في صباح اليوم التالي، تعرضت لهجوم فور استيقاظي.
"موتوكوووو!" تذمرت هيرومي وهي ترتمي علي بمجرد أن فتحت الباب. أدرت الصاروخ الباليستي الباحث عن موتوكو لأبدد زخم اندفاعه، ثم أغلقت الباب بركلة وأعدت بندقية الباب إلى موضعها وأنا أضم هيرومي بقوة.
"أريد يوما ممتعا! هذا أمر!" قالت ووجهها مدفون في كتفي.
"حسنا. ماذا تريدين أن نـفعل؟" "لا أعرف. قرري أنت." أجابت، فضحكت فحسب.
"في الحقيقة، أخشى أنني لم أخطط لشيء يذكر اليوم. أصابتني حمى الموسيقى، وكنت أسجل بعض الأغاني فحسب، لكن يمكننا أن نـ..." "نعم!" أمرتني، ثم اندفعت إلى الأريكة وارتمت عليها. "غني لي!"
استخففت بطلبها، لكنني ابتسمت رغم ذلك. "حسنا، هذه أغنية تعال كما أنت." أخبرتها، ثم أعددت الأغنية لتعمل عبر الصندوق الموسيقي واستقررت في مكاني، وبدأت بعدها تلك المقدمة الشهيرة. كانت النغمات العميقة جيدة. ليست مثالية. كنت أحتاج حقا إلى شيء صوتي إذا أردت بلوغ أفضل النغمات، لكن غيتاري كان قادرا على تقليدها بما يكفي.
كان ذلك كافيا لهذه الأغنية على أي حال.
ثم فتحت عيني، وثبتهما على هيرومي، وترنمت: "تعال كما أنت، كما كنت، كما أريدك أن تكون!"
انتهت الأغنية حين تركت النغمة الأخيرة تنساب لبعض الوقت، ثم ابتسمت لهيرومي، فعزف الموسيقى هكذا كان... ممتعا فحسب.
كان ممتعا.
"يا للهول يا موتوكو." قالت لاهثة، ثم هزت نفسها. "حسنا، هذا يكفي! انتهيت! هذا يكفي!" كادت تصرخ وهي تنهض وتروح جيئة وذهابا، فحدقت فيها وأنا أكاد أتراجع من شدة الصدمة. "ماذا؟ هيرومي، ما الخطب؟" "المشكلة أنك لا تفعلين هذا أكثر! أنت... موتوكو. لقد بعت أغنية إلى ديني! إلى شركة إنتاج كبرى! أعني... ينبغي أن تفعلي هذا أكثر! إنه مذهل! شكلي فرقة! أحيي حفلات!" "لا أ... أحب الموسيقى كهواية يا هيرومي، لكنني لست حقا... الجماهير وما إلى ذلك، أتعرفين؟" "آآآآآه." تذمرت، ثم دفنت وجهها في الأريكة وصرخت. "لماذا أنت..."
"لقد أشرت للتو إلى كل ما في شخصيتي." مازحتها. هه. شهقة. يا للهول، لم أشاهد ذلك الفيلم منذ... حسنا، أظن أنه اختفى الآن..
لا. هززت رأسي لأطرد الفكرة وركزت على هيرومي.
"لا أعرف ماذا أقول يا هيرومي." "لا تقولي شيئا، فقط... أصغي إلي لحظة؟ ألّفي بعض الأغاني. بضع أغنيات فحسب! ودعيني أرتب لك حفلة. أرجوك أرجوك. إذا كان لديك خوف من المسرح، يمكننا التعامل معه. لكن يا موتوكو! لديك موهبة هائلة هنا، ويقتلني أن أراك لا تستخدمينها." توسلت، فأدرت وجهي بعيدا. "هيرومي. أنا مرتزقة، لست روكبر بوي." "كوني الاثنين!" رفضت حجتي فورا. "أنت تحبين سيلفرهاند! لا يمكنك مجادلة هذا. أنت تحبينه!" "مقارنتي بجوني سيلفرهاند وقاحة نوعا ما." تمتمت، لكن هيرومي لم تكن مستعدة لسماع هرائي.
"موتوكو، أنا جادة. أرجوك من أجلي؟ كهدية خاصة جدا، اسمحي لي أن أرتب لك حفلة. حفلة حقيقية، على مسرح في مكان ما. سأتولى ترتيب كل شيء، وكل ما عليك فعله هو إعداد الأغاني، ثم أتكفل بالباقي." "هيرومي..." "من أجل عيد ميلادي!" أمرتني، فحدقت فيها. ماذا؟
"انتظري، هل اقترب عيد ميلادك؟ هيرومي! عليك أن تخبريني بهذه الأمور، فأنا لا أتذكر شيئا!"
"أجل، هذا صحيح! اقترب عيد ميلادي!" ترجتني، فتراجعت مذعورة لأن...
كان الأمر محرجا جدا يا هيرومي! لم أكن مرتاحة لهذا! لم أكن مرتاحة على الإطلاق!
أدركت ذلك في اللحظة نفسها. كشف شيء ما على وجهي عن شعوري، فانكمشت.
"انس الأمر." "الأمر ليس... أنا لا..." ثم التزمت الصمت، وفكرت فيه جديا. كنت قد بدأت موضوع الموسيقى لنفسي تماما، كهواية، وكتذكار لما... فقدته.
وأيضا كوسيلة أعيد بها نفسي إلى ما ينبغي أن أكون عليه. تذكيرا بالأشياء الجميلة في الحياة، وبأنني لا ينبغي أن أسقط فحسب في الفراغ اللامتناهي من الكروم والقتال.
كان الأمر رائعا. أحببته...
لكن لماذا لم أرد مشاركته؟ أكان ذنبا؟ لم تكن أي من الأغاني أغنياتي حقا، لكنني كنت الوحيدة التي تعرفها. أكان أسوأ أن أدعها تظل غير موجودة أبدا، أم أن أنسبها إلى نفسي؟
كان الأمر صعبا، لكنه لم يكن عسيرا حقا بالنسبة إلي في النهاية.
لا، ما السبب الحقيقي؟ لأنني كنت خائفة بحق. أنا. مرتزقة أفترلايف الصلبة. واجهت السايبورغ وجها لوجه وابتسامة على وجهي، وتعرضت لإطلاق النار، فلم أفعل سوى التحديق فيمن أطلقه أو سبه، لكنني كنت أخاف من أن يستمع الناس إلي وأنا أعزف أغنية.
لم تكن هيرومي منصفة وهي تحاول دفعي إلى هذا أيضا، لكن في الوقت نفسه.
كنت أعرف هيرومي. لم تكن تفعل هذا من أجل المال. كانت تؤمن حقا بأن فعله سيكون مفيدا لي. كانت فخورة بي، وأرادت أن تريني العالم. كانت متحمسة لتكون حاضرة.
اللعنة.
"حـ... حفلة واحدة." وافقت، فانتفضت هيرومي فجأة بعدما كانت تبدو محبطة، إذ أدركت أنها ضغطت أكثر مما ينبغي.
"حقا؟" "أجل... أنا، أنا خائفة، لكن مخاوفي سخيفة وليست حقيقية. يمكنك ترتيب حفلة... أظن أن علي أن أحدد قائمة الأغاني." "سأفعلها! لن تندمي على هذا يا موتوكو. أقسم لك. ستحبين الأمر! الجمهور والموسيقى وكل شيء! أوه! أنا متحمسة جدا! علينا أيضا أن نختار لك زيا!" "ما العيب في زيي؟" سألت، وأنا أنظر إلى لباس المهام التكتيكي الرائع الذي أرتديه، وإلى سروالي الجينز.
"لا عيب فيه أثناء عمل المرتزقة، لكنه ليس زي روكبر بوي! لا تقلقي، سأساعدك! لا! علي أن أتصل بالشباب! يجب أن يشاركوا في هذا، وسأحتاج إلى عضلاتهم لمساعدتي! إييع!" راحت هيرومي تقفز في أنحاء الغرفة، وكل ما استطعت التفكير فيه هو أن هذا كان خطأ.
—--
بدأ مستوى الحماسة المحرجة لدى الجميع يؤثر في أعصابي. وصل مالكولم بعد وقت قصير من إجراء الاتصال، لكن إيشي كان يعمل، لذلك استغرق وصوله بعض الوقت. غير أن مالكولم لم يفعل سوى صب المزيد من الوقود في نار حماس هيرومي.
لذلك وجدت نفسي أتعامل مع انهيارها التام، بينما كنت أستعرض قائمتي بالأغاني المسجّلة لأعدّ قائمة تشغيل…
أي الأغاني أختار؟
كنت قد جمعت حتى الآن تشكيلة لا بأس بها. كان لا بد أن تكون "رايز" ضمن القائمة. أحببتها كثيرا. وربما تليها "ذيس إف إف فاير"؟ كانت أغنية سايبربانك بامتياز…
"ليت يو داون". كان لا بد أن تكون ضمن المجموعة. ولعل وضعها قرب النهاية سيكون أفضل خيار. ثم "نيرفانا"؟ أستطيع أن أبدأ بـ"سميلز لايك تين سبيريت"، وأنهي بـ"كَم آز يو آر"؟
لا، ينبغي أن أختار "ذا بريتندر"… لكن أين أضعها؟ بعد "ذيس إف إف فاير" مباشرة؟ لا، لحظة. "سميلز لايك تين سبيريت"… كان علي أن أغيّر ترتيبها.
تأوهت. كان روكربوي يساعدني فعلا هنا. قوائم الأغاني والعروض جزء من المهارة، أو بالأحرى جزء منها كنت أتظاهر معظم الوقت بأنه غير موجود.
رفعت عيني عن صندوق الموسيقى، فتقلص وجهي وأشحت بنظري عن مالكولم وهيرومي وهما يتآمران معا. كانا يقفان متقاربين، بابتسامتين تكشفان أسنانهما، وهما يخططان.
هذه حياتي الآن… أليست كذلك؟
تنهدت، وأنهيت القائمة.
"سميلز لايك تين سبيريت"، "رايز"، "ذيس إف إف فاير"، "ذا بريتندر"، و"ليت يو داون".
خمس أغان أستطيع عزفها معا… لم يبق الآن إلا أن أهيئ نفسي نفسيا لحفل حقيقي…
لا، ربما ينبغي أن أحرر الأغاني أولا بمعدات أفضل. كان بوسعي أن أستخرج منها الكثير باستخدام آلات حقيقية.
ناديت للمرة الأولى منذ وقت طويل: "هيرومي. أظن أنني سأحتاج إلى استوديو تسجيل، لتنقية هذه الأغاني إذا كنت سأعزفها على المسرح، لذا—" هتفت هيرومي: "أجل! حسنا! هيا بنا! يمكننا أن نرسل إلى إيتشي موقع اللقاء الجديد. هيا!" وأخذت تشدني، فتنهدت بينما سحبتني هيرومي بعيدا.
سألتها: "هل تعرفين أصلا استوديو تسجيل يمكننا استخدامه؟" فرمتني هيرومي بابتسامة عريضة.
قالت: "بالطبع أعرف! استوديو ديني! ذاك الذي كتبت فيه تانك!" تمتمت بينما واصلت هيرومي جرّي: "ذلك المكان غال." أما مالكولم فتبعنا، ولم يكن في الأمر كله ما يسلّيه أكثر من ذلك بالنسبة إليه.
قالت هيرومي: "ليس غاليا إلى هذه الدرجة يا موتوكو! وفوق ذلك، ستحصلين على سعر خاص لاستخدام الغرف. كان ذلك جزءا من العقد الذي أعددته من أجل تانك." قلت: "انتظري، لماذا لا أعرف بهذا؟" ذكرتني هيرومي بوجه خال من التعبير: "لقد أرسلت العقد إليك يا موتوكو." وبذلت جهدي كيلا أشيح بنظري في حرج. كنت قد قرأته… قليلا. بالقدر الكافي على الأقل لأعرف أنني لا أبيع روحي.
قالت: "لهذا السبب أنا مديرتك." وهذه المرة قالتها بابتسامة سعيدة. فهيرومي تكون في أسعد حالاتها حين تستعرض مهاراتها، بعد كل شيء.
قلت: "أنت تعرفين أنني سأحتاج إلى غيتاري وأغراضي." كانت هيرومي قد أخرجتني من الشقة ودفعتني في الممر إلى هذه النقطة. ثم استدارت، وقد أدركت أن آلتي ليست معي.
قالت: "آه."
—
شقَقنا طريقنا بالسيارة عبر المدينة، حتى بلغنا أماكن الوقوف القريبة من استوديو تسجيل ديني. وشعرت بشيء من الحرج وأنا أحمل معداتي في الزقاق، ثم أدخل من الباب نفسه ذي الوجه الخالي من الملامح. وخلال الطريق، كانت هيرومي قد حجزت لي إحدى غرف الاستوديو بالفعل، فأصبح الدخول متاحا لنا. انفتح الباب، ودخلنا الممر الأبيض الطويل نفسه.
نادت هيرومي: "الغرفة 1-16." ثم اتجهت إليها ودخلت.
كان الاستوديو خاليا. خاليا من أجلي وحدي. وحين حدقت في المكان، شعرت أنني أستعيد حماسي فعلا. كان صندوق الموسيقى جيدا، صحيح، لكن المحاكاة الإلكترونية للآلات المختلفة لا تتجاوز حدا معينا من الجودة.
فلا شيء يضاهي الآلة الأصلية.
وضعت غيتاري وصندوق الموسيقى جانبا، ثم خرجت فورا إلى غرفة الآلات.
ناداني صوت هيرومي: "موتوكو؟" قلت: "أحتاج إلى بعض الأشياء! مالكولم، أيمكنك مساعدتي؟" وتبعني. استغرق نقل طقم الطبول وإعداده بعض الوقت، لكن وجوده أمامي، منصوبا لامعا، كان باعثا على شعور رائع.
ثم تفقدت بعض الآلات الأخرى وأخذت منها ما أحتاج إليه. وحين انتهيت، حان الوقت. استقررت في مكاني، واستدعيت المقاطع التي سجلتها من قبل. ثم بدأت العمل.
كان لجودة الميكروفونات وحدها أثر هائل. وستزيد الآلات الأفضل ذلك وضوحا. أما معدات التسجيل نفسها، فكانت أخيرا أرقى بكثير من البرنامج الذي صنعت به صندوق الموسيقى.
لكن ذلك لم يكن مهما. ظل صندوق الموسيقى بالغ الفائدة، إذ كان يحفظ التسجيلات لوقت لاحق.
وبدأت العمل. عزفت الأغاني مرة بعد مرة، أزيل الأخطاء من المقاطع الأولى التي سجلتها، وأضيف إلى كل آلة لمسات لم يكن بوسعي إضافتها من قبل.
غنيت المقاطع الصوتية وسجلتها وحررتها باستخدام معدات أدق بكثير مما امتلكته سابقا.
وطوال ذلك، تركت نفسي أنغمس في التركيز المطلق الذي يتطلبه إنجاز كل هذه المهام. وفقدت الإحساس بأصدقائي.
وحين كنت أسجل مقطع الطبول لأغنية "سميلز لايك تين سبيريت"، وقد اندفعت في عزفها بكل ما أوتيت، لاحظت أن إيتشي يقف هو الآخر داخل غرفة التسجيل.
فضربت الطبول بقوة أكبر. كانت هذه أول أغنية في الحكاية التي أسردها. وكان علي أن ألفت انتباههم وأنا أعزفها، وإلا فقد لا أبقيهم معي حتى الأغاني كلها.
وهكذا واصلت، أطرق الأغاني واحدة تلو الأخرى، وأنقح كل تفصيل تقني أستطيع تنقيحه، مرة بعد مرة بعد مرة.
تداخل كل شيء في بعضه، ولم أتوقف إلا حين اضطررت إلى الذهاب إلى الحمام. عندها أمسك بي رفيقاي وأجلساني.
قالت هيرومي بإصرار، بينما ناولني مالكولم الماء: "على رسلك يا موتوكو. هل تحتاجين إلى شيء؟ طعام؟ خذي، اشربي بعض الماء."
قلّبت عيني متضايقة من قلقهما، لكنني شربت الماء كله على أي حال.
"أنا بخير. أنا فقط في حال التركيز لإنهاء كل هذا." قالت موتوكو: "لديك بعض الوقت يا موتوكو. سيستغرق مني العثور على مكان وتجهيزه وقتا." قلت أخيرا بعد أن حسمت أمري: "ريد ديرت. هل يمكنك ترتيب الحفلة في ذلك الحانة؟" فسألت، ورمش هيرومي بعينيها وهي تبدو حائرة.
"ربما؟ أين تقع؟" "أرويو." قال إيتشي: "انتظري، أعرف ذلك المكان. إنه قديم اللعنة." فابتسمت له.
"أجل. كان أول مكان عزفت فيه فرقة ساموراي." تأوهت هيرومي: "آخ." لكنها أومأت. "حسنا، لا بأس. إذا كان هذا هو المكان الذي تريدين العزف فيه... كنت سأحاول الترتيب في ليزي أو ما شابه." "كلا، ربما بعد ذلك، إذا أقمت حفلة أخرى." لم يكن ريد ديرت أول مكان عزفت فيه ساموراي فحسب، بل كان صغيرا أيضا...
لعل قلة عدد الحاضرين تساعد.
نهضت وعدت إلى العمل. لم أرد أن أواصل إنفاق المال، وأنا أعرف جيدا كم تكلف استوديوهات التسجيل هذه.
—--
مالكوم
قال وهو يحدق في موتوكو، وكانت مراهقة لا تختلف عنه: "أتعرفون... كنت أعرف أن موتوكو تهذي أحيانا. وأحيانا أتساءل: كيف فعلت كل هذا بحق الجحيم؟ كيف تتعلم كل هذه المهارات المجنونة بهذه السرعة... ثم أراها تفعل أشياء كهذه، فلا أعود أظن أن الأمر مجنون إلى ذلك الحد."
فتاة لا تملك من الذكريات أكثر من عام؟ راقبها وهي لا تعزف على آلات متعددة فحسب، بل تسحقها عزفا. كانت الطاقة التي تدخرها عادة لمنتصف القتال تنفجر وهي تغني وتعزف بحيوية محمومة، وقد واصلت ذلك لساعات.
مجرد مشاهدتها جعل مالكوم يشعر بالإرهاق.
أضافت هيرومي: "إنها مذهلة." وكان ذلك كلاما يشبه هيرومي تماما. فمن الطبيعي أن تظن الفتاة التي تحمل أكبر إعجاب في المدينة بأن من تعجب به أفضل شيء في الوجود.
لكن، تبقى الحقيقة أن مالكوم نفسه كان يشعر نحوها بشيء ما الآن.
كانت الطاقة والقوة اللتان تبذلهما موتوكو في الأغاني مدهشتين بالفعل، وقد استمع إلى التسجيل الكامل للأغنيات الأولى التي أدتها.
تبた، لماذا كان لا بد أن تكون أعز صديقة له، وهي فتاة، جذابة إلى هذا الحد؟
هز رأسه ليطرد الفكرة. لو عرفت هيرومي أنه فكر في ذلك ولو للحظة، لجعلت حياته جحيما.
ألقى نظرة على إيتشي، فرد عليه إيتشي بنظرة ذات مغزى.
أجل.
أشاح كلاهما بوجهه، وهما يعلمان أن هيرومي لم تكن لتلاحظ شيئا. فقد كانت أكثرهم افتتانا بطاقة موتوكو التي لا تنفد.
"إذن... سأتصل بكل من أعرفهم وأطلب منهم الحضور إلى هذه الحفلة. وأنت؟" "بالطبع. علينا أن نخبر جون. سيقتلنا إن أبقيناه خارج الأمر." أضافت هيرومي: "لا تقلق. لدي ثقة كاملة بموتوكو. وسأنشر بعض المنشورات أيضا. سنحول أول حفلة لموتوكو إلى احتفال صاخب!"
تقلص وجه مالكوم. كان يعرف موتوكو بما يكفي ليدرك أنها أحبت فكرة إقامة الحفلة في مكان صغير هربا من الحشود الهائلة.
آسف يا موتوكو. ما كان ينبغي لك أن تسرقي قلب هيرومي إن لم تريديها أن تستخدم نفوذها المؤسسي الهائل لمصلحتك... أو ضدك.
قال إيتشي: "أحب هذه." فاستمع مالكوم وأخذ يومئ برأسه فيما انتقلت موتوكو إلى الغناء، وأطلقت صوتها مدويا مع أغنية الروك. تناول سماعة الرأس ووضعها، واستمع إلى الأغنية وهي تنساب مع غناء موتوكو.
أما الكلمات... أجل، كانت أغنية رائعة، وبدا إحساسها قديما جدا. لم تكن فيها إيقاعات إلكترونية أو شيء من هذا القبيل، بل آلات موسيقية خالصة وكلمات، ومع ذلك ظلت مثيرة. كان يجري فيها الكثير.
تذمرت هيرومي فجأة: "اتصلت بريد ديرت. حصلت على موعد. وافقوا بسرعة كبيرة، لكن الأجر سيئ للغاية، ولم يتزحزحوا عن موقفهم." وأدرك مالكوم أنها، رغم تحديقها في موتوكو كما تحدق في شطيرة بوريتو ضخمة شهية، كانت تدير العمل أيضا.
كانت هيرومي تخيفه حقا. ومن حسن الحظ أنها كانت إلى جانبهم.
"هل تريدين إخبار موتوكو؟" "بعد هذا. ستتشتت إن أخبرتها الآن. من الأفضل أن ندعها تنتهي." قالت ذلك، واضطر مالكوم إلى الإيماء. فعلى الرغم من ثقتها الكبيرة بنفسها، كانت تخجل بسهولة.
لكن مالكوم عاد إلى الاستماع إلى الأغنية فحسب، وأخذ يومئ برأسه مع الإيقاع.
برييم.
—--
تذمرت وأنا أمسح منشفة على رأسي: "لا أصدق أنك رتبت كل شيء بهذه السرعة!"
لم أكن أعرف من أين عثرت هيرومي على منشفة، لكنني لم أكن أنوي السؤال.
قالت: "بالطبع! أنا وكيلتك ومديرتك. ذلك عملي." ولاحظت على نحو خاص اللقب الإضافي الذي منحته هيرومي لنفسها، لكنني لم أعلق عليه.
تذمرت: "كنت أظن أن أمامي مزيدا من الوقت لأتقبل الفكرة." لكن هيرومي هزت رأسها. قالت بفخر: "لقد اتخذت القرار بالفعل، ولم أعرفك قط تتراجعين بعد أن تتخذي قرارا!" ولم أملك الشجاعة لأخبرها أنني كنت أفكر في إلغاء الأمر كله.
تب悔.
سأل إيتشي، بعدما ظل ينظر إلى صندوق الموسيقى الخاص بي وهو يطلق صفيراته: "إذن، هل أنهيت كل الأغاني؟" قلت وأنا أتقدم وألتقط صندوق الموسيقى، وقد اكتمل التحديث: "كانت منتهية أصلا، لكن باستخدام آلات حقيقية ومعدات أفضل. تمكنت من تنظيفها." ثم أضفت: "سأحتاج إلى إجراء بعض العمل على الصور المجسمة، لأتأكد من تطابق كل شيء، لكن يمكنني فعل ذلك في أي مكان."
سأل إيتشي: "إذن، من ستخبرين بحفلتك، عدا جون؟" فأطلقت فحيحا، وشعرت بشعر مؤخرة عنقي ينتصب. كان ذلك مستحيلا، لأن وصلة عصبية كانت تغطي ذلك الجزء كله، لكنني شعرت به مع ذلك! "لا أحد! لا تخبروا أحدا! ولا سيما جون! أبدا جون!" أمرت، فتبادلوا نظرات متوترة بعض الشيء.
لن يخبروا جون، وإلا دفعوا الثمن!
وجهت إليهم جميعا نظرة حازمة، ثم أومأت ونظرت إلى المعدات المتبقية في الغرفة.
"أظن أن علي أن أنظف المكان." "اترك ذلك لنا." بادر إيتشي قائما. "فقط تأكد من أننا لن نكسر شيئا؟" سأل وهو يتجه إلى الغرفة، فابتسمت.
"حسنا."
لاحظت أن هيرومي كانت منشغلة بمكالمة، فتركتها لشأنها، بينما ذهبت لأساعد الصبيين على إعادة كل شيء إلى مكانه.