في هذا. بدلا من إدخالكم جميعا، يمكنني التسلل وحدي والوصول إليه، لكن إخراجه من هناك قد يكون معقدا." عرضت ذلك وأنا أنظر إلى المجموعة. همم. قناص، وسولو، وساموراي. كان وجود عداء شبكة آخر سيجعل الأمر أيسر، لكنني سأتعامل مع ما لدي.
"هل أنت متأكدة؟ لا يمكننا المجازفة مع سام." سألت ميرا، فأشحت بيدي كأنني أزيح كلامها.
"التسلل اختصاصي. أتريدين إخراجه بسرعة؟ من دون أن تجهز عليه الشركة التي اختطفته لحظة تلاحظ محاولتكم إنقاذه؟ إذن سأدخل وحدي." قلت الحقيقة بأكبر قدر استطعت من الثقة، وأنا ألتقي بعيني المرأة.
"سنتولى أمر الردهة. نستطيع إحكام السيطرة عليها وتأمين مخرج لك." عرض بيشوب، وكان قد بدأ يرسم نوعا من الخطة. "لا." رفضت فورا. "إذا كنت أتسلل، فما إن يشم أي شخص في ذلك المبنى رائحة خلل حتى يغلقوه بالكامل، أو ما هو أسوأ. ميرا تنظر بالفعل إلى نقطة خروجنا." قلت ذلك، فالتفت الجميع إلى ميرا التي كانت قد خفضت بصرها، ثم رفعت رأسها من جديد.
"مستحيل، اللعنة." "بل ممكن، اللعنة." خالفتها وأنا أرفع بصري إلى النوافذ الزجاجية الكبيرة. كانت المباني متلاصقة بإحكام، وستوفر خطوط رؤية أكثر من كافية. بل كانت هناك سلالم نجاة قديمة في المبنى الآخر.
كنت قد انطلقت بالفعل. قفزة واحدة ارتطمت بجدار إسمنتي، ثم حملتني أخرى فوق السور المحيط بالمبنى، وواصلت التقدم. وبقفزة جديدة بلغت أسفل سلم نجاة قديم، وبشيء من القوة العضلية أنزلت السلم كي يتمكن الآخرون من اللحاق بي.
"الطابق السابع." ذكرتهم، من دون أن أضيع مزيدا من الوقت، ثم قفزت واتجهت إلى الباب الخلفي للمبنى. حان وقت التسلل إلى مبنى شركة!
كان الباب الخلفي مثل كل باب خلفي. مقفلا. لكن ذلك لم يبطئني إلا قليلا. فحص كيروسشي خاصتي الباب وأكد وجود زناد أمني. إذا فتح الباب، فسينطلق الإنذار. لكنني لم أحتج حتى إلى تعطيله. فتحت لوحة الأمن، ولعقت إصبعين، وبعد لحظة انفتح القفل. ألقيت نظرة سريعة إلى الداخل، فلم يكن الممر الطويل خاليا للأسف، فانكمشت في مكاني، وضغطت أصابعي على اللوحة مانعة القفل من التفعيل، وأخذت أراقب من خلال الشق الضئيل فيما كان أحد العاملين في المكان يسير في الممر، ثم دخل إحدى الغرف.
وحين اختفى، تسللت إلى الداخل، ولاحظت الرقاقة المعدنية الملصقة بالشريط فوق نظام الأمن، والتي كانت ستطلق الإنذار إذا فتح أحد الباب.
كان العاملون يتأكدون من أن لديهم منفذا خلفيا، بلا شك. ولعلهم كانوا يخرجون لاستراحة تدخين، إذا كانت أعقاب السجائر المبعثرة في الزقاق تحكي القصة على نحو صحيح.
دخلت في صمت. تسللت عبر الممر، وألقيت نظرة إلى الغرفة التي خرج منها العامل لتوه. غرفة استراحة. ممتاز. تجاوزتها ودخلت مباشرة من باب آخر كُتب عليه: "للموظفين فقط". كان الحراس العاملون هناك مجرد رجال أمن مستأجرين. من النوع الرخيص. لا يتفوقون على موظفي الاستقبال عند المدخل في شيء. لذلك لم أكن قلقة منهم، لكن هذا المكان لم يكن نزلا أو شيئا من هذا القبيل. فالمساحات التي تستأجرها الشركات تعني أن الأمن فيها أشد إحكاما.
كنت بحاجة إلى منفذ اختراق. شيء ما داخل المبنى يتيح لي التسلل إلى نظامهم الأمني. لكن الغرفة التي كنت فيها لم تكن سوى مخزن. لم يكن فيها حتى حاسوب أو منفذ وصول أمني.
أشهرت الكيروشي وبدأت المسح. لا بد أن لديهم قدرا من الأمن. فأين يخفون غرفة المراقبة؟
ليست في الطابق الأرضي. وهذا مثير للإعجاب بحد ذاته بالنسبة إلى أمن مبنى. كان هناك من يعرف ما يفعل... استدرت، وبعد أن تحققت من الطريق، تسللت إلى الممر وعدت من حيث أتيت.
لم يبق أمامي سوى طريق واحد.
فتحت غرفة الاستراحة ودخلت بخطوات وادعة كأن كل شيء طبيعي. منحتني حركاتي العفوية الثواني القليلة التي احتجتها للاقتراب من العامل. رفع عينيه عن قهوته، ثم أعادهما إليها، قبل أن ينتفض واقفا لحظة بلغتُه.
وضعت يدا على فمه، فخنقت صرخته لنصف ثانية، بينما التف ذراعي حول حنجرته وأحكم قبضته عليها. قفزت قليلا لأمسك به كما ينبغي، حتى بدوت كقرد متشبث بظهره. لكنه أخرج صرخة استغاثة مخنوقة. وحين عدلت قبضتي، قطعت الدم عن دماغه، فانهار. حرصت على ألا يحطم جمجمته في طريقه إلى الأرض، ثم مددته.
*اكتسبت 250 نقطة خبرة.*
همست وأنا أبدأ بخلع ملابسه: "آسف يا صاح." ثم انتزعت شريحة هويته التي ستمنحني صلاحية استخدام المصعد.
انتهى بي الأمر إلى تقييده بأفضل ما استطعت باستخدام الخردة الموجودة في غرفة الاستراحة، ثم حشرته في إحدى الخزائن المنتشرة فيها. كان ذلك سيؤخره قليلا على الأقل حين يستفيق.
خرجت، وأسـدلت قبعة حارس الأمن على وجهي أكثر وأنا أمر بجانب كاميرا مراقبة، متجها إلى المصعد.
حامت إصبعي فوق الرقم 7 للحظة، لكنني ضغطت في النهاية على الرقم 2.
كانت الشريحة التي منحني إياها بيشوب قد أظهرت وجود درج في الطابق السابع. لكن لم تكن هناك سلالم مطابقة له في الطابق السفلي.
كان ذلك خرقا فاضحا لأنظمة السلامة من الحرائق، لكنه تحديدا نوع الخطر الأمني الذي تكترث له إن سي أكثر.
انفتح المصعد، فوجدت ما توقعته. كانت هناك قاعة واسعة تصل أبوابها إلى عدة أعمال مختلفة. تجولت لحظة كأنني أجري جولة تفقدية عادية بصفتي حارس أمن، حتى عثرت على ما أبحث عنه. أخبرتني الحروف السوداء على الباب، "للحراسة فقط"، أنني وجدت غايتي. مررت شارة هويتي على لوحة الأمن، فانفتح الباب.
دخلت، وتحركت في الحال. لم تكن غرفة الأمن الصغيرة خالية، ولم يمنح الشرطي المستأجر الثاني نفسه حتى وقتا ليطلق صرخة، قبل أن أطبق ذراعي حوله.
*اكتسبت 250 نقطة خبرة.*
نظرت حول الغرفة وابتسمت. ها هو منفذ الوصول الأمني. أخرجت الكاتانا من تحت سترتي ومن بين سروالي، ووضعتها جانبا، ثم قيدت الحارس الثاني بحزامه وسرواله، وحشرته في إحدى الزوايا.
حسنا، لنكتشف الآن أي نوع من الأمن نواجه هنا.
---
ميرا كارشارودون
سأل بيشوب: "هل ترين شيئا؟" فاكتفت ميرا بالزمجرة في وجهه، كاشفة عن أسنانها. كانوا عالقين فوق سلم الطوارئ الغبي، بينما كان من الممكن أن يعذب سام حتى الموت، وكل ما استطاعت رؤيته لم يكن سوى ممر اللعنة.
انفجرت فيه: "اشتر لنفسك زوجا جديدا من الكيروشي إن كنت لا تستطيع رؤية القرف نفسه الذي أراه!" فتراجع بيشوب قليلا، لكن التوتر كان يطبق عليهم جميعا.
قال هاكاسي: "اهدئي. ستنجح أو ستفشل. وسنتصرف حين يحين الوقت، في كلتا الحالتين." فقلبت ميرا عينيها.
كان قد سمع ذلك من غامض قديم، وكثيرا ما كرره بصيغ مختلفة قليلا كلما سنحت له الفرصة.
همست ميرا: "أين هي؟ ما الذي يؤخرها إلى هذا الحد؟" لكنها توقفت حين ترنح شخص في الممر بخطوات وادعة. شخص لا ينتمي إلى المكان. قالت هامسة: "إنها هي." فاستدار بيشوب بسرعة لينظر. راقبوا متسللتهم وهي تسير بهدوء في الممر، من دون أن تحاول التسلل أو أي شيء من هذا القبيل، حتى بلغت بابا. تفحصته لحظة، ثم طرقت...
همست ميرا بانفعال: "هل طرقت الباب للتو؟ كيف يكون هذا تسللا بحق الجحيم؟!" ولم يجد بيشوب جوابا. فقد انفتح الباب بوضوح، وبعد لحظة لمعت حركة خاطفة، ولم تعد الفتاة أعزل. كانت كاتاناها قد خرجت، وقد أتمت للتو ضربة قاطعة.
تمتم هاكاسي، ذلك المهووس بالنصال: "ضربة متقنة." وبدا معجبا بها حقا. لمحت ميرا بالكاد الدماء بينما دخلت الفتاة الغرفة.
همس بيشوب: "أظن أنها تبلي حسنا إذن." فأخذت ميرا نفسا. حسنا. كانت الصغيرة جيدة بما يكفي لتكون في الآخرة. فلنثق بذلك.
---
كان ارتطام الجسد بالأرض كفيلا بتنبيه الحارسين الآخرين في غرفة الأمن إلى أن شيئا ما قد حدث، لولا أنني كنت قد عبرت الغرفة بالفعل.
سكين مرمية استقرت في الحارس الثاني. كان غبيا بما يكفي لئلا يرتدي خوذته، فارتطمت السكين بمؤخرة رأسه، في الوقت الذي انزلقت فيه الكاتانا عبر عمود الفقري للغونك الثالث.
*اكتسبت 500 نقطة خبرة.*
*اكتسبت 500 نقطة خبرة.*
*اكتسبت 500 نقطة خبرة.*
سحبت نصلي، واستعدت سكيني وأنا أتجه إلى الطرفية الأمنية.
كان شرطيّو المركز التجاري في الطابق الثاني يملكون جزءا من أمن المبنى، لكن هذا الطابق كان جدارا أسود يحجب أنظمتهم. ومع ذلك، وبفضل بياناتهم والشريحة التي منحني إياها بيشوب، كان لدي كل ما أحتاج إليه للالتفاف على الأمن هنا.
لم تكن المكاتب التابعة للشركات مواقع سوداء تماما. لم يكن التسلل إلى الطابق عبر مدخل السلالم ثم التوجه مباشرة إلى مكتب الأمن بالأمر الصعب. ومع سقوط هؤلاء الثلاثة ووجود الطرفية الأمنية، ينبغي أن أتمكن من تعطيل ما تبقى من دفاعاتهم كلها.
تأملت الغونكات للحظة.
نعم، كان الدرع رديئا. من عتاد ميليتيك القديم، لكنني أشك في أنهم كلفوا أنفسهم حتى بتغيير حشواته منذ أن اشتروه. وفوق ذلك، لم يكن هؤلاء جنودا سابقين. مجرد بلطجية مأجورين.
تسللت إلى شبكتهم بلا أي عناء. جدران نارية قديمة من ميليتيك. لا شيء يمكن أن يبطئني، ولا سيما من داخل الشبكة.
رمشت بعيني، فإذا بي أملك صلاحية الوصول إلى جميع أنظمة الكاميرات، فضلا عن هويات الموظفين.
همم. كانت شريحة البيانات التي أخذتها من بيشوب قد ذكرت الشركة التي جاء سام لمقابلة ممثلها، و... ها هو ذا. ومعه حارسا أمن آخران.
حسنا إذن...
انسحبت من النظام وعدت إلى الممر. لم يكن ثمة خطر يهددني في الوقت الراهن، فتفقدت النافذة. استطعت رؤية ميرا والآخرين يحدقون بي، لكنني تجاهلتهم. كان بوسعي أن أستقل المصعد، أو أن أستخدم السلم، أو أن أخرج من هنا مباشرة. لم تكن النافذة مضادة للرصاص. فنحن على ارتفاع شاهق، ولم تكن هناك حاجة حقيقية إلى ذلك.
سخنت كاتانتي وأنا أمررها ببطء عبر الزجاج، فأقطع نقطة ضعيفة أستطيع استغلالها.
كنت أرى الثلاثة يراقبونني، ولعلهم ظنوا أنني مجنونة وأنا أقطع الزجاج لأوهنه استعدادا لما سيأتي.
وحين رضيت عن النتيجة، عدت أدراجي واجتزت المنعطف. خففت سرعتي قليلا كي أبقى صامتة وأنا أقترب من غرفة بابها مفتوح.
كان في الداخل رجلان آخران. ألقيت نظرة سريعة، ثم صرت عند الجانب الآخر من الباب من دون أن يلحظني أحد، وتابعت طريقي.
مع أنني كنت أريد نقاط الخبرة، لم يكن من جدوى في قتل مجموعة من الموظفين المدنيين. كان التسلل في أرجاء هذا المكتب غريبا بعض الشيء، لكنني بعدما صرت أرى الجميع، لم يعد علي سوى مواصلة التحرك.
وأخيرا بلغت المكان الذي أريده. ممر ينتهي بباب مقفل ومحكم الحراسة. حارسا أمن في الخارج، وحارسان آخران في الداخل، إلى جانب الرجل الذي كان برفقة سام آخر مرة، ولذلك فلا بد أنه موجود في الداخل.
أرخيت كاتانتي داخل غمدها، ثم شغلت ساندي ببساطة.
تباطأ كل شيء بينما اندفعت في الممر. كانت حركة خاطفة بدأت عينا الحارسين، العضويتان أو السيبرانية، تلتقطانها حين بلغت موضعهما. تجاوزت الرجل الأول، واخترقت ضربتي الرجل الثاني أسفل خوذته فيما سحبت كاتانتي من غمدها، وخرجت من الجهة الأخرى.
دفعتني الضربة العائدة إلى الارتداد قليلا إلى الخلف، فشقت حلق الحارس الثاني، ثم أدرت النصل وطعنته به.
كانت شهقتا الرجلين الخافتتان وهما يهويان إلى الأرض صامتتين، لكنني انتظرت مع ذلك لأرى إن كانت ثمة حركة في الداخل.
لا شيء.
*اكتسبت 500 نقطة خبرة.*
*اكتسبت 500 نقطة خبرة.*
أخذت نفسا وتركت ساندي يهدأ قليلا. كانت الحرارة في عنقي تنذر بأنني اقتربت من حدي الأقصى.
استغليت اللحظة المتاحة لي لتفقد الحارسين.
وكعادته، كان العتاد رديء الجودة. لا شيء يستحق حتى أن أكلف نفسي عناء نهبه، وإن كنت قد استغرقت لحظة لأعدل وضع بندقية أجاكس التي كان الحارس يحملها وأسندها إلى الجدار. ستفيدني.
ثم نهضت وفتحت الباب.
—--
صامويل بيري
لم تجر الامور كما خطط لها.
بصق الدم. لم يتغير هانسون قط منذ أن كان مجرد صاعد واعد.
قال هانسون: "يا صديقي القديم، أنت تعرف أنني لا أحب فعل هذا، لكنني بحاجة إلى معرفة ما الذي يظن ذلك الوغد القذر أنه سيسرقه مني؟ أعطني الاسم فحسب، وأعدك بأنني لن أرميك في القمامة وحسب. سأفعل ذلك احتراما لمدير قديم." كان هانسون يكذب بالطبع. فما إن ينهار حتى تصيبه رصاصة، ثم يلقى سريعا في أقرب حاوية قمامة.
لطالما كان هانسون قطعة من القذارة.
أخرج زفيرا متألما. كانت أضلاعه تفتك به. كان محرر الالم يعمل، لكنه لم يرد تشغيله بالكامل.
فالواقع أن ترك الالم يتفاقم يعني أن هانسون يستمتع بالتلاعب به، وإذا ظن أن ذلك لا يجدي، فستنتظره أمور أسوأ من مجرد الالم.
قال هانسون بابتسامة ساخرة لا تكلف نفسها حتى عناء إخفاء كذبته: "أخبرني فحسب يا سام. هذا كل ما أريده."
هيا يا بيشوب. لدي من الاتصالات ما يكفي، وأنا مهم بما يكفي لأخرج من هنا. هيا يا ميرا. أعرف أنك معجبة بي. أرغمي ذلك الوغد البارد على المجيء لإنقاذي.
انفتح الباب، ولم يستوعب سام ذلك حقا في البداية. ولم يكن ثمة ما يدعوه إلى ذلك. فلم تكن تلك المرة الاولى التي يتبدل فيها الحراس، أو يخرج فيها هانسون لقضاء حاجته.
لكن حين فتح سام عينه الوحيدة السليمة، لم يستطع منع نفسه من التحديق فيما يراه.
من تكون؟
كانت هناك حركة خاطفة اضطر سام إلى إعادتها ببطء في ذهنه حتى يفهم ما حدث.
دخلت، وضربت بكاتانتها، ثم سحبت سكينا وقذفتها نحو حارس آخر، قبل أن تستدير مستخدمة الحارس الذي أسقطته للتو درعا، فتقترب وتقطع ذراع الحارس الثالث. خمدت صرخته قبل أن تبدأ حتى. وحين مد هانسون يده ليسحب مسدسه، وجد بندقية بوريا موجهة إليه فجأة، إذ إن الفتاة لم تفعل سوى متابعة حركة نصلها، الذي ظل مغروسا في صدر الحارس الثاني، حيث شقته من كتفه إلى صدره.
لم تتردد لحظة. كانت حركة واحدة متصلة لا تنقطع، خلّفت الموت وراءها.
قالت ببساطة، وبوريا مصوبة إلى رأس هانسون: "لا."
قال هانسون: "م-مهلا، يمكننا أن نتحدث في الامر!" "سام. يسعدني أن أراك مجددا. أنا مكلفة بإخراجك من هنا. هل تستطيع التحرك؟" قطع صوت امرأة واثقة كلام هانسون تماما. وكان ذلك قطعا فعليا.
وللمرة الاولى في حياته، امتلك هانسون قدرا من العقل فأطبق فمه، بينما رمش سام بضعف.
"أطلق النار عليه." قالها بدلا من الإجابة عن سؤالها. ولدهشته، دوى صوت بندقية بوريا في أنحاء الغرفة، فانتفض، وتناثر هانسون على الجدار.
"هل تستطيع الحركة؟" سألت من جديد، وهي تنتزع سيفها أخيرا من الحارس المحتضر، ثم أعادت مسدسها وسيفها إلى غمديهما بحركة واحدة.
"نعم." أجاب من بين أسنانه، لكنه كان لا يزال موثقا إلى الكرسي. التقطت سكينها التي ألقتها، وقطعت قيوده بسرعة. نهض سام، لكنه هوى إلى الأمام في جسد أصغر بكثير، فحمله ذلك الجسد قليلا.
"سأعتبر ذلك نفيا. أخشى أن رصاصتي قد أطلقت الإنذارات. لن يكون الطريق سهلا عليك. هيا، ارتد هذا." أعادته بخفة إلى الكرسي، وبعد لحظة وضعت شيئا على رأسه... خوذة أحد الحراس؟
"حسنا، حان وقت الرحيل." قالت، ثم رفعته وحملته على كتفها، فانتزع ذلك الهواء من رئتيه. لكنه فوجئ بأنها بدأت تتحرك بعد لحظة واحدة.
أراد بشدة أن يخبرها بأنه يستطيع المشي على الأرجح، لكنها لم تبد مهتمة. خطفت بندقية أجاكس من أحد الحراس عند الباب، وأطلقت النار فورا في الممر. لم ير سام شيئا سوى ظهرها وهي تهرول، وكان ذلك يؤلمه، لكنه سمع صرخات أناس لم يعتادوا أن يطلق عليهم أحد النار.
واصلت الإسراع، ثم انعطفت عند الزاوية. وأخذت تطلق النار بين حين وآخر، فتبعث الناس على الصراخ.
"تمسك جيدا." أمرته، وقد بدا صوتها متوترا قليلا، بينما سمع طلقات نارية، ثم انطلاق بقية طلقات المخزن، وصوت تحطم الزجاج. "سيؤلمك هذا." قالت، فتساءل عما تعنيه، قبل أن يتمكن من رؤية ما وراءها بقليل... "لا، لا، لا!" تمكن من إخراجها بصعوبة، لكنها لم تتوقف، بل اندفعت نحو نافذة مفتوحة وقفزت.
ارتطم كتفها بمعدته وهي تقفز، وكان ذلك مؤلما. ثم ظلا بلا وزن لبعض الوقت، قبل أن يرتطما فجأة بشيء معدني مؤلم للغاية.
"آخ." تمتمت بعد لحظات. ولدهشته، لم يواصلا السقوط، رغم أنه كان ينظر إلى الأسفل، حيث امتدت هوة سحيقة. "تمسك." زمجرت. تحرك إلى أعلى قليلا، ثم أكثر، وبعدها قذف به فوق حاجز معدني، فسقط متألما، لكنه...
"سام!" كانت ميرا هناك، تشد نحوه. وكان الأسقف وهاكاسي موجودين أيضا.
تباً. تدحرجت المرأة فوق الحاجز، ثم ارتطمت بالأرض إلى جواره. كانت تتنفس بصعوبة، ونهضت متأوهة وهي تمسك بأضلاعها.
"لن أفعلها ثانية." تمتمت وهي تنهض.
"هيا بنا!" أمر الأسقف. أمسك به هو وهاكاسي، ثم توالت سلالم كثيرة، لكنه أصبح حرا.