*اكتسبت 750 نقطة خبرة.*
أخرجت نصل الدم المستعار ومسحته، بينما أمسكت بيد أخرى بكاتانا موساشي.
"آسفة، لقد سئمت جدا من سماع الناس يخبرونني بأهميتهم. ماذا كنت تقول؟" سألت الرجل الذي كان الخطر يتسرب منه. رغم المينبو الذي يرتديه، استطعت أن أرى فكه منفرجا قليلا حين أدرك ما فعلته.
لقد تجاوز الأمر الحد بكثير، فلم أعد أكترث بالمشكلات التي قد تترتب عليه لاحقا.
جاء مخالب النمر ليختطفوني ويؤذوني. ليحتجزوني رهينة لدى جون. ومن وجهة نظري، كان على الجميع أن يموتوا.
"يا للهول. قد يكون هذا ممتعا فعلا." قالها وهو يتقدم، وينزع المينبو عن وجهه بكسل ثم يرميه خلفه، حيث التقطه أحد رجاله. "كوموريبي إيزوكو. لدي لقب سخيف لا أحبه." حياني وهو يسحب ببطء كاتانا جميلة من حزامه.
"موتوكو كوساناغي. أفضل أن أستخدم اسم شبح في الآلة، لكن بعض مخالب النمر الذين يعرفونني يسمونني أونريو، أو يوري، على ما أظن." "هاه. إنه لقب مناسب." وافق، وهو يلقي نظرة على الجثث من حولي. "أنت كذلك بالتأكيد. سأحاول ألا أقتلك، لكن لا يمكنني السماح لك بالمقاومة. تلك أوامري." "حين أزهق حياتك، سأحرص على أن تعرف عائلتك أنك مت وأنت تمسك نصلا بيدك." رددت بالهدوء نفسه، فبدا الرجل مسرورا فعلا بكلماتي.
مجانين السيوف الملاعين.
لكنني كنت على وشك خوض معركة كاتانا بنفسي، فأي مجال كان لدي لأنتقدهم؟
استنشقت الهواء وأخرجته، ثم ثبت قدمي في وضعي القتالي. سأبدأ بالدفاع. لم تكن لدي أدنى فكرة عن مدى براعة هذا الرجل. ولحسن الحظ، كنت أملك نصلين، ولم يكن أحد يتوقع حقا أن يكون القتال بسلاحين فعالا.
ومض ضوء مصباحين أماميين. كانت سيارة تعبر الشارع خلفنا، فاندفعنا معا. تحرك هو. سانديستان. تعرفت إليه وفعّلت نسختي.
ظل سريعا. كان بالتأكيد يستخدم سانديستان من الطراز الرفيع. تلاشى شكله في ضباب الحركة، لكن زمن الاستجابة الذي اكتسبته كان كافيا. لمع نصله تحت أضواء الشارع، فصدته بحركة التفاف، ثم دفعته إلى الخلف بلمحة من نصلي.
تراجع خطوة، وأوقف كل منا سانديستان، إذ سنحتاج إليه لاحقا. شهق الرجال الواقفون خلفه دهشة.
"لقد صدته!" رمشت بعيني. أكانت تلك... أكانت يفترض أن تكون حركة خارقة أو شيئا من هذا القبيل؟ مثل "وميض سرعة الضوء" أو ما شابه؟
تبّا. صحيح. هؤلاء من مخالب النمر. كنت أتعامل مع مجموعة من مهووسي اليابان.
لكن أيا منا لم يقل شيئا. اندفع هو نحوي فحسب. هذه المرة هاجم بمهارة، لا بالسرعة وحدها. كانت سلسلة حركات خطرة على نحو مدهش. اضطررت مرتين إلى التراجع فعلا، رغم أنني كنت أستخدم نصلين، كي لا يصيبني بجرح.
بدا أن ذلك دفعه إلى مواصلة الضغط، لكنه سرعان ما أدرك الحقيقة.
لم يكن قادرا على لمسي. كان دفاعي أفضل ببساطة. مهما حاول اختراقه بضرباته العنيفة، أو دس نصله في الثغرات، لم تكن هناك فسحة كافية ليسدد ضربته.
ولهذا كنت أراقبه بهدوء، مستعدة للحظة التي سيعيد فيها تفعيل سانديستان. فهذا ما سيحسم الفائز هنا. من يفعّل كرومه في اللحظة المناسبة ليُدخل جرحا قبل أن يتمكن الآخر من تفعيل ساندي والدفاع عن نفسه.
واصلنا القتال، وهو ينهال علي بالضربات. كانت قدرته على التحمل أكبر بكثير من قدرة موساشي. إما أن لديه رئتين اصطناعيتين جيدتين، أو أنه اكتسب قدرة التحمل بالتدريب.
لكن الفارق بين موساشي وهذا الرجل كان كالليل والنهار. كان موساشي فتى ماهرا مغرورا، أما موهبة كوموريبي فكانت نتاج عمل حقيقي.
وفوق ذلك، كان كرومه جيدا.
كان هذا أكثر متعة بكثير.
شعرت بابتسامة تنمو على وجهي ونحن نتقاتل، وشبكة من الفولاذ تنسج حولنا بينما أصد ضرباته وألوح بنصلي، حريصة على ألا أتركه يهاجم بلا انقطاع. ملأ صليل الفولاذ وهو يحتك بالفولاذ الشارع، فيما ظلت أصوات السيارات والناس من حولنا.
للحظة، لم أكن موتوكو المرتزقة. كنت موتوكو ساموراي الشوارع.
ثم انتهى كل شيء. لا لأن أحدنا فعّل ساندي، ولا لأن نصلا وجد لحما، بل لأن عيني كوموريبي اصفرّتا فجأة وهو يتراجع، مبتعدا مسافة قبل أن يلتقي بعيني. "هل تمانعين؟" "لا، تفضل." أجبته بالبرود نفسه. لم يكن أي منا يلهث، ولا بدا عليهما حتى التعب من مباراتنا.
أومأ وتلقى الاتصال الوارد، بينما ركزت أنا على ما كسبته.
ومضت عشرات التنبيهات في مجال انتباهي، لكن أكثر ما أثار اهتمامي كان النينجوتسو، من بين كل الأشياء. لقد شعرت به حين كنت أطارد الفتيان جميعا وأعمل كظل يقتلهم واحدا تلو الآخر.
*ارتفع مستوى مهارة النينجوتسو!*
*اكتسبت نقطة ميزة واحدة.*
النينجوتسو 10.
لقد شعرت به واستخدمته في القتال القصير الأخير. وبينما كنت أمزق أولئك الحمقى إربا، لم يخامرني أي شك في أنهم لن يتمكنوا من العثور علي إلا إذا أردت لهم ذلك.
والآن حصلت على ميزة إضافية. فرصة للنمو إلى ما هو أبعد من حدود المهارة. أخذت أتصفح القائمة، بينما واصل كوموريبي محادثة بدت جادة على نحو واضح.
بحثت مستغلة الوقت في محاولة العثور على الخيار المثالي، إذ لم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله غير ذلك. لفتت أشياء عدة نظري، لكن أحدها جعلني أحسم اختياري أخيرا.
الجري كنينجا: ألا يراك أحد هو تخف أيضا. تحرك بهدوء وسرعة.
رمشت، فانسكب عالم كامل من المعلومات في ذهني. صرت أعرف بدقة كم من الوقت سيستغرقه الخروج من مجال رؤية شخص ما، وكيف أتحرك بسرعة تكفي للإفلات منه. شعرت بابتسامة ترتسم على وجهي رغم الموقف حين أدركت أنني أستطيع التحول إلى باتمان كامل أمام الناس، ثم أختفي لحظة يشيحون فيها بأنظارهم.
ما أمتع هذا.
وكان لدي أيضا نصف دزينة من نقاط خبرة الشفرات. وهذا كثير لقاء معركة واحدة.
*اكتسبت 100 نقطة خبرة للشفرات.*
ظل كوموريبي على الهاتف وقتا أطول بقليل، قبل أن ترمش عيناه أخيرا وينطفئ الضوء.
قال وهو يزفر، ويبدو محبطا إلى حد ما: "يبدو أن هذه المسألة بلغت مسامع الرؤساء. انتهت مباراتنا الصغيرة." "حقا؟" سألت، من غير أن أكلف نفسي عناء إخفاء النبرة الشريرة في صوتي. كنت قد وعدت بقتل كل من يرسله زعيم العصابة الغبي ورائي.
"المعذرة، لكنهم يستدعونني. عُقد اجتماع بشأن هذه المسألة. لم أعد مضطرا إلى اقتيادك معي."
كدت أرتعش، حتى إنني لم أتحرك.
طبعا، لا بد أن أعثر على مبارزة حقيقية بالسيوف حتى الموت، ثم تنتهي قبل أوانها. كنت أريدها أن تستمر. أن أقطع أوصال هذا الوغد وأتباعه من رجال العصابة، ثم أذهب لاغتيال الرجل المسؤول عن كل هذا.
لكنني تلقيت اتصالا بعد لحظة، فاصفرت عيناي. أغمضتهما هنيهة، وحين فتحتهما أرسلت إلى الرجل نظرة اعتذار. "أتمنحني لحظة؟" "خذ وقتك." أجاب، فأومأت.
كان المتصل جون، بالطبع.
*موتوكو! لحسن الحظ أنك أجبت. عليك أن تهربي حالا! حدث أمر خطير، وسيأتي بعض مخالب النمر خلفك!*
*أعرف. أنا بخير يا جون، أقف قبالة كوموريبي، لكنه فقـ—* *اهربي! موتوكو، اهربي حالا! كوموريبي—* *إنه يغادر بالفعل!* صرخت، متحدثة فوق ذعر جون. *تلقى اتصالا يطلب منه التوجه إلى اجتماع، ولم يعد يريد إجباري على القتال. ما الذي يحدث يا جون؟ لقد هاجمني حشد من الحثالة، و—* *لقد تجرؤوا!؟* زمجر في الهاتف، ثم خفت صوته فجأة. *أنا آسف. هذا خطئي يا موتوكو... أنا—* *اعتذر لاحقا إن شئت. اشرح الآن. أرجوك؟* *إنه يوتو. حاول مجددا اغتيال كيسارو. أصيب كيسارو، وموريتاكا-ساما صديق لـ... لا يهم. قرر بعض المتورطين أن يمثلوني أمامهم عقابا لي، لكن أكاري... وقفت إلى جانبي. أخبرتني بما يجري، ووصلنا إلى فوجيمورا-ساما. طالب باجتماع كامل، ولذلك يفترض أن تهدأ الأمور، لكن—*
*هل هي بخير؟* سألت، مدركة أن أكاري قد تورطت كثيرا لأنها عصت الأوامر. *هذا رهن بفوجيمورا-ساما... آمل ذلك. لكن الأمر يكبر. إنهم يعقدون اجتماعا. وكما قلت، سيحضر عدد كبير من الأويابون... الاجتماع بشأن يوتو، وبشأن العقوبة التي ستوقع بي لسماحي بحدوث هذا... موتوكو، لقد تلقيت... لقد تلقيت رسالة من فوجيمورا-ساما. يقول إن عليك أن تحضري الاجتماع أيضا؟ لماذا عليك الحضور؟* أدركت أن جون كان يتحدث إلى شخص خارج المكالمة، إذ بدا شارد الانتباه.
*قولي له أن يذهب إلى الجحيم.* تمتمت، وأنا لا أزال أحدق في كوموريبي الذي انتظر انتهاء مكالمتي بصبر، ويده قريبة من نصله تحسبا لاضطراره إلى سحبه مجددا.
*موتوكو! تحلي بالأدب!* ثم صمت مرة أخرى، فلم أملك إلا أن أدير عينيّ. *موتوكو... هل قتلت بعض أفراد العصابة؟* *نعم؟ كان عددهم نحو اثني عشر، وقد هاجموني.* أجبته فورا. من الأفضل أن يفهم جون الأمر.
*تبـا.*
*انتبه إلى ألفاظك.* سارعـت إلى ممازحته، لكنه لم يجب.
*موتوكو. سأذهب إلى هذا الاجتماع، وعليك أن تأتي أيضا. يجب أن نقدم اعتذارا إلى الرؤساء حتى لا يصدروا أمرا بقتلك.* قال جون ذلك بنبرة جادة، لكنني سخرت.
*لقد سئمت حقا أوغاد مخالب النمر وهم يمليون علي ما أفعله اليوم يا جون.* رددت بحدة، متأكدة من أن غضبي وإحباطي واضحان. *أرجوك. يقول فوجيمورا-ساما إن بوسعنا تسوية الأمر الليلة، لكن عليك أن تأتي.*
نقرت بلساني وأنا أفكر في الأمر، لكن رغبتي في ألا أضطر إلى القتال دفاعا عن حياتي طوال الوقت غلبت في النهاية. *حسنا.* نظرت حولي، ثم اتجهت إلى جثة موساشي وانتزعت من حزامه غمد الكاتانا الفاخر الذي كنت أستخدمه. وبعد لحظة، صار السيف في غمده، واضطررت إلى التطلع نحو جثث الأوغاد المتناثرة حول سيارتي محاوِلة أن أتذكر أيهم أخذت منه الكاتانا الثانية...
تهدلت كتفاي، ثم ألقيت بها جانبا. لم تكن بجودة سيف موساشي، على أي حال.
"يبدو أنني سأراك مجددا قريبا." ناديت كوموريبي وأنا أنهي المكالمة مع جون، ثم ألقيت نظرة أخيرة عليه وعلى رفاقه الواقفين جميعا قرب دراجاتهم.
"لعلنا نتمكن من إتمام هذه المباراة في وقت آخر إذن." قالها بنبرة رجل يتطلع إلى ذلك.
"أجل، سأقتلك لاحقا." تمتمت، لكنه لم يغضب. بل ابتسم لي فحسب، ثم استدار وامتطى دراجته.
كانت هذه الفوضى بأسرها كارثة بحق. نظرت إلى النصل في يدي. على الأقل خرجت من كل هذا ببعض الغنائم.
—--
"موتوكو!" اندفع جون نحوي حين أوقفت سيارتي، وكاد يجرني منها وهو يضمني.
"جووون!" تذمرت، لكنني تركته يتفقدني. وحين اطمأن أخيرا، بدا كأنه يعاني إمساكا وهو يبحث عن الكلمات.
لذلك تجاهلته، وأملت عنقي كي أنظر إلى فوجيمورا الواقف خلف جون.
"قلت لموريتاكا... موريتاكي؟ نسيت. قلت له إنني سأقتله لأنه حاول اختطافي. وأنا أعني ذلك." لم يقطب فوجيمورا حاجبيه، ولم يبدل وقفته إزاء كلامي. بل فعل شيئا أشد قوة بكثير. تجاهلني.
لقد آلمني ذلك نوعا ما يا فوجيمورا.
"موتوكو! لا يمكنك قتل موريتاكا-ساما! لا تقولي ذلك مرة أخرى، فستتسببين بالمشكلات." "أأبدو لك كأنني أطلق تهديدات بالقتل من دون أن أعنيها؟ هذا مزعج! عندما أهدد بقتل أحد، يفترض بالجميع أن يتبولوا رعبا!" "أنا آخذ تهديدك على محمل الجد. لكنك لن تفعلي ذلك، إلا إذا كنت ترغبين في أن تذهب حياة أخيك سدى. إن أردت حمايته، فتعالي. افعلي القليل، وقولي أقل." تحدث فوجيمورا أخيرا، فعبست من كلامه.
لكنه أصاب موضع ضعفي، وهذا ما أغاظني.
"لا بأس يا موتوكو. فوجيمورا-ساما غاضب أيضا. أنا تابع له، وأن يحاول زعيم آخر النيل منك ومني... هذا سيئ. قد تقع عمليات قتل الليلة." همس جون بالجملة الأخيرة، فأومأت.
رائع. سياسة الياكوزا. هذا آخر ما كنت أريد التعامل معه.
قالت أكاري وهي تقترب مني بعدما ابتعد فوجيمورا: "أذبحت عددا كبيرا من نمور تايغر الليلة، أيتها القاتلة الصغيرة؟"
"مجموعة من الأطفال يقودهم أحمق، أجل. موساشي."
تجمدت أكاري وأطلقت فحيحا خافتا بين أسنانها. ثم سألت جون: "ألا تظنين ذلك؟" لم يبد جون أي رد فعل، بل اكتفى بالإيماء.
"هذا سيئ." "أجل، قالت كوموريبي إنه مهم أو ما شابه. لم أكن أصغي. هددني الأحمق بأمور ما كان ينبغي له أن يذكرها." دافعت عن نفسي، فما كان من جون إلا أن لف ذراعه حول كتفي، بينما تجاهلتني أكاري تماما.
رائع.
ناداني فوجيمورا: "تعالي." فعبست لأنهم ينادونني كما ينادون كلبا، لكن جون كان قد تحرك وجرني معه. سحبني جون خلفه على متن ميزوتشي الغبي، بينما امتطت أكاري مركبتها، وتبعنا جميعا سيارة فوجيمورا.
وأثناء القيادة، أرسلت رسالة إلى رفاقي أخبرهم فيها بأن أمرا ما يجري مع الـTC. مجرد تنبيه إلى أن الأمور قد تصبح فوضوية.
كانت رسائلهم العائدة باعثة على الطمأنينة، وأنا أقرأ سخطهم ودعمهم.
وأخيرا توقفنا أمام ناطحة سحاب ضخمة. ترجل كل منا ودخل البهو، ثم ركبنا مصعدا يصعد إلى الطابق الأعلى تماما.
أحاط جون وأكاري بفوجيمورا من جانبيه كأنهما يحرسانه. كان مشهدا طريفا، بينما بقيت أنا على الطرف، أفسح لهم جميعا المجال.
لم أكن متحمسة لهذا. إطلاقا.
—--
همس جون لي حين انفتح المصعد على شقة فاخرة جدا: "فقط... لا تتكلمي ما لم يوجه إليك سؤال، اتفقنا؟" خرجنا من المصعد، وسرنا في ممر قصير تزينه لمسات يابانية كثيرة، حتى بلغنا بابا وقف عنده حارسان. ولدهشتي، لم يكونا يرتديان ألوان نمور تايغر، باستثناء تفاصيل صغيرة لاحظتها. كانا من رجال الياكوزا ذوي البدلات السوداء.
تنحيا جانبا حين تقدم فوجيمورا إلى الأمام. وقف جون وأكاري عند الطرفين، بينما توليت أنا المؤخرة، فلم تكن رؤيتي إلى ما يجري جيدة، خصوصا أن فوجيمورا وجون كانا رجلين ضخمين.
حين دخلت، لاحظت إلى يميني مساحة خارجية في جناح السطح، فيها حديقة رملية حقيقية. لكن عيني تعلقتا أكثر بجناح الأمن الذي استقبلنا.
بدأ جون وأكاري بتسليم أسلحتهما. أما فوجيمورا، كما لاحظت، فلم يكن مضطرا إلى ذلك.
قال جون: "وأنت أيضا يا موتوكو." قطبت حنقي من هذا الطلب. لم أكن مستعدة لنزع سلاحي الآن. لكن فوجيمورا نظر إلي وقال شيئا فاجأني.
قال: "ثقي بي يا فتاة. ستكونين أنت وأخوك بأمان. احتفظي بالكاتانا، وضعي الباقي جانبا." ففاجأتني الصراحة التي حملتها كلماته.
تنهدت وتقدمت، فأخرجت مسدس البوريا ووضعته في الخانة الصغيرة التي فتحوها لتخزين الأسلحة. ثم جاءت ليكسينغتون، تلتها سكينتي بعد أن تفحصوها، أما السكين الثانية فأبقيتها مربوطة إلى مؤخرة حزامي. وكانت هناك سكين ثالثة مخبأة في جراب الذخيرة على فخذي.
كنت قد عثرت على سكاكين كثيرة لدى رافن طوال ذلك الوقت. والمضحك أنني لم أحتج إليها حقا حتى الآن.
كنت سأكتفي بذلك، لكن جون نكزني. حدقت فيه، ثم زفرت وفتحت بعض جراباتي.
قنبلة شظايا أولى. قنبلة شظايا ثانية. نظرت إلى جون وسألته بحاجب مرفوع إن كان قد اكتفى.
بعد أن لم يبق معنا سوى الكاتانا، مثل جون وأكاري، تابعنا السير عبر الممر القصير المؤدي إلى الداخل، ودخلنا الغرفة الرئيسية. كانت مرتبة على طراز ياباني تقليدي جدا، لكنني لمحت من خلاله لمسة الحداثة. والأكثر إثارة للاهتمام كان رمز مخلب النمر الكبير المثبت في الجدار. وقد صمم ليبدو أقرب إلى شعار تقليدي من المعتاد. وتحت الرمز جلس رجل مسن حسن الطلعة.
ربما وخط الشيب جانبي رأسه، لكنه كان يحمل عمره كما يحمل الويسكي المعتق. يحيط به هدوء راسخ، ويرتدي كيمونو... يوكاتا؟ لطالما نسيت أيهما أي.
كان يبدو يابانيا وفاخرا.
حين دخلنا، سار فوجيمورا ببطء وهدوء شديدين، كأنه يتبع مسارا مرسوما، ثم توقف أمام الرجل وانحنى له انحناءة كاملة. وانضم إليه جون وأكاري، أما أنا فتعمّدت ألا أفعل.
لم أكن أعرف حتى من يكون هذا الرجل. ولن أنحني لأحمق مجهول.
نهض الثلاثة وعبروا الغرفة. مروا برجال كثيرين كانوا ينتظرون هناك، على ما يبدو في انتظارنا، بينهم كوموريبي، الذي تعرفت إليه رغم أنه كان قد ارتدى كيمونو هو الآخر.
قادنا فوجيمورا إلى ناحية تستقر فيها بضع وسائد أرضية تقليدية، ثم أجلسنا جميعا عليها.
وللمرة الأولى، لم أقاوم. جلست في وضعية سيزا، ولم تكن سيئة إلى هذا الحد، واكتفيت بمشاهدة العرض.
تطلعت إلى الحشد. رجال مسنون يرتدون البدلات أو الكيمونو، وكلهم ينظرون إلى الرجل الجالس في صدر القاعة. كانوا ينتظرون، مع أن بعضهم ألقى نحونا نظرات بدت منزعجة.
ساد الهدوء حين رفع الرجل الجالس في مقدمة القاعة يدا تحمل مروحة ورقية. وبعد لحظات، خرجت مجموعة من النساء بثياب كيمونو فاخرة، وبدأن يوزعن على الجميع صحنا صغيرا من الساكي. ولم يشرب أحد حتى هوت المروحة.
لم أعرف أكان استبعادي وقاحة أم لطفا، فأنا لا أحب الكحول. لذلك قررت ألا أشغل بالي بالأمر.
وبعد لحظة، بدأ الرجل الجالس في المقدمة يتكلم.
قال: "أبلغوني بما حدث. عادة، لا تستدعي أمور كهذه اهتمامي المباشر، لكن خطورة الاتهامات تقتضي أن أتولاها بنفسي. موريتاكا، كيف حال حفيدك؟"
قال أحد الشيوخ، بصوت يشبه احتكاك الحصى، وكان مألوفا: "كيسارو حي." ولما كنت قد سمعت الاسم من قبل، التفت إليه. كان الشيخ أشعث اللحية، وقد غطت الزرعات الكرومية جزءا واضحا من وجهه، واستبدل عنقه، كما وضع عيني كيروشي بالغتي الفخامة. رجل ثري وعجوز. ذلك هو الانطباع الذي تركه في نفسي. وأضاف بنزق: "لكن هذه هي المرة الثانية التي يتعرض فيها ابني للخطر! لن تكون هناك مرة ثالثة." كان تهديدا مثيرا للسخرية.
وكان الرجل المألوف الجالس إلى جواره واحدا من القلائل الذين لم تبد عليهم الضيق من التهديد. كان كوموريبي، عضو مخالب النمر الذي قاتلته، جالسا إلى جانبه. التقت عينانا، فعرفت أن الرجل يريد مواصلة قتالنا.
ومع ذلك، ورغم تهديده الصبياني، أومأ الرجل الجالس في مقدمة القاعة. قال: "أوافقك. يجب وضع حد لهذا الأمر. لكن هناك أولا مسألة الشرف. فوجيمورا."
قال: "نعم، يا شينوبو-ساما."
قال شينوبو: "كان رجلك على علم بمحاولات الاغتيال هذه قبل تنفيذها؟" قال فوجيمورا، وهو ينحني رغم بقائه جالسا: "ليس بهذا المعنى، يا شينوبو-ساما." قاطعه موريتاكا: "لا تكذب هنا يا فوجيمورا!" وظل فوجيمورا منحنيا فحسب، بينما ظل... القائد؟ أكان ذلك الرجل حقا زعيم مخالب النمر؟ على أي حال، ظل يراقب لبعض الوقت قبل أن يومئ برأسه.
قال: "فسر." قال فوجيمورا: "كان جونيتشيرو يعرف القاتل منذ صباه. قبل أن يرسل الرجل إلى السجن، حين كان يغطي على أفعال موريتاكا كيسارو." زمجر الشيخ: "حفيدي لم يفعل شيئا كهذا!" لكن أحدا لم يبد مهتما. أظن أن يوتو كان محقا. الجميع يعرفون أن كيسارو حثالة.
قال شينوبو، على ما أظن أن هذا اسمه، بلهجة قاطعة: "موريتاكا." ثم عاد ببصره إلى فوجيمورا وقال: "حين أطلق سراح يوتو، تواصل مع جونيتشيرو، وتحدث فعلا عن رغبته في الانتقام... من الإهانة التي توهم أنه تعرض لها." وأضاف فوجيمورا سريعا، مانعا موريتاكا من مقاطعته مرة أخرى: "ألم يكن كافيا أن الفتى لم يلق حتفه؟ ألم يكن تهديده باغتيال أحد نوابي سببا كافيا للتصرف؟ كان جونيتشيرو مدينا للقاتل بالكثير منذ صباه، لكنه أكد لي أنه رفض مساعدته، بل ووجهه بعيدا عن مسعاه، آملا في وضع حد لهذه السلسلة كلها." ثم ختم كلامه بانحناءة.
قال موريتاكا: "ومع ذلك، كاد حفيدي أن يقتل مرتين حتى الآن!" قال فوجيمورا: "لم يكن لجونيتشيرو أي صلة بذلك."
زمجر، محدقا بعينيه الضيقتين: "هذا ما يقوله هو! أريد القاتل، وأريد أن يتخذ إجراء بشأن هذا الأمر! أن يسمح أحد أفراد النمور لقاتل بمواصلة تحركاته من دون إيقافه! هذا أمر لا يمكن قبوله!"
قال ناكاگاوا: "همم. جونيتشيرو، هذا صحيح. كنت تعرف أن الرجل يدبر لقتل أحد النواب، ولم تفعل شيئا؟"
أجاب جون بهدوء، وإن كانت نبرة من التوتر قد تسللت إلى صوته: "حين ذكر يوتو الأمر، كان ثملا جدا، يا ناكاگاوا-ساما. كنا نحتفل بإطلاق سراحه من السجن. رفضت طلبه، وشرحت له حماقة كلامه، وحثثته بدلا من ذلك على أن يعيش حياته. بل عرضت عليه عملا أيضا، فقد كان في ما مضى تلميذا لدى النمور، مثلي."
قاطعه موريتاكا: "إذن، ينادي رجل بقتل حفيدي ولا تفعل شيئا؟ أأنت من النمور أم نبتة زرعها ميلستروم؟" ارتعش فوجيمورا، بينما استدار جون ببطء نحو الشيخ.
قال جون ببرود، وقد أدهشني هدوؤه: "لست من ميلستروم. لطالما كنت من مخالب النمر." كان ذلك إهانة مقصودة بوضوح.
قال موريتاكا: "هذا ما تقوله."
زمجر ناكاگاوا، الرجل الجالس في المقدمة، فعم الصمت والتفت الجميع إليه. قال: "والآن، أبلغوني اليوم بأن متاعب أخرى وقعت. موريتاكا؟" قال موريتاكا: "أرسلت مجموعة لإحضار أخت الفتى. أردت أن أضمن ألا يقتحم سايبربسايكو بابي ليكمل ما بدأه صديقه. قُتل رجالي." كان يتحدث عن الأمر بلا اكتراث حتى بلغ الجملة الأخيرة، فانقلب صوته مظلما.
نظر إلي، والتقت عينانا.
لم أسمح لشيء بأن يظهر على وجهي، لكن عقلي كان يستعرض طرقا لقتل الرجل. لمجرد التسلية. لم يكن هذا مكان ذلك ولا زمانه، لكنني أخذت أستعرض كل السبل التي يمكنني بها إنهاء حياة هذا الرجل.
وكانت كثيرة.
وبدلا من أن أتصرف، واصلت التحديق فيه فحسب، وعيناي تعدانه بالموت.