تذمرت ريبيكا قائلة: "تبّاً. لهذا السبب لا أبرح المدينة أبداً. الرمال في كل مكان". توقفنا لفترة استراحة بعد بضع ساعات من القيادة لنسمح للجميع بقضاء حاجاتهم إن لزم الأمر، ونالت المسكينة ريبيكا النصيب الأكبر من السوء.
مازحتها: "حسنًا، لم يطلب منك أحد غرس مؤخرتك في الرمال". فرمقتني بنظرة حارقة.
أطلقت ريبيكا صرخات حادة حين فقدت توازنها أثناء قضاء حاجتها في العراء، ودفعني صوتها إلى الركض نحوها، لأنفجر في نوبة ضحك حين وجدتها ملقاة على ظهرها وساقاها مرفوعتان في الهواء بعد أن سقطت.
تمتمت معترضة وقد عقدت ذراعيها: "ابتعدي عن وجهي! كم بقي من الوقت على أي حال؟". لم تبدُ نظرتها مخيفة قط، بل طريفة. أجبته: "ليس بعيداً جداً. أعطتنا داكوتا الإحداثيات الدقيقة. الحق يقال، كان يجب على هؤلاء الراڤين معرفة ما يدور حولهم". كانت المهمة يسيرة للغاية. عصابة صغيرة من الراڤين اختطفت ابنة امرأة ثرية في المدينة. خرجت الفتاة الحمقاء لتلهو في الأراضي القاحلة، واعترضها الراڤين لتقتاد الجميع وسط الحفل بغية طلب فدية.
لكن أبوي الفتاة كانا مهتمين بإيصال رسالة أكثر من اهتمامهما بدفع العملات.
وهو ما ناسبني تماماً.
لوحت لهيرومي فلوحت لي بدورها. تحرك الطاقم بأسره لتنفيذ المهمة، لكن في سيارات متفرقة، وهذه المرة رافقتني ريبيكا بدلاً من هيرومي. علق إيتشي مجدداً خلف مقود الشاحنة مع انطلاقنا.
لم أكن متأكدة من حجم الغنائم التي يحملها هؤلاء الراڤين، لكنني كنت على وشك اكتشاف ذلك!
"انتهيت؟". تذمرت ريبيكا وهي تعود إلى مقعدها بالسيارة: "انتهيت بقدر ما أستطيع". ثم انطلقنا. واصل موكبنا الصغير مسيره. وخلال تنقلنا، راجعت المعلومات التي زودتني بها داكوتا. كالعادة، سيطر الراڤين على بعض المباني القديمة في الصحراء واتخذوها وكراً لاحتجاز الرهائن.
من الناحية النظرية، اهتمت المهمة بالفتاة وحدها، لكنني خططت لتطهير المجموعة بأسرها، ووجب عليّ بالتالي التعامل مع أمر الرهائن أيضاً.
توصلت إلى خطة آمل أن تنجح، وستتمحور هذه المرة حولي بشكل أساسي.
سأقتحم المكان أولاً، وأتسلل، وأعثر على الرهائن، ثم أؤمنهم. وما أن أنتهي، حتى أبلغ الفريق لاسئناف التحرك، لنتخلص جميعاً ممّن تبقى من القوات بينما أتولى أنا دعم تقنية النيتراينر لضمان عدم تعرض الرهائن لأي أذى.
ما إن انعطفنا مبتعدين عن الطريق الرئيسي وداهمنا ممر ترابي، حتى شرعت في ترقب جهة الاتصال. راقبت داكوتا الراڤين طوال الأيام الثلاثة الماضية عقب عملية الاختطاف، وعكفت على جمع فريق لإنقاذ الرهائن، غير أنها لم تحسم الأمر حتى ظهرنا نحن.
حقا، وجب عليّ التحدث إليها، فقد كان بإمكانها إعلامي بهذا العمل دون حاجة لتواصلنا معها.
أو الأرجح أنني أدركت حاجتي لمفاتحة هيرومي بشأن تأمين جهة اتصال لإنجاز الصفقات. فإذا كانت هيرومي تحادثهم جميعاً، أو تطلع على ما يحتاجونه من مهام، أمكنها تنبيهي إلى الصفقات المربحة لتتولاها الفصيلة التاسعة.
كنت كسولة حين يتعلق الأمر بالجد. امتلكت وفرة من العملات، ولم أنوِ شراء الكثير من الأشياء، فظلرت أؤجل قبول المزيد من المهام مراراً وتكراراً.
وهو أمر غبي للغاية عند التأمل فيه. فقد رغبت حقاً في الحصول على تحويل كامل للجسم في مرحلة ما، بغض النظر عن التعقيدات السياسية المحيطة بهذا المستوى من العتاد السيبراني.
قيود الجسم الكامل اللعينة. هراء يهتز وجب أن يكفل أحدهم أمرك، وهراء آخر.
سأكتفي غالباً بتقديم الأوراق التي تثبت عملي لصالح هيرومي وينتهي الأمر عند هذا الحد. تلك إحدى مزايا امتلاك رفيق منخرط بعمق في شبكة الشركات الكبرى.
خففت السرعة وتوقفت جانباً، إثر لمحي للرجل جالسًا عند موقف حافلات قديم وبجواره دراجة ترابية، وهو جهة الاتصال التي ننشدها.
تمتمت: "حسنًا، لقد وصلناها". فانتفضت بيكا متنشطة وبدت فجأة مفعمة بالحماس.
صاحت مترجلة وفور توقف سيارتي: "أخيراً! لقد انتظرت هذا طويلاً!". حقا، سيتوجب عليّ التحدث معها بشأن حزام الأمان.
ترجلت ولاحظت توقف سيارة مالكوم خلفنا. دائماً ما كانت قاذفات الصواريخ المثبتة على سقفها تشتت انتباهي كلما وقعت عليها عيناي.
حجز غبي، كان مفترضاً أن تكون تلك سيارتي المزودة بقاذفات الصواريخ!
توقفت شاحنة إيتشي خلفها، وتلتها سيارة هيرومي.
سأل الرجل: "أنتم... الفصيلة التاسعة؟". شعرت بابتسامة تشرق على وجهي قبل أن أهدئها وأتخذ ملامح جامدة.
رددت التحية وأنا أتقدم نحوه: "نحن هم. وأنت ميلتون، جهة اتصال داكوتا. أين المجمع؟". أوضح قائلاً: "إنه منزل مزرعة قديم. أعلى الطريق مباشرة. لم أرتاده قط، لكن حسب ما تمكنت من جمعه، يرجح وجود قبو هناك. وهناك على الأرجح تحتجز الرهيبة"، وبعث ببيانات أولية نوعاً ما حول التصميم الداخلي، إلى جانب صور حديثة للغاية لشكل المكان من الخارج ومن الأعلى.
لا بد أن الرجل يملك طائرة بدون طيار أو ما شابه.
قلت: "حسناً. سنتولى الأمر من هنا، إلا إذا جعبة لديك بشيء آخر؟". أجاب بكتف مرفوعة: "لا شيء أرادت داكوتا نقله"، ثم استرخى مجدداً في موقف الحافلات. واضعاً قدميه على الدراجة. متكئاً للوراء كمن يخطط لانتظار ما سيحدث.
فكرت في التعليق، لكن الأمر لم يستحق والعناء، ولم يكن مهماً.
ناديت مستديرة: "حسنًا، ارتدوا عتادكم!". فتلقيت إيماءات من الجميع باستثناء ريبيكا التي بدت مرتبكة، قبل أن أبتسم لها وأخصص لحظة لأخرج صندوق درعها من صندوق السيارة بجانب صندوق درعي الخاص.
قلت لها: "ارتدي عتادك". فتناولته وهي تبدو مترددة بعض الشيء. وأردفت: "يمكن لهيرومي والفتيان مساعدتك في ارتدائه".
أضافت هيرومي وهي تقترب للمساعدة: "لا تقلقي بشأنه، الأمر يسير للغاية ما إن تعتادي عليه".
قالت ريبيكا بصوت تبدو فيه أكثر ثقة: "حسناً بالتأكيد. لا بد أن الأمر سهل".
أخبرتهم مسبقاً وأنا أشد حزام صدري وأربطه، بينما أشرع في تأمين أسلحتي ومعداتي: "حسناً، هيا لتجهيز العتاد أنتم أيضاً، سأتقدم الصفوف".
انكبّ الجميع على العمل. ساعدت هيرومي ريبيكا في ارتداء العتاد، وممّا أثلج صدري أن ذلك سمح لي بالتركيز على الاستعداد.
ثبّتُّ كاتم الصوت على بندقية كوبرهيد، وأومأت برأسي حين استقر في مكانه. حان وقت الجد. أجريت اتصالاً يجمع الجميع ثم انطلقت نحو الصحراء.
ربما لم تكن لدى هؤلاء الرجال أية أجهزة استشعار في الصحراء، لكنني كنت سأتقدم وحدي سيراً على الأقدام على أي حال، لأستكشف الوضع قبل أن نصبح على مسافة أقرب.
كنت أخترق رمال الصحراء مرة أخرى، وتملكتني رغبة في الضحك من كثرة ما أجد نفسي أتسلل عبر الرمال المحيطة بمدينة نايت سيتي. لم يستطع لصوص رافين كبح جماح أنفسهم أبداً، وبدا لي أنهم صيد سهل نظراً لقلة ترددهم على نايت سيتي. مخاطر ضئيلة وغلة وفيرة.
ضبطت إيقاع تنفسي، وتحركت بحذر، وانسقت مع نسق متوازن بينما أتفقد كل شيء وأنا أزحف مقتربة شيئاً فشيئاً. لم تمضِ طويل وقت حتى بلغت قمة تلّ صغير لأرى المزرعة والسيارات المحيطة بها من بعيد. بقيت منخفضة أختبئ في ظل شجيرة، وأرسلت معلومات حديثة إلى فريقي، مع تحديد السيارات التي يجب التركيز عليها.
وما زاد الأمر إثارة للاهتمام هو غياب أي دفاعات مرئية، فلم يكن المكان يضم حتى كاميرات مراقبة يمكنني رصدها.
تجاوزت التلّ بعد التأكد من خلو المنطقة من العيون، واقتربت أكثر فأكثر، محاذية قسماً من الجدار الخلفي للمزرعة يخلو تماماً من النوافذ. واصلت التقدم حتى قفزت في هدوء فوق السياج المحيط بالعقار.
أكدت للفريق: *لقد دخلت*. لم أتردد قط، فهذه لم تكن عملية التسلل الأولى لي. سرت بمحاذاة المؤخرة حتى بلغت الجانب المظلل، ثم استرقت النظر ببطء عبر النوافذ المصفحة.
كان مطبخاً، وبدا خالياً على ما أمكنني رؤيته. توقفت لبرهة واستوعبت أكبر قدر ممكن من تفاصيل تصميم المنزل قبل أن أتحرك مجدداً.
لم أثق بحراس النوافذ كي لا يصدروا صريراً عند فتحها، لذا لم تكن تلك هي نقطة دخولي. كل شيء بدا عتيقاً ومصدأً إلى حد يفرض علي الحذر من الأصوات، مما يعني أن المدخل الأمامي هو الخيار الأفضل.
تسللت بمحاذاة الجدار، واسترقت النظر نحو السيارات. لم تكن أي منها تعمل، لكن وجود القباب البلورية حال دون معرفة ما إذا كان شخص ما بداخلها والأبواب مغلقة.
سيكون الأمر أسهل بكثير لو تمكنت من رؤية شخص ما وتحديد إشارته فحسب.
انزلقت بين الظلال، وانحنيت لأشق طريق نحو الباب الأمامي. لم يكن مقفلاً، وكان طرازاً قديماً من الأبواب لا تلك الأبواب الكهربائية الشائعة في نايت سيتي. اقتربت منه منخفضة، وفتحته ببطء مسترقة النظر إلى الداخل.
بدا الممر الأمامي خالياً، لكنني سمعت أصوات تلفاز يعمل. من الواضح أن هؤلاء الرجال تمكنوا من تأمين مصدر للطاقة. تسللت للداخل وأغلقت الباب الأمامي صامتاً خلفي.
شعرت بالبرودة تسري في جسدي. حان وقت التحرك والعثور على الرهائن. كان الاعتقاد السائد أنهم في الطابق السفلي، لكن المزرعة ضمت طابقاً ثانياً أيضاً.
سأفقد الأسفل، لكن يجب أن أتوخى الحذر حيال ما يوجد فوقي.
تسللت بمحاذاة الجدار حتى بلغت أول فتحة. على اليمين، انفتح الممر على غرفة معيشة حيث صدر صوت التلفاز، وهناك باب صغير على اليسار يؤدي إلى المطبخ الذي رأيته قبل قليل. وفي عمق الممر وُجدت بضع غرف أخرى وسلالام صاعدة.
أين يقع مدخل القبو؟
أهّلت نفسي واسترقت النظر حول الزاوية باتجاه غرفة المعيشة.
فعّلت نظام سانديفستان فوراً.
كانت الأريكة مواجهة للمدخل، والتلفاز مستنداً إلى الجدار الذي التجأت إليه، وجلس أحد رجال رافين على الأريكة يحتسي الجعة.
تحركت، وحتى في اللحظة التي اتسعت فيها عيناه دهشة لرؤيتي، سحبت سكيناً وقبل أن يستطيع صوته إطلاق أي صوت قذفته بها، تحرك السكين في الهواء كأنه في تصوير بطيء.
ثم استقر في حلق الرجل. كنت خلفه مباشرة، فقطع المعدن صرخة فزعه بينما قبضت على مقبض النصل وجذبته بقوة، ممزقة حلقه ومخردة صوته للأبد.
توقف نظام سانديفستان ودفعست الرجل ليسقط على الأريكة كي ينزف عليها لا عليّ.
*تم اكتساب 100 نقطة خبرة في فنون القتال بالأسلحة البيضاء.*
*تم اكتساب 500 نقطة خبرة.*
انتظرت، مرهفة السمع لأي صوت قد يتردد. حفيف، سعال، وقع حذاء على الأرضية.
لا شيء.
أفلت الجثة وعلّيت صوت التلفاز قليلاً. للأسف لم أكن قد حددت إشارته قبل القتل لذا ظللت أتحرك بعمى. لاحظت عرضاً أن نظام سانديفستان لم يسبب لي شعوراً مزعجاً. ظل دافئاً، لكن تلك كانت حرارة الأجزاء المعدنية الفعلية لا أعصابي المشتعلة. حركت رقبتي قليلاً بينما تفقدت الغرفة. شعرت بحال جيدة.
تجولت عيناي في أرجاء الغرفة قبل أن ألاحظ شكلها الغريب. فبدل أن تكون مربعة أو مستطيلة، برزت زاوية حادة في أحد الأركان. الزاوية ذاتها التي تقابل السلالام الصاعدة.
أعتقد أن هناك يقع مدخل القبو.
عدت أدراجي مغادرة غرفة المعيشة وسرت بصمت في الممر رافعة بندقية كوبرهيد. كان السكين أكثر هدوءاً، لكنني كنت مستعدة لإطلاق النار إن ساءت الأمور. وهناك، مقابل السلالام، وُجد باب، وحين فتحته برفق، عثرت على سلالام القبو.
*عثرت على القبو. أهبط الآن، تحركوا.*
ثم دخلت ببطء واختبرت كل خطوة لأتأكد من عدم صدور أي صرير عن البناء وأنا أنزل خلسة. لم يكن المكان مظلماً تماماً. كانت الأنوار مشتعلة ومع نزولي سمعت شيئاً قبل أن أراه. أصوات بكاء خافت.
انزلت أكثر ولمحت الموقف.
قبو كبير ومضاء جيداً وفيه مجموعة من المراهقين محشورين في زاوية ويجلسون على الأرض.
يبدو أنه سُمح لهم باستخدام حمام صغير قريب لكن هذا كان كل ما نالوه من راحة.
وهناك رجال الرّافن يراقبونهم. كان أحدهم جالساً على كرسي كبير عند قاعدة السلم مع خبير تكتيكي.
لم يرني أحد بعد لأنني كنت أتطلع عبر الفجوة الصغيرة حيث يفصل السلم السقف. اقتحمت موقع الرّافن بسرعة وحين انتهيت أرسلت إشارة عبر الشبكة.
تفرع النور الذهبي ولاحظت أنه لم يكن وحيداً. كان هناك نور آخر قريب منه في زاوية من القبو لم أستطع رؤيتها.
اثنان منهم.
ثم ثلاثة أنوار أخرى في الأعلى.
ربطت المعلومات بالشبكة مع رفاقي لتملك الفصيلة التاسعة معلومات عن أماكن الرّافن.
ما العمل الآن؟
حتى مع كاتم الصوت سيصدر سلاحي الكوبرهيد ضجيجاً. إن ارتطام رصاصة بالخرسانة يكفُل إحداث ضوضاء...
ثم إن الرهائن سيحدثون ضجيجاً بدورهم عندما أظهر. إنهم يفعلون ذلك دائماً.
منحت نفسي أربع ثوانٍ لاتخاذ قرار وفي النهاية نهضت وتحركت قافزة من فوق السلم لأهبط في القاع متجاوزة كل ما بينهما ودون أن أمنح الرّافن أي فرصة.
تعلّق الساندفيفستان واشتبك وشعرت مرة أخرى بالدفء على رقبتي لكن الأمر لم يكن سيئاً لتلك الدرجة. ثم تحركت. قفزت إلى الخلف مهبطة على مسند الكرسي الكبير خلف الرّافن الأول وانزلت سكيني إلى حلقه ثم سحبتها بحركة واحدة بينما دفعت بقدمي من جديد قافزة نحو الجدار فرأيت مكان الرّافن الثاني. أريكة مستقرة في زاوية مواجهة لجهاز تلفاز رغم أنه لم يكن مشغلاً هذه المرة.
كان يبدأ في التحرك لتوي حين وثبت واتسعت حدقتا عينه في الزمن البطيء بينما استوعب دماغه الحركة. استوعب أن هناك شيئاً ما. شيئاً خطيراً. قفز الأدرينالين وأشرق دماغه بالشرر لكن كل ذلك كان أبطأ من اللازم. هبطت فوقه بجسدي دافعة إياه نحو الأريكة لثانية واحدة قبل أن أبتعد ببساطة بينما كان حلقه ممزقاً الآن لتتسرب حياته على قميصه المتسخ.
توقف الساندفيفستان وأخبرني حريق لاسع في رقبتي أنني وصلت إلى حدي الأقصى.
*تم كسب 500 نقطة خبرة.*
*تم كسب 100 نقطة خبرة رياضية.*
*تم كسب 500 نقطة خبرة.*
كادت تخرج مني ضحكة على هذه الخبرة الغريبة. أظن أن الشقلبات الخلفية كانت تحسب.
ركزت على الرهائن الذين كانوا يبدأون في التفاعل بدورهم ورفعوا يداً إلى حيث تختفي شفتاي تحت خوذتي.
إصبع واحدة تأمرهم بالالتزام بالصمت ولم يتحرك لبرهة دافعة إياهم جميعا لاستيعاب ما يجري ورؤية حركتي.
نجح الأمر غالبا فأطلق البعض شهقات صدمة بسبب الموت المفاجئ وبسبب مظهري لكن أولئك الذين اتسموا بالذكاء أسكتوا رفاقهم وسرعان ما عاد الهدوء إلى الغرفة بأكملها.
خطوت بضع خطوات هادئة إلى الأمام وعدت إلى السلم وانتظرت وميكروفوني الاتجاهي موجه للأعلى محاولاً التقاط أي شيء.
كان المكان هادئاً. لم تتحرك خطوط النور الثلاثة المؤدية للأعلى. أومأت برأسي والتفت نحو الرهائن.
كان ذلك... عدد بشر أكثر مما توقعت.
ظننت أننا نتحدث عن أربعة أو خمسة لكن هؤلاء بدا وكأنهم نحو عشرين رهينة محشورين هنا. تجاهلتهم ومع ذلك محولة تركيزي نحو السلم علّي أسمع أصوات مركبات تقترب.
الفصيلة التاسعة هنا.
شعرت بابتسامة خبيثة ترتسم على وجهي وأنا أتسابق صعوداً نحو السلم متخذة موقعي عند مدخل القبو وسلاحي الكوبرهيد موجه صوب الدرج.
استطعت سماع رجال الرّافن في الطابق العلوي وهم يتخبطون سامعين صوت محركات مقبلة ليست خاصة بهم.
واستعددت نفسي.
"هيا بنا! أهاهاهاها!" دوى صوت مألوف وفجأة انطلق زئير. استطعت سماع الطلقات وهي تضرب الطابق الثاني بينما فتحت ريبيكا النيران بمدفع إيتشي الخاص.
كان إيتشي قد جهز العملاق لتركيب سريع لمدافع الرشاش الثقيل الخاصة به. لذا كان طبيعياً أن ينتهي المطاف بريبيكا هناك.
استطعت سماع الرهائن في الأسفل وهم يصرخون رعباً من الصوت لكنهم كانوا في أمان تام. كان الرشاش الثقيل يطلق نيرانه إلى داخل الطابق الثاني واستطعت رؤية الأنوار الذهبية وهي تومض وتنطفئ بينما اخترقت طلقات الرشاش منزل المزرعة القديم مباشرة.
في النهاية ومض نوران قبل أن يصمت الرشاش الثقيل.
*أتعلمين أن إعادة تلقيم تلك الأشياء عذاب حقيقي أليس كذلك؟* سألت عبر جهاز الاتصال بينما كنت أتسابق صعوداً.
*آه هيا! هل لديك أي فكرة عن المدة التي رغبت فيها بإطلاق العنان لهذه الصغيرة! مدفع ميلييتيك مارك واحد وثلاثون هو حلمي فعلاً! آه! أريد الاستمرار في اطلاق النار! إيتشي! أعِد التلقيم! ارجووووك!*
*ولا حتى فرصة. أنا آمن هنا. مقصورة مصفحة.*
*حسناً حسناً افصلوا الاتصال. أنا ذاهبة وراء الأخير.* عرضت متصدية لرغبتي في الضحك على توسلات ربيبيكا العذبة المليئة بالسكر لإيتشي.
كان مالكولم قد هرع فور توقف الأسلحة وتمركز خلفي ونحن نصعد إلى الأعلى. ربما علي التحدث معه بشأن الحصول على مخالب لينكس فقد كان صاخباً بعض الشيء لكن لا يهم.
وجدنا آخر رجال الرّافن مختبئاً في حمام نجا بطريقة ما من وصول الطلقات إليه.
مات بالسرعة الكافية ببضع طلقات من الكوبرهيد.
*تم كسب 500 نقطة خبرة.*
---
"يا لها من فوضى." تمتمت وأنا أتناول ما تبقى في ثلاجة الراڤين ثم نزلت به إلى الطابق السفلي. لم يكن هؤلاء الأطفال ضحايا عملية خطف واحدة. بل ثلاث عمليات على الأرجح. راودت الراڤين فكرة عبقرية تقضي بإقامة حفلات في الأراضي القاحلة ثم مداهمتها لخطف كل من يملك المال.
لذا ظل بعض الأطفال محتجزين هنا لأكثر من أسبوع، ولم يبرع الراڤين كثيراً في إطعامهم أو إروائهم.
وزاد الطين بلّة أن بقاءهم هنا لأيام يعني أن ذويهم إما عاجزون عن دفع الفدية وإما لا ينون فعل ذلك أصلاً.
فما فائدة إهدار الطعام والماء على أطفال هلكوا في نهاية المطاف؟
حثالة ملاعين.
"حسناً، جئت بالمزيد من الطعام." ناديت وأنا أهبط الدرج بخطى ثقيلة. كنا هنا من أجل شخص واحد تقريباً، لكنني لم أكن بقسوة تجعلني أترك هؤلاء يواجهون الموت.
كان مالكوم يؤدي دور البطل ببراعة شديدة، فقد نزل للاطمئنان عليهم وبذل جهداً ليوفر لهم الراحة والطعام والماء.
كان عدد غير قليل من المراهقين المقاربين لأعمارنا يرمقون ذلك البطل الوسيم بنظرات حالمة.
كان الأمر ظريفاً.
ومن جهة أخرى...
ما إن نزلت حتى خيم توتر مفاجئ على الأجواء. أظن أن قتلي بدم بارد لاثنين من الراڤين قد ترك أثراً في نفوسهم. لم يجرؤ أي من المراهقين على الاقتراب مني.
"شكراً." قال مالكوم وهو يتناول الطعام والشراب من يدي ليشرع في توزيعهما.
كان إيتشي قد استعان بريبيكا بالفعل، وكانا ينقبان في كل ما وقعت عليه أيديهما بحثاً عن غنائم. مع أنني لاحظت ربيكا تطيل النظر إلى المركبات الواقفة في الخارج.
وعرفت تماماً أي مركبة ستختار. كانت هناك سيارة آرتشر كوَرتز جميلة تراقبها عن كثب. ستناسب تلك السيارة الصغيرة ذات المقعدين ربيكا تماماً.
على كل حال، كنت منشغلة بمساعدة مالكوم.
بعد توزيع الطعام والشراب، واصل مالكوم لعب دور المتحدث باسم المجموعة ليهدئ الجميع ويؤكد لهم أنه سيعيدهم إلى المدينة دون أي مشاكل.
هدأت الأمور أخيراً. عثرت على هدفنا الحقيقي وأرسلت صورة إلى داكوتا لتأكيد إتمام عملية الإنقاذ.
سترسل شاحنة لاصطحابها، أما بقية الأطفال فسيصبحون مسؤوليتنا إن رغبنا في فعل شيء لأجلهم.
عدت أدراجي لأطمئن على إيتشي الذي لم تبدُ عليه أي حماسة.
"لن نحقق مكاسب تذكر من هذه العملية يا موتوكو. المركبات وبعض الأشياء الثمينة بداخلها وملابسهم، هذا كل ما في الأمر. لم يكلفوا أنفسهم تجهيز أي شيء هنا." هكذا شرح لي الموقف بينما التقيته مع ربيكا وهما يفتشان الغرف القديمة.
"حسناً، لا يمكن للمرء الفوز دائماً. لا بأس، فقد فعلنا هذا من أجل ربيكا بالدرجة الأولى." قلت وأنا أهز كتفي، فرفعت الفتاة رأسها حين سمعت اسمها وبدت مسرورة بعض الشيء.
"شكراً يا صديقي." قالت فابتسمت لها قبل أن أتذكر أنني ما زلت ارتدائي خوذتي. نزعتها ورمقتها بابتسامة رداً على شكرها.
"حسناً، اعثروا على ما يمكننا حمله واشحنوه في المركبات الأخرى أولاً. أظن أن المركبة الضخمة ستُخصص غالباً لأصدقائنا في الأسفل." سأل إيتشي: "ألن تتكفل داكوتا بنقلهم؟" فهززت رأسي نفياً.
"يبدو أنها تقاضت أجراً مقابل شخص واحد فقط ولا تعنيهم البقية. إنهم مسؤوليتنا نحن." أجبت بتبرم. لكان الأمر أسهل بكثير لو لم يطالبنا أحد بنقل اثنين وعشرين شخصاً.
"حسناً، على الأقل سيكون لدينا متسع من المكان؟" قال إيتشي وهو يلتفت محيطاً بنظره أرجاء الغرفة الخالية تماماً من أكوام الغنائم.
"أجل، حسناً، أتماها أنتما الاثنين عملكما، سأتاكد من توفر الماء لأصدقائنا طوال الرحلة." خرجت باحثة عما أريد. لم يكن بمقدوري استخدام صنابير المياه. كان الماء مقرفاً، لذا وجد لزاماً علي إيجاد بديل ما. ربما تومّن آلة بيع قديمة في مكان ما.