كانت المعلومات دقيقة. استولى أحدهم على متجر قديم لطبيب تشريح متطرف هجره صاحبه منذ زمن. سرقت العصابة شحنة تخص شركة كانغ تاو. بيانات خاصة أو ما شابه، وأرادوا استرجاعها لكنهم عجزوا عن تتبع السارق، فوظف مدير متوسط المستوى ريجينا التي وظفت هيرومي بدورها.
كنت مسترخية تماماً في الحقيقة، غير أن اختراق تدفق بياناتهم كان مزعجاً. تمتلك ميلستروم دائماً احتمالية أكبر لمواجهة مخترق شبكة مقارنة بالعصابات الأخرى.
لكنني حين تسللت إلى الداخل، وأجريت فحصاً سريعاً للأعداد من سطح مبنى مقابل، متفحصة الكاميرات الداخلية بعيونها الجامدة، بدا كل شيء تماماً مثلما خططنا للمهمة.
حوالي خمسة عشر فرداً من ميلستروم. لا أحد بمستوى خطورة هائل، عملوا جميعا من هذا المتجر لجمع الأجزاء السيبرانية من أنحاء المدينة واستخدام المكان لتركيبها لأنفسهم.
ساورني شعور سيء بأنهم ليسوا أطباء تشريح محترفين، وربما يفعلون ذلك بمهاراتهم الهواة وهو أمر مرعب.
سأضطر لزيارة فيك بعد هذا وأصلي لنبي الاستخدام الآمن للقطع السيبرانية.
*حسنا، أنا داخل أنظمتهم الأمنية، أرفع برنامج بينغ.* بثست الندوة، وامتلت عينائي بأنوار ذهبية رفعتها لفريقي. لمعت في زاوية الكاميرا صورة ريبيكا وماتيو وهما يتكورن في الزقاق خلف المتجر، مستعدين تماماً.
*أنا متحرك.* أكد إيتشي، وبعد لحظة نظرت بعيني الحقيقيتين لأرى شاحنته تخرج من المكان الذي ركنها فيه أسفل الشارع وتقترب.
*نحن جاهزون!* نادت ريبيكا فأومأت برأسي.
*حسناً. الجميع! ابدؤوا العملية!* أمرت وانا أهض وأشرع في الركض.
حدث الكثير فوراً.
قفزت، حاطة بخفة محفوفة بالمخاطر على إشارة المرور في الشارع المقابل، متوازنة للحظة ثم جارية فوقها.
أوقف إيتشي شاحنته بصرير خفيف للإطارات وانفتحت الأبواب الخلفية، متفاعلة مع تفعيل الرشاشات الثقيلة.
قفزت ريبيكا، مستخدمة كومة من القمامة لتتسلق صندوق النفايات وترفع رشاشها الثقيل على السياج القديم الموجه نحو المبنى.
سررت لأنني حرصت على ألا توجد أي فرصة لأن يصيب رشاش إيتشي الثقيل أياً منهما، وبفضل الشكل الغريب للمبنى كانا يقفان بزاوية متباينة عن بعضهما.
ثم قفزت، ومع قفزتي حملت برنامج عطل السلاح.ثم حططت على السطح، مندفعة للأمام بحركة دائرية وبدأ إطلاق النار. ارتفع مسدسي ليكسينغتون وقد خُمّت حركته مسلفاً وشرعت في إطلاق النار، محطمة زجاج نافذة السقف، ومنزلقة حتى توقفت. ارتفع مسدسي بوريا ليتطابق مع ليكسينغتون، وبدأت أطلق النار من الأعلى على رجال ميلستروم الذين ما زالوا أحياء متخذين سواتر خلف أي شيء أمكنهم إيجاده.
*تم كسب خمسمائة نقطة خبرة.*
*تم كسب خمسمائة نقطة خبرة.*
*تم كسب خمسمائة نقطة خبرة.*
*تم كسب خمسمائة نقطة خبرة.*
ابتسمت بثقة مع تدفق نقاط الخبرة، مؤكدة أربع طلقات لكل قتلة بمسدس بوريا بينما أدى ليكسينغتون ما بوسعه أيضاً، ثم تدحرجت مبتعدة عن النافذة حين أصاب إطلاق نار مرتد موقعي. متدحرجة قليلاً لأكسب بعض المسافة أكدت أن كل شيء يعمل جيداً.
*قنابل.* هتفت عبر القناة، وأدى مالكوم عمله. لم يكن هناك لمجرد مساعدة ريبيكا بعد كل شيء. بعد لحظة بدأ داخل المتجر بالانفجار وهو يرمي قنبلة تلو الأخرى للداخل حتى انطفأت كل نقطة ضوء ذهبية.
*أنا نازلة للتطهير، آمنوا تلك الرشاشات يا إيتشي.*علم. سأتحرك كي لا أكون في منتصف الشارع.* صاح، وسمعت بالفعل باب شاحنته المعدني ينزل بينما بدأ القيادة مبتعداً ليراقب الوضع.
قفزت للأسفل عبر نافذة السقف. والأسلحة مرفوعة بينما تفقدت الزاوية، لكنني كنت واثقة تماماً من خلو المكان.
تفقدت الجثث وأطلقت صفيرة خفيفة. لم تكن تلك عتاد ميلستروم العادي. لقد امتلكوا أجهزة حقيقية. لا بد أن هذا ما سرقوه من كانغ تاو.
بدا أن القسم التاسع سيحصل على بعض العتاد الإضافي. تجاهلت ذلك في الوقت الحالي، وبدأت البحث. تدمّر الكثير من المعدات جراء هجومنا المباغت، لكنني وجدت ما ظننته الحاسوب المحمول الذي تفحصوا البيانات المسروقة من خلاله، وكان في غرفة جانبية صغيرة. لقد نجا بأمان نسبي من القنابل.
أنهيت تفقد جميع الغرف وانضممت إلى ريبيكا ومالكوم حين دخلا، قبل أن أرخي أعصابي.
*يبدو كل شيء خالياً.* *رائع! انظري إلى هذا! آآه! طالما رغبت في الحصول على زوُو!* أطلقت ريبيكا صرخة فرح حقيقية وهي تضع رشاشها الخفيف من كونستيتيوشنم آرمز ديفندر على الخرسانة دون أدنى رعاية بينما رفعت البندقية الذكية وبدأت تطلق ضحكات مجنونة.
*انتبها للفقاخات!* ذكرتها ومالكوم قبل أن أستدير نحو المكتب الصغير وأتسلل للداخل.
كان الحاسوب المحمول بالداخل موصولاً بكل أنواع أجهزة الجدار الناري. في الحقيقة كانت كل هذه المعدات باهظة الثمن، وكنت أخطط بالفعل لمناداة الشباب لنقلها جميعاً بعيداً.
أجهزة حوسبة إضافية لحماية نفسك أثناء تفقد شريحة خطرة؟ كان ذلك قيماً للغاية.
أجريت فحصاً سريعاً باستخدام البيانات التي منحتني إياها ريجينا، مؤكدة وجود ملف البيانات الذي أبحث عنه، وانتزعت قرص التخزين الصلب الخاص بشركة كانغ تاو والذي ربطوه بكل شيء. دسسته في جيب درعي. *هيرومي، لقد استرددنا الهدف.*
*ممتاز. سأراسل ريجينا. لم نحصل على-* *تباً! هجوم قادم!* صرخ إيتشي وتحركت. رافعة مسدسي بوريا بينما هرعت خارج الغرفة الصغيرة. كانت ريبيكا تقفز بالفعل لتتخذ ساتراً. الساتر ذاته الذي استخدمه أفراد ميلستروم المساكين حتى هاجمتهم من الأعلى، لكن مالكوم كان متردداً بعض الشيء.
استوعبت كل شيء في ومضة والتقطت عينائي ما كان يحدث. فعلت قدرة ساندي وتحركت.
بدأت الرصاصات تخترق الواجهة الأمامية. لم يكن إطلاق نار عادياً. مقذوفات ذكية. استوعبت الأمر ورفعْتُ كفاءة نظام الحرب الإلكترونية في درعي. كان الضوء سيجعلني هدفا أكبر لكنه يظل أفضل من لا شيء إن كانت الرصاصات متتبعة. بعد لحظة كنت أرتطم بمالكولم واندفعنا كلانا ممتدين على الأرض. نأمل أن يكون الغطاء كافيا لتخطئنا المقذوفات.
*تفعيل نظام الحرب الإلكترونية!* صرخت عبر شبكة الاتصال ونهضت مدركة أنني ما زلت في زمن الساندي.
اللعنة.
أطلقت النار. لم يصمد درع كانغ تاو البرتقالي أمام نيران بوري الغاضبة وكان يسقط الجنود مع كل طلقة.
مع إطلاق النار بدأت بالقرصنة. سيساعد خلل الأسلحة بالتأكيد لكن جنود كانغ تاو لم يكونوا حثالة الشوارع. كانت لديهم دفاعات حقيقية وقبل أن أتمكن من الإنهاء حدث الأمر.
لم أعد إلى الغطاء بلا نيران مضادة. كان نظام الحرب الإلكترونية يعمل. انحرفت المقذوفات الذكية على شكل لولبي لكنه لم يكن حلا مثاليا. شعرت برصاصة تصطدم بتجهيزات صدري قرب أضلاعي وحين دُفعت جانبا رسمت شقوق تشبه شبكة العنكبوت ضبابية على رؤيتي. هبطت بقوة لكنني تدحرجت خلف الغطاء.
بدأت النيران المضادة حين أطلقت ريبيكا لعبتها الجديدة وتخبط مالكولم باحثا عن سلاحه. كنت مذهولة للحظات بينما دارت دورة الساندي وأدركت أن سبب تشوه رؤيتي هو إصابة رصاصة ذكية لخوذتي.
ضغطت يدي على الثقب واسترخيت حين أدركت أنني وإن شعرت بارتجاج طفيف فلست أزنزف.
*قادم!* هتف إيشي مجددا وقلق حقا من أن نصاب بالمزيد من الأعداء حين سمعت اصطداما هائلا في الخارج. رفعت رأسي قليلا ثم بدأت بإطلاق النار.
اصطدم إيشي بشاحنة كانغ تاو البرتقالية الصغيرة الغبية التي خرجوا منها وكان ذلك تشتيتا كافيا. ثم انطلق قنبلة مالكولم وانكمشت إلى الوراء.
أه. لم يكن يتخبط بحثا عن سلاح بل عن قنبلة أخرى.
"عمل جيد." ناديت بعد لحظات قليلة حين أدركت أنهما لن ينهضا مجددا. ثم فعلت الساندي مجددا وهجمت.
كانت شاحنة كانغ تاو لا تزال مشغولة ومنهمكة في التعامل مع حادث إيشي غير العرضي. سحبت إحدى قنابلي من تجهيزات صدري وقفزت مهبطة على غطاء محرك شاحنة إيشي.
*إيشي! تراجع!* طلبت وبعد لحظة انطلقت الشاحنة إلى الخلف هاربة من شاحنة كانغ تاو. مع القليل من الإضافات التي ألقيتها هناك فور توفر فرصة. فرقعت القنبلة وارتجت الشاحنة البرتقالية الصغيرة بأكملها وتلقيت موجة من التنبيهات سأفحصها لاحقا.
بدل ذلك رفعت سلاحي موجهة إياه نحو الشاحنة.
*لنذهب! إلى الشاحنة الآن!* طلبت وبعد فترة ليست طويلة سحبت كل من ريبيكا ومالكولم نفسيهما خارج المتجر. بدا الاثنان كمن تعرض للإصابة لكن ذلك سيتوجب الانتظار بينما أسرعا قدر استطاعتهما وقفزا إلى شاحنة إيشي. زحفت نحو جانب الراكب وانسللت للداخل بينما داس إيشي على الوقود بقوة.
—--
"سيكون التفسير لطيفا!" هززت محذرة وأنا أمسك كيسا من الثلج برأسي. لم أتمكن من دس ماكس دوك بين إيشي في المقصورة وهيرومي التي كانت تعتني بي عند فيك.
كان مالكولم بخير ومجرد كدمة أرجوانية كبيرة تنمو عبر كتفه حيث اصطدمت به رصاصة لكن ريبيكا تعرضت لجرح حقيقي.
نظرت إليها حيث كانت تبذل كل ما في وسعها لكي لا تنتبه لطريقة تنظيف فيك لثقب رصاصة في ساقها.
"أنا لا أعرف أيضا!" ردت هيرومي لكنها كانت غاضبة مثلي تماما. "لم ترد ريجينا علي منذ الهجوم."
"تلك العاهرة. إنها الوسيطة الملعونة حقا. إن اكتشفت أنها فعلت هذا فلن تنقذها كل تلك الدفاعات في مخبئها الغبي الصغير." وعدت ورغم حقيقة أنني هددت وسيطة للتو أومأت هيرومي برأسها.
ثم تحولت عيناها إلى اللون الذهبي ورفعت يدا وتحول وجهها إلى نظرة غاضبة وهي تتحدث.
آه إذن اتصلت بنا ريجينا أخيرًا.
نظرت حولى وكان الجميع بخير. لذا استندت إلى الوراء وأغمضت عيني.
*تم كسب 500 نقطة خبرة.*
*تم كسب 750 نقطة خبرة.*
تنبيهان للخبرة عن القنبلة التي ألقيتها. إذن كان قائد فرقة الاغتيالات الصغيرة داخل شاحنة كانغ تاو؟
ثم مجموعة جيدة من التنبيهات الغريبة وبالطبع لقد رفعت مستوى شيء ما.
*تم كسب 100 نقطة خبرة في الهندسة.*
*ارتفع مستوى مارة الهندسة!*
جعلني ذلك أكتم ضحكة ساخرة. قتل الناس بالمتفجرات ما زال يعتبر هندسة يجعلني أضحك.
كانت الهندسة 7 صلبة واستطعت شعور المعلومات تتسرب إلى دماغي بينما سمحت لنفسي بالاسترخاء.
"أخبار سارة وأخبار سيئة." نادت هيرومي ونظرت لأعلى وكان ذلك موجه للجميع. "الأخبار السارة؟ ريجينا لم تكن من حاول طعننا في الظهر. الأخبار السيئة؟ كانغ تاو لن يتخلوا عن الأمر." "ليس مشكلتنا." رفضت فوراً. "أخبري ريجينا أننا بصفتنا وسطاء نتخلص من البيانات وجانبنا من هذا قد انتهى. لتعالج هي الأمر." ناقشت لكن هيرومي هزت رأسها.
"ذهبت كانغ تاو خلفها أيضا." "ماذا؟" سألت مندهشة حقا. لم تكن ريجينا أقدم وسيطة لكنها كانت إعلامية قبل هذا ولديها الكثير من المعارف و... لا يمكنك ببساطة ملاحقة الوسطاء هكذا. لكنني ما زلت هزرت رأسي. "ما زالت ليست مشكلتنا. ليس ما لم تكن تدفع أكثر." أومأت هيرومي وصمتت إذ ما زالت على اتصال بريجينا.
كنا جميعاً هادئين بينما مر وجه هيرومي بمجموعة متنوعة من التفاعلات قبل أن يستقر على القليل من الغضب ثم أومأت. متجهمة مما جعل خطوط النبض الكهرومغناطيسي السوداء على وجنتيها تتغير.
صاحت هيرومي: "تبًا لك أنت أيضًا!" صدمت بذلك الجميع، بمن فيهم فيك. رفع فيك حاجبيه مستنكرًا، فنظرت إليه هيرومي بخجل قليل. "آسفة." "ماذا حدث؟" "علينا أن نوصل لها البيانات لتنهي المهمة من كانغ تاو وتخفف الضغط عنا، لكنها تقول إن علينا إيصالها إليها، وإن الأمر لن يكون سهلًا." "يبدو ذلك مشكلتها هي مجددًا." أضفت بفظاظة.
أضافت هيرومي: "ذكرت أنها تستطيع إبعاد كانغ تاو عنا، لكنها تحتاج البيانات أولًا." قلبت عينيّ.
تمتمت: "تبًا." ثم نهضت هازّة كتفيّ. "حسنًا، سأوصل لها هذا وأغادر. ابقوا هنا، بينما... لا، اذهبوا إلى منزل هيرومي ما إن تُعالج جروحكما. لا نريد أن نجلب أي متاعب لفيك." أضفت ناظرة إلى الرجل الأكبر سنًا. لم يلتفت عن عمله بينما كنت أتحدث، لكنني شعرت أنني فعلت الصواب.
"أجل. يمكننا أن ننام في منزلي... على الأرجح." أضافت هيرومي، وهززت كتفيّ. لم أكن أرغب في إغضاب والديها، لكنني لم أهتم بذلك بقدر اهتمامي برفاقي.
"حسنًا يا هيرومي، أرسلي لي ما أرسلته ريجينا عن مكان التسليم. أنا ذاهبة." "ألا يجب أن تتعافي أكثر قليلًا؟" سألت هيرومي مشيرة إلى رأسي، فهززت رأسي رافضة.
"أنا بخير. حقًا." أضفت مبتسمة. "حسنًا يا رفاق. سأبقى على اتصال."
—--
كانت ريجينا لا تزال في مخبئها الصغير بالطابق العلوي في ناطحة سحاب. المشكلة أن كانغ تاو عرفت ذلك أيضًا، وانتقلت إلى المنطقة لمراقبتها.
لم تستطع المغادرة للحصول على البيانات لتجعلهم يتراجعون، وقد أرادوا البيانات ومَن يحملها ميتين.
تبًا.
كنت سأخبر هيرومي ألا تتعامل مع ريجينا بعد هذا. كانت ريجينا مجرد نحس.
ركنت السيارة بعيدًا، وانتهى بي الأمر بالوصول إلى أسطح المباني لأحظى برؤية أفضل لكل شيء. نظرت عبر الشارع إلى المبنى الذي كانت فيه ريجينا، وأبقيت رأسي منخفضًا؛ لأنه حتى على السطح كان هناك قناصة من كانغ تاو.
هذا... هذا سيكون صعبًا. كان لديهم مخترق هنا أيضًا بالتأكيد، لذا سأحتاج إما إلى التسلل والوصول إليها، أو تعطيل المخترقين أثناء قيامي بذلك... فكرت في الخيارات. ربما كان بإمكاني البدء بقتل الحمقى في طريقي، لكن...
لم تكن كانغ تاو نوع التهديد الذي أردت الاستمرار في استفزازه. لم يكن قتل فرقة اغتيال واحدة أرسلوها ورائي أمرًا جللًا، لكن القضاء على المزيد منهم بعد ذلك؟ هذا هو النوع الذي قد يجعلهم يقررون أن يجعلوا مني عبرة.
إذًا، التخفي هو الحل. من السطح بدأت بتحديد الأهداف، لا عن طريق المسح أو أي شيء قد يُلاحظ، بل باستخدام مهارات النينجا القديمة فقط. ببطء، تشكّل تصميم في ذهني. صار كل جندي من جنود كانغ تاو يشكل شبكة بينما أستوعب مساراتهم ودروبهم.
ببطء، حصلت على صورة واضحة للمكان بأكمله. دفعتني غريزتي للتركيز على المناطق التي يمكنني التسلل عبرها، والأماكن التي يستحيل التحرك فيها، لكن كل شيء تجمع ببطء.
تنهدت، أخذت لحظة لأستوعب الإزعاج وما أُجبرت على فعله. ثم قفزت من المبنى.
شعرت وكأنني أطير في كل مرة أفعل ذلك. هبطت بصمت على لافتة وبقيت هناك لدقيقة. ثم تحركت مجددًا. قفزت من اللافتة إلى عمود إنارة الشارع، وهي خدعة ممتعة بدأت أكررها؛ فقد كانت أعمدة الإنارة عالية بما يكفي لكي لا يلاحظني معظم الناس وأنا أتنقل عبرها إذا تحركت بالسرعة الكافية. بقفزة واحدة عبرت الشارع وهبطت على بروز في مبنى بجوار مبنى ريجينا.
ثم انحنيت وانتظرت، عدلت وضعيتي ليمتزج جسدي بالظلال، وآمل أن يبقيني ذلك مخفية حتى عن عيون كيروشي إذا كانوا ينظرون حولهم.
عدت الوقت.
واحد. اثنان. ثلاثة... ستة عشر. سبعة عشر. ثم نهضت وقفزت. كان هذا أصعب جزء. وصلت إلى مبنى ريجينا، فهبطت قدماي بالكاد على حافة صغيرة، ثم قفزت مجددًا إلى الخلف عابرة الزقاق الذي يخفي مدخل ريجينا، وقفزت فوق رؤوس حراس كانغ تاو الذين كانوا يقفون عند المخرج.
وصلت إلى المبنى الآخر، وهذه المرة تركت زخمي يتوقف بينما سقطت مباشرة إلى الأسفل. هبطت مباشرة بين سلة مهملات محظوظة للغاية. ثم انتظرت. كان هناك رجل أمامي مباشرة بينما نظرت نحو مدخل مصعد ريجينا الخاص الصغير.
كان داخل غرفة المصعد الصغيرة يتسكع فحسب. ينتظر. "هيا. هيا." فكرت في نفسي بينما انتظرت الوقت المناسب. سيتحرك قريبًا، كان عليّ فقط أن آمل أن أحسن التوقيت. انتظرت، ثم مثل أي شخص، غير وضعيته وبدأ يتحرك. نشط جهاز ساندي الخاص بي.
ركضت إلى الأمام بخطوات صامتة بينما انزلقت مباشرة إلى ظله. لم تكن خوذات كانغ تاو الثقيلة رائعة للرؤية المحيطية حتى مع البصريات الجيدة. انزلقت مباشرة خلفه بينما توقف جهاز ساندي الخاص بي عن العمل، واستدرت معه مستخدمة إياه لحجب رؤية نفسي عن المخرج.
ثم انتظرت بضع لحظات، بينما نظر وبدأ يتحرك. اندفعت إلى الأمام. لم يكن لدي وقت طويل. ركضت وضغطت زر الاتصال في مصعد ريجينا، ثم قفزت إلى نفس المكان الذي اختبأت فيه ذات مرة لأكمن لحراسها في المرة الأولى التي جئت فيها إلى هنا.
ولم أُفاجأ على الإطلاق بمسح سريع جدًا، فقد لاحظت الكاميرا الجديدة المخفية في السقف والموجهة نحو هذا الموقع. نظرت إليها مباشرة، وبصعوبة طفيفة فقط، رفعت نظاراتي الشبكية وغمزت للكاميرا.
ثم انتظرت. ثبّتت ذراعيّ في الخرسانة، وتمكنت من تثبيت نفسي في مكاني بشكل مريح جدًا بينما انتظرت.
دخل حارس آخر من كانغ تاو وبقيت أنتظر. تتكرر الدورة قريباً. ولذا أحكمت قبضتي في مكاني. أستطيع البقاء هنا طويلاً، لكن ليس للأبد. رغم ذراعيّ، ما زالت العضلات تتعرض لضغط شديد لإبقائي مثبتاً في مكاني.
لكنني انتظرت. لابد أن ريجينا ستفتح المصعد لي... أليس كذلك؟
أدركت مرة أخرى أن هذا قد يكون مجرد خدعة من ريجينا لتوريطنا بأي شكل. فهذه مدينة نايت سيتي بعد كل شيء. لكنني انتظرت، وأخيراً حين تحرك الحارس إلى الخارج ليتابع دورته المعتادة، رأيت أبواب المصعد تنفتح في صمت. بلا أي صوت يكشف أمرها.
قفزت إلى الأسفل، وهبطت على الأرض وأنا أدور إلى الخلف متجنباً استخدام يديّ أثناء السقوط، وتدحرجت داخل المصعد فتوقفت عن الانتظار لأشهر مسدسي إن رآني أحد، بينما انتظرت وانتظرت، ولتكاد تنقضي مدة أطول من اللازم بدأت الأبواب تغلق، فإما أن الحراسة لاحظوا الأمر متأخرين للغاية، وإما فاتهم الأوان بينما كانت الأبواب تطبق، وتحرك المصعد صعوداً بي.
ارتفعت واستعدت.
كانت لدى ريجينا دفاعات، وما زال هذا كله يحتمل أن يكون فخاً غريباً ضخماً.
انفتحت الأبواب ولدهشتي لم تكن المدافع الرشاشة موجهة نحوي، لكنها كانت لا تزال نشطة. وأمامي كانت ريجينا، ومعها... أصدقاؤها؟ عمالها؟ حراسها؟
قلت محيية: "يو". لعدم وجود ما أقوله غير ذلك ولأنها كانت تنظر إلي نظرة معقدة.
"موتوكو كوساناجي." "نجل، أعلم، أراهن أنك لم توقعي أبداً رؤيتي مجدداً." عرضت بينما امتدت يدي نحو حقيبتي لالتقاط البيانات فانتفض الحارسان كلاهما شاهراً سلاحه فتجمّدت.
أمرت ريجينا: "استرخيا." ففعلا وأتممت إخراج القرص الصلب.
"هذه هي البيانات التي تمتعض كانغ تاو بشأنها كثيراً. أتوقع أن يحل هذا المشكلة؟" طلبت: "يُفترض ذلك. تعالي." وهي تأخذ القرص الصلب وتتوغل للداخل.
تنهدت. كنت أدرك وجود مشكلة أخرى. استحال خروجي من هنا في ظل وجود كانغ تاو تماماً عند المخرج، لذا لم يكن أمامي خيار سوى اتباعها إلى الداخل.
رمقني حراسها بنظرات غريبة بينما دخلت، متبعة المصلحة. تحركت حتى صارت مواجهة للنافذة، وتألقت عيناها بلون ذهبي بينما كانت تجري مكالمة وتطوق قرص البيانات براحتها.
وجدت صندوقاً أجلس عليه لأن ريجينا رتبت هذا المكان ليبدو كمعسكر مشردين مجنون وأسندت ظهري إلى الجدار قبل أن أتذكر أصدقائي وأرسل إليهم رسالة نصية.
*موتوكو: ريجينا تمتلك قرص البيانات. في الانتظار الآن.* أرسلتها في الدردشة الجماعية وأخلدت إلى الوراء بينما رد الجميع. جعلتني تذمراتها لريبيكا أرغب في الضحك، لكنني حافظت على جمود مجهم لوجهي وأنا في قلب حصن ريجينا بالذات.
ثم أخيراً انحنت ريجينا قليلاً ومدت يدها نحو شراب على مكتب ورشفت منه.
"كانغ تاو تتراجع. مقابل القرص كما أرادوا. سيتظاهرون بأن البقية لم تحدث."
"حقاً، قولي ذلك لي ولأصدقائي الذين تعرضوا لإطلاق النار." "تلك مخاطر العمل... ألم تعريفي ذلك حتى الآن يا طفلة؟" "لم أقبل قط مهمة من مصلحة انتهت بهذه الفوضى من قبل. أنتِ أخبريني." رددت بحدة ولم تبدو ريجينا مسرورة البتة بنبرتي.
عادت ترد: "أنا لا أستأجر الأطفال لسبب ما." وأدرت عيني بملل. ربما لم يبلغها هيرومي بعمر القسم التاسع حين حصلت على المهمة.
"أدى هؤلاء الأطفال مهمتكم على أكمل وجه، ونجوا من كمين وأحضروا إليكم البيانات كي تنقذوا مؤخراتكم من مدير متوسط الغضب في كانغ تاو. يمكنكم السخرية منا قدر ما تشاءون، لكننا الطرف الذي أدى عمله هنا." أشرت إلى ذلك ففرغت ملامح ريجينا قبل أن تستنشق الهواء وتزفره.
قالت فجأة بدهشة مني: "أنتِ على حق. كانت هذه فوضتي، لا فوضكِ. لقد أديتِ المهمة التي استوجبتكِ، وأكثر. لا يمكن إنكار ذلك." ثم ثبتت نظراتها عليّ بعينها الوحيدة. "لقد أديتِ عملاً جيداً، لكنني ما زلت لا أحب توظيف الأطفال لهذا النوع من العمل... اتصلي بي بعد بضعة أعوام إن كنتِ لا زلتِ على قيد الحياة."
سخرت منها قائلة: "فت". واستقريت بجلستي. "سأفكر في السماح لكِ بإرسال مهمة لي بعد هذا الوقت الطویل. قد يتطلب الأمر منكِ بذل جهد لتحقيقه."
تمتمت: "فتاة متغطرسة." لكنها استدارت وواصلت عملها.