أرادت هاياتو الاجتماع لإتمام المهمة. لذا وبدل الذهاب للاحتفال أو التفرق، توجهنا جميعا عبر حي اليابان عودة إلى المبنى العالي باهظ الثمن حيث يعقد زعماء عصابة التيغر اجتماعهم.
كان صعد المصعد مع الطاقم بأكمله أمرا مثيرا للاهتمام. شعرت بالتوتر يتصاعد من هيْرومي وإيتشي، بينما بدا مالكولم أكثر هدوءا، وكانت ريبيكا تتوقع المتاعب، وبدت سعيدة بسحب سلاحها.
انفتح الباب على الممر نفسه، وما إن خطونا خارجا حتى بدا أن حراس التيغر ببدلاتهم يجرون مكالمة، وقبل أن نبلغ نقطة التفتيش كانت هاياتو هناك تتراجع للخلف مرتدية أزياء أنيقة لم أعهدها بها قط.
"موتوكو؟" "أهلاً هاياتو." حييتها وأنا أرفع نظارات الشبكة عن عينيّ. كنت ما زلت مجهزة بالكامل تقريباً، ولم أترك خلفي سوى الخوذة. أخذت لحظة لتتفقدني وبقية رفاقي، قبل أن تبتسم فيما يبدو عوضاً عن أن تبدو منزعجة.
"جيد، ستتركون انطباعا." قالت وهمت بالاستدارة لكنني سعُلت لجذب انتباهها.
"لم تخبريني لماذا نحن هنا؟" "حين أخبرت أبي أنني مسؤولة عن مقتل كَانادا، أراد التحدث معي. أنت هنا بينما أشرح أفعالي، ودليل لأبي على أنني لست بلا عون خاص بي الآن." أخبرتني فرفعْت حاجبًا.
وما إن تقدمت هاياتو، وكنا على وشك اجتياز نقطة التفتيش حتى أطبقت يد قوية على ذراعي.
اتبعت أصابع الكروم الجميلة لأجد هيْرومي التي بدت في أكثر حالاتها توترا على الإطلاق.
"م-موتوكو؟" "نعم هيْرومي؟" "أهذا... أهذا هو هاياتو... ناكاغاوا؟" "ممهم!" أكدت لها وأنا أنظر إليها، ثم أراقب هيْرومي وهي تتسمر في مكانها ويصيبها التماس كهربائي ظاهر.
"ه-ه-ه-هاياتو ن-ناكا، ناكا، ناكا! لم لم تخبريني!" أفاقت فجأة وشرعت تهسس بصوت خافت وهي تجذبني وتجضني بعنف.
"لم يحن وقت الحديث عن الأمر حقا؟" "إنه وريث التيغر! أميرة التيغر. هاياتو ناكاغاوا الثاني! وأنت!" تراجعت هيْرومي للخلف وشرعت تدلك وجهها.
"آه أأدركت الأمر أخيرًا؟" سأل مالكولم، فتسمرت هيْرومي والتفتت إليه على وقع كلماته.
"كنت تعلم!؟"
"نعم لقد قدمت نفسها، لم تكوني هناك بعد فحسب. إيتشي! أنا مدين لك بعشرين ورقة." نادَى مالكولم بينما كان إيتشي يسلم سلاحه لعبور نقطة التفتيش.
"رائع!" "ل-ل-لكن!" "لا تقلقي بشأن الأمر هيْرومي." قلت وأنا أتخذ قرارا بالتدخل قليلاً. "هاياتو صديقة، لذا سنعاملها كالمعتاد وحسب. إنها زبونتنا الآن، وهذا كل ما في الأمر." "نعم، لكني لم أكن أعلم!"
"حسناً... أنت تعلمين الآن!" ضحكت وقدتها للأمام. وأنا أراقب بقية رفاقي يسلمون مسدساتهم وأسلحتهم.
سرعان ما عبرنا ودخلنا غرفة الاجتماعات الكبيرة. لاحظت أنها أفرغت بكثير عن ذي قبل، لكن بعض الجالسين في المقدمة كانوا أشخاصا تعرفت عليهم من المرة الأخيرة، فضلاً عن وجه مألوف آخر.
"أهلاً واكاكو." حييتها بشكل غريزي، فالتفتت ومنحتني نظرة قبل أن تومئ برأسها.
"موتوكو. سار كل شيء على ما يرام، بلا سفك دماء أكثر مما هو متوقع؟" سألتني بصوت عال كفاية ليلتفت الجميع نحونا.
لكن لم يكن لدي أي شعور بالخجل!
"تش." أصدرت الصوت في المقابل، وكنت ما زلت منزعجة في الواقع. "حسب تعليماتك. موريتاكا شخص لا يمكنني استهدافه، مهما رغبت في إنهاء تلك النهاية المعلقة. ما زالت حيا، وأنا محترفة. لم يُلمس أحد سواه."
"أرأيتِ؟" قالت واكاكو وهي تلتفت نحو رجل أصلع مغطى بالوشوم يجلس بجوارها. "الفتاة كفؤة، ولا تدع الأمور السخيفة تتدخل في حرفيتها." "كما تأمرين أمي." طرفت بعيني لأن رجل التيغر الضخم الموشوم لم يكن يشبه واكاكو ضئيلة الحجم بأي شكل، لكن مجددا كان ذلك منطقيا أيضا.
أطلقت هاياتو سعالة مصطنعة وحدقت فيّ، وطلحظت أنني حين تجولت لرؤية واكاكو، كانت قد حشدت بقية رفاقي خلفها.
أومأت برأسي، ولوحت مودعة لواكاكو واتجهت هناك. ما حصد سخرية مسلية للغاية من المرأة.
"حاولي البقاء بالقرب." همست لي هاياتو، فأومأت باعتذار.
ثم وفجأة وكأن مفتاحا قُلِب توقف الجميع عن الكلام ودخل شينوبو ناكاغاوا.
والد هاياتو، وقائد التيغر. وهو أمر بدا غريباً حتى التفكير فيه.
دخل دون كلمة وأخذ مقعده، وشرع في العمل فوراً.
"هاياتو. لقد جعلت كَانادا تسوكيمورا يُقتل." "فعلت." قالت دون تردد. واثقة وهي تنحني في... كيمونوها؟ يوكاتا؟ حسنا بجدية في أحد الأيام سأضطر لقضاء دقائق معدودة لأتعلم الفرق بينهما. "فسري." رد فوراً بنبرة قاسية بعض الشيء.
"بينما كنت مولعاً بتسوكيمورا الأب، فابنه ليس الرجل نفسه." جادلت فوراً وراقبته وهي تعدل ظهرها وتتابع. "لقد صعد السلطة رأس الفتى. تفوه بكلمات ما كان ينبغي نطقها. بأنه سيكون شينوبو الرابع." قالت ذلك فحدث انكماش فعلي داخل الغرفة عند وقع كلماتها.
"أتملكين دليلا؟" "أملكه، تسجيلات له وهو يقول ذلك لجنوده أثناء اللعب. كانت نيته زواجي، ومحاولة الاستيلاء على السلطة." عم الهدوء الغرفة ثم نظر الرجل إلى واكاكو حاجب مرفوع.
"لا تنظر إليّ. أتتني هاياتو طالبة قاتلا، ووفرت لها. أنا هنا ببساطة لأشهد التداعيات." قالت بلسان سليط كعادتها، ثم واصلت مراقبة الإجراءات.
قال شينوبو بجهد وهو يهزّ رأسه: "حماتي". وأضاف التماس العجوز: "أرجوكِ، لا تمنحي هاياتو صلاحية الوصول إلى قاتل مأجور". نفت واكاكو ارتكاب أي خطأ وابتسامة ساخرة تعلو شفتيها: "لم أرتكب شيئاً. هايato أنشأت جهة الاتصال الخاصة بها، وكل ما فعلته هو تذكيرها بذلك".
قال: "تلك الفتاة. كوساناغي واحدة من مرتزقتك". ردّت: "نعم، لكن الاجتماع بين هاياتو وبينها لم يكن بتدبير مني، بل جاء مفاجأة سارة حقاً. موتوكو خشنة الملمس بعض الشيء، لكنها محترفة ضمن الدائرة المقربة لهاياتو. من الجيد أن تتقابلا وتصنعا علاقات". يا له من مديح يكاد يصدر عن واكاكو.
قالت: "أوتو-ساما. لقد دعوتني إلى هنا لمناقشة سبب إبعادي لكانادا. وقد فعلت".
سأل بنظرة حادة: "ولماذا لم تُسلم هذه الأدلة مباشرة إليّ إذن؟". كادت هاياتو تنكمش، قبل أن تستقيم وقفتها.
قالت: "لأنني هاياتو ناكاغاوا، وبإمكاني إدارة أعمال العائلة أيضاً".
تنهّد الرجل المسنّ، وهو يدلك صدغيه المخططين بشيب أعاد نظري إلى وجهه مرة أخرى.
كان وسيداً بجنون، وبدا قاسياً أن يكون شبيهاً بزعيم عصابة شرير.
ثم تذكرت أنه ربما كان وسيماً بجنون بسبب كل تلك العمليات النقدية التي يملكها كونه زعيم عصابة شرير.
قالت واكاكو: "حينها ستُسلّم أدلة مقتل كانادا. إلا إن كانت حماتي قد فعلت ذلك بالفعل؟". ردّت: "إنها حقيقية. لقد أكدتها بنفسي". فعبس الرجال المحيطون بالغرفة جميعاً وبدت عليهم علامات الغضب.
أعتقد أنه لو جاء أحمق في أوائل العشرينيات يتبجح بأنه سيتزوج ابنة الزعيم، ويقتل الزعيم، ويصبح الزعيم التالي، وكنت أنا أحد أولئك الزعماء لكنت غضبتُ أيضاً.
همس ناكاغاوا بصوت خفيض: "إذن سيُصرح بعملية الاغتيال... سامحني أيها الصديق القديم". وأحنى العديد من الرجال رؤوسهم.
لا بد أن والد تسوكومورا كان شخصية مهمة.
أضاف العجوز، بينما كانت هاياتو تكاد تضجّ حماسة: "يبدو أن لديك قاتلاً مأجوراً في متناول يدك يا هاياتو. احرصي على استخدام مثل هذا الأمر باعتدال".
أجابت: "سأضع ذلك في الاعتبار أوتو-ساما... لكنني لن أتردد في الاستعانة بمرتزقة أصحاب مهارة عند الحاجة".
تنهّد الأب ناكاغاوا مجدداً على وقع كلمات هاياتو، وانتابني شعور بأنها قد تستخدم حريتها المكتشفة حديثاً وعلاقتها بالقاتل المأجور للتخلص من بضعة أشخاص آخرين.
وهو أمر لم يكن في نظري سوى شيء رائع للغاية.
—--
همس إيتشي ما إن غادرنا المبنى الرئيسي وخطونا داخل المرآب: "واااه، لا أستطيع أن أصدق أننا كنا نقف للتو أمام شينوبو ناكاغاوا!".
أومأ مالكولم موافقاً لكنه تمطّى وبدا أقل توتراً: "أمر يبعث على توتر الأعصاب".
أضافت ريبيكا بدورها قبل أن تصفع إيتشي على ظهرها: "أوف، أنا سعيدة فحسب لأننا خرجنا من هناك. أي توتر هذا! ولا تظن أنني لم ألاحظك وأنت تكاد ترتجف واقفاً هناك بدرعك!".
هتف: "لم أكن أرتجف!".
همست هيجومي وهي تتبعنا آلياً كالدمية: "لديّ جهة اتصال مع هاياتو ناكاغاوا". كانت تفعل ذلك منذ أن تجرأت على التحدث إلى هاياتو في طريق نزولهما وذكرت أنها المسؤولة عن ترتيب المهام.
سألتُ: "إذن يا هاياتو. كيف أدينا عملنا؟". كانت قد تبعتنا إلى الأسفل وبدت مصرّة على التحدث إليّ في أمر ما لكنها وجدت صعوبة في البداية.
قالت: "كنتِ مثالية. ستضمن الجدة انتشار الخبر بأنك كنتِ تعملين بناءً على توجيهاتي، لذا لن يسبب لكِ أي شخص أي مشاكل".
"إه، أنا منزعجة أكثر لأن المزيد من الناس سيعرفون ما أكون قادرة على فعله. أكرَه أولئك الذين لا يستهينون بي. الأمر يكون أسهل بكثير حين يظنون أنني مجرد طفلة مشاكسة".
"سيُعرف عنك أنك تعملين تحت إمرتي شخصياً. سيصنع ذلك الكثير لصالح سمعتك. أليس هذا أمراً جيداً؟" "إه، خمسون بالمخمسون. يعني ذلك أن لديّ فرصة أكبر لأن أُعرف أثناء أداء أمر ما، وهذا قد يكون جيداً أو سيئاً. القدرة على الإرهاب مفيدة. لكن البقاء مجهولة أو مستهان بها غالباً ما يكون أفضل في نظري. لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك!". تابعتُ حين لاحظت عبوسها: "كان الأمر حتمياً، والاشتهار بالعمل لصالحك أمر جيد. فهذا يعني أن تايغرز يجب أن يشكلوا مشكلة أقل في المستقبل".
سألتني بفضول صادق في صوتها: "هل نمثل مشكلة في كثير من الأحيان؟ كنت أتوقع، مع شقيقك ومكانة إرثك، أن تُعاملي بشكل جيد". رددتُ: "ليس تماماً. ساعدت سمعة جون بالطبع، لكن معظم رجال تايغرز كلو في القاعدة حمقى ولا يفكرون حقاً قبل التحدث".
التفتُّ للوراء فرأيتها عابسة: "لا ينبغي أن تسير الأمور هكذا. يجب ألا يكنّوا لك سوى الاحترام، بما أن والديك وشقيقك كانا من تايغرز!".
أجبت بابتسامة ساخرة، مؤكدة بوضوح أن العالم لم يكن مثالياً: "في عالم مثالي. علاوة على ذلك، أنا أعرف طريقي وسط النفر وغير ذلك". أكدت هاياتو وهي تبتسم فعلاً، في مشهد نادر على وجه الفتاة الجادة: "بالفعل تفعلين. سأضطر لمواجهتك بشیناي مرة أخرى في المرة القادمة التي نتدرب فيها. إن كنتِ قادرة على الوقوف في وجه كوموريبي، كنتِ تخفين عني قدراتك إذن!". قالت ذلك وهي تباغتني بالهجوم دافعة كتفي بإصبعها، لكن ذلك لم يصنع فارقاً يذكر بفضل أطرافي المعدنية!
"مهلاً! لم أكن أخفي شيئاً! ليس تماماً. كان بحوزتي نصلان حين واجهته وأنا أجيد القتال بسلاحين معاً. أنا أستخدم كلتا يديّ بالمهارة نفسها".
احتجّت قائلة: "تس. سأختبر ذلك بنفسي!". فضحكتُ من لهفتها للمزيد من التدريبات.
ثم توقفنا. كنا قد ضللنا الطريق قليلاً مبتعدين عن بقية المجموعة، بينما تركت هاياتو تقودنا، وبدا أننا بلغنا مسافة كافية. "هاياتو؟"
"موتوكو، لقد أسديتِ لي صنيعاً لن أنساه أبداً. تحريري من تلك الحثالة كانادا".
وضحتُ: "لم أقم بذلك لأسباب إنسانية بحتة"، لكنها هزت رأسها.
قالَت: "فَعَلْتِ ذَلِكَ حِينَ لَمْ يَكُنْ لَدَيَّ مَنْ يَفْعَلُهُ. وَقَدْ حَرَمَتْنِي الجَدَّةُ مِنْ تَوَاصُلِهَا فِي هَذَا الأَمْرِ. كُنْتُ مَحْصُورَةً فِي مُحَاوَلَةِ إِيجَادِ طُرُقِي الخَاصَّةِ... سَأُدينُ بِالكَثِيرِ لِلْمُعَلِّمِ جُونٍ لِسَمَاحِهِ لَنَا بِاللِّقَاءِ". قالَت: "حَسَناً... سَعِيدَةٌ بِأَنِّي أَسْدَيْتُ مَعْرُوفاً". قالَت: "أَعْلَمُ... وَلِهَذَا أَشْعُرُ بِالقَسْوَةِ إِنْ تَكَلَّمْتُ أَكْثَرَ. أَحْتَاجُ إِلَى تَثْبِيتِ مَكَانَتِي بَيْنَ التَايغَرْز. أَنَا ابْنَةٌ، وَبَيْنَمَا نَحْنُ لَسْنَا مِنْ اليَاكُوزَا، فَلَنْ يَرَى القَلِيلُونَ مِنِّي سِوَى صُعُودِي لِأَكُونَ الشِّينُوبُو القَادِمَةَ".
رَمَشْتُ لِأَنِّي... ظَنَنْتُ أَنَّ شِينُوبُو هُوَ اسْمُهُ؟ أَلَمْ يَكُنْ لَقَبَاً؟
لَا مَانِعَ، قَرَّرْتُ أَنْ أَسْأَلَ إِيتِشِي لَاحِقاً أَوْ شَبَيْهَ ذَلِكَ حَتَّى لَا يَبْدَأَ حَايَاتُو فِي مُحَاوَلَةِ صَفْعِي مَرَّةً أُخْرَى.
قالَت: "تَحْتَاجِينَ إِلَى مَزِيدٍ مِنَ المُسَاعَدَةِ". قالَت حَايَاتُو بِصَوْتٍ رَسْمِيٍّ جِدّاً: "أَوَدُّ أَنْ أُوَاصِلَ عَلَاقَتَنَا. كَعَمِيلَةٍ وَمَُرْتَزِقَةٍ".
قَرَّرْتُ وَقُلْتُ: "لَا أُمَانِعُ. إِنْ كُنْتِ تَحْتَاجِينَ إِلَى قَتْلِ أَحَدٍ، أَوْ إِنْقَاذِهِ، أَوْ حَرْقِ شَيْءٍ مَا، أَوْ حَتَّى مَعْرَكَةِ أَسْلِحَةٍ كَبِيرَةٍ، فَأَنْتِ تَعْرِفِينَ كَيْفَ تَصِلِينَ إِلَيَّ. رُبَّمَا نَتَحَدَّثُ إِلَى هِيرُومِي لِتَرْتِيبِ بَعْضِ أَنْوَاعِ العُقُوبَاتِ المَالِيَّةِ؟ أَهَذَا أَمْرٌ مُمْكِنٌ؟"
بَدَتْ حَايَاتُو سَعِيدَةً جِدّاً لِنِصْفِ لَحْظَةٍ، وَابْتَسَمَتْ بِإِشْرَاقٍ وَبَهْجَةٍ قَبْلَ أَنْ تَعُودَ فَوْراً إِلَى وَجْهِهَا الرَّسْمِيِّ.
قالَت: "أَتَطَلَّعُ إِلَى أَدَائِكَ المُسْتَقْبَلِيِّ". فَقَرْفَصْتُ إِذْ شَعَرْتُ لِلَحْظَةٍ كَأَنِّي أَعْمَلُ فِي وَظِيفَةٍ حَقِيقِيَّةٍ بَدَلَ فِعْلِ أَيِّ لَعْنَةٍ أُرِيدُهَا.
قُلْتُ مُقْتَرِحَةً: "بِالتَّأكيدِ"، مُقَرِّرَةً أَنَّ هَذِهِ هِيَ الإِجَابَةُ الصَّحِيحَةُ، فَأَوْمَأَتْ بِرَأْسِهَا.
لِسُوءِ الحَظِّ، احْتَاجَتْ حَايَاتُو إِلَى العَوْدَةِ إِلَى الأَعْلَى، فَمَا إِنْ ذَهَبَتْ حَتَّى قَفَزْتُ فِي شَاحِنَةِ إِيتِشِي وَانْطَلَقْنَا جَمِيعاً. وَقْتُ الِاحْتِفَالِ!
—--
هَتَفَتْ رِيبِيكَا بِحَمَاسٍ وَهِيَ تَعْرِضُ عَضَلَاتِهَا. كُنْتُ أَنْوِي الذَّهَابَ إِلَى لِيزِيز أَوْ مَكَانٍ شَبِيهٍ، لَكِنَّ إِيتِشِي قَدَّمَ حُجَّةً وَجِيهَةً.
لَمْ يَكُنْ الحَفْلُ فِي مَقَرِّ المُوكسِ فِكْرَةً جَيِّدَةً بَعْدَ القِيَامِ بِعَمَلٍ لِصَالِحِ التَايغَرْز. حَتَّى لَوْ كَانَ عَمَلُ اغْتِيَالَ وَاحِدٍ مِنْهُمْ.
لِذَلِكَ كُنَّا فِي تُرْبُوز، مِنْ بَيْنِ كُلِّ الأَمَاكِنِ.
اقْتَرَحَتْ رِيبِيكَا ذَلِكَ، وَبِمَا أَنَّهُ لَمْ يَكُنْ لَدَيْنَا مَكَانُ تَجَمُّعٍ حَقِيقِيٌّ غَيْرُ البَيْتِ أَوْ لِيزِيز، فَلَمْ يَكُنْ لَدَيَّ سَبَبٌ لِلْمُجَادَلَةِ.
تَبَيَّنَ فِي النهاية أَنَّهَا كَانَتْ فِكْرَةً سَلِيمَةً، فَقَدْ وَقَعَ كُلٌّ مِنْ إِيتِشِي وَمَالْكُومْ فِي حُبِّ الِاهْتِمَامِ سَرِيعاً، إِذْ كَانَتْ رِيبِيكَا وَجْهاً مَأْلُوفاً بِمَا فِيهِ الكِفَايَةُ بِنَاءً عَلَى أَنَّ هَذَا هُوَ المَكَانُ الَّذِي احْتَفَلَ فِيهِ مِيْن. وَقَدْ اسْتَطَاعَتْ بَدْءَ عَمَلِيَّةِ الحَفْلِ.
تَجَمَّعَ الجَمِيعُ حَوْلَهَا بَيْنَمَا كَانَتْ رِيبِيكَا تَرْوِي لَهُمْ حِكَايَةَ العَمَلِ الأَخِيرِ. مَعَ إِضَافَةِ العَدِيدِ مِنَ التَّفَاصِيلِ الإِضَافِيَّةِ. أَنَا بِالتَّأْكِيدِ لَا أَتَذَكَّرُ أَنَّهَا أَرْدَتْ حُرَّاسَ الأَمْنِ قَتْلَى عَلَى سَبِيلِ المِثَالِ.
لَكِنَّنِي أَظُنُّ أَنَّ ذَلِكَ كَانَ نِصْفَ مُمْتِعٍ فِي كَوْنِ المَرْءِ مُرْتَزِقاً. الحِكَايَاتُ المُبَالَغُ فِيهَا.
رَمَشْتُ مُتَفَاجِئَةً حِينَ لَاحَظْتُ هِيرُومِي تَمْشِي نَحْوَ مُوَظَّفِ تُرْبُوز الصَّغِيرِ، وَلَمْ يَمْضِ وَقْتٌ طَوِيلٌ حَتَّى خَرَجَتْ بِبِضْعِ عُبُوَّاتٍ مِنْ البْرُوزِيفْ وَمَشَتْ نَحْوَ رِيبِيكَا.
صَرَخَتْ رِيبِيكَا: "يَا لَلرَّوْعَةِ! خَمْرٌ مَجَّانِيٌّ لِلْجَمِيعِ!" وَهَتَفَ الجَمِيعُ بَيْنَمَا تَحَوَّلَ الحَشْدُ الَّذِي جَمَعَتْهُ رِيبِيكَا إِلَى حَفْلٍ حَقِيقِيٍّ.
قُلْتُ لِهِيرُومِي وَهِيَ تَتَجَوَّلُ وَتَجْلِسُ عَلَى المَقْعِدِ بِجَانِبِي: "لَمْ أَكُنْ أَتَوَقَّعُ ذَلِكَ".
قالَتْ بِثِقَةٍ: "ثَمَنٌ بَسِيطٌ لِحَفْلٍ بَعْدَ العَمَلِ". ثُمَّ سَكَتَتْ قَلِيلاً وَأَرْسَلَتْ لِي ابْتِسَامَةً صَادِقَةً. "اقْتَرَحَتْ رِيبِيكَا ذَلِكَ. يَبْدُو أَنَّ تَحْوِيلَ هَذَا النَّوْعِ مِنَ الأَحْدَاثِ إِلَى حَفْلٍ مَفْتُوحٍ يُسَاعِدُ فِي تَعْزِيزِ سُمْعَتِكَ. غَداً سَيَتَحَدَّثُ الجَمِيعُ هُنَا عَنْ حَفْلِ المُرْتَزِقَةِ الرَّائِعِ فِي اللَّيْلَةِ السَّابِقَةِ وَيُخْبِرُونَ الوِحْدَةَ بِمَا فَعَلْنَاهُ". أَوْمَأْتُ مُوَافِقَةً عَلَى تَوَضِيحِهَا. أَظُنُّ أَنَّ ذَلِكَ كُلَّهُ كَانَ مَنْطِقِيّاً. فَبِالنِّسْبَةِ لِمَجْمُوعَةٍ مِنَ المُرْتَزِقَةِ، كَانَتْ سُمْعَتُهُمْ هِيَ ضَمَانَتَهُمْ عَادَةً، وَعَلَيْهَا تَتَوَقَّفُ أَمَلُهُمْ فِي عَمَلٍ مُسْتَقْبَلِيٍّ.
كُنْتُ غَرِيبَةً جِدّاً، وَقَدْ بَنَيْنَا مِخْلَبَ أَمَانٍ كَافِياً بِفَضْلِ المُسَاهَمَاتِ المُفِيدَةِ لِلسْكَافْز وَالرَّافِنِ حَتَّى إِنِّي لَمْ أَقْلَقْ قَطُّ حَوْلَ المَكَانِ الَّذِي سَيَأْتِي مِنْهُ المَالُ التَّالِي.
سَأَلْتُ: "هَلْ... هَلْ تَقْلَقُونَ أَنْتُمْ أَوِ الفِتْيَانُ بِشَأْنِ المَالِ؟ مِثْلَ... هَلْ نَجْنِي مَا يَكْفِي؟"، فَطَمْطَمَتْ هِيرُومِي.
ذَكَرَتْ هِيرُومِي قَائِلَةً: "لَيْسَ مؤخراً. هُنَاكَ أَمْرُ إِيتِشِي مَعَ جَدَّتِهِ، وَلَكِنْ مُنْذُ أَنْ حَصَلْنَا عَلَى الشَّاحِنَةِ الكَبِيرَةِ، فَقَدْ دَفَعَ عَمَلُهُ الصَّبَاحِيُّ جَيِّداً"، وَرَأَيْتُ مِنْ خِلَالِ الطَّرِيقَةِ التي كَانَتْ تَنْظُرُ بِهَا مِنْ خِلَالِي أَنَّهَا كَانَتْ تُجْرِي حِسَابَاتٍ فِي رَأْسِهَا.
ذَكَرْتُ: "قَبْلَ حُدُوثِ كُلِّ هَذَا، كُنْتُ أُرِيدُ أَنْ نَعْقِدَ اجْتِمَاعاً لَنَا جَمِيعاً"، فَرَمَشَتْ هِيرُومِي لِكَلِمَاتِي وَأَوْمَأَتْ بِرَأْسِهَا تَمَكُّنَاً مِنَ الذَّاكِرَةِ.
قالَت: "صَحِيحٌ. أَيُّ شَيْءٍ مُحَدَّدٍ؟" قُلْتُ وَأَنَا أُحَدِّقُ بِعَيْدٍ: "نَحْنُ، مُسْتَقْبَلُنَا. كَيْفَ سَتَكُونُ عَلَاقَتُنَا فِي غُضُونِ بِضْعِ سَنَوَاتٍ". الْتَفَتُّ فَرَأَيْتُ هِيرُومِي حَمْرَاءَ جِدّاً. وَقَبْلَ أَنْ أَسْأَلَهَا عَمَّا بِهَا تَكَلَّمَتْ.
تَعْتَعَتْ وَقالَت: "أَتَ... أَتَأْتِي حَقّاً أَنَّهُ وَقْتُ ذَلِكَ؟ هَلْ نَحْنُ مُسْتَعِدُّونَ؟" فَضَحِكْتُ قَلِيلاً وَدَفَعْتُهَا بِخِفَّةٍ.
قُلْتُ مُوَضِّحَةً وَأَنَا أَنْظُرُ إِلَى مَالْكُومْ الَّذِي بَدَا وَأَنَّهُ يَحْظَى بِبَعْضِ الِاهْتِمَامِ بَيْنَمَا يُمْسِكُ بِبْرُوزِيفٍ فِي يَدٍ وَيَتَحَدَّثُ عَنْ بَعْضِ مُغَامَرَاتِهِ: "لَقَدْ نَمَتِ القِسْمُ التَّاسِعُ كَثِيراً بِالفِعْلِ. أَعْتَقَدُ أَنَّهُ وَقْتُ البَدْءِ فِي طَرْعِ الأُمُورِ بِشَكْلٍ رَسْمِيٍّ. لَيْسَ هُنَاكَ مَا يَدْعُو لِلْقَلَقِ".
"آهٍ. القِسْمُ التَّاسِعُ! بِالطَّبْعِ! حَسَنٌ. مُسْتَقْبَلُ القِسْمِ التَّاسِعِ. ذَلِكَ المُسْتَقْبَلُ".
سَأَلْتُ: "هُم؟" فَهَزَّتْ هِيرُومِي رَأْسَهَا بِعُنْفٍ ثُمَّ مَرَّتْ يَدَهَا عَلَى وَجْهِهَا.
"صَحِيحٌ. هَذَا مَنْطِقِيٌّ. لَقَدْ كُنَّا نَنْمُو كَثِيراً. البِيهِيموث. المِينُوتُور. وانْضِمَامُ رِيبِيكَا بِشَكْلٍ أَكْثَرَ دَوَاماً".
قُلْتُ وَأَنَا أَلْتَفِتُ لِأَنْظُرَ حَيْثُ كَانَتْ: "أَنَا سَعِيدَةٌ بِأَنَّهَا تُرِيدُ العَمَلَ مَعَنَا". كَانَتْ رِيبِيكَا تَرْمِي سِلَاحَهَا ثُمَّ تُمْسِكُ بِهِ وَتَرْمِي مَخْزَنَ الرَّصَاصِ فِي البُنْدُقِيَّةِ بَدِيَّةٍ رَائِعَةٍ وَهِيَ تَفْعَلُ ذَلِكَ.
"تَعْرِفِينَ... لَمْ تُخْبِرِينِي قَطُّ لِمَ كُنْتِ تُرِيدِينَ مِنْهَا أَنْ تَعْمَلَ مَعَنَا بِهَذِهِ الشِّدَّةِ؟ لَقَد اعْتَرَفَتْ بِأَنَّ لَدَيْهَا القَلِيلَ مِنَ الخِبْرَةِ مَعَ طاقَمِهَا الحَالِيِّ، لَكِنَّكِ رَمَيْتِ بِهَا فِي مَوْقِفِ فَرْدٍ وَاحِدٍ".
اعْتَرَفْتُ بِقَصْدٍ وَأَنَا أَتَجَنَّبُ النَّظَرَ فِي عَيْنَيْ هِيرُومِي: "أَعْلَمُ فَقَطْ أَنَّهَا تَمْتَلِكُ ذَلِكَ فِي دَاخِلِهَا. إِضَافَةً إِلَى أَنَّنَا احْتَجْنَا إِلَى مَزِيدٍ مِنَ الأَشْخَاصِ. لَقَدْ التَقَيْتُ بِهَا، وَعَرَفْتُ أَنَّني أَسْتَطِيعُ سَرَقَتَهَا مِنْ مِيْن وَطَاقَمِهِ".
"وَهِيَ أَيْضاً أَكْبَرُ مِنَّا بِكَثِيرٍ... إِنَّهَا جَمِيلَةٌ. نَاضِجَةٌ".
أهجست: "لا أعرف أحداً نعت تلك العفريتة بالناضجة من قبل". شخرت هيرومي وصفعت كتفي.
صرخت: "لا تنعتيها بالعفريتة!".
قلت: "أصف ما أراه فحسب. لكن نعم. ريبيكا رائعة، وأعتقد أنها مثالية لتعديل كفتنا. أكبر سناً بقليل، وليست هذه سيئة حتى وإن بدا العكس، وهو ما يقضي تقريباً على فرصة قيامها بأي تسلل نعجز عنه بسبب أعمارنا. سيتعين علي التنكر من جديد فحسب".
سألت هيرومي: "تنكر؟". وأدركت حينها أنني أفسدت الأمر برمته!
هتفت: "لا شيء يهم!". عقبت هيرومي بابتسامة عريضة: "أظنه يهم!". وقفزت بسرعة عن المقعد لألوذ بالفرار، وكانتيرا تتبعني عن كثب وهي تطالب بالإجابات.