سألت هيورومي: "أأنت مستعدة؟" فأومأت بحزم. أخذت إجابتها على محمل الجد وابتعدت عنها.
كان مالكوم يطلق النار بالفعل. لم يكن يستعمل سلاحه الشينغن لأن الذخيرة الذكية باهظة الثمن، بل استعمل رشاش شيغوري أخرجه من شاحنته.
كان يطلق النار بلا ههادة، فأومأت مقرةً دقته. يحتاج إلى بعض التدريب، لكن هذا سبب وجودنا هنا.
لم أخطط حقاً لاجتماع جماعي، لكن هيورومي طلبته، ثم انضم الفتيان، وبدل قضاء ليلة عادية في منتصف الأسبوع بأي شيء، وجدنا أنفسنا في ميدان الرماية.
سأل: "أيتشي؟" وأجاب: "سأتدرب بهذا." ملوحاً بسلاح كينشين من بين كل الأسلحة. لا أذكر حتى متى التقطه. لكنه على الأقل لم يكن يطلق النار بسلاحه يوكيمورا. مجدداً، الذخيرة الذكية باهظة الثمن.
أضفت: "حسناً، تأكد من التدرب على سحبه من غلافه. ستكون في الشاحنة طوال الوقت تقريباً، لذا ربما تحضر كرسياً إلى هنا وتتدرب على سحبه جالساً." بدا مستهزئاً بكلامي، ولم يبدو وكأنه سينصت، لكنني هززت كتفي.
التفتُّ نحو ممرّي، وسحبت سلاحي الكوبرهيد. أخذت نفساً، وفعلت جهازي الساندي، ورفعت الكوبرهيد، مطلقاً أكبر عدد ممكن من الطلقات بدقة نحو الهدف، قبل أن أعطل الساندي.
ظهرت النتيجة منطلقة صعوداً بالسرعة ذاتها التي فرغت بها مخزن الرصاص في الأهداف.
صرخ أحدهم: "غشاشة!"
سألت: "ماذا؟" ونظرت إلى مالكوم الذي كان يشير بإبجعه نحوي من الطرف الآخر للميدان.
قلت: "أنا لا أغش!" ليرد بحدة: "غشاشة!"
ماذا؟ التفتُّ لأرى أيتشي الذي صار يشير إليّ هو الآخر، بينما التفتت هيورومي، ورمقتنا جميعاً بنظرات متباينة، ثم تنهدت، وابتعدت عن خط الرماية، وأشارت إليّ قائلة: "غشاشة!" صرخت وأنا بالكاد أخفي ضحكاتي بينما تكاتف أصدقائي ضدي: "تباً لكم جميعاً!"
علّق صوت جديد متسائلاً: "من الغشاش؟" ودخلت ريبيكا وهي تحتضن بندقية كارنيج وتبدو مستعدة للقتال.
"موتوكو!" "موتوكو." "موتوكو." "أنا لا أغش!" صرخت ريبيكا وهي تهجم، فأطلقت صחת خافتة بينما أسقطتني الفتاة القصيرة أرضاً في التو واللحظة. هووينا معاً في تشابك من الأطراف والشتائم، وباتت تحاول تثبيتي على الأرضية الخرسانية.
بلغت صدمتي ومفاجأتي من هذه الخيانة مداهما. قبضت على ريبيكا وضيقت عينيَّ نحولها بينما كانت تلوح متملصة من قبضتي المحكمة على كتفيها، ثم أدركت أنني ثبتُّها تماماً.
استغاثت قائلة: "المساعدة!" لكن فوات الأوان قد حان. زأرت وأنا أرفع ريبيكا عني بقوة ذراعيَّ، ونهضت على قدمي رافعة إياها بعيداً عن الأرض.
ناديت بهجومي الخاص: "صاروخ ريبيكا!" ودرت حولي قبل أن أطلقها باتجاه مالكوم الذي أطلق صرخة أنثوية وسقط أرضاً.
هتفت هيورومي، لكن صوتها تقطع بسبب كثرة ما قهقهت: "غـ-غشاشة!"
قالت ريبيكا وهي تقفز مبتعدة عن مالكوم، لتخطو للأسف على بطنه وتطير أنفاسه: "لا أصدق أنك رميتني!"
"استحقكتها!" ردت فجأة بهدوء تام وقد بدأت تقهقه وتمشي لالتقاط بندقية الكارنيج التي ألقتها: "أنت! حسنٌ، هذا عادل."
"آه. لماذا أنا؟" "أنت من بدأ." أجبتها فوراً لأنال إشارة وسطى موجهة نحوي بالمقابل.
قالت ريبيكا وهي تلقم بندقيتها الكارنيج وتبتسم بخبث: "حسناً! فماذا ينال الفائز؟ وماذا ينال الخاسر؟" هتفت هيورومي بابتسامة خبيثة مماثلة: "أوه!" وانتابني شعور مزعج حيال ذلك. حسمت الأمر قائلة: "لا، لا رهانات. نحتاج جميعاً لبعض الوقت في الميدان، ومع أن المنافسة جيدة، إلا أننا نحاول تحسين أنفسنا لا مجرد هزيمة الآخرين." ووقفت مكتوفة الذراعين وأنا أمنح الجميع نظرة حازمة.
قالت ريبيكا: "حسناااء. ممل." فأومأت برأسي راضية.
نادت قائلة: "حسناً، سأبدأ في التدرب، لا تتشتتوا!" فأومأ الجميع. التفتُّ نحو الميدان والتقطت الكوبرهيد. صحيح. حان وقت التدرب. أعدت التلقيم، وأومضت بساندي مجدداً، رافعة فوهة السلاح ومفرغة كل ما فيه بأسرع ما يمكن.
—--
*اكتسبت 100 نقطة خبرة في مسدسات اليد.*
*ارتفع مستوى مهارة مسدسات اليد!*
رفعت جفنيّ عائدة إلى وعي. كنت قد انتقلت من الكوبرهيد بعد فترة وبدأت أتدرب بسلاح ليكسينغتون، إما مطلقة دفعات من الساندي أو لا، بحسب درجة دفئه.
لكن بلوغ مستوى جديد! ابتسمت بسعادة وأنا أتمدد وأدع المعرفة تتدفق عبر عنقي، نزولاً إلى كتفيّ، وحتى أطراف أصابعي.
كان مستوى مسدسات اليد 9 قد بلغ حده الأقصى بالفعل نظراً لأن مؤشر رد الفعل الخاص بي كان 9 أيضاً، لذا أنزلت السلاح ببطء بينما استقر عقدي على العودة إلى الكوبرهيد. بوسعي قضاء وقت أطول في مهارة الأسلحة الهجومية، وربما رفع مؤشر رد الفعل لدي!
بالطبع، حين توقفت الآن، نظرت حولـي وعبست لرؤية أصدقائي وقد اختفوا جميعا.
أين ذهبوا؟ كان مفترضاً بهم جميعا التدرب! حتى إن هيورومي أرادت وقتاً أطول في الميدان!
التقطت أغراضي واتجهت للخارج، لأراهم فوراً جميعاً خارج الميدان يجتمعون حول طاولة. تجهمت وأنا أمشي وألقي بنفسي بجانبهم.
سألت هيورومي: "موتوكو! انتهيت؟" فزدت تجهماً في وجهها. وسألت: "ماذا؟"
قلت: "كان يفترض بنا أن نتمرن!" أجابت ريبيكا وهي تبدو مرتبكة: "فعلنا؟ أطلقنا النار كثيراً، أفرغت ما يقارب مئتي طلقة عبر بندقيتي الكارنيج. وعدّلت الأمر منتهياً." ردحت: "يتعين عليك إطلاق النار أكثر بكثير... حسنآ، ربما ليس بالكارنيج. لكن ينبغي لكم جميعاً التدرب بدرجة أكبر!"
قالت هيورومي دون أن تبدو آسفة حقاً: "آسفة موتوكو. أنا لست متفانية مثلك تماماً. لا يمكنني الاستمرار في فعل شيء كهذا لوقت طويل قبل أن أشعر بالتعب."
فغرت فري لأحتج بأن الأمر يسير حقاً وكل ما يتطلبه هو الاستمرار، لكنني تراجع.
قبل نظام الغيمر. وقبل هذا كله، كنت على الحال ذاتها. المواظبة على التدرب على شيء كانت... عويصة حقاً.
هاه. أظن أن نظرتي للأمر كانت مشوهة بعض الشيء، نظراً لقدرتي على التدرب بسهولة طوال اليوم إن اضطررت לכך.
قال: "حسناً. أنت محقة. لكن إن لم نكن سنعقد جلسة تدريب طويلة واحدة فيتعين علينا إجراء المزيد من الجلسات القصيرة... ربما كل بضعة أيام؟ نلتقي في ميدان الرماية؟" قالت ربيكا، وهي أول من تكلم واضعةً يدها على ذقنها بينما تتأملني: "ممم. إنه لأمر غير معتي، لكن التدريب جيد... طالما أنني لا أدفع الفاتورة، فلا أرى مشكلة على ما أظن." فأجبت: "إنه نشاط للقسم التاسع!" وأومأت هيرومي ببطء.
قالت هيرومي بتمتمة: "يمكننا فعل ذلك. مع أن تكاليف الذخيرة قد ترتفع بشدة." "كنا نجمع الكثير من الذخيرة من مهامنا، هل اقتربنا حتى من النفاد؟" "لا، لكنه أمر يجب وضعه في الحسبان فحسب." ولم أملك إلا أن أضحك على عبوسها. هكذا كانت موظفة الشركات لدينا، تحاول دائماً توفير قرش واحد، حتى عندما لم نكن ننفق شيئاً.
عقبت ربيكا: "حسناً تدريب رماية، يبدو ممتعاً على ما أظن." فأومأت. ثم تذكرت.
"أيها ربيكا؟ أي أخبار عن ذراعي الغوريلا اللتين طلبتيهما؟" قالت وهي ترمش بتفاجئ: "أوه. أمم. نعم لدي جهة اتصال أتحدث معها. كنت أدخر بعض اليور دولار لأجلهما." رمشتُ، فرغم أننا لم نخض الكثير من المهام الكبيرة معاً، إلا أننا أنجزنا واحدة ضخمة مؤخراً. "أما زلت بحاجة إلى المزيد من اليور دولار بعد مهمة القصر؟" فأوضحت قائلة: "أوه! حسناً، ليس تماماً. لكن كان لدي كومة من الأمور التي توجب علي تسويتها قبل ذلك." ولم توغل في الأمر أكثر، فرأيت أنها تتهرب فرفعت كتفي.
"معك حق. أبلغيني حين تحصلين عليها! أوه! وعليك زيارة فيك! إنه أفضل جراح تقني في المدينة!" قالت وهي ترمقني بابتسامة ساخرة عرضية: "سأفكر في الأمر." وأدركت أنها تماشيني فقط. "إنه حقاً كذلك!" "بالتأكيد."
حدقت فيها بحنق، وقررت سرقة بعض رقائق البطاطا الخاصة بمالكوم!
هتفت: "هي!"
واندمجت في الأجواء العفوية. كانت ربيكا القهقهة بينما تُناكف مالكوم بشأن خبرته في السباقات.
أو انعدامها.
لكن حين اقتربنا من الانتهاء تذكرت وجوب ذكر أمر ما.
قلت: "أوه، لذا سأحيي حفلة روكبروي نهاية هذا الأسبوع." وفجأة تحول انتباه الصبي إليَّ. سأل إيتشي: "حقاً؟ أين؟" فأردف مالكوم فوراً: "أوه، أود المجيء!" أضافت هيرومي فجأة: "لدي تصاريح كواليس لنا بالفعل. كنت أفكر في محاولة إدراجنا كفريق أمن، لكن القاعة لم تكن مهتمة، لذا سنكون هناك فقط لدعم موتوكو." سألت: "أمن؟" وكدت أضحك لولا أن هيرومي هزت كتفيها قائلة: "الروكبروي يحتاجون إلى أمن، موتوكو. إن واصلت إنجاز المهام، فسأستعين بالقسم التاسع للقيام ببعض المهام الأمنية." رمشت أمام هذا التصريح ثم ضحكت بخفة وأنا أنظر إلى المجموعة مدركة أن هذا يعني أن ربيكا ستحاول طرد السكارى أو ما شابه وكانت الفكرة مضحكة للغاية.
سألت هيرومي: "ماذا؟" فأجبت فوراً ملوحة بيدي: "لا شيء!" فلن تتفاعل ربيكا جيداً مع الفكرة. واستطردت مفكرة في الأمر بعمق أكبر: "لكن هذا... حسناً، لا بأس، أنا موافقة على ذلك في الواقع. بل إنها فكرة جيدة نوعاً ما في الحقيقة."
قالت هيرومي بنبرة جعلتني أشعر بقليل من التوتر: "ممم! بالطبع هي كذلك! يمكنني حتى توظيف بعض عصابة إس إل إس إن احتجنا إلى المزيد من الأمن مع تنامي شهرتك!"
"أنا متأكدة من أنني لن أبلغ تلك الشهرة يا هيرومي..." حسناً. بالتأكيد لست قلقة بشأن ذلك بالنظر إلى قدرتي على تذكر بعض أشهر الأغاني التي كُتبت على الإطلاق... حسناً.
---
تردد صدى قرع سيناي على سيناي في أنحاء الغرفة بينما هجمت عليَّ هاياتو بكل العدوانية التي تملكتها.
لكن دفاعي ظل جداراً أمنع من أن تستطيع اختراقه وهذا ما كان يثير حنقها.
قطعت شتيمة وحدقت فيَّ قائلة: "هذا..." "آسفة. أخبرتك، القتال بسلاحين هو اختصاصي." عادت تحتد وتحدق في النصلين بيدي: "أعلم! لكنه لا يزال..."
كان هناك أمر رائع بحق في امتلاك القدرة على استخدام اليدين بالتساوي، هكذا. استعرضت النصلين واتخذت وضعية قتال أتحداها فيها للاستمرار لكنها أطلقت سخريتها واتجهت نحو الكرسي المجاور لحارسها الشخصي والتقطت زجاجة مياهها.
سألت: "متعبة؟" فردت بحدة: "نعم!" ولم أملك إلا أن أضحك لنبرتها.
"لقد أديت بشكل جيد حقاً! أعجبتني تلك الحركة التي حاولت تنفيذها." كشفت بعد لحظة ثم حدقت فيَّ: "تعلمتها من المعلم. لم تنجح!" "حسناً كانت ستنجح لولا أن معصميّ غير طبيعيين، لذا فإن نطاق حركتي أعلى بكثير." بغتة، انطلق صوت جديد فالتفتنا نحن الاثنين نحو المعلم الذي اقترب بينما كنا نتحدث. وقال لهاياتو التي احمر وجهها قليلاً عند التذكرة: "تلك الحركة لن تجدي نفعاً مع شخص يمتلك أجزاء سيبرانية، كما أخبرتك."
أجبت هازة كتفي: "لكنني رأيت تلك من قبل." فقد فعل موساشي شيئاً مشابهاً.
قالت هاياتو بنبرة متأففة أكثر من اللازم: "طلبت منك أن تعلمني شيئاً يمكنني استخدامه." فقط رفع المعلم حاجباً واحداً في وجهها.
"وفعلت. لكن أي شيء يُعلم، يجب أن يُستخدم بشكل صحيح. وضد الخصم الصحيح." جعل توبيخه هاياتو تشيح بوجهها ورأيت عنقها يميل إلى الحمرة قليلاً وهو يصعد عبر بشرتها الشاحبة.
هههه.
تكلم المعلم فجأة: "كوساناجي." فانتفضت بينما توجه انتباه الجميع إليّ.
"نعم؟" "مبارزة." طلبها، أو أمر بها، واستغرق مني الأمر دقيقة لأدرك ما يعنيه.
مبارزة معه.
أردت إلقاء نظرة خاطفة على نظامي. لأرى مدى اقترابي من مهارة شفرات أخرى، لكن أتعرفين ما هي الطريقة الرائعة للتحسن؟
أرخيت كتفيّ بلا تردد وكان تلك هي الموافقة الوحيدة التي يحتاج إليها.
مشينَا إلى وسط بساط التاتامي والتقط عصا شيناي من رفوف الجدار.
ثم رفع الشيناي الخاص به إلى وضعية وقوف عادية وأومأ برأسه، ففعلت مثله.
تقدم بخطوة، ضربة بسيطة لكنها سلسة بشكل لا يُصدق دفعتها بعيداً بجهد أكبر مما تتطلبه حركة بسيطة عادة.
كان يعرف ما يفعله. مهارة مصقولة. ليست شيئاً واجهته كثيراً بعد. شعرت بابتسامتي تتسع ومعها بدأ القتال، سدد ضربات قوية فائقة السرعة محاولاً طرحي للخلف، لكن بين عصايّ الشيناي امتلكت ما يكفي لصد ضرباته بعيداً.
ملأ صوت اصطدام الشيناي الهواء بينما تقاتلنا، لا شيء معقد، مجرد ضربات وصدات بيننا، إلى أن أثبتُ أنني ندٌّ له في هذه النقطة على الأقل.
ثم تحرك، وبدأ يثقب الثغرات مباشرة عبر دفاعاتي.
حتى مع ميزة التصدي، وكوني في المستوى الثامن لمهارة الشفرات، وجدت نفسي متراجعة إلى الدفاع فوراً تقريباً بينما هاجمنا بعزم واثق لشخص كرّس حياته للنصل.
كان بإمكاني الشعور بالصدمة إزاء التغيير. أو الغضب لأن هذا الرجل يتفوق عليّ، لكنني لم أكن مثل موساشي، بل شعرت بابتسامتي تزداد اتساعاً بينما ضاعفت جهدي في المقاومة.
كان هذا تدريباً قتالياً لذا لم أستخدم ساندي الخاص بي رغم أنه كان مغرياً، بل ثبتّ حركة قدمي وقفزت وسط الهجمات، آخذة في صدها بقرقعات حادة للشيناي وهو يرتطم ببعضه بينما دفعته للخلف، محاولة إيجاد نقطة ضعف فيه.
استطعت استشعار جوهر الرجل بحقيقته. خشبة قديمة، تصلبت بمرور الوقت. هذا ما شعرت به عندما تحطمت نصلانا في بعضهما.
وحين دفعت بعيداً محاولة أخرى لإفلات الشيناي من يدي، شعرت بها.
ارتقاء مستوى.
الشفرات 9.
اكتسبت تقريباً حصرياً من جراء التحدي العنيف الذي فرضه خبير في النصل.
ثم دفعتُ للخلف، مضاعفةً الضغط. كانت هجماتي وحشية، فاستخدام سلاحين مزدوجين أمر مُتعب، ولولا لياقتي البدنية لكنت أبطأتُ حركتي. ولولا ميزة التصدي التي ضمنت لي الاستعداد الدائم لذلك الصد الغريزي، لكنت خسرت.
ولولا توليفة المهارات والحيل الكثيرة لتعرضت لضربة على رأسِي كطفلة حمقاء.
ثم انتهى الاشتباك وتراجع المعلم خطوة للوراء دون أن تغادر قدماه الأرض أبداً ليتحرك وكأنه شبح بنفسه.
قال: "أرى. أنت تتكيفين بسرعة، وتتعلمين أسرع. لا عجب أنك تحسنت بهذه السرعة". قلت: "شكراً"، رداً عليه إذ ما الذي يمكن قوله غير ذلك.
"همم. مرة أخرى. هذه المرة سأضربك". سألته مستخفة به قليلاً: "أهلاً بك؟ لقد حاولت بالتأكيد من قبل". "نعم. لقد حاولت. والآن سأفعل". ثم اندفع للأمام وضحكت بينما تلاحمت أسلحتنا مرة أخرى. ثم وكأن ما قالَه كان حقيقة بسيطة، بينما هممت بصد نصله، انحرف نصله وضرب وصرخت بحدة بعض الشيء عندما صُعقت تماماً على جانب رأسي.
تراجعت وأطلقت صيحة خافتة: "آه!". لم يتراجع على الإطلاق في تلك الضربة!
أصدر صوتاً: "همم." ثم انحنى لي، وابتعد.
يا له منغضيب! لم أكن بحاجة لدرس كهذا اليوم! أعلم أنني لست كاملة!
قالت هاياتو من خلفي: "واو." والتفتُّ، مسحةً بعض العرق عن جبيني أثناء ذلك. "ماذا؟" قالت: "لقد أجبرته على استخدام تقنياته السيبرانية". فرمشت ببصري... "انتظري؟ لقد غشّ! لديه شاندي!؟" "بالتأكيد. وجيدة أيضاً. لقد اعتاد أن-" صمتت فجأة عندما سعل الحارس الشخصي بجانبها فرمشت ببصري قبل أن أومئ. "لا تمانعي ذلك. المعلم محارب ماهر، حتى لو كان يدرّس الآن. لقد أجبرته على تجاوز مجرد المبارزة التقليدية بالسيف." "تش. لو كنت أعلم لكنت استخدمت ساندي الخاص بي ولما ضربني. كنت ألعب بإنصاف!" تذمرت هاياتو قائلة: "آه، أهذا شعور الخسارة؟ أنا أعرف هذا الشعور جيداً." فضحكت لكونها لا تزال منزعجة من فوزي المتكرر.
"انسِ ذلك إذاً. أتريدين تناول بعض الطعام؟ على حسابي؟" أدهش عرضها هاياتو لدرجة أن فكها سقط فعلاً للحظات قبل أن تستعيد رباطة جأشها، ثم أطلقت زفيراً خفيفاً وهي تلتفت بعيداً.
أضافت قائلة: "أعتقد أن وجبة ما ستكون مقبولة." فأومأت برأسي بسعادة.
"لنرتب المكان ونخرج من هنا إذاً." أسرعت لأترك الشيناي الخاص بي. بدا تناول بعض الطعام فكرة رائعة الآن!
---
جعلني الطرق على الباب أقلب عينيّ بينما اتجهت نحوه وفتحته.
توقفت أليس، التي كانت على وشك صفعة الباب مرة أخرى، ثم تفحصتني بصمت.
قلت دون تردد: "أترتدين ذلك؟" "أرتدي هذا." "استرخي، أنا جاهزة." رميت يدي للخلف نحو كومة صغيرة من معداتي الموسيقية.
عقّبت قائلة: "حسنًا. جيد. صحيح. لنتحرك، نحتاج وقتاً لإعداد كل شيء!" فأومأت برأسي مرافقة لها بينما توجهت لأخذ بعض الأغراض، لكن جون كان هناك ورفع معداتي الموسيقية بلا إرهاق.
تذمرت في وجهه قائلة: "يا لك من متفاخر." لكنني رمقته بابتسامة على أي حال شكراً له. لقد تمت العناية بالأمر. اتبعت أليس بينما غادر الثلاثة منا الشقة.
كانت تلك ليلة الحفل الموسيقي، وقد اكتشفت أن أليس هي من النوع الذي يقلق المبالغة في الأمور. توقفت عن الرد على اتصالاتها بعد فترة.
لكن الوقت قد حان. وتبعتها إلى سيارتها الفان الصغيرة، التي قلبت عينيّ عندها ومضيتُ نحو الكوادرا. كان صندوق السيارة ممتلئاً بمعظمه، لكن لا يزال هناك متسع كبير للأشياء الإضافية. سأل جون بينما فتحت صندوق السيارة: "يا للهول موتوكو، أتُحشرين ما يكفي من الأسلحة في هذا الشيء؟" فرمقته بنظرة وحسب.
تمتمت: "أكفيت بوريتو بما يكفي لدبرك؟" فرمقني جون بنظرة دفعتني إلى إدارة وجهي عنه.
"آسف."
قال بهدوء: "أنت قلق بشأن هذا أكثر مما تظهر. استرخِ." فتجاهلت نصيحته تماماً. لم أكن قلقاً! كان ذلك غبياً، وكانت هذه مجرد مهمة غبية لا أؤديها إلا لأن أليس أهدتني غيتاراً لا أكثر. ما إن ينتهي هذا الأمر، فسيُطوى صفحته، ولن أكرر هذا أبداً.
أجل.
"أراك لاحقاً."
أعاد جون ترديد كلامه: "حاول الاستمتاع بالمسرح. ليتني أستطيع الحضور، لكني مرتبط بعمل." فقلبت عينيَّ بينما أطبقت باب صندوق السيارة بقوة وتوجهت نحو مقعد السائق في الكوادرا. رحلة قصيرة إلى الحانة وينتهي هذا الكابوس برمته بعد بضع أغنيات.