"ياه!" حييتُ جماعة طلاب أراساكا الأنيقين وهم يرتدون زيهم الفاخر أثناء اقترابي.
"موتوكو!" هتفت هيرومي وتحول وجهها الجامد المعتاد إلى الابتسامة التي أطال عهدي بها.
"أهلاً هيرومي. أهلاً ديفيد. كيف حالكما؟" سألتُ، وكان الصبي يقف بجانب هيرومي.
"من هذه القمامة؟" أجاب صبي آخر مقاطعاً، فأدهشني. نظرتُ نحو..
"يا لك من قصة شعر سيئة. يجب أن تطرد حلاقك." قلتُ فوراً قبل أن أتمكن من التفكير في الأمر، ثم رمشتُ، ألم يكن ذلك متنمر ديفيد؟ كات... كاستو؟ كاستو- قالت هيرومي: "انظر يا كاستو، حتى عابر سبيل يعلم فوراً أن قصة شعرك سيئة." ورأيت وجه الصبي يختلج بينما اجتاح الغضب ملامحه.
"أغلق فمك يا ميتسوناشي! أيها العاهرة الغبية، الوطي-" قُطع كلامي عندما تقدمتُ خطوة وإذا به يُرفع عن أرضه فجأة.
"اعتذر." طلبتُ ببساطة، وصوتي هادئ بينما أقبض على الصبي من ياقته.
"ما- اتركني أيتها العاهرة الشارعية! هل لديك أدنى فكرة عن هويتي؟" جادل بينما لاحظتُ أن رفاقه، وهما من أتباعه اللذين كانا يساندانه سابقاً، قد تراجعا إلى الخلف.
هه. جبناء.
بعد لحظة، وجه ضربة طائشة.
بطيئة، وضعيفة.
تفاديتُ لكمته إن جاز تسميتها كذلك، وأسقطته أرضاً ماسكة بمعصمه لويته للخلف. وحين أحكمت السيطرة على ذراعه وراء ظهره، أمددتُ يدي وأمسكتُ بقصة شعره الغبية ذات التسريحة المنخفضة.
ثم أجبرته على التحديق مباشرة في وجه هيرومي.
"اعتذري لهيرومي عن نعتها بالعاهرة. لقد كان ذلك فظاً." قلتُ ببساطة، وبدت هيرومي ممزقة بين الرغبة في ردعي والرغبة في تشجيعي.
في النهاية، لم أبلغ مرادي، إذ تقدم رجلان يرتديان بدلات أراساكا من المبنى.
اللعنة.
اقتربا بهدوء دون عجلة، لكنهما حملا عزماً تاماً. التقطتُ ملامحهما بسرعة بفضل عينيّ الكيروشي، وبنما كان كاستو يئز ويشتم، لم ينتبه حتى التفت الجميع نحو الرجلين.
"اتركه." جاءني التهديد، ولم أبذل أي جهد لإفلات المدعو الذي انتبه أخيراً إلى وجود منقذيه. صرخ كاستو: "اقتلوا هذه الجرذ الشارعي! أبعدوا يديها القذرتين عني!" ولاحظتُ أن أصدقاءه قد تقدموا مجدداً مستعدين للمساعدة عبر الوقوف بتهديد.
بشكل مريب. أنا متأكدة.
لكن الحارسين استأثرا بكل انتباهي. نادَت هيرومي: "انتظروا!" وقفزت إلى الأمام حاشرة نفسها بيني وبينهما. "هذه حارستي الشخصية، وكانت تدافع عني. لذا فقد حُلت هذه المسألة. أطلقي سراح كاستو يا موتوكو." فعلتُ ما أمرتْ به فتعثر للأمام لحظة قبل أن ينهض.
"آنسة ميتسوناشي. يُمنع حدوث أي مشكلات في ممتلكات برج أراساكا." "أنا أدرك ذلك. أعتقد أن المسألة قد حُلت."
تأملني الرجلان وهيرومي تناوباً، ولمستُ ذلك في وقفتهما. ارتدى اثناهما إما عتاداً سيبرانياً أو نظارات أخفت أعينهما، لكنهما كانا يهمان باختلاق مشكلة من لا شيء.
ولكن ما إن رمقاني بعينيهما ومسحا بياناتي حتى تغيّرا فجأة وأومئا.
"حسناً إذن." واستدار الاثنان للمغادرة. رمشتُ مندهشة حقاً. توقعتُ أن يحدث- "انتظروا! أنا كاستو تاناكا! أطالبكم بفعل شيء ما! وإلا فسيعلم أبي بهذا!" قالها دون أن يصرخ تماماً، لكنه اقترب من ذلك. قال أحد الحارسَين: "المسألة حُلت." وظللتُ على دهشتي.
هه.
قالت هيرومي بابتسامة مصطنعة على وجهها وهي تتجاهل كاستو الذي كان يحدق في ظهري الحارسين المنسحبين بغضب حقيقي: "حسناً، بما أن الأمر قد حُل. فلنذهب يا موتوكو!"
تبعتها، وتوقفتُ حين رأيت ديفيد لا يزال واقفاً مكانه تحت نظرات الحمقى الثلاثة الحارقة.
"ديفيد. لنذهب يا رفيق." قلتُ فارتج قليلاً عند سماع اسمه، لكنه قرر اللحاق بنا.
همست هيرومي إليّ: "لم أكن أنوي حضور ديفيد حقيقة." فابتسمتُ لها فحسب. "لا يمكننا تركه هكذا. ظننتُ أن كاستو على وشك الصراخ." فقالت هيرومي: "لا، إنه مليء بالهواء الساخن، ووالده لا يهتم لأمره حقاً. ليس وكأن ذلك يمنعه من ذكر اسم أبيه كلما سنحت له الفرصة." لكنني هززتُ كتفي والتفتُ نحو ديفيد الذي كان يمشي خلفنا بخطى مترددة.
"أجائع أنت؟ كنتُ أنا وهيرومي نتجه لتناول الغداء." أجاب ذلك الصبي الأطول شيئاً فشيئاً وبارتباك: "آه... يمكنني الأكل؟" "رائع! لنعثر على شيء ما! على حسابي!" فقال وسرعان ما بدا متعجلاً أكثر من اللازم: "إذاً بإمكاني الأكل بلا شك." فضحكتُ بخفة والتفتُ أبحث عن طعام. —--
"إذاً لم يطلق أولئك الحراس النار عليّ." جادلت هيرومي ونحن نستقر حول مقعد في منطقة الحديقة الصغيرة لنأكل: "بالطبع لم يفعلوا!" قال ديفيد: "نعم، إنه أمر غريب." فابتسمتُ لكون شخص واحد على الأقل ممن يرتادون أكاديمية أراساكا يدرك تماماً مدى انعدام ثقة أراساكا.
"الأمر ليس كذلك!" قلتُ وأنا أتناول قضمَة من طعامي: "فقد مسحوا بياناتي وقرروا ترك وشأني، وهذا أمر غريب بعض الشيء." "حمم. ربما... جهة الاتصال الخاصة بمكافحة التجسس لديك؟" سألتُ مباغتة ورمشتُ... لقد كان ذلك ممكناً حقاً، لذا قررتُ التحقق.
*موُتوكو: أهلاً، واجهتُ لتوّي مشادة بسيطة مع بعض حراس أراساكا خارج البرد، مسحوا بياناتي وقرروا غض الطرف. أكنتِ أنتِ؟* رمشتُ لأزيل الرسالة التي أرسلتها لتوّي إلى في، ونظرتُ نحو ضيفنا الأحدث.
"كيف كان العمل يا ديفيد؟ أتحقق بعض اليورو دولار؟" "قليلًا. ليس كثيراً مؤخراً، الأمور بطيئة... هل أنتِ... أتسجلين المزيد من الرقاقات العصبية الشبحية؟"
"أه." أدركتُ عندئذٍ، لقد مضى وقت طويل منذ أن عانيتُ في تسجيل أي رقاقة عصبية قد أرغب حقاً في تسليمها.
الحقيقة هي أن معظم المهام التي نفذتها مؤخراً كانت تخص تي سي والشارع السادس، أو عندما هاجمتنا كانغ تاو، والحقيقة هي أنني لم أكن أرغب في بيع تسجيل عصبي لنفسي وأنا أضرب شركة كبرى. كان ذلك ينطوي على مخاطر كبير بأن يُفسّر التسجيل على أنه إهانة، أو ما شابه.
"سأضطر إلى التحضير أكثر. لم أكن أفكّر فيهن حقاً". "وأنا أيضاً". أضافت هيرومي وهي تهز كتفيها. "كان العمل جيداً، لذا لم أكن أضغط عليك لتفعلي المزيد". "ممم. ربما في مهمتنا القادمة إذن". حسمت أمري وأومأت هيرومي وهي تبدو سعيدة كالعادة بفكرة أننا قد نجني المزيد من العملات.
"رائع". همس ديفيد بصوت محمّل بالأنفاس، ثم التفتُ برأسي نحو ديفيد.
قد يبالغ قليلاً في استخدام ساندي، لكنه أصبح مرتزقاً مقبولاً. لقد ظهرت خبرته في نواحٍ كثيرة.
هل يجب أن أُحاول جذبه للعمل معنا؟ أنا متأكدة من أن ريبيكا ستشكرني، حسناً... ربما. لم يكن هناك ما يضمن أن تكون لدى ريبيكا نفس الأفكار عنه التي كانت في الرسوم المتحركة.
الناس هكذا بطبيعتهم.
لكنني نفضت تلك الفكرة عن رأسي. لم أكن أبحث حقاً عن توظيف مرتزقة آخرين في القسم التاسع. كنتُ مرجحة أكثر لمحاولة توظيف لوسي إن كان ولا بد. وجود نتبرامر آخر سيكون أمراً جيداً.
عذراً ديفيد، إن كنت تريد أن تصبح عابراً للحواف، فلن يكون ذلك بسببي، أو بسبب ساندي هذه المرة. لكنني كنت أنوي التأكد من نجاح غلوريا في البقاء على قيد الحياة. لقد قررت مسبقاً فعل هذا القدر مقابل ضمان أن ينتهي المطاف بجهاز ساندي بين يدي.
أطلقت همهمة خفيفة وأنا أفكر في الأمر.
"موتوكو؟" "كنت أفكر فحسب في اليوم الذي نحن فيه". أجبتُ عن سؤال هيرومي. سيحدث الأمر خلال الشهرين القادمين على الأقل. كان عليّ إعداد بعض الأمور لضمان ألا يفوتني. لحسن الحظ، كان من المستبعد جداً أن يغير أي شيء فعلته حقيقة أن فلان الفلاني سيكون فأر تجارب النموذج الأولي لساندي الذي سيقوده إلى الجنون السيبراني.
كل ما سأضطر إلى فعله هو إعداد بعض الشياطين الرقمية لتنبيهي بخصوص هجمات سيبرانية محددة، وربما كاميرا أو كاميرتان هنا في وسط المدينة.
سيكون ذلك كافياً. كل ما عليّ فعله هو التواجد هناك قبل أن إجراء غلوريا اتصالاً بمين لتخطيط بيعه. همهمتُ وأنا أستشعر ابتسامة ترتسم على شفتي أثناء تخيل امتلاك قطعة تقنية رائعة إلى هذا الحد.
آآه! كنت أريد أن يكون كل شيء مثالياً! وقد يكون ذلك أول خطوة كبيرة نحو تحقيق ذلك.
---
"ماذا تفعلين؟" سأل جون عندما عاد إلى المنزل بينما رفعتُ نظري من على طاولة غرفة المعيشة حيث كنت أراقب الطلاء وهو يجف.
"أكثر شيء ممل في العالم. أهلاً بك في البيت يا أخي جون". "ممم". رد بصوت مريب وهو يدخل الشقة ويشرع في الشعور بالراحة ملقياً بستراته على مسند الأريكة ومتجهاً نحو الثلاجة.
"ماذا؟" "أنت لا تنادينني عادة يا أخي جون بعد الآن. هل تحاولين تملقي لغرض ما؟" "فته". رددتُ، وأنا أستغرق في الضحك على كلماته. "لا، أنا بخير. شعرت فقط أن الأمر صائب. تحدثت مع أليس". "أحقاً؟" سأل باهتمام مفاجئ وهو يخرج رأسه من الثلاجة.
"عزفت معها ومع فرقتها أمس. كانتا لطيفات بما يكفي، ودعنني للعزف معهن في حفلتهن نهاية هذا الأسبوع. كنّ بحاجة إلى عازفة مؤقتة". "أقلتِ نعم؟ يجب أن تقولي نعم!" قال متجاهلاً الثلاجة ومسرعاً نحوي. "أحمق. لقد قلت إنني سأفعل، لقد دفعن لي أجري جيتاراً جميلاً". أوضحتُ وأنا أشير إلى أورفيان. "كان مكسوراً، لذا قضيت اليوم كله في إصلاحه". شرحتُ وكان جون قد وصل فجأة، محتضناً إياي ورافعاً إياي عن الأريكة.
"موتوكو!" "مهلاً! أيها الأحمق! انتبه للجيتار!" زأرتُ وهو يدور بي، إن حطموني ضد الجيتار بعد أن قضيت كل هذا الوقت في إصلاحه فسأفقد صوابي!
"ستكونين عازفة صخباً رائعة!" "اخرس! فرقة أليس سيئة، وأنت أسوأ! أفعلم ذلك فقط لأنني فكرت أنه لا مانع من ذلك. أيها الأحمق!" "أنا سعيد للغاية! متى الحفلة؟ أتريد المجيء؟" "أوف، نعم أعلم. أنا متأكدة من أن أليس كانت ستدعوك على أي حال". تذمرت ودعني جون أخيراً بينما وقفتُ على الأريكة أرمقه بنظرة حادة لكوني هذه المرة أطول منه تقريباً بالفعل.
"سأتي لأراك تعزفين". أكد لي وهو يبتسم ابتسامة غبية وبلهاء وسمجة وأحمقة.
"افعل ما تشاء. والآن ابتعد عن الطريق، الطلاء لا يزال يجف". قلت له وتأكدت من أنه لا يلمس الجيتار بساقيه أو ما شابه.
---
تلك الليلة، أعدت تركيب الجيتار أخيراً ووصلته بمكبر الصوت. كان الجيتار مطلياً حديثاً. ابتسمت باستهزاء للألوان. أبيض وأزرق. "إنه جيتار تاتشي!" همست لنفسي كي لا يسمعني جون واضحكتني الفكرة.
لكنني تنفست بعمق وعدلت تدريجياً مستوى الصوت وأزرار النغمة. مغيرتاً الصوت قليلاً، بينما بدأت بالعزف على الأوتار.
مع بضع تعديلات إضافية، أصبح الصوت كما أريده للأغنية التي كنت سأعزفها، ثم بدأت بأغنية لا تتلاشى أبداً.
قطعت منتصف الأغنية قبل أن أتوقف وأجري المزيد من التعديلات. كانت التقاطات جانب الطبقات الحادة منخفضة بعض الشيء، لذا عدلتها وعُدت إليها. انطلق صوت ساموراي الأملس ولم أستطع إلا أن أنجذب إلى الأغنية، أغني بهدوء وأنا أعزف وأمنح الجيتار المصلح فرصة لتمديد ساقه قليلاً.
"أجل. يبدو جيداً". تممتم وأنا أنظر إلى الجيتار ولم أستطع إلا أن أشعر بقليل من الانزعاج لمدى تحسن الصوت.
سأضطر إلى إعادة تسجيل عدد كبير من الأغاني الآن!
وأنا أتذمر، نهضت وتمددت. كان لدي بعض العمل الآخر للقيام به الآن.
توجهت إلى غرفتي، وشغلت برنامج التصميم بمساعدة الحاسوب وبدأت العمل على مشروع آخر كنت قد أجلته.
لقد أثبت تاتشيكوما جدارته في مهمة ما، وكنت بحاجة إلى مواصلة تحسينه، وإعداده.
العجلات.
بدأت المشروع لأجعل تاكيفوما أكثر حركة لكني انشغلت بكل الفوضى التي راحت تتوالى.
لذا استقرت وعكست على تعديل التصميم. واجهت المشكلة نفسها مع ذلك. كان تاكيفوما مضغوطاً بالفعل أكثر من اللازم. لم أستطيع حشر المزيد من الأشياء في الساقين دون إزالة وظائف كانت موجودة هناك من الأساس.
ليس الآن على الأقل. لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية الالتفاف حول هذه المشكلة لكن ذلك كان منذ فترة. أمضيت أسابيع أنام وأستيقظ وفكرتي تدور في ذهني، وتوصلت إلى حل.
بدأت العمل على جهاز جديد. حزمة بطارية ومحرك كهربائي صغير وعجلة.
ومكان ليثبت تاكيفوما قدميه فيه، كي يتمكن من القيادة حول المكان، مجهزاً نفسه بالعجلات، أو متخذاً منها متى احتجت.
وحدات عجلات قابلة للفك.
تمتمت راضية بالفكرة وأنا أشرع في العمل. سأحتاج إلى إجراء بعض التعديلات البسيطة على مقابض تاكيفوما، لكن بعد ذلك، سيكون بوسعي صنع العجلات ببساطة وسيتمتع تاتشي بقدر مؤقت من الحركة.
تمتمت ببعض الكلمات أكثر وأنا أمضي في العمل.
متجاهلة النقر الخفيف للتنبيهات التي كانت تصلني أثناء عملي.
—--
"حسناً، إذن الاختبار الأول لامتدادات عجلات تاكيفوما." همست لنفسي وأنا أضع تاكيفوما على أرضية غرفة المعيشة، ثم جلست متربعة خلفه.
بدفعة خفيفة حرضت تاكيفوما على استخدام العتاد المثبت حديثاً، وبرمجيات التشغيل، وبعد لحظة دوى صوت طنين خفيف لمحركات صغيرة وبدأ تاكيفوما يتحرك إلى الأمام لتدور عجلاته،
ثم بعد حوالي نصف ثانية من ذلك وصلت المحركات إلى أقصى سرعة ممكنة وانطلق تاكيفوما كالصاروخ فاقداً السيطرة على عزم الدوران وفجأة قفزت العجلات الخلفية من تحت المخلوق المسكين وانقلب على ظهره.
حدقت فيه.
حدق هو في كل شيء، بعينه البصرية الصغيرة التي كانت تلتفت هنا وهناك بينما استمرت العجلات في الطنين بأقصى سرعة.
أمرته بالتوقف بسرعة، قبل أن يحرق المحركات، وسحبت الحاسوب المحمول.
سأضطر إلى العمل على ذلك.
—--
"لا، لا هذه هي-الثلاجة..."
—--
"حسناً لقد أزلت ذلك الانبعاج، حسناً لنقترب من-لا ابطئ هذه هي... المزار... ياه. لم يكسر شيء."
—--
"حسناً. التجربة التاسعة عشرة. لقد عدلت عداد السرعة الداخلي لتاكيفوما، وهو أمر لم يملكه من قبل حتى، لكن الآن بعد أن بات بإمكانه استيعاب مدى سرعته، ينبغي أن... ينبغي! أن تعمل." وضعت تاكيفوما على الأرض فتحرك للأمام متلفتًا حوله، ثم بدأ يتحرك بسرعة لا تقارن بما سبق، لكنه لم يلبث أن صار يقود في أنحاء الشقة، وبعد دقيقة من عدم اصطدامه بأي شيء استرخيت.
ثم انكمشت بألم وهو يأخذ منعطفاً بسرعة كاملة دون أن يكلف نفسه عناء الكبح أو إبطاء السرعة.
امم... تاكيفوما... بحاجة إلى دروس قيادة... في الواقع! كان ذلك ممكناً!
التقطت تاكيفوما وسارعت نحو نظام الترفيه. كان هناك شيء... هنا!
كان مالكولم وإيتشي قد لعبا لعبة سباق! دفعت بسرعة مبلغاً من العملات مقابل الاشتراك في لعبة السباق، وأنشأت حساباً.
امم، عادة كانت لعبة واقع افتراضي، ولن يتفاعل تاكيفوما مع ذلك حقاً بالطريقة الصحيحة، لكني كنت عدّاءة شبكة!
ممسكة بحاسوبي المحمول بدأت ببرمجة برنامج محاكاة واقع افتراضي لتاكيفوما. وهو ما لم يكن صعباً. كنت أضعهم بالفعل داخل ردهة الشبكة الخاصة بي، لذا كانت هذه مجرد محاكاة لتلك العملية. كان عليّ مع ذلك إعداد الحاسوب المحمول لتشغيل المحاكاة نظراً لأن عتاد تاكيفوما لم يكن قوياً بما يكفي بمفرده.
كنت لا أزال بحاجة إلى جلب بعض الترقيات له.
نافذة ذلك عني، أعددت الأمور بحيث يُقذف تاكيفوما داخل الواقع الافتراضي، ونقرت بضع نقرات.
احتوت اللعبة على محاكاة تدريب على السباق. لذا أعددتها، وأضفت بعض التعليمات البرمجية كي يعرف تاكيفوما كيفية إعادة تشغيل التدريب. ومع ذلك نظرت إلى الحاسوب المحمول حيث ظهرت محاكاة للواقع افتراضي وراقبتا تاكيفوما وهو يجلس هناك في سيارته الصغيرة المهترئة ثورنتون جالينا.
كان مدرب السباق الشبح قد انطلق بالفعل، متخذاً خطوط سباق نظيفة وهو يختفي.
لكن تاكيفوما ظل جالساً مكانه.
مددت يدي وضغطت على الوقود لثانية، فاندفعت السيارة للأمام، وتفاعل تاكيفوما أخيراً.
استدارت العجلة الافتراضية تماماً وضغط على الوقود.
راقبت تاكيفوما وهو يدور في دوائر لدقيقة قبل أن يدرك أنه لم يكن يستوعب التعليمات تماماً.
أعدت ضبط المسار وأمرته باتباع الشبح.
انطلق نوعاً ما، ثم تخبط في جدار... لكنه كان يتعلم الآن.
نهضت وتمطيت، مستمتعة بشعور العضلات بين كتفي وهي تسترخي. حان وقت تناول الغداء.