لم أصدق أن هذا يحدث.
جادل مالكولم ذلك الأحمق الغريب في المطعم، وهو يشير إليه ببطاطا مقلية كأنه على وشك طعنه: "الكاليبورن هي الأفضل!"
"هراء. إنها خردة مبالغ في سعرها، ومبالغ في الترويج لها. ثم إن تسارعها الرقمي معطوب اللعنة!" "بل أنت المعطوب! إنها تقود على أكمل وجه!" "إنها حطام كامل، ولكنت عرفت ذلك لو لم تكن أحمق شوارع تافها، ابن عاهرة مهووسا بالرايفيلد، لم يركب كاليبورن قط." "تبّا لك، أنا أملك واحدة!" زأر مالكولم وهو ينهض، فوضعت رأسي بين يدي.
كنت أريد الغداء فحسب. بل كنت أنا من سيدفع. فلماذا لم يترك مالكولم ذلك الرجل ذا المظهر السخيف، الجالس عند حانة المطعم، يثرثر وحده عن إعلان الرايفيلد؟
"ما اسم عائلتك؟ أراساكا أم ماذا؟ أيها الكاذب الصغير التافه!"
"سأثبت لك ذلك أيها الصاحب. سأجعلك تعتذر وتتوسل إلى أفضل سيارة في نايت سيتي حين تصل!" ناداه، وقد رأيت عينيه تومضان وهو يستدعي كاليبورن إلى هنا.
تبّا لك يا مالكولم. لم أكن أريد البقاء هنا طوال فترة بعد الظهر. كان لدي...
حسنا، لم يكن لدي شيء آخر أفعله. ليس كأن لدي وظيفة عادية. لكن الفكرة ما زالت قائمة!
في النهاية، أسندت رأسي إلى الطاولة وأنا أنتظر وصول السيارة، وبذلت قصارى جهدي لأتجاهل حقيقة أن مالكولم وذلك الأحمق الغريب لم يتوقفا عن الشجار اللعين حولها.
قررت أن مهووسي السيارات أكثر المعجبين تعصبا وأقلهم فهما.
ثم إن الجميع يعرف أن الكوادرا هي الأفضل.
استمر الجدال، وكنت واثقة من أن هذين الأحمقين كانا سيطردان لولا أننا كنا الشخصين الوحيدين في المطعم آنذاك.
وبعد نحو عشرين دقيقة، دخلت رايفيلد مالكولم إلى موقف السيارات.
قال الرجل، وقد كان ينظر من النافذة خلف مالكولم ورآها تصل: "ما هذا بحق الجحيم؟"
هتف مالكولم منتشيا بانتصاره: "ها! استعد للبكاء أيها الصاحب، فأنا أملك فعلا كاليبورن!" ثم خرج متبخترا من الباب واتجه إلى السيارة. وانفتح الباب حين اقترب منها.
"مستحيل." "بل ممكن." أجبت وأنا أنهض وأرمي بعض الإديز إلى صاحب المطعم ثمن الطعام. خرجت، فوجدت مالكولم مستندا إلى السيارة، يحدق في نوافذ المطعم بابتسامة مغرورة.
تمتمت وأنا أمر به متجها إلى كوادراي: "مالكولم، غرورك ظاهر." وكانت تقف إلى جوار كوادرا سبورت آر-7 المعدلة تعديلا لافتا.
راودني شعور بأنني أعرف اختيار الرجل الآخر للسيارات.
ناداه الرجل الآخر: "حسنا يا صاح. حسنا. لقد فزت هذه المرة. يبدو أن أباك يملك إديز كثيرة بالفعل." وكان ذلك كافيا لإشعال مالكولم.
"تبّا لك! هذه سيارتي أيها الأحمق الحقير!" "أجل، أشك في ذلك أيها الفتى. ما رأيك أن نثبت الأمر؟ سباق صغير. آر-7 خاصتي ضد رايفيلد خاصتك. أنت تعرف كيف تقود تلك، أليس كذلك؟" "بالطبع أعرف!" قال مالكولم، وهو يعرف تمام المعرفة أنه لا يعرف. تنهدت بينما دخل الفتيان في جدال انتهى بي جالسة في الرايفيلد إلى جوار مالكولم، وهو يقبض على عجلة القيادة بقوة. وكانت آر-7 إلى جانبنا، يزمجر محركها ونحن ننتظر تغير الإشارة.
تمتم مالكولم: "شغلت نظام التحكم في الانطلاق. سأترك ذلك الأحمق اللعين وراءي." فأصدرت همهمة خفيفة.
كان لدي شعور بأن مالكولم على وشك أن يتركه في الغبار.
"فقط لا تخاطر بسيارتك من أجل سباق لا يهم." "ستكون الأمور بخير يا موتوكو! ثقي بي فحسب!"
وشددت حزام الأمان عمدا، لأذكره بأنني أرتديه.
تمتم بضيق: "انسي الأمر." ثم ركز.
كانت الأضواء تتغير. زمجرت آر-7 بمحركها. وعرفت على الفور ما سيحدث.
كان نظام التحكم في انطلاق الرايفيلد يعتمد على بقاء المحرك في وضع الخمول قبل أن يتفعل.
في الحال، أعاد مالكولم محركه إلى الخمول. وزأر محرك الكاليبورن العشر أسطوانات المزود بشاحن توربيني، فتفعل نظام التحكم في الانطلاق، محاولا دفع السيارة إلى الأمام في اللحظة نفسها التي ظل فيها المكبح مضغوطا. ثم تغير الضوء. انطلقت آر-7، وأحرقت إطاراتها عند خط الشارع، بينما تلعثمت كاليبورن مالكولم وتقدمت بالكاد، وكادت تتوقف تماما، قبل أن يتمكن من ضبطها والانطلاق.
عوى وهو يندفع خلفه: "لا، لا، لا، لا!" لكن آر-7 كانت معدلة، وكان واضحا أن مالكولم لن يلحق بها قبل بلوغهما الإشارة التالية.
قلت وأنا أفكر في مقدار المعرفة بالسيارات اللازمة لتنفيذ حيلة كهذه: "كان ذلك... ذكيا جدا، وحركة وضيعة جدا في الوقت نفسه."
زجرني مالكولم وهو يواصل محاولة اللحاق به: "لا أريد سماع ذلك!" لكن حين اقتربنا من آر-7 كانت قد بدأت تبطئ بعد الإشارة التالية وانحرفت إلى جانب الطريق. عندها توقف مالكولم خلفها، وقفز خارج السيارة.
صرخ في الرجل الذي كان يخرج هو الآخر، بابتسامة مغرورة: "ما هذا بحق الجحيم!"
"ماذا؟ لقد سحقتك يا فتى. تعلّم استخدام سيارة أبيك قبل أن تحاول التسابق بها." "أيها الوغد اللعين!" "اهدأ يا مالكولم." أمرته بذلك وأنا أسرع حول السيارة وأمسكه. كان مالكولم يغلي غضبا، ويبدو مستعدا لتبادل اللكمات بسبب هذا.
حذرنا الرجل: "أيها الشقيان، انتبها لأنفسكما، وإلا..." فتوقفت في مكاني.
استدرت، فرأيت الرجل يمسك مسدسا بعدما أخرجه.
مسدس نوفا، يشهره لترهيب فتيين شقيين. حسنا. لقد تجاوز الرجل، في هذه اللحظة، حدود السلوك المقبول.
أجبر مالكولم على خوض سباق، وخدعه، ثم أخرج مسدسا حين غضب مالكولم، مع أن مالكولم لم يكن قريبا منه حتى.
لم يستغرق الأمر نصف ثانية لأحوّل مسدسه إلى ثقالة أوراق أنيقة، إذ ومضت عيناي وأنا أختـرق ذلك الشيء اللعين، ثم دفعت مالكولم إلى الخلف وتقدمت نحوه بخطوات ثقيلة.
"ماذا؟ أأنت عاهرة مجنونة؟ لا تظني أنني... مهلا!" صاح مذعورا حين واصلت الاقتراب منه. صوب المسدس إلى منتصف جسدي وضغط الزناد من دون تردد.
وذلك بالضبط حين أمسكت بمعصمه الممدود، ولوته، وجذبته، وأفقدته توازنه، ثم سددت قبضتي الأخرى إلى وجهه.
تجاهلت الصرخة المنبعثة من مرافقته، واستمتعت باللحظة وهو يرتطم بالأسفلت.
"تباد لك، أيها الوغد." قلتها ببساطة وأنا أعود إلى مالكوم. كان مالكوم يبدو في حيرة من أمره قليلا.
"كنت أريد فعل ذلك بشدة." "إيه، ما كان عليك أن تحاول لكمه لأنه خدعك. كانت حركة وضيعة، لكنها مقبولة. عش وتعلم. أما أن يسحب أحمق مسدسا، فتلك قصة أخرى. هيا، لنخرج من هنا."
لم يتحرك مالكوم في البداية. أخذ الرجل يلعن ويتخبط وهو ينهض، والدم يسيل غزيرا من أنفه، لكن مالكوم سخر في النهاية وابتسم ابتسامة جانبية، ثم عاد إلى كاليبورن.
ثم انطلقنا.
"هل اكتفيت؟" سألت بينما ضغط على دواسة الوقود وانطلق متجاوزا R-7 وذلك الوغد.
"لا. في الواقع، ليس إطلاقا. أنا... لقد خدعني أحمق حقا، وهذا خطئي."
"الأخطاء واردة." قلت محاوِلة أن أواسيه قدر استطاعتي.
"أنا فقط... أشعر بأنني أحمق حقا. كان ينبغي أن أعرف أفضل من ذلك." "الخبرة مهمة... لم لا تبدأ بخوض السباقات وما شابه؟ أعني، تمرن عليها." تذكرت أن السباقات تقام في كل مكان.
ألم أتلق دعوة إلى سباق ذات مرة؟ أذكر ذلك على نحو غامض.
"ربما أفعل! شكرا يا موتوكو. على... تعرفين، وقوفك إلى جانبي." "لا مشكلة."
---
كان الأمر غريبا بعض الشيء، لكنني شعرت بالملل قليلا.
قضيت مزيدا من الوقت بعد عودتي إلى المنزل في إصلاح ذكاء تاتشيكوما الاصطناعي. كان ينمو بالقدر الممكن، لكنني في الحقيقة كنت أشعر بالملل فحسب.
فكرت في الاتصال بواكاكو لطلب عمل، لكن الفكرة خطرت لي وأنا أنظر من النافذة، فاتخذت قرارا.
ارتديت ملابسي وتسلحت، ثم خرجت حاملة بعضا من عتادي الاحتياطي. جررت حقيبة درعي معي إلى السيارة، لكنني لم أرتده بعد.
وبعد قيادة سريعة عبر المدينة، نزلت الدرج إلى أفترلايف. كانت الموسيقى الصاخبة تدوي، وإدجرنرز يعملون ويخططون ويدبرون أمورهم. ابتسمت، وانتهى بي المطاف جالسة إلى البار.
ثم انتظرت لبعض الوقت. واصلت، بلا اكتراث، إنجاز بعض أعمال البرمجة، مجرد أشياء متبقية من يوكو، ريثما يمر الوقت.
كنت أرتشف مشروبا غازيا عبر شفاطة أعطاني إياها الساقي حين حدث ذلك. تحولت الغرفة كلها إلى شرارة كهربائية، ورفع الجميع أبصارهم عما كانوا يفعلونه.
وصلت روغ. وكما في المرة السابقة، شقت طريقها عبر الحانة كأنها ملكة، ونحن جميعا مجرد فانون. أسرعت مجموعات من إدجرنرز خلفها بحثا عن عمل، ثم اندفعوا عائدين إلى فرقهم الصغيرة، أو شرعوا في المناداة طلبا لمهارات إضافية.
ثم انطلق نداء، وعرفت أن علي قبول المهمة.
"أحتاج إلى متسلل!" دوى النداء، فاستدرت لأرى.
رجل أسود، بهيئة فتى بانك، يرتدي معطفا طويلا ضخما. أومأت. ونهضت، مقررة أن أتجنب كل المتاعب المتعلقة بعمري.
أجريت تعديلا طفيفا، وحين تكلمت خرج صوت أكثر نضجا وإثارة.
"أستطيع تولي الأمر." ناديت، فالتفتت عيناه إلي. تلألأتا على الفور وهو يفحصني، لكنه، لسبب ما، لم يتردد في إيماءة نحو رغم صغر سني. "اسمي بيشوب. امنحيني دقيقة."
ثم استدار على الفور ليتحدث إلى روغ. وبعد دقيقتين خرج وأشار برأسه كي أتبعَه.
مشيت خلفه بخطوات متهادية، نحو الغرفة الجانبية القريبة من المدخل مباشرة. كانت الطاولات خالية في معظمها، إذ لم يزل الوقت منتصف النهار، لكن مجموعة من إدجرنرز كانت قد تجمعت بالفعل.
تفحصوني في اللحظة نفسها التي تفحصتهم فيها جميعا.
كانوا مجموعة شديدة التنوع.
كان أحد الرجال يرتدي بدلة عمل. ذكرني بأبي هيرومي. غير أن هذا الرجل كان مسلحا، judging from the bulge in his jacket. وكانت ذراعاه بالتأكيد من شفرات السرعوف. رفع عينيه حين اقترب بيشوب، ثم نظر إلي.
ومضت عيناه في الحال، فعرفت أنه يفحصني.
أدرت بصري عنه إلى بقية المجموعة. لا بأس إن كان يريد أن يفحصني قبل التعارف.
أما المرأة التالية فكانت... جامحة.
كان قميصها الممزق يكشف حمالة صدرها في مواضع عدة. وبدا رسم أسنان القرش على صدر القميص فريدا. لعلها صنعته بنفسها؟ كان معطفها سترة عادية تماما لسموراي الشوارع، من النوع الذي كان V يرتديه دائما، لكن الحقيبة الكبيرة إلى جوارها كانت سلاحها بالتأكيد.
أما الأخير فكان رجلا آخر. تي سي؟ لقد ذكرني به. وكان يحمل حتى كاتانا عند خاصرته. ذكرني شعره بشعر جونس، لكنه لم يكن ناريا، بل يحمل تأثيرا إلكترونيا ما. ألقى علي نظرة سريعة ولم يقل شيئا، كما لم يبد أي انفعال. كان يراقب فحسب.
"حسنا. هذه موتوكو. إنها متسللة. وافقت روغ عليها، لذا فهي ضمن الفريق في هذه المهمة. عر ف نفسك." بدا أن بيشوب يأمرنا وهو ينظر إلى المجموعة.
"سامويل بيري." عرف رجل الشركة بنفسه، ثم نظر إلى بيشوب. "أأنت متأكد؟ إنها صغيرة السن." "وهي هنا أيضا." لوح بيشوب بيده كأن الأمر لا يهم. "روغ تضمنها. انتهى الكلام." "حسنا. أنا المسؤول عن الدبلوماسية، وقد ترك لي عملي السابق مع ميليتك عددا وافرا من جهات الاتصال." عرف بنفسه بنبرة عابرة، لكن عينيه كانتا حادتين، لا تكفان عن التحديق بي.
"نادوني ميرا. أنا القناصة." قالت، كاشفة عن أسنانها كلها. عندها لاحظت أنها أسنان قرش.
مباشرة أكثر مما ينبغي، لكن لا بأس.
"هاكاسي." قدّم ساموراي الشوارع نفسه، ثم أعقبه صمت أجوف متردد. لحسن الحظ، بادر بيشوب بالكلام.
"إنه قليل الكلام، لكنه بارع جداً في استخدام ذلك النصل." "أستطيع أن أرى ذلك." أجبت وأنا أتفحّص الرجل بنظري. "أنا موتوكو. أعمل في التسلل، لكنني أيضاً سولّو ونت رانر. أتطلع إلى العمل معكم." "يا للهول، من أين عثرت بهذه الطفلة؟" نادت ميرا، لكنني لم أنزعج حقاً. من الصعب أن تشعر بالإهانة من شخص لا تعرفه، ولا يهمك رأيه فيك. "حسناً، لندخل في صلب الموضوع. قبل يومين، انشق عالم من كانغ تاو. يحاول بيع بعض المعلومات إلى الشركات مقابل الحماية. من الواضح أن كانغ تاو لن تدع الأمر يمر، لكن ذلك ليس من شأننا. تريد روغ القبض على الرجل. أما المعلومات، فهي ملك روغ لتبيعها كما تشاء." تحدث بيشوب بإيقاع واثق، فأومأ أفراد طاقمه جميعاً، وقد فهموا ما قال.
لا ارتباك. لا تردد. لقد عملوا معاً زمناً طويلاً.
"المشكلة في عملية الاستخراج. الرجل مختبئ في مبنى سكني فاخر هنا، في وسط المدينة. لا يمثل ذلك مشكلة في العادة، لكن هدفنا لم يكن غبياً تماماً. استأجر بعض الوحوش لحمايته."
ناول بيشوب شريحة إلى سامويل أولاً. أدخلها رجل الشركة في منفذه، وتفحّصها بضع دقائق، ثم أومأ عابساً قليلاً. بعد ذلك ناولها ميرا، فلم تلق عليها إلا نظرة خاطفة قبل أن تقذفها إلى هاكاسي.
تفحّصها لبعض الوقت، ثم ناولني إياها.
فهمت محتواها. كانت تضم تفاصيل عن المبنى والهدف، وبعض المعلومات عن الوحوش التي تحميه، وسبب كون ذلك مشكلة.
فرضت فرقة من عشرين وحشاً طوقاً على الطابق العلوي من ذلك المبنى السكني. أظهر مقطع قصير من تسجيل كاميرا موجود على الشريحة الوحوش وهي تحمل رشاشات خفيفة، وتفحص المصعد كلما توقف في ذلك الطابق.
كان المكان محكم الإغلاق، وكان علينا بطريقة ما أن نُخرج الرجل المسؤول.
"هل تستطيع الوصول إلى النظام الأمني؟ سنحتاج إلى إلهاء بينما نصعد بالمصعد." سأل بيشوب، فأومأت بلا اكتراث وأنا أراجع المحتويات.
"هل تنوون اقتحامه بأسلحتكم مشهرة؟" سألت، فأومأ أفراد الفريق بثقة. "إذن أستطيع بالتأكيد أن أوصلكم إلى الطابق العلوي. وربما أستطيع أيضاً أن أعمي حراس المصعد وأعطلهم عن بعد."
"لم تكوني تبالغين حين قلت إنك نت رانر، أليس كذلك؟" سألت ميرا، فهززت رأسي.
"لا. أنا جيدة جداً. لست من الصفوة، لكنني جيدة. المشكلة الوحيدة هي أن يكون النظام الأمني محمياً بواسطة نت رانر آخر أيضاً. لا أرى أي معلومات تفيد بأن الأنيمالز جلبوا واحداً، أو أن الفندق لديه واحد في الموقع." "لا نعرف، إذن سندخل ونحن نجهل ذلك. هل سيمنعك هذا من التسلل وإيصالنا إلى هناك؟" "لا." أجبت. كان بوسعي فعل ذلك حتى لو وُجد نت رانر أمني، لكن شيئاً ما لفت انتباهي.
"مهلاً. لماذا لا نتجاوز المصعد تماماً؟" "لن أصعد عشرين طابقاً سيراً." رفضت ميرا الفكرة فوراً، فابتسمت وهززت رأسي.
"ليس هذا ما أعنيه. في الجهة الشمالية الشرقية من المبنى، تبرز بعض وحدات التدفئة. سيكون من السهل تسلقها إلى الطابق العلوي. وسيكون ذلك أهدأ من استخدام المصعد." "دعيني أرى." نادى بيشوب. أخرجت الشريحة وسلمتها إليه. أدخلها في منفذه وبدأ يفحص البيانات، واستغرق في ذلك وقتاً أطول بكثير من المرة الأولى.
ثم أومأ ببطء.
"قد ينجح الأمر. وسيجعل وصولنا الأولي أقل خطورة بكثير."
"آه، أنا أحب ديسي." سخرت ميرا، ثم ناول بيشوب الشريحة إلى سامويل ليتفحّصها.
"أظن أن ذلك ممكن. لكنه لا يغير الكثير. ما زلنا بحاجة إلى فتح النظام الأمني حتى نتمكن من استخدام المصعد."
"المصعد من طراز E6-551. وله باب خلفي افتراضي. سأتمكن من فتحه حتى من دون لمس النظام الأمني. لكنني سأظل بحاجة إلى التسلل، إلا إذا كنتم تريدون وصول شرطة المدينة عند سماع طلقات النار."
"لا نريد ذلك." أكد بيشوب.
"إذن سأدخل وأعطل الإنذارات الصامتة كما خططنا، وأمنحكم الوصول إلى المصعد. وربما أستطيع الانضمام إليكم إن أردتم." عرضت، لكن بيشوب هز رأسه.
"من الأفضل أن تبقي مع النظام الأمني وتنفذي حيل النت رانر من هناك." فكرت في الاعتراض، لكنني هززت كتفي. "حسناً." كانت مجموعة بيشوب تخصه، وكنت أنا الدخيلة عليها. من الأفضل ألا ألح.
بعد أن حُسم الأمر، تحركت المجموعة.