"موتوكوووو!" رمشت وأنا أبعد نظري عن طعامي.
"أهلاً هيرومي." ألقيت التحية بينما اقتحمت الشقة وقفزت فوق الأريكة. "أليس مفترضاً بكِ أن تكوني في المدرسة؟" "لاااا!" تذمرت وبقيت أراقبها حتى توقفت أخيراً. "نعم، تقنياً. والأهم من ذلك، تحتاج الفرقة التاسعة إلى بيع بعض البضائع التي التقطناها، وقد رتبت بعض المبيعات اليوم. أتحرسين جسدي؟" سألت وهي تلقي برأسها إلى الخلف فجأة لتستلقي على الأريكة. لو كان هذا في فيلم قديم، لطلبت مني أن أرسمها كفتاة فرنسية أو ما شابه.
"يا لكِ من خرقاء." قلت لها وأنا أمد يدي وأوخز أنفها مما جعلها تتحرك قليلاً إلى الوراء وينتهي بها المطاف مستلقية على ظهرها تماماً. "أدعيني أُنهي طعامي؟" "إن كان لابد! إيتشي في الشافلة بالأسفل." "مسكين إيتشي." قلت ثم تناولت طعامي وأخذت قضمَة كبيرة.
استمررت في الأكل بينما كانت هيرومي مستلقية على الأريكة تنظر إليَّ مقلوبة، ولم أدرك أنها تركز على شيء ما إلا عندما مدت يدها وواخزت خاصرتي.
"هيرومي؟ أنا لستُ ممن يُدغدغن كما تعلمين." قلت بينما كانت أصابعها تستكشف خاصرتي. دون أن تظهر أي علامات على التوقف. "اصمتي يا موتوكو. إن كنتِ ستجعلينني أنتظر، فسأستمتع بالمنظر إذن." قالت وضحكتُ على ذلك، لكنها كانت تضغط على خاصرتي بنظرة غامضة على وجهها.
"يمكنكِ بناء عضلات إن مارستِ الرياضة أنتِ الأخرى." "اصمتي." همست فوراً ثم انتفضت وهي تجلس. "لا أظن أن بإمكاني الحصول على ذلك النوع من العضلات حتى لو تدربت كثيراً يا موتوكو. يا للهول. ماذا فعلتِ بنفسكِ؟" "كان الأمس يوم تدريب شاقاً." قلت ببرود دون أن أفصح عن أي شيء. "لكنني راضية تماماً."
"نعم وأنا أيضاً." "مممم؟" "لا شيء! أانتهيتِ بعد؟" "تباً." تذمرت وأنا ألتقط ما تبقى من طعامي وبدأت أبتلعه بسرعة. لا يمكن للمرء حتى الاستمتاع بطعامه بسلام!
---
"—ينبغي أن يغطي الشراء بأكمله." عرضت هيرومي وهي تبتسم لعصابات تينو. كانوا يتفحصون مجموعة الخردة التي عرضناها. ورغم أن هيرومي سمتها بضاعة قيّمة، إلا أنها كانت أشياء مثل أنظمة ترفيه وإلكترونيات أخرى أخذناها من القصر.
كنت أحرس المكان بصفتي حارسة شخصية، لكني كنت أحارب مللي الخاص بينما كانت هيرومي تعمل.
وما إن حدثت نفسي أن هذا الأمر برمته سيكون مُملاً، حتى لاحظت المشكلة.
مركبة فيلفورت ألفارادو منخفضة الارتفاع تدخل إلى موقف السيارات، وتتبعها شاحنة صغيرة أخرى خلفها.
أرسلت اتصالاً فورياً إلى إيتشي، بينما بدأت بعفوية في مسح الأهداف والاستعداد لاختراقها.
كنت ما زلت أسند ظهري إلى الشاحنة ورسمت ابتسامة ساخرة وأنا أستشعر التحول في الداخل مع تفعيل الرشاش الثقيل. كان الباب مرفوعاً، لكن الأمر لن يتطلب سوى لحظة.
"هيرومي. لدينا ضيوف." ناديت بينما كانت المركبات تقترب، فتجمّعت وحدقت بي، فأومأت برأسي وأنا أخطو جوارها وتأكدت من أنها في متناول يدي. قد أضطر إلى سحبها بعيداً عن الخطر إن ساءت الأمور.
قفز من المركبة الأمامية شخص ينتمي بوضوح لعصابة تينو. الذهب والكروم يغطيانه بالكامل وهو يتطلع حوله، بما في ذلك الأشياء التي عرضناها ليتفحصها الحمقى الذين نبيع لهم.
"حسناً أليست هذه مفاجأة مشوقة!" هتف، وعرفت من نبرته أن هذه ستكون مشكلة.
"طاب يومك!" ببادرت هيرومي بزقزقة سعيدة. "لدينا الكثير من الأشياء للبيع! أتمنى أن تجد ما يعجبك!" زقزقت كأن الحليب لا يسقط من فمها.
لكنني كنت مركزة على الرجال الذين ينزلون من الشاحنة بعفوية مبالغ فيها قليلاً.
"حقاً؟ أأنتِ متأكدة أيتها الفتاة أن لديكِ شيئاً أريده؟ بل هل تعرفين حتى ما أريده؟" سأل بسخرية، فحدقت فيه بغضب بسبب نبرته.
نعم، لم يكن هذا جيداً.
أدركت هيرومي ذلك أيضاً، إذ تحولت ابتسامتها من بائعة مزيفة إلى نظرة أكثر جدية.
"إذن اعذرني، لقد إسأت الفهم بوضوح. ماذا تريد إذن؟" "أريد أن أعرف سبب وجود قطعتين من العاهرات في منطقتي ومعهما كمية لعينات من المخدرات!" ركل بوحشية إحدى زجاجات الشراب التي كنا نروج لها.
تهشمت ضد الشاحنة بعد أن حلقت متجاوزة هيرومي ولي. وفجأة فاح في الهواء ريح الفواكه والكحول. وأدركت أن الأمور لا تسير على ما يرام.
"نحن راحلتان." قلت وخطوت أمام هيرومي قليلاً دافعة إياها إلى الوراء نحو الشاحنة. لكن زعيم مجموعة تينو هذه لم يكن ليسمح بمرور الأمر.
"أين ترتادين بحق الجحيم!" سحب مسدس نوفا من سترته ووجه المسدس نحونا، وما كان لي أن أمنع رصاصة فورية لولا أنني بدأت بالفعل باختراقه لتحميل خلل في سلاحه. في اللحظة التي سحب فيها السلاح، قبضت يداي على هيرومي وسحبتاها بعيداً، وهذا هو السبب الوحيد في عدم تلقيه رصاصة مقابلة فوراً.
استمررت في إبقاء هيرومي خلفي بينما حدقت فيه بتحدٍ، مدركة بسعادة أنه لم يكن يضغط على الزناد بعد. شرعت في العمل، محملة أعضاء العصابة بخلل في الأسلحة بأسرع ما يمكن، تاركة إياه يحصل على ما يريد.
حان وقت المونولوج.
"أنتما العاهرات الحقيرتان! أتظنان أن بإمكانكما المجيء إلى منطقتنا واستعراض مخدراتكم كأنكما دمى في برج مرتفع أو في سحاب؟" هدر واستغرقني الأمر لحظة لأدرك أنه كان ينعت هيرومي وبـالعاهرات؟
يا له من أمر، أحياناً لا يكون للبشر أي معنى إطلاقاً.
"نحن نعمل مع بادي. لست متأكدة مما هي المشكلة هنا." عرضت، وظلت هيرومي متكتلة خلفي لحسن الحظ.
"بادي اللعين؟ بمن تاخذينني بحق الجحيم؟ غبية مثلك؟ سأرسل رسالة لكما أيتها العاهرتان بسبب تجوالكما هنا!" سخر ولم أسمع ذلك إلا حينها، حين سمعناه جميعاً.
صوت نقرة مسدس نوفا الذي فشل في الإطلاق.
لذا تفاعلت. فعلت جهازي الخارق لأمنح نفسي لحظة أطول.
تحركت بأقصى ما أوتيت من سرعة خلال الوقت القصير الذي أتيح لي مع تفعيل رداء ساندي، ومضيت في اختراق أكبر عدد ممكن منهم. شرعت في دفع هيرومي إلى الوراء وسحبت مسدس بوريا الخاص بي، لكنني توقفت في اللحظة الأخيرة وعمدت بدلاً من ذلك إلى الإمساك بهيرومي والقفز، دافعةً جسدي بينها وبين المسلحين.
تعطل سلاح زعيمهم، وتعطلت أسلحة بعض الآخرين وفشلت في الإطلاق. لكن البعض لم يواجهوا مثل هذه المشكلة، ولم أكن قد تغلبت سوى على نحو ثمانين بالمئة من المجموعة.
بلغت الشاحنة بالكاد حين سمعت صوت الأبواب الخلفية تنفتح، تلتها صرخات الصدمة الصادرة عن أفراد تينو. أسرعت دافعةً هيرومي معي باتجاه مقصورة القيادة. تكوّمنا بالداخل، وصرخت هيرومي ذعراً وهلعاً من كل ما يدور حولنا، بينما لم يحتاج إيتشي إلى سماع أمري ليبدأ القيادة؛ إذ قفزنا إلى الداخل وتحديداً لنصف أجسادنا قبل أن يضغط على دواسة الوقود، فانطلقت شاحنته كهمجية بينما كانت الرشاشات الثقيلة تطلق نيرانها من خلفنا، ولم أكن أدري مدى فاعلية ذلك، لأنه ما هي إلا لحظات بعد سماع الضجيج حتى كنا قد توغلنا في الشارع.
كنت قد دفعت هيرومي إلى مقعد الراكب وثبتّ نفسي جيداً بغرس يديّ في مقاعد المقصورة، وما إن نجحنا في الابتعاد نسبياً حتى شعرت بذلك. ألم سرى صاعداً في ظهري.
"تباً تباّ تباً!" كانت هيرومي تصرخ بأعلى صوتها، في حالة من الهستيريا المطلقة وهي تحاول تعديل وضعيتها لكي لا تبقى منكبّة بنصف جسدها فوق الكونسول الوسطي. تفحصتها بنظرات خاطفة، وغمرني الارتياح حين أدركت أنها لم تُصَب.
قلت: "التباّ في محله." وفاجأني كم بدا صوتي ضعيفاً في أذنيّ، فمددت يدي إلى خلفي وحين أخرجتها كانت غارقة في الدماء.
آه. الإصابة بالرصاص تلسع حقاً.
"موتوكو!؟" قلت بأقوى نبرة استطعت حشدها وأنا بالكاد أعدل جلستي وأمدّ يدي إلى حقيبتي بحثاً عن ماكسدوك: "سأحتاج إلى زيارة فيك."
لا أعرف عدد المرات التي تعرضت فيها للإطلاق، لكنني أصبت بالتاكيد هذه المرة.
حقنت نفسي بالماكسدوك وفوراً أصبح كل شيء أكثر وضوحاً.
تلوّيت وأنا أطلق أنيناً خافتاً لأحشر نفسي بشكل أفضل بالداخل، لكي لا أقع ولأتمكن من التطلع عبر الشاحنة وتفقد ما خلفنا.
بدا الجو خالياً.
"يا للهول. موتوكو!"
قلت دون حتى أن ألتفت: "أنا بخير يا هيرومي. فقط أوصليني إلى فيك." أكدت لها ذلك، رغم إدراكي أن الأمر كان أكثر خطورة من ذلك بقليل. شعرت بيدها تتوثب نحو حقيبتي والتفتّ لأدرك أنها خلعت سترتها وصارت تضغط بها على جرح ظهري.
آه. لقد دمرت سترتها. لم أمتلك أي وسيلة لأخبرها بأنني بخير، فاكتفيت بأن رمقتها بابتسامة خفيفة.
التفتّ إلى إيتشي وقلت: "يبدو أنهم لا يلاحقوننا." وتأملت وجهه الشاحب وقبضته المبيضة من شدة الضغط على عجلة القيادة. "إيتشي، هل أنت بخير؟ لم يُصَب أحدكم؟" رد بصوت محموم: "أنا بخير! مقصورتي مصفحة." واسترخيت قليلاً بما يكفي لأغلق الباب وأسند ظهري برفق على هيرومي.
قررت قائلة: "كان هذا سيئاً." فأصدرت هيرومي صوتاً مزيجاً بين النحيب والموافقة في آن واحد.
—--
أكد فيك لهيرومي التي كانت تحوم حول المكان منذ أن نزلت الدرج رغم محاولاتها المستمرة للعناية بي طوال الوقت: "ستعيش." نظر إليّ ثم إلى هيرومي. "لقد امتص درعها وتحت الجلدي الصدمة، ولم تنزف بغزارة. ستكون بخير. لقد أعطيتها للتو بعض المواد للمساعدة في التئام الجرح." بدا أن كلمات فيك قد وصلت أخيراً فاسترخَت هيرومي، بينما خطوتُ خارج القسم الذي ستره بستارة وشرعت في ارتداء سترتي من جديد.
تباً. اخترقت الرصاصة سترتي وملابسي الضيقة تماماً. سيتعين علي إصلاح ذلك. مجدداً.
قلت بابتسامة مبتهجة: "أرأيت؟ أنا بخير." وثبتت هيرومي نحوي قائلة: "موتوكو!" لكنها توقفت في منتصف الطريق وبدت مترددة بعض الشيء، فجذبتها في عناق.
قلت لها: "أنا بخير. مجرد خدش." ونظرت من فوق كتفها لأرى فيك فأرسلت له ابتسامة شكر صامتة.
أومأ برأسه، وكان ذلك كافياً.
قلت بينما كانت هيرومي تبتعد وبدت وكأنها على وشك مجادلتي بشأن تقليل شأن جراحي، لكنها توقفت فور رؤية وجهي: "الآن، لدينا ما هو أهم بكثير للحديث عنه من مجرد خدوشي."
قلت لها: "سيموتون. أنا ذاهبة لقتلهم. كل واحد منهم دون استثناء." ولاحظت التفتات فيك المفاجئة ناظراً إلينا بدهشة بسبب نبرة صوتي.
ردت قائلة: "نجل... لا يمكنهم الإفلات بما فعلوا." فأومأت برأسه. "هذا صحيح. سيتعين علينا الوصول إلى مخبي الخاص كمخترقة شبكة. أحتاج إلى معرفة من يستحق الموت بالضبط."
—--
سأل مالكولم بنبرة حملت شيئاً خفياً: "تباً يا رفيق، هل أنت بخير؟" أومأت برأسه ورفعت له إبهامي علامة على الرضا.
"كان الأمر طفيفاً، وقد أوصلني إيتشي إلى فيك. أنا بخير يا مالكولم." فقال: "جيد، هذا جيد. لا تقلقني هكذا مجدداً." واكتفيت بالإيماء، إذ استطعت تفهم سبب توتر مالكولم حيال الأمر.
كنا نتجمع جميعاً في مخبأ مخترقي الشبكة. لأنني وبكل تأكيد كنت على موعد مع غطسة جديدة في الشبكة.
ألقيت بطلب الرامين الجاهز على الطاولة وشرعت في الأكل، بينما كان مالكولم يحيي إيتشي وهيرومي، مطمئناً على الجميع.
كنت بحاجة إلى تناول الطعام، وبعدها سأغطس. وحين لامست المرق لساناي أتاحت لي الفرصة للتفكير لحظة فيما جرى للتو.
أكانت مجرد عملية سرقة عادية؟ أخبرتني غرائزي بأن نعم، لكنه لم يكن أمراً مقبولاً بأي حال من الأحوال.
هؤلاء الرجال والنساء الذين هاجمونا سيموتون، وسيكون الأمر صاخباً وواضحاً للعيان.
كادت هيرومي تُصاب برصاصة، وأنا آخذ الأمر على محمل شخصي كلما تلقيت رصاصة.
قالت هيرومي وهي تستقر على الطاولة المقابلة لي: "تلقيت رداً من بادري." وعبثت بالطعام الذي جلبناه في طريقنا لكنها لم تبد مهتمة بتناوله.
قال: "لا شيء مهمّ، لكنه لن يتدخل بأي حال. ربما أخطأ الفتيان ولكن لن يفعل حيال ذلك شيئاً". فقلت وأنا أهز كتفي: "حسن إن كان لا يريد التدخل. لا أريد أن أسمعه يتذمر لاحقاً بشأن أي دمار سنحدثه".
قالت فجأة: "أريد قيادة المينوتور". فنظرتُ إليها مندهشة. قالت هيبرومي بحزم وبنبرة تنضح بالخطر: "ماذا؟". وأضافت: "أعرفك يا موتوكو. ستوريدين جلبها معك، لكن إيتشي لن يقودها هذه المرة. أنا من سيفعل".
هذا صحيح. قد أكون من تعرض للرصاص، لكن هيبرومي كادت تُصاب، ولم تتعامل مع الأمر جيداً.
مازحتها قائلة: "بالتأكيد. عليك إخبار إيتشي مع ذلك". لكنها اكتفت بالايماء دون أن تتأثر بمزاحي.
معقول. إن احتجت هيبرومي إلى بعض الانتقام الآمن، فسوف تناله.
همست هيبرومي: "حسناً، أطلعي ريبيكا على المستجدات حين تصل، سأقفز إلى الشبكة أنا". وتابعت: "فهمت. كوني آمنة". فأومضت لها بابتسامة واثقة بينما مشيتُ مبتعدة، واستقررتُ في مكانيفي وضعت قلنسوة النيتراينر الخاصة بي لإبقاء دماغي بارداً.
أطرفتُ عينيّ لأجد نفسي في ردهتي.
استقبلتني الغرفة كالعادة، ولاحظتُ أن التاشيكوما ما زالت تؤدي مهام التعلم التي كلفتها بها، فقفرتُ إثر ذلك إلى الشبكة نفسها.
تذكرتُ المنطقة، والحقيقة أن هناك الكثير من المتاجر فيها لأحصل منها على زوايا تصوير بالكاميرات.
لن أسمح لهؤلاء الأوغاد بالإفلات.
—--
ناديتُ وأنا أتمدد: "لقد عُدتُ". ثم انحنيت قليلاً لألمس أصابع قدمي مع أزيز مكتوم قبل أن أستقيم.
سألت ريبيكا: "يا للهول يا ستْرينغز، هل أبدأ بمناداتكِ بالممطوطة؟"، فضحكتُ فحسب.
سألتها ببراءة: "ماذا، أما زلتِ عاجزة عن لمس أصابع قدميكِ؟". فتذمرت قائلة: "بالتأكيد أستطيع، لكن يستحيل عليّ ثني نفسي نصفين هكذا". وضحكتُ قليلاً. لقد تحسنت حالتي المزاجية الآن بعد أن عرفت مكان وجود الأوغاد.
قلتُ: "لدينا إذن أسماؤهم وعناوينهم وأماكن وجودهم". وكان إيتشي و هيبرومي لا يزالان يراجعان البيانات على الحاسوب المحمول، فرفعا رأسيهما معاً وأومأا. وبدت هيبرومي غاضبة وهي تطالع المعلومات التي جمعتُها.
تمتمت هيبرومي بصوت متلاشٍ: "مجرد مجموعة من المغرورين الأغبياء؟ هذا ما كاد...". فأومأتُ برأسي.
لم يطاوعني قلبي لأشرح لها أن هذا كل ما يتطلبه الأمر أحياناً. بإمكان أحمق واحد يحمل سلاحاً إحداث الكثير من الدمار.
قلتُ بدلاً من ذلك وأنا التقط نظرات هيبرومي التي أومأت بحزم: "مجرد مجموعة من الأموات. حسناً. حصلنا على البيانات، وحددنا الهدف. لنثبت خطتنا هنا إذن". فاقترب الجميع وتجمعوا حولنا.
استولى الفتيان على متجر قديم مهجور. ولم تشر السجلات إلى وجود أي شخص داخله، على الأقل.
تذمرت هيبرومي قائلة: "لا أصدق أنهم أخذوا كل شيء"، فهززتُ كتفي. وكنتُ أنظر إلى تسجيلات التينو وهي تلتقط وتأخذ كل ما جئنا لبيعه بعد أن أطلقوا النار علينا.
قلت مازحة: "لا بأس. سيكون غنيمتنا للمرة الثانية. ما من شيء أفضل من غنيمة منغمنة مرتين". فأشرقت وجهها بابتسامة لم تدم طويلاً.
نعم، كانت هيبرومي لا تزال منزعجة.
أثار ذلك استشاطتي غضباً أنا الأخرى.
كنت قوية، وبارعة بما يكفي لقتال مجموعات بأكملها من الناس، لكن بصفتي حارسة شخصية كنت مقيدة. لستُ منيعة ضد الرصاص.
ما كنتُ أدم سماشر. ليس بعد على أي حال. لم أستطع صد الرصاص...
بعد.
نظرتُ إلى معداتي المتراكمة على إحدى الطاولات.
كنت بحاجة لرفع مهارة النصال إلى المستوى عشرة، لأفتح الميزة التي ستعلمني كيفية صد الرصاص...
نعم، كان علي رفع مهاراتي إلى المستوى عشرة، للحصول على المزيد من الميزات. جاء الكثير من قوتي من تلك الميزات. لذا احتجت المزيد منها.
كانت سمة ردود الفعل عالقة عند المستوى تسعة، وكان رفعها يستغرق وقتاً طويلاً. سيكون ذلك تركيزي المطلق من الآن فصاعداً.
"حسناً. لنقضِ على هؤلاء الأوغاد. أريد استعادة أغراضنا".
—--
حان الوقت.
أومأتُ لميلكوم وريبيكا، وكلاهما محمل بالعتاد ومدرع بالكامل.
توقفنا في الأزقة الواقعة خلف واجهة المتجر الفارغة افتراضياً التي استولى عليها فتيان التينو، وكنا ننتظر الإشارة فحسب.
لم يستغرق الأمر طويلاً. كان صوت كبح شاحنة كبيرة واضحاً لا لبس فيه. تلاه صوت فتح الأبواب.
أمرتُ: *تحركوا*. وقفزتُ مجتازة سياج الأسلاك الشائكة في قفزة واحدة. دفع كل من ميلكوم وريبيكا طريقهما عبر فجوة صنعناها في السياج واندفعنا للداخل.
كان التينو في الداخل ما زالوا يجهلون ما يدور، وفات الأوان بالنسبة إليهم.
اخترقتُ حمايتهم. تعطلت أسلحة كل واحد منهم، وكنت قد جهزت مسبقاً صعقاً كهربائياً قصيراً تحسّباً لمحاولتهم القيام بأي شيء.
ثم وصلنا إلى الباب الخلفي، ودخلتُ واجهة المتجر القديمة بصخب وأنا أركل الباب.
لم أحضر الكوبرهيد خاصتي كما اعتديت عادة. بل حملتُ بيد واحدة الكاتانا خاصتي، وقد نُظف نصلها الحنيف وبات جاهزاً، وحملتُ في الأخرى مسدسي ليكسينغتون.
ثم اندلع القتال. كانت الغرفة الخلفية فارغة في الغالب، لكن أنوار البينغ الذهبية منحتني مسارات سهلة مباشرة نحو الأعداء.
قفزتُ متجاوزة الرفوف التي يبلغ ارتفاعها ستة أقدام، ثم استدرت نحو الجانب الآخر. كان أولغد ينهض من على أريكة قديمة جُرّت إلى هنا تقابل تلفازاً وصرخ حين لمع نصل الكاتانا خاصتي.
ثم توقف عن الصراخ.
*تم اكتساب 500 نقطة خبرة.*
سمعتُ أصوات إطلاق النار قبل أن ألتفت حتى.
انطلقت الطلقات الذكية من فوق الرفوف نحو المقدمة حيث فتح أحد الرجال الباب ليرى ما يدور، فأرداه مالكولم قتيلاً. اخترقت الطلقات المتعقبة رأسه وصدره وتهالك واقعاً.
اندفعتُ وسيفي يتقدم خطواتي لاقتحام الغرفة الرئيسية بحثاً عن البقية. كان غنيمتنا ملقاة على طاولة في المنتصف ويعبث بها العابثون، ولاحظتُ أن بعضها قد تضرر بالفعل أو طاله الاستخدام، إذ تبين جلياً استهلاك الكحول.
لم أندفع نحو أي من الحمقى العاديين، بل نحو الوحيد الذي أردته أكثر من أي شخص آخر.
الزعيم. ذلك الذي تجرأ على إشعال كل هذا.
أطلق صرخة حادة حين رآني مندفعاً بنصل مكشوف ورفع مسدسه نوفا الذي أصدر مجدداً صوت نقرة معلناً فشله في الإطلاق.
ثم طرحته أرضاً بلكمة قوية.
"آآآآههاهاهاهاها!" انطلق الصوت بعد لحظة، إذ استغلت ريبيكا الوقت لتتخذ وضعيتها.
تحول الجدار الفاصل بين مؤخرة المتجر ومقدمته فجأة إلى قطعة جبن سويسري بفعل رشقات الرشاش الثقيل، وتحول الحمقى إلى قطع لحم ممزقة حين مزقتهم الطلقات المتفجرة العالية.
لكن أحمقِي كان على الأرض، متفادياً الرصاصات التي كانت ريبيكا ترسلها بينما أخذت أوسع وجهه ضربات بمقبض المسدس مراراً وتكراراً. واستخدمت سيفي لإبعاد يديه بوضعه في مسار قبضتيه كلما حاول توجيه الضربات.
تعالى الصراعات وسَمعتُ واحداً منهم على الأقل يحاول الفرار، قبل أن يتردد صدى المزيد من الضوضاء وتتحطم واجهة المتجر حيث كانت هيرومي هناك داخل المينوتور. حول الرشاشان الثقليان المزدوجان أحمقاً معيناً إلى مجرد ضباب بينما حرصت هيرومي على تنفيس غضبها.
ثم بينما واصلت ضرب الأحمق حتى توقف رفعت نظري وأدركت أن الأمر قد انتهى.
نهضتُ وأغمدت الكاتانا وأعدت اللكسينغتون إلى غلافها.
"المنطقة نظيفة!" هتفتُ، فسمعت العبارة مترددة من القسم الخلفي للمتر.
انحنيت نحو الأحمق الذي لا يزال يئن وأمسكت به من شعره الممتلئ بمستحضرات التجميل السخيفة وبدأت بسحبه. متجاهلاً أنين ألمه وصرخاته بينما سحبته خارج المتجر عبر الواجهة المحطمة وأمام المينوتور مباشرة.
نظرت هيرومي إلى أسفل من الآلة الضخمة للحظة، وبطرف عينيه المتورمتين رمش وهو يرفع نظره نحو وجه روبوت ضخم ورفع يديه ربما للتوسل طلباً لحياته.
رفعت هيرومي ساقاً ثقيلة ضخمة وهبطت بها سحقاً.
كعّبتُ وجهي بانزعاج، لأن تنظيف ذلك سيستغرق وقتاً طويلاً.
"حسناً! لنجمع الغنائم!" هتفتُ متفتلاً نحو مالكولم وريبيكا. كان عدد وافر من أشداء تينو يحيطون بالمكان مترقبين ما يجري، لكن لم يبدُ أن أحداً منهم يرغب في الاقتراب. وهذا ما كان منطقياً.
تحرك البيهيموث مقترباً، حتى يكاد يلتصق بالنوافذ المحطمة الآن ليفتح المجال أمام الجميع لبدء النهب، بينما مشيت نحو المقصورة.
"هل أنت بخير؟" همستُ بهدوء لهيرومي التي كانت لا تزال تتحكم بالمينوتور.
"أنا بخير." قالت بحزم، دون أي تردد في صوتها. "شكراً لك يا موتوكو."
"على الرحب." رددتُ بأكبر قدر ممكن من اللطف. "تحدثي إلي إن احتجتِ شيئاً." طلبتُ ثم تسلقت للخارج وعدلت هندامي. مسحت شيئاً من الدم عن وجه خوذتي ونظرت إلى الحاضرين.
أخذت نفساً ثم نزعت خوذتي. هزت رأسي قليلاً لتعديل شعري وألقيت الخوذة على الأرض ومشيت متبختراً نحو المراقبين.
رأيت المفاجأة تسري في وجوههم كلما اقتربت.
لم يستغرق الأمر طويلاً بعد عبوري الشارع حتى تقدم أحدهم بخطوة إلى الأمام أكثر من البقية. الزعيم.
"هذه مسألة شخصية. لا علاقة لها ببقيتكم." هتفت بصوت عالٍ إلى حد ما. "لن نسبب لكم أي مشاكل، إن لم تبدؤوا..." "لقد دخلتم للتو قتلتم بعض الأصدقاء على أرضنا. أتصور أن الأمور ستمر هكذا ببساطة؟" "ستمر. لقد قبلنا مهمة من بادريه. وتجاوزنا التوقعات." واصلت الحديث بصوت مرتفع، وعند ذكر الاسم تغيرت الملامح. "كل شيء صار ساطعاً. صفينا هدفه كما طلُب. واستولينا على غنائم إضافية. كنا نبيعها لعميل. أمور عادية، بلا مشاكل، وكان الجميع سيعودون لمنازلهم بسعادة. حتى ظهر هؤلاء الحمقى. شهروا الحديد. أطلقوا النار علي وعلى أصدقائي. ما زال لدي أثر رصاصة في مؤخرتي بسببهم."
تلقيت بعض الضحكات الفعلية من الشباب على نكتتي، لكنني تحولت بعدها إلى الجد.
"ماتوا. كلهم. بطريقة سيئة." قلت، وتراجع الزعيم خطوة للوراء بينما تحول صوته العادي إلى نبرة شريرة. "لذا خذوها كدرس مباشر لعدم العبث مع شخص يفوق مستواكم. والآن. أنا وأصدقائي سنجمع أغراضنا ونغادر من هنا. إن لم نُزعج فالأمر سيكون سريعاً. أما إن أزعجتمونا. فقد جلبنا ما يكفي من القوة النارية لن تجعلنا نهرب."
أعتقد أن هيرومي داخل المينوتور وهي لا تزال تتجول سحزاً أضفت على كلامي دلالات مباشرة تماماً.
أومأ زعيمهم برأسه بعد لحظة.
"سأتحدث إلى بادريه." عرض بدلاً من أي اتفاق. دون إظهار ضعف، ولكن دون تجاوز حدودي.
أومأت برأسي ومضيت مبتعداً.
لحسن الحظ أن ذلك نجح. لم أكن أتطلع لبدء حرب عصابات خاصة بي اليوم.