بعد ساعة، غادر كانغ تاو بعد استعادة البيانات واستتباب الأمور.
ليلة أخرى في نايت سيتي، حيث رأت الشركات أن قتل أي شخص لامس بياناتها خيار أفضل من الوثوق بمرتزقة لم يقرؤوها.
لم أقرأها، رغم أنني شعرت باغواء شديد بعد أن نكثوا معنا هكذا، لكن ريجينا نالت أجرها وأكثر مقابل العناء كله، فقررت طي الصفحة. لم أكن أرغب في توريط نفسي مع كانغ تاو الآن.
حين وصلت إلى شقة هيرومي، سُمح لي بالدخول سريعاً إذ فتحت هيرومي الباب قبل أن أبلغ عتبته حتى. قالت: "تعالي!"، وهي تجذبني من ذراعي للداخل. كان التوتر يلف أرجاء الشقة. يبدو أن والدة هيرومي كانت هنا، وكانت ترمق الفتيان الممددين على أريكتها الفاخرة بنظرات استخفاف.
"أماه! موتوكو قد عادت."
"أهلاً مجدداً." حييت المرأة صارمة الملامح، والتي تفحصتني بصمت، ولاحظت بصرها السيبراني يستقر على جهازي الجديد أيضاً. ثم أومأت برأسها وكأنها راضية.
سألت: "هل انتهت مشكلة كانغ تاو؟"، فأومأت برأسي.
"أجل. تراجعوا، وكل شيء على ما يرام."
"جيد. هيرومي يا عيوني، كوني أكثر حرصاً." قالت بنبرة ألطف بكثير مما سمعت منها قط. "حاضر أماه." أجابت هيرومي دون أدنى أثر للتذمر. وهو ما أدهشني، إذ كنا حرصين بالأسفل.
ثم غادرتا والدة هيرومي غرفة المعيشة متوجهة إلى مكتبها، فهدأت الأجواء.
أطلقت هيرومي تنهيدة خافتة فور مغادرتها.
"كوني أكثر حرصاً؟" سألت بفضول هادئ، فنفضت هيرومي الأمر عن كتفيها.
"إنها تقلق. لكنها تسمح لي بفعل هذا." ردت هيرومي مدافعة، وكأنها تكاد تنفجر في وجهي، فأومأت رافعة يدي.
"فهمت، أسفة." همست بالمقابل: "لا بأس." ثم التفتت نحو الجميع. "حسناً! موتوكو رتبت كل شيء!" نادا مالكولم: "أخيراً!"، لكني أدركت أنه كان يمزح. "يا للهول يا موتوكو، لقد تأخرت." قال إيتشي شارداً: "أجل يا موتوكو"، بينما كان منهمكاً في تناول طعام وُضع على طبق فاخر، وبدا مذهولاً مما يأكله.
قلت لمالكولم ضاحكة: "تباً لك!" وأنا أتقدم وأدفعه برأسي. "كان علي التسلل متجاوزة فرقة كاملة من كانغ تاو لتسليم قرص البيانات."
مازحني مالكولم: "تف. مجرد فرقة واحدة؟ هل أبطأتِ في شيخوختك؟"، فرفعت في وجهه إصبع الوسطى، وجعلتني ضحكة ريبيكا أشاركها الضحكة. قالت ربيكا وهي تشير إلى ساقها المستقرة فوق طاولة القهوة الزجاجية: "مضحك جداً يا رفاق. لكن هل نحن بخير؟ فيك قام بعمل جيد، لكني ما زلت أشعر بالألم." ولعل هذا هو سبب تحوم والدة هيرومي حولنا.
"أجل، وافق كانغ تاو على التراجع هذه المرة. ريجينا أذلتهم بالبيانات."
قالت ربيكا وهي تأن باحثة عن نهوض: "نوفا. حسناً إذاً. أنا خارجة." قطعت حاجبيه مقطبة.
"أأساعدك؟" اعترفت وهي تتوجع قليلاً حين حملت ساقها وزنها: "أممم... أجل."
تقدمت وحملتها برفق، مما انتزع صرخة مفاجئة من ربيكا بينما كنت أتحقق ببطء من راحتها.
"تباً يا رفيق! أنا لسست بهذا الصغر!"
رددت ضاحكة ومبيّنة لها مدى سهولة رفعها: "أنت خفيفة حقاً يا ربيكا!" بصراحة، كان الثقل يقع بمعظمه على ظهري بفضل ذراعي السيبرانيتين، بينما تعامل جذعي مع البقية على أكمل وجه.
"تباً. لقد نسيت كل تلك العضلات التي تمتلكينها يا سترينغز." اكتفيت بالضحك على صوت ربيكا المندهش.
"تعالي سأساعدك في بلوغ منزلك. أوه قبل أن أنسى." ذكرت ذلك متوقفة عن الالتفاف نحو الباب. "لم نتمكن من نهب المكان مع كل ما جرى. لكني مندهشة من حسن تصرف الجميع اليوم. إيتشي، هل شاحنتك بخير؟" رمقني بعبوس طفيف. "الإصلاحات لن تكون رخيصة." "لقد حدث ذلك أثناء عملية، وقد أنقذ مؤخرتنا، إذن يا هيرومي؟ هل يمكننا التأكد من تسوية ذلك؟ يمكنني السحب من نقودي إن كان هذا سيجدي." قالت هيرومي، رغم أنها كانت ترمقني بنظرة مركزة غريبة: "لا تقلقي بشأن ذلك يا موتوكو. لدينا حساب الشركة لمثل هذه الأمور."
"حسناً... فقط أبلغيني إن كانت هناك أي مشاكل. شكراً للجميع." قال مالكولم متجاهلاً الأمر برمته بشكل مدهش: "تف. لقد فعل كل منا ما بوسعه. سأغادر أنا الآخر أيضاً."
وبهذا، بخلاف رمية هيرومي لي بنظرة غريبة، وضحكات ربيكا لسبب ما، انتهى يوم عملنا الرسمي الأول.
---
أبلغتني هيرومي في الصباح التالي: "إذن تواصلت آش معنا. لقد اتصل بها بعض الأشخاص، أشخاص موسيقيون في الخفاء يحاولون الحصول على معلومات الاتصال."
رمشت بعيني نحوها إذ كانت قد اقتحمت غرفة نومي بينما كنت أتأنى قليلاً وما زلت في السرير دون كلمة، ثم ارتمت مباشرة وبدأت تتحدث.
"ماذا؟ هيرومي!" قلبت عينيها لكنها كانت تحاول كبح ابتسامة، لذا كانت تعبث معي بالتأكيد. قلبت عيني بدوري ولوحت برصغي لتمضي قدماً.
"حسناً إذن. الناس مهتمون. الاهتمام أمر جيد. إنه يعني أننا نملك نفوذاً. أود ترتيب بعض الاجتماعات. بعض منسقي الأسطوانات لمحطات مختلفة يريدون موسيقاك، وبعض المنتجين، أظنهم يريدون ضمك إلى شركتهم!"
"يبدو مرعباً." اعترفت أسرع مماควร: "له عيوبه. لكن النقود ستكون أفضل بكثير!" "هيرومي." "موتوكو."
تنهدت. العمل مع منتج موسيقي سمسار للشركات بدا فكرة مروعة. استطعت تلمس دراية هيرومي بما يدور في خلدى حين أضافت.
"سأكون معك طوال الوقت. لقد كنت أدرس حقاً. تمتلك أراساكا قسماً للموسيقا، وقد راجعت مقرراتهم الدراسية. أنا أعرف ما ينبغي الحذر منه!"
رمقت هيرومي بنظرة جانبية؛ فلعلّها لم تدرك كم قلّلت تلك الكلمات من مخاوفِي. لم أكن قلقة بشأن كفاءتها، بل بشأن مدى خبث الشخص الذي سنلتقي به.
نفضت الأمر عن رأسي. بوسعي دائماً قتل الناس.
أراحني ترديد تلك التعويذة المألوفة. قالت: "حسناً. سأترك الأمر لك". قلت: "أجل! هيا، هل يمكنك الاستعداد؟ أريد ترتيب اجتماع!". "حسناً، بالطبع. أخبريني بمن ترين أن نلتقي". سألت وأنا أهبّ واقفة متمذّلة، وأصدرتُ أنّة خفيفة وأنا أمدّد عضلاتي، ثم قفزت من سريري بوثبة وبدأت ألتقط ملابسي. صارعتُ سروال الجينز لأرتديه والتفتُّ إلى هيرومي التي بدت مشتتة بعض الشيء. سألت: "هيرومي؟". "هاه؟ نجل! حسناً إذن. الاجتماع الأول مع ريتشارد فوكس. إنه في الواقع منسق أغاني في مورو روك". تمتمت: "أجل، هذا الاسم مألوف". أعتقد أنني سمعته على الراديو؟ كنت أستمع إلى مورو حقاً. فهناك استمعت إلى ساموراي أول مرة وعزفت معها. "يريد تشغيل أغنية بريتيندر، أو على الأقل ذكر ذلك لآش مباشرة. لذا سنتوجه إلى محطة الإذاعة للحديث عن المال".
"هل يفعلون ذلك حقاً؟ شراء الأغاني الفردية هكذا؟". "ليس عادة، في الواقع أشك في أننا سنحصل على أي أمور مالية من هذا... بل العكس تماماً". "تريدين دفع المال له لتشغيل الأغنية؟". "نعم. المزيد من الناس يستمعون إلى الأغنية يعني المزيد من المهتمين. إنه إعلان!".
نظرت إلى هيرومي فكانت حازمة في أمرها.
وافقت قائلة: "حسناً". إن كانت هيرومي ترى أن هذا هو المسار الأفضل، فسأسايرها.
—--
لم تكن المحطة فاخرة على الإطلاق، بل مبنى عادي جداً في وسط المدينة، بالقرب من مكتب العمدة.
أوقفنا الكوادرا وتوجهنا للداخل عبر أبواب الزجاج المصفح التي يحمل شعار مورو روك.
لم يكن الداخل يضم حتى موظفة استقبال. بل سارت هيرومي مباشرة نحو الحاسوب الموجود على المكتب وكتبت بعض المعلومات قبل أن تحصل على تصريح زائر.
تبعتها إلى المصعد وصعدنا معاً.
كنا صامتتين طوال فترة الصعود. شعرت بأن هيرومي تبدأ في التوتر، لذا كانت تتحول إلى وضعية موظفة الشركات الكبرى. هدأ وجهها وأخذ رأسها ميلَة متعجرفة تقريباً.
ثم انفتح الباب وخرجنا إلى غرفة تضم موظفة استقبال حقاً.
"هيرومي ميتسوناشي؟". "نعم".
قالت: "السيد فوكس سيقابلكما الآن. أول باب على يسارك". كانت موظفة الاستقبال تسترخي إلى الخلف واضعة قدميها على المكتب عملياً، وصعقني أنها لم تكن تنفخ فقاعات بالعكة.
خطت هيرومي في الرواق برأس مرفوعة وتبعتها في إثرها مستمتعة تماماً بالطريقة التي تحولت بها هيرومي من التوتر إلى الثقة التامة.
كان الداخل مكتباً شخصياً. مكتب كبير، يجلس خلفه رجل. الكثير من الاسطوانة على الجدران، وبضع صور لموسيقيين مشهورين يصافحون الرجل.
"آه رائع! ريتشارد فوكس، وأنتِ على ما أظن؟". قدمتنا هيرومي قائلة: "هيرومي ميتسوناشي، المديرة. وهذه موتوكو كوساناجي، شبح في الصدفة". كان ابتسامة الرجل ساطعة وواسعة. كان اجتماعيّاً، يصافح يد كلتينا بسعادة ويعرض علينا مشرعاً بينما أجلسنا في المقاعد المقابلة للمكتب.
عرض قائلاً: "حسناً، أيمكنني قول كلمة قبل أن ندخل في صلب الموضوع؟ بريتيندر، مقطوعة صاخبة بحق. تلك النبرة الافتتاحية للجيتار؟ جذبتني حقاً". طرفت عيناي ولم أستطع إلا أن أبتسم لمديحه.
"شكراً". "حسناً، لنخض في الأمر مباشرة إذن؟ أريد أغنيتك على محطتي. أول مرة سمعتها من آش ظننت أنها ستؤدي بشكل جيد هنا. لقد قدمت عرضي الأول بالفعل الآنسة ميتسوناشي". "أريد عدد مرات التشغيل أن يرتفع. عشر مرات ليست كافية". رد فوراً: "عشر مرات أمر معقول تماماً لفنانة مغمورة". وفجأة صرت أتنقل ببصري بين الاثنين كأنني أتابع مباراة تنس طاولة.
"فنانة مغمورة جاءت إليك بعرضها. أنت من أتيت إلينا. نحن نعرف كيف تسير الأمور، لكن في هذه الحالة أنت تريد الأغنية لتتمكن من تشغيلها، لذا نريد تشغيلها. خمسة عشر. كحد أدنى". "ممم. اسمعي ما أقول. سأوافق على ثلاثة عشر، لكن ثلاثة منها ستكون في برنامج منتصف النهار الكبير، وبالطبع في ذلك البرنامج تحدث الاتصالات الهاتفية، لذا إن أراد شخص سماعها مرة أخرى فلن أحتسب ذلك ضدك". صمتت هيرومي لبرهة وكأنها لم تجد ما تجادل به.
قالت في النهاية وبنبرة قاطعة تقريبا: "هذا... عرض جيد بشكل مدهش".
"هه. يا فتاة، عليك أن تدركي أنني أدار محطة إذاعية. لست شركة إنتاج أسطوانات. مهاراتي الكبرى ليست إيقاع الجميع في عقود حديدية لا تفيدني وحدي، بل في كون صلة الوصل الموسيقية اللطيفة والشخصية للفنانين الصاعدين. خلال عشرين سنة قد تتذكر شبح في الصدفة العجوز فوكس على محطتها المفضلة". وتوقف ليغمزني بعينه. "وتقدم لي مقطوعة مبكرة". لاحظت أن هيرومي بدأت تبتسم للرجل بالفعل. تغيرت لغة جسدها من موظفة شركات واثقة إلى وضعية أكثر استرخاء.
"حسناً، لا يمكنني وعدك بشيء، لكنني سأحرص على أن تكون في القائمة القصيرة إن سارت الأمور على ما يرام". قال مهللاً: "حسناً، هذه صفقة يمكنني الموافقة عليها!". ولم أستطع منع نفسي من الابتسام لهذه الطاقة المبالغ فيها. ثم سقال وأشار إلى جيتار في الزاوية: "لكن قبل أن ننتهي... أتمانعين؟". وأضاف: "إنها إحدى عاداتي. أحب دائماً القيام بعزف حر قصير مع الفنانين الجدد".
أطلقت ضحكة قصيرة. لم أستطع كبحها. "بالتأكيد أيها الرفيق. ماذا تريد أن نعزف؟". "ماذا تعرفين؟". "كل شيء. حسناً إن سمعته من قبل فأستطيع عزفه". "أحقاً؟" سقال وهو يأخذني بجدية فأومأت برأسي، بينما التقطت الجيتار والتقط هو الآخر جيتاراً ثانياً. "ما رأيك بهذا".
بدأ يعزف أغنية لم أكن أعرفها، لكن بينما كان يعزفها، أومأت برأسي بعد ذلك وقلدته بإتقان تام فانفجر ضاحكاً.
"أعلم تمام العلم أنك صادق يا موتوكو، أيممانع أن أناديك موتوكو؟" "لا بأس." تجاوزت الأمر بكتفَيّ، فتابع هو. "كتبت هذا بنفسي، ليس مميزاً لكنه لي. ما رأيك في هذا إذن؟" سأل وبدأ شيئاً أعرفه حقاً. قلّدته فوراً، متقمصة دور جوني بينما يلعب دور يوروداين، مع انطلاق أغنية تشيبين إن.
عزفنا معاً طوال الأغنية. بل وغنيتها معه مما فاجأه، وبدا لي أن الرجل ربما كان مضيف إذاعة لشركات كبرى، لكنه كان يعشق الموسيقى بحق.
عندما انتهينا، طفق يضحك.
"يا للهول. تمتلكين الموهبة يا صبيّة، لم تفوتي انتقالاً واحداً!" "لقد سجلت نسختي الخاصة من أغاني ساموراي." "حقاً؟" سأل ثم ابتسم بخبث. "أتدرين أنني أقدم ساعة الأغاني القديمة للهواة ليلة الأحد في الثالثة صباحاً. أرسلي تسجيلاتك، وسأذيعها. بلا مقابل." ابتسمت للعرض وبدو هي他の متمخترة بدورها. تصافحنا.
—--
تردد صوت اصطدام القفازات بالقفازات بينما دفعت بقوة. يسار، يسار، يمين منخفض، اشتباك. تشغيل ساندي. التراجع خطوة بينما تمر ضربة كاد تلامس أنفي.
سريعة كالعادة. بدأت أُحاول تشغيل ساندي في ومضة أثناء التمرن، مما يمنحني ثانية تمتد قليلاً كلما توقعت هجوماً معاكساً. قفزت إلى الخلف بينما رمقني هاياتو بنظرة غاضبة، نافخة بضيق.
رقصت إلى الخلف قليلاً دعةً شعور دورات ساندي يعد تنازلياً قبل أن أندفع مجدداً.
تمتلك هاياتو طاقة تحمل هائلة بفضل رئتيها الاصطناعيتين، لكنني اكتشفت أنه يمكن إنهاكها إذ إن بقية جسدها لا تشاركها القدرة ذاتها على التحمل.
"أنت مزعجة للغاية." قالت، وبدت نبرتها متزنة مما أخبرني أنها خصصت لحظة لتشاركني هذه المعلومة بوضوح تام.
"أهدف إلى الإرضاء." مازحتُها ثم اندفعت ورغبت في الضحك حين تحول ضيقها إلى مفاجأة قبل أن يحل التركيز في لحظة واحدة بينما عدنا نصطدم ببعضنا مجدداً.
بالنسبة لأميرة مدللة، كانت تعرف حقاً كيف تقاتل. أظن أن ذلك كان مقصوداً. لا يمكنك قيادة عصابة إن لم تحسني القتال.
نفضت عني هذه الفكرة إذ لم أرد التفكير بعمق في حقيقة أنها بهذه الأهمية.
ستظل بالنسبة لي مجرد غريبة أطوار تمتلك كيرين.
رمشت مندهشة حين بادرت هي بالاشتباك بدلاً مني. أمسكت بمعصمي وتحولت نحو رمية جودو. سمحت لها بطرحي عبر الورك، لكنني عدلت ذراعي لأهبط على قدمي ثم جذبتها لتفقد توازنها إذ كانت كتلتي أكبر من كتلتها... ما جلب نظرة ذهول عابرة بينما أطلقت صرخة خافتة حين طرحتها أرضاً فوق البساط.
"أظن أن هذه هي-" "لا تقوليها!" طالبت باسترعاء قاطعة كلامي بينما ضحكت أنا فقط وهي تطرحني عنها وتستعيد وقفتها. متصلبة الظهر ومحبطة بوضوح.
"هيا يا هايato، لا تصرفي هكذا."
"أمسكت بك!" تمتمت فضحكت.
"علينا العمل على مهارات الاشتباك قليلاً قبل أن تتمكني من طرحي بهذا الشكل. رمية جميلة مع ذلك. لقد نسيت فقط أن ذراعيَّ من الكروم." "ثقي بي، لست ممن ينسون ذلك." ردت بحدة. "لدي الكدمات لتثبت ذلك." تمتمت وهي تفرك ذراعيها.
"هي هي!" ضحكت على وجهها العابس مما حوله إلى نظرة حارقة.
"أنت مزعجة للغاية! أرفض أن أصدق أن مثلك قاتلة!" صاحت بصوت عالٍ نوعاً ما، فضحكت أنا بقوة أكبر، لأن نصف قاعة التدريب التفت برأسها نحوها.
مدركة أنها أصبحت محط الأنظار لصياحها المحتدم، نفخت بضيق ووجهت نظرة حادة متعمدة نحو أرجاء الغرفة جعلت الجميع يشيحون بوجوههم. لا بد أن الأمر رائع حين تكون المرء الزئيسة المستقبلية.
"سواء صدقت أم لا." هززت كتفاي. "والآن، أستنهين هذا الأمر بينما لا زلت في المقدمة؟"
أحدثت كلماتي التفاعل المنشود حين استدارت وقفزت فوراً إلى وضعية ملاكمة محاولة تحطيم وجهي. ضحكت فقط بينما عدنا إلى المعمعة.
هكذا يا هاياتو، استمري في القتال ودعينا أحصل على المزيد والمزيد من تلك التنبيهات المحببة لقتال الشوارع.
—--
"حسناً جرب ذلك الآن؟" سلت وأومأ إيتشي، وقف مينوتاور فتنهدت بارتياح.
*تم كسب 100 نقطة خبرة في القدرة التقنية*
*ارتفعت القدرة التقنية مستوى!*
التقنية 8. بقي الآن أن أمل في أن إصلاحاتي قد نجحت.
"يبدو شعورها جيداً." قال فعندها شعرت بارتخاء أعصابي.
"يبدو أنها ثابتة. هراء الملكية الغبي هذا." تمتمت بضيق. احتاج مينوتاور إلى بعض الصيانة، وبشكل ملح. كان أحد مفاصل الساق يعلق. اتضح أن اللعينة مصممة لتتلف بعد استخدامات معدودة فقط.
يا له من مفاجأة.
كان عليّ تفكيك التجميعة بأكملها، واستخدام بعض المعلومات الاستخباراتية التي جمعتها من إحدى الكيتسوني لمحاولة إصلاح اللعينة.
رفعت نظري وابتسمت حين فتح باب المرآب الخلفي الصغير ودخلت جدة إيتشي حاملة إبريقاً حقيقياً من عصير الليمون.
"أتعطشون يا أطفال؟" سألت بلطف. فلم أملك إزاء ذلك سوى الهتاف بكلتا يدي في الهواء.
"شكراً جدتي." قال إيتشي، بينما أخذ لحظة لخلع سماعة الرأس الخاصة بمينوتاور واتجه ليأخذ الإبريق منها.
كانت عجوزاً. إنها إحدى الأمور التي لا يفكر المرء فيها، لكنني استطعت تبين أنها منقطعة النفس لمجرد جلب الإبريق عبر الفناء الخلفي.
كان إيتشي حفيداً صالحاً يفعل ما بوسعه للعناية بها.
تقدمت وجلبت أحد الكراسي. "أترغبين في مقعد؟" سألت فضحكت ولوحت لي رافضة. "لا، شكراً لك يا عزيزتي. سأعود إلى الداخل." قالت وبدأت تعرج في طريق عودتها بينما وجد إيتشي مكاناً يضع فيه عصير الليمون وبدأ يسكب لنا نحن الاثنين.
"إنها لطيفة." قلت له، فأومأ بذهول شارد.
قال: "استطعت شراء دوائها. أصبحت بحال أفضل بكثير". انقبضتُ قليلاً عند سماع ذلك. كانت... شاردة الذهن بعض الشيء، فما بالك بتحسن حالتها؟
تنهدت. يا للأسء. مددت يدي وربتّ على كتف إيتشي تربيتة "عمل جيد"، ثم تناولت بعض عصير الليمون.
لم تكن ليموناً حقيقياً لكن مذاقها كان رائعاً.
"هيا أريد الانتهاء من مراجعة هذا الشيء". جلست بكسل وتناولت أدواتي. كانت هذه خبرة تقنية رائعة.