"إنها بخير." طمأنت هيرومي الجميع بينما كنت أستلقي ووجهي إلى أسفل فوق الطاولة في مؤخرة النادي. ساعدتني المنشفة الباردة الموضوعة على مؤخرة رأسي، لكن...
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآه!
ماذا فعلت للتو!؟
"حسنا، في العادة لا أسمح للغرباء بأن يسرقوا منصتي، لكن تباً، لم يكن ذلك عرضا عاديا. ومن المضحك بحق أن أعزف أغاني بعض الهواة، ثم أكتشف أنها موجودة هنا." قال صاحب النادي، وضحك قليلا.
"إذا كانت تظهر في الإذاعة، وقد جعلت ناديك يهتز، فهي ليست هاوية، أليس كذلك؟" جادلت هيرومي بشيء من الحدة. "هه، ربما، وربما لا. لم ينصفها الأداء المنفرد، لكنها تعرف على الأقل كيف تعزف وتغني. ليتني أستطيع قول الشيء نفسه عن معظم الفرق الحية التي أستضيفها." "ربما يمكننا أن نتحدث عن عرض آخر، ليلة الجمعة المقبلة مثلا؟" "همم. قد يغريني الأمر." "هيرومي." قلت وأنا أنهض وأفرك المنشفة الرطبة فوق رأسي. "اتركي الأمر." "حسنا يا موتوكو، لكن فكري فيه." وخزتني قليلا، فأومأت...
بصراحة، باستثناء الإحراج والرغبة في أن أتكور على نفسي وأصرخ... كنت أشعر بتحسن يفوق ما شعرت به بعد أن انتهيت من النزف العنيف. على الأقل، على الأقل كان بوسعي أن أعترف بأنني شعرت بشيء من الفخر بالأغاني الآن. لا مجرد ملل مرير.
"أعجبتني الأغنية الجديدة." قال مالكوم، وقد أدركت أن الفتيين كانا جالسين قبالتي. كانت تلك أول مرة أنتبه فيها حتى إلى وجودهما هنا. يا للعار. لقد كنت في حالة ذعر حقيقية حين انتهيت.
"أجل، إنها... حسنا، عزفت نسخة أكثر قربا من الطابع الصوتي، لكنها في الحقيقة أغنية روك." نهضت. "سأغادر. أنا متعبة." قررت، فتبادل مالكوم وإيتشي نظرة، ثم هزا رأسيهما. "أظن أنني سأبقى قليلا." "وأنا أيضا." أكد الفتيان، وقد بدت في صوتيهما مسحة حماس واضحة.
"لا تدعا أحدا يسرقكما، أو ما هو أسوأ." أمرتهما، ثم حملت معداتي واتجهت إلى الباب الخلفي.
"مهلا، انتظري!" نادت هيرومي، وأطلقت همهمة بينما أمسكت الباب مفتوحا لي، وهو ما ساعدني فعلا.
كانت ساحة السيارات نصف ممتلئة. أناس يتسكعون ويتعاطون مخدرات كفيلة بطردهم من المكان، وآخرون يودعون بعضهم فحسب. تجاهلت كل ذلك وفتحت صندوق كوادرا الخلفي لألقي معداتي في الداخل.
"مهلا، موتوكو." نادت أليس، وكان الفتيان معها يقفان خارج شاحنتها الصغيرة. وما إن رأياني حتى اتجها نحوي.
"يا للهول، ما كل هذا؟" سأل جاريد وهو ينظر إلى الصندوق ويرى عتادي. "معدات العمل." أجبت مازحة، وأنا أرمي كل شيء في الداخل ثم أغلقه. "ما الأمر يا أليس؟" "تباً، فقط... دعينا نعمل معك." سألت، وتوسلت، وكادت تأمرني. كان كل ذلك حاضرا في صوتها. حاجة ملحة.
"ماذا؟" "تحتاجين إلى فرقة. لديك الأغاني، ولديك الموهبة، لكن العروض المنفردة لن تمنحك ما تحتاجين إليه. لدينا عازف طبول، وعازف باس، وأنا أعزف الغيتار... وأنت تستطيعين الغناء. أفضل مني. لقد سئمت العزف اللعين... أريد أن أكون أكثر من مجرد واحدة من فرقة سكوب بلا حياة. نحن ملتزمون جميعا، وكلنا نعزف." أدركت أن هؤلاء الثلاثة جادون.
"اسمعي، هذا..." بدأت، وقد أربكتني فكرة ما كانت أليس تقوله. "يمكننا التحدث في الأمر، لكن الوقت ليس مناسبا الآن." نادت هيرومي، وأنقذتني كعادتها. "هذا رقمي. أنا هيرومي ميتسوناشي، مديرة أعمال موتوكو. أظن أننا نستطيع أن نعقد بضع جلسات تدريب، لنرى إن كنتن مناسبات لأغاني موتوكو وأسلوبها قبل أن نثبت أي شيء."
التفت إلى مديرة أعمالي، ولم أستطع منع نفسي من الارتخاء قليلا.
بالطبع كانت هيرومي سترى الموقف وتخترقه بمطرقتها، وبأكثر أساليب الشركات مباشرة.
"آه." تمتمت أليس وهي تمد يدها وتأخذ البطاقة.
"ممتاز. سأغادر من هنا." قررت، وبدأت تنفيذ ذلك. اتجهت مباشرة إلى مقعد السائق. أردت الابتعاد عن هذا النادي قدر الإمكان.
"سآتي معك!" نادت هيرومي، فاكتفيت بهز كتفي بينما صعدت إلى السيارة.
"أنا لا أتجه إلى المنزل حقا. هل تريدين أن أوصلك؟" "مستحيل!" هتفت بمرح وهي تبتسم، فاكتفيت بهز كتفي. "سأذهب معك إلى أي مكان!"
حسنا، أظن ذلك... أجل، لا بأس.
---
"حين قلت إنك متعبة، لم أتوقع هذا." تمتمت هيرومي.
"أنا متعبة، لكنني أشعر... بأنني متحفزة أكثر من اللازم كي أسترخي فعلا، لذا أفعل هذا." ثم هاجمتها، فردت الضربة وصدتها وهاجمتني بدورها.
انتهى بي الأمر في الدوجو، إذ رأيت أن التلويح بعصا لبعض الوقت سيساعدني على الهدوء.
تبعتني هيرومي إلى الداخل، وها أنا الآن أواجهها، وفي يد كل منا شيناي.
كان قد مضى وقت طويل منذ رأيتها تستخدم سيفا حقا.
وجهت إليها بضع طعنات اختبارية، فردت الهجوم، ثم بادلتها بالمثل. امتلأت صالة التدريب الخالية بصليل عصي الشيناي، ولم يبق في هذا الوقت من الليل سوى بضعة أشخاص يمارسون التمرين.
ردت هيرومي بكفاءة، لكنني أدركت سريعا أنه رغم تمرسها على النصل، لم تكن موساشي. كانت كفؤة بما يكفي، ولذلك قررت أن أستمتع بحركة جسدي. شعرت بالتوتر الذي كان يثقل كتفي يتلاشى، وانفرج فمي عن ابتسامة.
"لا تبتسمي هكذا وأنت تسحقينني يا موتوكو، فهذا يصعّب الأمور!" لهثت هيرومي في النهاية، فضحكت بخفوت ونحن نتوقف عن الاشتباك.
"أداؤك جيد. متى كانت آخر مرة تدربت فيها حقا؟" "منذ وقت طويل. أطول مما ينبغي، على ما يبدو، إذا كنت قادرة على هزيمتي الآن. أوف."
"كان ذلك ممتعا. شكرا لك يا هيرومي." "أجل، أجل. تبدين أفضل... هل تريدين التحدث عن الأمر؟" "أنا..." بدأت، ثم توقفت. مررت أصابعي في شعري وحككت فروة رأسي. "لا أعرف. كان الأمر غير متوقع. أن أقفز إلى تلك المنصة، من دون وقت للتخطيط، وأن أعزف فحسب..."
كان ذلك ممتعا. أفضل من العزف مع «فايولنت هيمورج». أفضل من عزف أغنية مملة بلا روح. حسنا. كنت أتصرف بسمية بعض الشيء. كانت أغاني «فايولنت هيمورج» لا تزال أغاني، ولا يزال وراءها جمع من الموسيقيين الشبان الذين يريدون أن يعزفوا بكل ما فيهم من روح.
لكنها لم تكن جيدة وحسب.
آه، شعرت كأنني متعجرفة لئيمة. ربما لم أكن أحب النوع الموسيقي الذي تعزفه «فايولنت هيمورج» أصلا.
قالت هيرومي: "كنت مذهلة على خشبة المسرح، أتعلمين؟" ولم أجد ما أقول... كان جميلا أن أسمع ذلك. كنت أحب أن أكون بارعة في الأشياء، لكن ممارسة أمور الموسيقى بدت غريبة علي إلى حد كبير.
قلت: "شكرا." ثم مددت عصاي. "لكن عليك أن تتدربي قليلا." انتقلت عينا هيرومي مني إلى العصا، وتدلت كتفاها.
قالت: "ارفقي بي." قلت بحماس: "أبدا!" وبدأنا من جديد. كان تتبع محاولات هيرومي لإبعاد عصاي عن وخزها المتواصل، بحركاتها ومناوراتها الدقيقة، ممتعا للغاية.
كان ذلك... تنفيسا جيدا عن التوتر. كان بوسعي أن أكون بارعة في هذا من دون ذلك القلق. كان بوسعي أن أترك جسدي يتحرك وحسب. لم يكن على عقلي أن يقلق.
رأيتها. كانت هيرومي مراوغة. اندفعت بشفرتها من أسفل مجال رؤيتي، أو كانت ستفعل لو لم تكن لدي كيروشي، فضربتها بعصاي مرتين. مرة من أعلاها لأزيحها، ثم مرة أخرى في أسفلها، فأجبرتها على الت stumbling.
ثم لمست أعلى رأسها بشفرتي.
قلت: "طَق." وضَحكت حين رأيت الذهول على وجهها. حدقت بي لحظة.
ثم توقفت في مكاني.
*اكتسبت 100 نقطة خبرة في رد الفعل*
*ارتفع مستوى رد الفعل!*
شعرت بعضلاتي تتوتر ثم ترتخي، وبالتغير الذي طرأ على الطريقة التي أحمل بها جسدي. وحين رأتني هيرومي متوقفة، استغلت اللحظة واندفعت نحوي.
انحنيت إلى الخلف بلامبالاة تكاد تكون عفوية، ثم خطوت متجاوزة إياها، من دون أن أرفع عصاي حتى، وأنا أدور معها حين حاولت أن تهوي بضربتها علي. ثم انحنيت جانبا مرة أخرى، فمرت الشفرة من دون أن تعبث حتى بشعري.
ثم تكرر الأمر.
لهثت هيرومي وهي تتوقف عن الضرب: "حسنا، أنت تتعمدين الآن أن تكوني لئيمة." ومددت يدي قبل أن تتمكن من الرد، ورفعتها ثم استدرت بها.
هتفت بسعادة: "هاهاها!" متجاهلة صرخة هيرومي القصيرة من المفاجأة، ثم أنزلتها إلى الأرض. قلت لها: "هيرومي، أنت الأفضل."
كان بلوغ رد الفعل 10... أمرا هائلا. لقد فعلتها أخيرا! صار بوسعي أن أطور مهارة المسدسات أو الشفرات! وكل المهارات الأخرى أيضا!
وربما كنت سأخصص أخيرا بعض الوقت لتطوير القيادة أيضا. فقد ظلت تلك المهارة مؤجلة فترة طويلة...
همم. الشفرات أولا. سألت بحماس: "مرة أخرى؟" وأنا أتراجع بضع خطوات وأمد عصاي أمامي، لكن هيرومي نفخت بضيق وضمّت ذراعيها إلى صدرها. كان وجهها محمرا قليلا. هل فاجأتها إلى هذا الحد؟ أم أنها غاضبة لأنني هزمتها؟
قالت: "يكفيني هذا الآن يا موتوكو. يبدو أنك استعدت حيويتك." ورمشت...
أظن أنني فعلت ذلك فعلا.
—--
غادرنا الدوجو بعد وقت قصير، وقدت هيرومي في جولة لنجلب شيئا نأكله. ثم تناولناه ونحن متوقفتان، نضحك على السكارى الذين يترنحون خارج النوادي ويتقيؤون في أرجاء الرصيف، فيحطمون بذلك أي أمل لهم في أن يبدوا رائعين.
هتفت: "انظري إلى تلك!" حين انحنت امرأة حتى كادت تنطوي من المنتصف، فيما أبقتها كعوبها الضخمة ذات المنصة العالية واقفة، ثم تقيأت إلى الخلف تقريبا من بين ساقيها.
قهقهت هيرومي وهي تدس بعض البطاطا المقلية في فمها: "مقزز!"
التقطت بعضا منها وانضممت إليها، فضحكنا كلتانا على كوارث أولئك الناس.
قلت بعد برهة ونحن نأكل: "شكرا يا هيرومي." قالت: "ماذا؟" قلت: "لأنك أنقذتني حين طلبت أليس الانضمام إلى فرقتي. أنا لا أملك فرقة أصلا!" قالت: "ألم تريدي أن يطلق عليك اسم ستاند ألون كومبلكس؟" قلت: "ذلك...!" ثم أشحت بوجهي. كنت قد قلت ذلك فعلا. "الأمر مختلف حين يكون الاسم اسم فرقة منفردة، وحين يكون اسم فرقة حقيقية." قالت: "بصراحة يا موتوكو، لا أفهم سبب انزعاجك. أعني، الأمر مضحك ولطيف، لكن ليس لديك ما تخجلين منه. أنت رائعة."
لم أعرف كيف أشرح لها الأمر. لم تكن لدي موهبة موسيقية من قبل. في حياتي السابقة، كنت نشازا. صحيح أنني كنت أرغب في عزف الغيتار أو شيء من هذا القبيل، مثل أي مراهق آخر، لكنني لم أكن أجيد ذلك.
قلت: "أنا فقط... أتذكرين حين سمعتني أغني للمرة الأولى وكنت سيئة جدا؟" قالت: "أجل! كان ذلك مضحكا للغاية!" تمتمت: "... قاسية." فضحكت هيرومي لحظة، ثم مالت نحوي ونخست خدي.
قالت: "المضحك أنك تحسنت بسرعة هائلة. لا تعقدي شفتيك." قلت: "أجل، لكنني كلما غنيت، وكلما صعدت إلى خشبة المسرح، أشعر بأنني تلك الفتاة التي لم تكن تجيد الغناء. أعرف هنا، في رأسي، أنني أستطيع فعل ذلك." قلتها وأنا أنخس رأسي لحظة، ثم التفت إليها والتقت عيناي بعينيها. "لكنني أشعر أنني على وشك أن أغني بكل قلبي وأكشف عن مشاعري، ثم ينتهي بي الأمر والناس يضحكون علي."
قالت: "هذا لن يحدث أبدا. أنت بارعة جدا الآن. لن يضحك عليك أحد." قلت: "أجل، أعرف... لكن قلبي لا يعرف ذلك. حين عزفت مع فايولنت هيمورج كان الأمر أشبه بـ... لم أكن أكترث. لم تكن موسيقاي، ولم أكن متعلقة بها، لذلك لم أهتم بأنها لم تكن جيدة تماما، ولم أشعر بالكثير. لكنني حين عزفت أغنياتي شعرت بأشياء أكثر بكثير. كان ذلك أفضل، وأحببته، لكنه جعلني أشعر بالقلق أيضا." قالت: "لكن أعجبك الأمر؟" قلت: "أجل. أكثر بكثير من العزف مع فايولنت هيمورج." قالت: "حسنا، لن أتوقف أبدا عن محاولة إقناعك بالعزف أكثر. أنت مذهلة أكثر من اللازم. أريد أن أرى اسمك هناك بالضبط." وأشارت هيرومي من النافذة. كان أحد الإعلانات العملاقة قائما في البعيد، فوق سطح مبنى. وكان يعرض في تلك اللحظة إعلانا ليزي ويزي.
قلت: "هناك؟" قالت بثقة: "هناك. سأحرص على أن يحدث ذلك. وحين يحدث، سأحضرك إلى هنا، ونشاهده معا." ولم أستطع إلا أن أضحك. قلت: "سأبكي." قالت هيرومي بجدية متكلفة: "أنا مستعدة لتقبل ذلك." فنخستها أسفل أضلاعها، فأطلقت صرخة حادة. قالت: "لااا!"
"أظن أنني سأضطر إلى مواصلة عزف الموسيقى كي تتحقق فكرتك الصغيرة." "هذا صحيح! أعدك بذلك! فلا يمكنك أن تجعلني كاذبة يا موتوكو!" ردت هيرومي، ولم أستطع منع نفسي من الضحك عليها.
"أنتِ من رجال الشركات حقا! تجعلينني أفي بوعد قطعته أنتِ." "أنا مديرتك، وهذا عملي. علي أن أدفع الموهبة إلى الحركة." مازحتني، فضحكت معها.
كان الأمر... جميلا. أن أفكر في المستقبل بهذه الطريقة. "حسنا، سيكون عليك أن تنسقي الأمور حول عقود عملي كمرتزقة." "لن يستطيعوا تحمل أجرك حين تنطلقين حقا." "لكنني أحب فعل ذلك." اعترضت، فأطلقت هي صوتا ساخرا. "حسنا، سأشكل مجموعة تحرس ظهرك. يمكن أن نسميهم القسم 9 أو شيئا من هذا القبيل. أحمقان، أحدهما لديه سيارة، والآخر لديه سيارة لا يعرف كيف يقو-"
توقفنا نحن الاثنتين، ثم انفجرنا في ضحك هستيري، إذ كان مالكولم لا يزال يفقد السيطرة على كاليبورن خاصته.
"نحتاج حقا إلى أن نعلم مالكولم القيادة." "أجل، حقا." وافقت هيرومي. "انظري! لقد فقد السيطرة!" التفتنا كلتانا لنراقب رجلا آخر، مخمورا أو مخدرا، يترنح خارج النادي، ثم قذف محتويات معدته فوق حذائه الغالي بعد لحظات.
ضحكت أنا وهيرومي من سوء حظه.
—---
بعد أن اكتملت مهارة رد الفعل، كان أمامي تدريب شاق جديد. كان لدي هدف، هدف أردت تحقيقه منذ أن أمسكت كاتانا للمرة الأولى. كنت سأصد الرصاص. كنت سأفعلها!
كان الدوجو ممتعا في الليلة السابقة، لكنه كان خاليا الآن. حتى السينسي لم يكن موجودا. لكن اليوم كان مشرقا، وكنت عازمة على إنجاز هذا الهراء.
قدت كوساناغي إلى خارج مرآب الشقة، مستمتعة بإحساسها بين ساقي وأنا أشق طريقي إلى فراغ في حركة المرور، وإشاراتي تنبه الجميع إلى الاتجاه الذي أسلكه، ثم أسرعت حتى بلغت الحد الأقصى للسرعة.
أجل، كانت جولة صباحية لطيفة هي كل ما أحتاج إليه.
شعرت أن وقتا طويلا مر منذ أن قدت كوساناغي لمجرد التجول بها. كنت أستخدم كوادرا دائما، لما توفره من مساحة إضافية لكل شيء.
كان هواء كاليفورنيا يداعب شعري على نحو رائع، حتى لو كان أبرد من المعتاد، فالشتاء حل بالتأكيد.
توقفت عند إشارة حمراء، فاعتدلت في جلستي وتمطيت قليلا وأنا أنتظر، وأخذت أتأمل الناس الذين يعيشون هنا في نايت سيتي. كانت الأرصفة مكتظة، واضطررت إلى الانتظار طويلا حتى بعد أن تغيرت الإشارة، ريثما ينتهي الناس من العبور.
هناك أناس كثيرون يتجولون اليوم. أظن أن هذا يعني فحسب أن اليوم جميل.
لا حروب عصابات أو شيء من هذا القبيل يوشك على الاشتعال. لقد هدأت مسألة الشارع السادس وتايغر كلاوز، ولذلك كانت نايت سيتي... حسنا، مسالمة بقدر ما يمكن أن تكون عليه الآن. حين انفتح الطريق، ضغطت على دواسة الوقود، فتسارعت أسرع مما كنت سأفعل عادة لأنني كنت في مقدمة الصف. انطلقت حتى بلغت الحد الأقصى للسرعة، ثم حافظت عليه، وكان ذلك أكثر من كاف لأندفع عبر شوارع نايت سيتي الضيقة.
ظهر الدوجو أسرع مما كنت أود. لولا حماسي للانغماس في تدريب شاق، لتجاوزته وواصلت طريقي، لكن وقت العمل حل، لا وقت اللعب.
ركنت إلى جانب مجموعة كوساناغي الأخرى، وكانت كلها تحمل تلك الترقيات الغبية أو التعديلات السخيفة. لن أعرف أبدا لماذا يدمرون كوساناغي جميلة بكل ذلك الخردة.
دخلت إلى الداخل، وسرعان ما وجدت ما جئت من أجله.
"سينسي." حييت الرجل الصارم وأنا أتجه نحوه مباشرة. "كوساناغي." "أحتاج إلى شريك في النزال، شخص يدفعني إلى أقصى حدودي طوال المدة التي أستطيع تحملها. أرجوك." طلبت ذلك، وانحنيت له فعلا وأنا أتكلم.
ظل صامتا كأنه يزن ما قلته للتو. "حسنا. اجمعي سيوفك." أمرني، ثم استدار نحو القاعة وأطلق صيحة واحدة. لم تكن كلمة، بل مجرد صوت أسكت الجميع، حتى أنا للحظة، بقوته. "لقد صدر تحد. سيواجه صاحب الضربة التي أسقطت موساشي. فليتقدم." نادى، وكان صوته عاليا بما يكفي ليتردد في القاعة كلها.
حسنا. كنت قد أردت تحديا.
أمسكت الشيناي ولوحت بهما مرة واحدة لأتحسس وزنهما، ثم تقدمت نحو البساط.
ولم يأت الطلاب وحدهم، بل تقدم بعض أعضاء عصابة تايغر كلاوز الكاملين الذين كانوا يترددون على المكان، وانضموا إلى التحدي.
حان وقت العمل.
—--
"هل تحتاجين إلى استراحة؟" سأل السينسي، فيما كان طالب آخر يترنح مبتعدا. كنت قد أدركت بسرعة أن هذا نزال احتكاك كامل، لا كيندو.
كانت الشيناي تصطدم بكل قوتها، وكنت أرد بالمثل. وقد ترنحت أطراف أو وجوه كثيرة مصابة بالكدمات مبتعدة عن البساط من أمامي خلال الـ...
ركزت على نظامي. مر نحو ساعة ونصف؟ ليس سيئا.
لكن جوابا عن سؤال السينسي، هززت رأسي. كنت أتصبب عرقا من المجهود، وكان صدري يعلو ويهبط بوتيرة أسرع، لكنني كنت أسيطر على تنفسي، وكان جسدي مستعدا تماما للمزيد.
"لا. التالي." طالبت، فأومأ برأسه، وبدا مسرورا، كما بدا الجمهور الذي لم يتوقف عن التزايد وأنا أواصل هزيمة كل متحد.
وقعت بعض المتاعب. جرح الأمر مشاعر بعضهم، لكن السينسي سارع إلى معالجة ذلك، كما أن بعض رجال تايغر كلاوز أسكتوا الباقين.
كنت معروفة بما يكفي الآن، حتى إن ما أفعله صار يبدو أمرا رائعا أكثر من كونه إهانة.
ساد الصمت الجمهور لحظة، إذ بدا أن الجميع يحاول أن يقرر من سيدفعون به إلى الحلبة بعد ذلك، ثم تقدم السينسي نفسه وواجهني.
بدأنا من دون كلمة، شيناي واحدة في يده، وسلاحان في يدي. تقدم وضرب، وبدأ نزالنا. سبق أن قاتلته، لكنني كنت الآن أكثر كفاءة بكثير. كان جسدي يصد ضرباته الهادئة القوية بسهولة، وكانت مهاراتي عالية بما يكفي كي لا يكتفي بتعليمي، بل يواجهني بكل ما لديه فعلا.
كان صوت عصي الشيناي يرتطم بقوة، ضجيج متردد مع كل ضربة أوجّهها وطعنة أسددها وصدّة أنفذها. تراجعت إلى الوراء، ثم عدّلت أسلوبي قليلاً لأركز على الضربات السريعة المتلاحقة.
جيئة وذهاباً، ولم ينجح أيّ منا في تسديد ضربة حقيقية للآخر. كان المعلم مبارزاً بارعاً بحق. جعلني هذا أتساؤل عما يفعله في هذه القاعة الصغيرة عوضاً عن العمل نينجا لدى أراساكا أو ما شابه، ولكن في حقيقة الأمر.
من قال إنه لم يكن كذلك؟
لم أكن الشخص الوحيد الذي يعمل في الظل بمهنة أخرى.
لكنني كنت متعبة أيضاً، ف ساعات القتال كفيلة باستنزاف طاقة أي شخص، وقد أخطأت في توقيت الدفاع فتلقيت ضربة على رأسي أرجعتني خطوات إلى الوراء.
"أظن أن هذه هي جولتي الحاسمة". قال المعلم، ويبدو عليه التعب بوضوح أكثر من المعتاد.
"هاه!" ابتسمت له لأنه منحني تنبيهاً آخر لخبرتي. "يبدو ذلك... مجدداً؟" عرضت عليه ولاحظت أنه بدا متفاجئاً حقاً. "أما زلتِ قادرة على المزيد؟" "أجل؟ أنا قريبة جداً. أستطيع شعور بذلك." أجبته كاذبة، لكن الكذبة كانت قريبة من الواقع بما يكفي. "فهمت إذن. ستواجهين التحدي مرة أخرى". نادى فبدا على الجميع التفاجؤ، لكن أحد الفتيان الذين قاتلتهم أولاً تقدم أخيراً وانحنى أمام المعلم ثم أمامي.
أهكذا سنعيد الكرّة من جديد؟
حسناً.
ابتسمت باتساع ورفعت نصلَيَّ.
بلع الفتى ريقه ورفع نصله.
—---
لم تكن المنشفة التي أُلقت على وجهي مريحة تماماً.
"شكراً." "لقد بلغتِ حدّك. لا عيب في ذلك، ولكن لا تبالغي مجدداً. لن تجني شيئاً من هذا." "أوه، لقد جنيت الكثير". تحدثت من خلف المنشفة المبتلة. شعرت بالإرهاق. كانت عضلات صدري وظهري المتصلة بذراعي تؤلمني بشدة. رفعت يدي وأزحت المنشفة. كانت المنشفة الباردة جنة حقيقية وأنا أمررها على جبهتي ووجنتيّ. لم أستطيع تمريرها على مؤخرة رقبتي طلباً للراحة فقد كانت من الكروم بالكامل الآن.
لم أبلغ مستوى الارتقاء الذي كنت أنشده، لكن تلويحي بسيف حتى سقطت قد قربني كثيراً منه.
"ولكن ليس ما أتيتِ لأجله". قالها فرفعت نظري. اعتدلت في جلستي وأنا أنئن، فقد كانت عضلات بطني تؤلمني بشدة.
"لا. لكني قريبة". "إذن ستعودين حين تتعافين". أمرني فلم أملك إزاء كلماته إلا أن أبتسم.
"حسناً، سأفعل". وافقت وأنا أهض ببطء لأستعيد وقوفي. آخ. شعرت أن ورماً كبيراً ما زال يعلو قمة رأسي. أكان لزاماً على المعلم أن يضرب الموضع ذاته مرتين متتاليتين؟
"تعافي قبل أن تحاولي القيادة. لن أقبل أن تموتي بهذه الطريقة". قالها مفاجئاً إيَّاه وهو يستدير مبتعداً.
حقاً.
أظن... أنه كان يعزني نوعاً ما؟ "أأنتِ مستيقظة أخيراً يا موتوكو؟" نادى أحد الفتيان الذين قاتلتهم مرتين بينما كنت أطيل النظر إلى ظهر المعلم. "أه، أجل، لم أعد أشعر بذلك السخونة". "تعالي إذن، سنحصل على بعض الغداء من الأكشاك. على حسابنا، شكراً على الدروس". ابتسم الشتى الأكبر سناً بسعادة بينما انتابني إحساس حاد بالانفصال ف عادة ما كان شبان تي سي يرمقونني بنظرات غاضبة في هذه المرحلة.
"متأكدون؟"