"إنكار!" أطلقت النغمة الأخيرة، وتركتها تردّد صداها نقياً وواضحاً.
تقنياً، لم أكن بحاجة لبذل جهد كبير لتجهيز مقطوعة نقية في الاستوديو تمهيداً لإصدارها عبر الإذاعة. لقد فعلت ذلك كله من قبل، ولكن إن كنت سأصنع مقطوعة رسمية، فأردت صقلها قليلاً. ستكون هذه هي النسخة التي يعتبرها الجميع النسخة الرسمية لتلك الأغنية في النهاية.
لذا استغرقت بعض الوقت لتنظيف كل شيء، مستخدمة الآلات الموجودة في غرفة الإيجار للتأكد من أن جميع الأغاني تبدو بأفضل شكل ممكن.
ثم وتحت أنظار هيرومي المتحمسة، أنشأت خمس نسخ على خمس شرائح.
قلت وأنا أناولها إياها: "هذا كل ما في الأمر. هذا أفضل ما يمكنني فعله..."
"إنه مذهل! أنت مذهلة يا موتوكو! دوري الآن. سأتحدث إلى آش مجدداً، وربما أحاول التواصل مع مورو روك أيضاً!"
قررت قائلة: "حسناً. افعلي ما ترينه مناسباً." وانتعشت هيرومي لإقرارها.
كلا. لم أكن منزعجة. كان الأمر على ما يرام. إن بدأ الجميع بملاحظتي، فسأغير وجهي وحسب... خدعة الرجل الضاحك لأجعل نفسي أبدو كشخص آخر. بوم. انحلت المشكلة.
أومأت لنفسي، وقررت أن أحتفل بما أن مهمتي قد انتهت.
افترقنا أنا وهيرومي، فقد كانت ذاهبة لتعقب آش، ومحاولة بث الأغاني عبر الأثيْر، بينما قررت أنا أن الوقت قد حان للقيام بشيء مختلف تماماً.
توقفت أمام ديرافاجا دوجو وترجلت، مؤمئة لنفسي لرؤية الكثير من الناس حول المكان. دخلت إلى الداخل، وتوجهت إلى الخلف لأجد المعلم كالعادة واقفاً على التاتامي يحدق في الناس حتى يطوروا أداءهم.
لاحظني بنظرة سريعة، ثم استمتعت بحقيقة أنه ألقى علي نظرة ثانية فاحصة بعينيه فقط بينما اقتربت من جانبه بهدوء.
"تلك الزاوية. الحركات."
وافقت بسهولة: "فهمت يا معلم." كنت هنا لأرفع مستواي بالتدريب. مهارة النصال 7 كانت مخزية، خاصة أن إحصائية ردود الفعل التي تتحكم بها كانت في المستوى 9 بالفعل.
أي نينجا أكون بمهارة نصال منخفضة؟
التقطت أحد الشیناي وتوجهت إلى الزاوية التي أمرني بها، وانسقت في الحركات، متحركة عبر كل وضعية بتركيز بارد ومحسوب.
—--
*تم كسب 100 نقطة خبرة للنصال.*
*ارتفع مستوى مهارة النصال!*
أومأت برأسي بينما أنهيت الحركات، مأخذة لحظة لتنفس عميق. لقد كسبت ترقية المستوى في منتصف الطريق، لذا استخدمت ما تبقى من الحركات التي نحتاج لإنهائها تحت عينَي المعلم لأتأقلم مع المعرفة الجديدة. شعرت بشعور جيد. رائع حتى. شعرت بتحسن كبير بمجرد رفع مستوى واحد، وكان ذلك دليلاً على أنني أطور نفسي. النصال 8 كان مستوى جيداً.
"موساشي، أنت ضد كوساناجي." هتف المعلم فجأة فالتفت برأسي، كان الرجل يمتلك توقيتاً جيداً حقاً. لقد للتو أنهيت الإحماء، والآن حان وقت وضعه موضع التنفيذ.
هتف شاب ناظراً حوله بدهشة: "هاه؟ لا أرى الأوني." أخذت لحظة لتفحصه. كان يرتدي الرداء التقليدي، وعرفت بنظرة واحدة أنه بارع في استخدام الشیناي الذي يحمله في إحدى يديه.
كان بالتأكيد أحد الطلاب الرئيسيين في الدوجو.
تقدمت نحو الرجل ليرمقني بنظرة لفترة قصيرة، ثم قلت: "كان المعلم يتحدث عني. أنا موتوكو كوساناجي، وجون هو أخي."
حيا وهو يتفحصني: "تذكرت الآن. لقد رأيتك هنا من قبل." عرفت أنه لم يكن هناك الكثير من الوعي في عينيه. لم يكن يعرف شيئاً عني، ولم يبد مهتماً. لكن بعد لحظة تحرك، مووجها لي انحناءة خفيفة أدركت أنها كانت بداية النزال في الواقع. يبدو أن موساشي لم يكن مهتماً بالكلام كثيراً.
بادلت الانحناءة، ثم انطلق رافعاً الشیناي الخاص به وتحرك، بينما بالكاد غادرت قدمه الأرض وهو يندفع نحصد المسافة.
قادني التصدي، مثبتة نضلي على ضربته وأجبرته على النزول، بعيداً عني. لم يفاجئه ذلك، ولم يجعله يتردد حتى، فبعد لحظة تابع محركاً نضله لأعلى وفي ضربة صددتها بدورها بحراسة حازمة، ومنحته ضربتي الخاصة التي بدا وكأنه اختفى منها متراجعاً بخطوات سريعة جداً لتفاديها.
لم يكن هذا الفتى مزحة. كان بارعاً بحق.
ثم عاد للداخل ملوحاً بنضله وتركت نفسي أنتقل إلى الدفاع. كان الفتى بارعاً. ليس بارعاً مثلي تماماً بالطبع، وبالتأكيد ليس بمثل براعتي في الدفاع خاصة، لكنه امتلك أساساً جيداً، وميزة نطاق جعلتني أجد نفسي إما بحاجة للمخاطرة للهجوم، أو الاكتفاء بالتراجع للدفاع.
أيها الأحمق الطويل الغبي.
لماذا يجب أن يكون الجميع أطول مني؟ لم أكن بهذا القصر في البداية! سأتقن فن النصال وأقطع الجميع عند الركبة لأكون أنا الأطول! نفضت عني هذه السخافة وبردت تركيزي لأركز على المعركة أمام الهجوم.
مرة أخرى أصبحت هجماته بلا هوادة، مستخدماً نطاقه ليضرب بطرق لو كنت أقل مهارة لأصابتني، لكنني استطعت صده، بينما لم أتمكن من التقدم للأمام. ثم لاحظت شيئاً مسلياً. كنت في حالة بدنية أفضل منه، فقد أنهكته هجماته المتواصلة، وأصبح تنفسه يخرج أقوى فأقوى.
إن لم أستطيع هزيمة هذا البارع بضربة مباشرة، فسأدعه ينهك نفسه وأهزيمه بهذه الطريقة.
استمررنا، واستطعت مشاهدة إحباطه وهو يتصاعد، ففشله المستمر أجبره على تجربة حركات وزوايا جديدة. تحرك فجأة، مشتبكاً بالنصال، ومحاولاً استخدام خدعة لنزع سلاحي.
لما كان ذلك ليجدي نفعاً، فأنا أعرف كيف أنفصل، لكنه ارتكب خطأ آخر علاوة على ذلك، لذا قررت معاقبته عليه.
استدار. وكان يفترض بالالتواء أن ينتزع الشیناي من قبضتي، لولا أن معصميّ كانا من الكروم. دار معصمي بالكامل، وبما أنه ترك ثغرة، فقد ضربته بخفة على كتفه أثناء عودتي إلى وضعية الدفاع.
"موساشي. حارب خصمك، لا من تتمناه أن يكون." هكذا صاح المعلم، ورأيت الغضب الساطع يتصاعد على وجه الشاب، وعنقه، ثم خديه، لتتحول أذناه إلى اللون الأحمر تماماً.
تراجع خطوات قليلة وعاد ليتخذ وضعية تبدي استعداده لجولة أخرى.
"أنت بارع حقاً." قلت، وبدل أن يأخذ كلامي بجدية، فقد أعصابه بسرعة فائقة. شعرت بتلاشي تسليتي وتحولها إلى انزعاج، إذ لم ينتظر حتى أي تقدير إضافي قبل أن يندفع للأمام.
يضرب في موجة عارمة، مستخدماً طوله ووزنه ليحاول اختراق دفاعاتي بالقوة وحدها. تخلى تماماً عن أي شيء سوى القوة العضلية.
لكن هذا الفتى لم يكن دارث فيدر. تفاديت الضربة، وبما أنه نوى التصرف هكذا، قررت استفزازه عمداً الآن. أخذت استعرض مهاراتي، مبعِداً نصله بدورة أنيقة، ولوّح الشيناي أمام عينيه، قبل أن أستأنف وقفتي، لأظهر له مدى ضآلة الجهد الذي يبذله لإجباري على التراجع.
موساشي، وحين رآني أستفزه بينما استمر في الفشل، فقد تماماً ما تبقى من أعصابه، وفي تلك اللحظة، وجهت ضربتي. اصطدم نصله بمعصمي، ثم تحركت، موجهاً نلي للداخل وحوله، وعندما انفصلنا، طار الشيناي من يده. نفس الحركة التي حاول تطبيقها عليّ، لكنها نجحت ضده.
لم يشتم، أو يفعل أي شيء مما توقعته عندما التقطت نصله ومددته لأعيده إليه.
اكتفى بالتحديق فيّ بوجه بليد كأن كل ما كان يتوقعه قد انقلب رأساً على عقب.
"كوساناجي، الأشكال." هكذا نادى المعلم فانحنيت بيأس. لقد رأى استعراضاتي وتلك الأمور لإغاضة موساشي وكان يعاقبني عليها.
مددت الشيناي مرة أخرى وهذه المرة أخذه الشاب، لكنه لم يشكرني على النزال عندما عرضت ذلك عليه. هززت كتفي وأسرعت إلى الزاوية لأتجنب نظرات المعلم الغاضبة التي تحدق في ظهري.
راقبت من طرف عيني المعلم وهو يسحب موساشي جانباً، وبعد بضعة تبادلات هادئة، رأيت نظرة حارقة تُرمى باتجاه جسدي من الشاب.
قد يسبب ذلك متاعب لاحقاً.
—--
أخذت حماماً سريعاً في الدوجو وكنت في طريق العودة إلى المنزل. لقد أدى التمرين بالفعل عملاً جيداً في إبعاد ذهني عن دراما روكربوي بأكملها.
ولحسن الحظ، شعرت بتحسن حيال الأمر بمجرد أن أدركت أنه لو فشل فلن تكون هناك أي مشكلة على الإطلاق.
لذا، توقفت لأجل الطعام، وتوجهت إلى المنزل ودخلت الشقة ومعي كيس من الوجبات الجاهزة مبتسماً قليلاً لرؤية جون هناك، ومعها أكاري.
"لقد جلبتا الطعام!" صحتُ فتمتم جون بصوت غليظ من الأريكة، لكنه بدا مهتماً عندما توجهت نحو الأكياس وبدأت في وضع كل شيء على الطاولة. "جائع؟" سألت أكاري فنظرت إليّ دقيقة قبل أن تشرق ابتسامة على وجهها.
"بالتأكيد، يمكنني الأكل."
"هل من جديد يحدث؟" سألني جون فابتسمت له قليلاً.
"أمور جيدة وسيئة على ما أعتقد. هيـرومي جُنت قليلاً. هل استمعت يوماً إلى غراول إف إم؟" سألت، فهز جون رأسه نفياً.
وهو أمر بديهي، فهي لا تعزل قدراً كافياً من أغاني أس كراكس أو غيرها من البوب.
"أحياناً." أضافت أكاري واستقرت على الأريكة.
"تحدثت هيـرومي إلى آش، المذيعة، وقامت بتشغيل بعض أغانيّ." شرحت فجأة ليبدأ جون في السعال إذ كان في منتصف علبة أرز مقلي بالفعل لدرجة أنه شره بها على ما يبدو.
"هاه؟ هذا مثير للفضول تماماً." علقت أكاري، لكن جون، بعد أن سعِل وضرب على صدره، نظر إليّ بصدمة.
"أحقاً ما تقولين!؟"
"نعم. وبّخت هيـرومي لفعلها ذلك دون إذني، لكن الأمر قد تم. أمضيت معظم اليوم في استوديو التسجيل لإنتاج نسخ استوديو للأغاني التي عزفتها خلال حفل ريد ديرت، لذا فـهيـرومي تتصل على الأرجح بكل محطة إذاعية حالياً محاولة جعلهم يبثونها."
فجأة غمرتني ذراعان ضخمتان إذ رفعني جون من على الأريكة مباشرة وبدأ يلف بي دائرياً.
"موتوكو! هذا مذهل!" صاح في وجه السقف، مسروراً تماماً وهو يديرني مراراً وتكراراً.
"حسناً يكفي! أنزلني! غرغررر!" زمجرت بينما استمر جون في الدوران رافضاً فيما يبدو الإفلات. قبل أن أبدل أخيراً بركل طفيف لأظهر أنني انتهيت فأنزلني على قدميّ مرة أخرى.
"هل سيذيعون أغنيتك مرة أخرى؟ إن فعلوا، أريد سماعها." عرض جون فاكتفيت بالسخرية.
"إن كنت تريد سماعها، فسأعزفها وحسب، أو أعطيك شريحة أو شيئاً ما. النسخة الحالية لا تبدو رائعة، نظراً لأنها مأخوذة من العرض الحي."
"ما زلت أريد سماعها." جادل، متوجهاً نحو الراديو لتشغيله. التفتّ إلى أكاري وأدرت عينيّ مللاً.
"هيه. لا تقلقي أيتها القاتلة الصغيرة. جون-تشان سعيد فحسب."
"أعلم ذلك." رددت متذمراً بينما استقرت في مكاني، مراقباً أكاري وهي تمد يدها وتنتشل كل الأشياء الجيدة من وجبة جون…
لقد سمحت بذلك. عقوبة على إدارتي هكذا كالدوامة!
"أي أخبار عن يوتو؟" سألت أكاري بهدوء بينما كان جون يعبث بالراديو. ولم تكن مشكلته أبداً بسبب عبثي المتعمد في اختيار القناة لجعله يتجاوز القناة الصحيحة في كل مرة يحاول فيها الوصول إلى غراول إف إم.
بالتأكيد لم تكن كذلك.
"أه؟ مهتمة باصطياده، أيتها القاتلة الصغيرة؟ أتريدين إضافة واحد آخر إلى رصيدك؟"
أجبت بصدق وأنا أتناول طعاماً: "لا أحصي الأيام، فهذا أمر مُمِلّ. لكنكِ ما زلتِ تحومين هنا، ولا تفعلين ذلك لمجرد مرافقة جون، فما زال ذلك الهالة تحيط بكِ، وكأنكِ هنا لأنكِ أُمِرتِ بذلك".
"هاه! عيناكِ حادتان كالمعتاد! أجل. ما زلت أحرس أخاكِ. لكني أخبرت فوجيمورا-ساما أنه لا شيء يحدث، لذا أنا هنا أساساً لحماية جون الآن، تحسباً لظهور السوشي ومحاولته التحدث إليه مجدداً".
سألت: "سوشي؟"، ولم أكن متأكدةً من سبب استخدامها لهذه الكلمة.
سألت: "هذا ما نسمي به الرجال الذين هم أموات يمشون على قدمين. غير مطبوخين، لكنهم أموات مع ذلك. أبلغتكِ الفكرة؟"، فشهقت بسخرية عند سماع المصطلح ثم أومأت. أجل لقد فهمت.
تمتمت: "هذه صورة بصرية طريفة حقاً"، لكن أكاري اكتفت بابتسامة عريضة لي.
تذمر جون قائلاً: "موتوكو! إنهم لا يعزفون أغنيتكِ!"، فألقيت عليه نظرة فاترة رداً على ذلك.
"جون، أغانيّ ليست الوحيدة التي تبثها المحطة".
"يجب أن تكون هي وحدها!"
اكتفيت بإدارة عينيّ وأنا أستقر في مكاني لأنهي طعامي. قضى جون معظم وجبة الطعام وهو يزعجني بشأن موسيقى.
أخي الغبي.
—--
قلت لمالكوم وأنا أتأمل نتائجه الإلكترونية في ميدان الرماية: "واو، أنت بحاجة للتدريب حقاً".
"آه هيا!"
شاكسه هيرومي من جانبه قائلة: "أجل يا مالكوم! أنت بحاجة للتدريب!" في حين كانت نتيجتها الخاصة محترمةً للغاية.
انضم إيتشي إليه بدوره بابتسامة خبيثة كادت ت ُعرضه للكم من مالكوم. لم يكن إيتشي قد بدأ جولته بعد حتى.
قالت ريبيكا وهي تقف في ممرها الخاص وبيدها سلاح الأياكس تعيد تلقيمه: "أنتم الثلاثة مثيرون للضحكة حقاً". كانت ريبيكا بالتأكيد أكثر… حماسةً، بل وحتى أكثر من هيرومي، لكن ذلك لم يعنِ أنها كانت أكثر دقة في الإصابة حقاً. بالطبع كانت ريبيكا قد أطلقت كل ذخيلتها في ثوانٍ معدودة، بينما كانت هيرومي تطلق النار بتمهل أسفل المدى.
كانت هذه السلسلة برمتها من الأحداث التي قادتنا جميعاً للتجمع في ميدان رماية للتدريب بسيطةً بما يكفي. كان مالكوم قد ذكر لي بعد أن التقيت به لتناول الغداء أنه يشعر بأنه بحاجة للمزيد، ليتصرف كعامل حر بحق، لذا دعوته ليوم في ميدان الرماية.
ثم بما أن أيام الميدان كانت ممتعة فقد دعوت الجميع أيضاً.
لم أكن أود دعوة هيرومي بسبب المدرسة، لكنها اكتشفت الأمر بطريقة ما وقررت أن هذا يُعد نشاطاً يتبع القسم التاسع فانضمت إلينا.
بصدق، توقعت فقط أنها تريد استراحةً من الصف، لكني لم أواجهها بالأمر، إذ كان بإمكاني تفهم الشعور بالإحباط تجاه الفصول الدراسية.
"ريبيكا، ما سرعة إعادة تلقيم تلك القطعة؟"
"أعني… بالسرعة الكافية؟"
عرضت عليها قائلةً وأنا أمثل الحركة بسلاح الكوبرهيد الخاص بي بينما أُصوّب به أسفل الممر، ثم أنزلته، حيث ضرب مخزن الذخيرة المخزن الآخر على الطاولة ليدخل في بيت النار بلا أي ارتباك وأعدت تمثيل إطلاق النار مجدداً: "أحضري بضعة مخازن معاً وحاولي العمل على سرعة إعادة التلقيم كلما نفدت ذخيرتك، حسناً؟ يمكنني منحك بعض النصائح لتلقيم أسرع أيضاً إن رغبتِ".
قالت بهدوء: "بالتأكيد أيتها الهريرة، سأقدر ذلك"، ثم حولتها إلى ابتسامة خبيثة حين عبست في وجهها.
مازحني مالكوم مستغلاً فرصته للانتقام: "أجل أيتها الهريرة".
استدرت لأرمق مالكوم بنظرة غاضبة فابتسم لي فحسب، لكن ريبيكا كانت تقف في صفّي.
"لا نحتاج لسماع ذلك منك أيها العصا".
قاطعتهم بابتسامة قائلة: "عصا؟" لأن مالكوم احمرّ قليلاً فور أن نطقت ريبيكا بالكلمة.
سألت ريبيكا بابتسامة خبيثة: "أهوه لم يُخبركِ؟"، فنظرت إلى مالكوم بوجه جامد بانتظار خروج القصة للعلن.
تذمر مالكوم ورمق ريبيكا بنظرة حادة بينما قهقهت عليه مطولاً، قبل أن تلتفت إلى المجموعة وبدت مسرورةً بمشاركة الأمر: "آه لا. لن أقول هراء".
أوضحت ريبيكا قائلةً بينما أنين مالكوم يعلو والتفتُّ إليه لأمنحه نظرة عتاب: "حاول هذا العصا هنا استعراض طفله أمامي، وأخطأ عصا التغيير، وكاد يُلقي بنفسه في عمود".
"حقاً يا مالكوم؟ مجدداً؟"
سألت ريبيكا قبل أن تطلق قهقهة أعلى بينما كانت أذنا مالكوم تحمران، مما يعني أن الوقت قد حان للتوقف عن مضايقته: "مجدداً!؟"
سألتُ: "هل كنت تتدرب على تلك السباقات؟"، فانتفض مالكوم بحماس طفيف.
أوضح لي بينما كنت أبتسم له بدورها: "أنا أفعله! سألت هنا وهناك وتواصلت مع شخص ينظم بعض سباقات الشوارع. معظم ما أفعله هو تفقد المسارات التي يسلكونها، والسباق عبرها، لأعتاد على طفلي".
علق إيتشي ساخراً: "احرص فقط على ألا تفخطئ العصا هذه المرة"، وحينها هاجمه مالكوم فعلاً بلكمة على كتفه جعلت الفتى الآخر يبتعد متأوهاً وهو يدلك مكان الضربة: "أيها الأحمق".
"أنت الأحمق!"
أضافت هيرومي بعد أن عادت لتلتفت نحو الممرات: "أيها الفتيان، أنتما كليكما جميلان. علاوة على ذلك يا إيتشي، مالكوم ليس الوحيد الذي يحمل لقباً جديداً"، ونظرت أنا إلى الفتى الذي أدار وجهه فوراً، لكني أصررت، وانحنى إيتشي في النهاية باستسلام. أما ريبيكا فكانت منشغلة بالضحك بخفوت وهي تنحني للأمام مسندةً وجهها على ذراعيها.
أوضح قائلاً: "حدث ذلك حين كنا ننقل بعض الأغراض، وآه. كانت ريبيكا معي. تشتت ذهني ولم ألاحظ مطب السرعة"، ثم قاطعتهم ريبيكا أخيراً.
قالت ريبيكا: "أجل، لذا أصبح اسمه مطب سرعة، الآن"، فضحكت على لقبه مانحةً إيتشي ابتسامة مواساة ثم أعدتهم جميعاً بحركة سريعة إلى التركيز على إطلاق النار في الممر.