هبطت إلى النور الساطع في نادي مخترقي الشبكة، ولوحت بيدي للمرأة التي بدت كأنها تراقب الباب فحسب. لم تكلف نفسها عناء رفع عينيها عن ملفها، لكنني كنت أعرف أنها رأتني رغم ذلك.
ما إن دخلت حتى عثرت سريعاً على مقصورة، ودخلت إلى النظام لألقي نظرة على المعركة المعروضة في تلك اللحظة. لم تكن شيئاً مميزاً، لكنني عرفت أن إيتشي سيستمتع بها، فأبقيت نصف عيني على تلك الشاشة كي يراها، بينما فتحت جزءاً آخر من النظام.
طبقة دردشة.
كان هناك نقاش رئيسي، ثم دردشات فرعية للعروض والنقاشات. كان كثير منها طلبات معارك، أو بيعاً وشراءً لأشياء مطلوبة.
وبينما أنتظر، أخذت أتصفح ما كان معروضاً للبيع، وما كان الناس يطلبونه.
للأسف، لم يبد أن أحداً يستخدم هذا المكان حقاً لطلب المساعدة في البرمجة. لكنني رأيت بضعة عروض مثيرة للاهتمام تتعلق بمعدات اختراق الشبكات.
*فمن تظن أنه سيفوز؟* سألني إيتشي، فنظرت لحظة إلى شاشة المعركة.
*من الصعب الجزم.* اعترفت بذلك، مع أنني صرت أتابع المعركة باهتمام أكبر، إذ كانت تمنحني أفكاراً كثيرة عن طريقة قتال مخترق شبكة عادي.
ذكرتني بسبب وجودي هنا حقاً.
بدأت أفتش في قسم طلبات المعارك. كنت قد قاتلت من أريد في المرة السابقة، لكنني جئت إلى هنا لسبب.
وجدته.
مخترقة شبكة تبحث عن معركة، ومعروفة باستخدام الدايمونات. هذا بالضبط ما أردته.
ابتسمت ابتسامة جانبية وأنا أرسل الطلب، وانتظرت قليلاً قبل أن يجري تأكيده. كانت معركتنا ستقام بعد ثلاث معارك أخرى.
*حصلت على مواجهة.* أخبرت الفتيان، واستقررت في مقعدي أنتظر.
ستيل سيستر، إذن؟ ستكون هذه مسلية.
—
بعد ساعة، غادرت الساحة وأنا أقطب متألماً قليلاً.
لم تكن ستيل سيستر سعيدة بالتعامل مع أساليبي الغريبة في اختراق الشبكة.
دخلت هذه المعركة لسببين. أولاً، لأكتسب بعض الخبرة وأرتقي بمستواي أكثر. وثانياً، لأختبر المدة التي أستطيع خلالها البقاء بعيداً عن الأنظار تماماً أمام شخص يعد مخترقاً ماهراً بالفعل.
آه... لم أضع في الحسبان أن هذه اللعبة يفترض أن تكون ممتعة، ولا ما يحدث حين يكف اللاعبون عن الاستمتاع.
أنفقت ستيل الدقيقتين الأخيرتين وهي تشتمني عبر البث أمام الساحة بأكملها، قبل أن تنسحب.
سأضطر بالتأكيد إلى الاعتذار للمرأة.
لكن من جهة أخرى؟ لقد قتلت عدداً كبيراً من الدايمونات. فقد استدعت نسخاً معدلة من دايمونات كلاب الصيد، ثم دعمتها بصفوف من الإمبس وأنواع الجنود.
كانت جيشاً من امرأة واحدة. لم يكن ذلك فعالاً إلى أقصى حد، بالطبع. كان واضحاً أنها تستخدم المعركة لاستعراض دايموناتها. ولم أدرك هذا إلا بعد أن أمضيت ثلاثين دقيقة أمزق استدعاءاتها، وأجبرها على إعادة استدعائها مراراً.
حوّلت الأدغال الرقمية إلى فخ موت لكل ما تطأ قدماه داخلها، ولم تكن ستيل سيستر سعيدة بذلك.
أما أنا، فكنت سعيداً نوعاً ما.
باستخدام اختراق رصاصة HEAT، كنت أقضي على الدايمونات بسرعة هائلة، وباستهلاك ضئيل جداً لذاكرة RAM. كانت الحيلة الحقيقية أن أبقى بعيداً عن الأنظار، بينما أواصل فرم جيشها الصغير.
مستويان.
قتلت أكثر من مئة دايمون، واكتسبت مستويين من هذه المعركة وحدها. وحين خرجت من الساحة، بحثت عن ستيل سيستر، لكنني لم أرها، للأسف. شعرت بالسوء قليلاً، لكن الأمر كان مربحاً لي إلى حد مذهل، فلم أستطع منع نفسي من الرغبة في تكراره.
*كان ذلك رائعاً.* أرسلت إلى الفتيان وأنا أعيد الاتصال بهم، ثم جلست مرة أخرى في مقعد حول النادي. لاحظت أن عيوناً تراقبني، لكن لم يأت أحد ليكلمني هذه المرة.
*كان ذلك مملاً نوعاً ما بالنسبة إلي، لكنه ظل رائعاً.* قال مالكولم ذلك محاولاً ألا يسيء إلي.
*كان رائعاً في البداية، لكنه صار موجوداً فحسب في النهاية. غضب المخترق الآخر. ماذا حدث؟* *حسناً، ليس من المفترض عادة أن تقتل الدايمونات مراراً وتكراراً كما فعلت. كنت أتصرف بغرابة بعض الشيء.* *غرابة موتوكو؟ مستحيل.* رد مالكولم، ووعدت نفسي بأن أصفعه على مؤخرة رأسه حين أغادر الخادم. فكرت في الانضمام إلى جلسة أخرى، وبدأت أفتش في الشبكة. كان هناك عدد قليل يستخدم الدايمونات، لكنه لم يكن يقترب من المستوى نفسه. لكن ما إن أرسلت طلب مواجهة إلى كل واحد منهم حتى رفضوني جميعاً...
أظن أنني بالغت قليلاً.
—
بعد أن أدركت أنني لن أحصل على مواجهات أخرى اليوم، على الأقل ليس من دون وضع رهان ما يجذب أحداً إلى القتال، سجلت خروجي.
كان الفتيان سعداء بأن يأكلوا على حسابي، لكننا افترقنا في النهاية. عدت إلى كهف مخترقي الشبكة، بينما انطلقوا لقضاء الوقت في أي أشياء يفعلها الفتيان حين لا تكون هيرومي وأنا بالقرب منهم.
كنت أريد بعض الهدوء لأفهم إحصاءاتي.
كان الارتقاء بمستويين مكسباً كبيراً. وأكثر من كاف للحصول على شيء جيد.
لكنني كنت قد قطعت وعداً. واحداً للتكيف، وآخر للمستويات. ولم يبق إلا أن أحدد ما الذي ينبغي لي ترقيته.
راودتني رغبة في أن أضع نقطة أخرى في وصلة ODA العصبية، لكن النقطة الأولى كانت قد عالجت معظم المشكلات المستمرة.
لذلك وضعت نقطة في سانديفستان.
رغم أن مستوى التكيف كان مرتفعاً إلى هذا الحد، لم أواجه مشكلات يومية حقيقية مع ساندي. فلم يكن في النهاية سوى شريحة، وأنا لا أستخدمها باستمرار.
لكن تشغيلها كان مشكلة. ولولا قدرتي على التعافي بسرعة شديدة، لربما كان استخدامها بحد ذاته خطيراً.
داينالار سانديفستان Mk.2 *تكيف داينالار سانديفستان 1/4*
أضفت نقطة واحدة، ثم وضعت نقطة الإحصاءات الأخرى المتاحة لي في الذكاء.
الذكاء 13 (14)
المشكلة الوحيدة أنني اقتربت من بلوغ الحد الأقصى للتحول السيبراني المتاح لي. وسأحتاج إلى مزيد من التعزيزات السيبرانية التي تطور قدرتي على اختراق الشبكات حتى أتمكن من رفع مستواه أكثر.
وهذا لن يفتح أمامي إلا تكاليف تكيف إضافية. وتستمر الدوامة.
على أي حال. نفدت النقاط، وما زال لدي الكثير من نقاط المهارات.
وضعت نقطة أخرى في البرمجة. البرمجة 13. لم أستطع منع نفسي من إطلاق فحيح خافت حين تدفقت المعرفة في رأسي. كان سيل المعلومات كثيفا إلى حد أنه أوقفني لحظة لألتقط أنفاسي.
كانت هناك بنى فوق بنى. حيل ومسارات. فهم رقمي قادر على كتابة الشيفرة بطريقة يعجز العقل البشري عن بلوغها. وكنت أبدأ بملامسة ذلك الفهم.
قد يكون تاتشيكوما نواة صلبة لذكاء اصطناعي خلقه بشر، لكن ما الذي كان يستطيع فعله لو أنني أنشأته كيانا رقميا كاملا؟
هل يمكنني أن أفهم المحيط يوما أفضل مما تفهمه سمكة؟ وهل يستطيع إنسان أن يفهم البحر الرقمي بالقدر نفسه الذي يفهمه كيان ولد فيه؟
لكن ذلك كان ممكنا. فقد خطوت خطوة أخرى نحو القدرة على تحقيقه.
وفي النهاية تخلصت من ذلك الشعور، ونهضت من الأريكة وأخذت أتمشى قليلا، فقط لأدع الإحساس بامتلاء دماغي يهدأ. اتجهت إلى الثلاجة وفتحتها، وتجاهلت عشرات البوريتو، ثم التقطت علبة مشروب غازي وارتشفت منها، وتركت السائل البارد يعيدني إلى الواقع.
كنت بخير. كل ما في الأمر أن ذلك كان كثيرا دفعة واحدة. لم أصدق مقدار ما اكتسبته في البرمجة. كنت أظن نفسي أستاذا حين بلغت البرمجة المستوى 10، لكن الآن؟ أظن أنني لم أكن سوى أستاذ في طريقة واحدة للنظر إلى البرامج.
كان هناك عالم كامل آخر علي أن أتعلمه.
وحين توقف رأسي عن الطنين، استخدمت نقطة مهارة ثانية.
بروتوكول الاختراق 12. ومن الناحية الفنية، كان بإمكاني رفعه مجددا. فالذكاء لدي أصبح 13 الآن...
أطلقت همهمة خافتة حين تدفقت المعرفة في رأسي. سأرتاح، وأتناول شيئا من الطعام، وأنجز بعض الأمور الأخرى، ثم أضع نقطة أخرى في المهارة. لم أرفعها إلى الحد الأقصى كما كان ينبغي لي في آخر مرة فكرت فيها جديا في إحصاءاتي، وكانت أهم من أن أتركها دون الحد الأقصى.
وبعد أن رضيت عن تحسيناتي حتى الآن، قررت أن أنجز بعض الأعمال الأخرى.
كانت طابعتي ثلاثية الأبعاد جاهزة، فباشرت العمل وشرعت في إنتاج مزيد من أغلفة القنابل في الوقت الحالي. لم يكن الأمر مميزا، لكنه سيبقيني منشغلا، وسيساعدني على رفع مستواي ريثما أترك دماغي يبرد.
—---
تلقيت مجموعة من تنبيهات مهارات التصنيع والتقنية، لكنني لم أرفع أي مستوى حين قاطعتني مكالمة هاتفية.
*مرحبا يا هيرومي، ما الأمر؟* *لقد حصلت عليها! درع ريبيكا! قدمت طلبا عبر قنوات أراسكا، وتلقيت التأكيد أخيرا! حسنا... من الناحية الفنية، أبي هو من طلبها، لكنها وصلت! وحصلت حتى على حزمة تشويش إلكتروني، رغم أنها من طراز كانغ تاو وليست نظام ميليتيك. هل سيكون ذلك مقبولا؟* راحتثرثر بحماس، وشعرت بابتسامتي تمتد بدورها مع انتشار الخبر.
*أجل! أخيرا! لقد انتظرت دهرا! نعم، سيكون ذلك جيدا! حسنا! قابليني في كهف مخترقي الشبكات. معداتي هنا. هل اتصلت بريبيكا؟* *حسنا! لا، ليس بعد.*
*حسنا، سأتولى الأمر. أنت الأفضل يا هيرومي!*
*هيهيهي!*
أنهينا المكالمة، واتصلت بريبيكا. احتاج الأمر إلى رنات عدة قبل أن تجيب أخيرا.
*أهلا. ما الأخبار يا صاح؟* *لقد وصل درعك! أحتاج إليك كي أضبط مقاسه عليك.* *مهلا، ماذا؟ أي درع—أوه، تبّا. ظننت أنكم نسيتم الأمر!*
*كلا! لقد استغرق وصوله بعض الوقت فحسب! هل يمكنك مقابلتي؟* *آه، أخي معه السيارة الآن. إنه الأقل شهرة بين أفراد طاقم مين، لذلك جعلوه يتولى جولات الإمداد حاليا.*
*حسنا. ما رأيك أن آتي لأقلك؟*
*نعم. بالتأكيد! بكل تأكيد.*
ابتسمت لحماس ريبيكا، ثم خرجت. آمل أن أتمكن من العودة قبل هيرومي.
—--
وصلت إلى منزل ريبيكا، فأوقفت السيارة أمامه وانتظرت قليلا قبل أن تندفع خارجة. كان معطفها يرفرف خلفها، ولاحظت على الفور أنها لم تعد كما كانت تماما.
"تعزيزات سيبرانية جديدة؟" سألت. فابتسمت، وأخذت تثني ذراعيها لدقيقة، رغم أنني لم أكن أستطيع رؤيتهما حقا من خلال معطفها.
"قواعد تبديل سريعة!" أجابت، وهي تسحب كم معطفها إلى أسفل وتكشف عن الدرزة الممتدة على طول أعلى ذراعها.
شيء أعرفه جيدا من تصميمها في المستقبل.
"مهتمة بأذرع سيبرانية مختلفة؟" سألت، مبتسما رغم أنني كنت أعرف الإجابة سلفا. "أجل، بحق! سأحصل على ذراعين ضخمتين وقويتين حتى أتمكن من السيطرة على الارتداد كله كما ينبغي." قالت ذلك وهي تمد يديها أمامها كأنها تمسك بمدفع رشاش ثقيل وتقاوم ارتداده.
"ممتاز. هل عرفت ما تريدين بعد؟" "لدي بعض الأفكار. وقد وقعت عيني على ذراعي ميليتيك السيبرانيتين الأقدم. إنهما وحشان حقيقيان. أقدم من ذراع الغوريلا، لكنهما تؤديان العمل نفسه." واصلت الحديث بلا توقف عن التعزيزات التي تريدها، بينما بدأت أقود عائدا إلى كهف مخترقي الشبكات.
كان مضحكا أنني أعرف بالضبط ما تريده، وأعرف كيف سيبدوان في المستقبل.
كان شعورا لطيفا نوعا ما، ونحن نتحدث عن التعزيزات السيبرانية والأشياء التي نريدها في المستقبل.
ولم تذكر ساشا مرة واحدة. لم أكن متأكدا من أنني أريد خوض ذلك الحديث، لكنها تجنبته.
وبدلا منه، ظهر أمر أكثر إثارة للاهتمام.
"بيلار اللعين، ذلك الـ—أف! لو لم يكن أخي، لأطلقت النار على ركبتيه كلتيهما." "إذن أخذ السيارة من دون أن يخبرك حتى؟"
"يفعل هذا اللعين طوال الوقت! يأخذ ما يريد متى ما شاء! ولا يكلف نفسه عناء إخباري أبداً. وكأنني لم أضع إيديز في تلك القطعة!" تذمرت ريبيكا وعقدت ذراعيها وهي تميل إلى الخلف في المقعد ورفعتا قدميها لتكادا تستندان إلى لوحة القيادة.
كانت ريبيكا قصيرة بحق.
"لماذا لا تشترين سيارة أخرى؟" سألتها، أعني. لم يكن الأمر صعباً وكأن شيئاً. "الركوبات تكلف إيديز يا رفيق" ردت وهي تنخر ثم فتحت فمي وأغلقته وحين وصلنا إلى إشارة المرور الحمراء توقفت ونظرت إليها.
"حصلت على هذه السيارة مجاناً بقتل مالكها السابق. اللعنة لقد بعنا عشرات المركبات لداكوتا. إن كنت تريدين سيارة يا بيكا، فيمكننا الذهاب والحصول على واحدة. مثل... الأمر سهل." وحين تحولت ابتسامتي إلى ابتسامة خبيثة ملت نحوها. "لا تريد الشركات أن تعرفي هذا، لكن السيارات في الأراضي القاحلة مجانية" قلت و بالكاد منعت نفسي من الضحك. "لدي مجموعة من السيارات في البيت."
لم تكن لدي سيارات في البيت حقيقة، لكن النكتة نكتة.
رمشت ريبيكا في وجهي بتلك العينين السيبرانيتين الحمراوين الكبيرتين، ثم انفجرت ضاحكة. "ماذا؟ هذا جنون يا رفيق، فالنوماد يجنون بسبب مركباتهم، أنت تعلم!" "ليس إن أخمدت أنفاسهم أولاً، من الصعب أن يجن المرء حين يكون ميتاً... حسناً، أجل، إنهم يتبولون على أنفسهم حين يوتون، لكن هذا موضوع آخر."
"هه. حسناً إن كان الأمر بهذه السهولة لكنت فعلت ذلك تماماً" قالت وهي ما زالت تضحك على عرضي، وهنا قررت في تلك اللحظة بالذات أن الأمر سيحدث بالفعل. وبينما كنا نقود إلى شقق ستريت لين، أرسلت رسالة إلى هيرومي والفتى لإعلامهما بالمشكلة.
توقفت في موقف سيارات أسفل الشارع، وأدخلت ريبيكا معي بينما كنت أشرح لها طبيعة هذا المكان وأقص عليها قصة كيف أصبح ملكاً لي.
"انتظري، لقد اشترى رفيقك قبو هذا المكان؟" "تقنياً؟ لا أعرف إن كانت تمتلك سند الملكية الفعلي أو شيئاً من هذا القبيل، لكني أسيطر على مدخل المصعد، ولا يمكن لأحد آخر الدخول ما لم أرد ذلك." نظرت ريبيكا حولها باهتمام حين دخلنا مجمع الشقق واتجهنا نحو المصعد. "سأكون ممتنة، لو لم تخبري أحداً عن هذا المكان؟ كلما قل عدد من يعرفون بشأنه، قل قلقي من محاولة أحدهم قتلي وأنا أتجول في الشبكة." "حجل، بالطبع. لن أخبر أحداً. أعدك." وعدت ريبيكا بينما أغلقت أبواب المصعد وابتسمت لها شاكرة.
ثم انفتحت الأبواب على حفل.
"موتوكو!" هتفت هيرومي بينما كان مالكولم وإيتشي هنا بالفعل. وكان الثلاثة قد انغمسوا بالفعل حتى نصفهم في علب الطعام.
"مرحباً!" حييته وسارعت بالخروج من المصعد متجهة مباشرة نحو الصندوق. فتحته وبدأت أتفحص درع أراساكا بالنمط ذاته الذي نستخدمه. لم استغرق وقتاً طويلاً في تفحصه، مراجعة إياه وملاحظة بسعادة أن كل شيء كان موجوداً.
في الواقع كان بالحالة ذاتها التي كان عليها درعنا حين حصلنا عليه لأول مرة، خارج الصندوق مباشرة.
"أهناك ما يرضيك؟" سألت هيرومي فأومأت برأسي موافقة.
"جدا! حسناً يا بيكا! قبل أن تستريحي، تعالي إلى هنا، أحتاج إلى بعض القياسات!" ناديته ملاحظة أنها كانت قد جلست بالفعل وشرعت في تناول الطعام الذي أحضره الفتيان.
حقيقة أنها بدت وكأنها تندمج في الصورة جعلت الأمر أفضل! فلنسرق الفتاة القصيرة!
ابتسمت لهذه الفكرة ثم نهضت حاوية درع الصدر بين يدي. "لنر ما أحتاج إلى تعديله فضلاً عما يأتي به أصلاً."
—---
بينما استقر الجميع للاستمتاع بوقتهم، ذهبت للعمل.
كانت ريبيكا صغيرة حقاً، ولم يُصنع هذا الدرع ليناسب شخصاً بحجمها. حتى الأشرطة القابلة للتعديل كانت ستجعل الدرع يبتلعها.
ليس فعالاً تماماً. لذا احتجت إلى تقليصه كثيراً، ثم إعادة تعديل الأماكن التي ستغطيها حشوات الدرع.
لكنه لم يكن سيئاً بصراحة. امتلكت مسحاً كاملاً له من كيروشي، ونموذجاً لريبيكا، واستطعت بسهولة استخدام برمجيات أراساكا للتصميم بالحاسوب للمقارنة بين الاثنين وإجراء التعديلات الرقمية.
حتى إنني تلقيت تنبيه سمة تقنية من إجراء تلك التعديلات!
ثم شرعت في العمل على القطع، وبين طابعتي الثلاثية الأبعاد ومعرفتي الخاصة بالحرفة، أجريت التعديلات بسرعة كبيرة تحت أنظار رفاقي المهتمة. قصصت، وأحرقت، وأعدت تشكيل الدرع، وأعدت استخدام أجزاء منه لتغيير الهيكل لأخرج في النهاية بدرع صدر ارتدته ريبيكا فجاء مناسباً لها تماماً، "لقد عدلت أشرطة الضبط، لذا يمكنك العبث بها قليلاً إن احتجت. كما أن أجزاء الذراعين قابلة للتعديل بشكل كبير، لذا ستظل تتصل ببعضها حين تحصلي على ذراعيك الجديدتين." قلت للفتاة بغمزة بينما كانت تتفحص نفسها وتتحرك يميناً ويساراً ملاحظة مدى ملاءمته لها.
"تبا، هذا يناسبني بشكل جيد حقاً." همست مندهشة فضحكت فحسب.
"بالطبع يفعل! لن أُصنع شيئاً لا يناسبك! ما زال علي العمل على بقية الأجزاء، لكن هذه القطعة قد انتهت... تقريباً. لم يُضف نظام التدابير المضادة الإلكترونية بعد، ولا الأضواء اللازمة لتشغيله." شرحت وأنا أحصي النقاط بأصابعي المعدنية عما تبقى إنجازه.
أطلقت ريبيكا صفرة خفيفة وابتسم على إثرها بقية الرفاق.
"على أي حال! يمكن لهذا الانتظار حتى ما بعد!" أوضحت فابتسم رفاقي جميعاً كالقروش بينما أُفصِح عن الخطة التي كنا نطبخها أثناء عملي.
اتصلت هيرومي بداكوتا وساول، وأبقى إيتشي ومالكولم ريبيكا مشغولة، وصنعت أنا درعها لكي يناسبها.
كل ذلك لكي يتسنى للحبكة أن تحدث حين أنتهي.
"هاه؟" سألت ريبيكا وهي تنظر حولها إلى ابتسامات الجميع التي كانت تشبه ابتسامات القروش أكثر من اللازم ربما.
"إذن يا بيكا، هل لديك ما تفعلينه خلال الاثنتي عشرة ساعة القادمة...؟" سألت، فرمشَت بدهشة طفيفة من طول المدة التي طلبتها.
"لا؟" "ممتاز." أضفت، ثم اندفع رفاقي كلهم مبتعدين. سيتعين عليهم، في نهاية المطاف، أن يدبروا أغراضهم بأنفسهم.
حان وقت مطاردة رافن شيف.
المسكينة ريبيكا لم تفهم بعد.