نادى بصوت عالٍ: "هيا يا جماعة، انهضوا. ببطء وبتأنٍ الآن". كنا نوجّه الناس نحو شاحنة البيهيموث. بدا التردد الواضح على وجوههم وهم يهمّون بدخول الشاحنة الضخمة.
هتف مالكوم مطمئناً الجميع وهو يركض ليتسلق مؤخرة البيهيموث: "هي، الأمر בסדר! سننطلق إلىنايت سيتي لننزلكم جميعاً هناك، فليس هناك حافلات تصل إلى هذه الأماكن البعيدة أليس كذلك؟ سأكون في الخلف معكم. هيا بنا. إلى البيت!". نجح كلامه في تحريكهم أخيراً.
هززت كتفيّ. لقد أدى مالكوم عملاً أفضل مني في إرخاء أعصاب الرهائن. قفز إلى مؤخرة الشاحنة ليكون نقطة اتصالهم ريثما شغّل إيتشي المحرك. سأقود سيارتي الكوادرا، وستقود هیرومي سيارة مالكوم. وأما ريبيكا؟
نظرت إلى الجهة الأخرى وشحب وجهي.
همست لنفسي: "لم أكن أتوقع أن تختاري هذه". لم تقفز ريبيكا داخل سيارة الأرتشر كورتز، تلك المركبة الصغيرة ذات المقعدين التي ظننت أنها كانت ترمقها بنظراتها.
لا، بل قفزت إلى داخل شاحنة ثورتون ماكيناو ضخمة. إنها الشاحنة ذاتها التي تقودها بانام، لولا أن بانام بحجم طبيعي. بدت ريبيكا كطفلة صغيرة وهي تجلس خلف المقود، لكنني لم أستطيع إنكار تلك الابتسامة العريضة التي كشفت الكثير.
اقتربت بخطواتي وتسلقت لأرى ما كانت تفعله. وضحكت بصوت منخفض وهي تعبث بالأزرار والمفاتيح الموجودة على لوحة القيادة.
"أتسعين لمعرفة كيف تعمل؟" "إنها كثيرة حقاً!" احتجت وهي تحمر خجلاً وارتباكاً من كثرتها.
بدأت أشرح لها: "لا تقلقي. هذا الزر يتحكم بتعتيم قبة الكريستال. وهذا لمفاضل العجلات. وذلك لجهاز المسح". وفي كل مرة، كنت أنتظر ريبيكا ريثما تعبث بالمفاتيح لتتعرف على وظيفة كل منها.
أضفت قائلاً: "أما هذا فلا فكرة لدي عنه. غالباً هو تعديل خاص". وكما كان متوقعاً، رفعت ريبيكا غطاء الحماية الموجود على عجلة القيادةوضغطت على المفتاح.
دوّي رصاص مدفعين رشاشين مدمجين في مقدمة الشاحنة، ليقضيا تماماً على كوخ خشبي قديم بجوار منزل المزرعة.
صمتنا معاً للحظة.
انفجرت ريبيكا بضحكة جنونية تشبه ضحكات العفاريت: "تف-هاهاتاهاتاهاتاهاتاهاتاس!" حين أدركت أن شاحنتها الجديدة مزودة بأسلحة.
تمتمت لنفسي: "بالتأكيد تحتوي على أسلحة". لما ذا لا تحتوي كوادرا الخاصة بي على أسلحة؟! يجب أن أثبت بعض الأسلحة فيها!
صاحت ريبيكا بحماس: "هذا رائع حقاً!" ولم أملك سوى أن أبتسم لها.
كنت سعيداً فحسب لأنها كانت سعيدة.
---
لم تكن رحلة العودة إلى المدينة سيئة للغاية. اضطررنا للتوقف عدة مرات لتمكين الرهائن من قضاء حاجاتهم، لكن مالكوم بقي معهم خصيصاً ليكون قادراً على التواصل معنا في حال دعت الحاجة إلى أمور كهذه.
لم يكن إيتشي يرغب بأن يتبول أحد داخل شاحنته.
حين وصلنا جميعاً إلى المدينة، أطلقنا سراح الجميع عند محطة الحافلات الأولى، وحين تنفس نصفهم الصعداء لأننا لم نكن نختطفهم، تذمر النصف الآخر لتركنا إياهم على أطراف المدينة وعدم إيصالهم جميعاً إلى منازلهم.
أوغاد صغار متكبرون.
لحسن الحظ لم يتجاوز الأمر التذمر وانطلقنا في طريقنا سريعاً. سنترك الغنائم الصغيرة التي جمعناها لكي تبيعها هيرومي، وكان داكوتا قد استولى مسبقاً على المركبات الأخرى التي تركناها خلفنا، ليضيف حفنة من الإيديز إلى ثمن المهمة.
لكن الأكثر إثارة للاهتمام كانت ريبيكا.
لقد أهدينا ريبيكا شاحنة عملاقة.
تمتمت بينما أراها تنطلق وتوشك أن تدهس سيارة أخرى تسير ببطء شديد: "أنا أشعر بنوع من الندم على كل شيء الآن".
كانت ريبيكا تنفصل عنا لكي تصبغ سيارتها وتسجلها. وقالت حينها إنها رغبت بشدة في الاستعراض بها أمام أخيها.
كنت راضية تماماً في النهاية عما آلت إليه الأمور.
لم يستغرق تسليم الغنائم وقتاً طويلاً وبعد عشرين دقيقة اجتمعنا كلنا في ليزيز لحضور حفلة ما بعد المهمة.
—--
توجهت إلى بيتي بعد الحفلة. رميت بنفسي على سريري وغطست في نوم عميق طوال الليل. استيقظت في الصباح التالي بلا الكثير لأفعله، فانتهى بي المطاف مسترخية على الأريكة وأنا أعبث ببعض الاختراقات السريعة.
كان هناك الكثير مما كنت أزال أرغب في العمل عليه، فمواردي في القرصنة لم تكتمل بعد، لكن الحقيقة هي أن الكثير من الأشياء الراقية التي أردت القيام بها كانت لا تزال بعيدة المنال.
كان عقلي يعود مراراً إلى الرجل الضاحك، من شبح في الشل. مهارة اختراق شخص ما في الوقت الفعلي وتغيير ما يراه.
استخدمت الرائدة المهارة نفسها لتجعل نفسها غير مرئية في إحدى الحلقات اللاحقة، لكن تعقيد شيء كهذا تجاوز قدراتي. إن أردت الاختفاء فسأحتاج إلى تعقب نوع من التمويه البصري بطريقة ما، وهو أمر يستحيل إيجاده أساساً. لقد كانت قطعة سيبرانية نادراً ما تُطرح في السوق، نظراً لكونها مرغوبة بشدة. أراد أي مرتزق تسلل التمويه البصري.
تخيل لصاً يستطيع الاختفاء. من الطبيعي أن يريدوه.
سأضطر للأسف إلى القضاء على بعض نينجا أراساكا، أو قتلة ميليليك لأضع يدي عليها بهذا المعدل.
لذا وبما أن الخيارين لم يكونا معقولين، علقت وأنا أفعل شيئاً آخر.
كنت أنظف حالياً طلباً آخر من يوكو. أراد أحدهم مفتاحاً هيكلياً لشبكة ما. بعبارة أخرى، لم يكن لديهم قرصنة جيدة بما يكفي لاختراق النظام بأنفسهم، لكنهم احتجوا مع ذلك إلى الدخول.
هنا دخلت أنا في الصورة. أرسلوا البيانات إلى يوكو، فمررتها إليّ كاختبار.
حسناً، كان الأمر أشبه بأنها لم ترغب ببساطة في القيام بالعمل على ما أظن. لكن لا بأس. وعدتني ببعض الخدمات مقابل العمل، ولم يكن شاقاً حقاً.
عرفت بدقة المكان الذي يضعف فيه نظام الأمان، وبقليل من العمل، أصبحت أملك اختراقاً سريعاً صغيراً لدرجة أن حتى أي مخترق مبتدئ استطاع اختراق النظام به.
أرسلتها إلى يوكو، لكن بعد أن دسست فيها شيئا من الشيفرة ينفجر منه قصاص ملون في وجهها حالما تفتح الملف.
ربما ظنت أن إرسال دايمون مع حزمة المعلومات التي بعثتها إلي كان حركة بارعة، لكنني كنت واثقة إلى حد كبير بأنها لن تكتشف هديتي الصغيرة إلا حين تنفجر في وجهها.
لم يسعني إلا أن آمل أن تكون بين أشخاص آخرين على الشبكة حين يحدث ذلك. وحين نهضت عن الأريكة وتمطيت، لاحظت أن جون مفقود. كان هو وأكاري يختفيان معا كثيرا في الآونة الأخيرة، لكن السبب كله يعود إلى ذلك الوغد الصغير الذي حاول توريط جون.
قد لا يرغب جون في أن أتتبعه وأقتله، لكنني أقسم أنني لو تعرض جون لأي تبعات أخرى بسبب هذه الحماقة، فسأطارد ذلك الوغد الصغير حتى أمسك به. سواء كان صديقا قديما أم لا.
كنت أفكر في الخروج وشراء شيء آكله حين تلقيت اتصالا من هيرومي.
*ما الأمر يا هيرومي؟*
*موتوكو! حسنا، اسمعي! عليك أن تشغلي الراديو! الآن! اذهبي إلى غرول إف إم! 89.7! الأمر ضخم! آآآه!* أطلقت صرخة حادة في الهاتف، وفجأة شعرت... باضطراب.
*هيرومي، ماذا فعلت؟* *تحدثت إلى عدد هائل من الناس! شغلي الراديو الآن! لقد حان الوقت تقريبا! قال آش إنه سيأتي بعد قليل!*
رمشت، لأنني... أي محطة كانت غرول إف إم؟ لا أذكرها من اللعبة. هل كانت قد اختفت بحلول ذلك الوقت؟ ثم، لأنني كنت أعرف ما سأسمعه، التفت إلى الراديو وشغلته باختراق سريع.
"هذا لا يعني بالطبع أن بيوتكانيكا بريئة من الأمر. سيكون انكشاف سيكوريـسين وصمة سوداء قد لا تتعافى الشركة منها أبدا. بل إن أسعار أسهمها الأخيرة توحي بأنها لم تتعاف منها أصلا. تلك هي حقيقة اللعبة، يا رفاق. وعلى أي حال، إليكم الآن تسجيلا رائعا من أداء هاو سمعناه الأسبوع الماضي في حانة صغيرة رديئة اسمها رِد ديرت. أريد أن أعرّف المدينة كلها إلى غوست إن ذا شل، وهذا التسجيل هو سميلز لايك تين سبيريت."
كان علي أن أجلس. ترنحت حتى وصلت إلى الأريكة، وتمكنت من الارتماء عليها حين بدأت أغنيتي تعزف.
كنت أسمع هيرومي تثرثر في أذني، لكن الصدمة مما يحدث كانت أكبر من أن أسمع كلامها كما ينبغي.
كانت نسختي من أغنية نيرفانا تذاع في الراديو، وكانت هيرومي قد رتبت هذا كله. كانت نسخة من مقطع البي دي. استطعت سماع تشوشات النادي، وأصوات الناس وهم يتحدثون ويغنون معها في الخلفية.
بدا التسجيل حيا تقريبا. حسنا، لم تكن الجودة كاملة، فقد أفسدتها الوسائط كثيرا، لكنه كان... مقبولا.
كان مقبولا.
أنا بخير. كان هذا مقبولا.
حسنا. لو قلت ذلك لنفسي، فسأصدقه...
انتهت الأغنية.
«إذن كان ذلك أول مقطع شُغّل. وأقول إن الفنان غوست؟ غوست إن ذا شِل؟ يبدو أنها المجموعة كلها؟ أيا يكن، إنه نوفا. أعجبني. أظنني سأجرّب بقية مقاطع هذه المجموعة أيضاً. الجودة ليست عظيمة، لكن هذه هي الحال في محطتنا القراصنة، أليس كذلك؟ على أي حال، لننتقل إلى شيء أقدم قليلاً.» أطفأت الراديو.
*أظنها وافقت! تحدثت إلى جودي، وهي تحدثت إلى ريتا، وريتا تعرف آش على ما يبدو، وهذا أمر يفترض أنه بديهي، فهي من الموكْس في النهاية. لذا وضعت ريتا الـ-*
*هيرومي.**موتوكو! ما زلت هناك، وقد بدأت أقلق عليك، أتدرين؟**هيرومي.*
*نعم؟* *لا أعرف حقاً، في هذه اللحظة، هل أبكي أم أصرخ في وجهك... سنتحدث لاحقاً.* أغلقت الخط.
ثم ارتميت على الأريكة وصرخت في الوسائد.
—---
بعد بضع ساعات من تجاهل المكالمات، كنت قد طلبت من هيرومي أن تقابلني. لكنني في الواقع لم أنتظر صعودها.
ما إن أوقفت سيارتها واتجهت إلى المصعد حتى كنت في داخله. وحين انفتح الباب، انتفضت للحظة عندما رأتني واقفة مباشرة خلف البابين المعدنيين.
«علينا أن نتحدث.» أخبرتها بذلك، ثم لففت ذراعي حول مرفقها وجذبتها إلى الداخل.
«ماذاـ موتوكو، مرحباً.» تمتمت، قبل أن تدرك أنني أبتسم لها. «آسفة لأنني لم أسألك قبل أن أمضي في الأمر، لكنني وُصِلت بآش، وكانت تلك فرصة لا تتكرر إلا مرة في المليون! كان عليّ أن أقبل...» لم أجبها، إذ بدأ المصعد بالصعود من دون أن أضغط أي زر.
وكأنني لم أكن قد اخترقت أمن المبنى وفعّلت لنفسي، بحلول ذلك الوقت، صلاحيات تجاوز خاصة بي.
ساد الصمت طوال رحلة المصعد، إذ بدا أن هيرومي أدركت أنني لا أجيبها، فبدأت تتحرك في اضطراب.
وأخيراً بلغ المصعد طابقنا. جررت هيرومي خلفي، ولم تكن مقاومتها الخافتة كافية حتى لإبطائي، ثم دخلت الشقة وتركتها أخيراً.
ثم بدأت أذرع في المكان، من دون أن أتجه حتى إلى الأريكة.
«ما هذا بحق الجحيم يا هيرومي؟» طالبتها بتفسير، فانتفضت.
«ماذاـ أنا... أردت فقط أن تنتشر أغنيتك!» «ليست هذه هي المشكلة.» قلت لها. «أنت تعرفين أنني لا أشعر بالارتياح تجاه هذا. لم أوافق على العزف في رِد دِرت إلا لأنني... أظن أنني كنت مستعدة لذلك. كنت مستعدة لأن أجربه وأرى كيف ستسير الأمور. لكن هذا... لم أكن مستعدة لهذا يا هيرومي. لقد تجاوزت حدودي، ولم تسأليني حتى.»
فتحت فمها لتجيب، ثم أغلقته. «أعرف. لم أسألك، لأنني كنت أعرف أنك لن تكوني مستعدة له، وأن الفرصة ستضيع. لذلك أنا فقط... فعلتها. كنت أعرف أنك ستغضبين... لكنني أملت أن أقنعك بأن هذا أمر جيد. كانت فرصة هائلة كهذه شيئاً ضخماً.» «لست غاضبة لأن الأغنية أذيعت في الراديو يا هيرومي. أنا غاضبة لأنك فعلت ذلك من ورائي! أنا أثق بك. ثقة كاملة. أنت تتولين عملياً كل أموالي، ولم أشكك بك قط أو أتحقق لأرى إن كنت تخدعينني أو ما شابه، لأنني لست مضطرة إلى ذلك. لأنني أثق بك.» قلت لها، وقد تركت كلماتي الأثر الذي أردته.
انتفضت هيرومي وشحب وجهها قليلاً عندما توقفت عن المشي ووقفت أمامها مباشرة، فرمقتها بنظرة حادة حتى تداعى ذلك السلوك المتبجح وظهرت هيرومي الحقيقية.
"كنت أريد فقط… أن أكون مديرة أعمالك، وأطلق مسيرتك الفنية، و… لقد أردت ذلك." همست ببطء، فأومأت برأسي.
"أعلم. رغبتك المستمرة في الدفع نحو المزيد هي إحدى نقاط لطفك." اعترفت بذلك، ثم تقدمت لأضمها في عناق.
بصراحة لم أكن غاضبة إلى هذا الحد. ليس حقاً، وليس بسبب الأغنية المذاعة في الراديو. كانت كلماتي هي الحقيقة، وما ألمني حقاً هو أن هيرومي أقدمت على فعل ذلك من وراء ظهري، رغم علمها التام بأنني لن أتقبل الأمر.
لكنني عرفت أيضاً أن هيرومي لم تكن مثالية. كانت ترتكب الأخطاء مثلي تماماً، ولم تكن تعتزم إلحاق الأذى. كانت مهووسة بالتطوير والنمو، وكان ذلك يعميها أحياناً.
"هيرومي. أنت واحدة من القلائل الذين أثق بهم تماماً. أنا لا، بل لن أهدم تلك الثقة بسبب أمر كهذا، لكن… أتمنى أن تتعاملي مع ثقتي بقدر أكبر من الرفق منذ الآن فصاعداً." قلت لها، بينما كنت ما زلت أضمها بقوة.
"سأفعل." همست في عنقي، وبادلتني العناق بإحكام.
"رائع. جيد." أومأت وتراجعت خطوة للوراء. "أنت مديرتي في النهاية، ولا أعتقد أنني أستطيع إيجاد أفضل منك، خاصة واحدة يمكنني الوثوق بها حقاً، لذا… سيتعين علينا انجاح هذا الأمر." أومأت برأسها بينما اغرورقت عيناها بالدموع دون أن تذرفها بعد.
"حسناً. حسناً. إذن، أغنيتي. في الراديو." عدت للمشي ذهاباً وإياباً. "قلتِ إنهم يريدون نسخة استوديو؟ آش؟" "نجل، قالت إن النسخة الحية مقبولة، لكن إذا أردت لها حقاً أن تحدث ضجة كبرى، فنحن بحاجة إلى نسخة استوديو." تحدثت هيرومي بصوت خافت، واستعاد صوتها قوته الآن بعد أن منعت ما حدث من الوقوف بيننا.
"تباً. لا أعرف إن كنت أريد فعل هذا." تمتمت بينما واصلت المشي.
حسناً موتوكو، حساب التكلفة والعائد. التكاليف هي أن الناس قد يبدأون في التعرف عليّ. العائدات؟ العملات الرقمية؟ ستكتسب هيرومي المزيد من الخبرة في التعامل مع الصفقات الراقية في شيء لا أهتم به كثيراً في الواقع.
إن خدعنا أحدهم واستولى على الكثير من العملات الرقمية أو ما شابه، فسأكتفي بتجاوز الأمر، أو قتلهم بناء على مدى سوء الموقف. هذه هي مزايا مهاراتي المتنوعة.
لذا… "حسناً. لنحدد موعداً في استوديو ديني؟"
"يمكنني فعل ذلك." أكدت هيرومي بنظرة شرسة على وجهها، وقد غمرها الحماس الآن بعد أن وافقت.
راقبت عينيها وهما تومضان باللون الذهبي عندما بدأت إجراء مكالمة، بينما واصلت المشي ذهاباً وإياباً لفترة. لم أتوقع قط أن تصبح قصة فنانة الروك هذه بهذا الحجم الكبير! كنت أفعل ذلك مجرد تسلية، وأعني، بالطبع كان سماع صوتي في الراديو…
حسناً، كان الأمر ممتعاً ورائعاً نوعاً ما. وإن كان مرعباً أيضاً.
لكن هل هذا ما أردته حقاً؟ موتوكو فنانة الروك؟ تأملت الأمر، بينما سرى الدم البارد في عروقي لثانية واحدة. أردت التفكير في هذا دون أن تعترض طريقَ أي عاطفة مفردة.
لقد قررت أن أصير مرتزقة بسبب العملات الرقمية، ولأن الأمر بدا المسار الصحيح. لقد أحببت ذلك. استمتعت بالتحدي والنمو والقتل. بغض النظر عن مدى بشاعة ذلك.
الموسيقى؟ استمتعت بها أيضاً. أحببتها، فقد كانت تدفقاً حماسياً وممتعاً، وكانت السبيل الوحيد لي كي أتمكن من سماع بعض الأغاني التي افتقدتها.
فهل كنت أنوي تجربتها كمهنة؟ ستستغرق وقتاً طويلاً بعيداً عن… حسناً… رمشت بعيني، مدركة أن جدولي الزمني لم يكن مقيداً بشيء. أعني أنني كنت أتخطط في النهاية للحصول على جسد جيميني، ومع قدرتي على التعافي، ومع تحسن التكنولوجيا، قد أعيش لفترة طويلة جداً جداً…
نظرت إلى يديّ. لم تكونا ترتجفان أو تتحركان، لم أعد أفعل ذلك بفضل ميزة الأعصاب الهادئة، ولكن حتى بدونها لا أعتقد أنني كنت لأظهر أي علامات. سأفعل هذا، وأرى كيف ستسير الأمور، وأدع هيرومي تدفعه بأقصى ما تستطيع، وفي المقابل سأقضي بعض الوقت وأصنع بعض الموسيقى، وإن لم ينجح الأمر؟ سأعود ببساطة إلى القتل بشكل طبيعي. من يهتم إن نجحت أو فشلت؟
حقيقة أن الأمر لم يكن يهم، وأنني لم أكن بحاجة للقلق بشأن تجربة مهنة جديدة، وأن نجاحه لم يكن ذا بال فحسب؟
كان ذلك محرراً بطريقة ما.
"حسناً! حصلت على موعد خلال ساعة، وكل شيء مدفوع مقدماً—" "هيرومي." قاطعتها، مما جعلها تتسمر في مكانها وتحدق بي بعينين واسعتين بينما نظرت إليها بثقة ويداي على خصري. "لقد قررت. لن نلعب بالكلمات هنا. لنخض هذا الأمر بكل قوتنا. سأبدأ في تقديم الأغاني، وابدئي أنت في الترويج لها، وسأقوم حتى بإحياء المزيد من الحفلات. أريد أن أرى إلى أي مدى يمكن أن تذهب قصة فنانة الروك هذه." "يا للاله." همست هيرومي وبدت عيناها كأنها تحتوي على نجوم من شدة الحماس الذي غمرها في تلك اللحظة. "سيكون هذا رائعاً للغاية!"
أومأت برأسي. كنت سعيدة لأنني ما زلت احتفظ بأفضل موظفة شركات إلى جانبي.