مالكولم
"أستشارك فعلا؟" سأل وهو يواصل النظر من خلال عيني موتوكو.
*أجل. أريد أن أتدرّب عليها قليلا. لديهم اتصال خارجي هنا. لذلك سأفصل الاتصال وأدعك تراقب من خلال كاميراتهم. إذا رأيتني أبدأ بالموت أو ما شابه، فأنت تعرف ما عليك فعله.*
"سأحمي ظهرك." طمأنها وهو يقذف بضع حبات أخرى من شوابشواب إلى فمه. فالأزرق كان ألذ النكهات في نهاية المطاف.
*أعرف.* أجابته بثقة كانت ستجعل مالكولم يحمر خجلا لو كانت تنظر إليه.
كانت موتوكو شديدة الحزم، لكن لم يكن هناك من يثق به مالكولم أكثر منها. وفي المواقف الخطيرة، كانت أكثر شخص يعرفه موثوقية. وكان ذلك لا يزال يثير خوفه أحيانا، لكن تلك هي الحياة.
تبدّل الفيديو على الحاسوب المحمول، وظل يحمل لبضع ثوان قبل أن تظهر ساحة. استمر التحميل بضع ثوان أخرى، وبدأت التضاريس تتشكّل حتى صارت صحراء. ولم يبق من ساتر سوى الشجيرات والتلال.
*شبح في القشرة ضد هام3ر.* ظهرت نافذة منبثقة، ثم بدأت المباراة.
كانت مباراة متسابق شبكات، بحق. أخذ مالكولم يدس مزيدا من النمل في فمه ويمضغها وهو يشاهد.
لم يكن مالكولم يعرف أصلا أن بوسع المرء مشاهدة هذا النوع من الهراء!
بدأت الساحة، وتحركت موتوكو على الفور. اندفعت إلى الأمام ثم إلى الجانب. وحين ابتعدت مسافة كافية، جثت على ركبة وبدأت... تفعل شيئا ما؟
لم يكن واثقا مما تفعل، لكنها لم تستغرق أكثر من ثلاثين ثانية حتى أتمت ما كانت تفعله. راقب الخصم وهو يخرج بحذر من نقطة ظهوره. أخذ ينظر حوله، وحتى خلفه، ثم بدأ يفعّل الشياطين.
ظهرت حوله كرات متوهجة، ثم انطلقت. راحت تبحث في المكان، وتتوقف بين حين وآخر لتفحص كل شيء وأي شيء.
لم تبد ذكية جدا. رأى الشيطان نفسه يفحص الشجيرة نفسها مرتين حين عاد أدراجه.
نهضت موتوكو، وعرف مالكولم الآن ما كانت تفعله.
ظهرت على الشاشة، إلى جانب جزء موتوكو، عبارة: *تم اختراق النظام!* وفجأة ظهرت خريطة مصغرة على الشاشة التي كان يراها.
إذن... كانت موتوكو قد اخترقت النظام؟ كان ذلك أمرا جيدا، على ما خمن. فلا بد أنه جيد ما دامت موتوكو قد قررت فعله، لكنه ظل غريبا.
ثم بدت موتوكو كأنها انفجرت. خرج من هيئتها شيء يصعب رؤيته، وتناثر، واختفى على ما يبدو داخل أرضية الخادم.
بدا المشهد مقززا إلى حد ما، ولم يظهر أي تحديث يوضح ما فعلته موتوكو للتو. بدلا من ذلك، بدأت تتحرك. أخذت تدور ببطء حول الساحة، في الاتجاه المعاكس على ما يبدو للاتجاه الذي كان الخصم يدور فيه عمدا.
ظل مالكولم يتوقع أن يحدث شيء مثير، لكن...
كان الأمر بطيئا.
كانت موتوكو تتسلل هنا وهناك. ولم تبد مهتمة بالهجوم، بل بدت تلاحق ظلال الساحة، مع أنه لم تكن فيها ظلال، وكانت تحرص دائما على إبقاء تل بينها وبين الرجل الآخر.
ثم صادفت موتوكو أحد الشياطين. مرت الكرة الطافية من جوارها حرفيا.
"ماذا؟" لم يملك مالكولم إلا أن يتساءل، فهذه الأشياء كانت قد فحصت كل شيء حرفيا. وبدا أن موتوكو تختبره. راحت تدور حوله، بل وتحركت أمامه، لكن الشيطان كان غبيا. وحين ارتطم بها، لم يفعل سوى أن غيّر اتجاهه ومضى هائما.
هزت موتوكو كتفيها، وهي حركة رآها يفعلها كثيرا، ثم انطلقت من يديها دفقة من النار وصفعت الشيطان.
ذاب. لم يجد مالكولم وصفا آخر لما حدث. أخذت البيانات تتصاعد منه بخارا وهو يذوب ويتلاشى.
كانت موتوكو مسرورة بوضوح. ارتسمت على وجهها ابتسامة صغيرة، وكان ذلك أكبر قدر من الانفعال يراه منها عادة حين تكون في وضع الجدية.
لكن للهجوم أثرا. الرجل الآخر. هام3ر؟ لا بد أنه تنبه إلى هجوم الشياطين.
فبدلا من التجوال، اندفعت الكرات كلها مباشرة نحو المكان الذي كانت فيه.
لاحظت ذلك بوضوح، إذ التفتت لتنظر، لكنها لم تهرب، بل تراجعت خطوة وانتظرت.
حلّقت الشياطين كلها فوق تل. وبدا عليها الغضب والاحمرار وهي تبدأ مسح المكان، لكن، لدهشة مالكولم، واصلت إخفاقها في رصد موتوكو. كأنها شبح يقف بينها.
اتجهت طافية نحو المكان الذي بقيت فيه بقايا الشيطان الآخر المشتعلة. واستغرق الأمر لحظات، بينما أخذت موتوكو تتجول حولها. كانت تستعد لشيء ما بوضوح.
ثم حدث الأمر.
حين تجمعت الشياطين قرب جثة الشيطان المشتعلة، أرسلت موتوكو دفعات عدة من نارها إليها من اتجاهات مختلفة، على ما يبدو. تفاعلت الشياطين، لكنها كانت أبطأ من أن تلحق بها. لم يلتفت سوى واحد منها وبدأ يحاول الرد بالهجوم، قبل أن تحترق كلها.
صدّ الهجوم جدار من الغرابة صنعته موتوكو. تلقى الضربة ثم أخمدها، فتلاشت على ما يبدو.
لاحظ العداء الخصم ما حدث بوضوح، فتوقف عن الاندفاع نحو المكان الذي كانت فيه موتوكو، وبدأ بدلا من ذلك يستدعي مزيدا من الشياطين. هذه المرة لم تكن كرات صغيرة تستكشف المكان. بل استغرق وقتا أطول، وأخذ يشكل ببطء شيطانا يشبه...
بلطجيا؟ كان يشبه رجل عصابات إلى حد ما، لكن مالكولم أدرك سبب استدعاء هذا الشيطان بعد لحظة، حين أخرج مسدسا.
بدا هذا الشيطان أذكى. فبدلا من أن يهرب، ظل إلى جانب العداء يحرس ظهره. وبعد أن اطمأن، بدأ العداء يشكل شيطانا آخر.
استغرق الأمر بعض الوقت، وكانت موتوكو تراقب ما يحدث على ما يبدو عبر الخريطة المصغرة، راضية عن منح هذا العداء الوقت.
ظل مالكولم يراقب، من دون أن يحدث شيء فعلي. بدا أن موتوكو راضية بالانتظار، وبدا أن العداء مكتف بقضاء الوقت في توليد المزيد والمزيد من شياطينه.
*فلامر: على هذين الأحمقين أن ينهيا الأمر.* ظهرت رسالة فجأة على جانب الشاشة، فكاد مالكولم يفقد صوابه وهو يتساءل إن كان أحدهم يخترقه، ثم ظهرت رسالة ثانية.
*بايت: قل لي شيئا لا أعرفه. غوست تتصرف بغرابة، لكن هامر مبتدئ لعين. كف عن العبث بذلك الوغد الصغير. رأيتها في مباراتها الأخيرة. كان بوسعها أن تسحق هذا الفتى بسهولة.*
عندها أدرك مالكولم أن هناك نوعا من الدردشة. كتب على لوحة المفاتيح، فانتقلت الكلمات فورا إلى حقل دردشة كان مخفيا من قبل.
هم.
لاحظ أنه لا يملك اسما مستعارا، وقبل أن يبدأ بمحاولة ابتكار واحد، أدرك أنه كان يتحدث حرفيا عن نظام متسللي الشبكة...
قرر ألا يجيب، وأن يواصل المشاهدة فحسب، حتى بينما أخذ عدد قليل من المتسللين الآخرين يرمون الموقف بالشتائم.
وأخيرا بدأ هامر يتحرك. تجمعت مجموعات من شياطينه وشرعت في الصيد. أبقى أربعة منها إلى جواره، بينما غادرت مجموعة مساوية لها في العدد.
انتظر وراقب، إلى أن تحركت موتوكو أخيرا. أخذت تتقدم بثبات نحو الشياطين.
*بايت: لماذا تركز على الشياطين؟ لو كانت تريد مهاجمته، لفعلت ذلك أثناء استدعائه لها. يا له من فاشل.*
*روكاتريس: اخرس أيها الوغد. لا تفعل شيئا سوى التذمر والشكوى من الآخرين، ثم تجبن ولا تطأ الحلبة أبدا. من الواضح أنها تختبر لترى ما يستطيع هامر فعله.*
أومأ مالكولم برأسه وهو يراقب القتال مستمرا. اصطادت موتوكو الشياطين الأربعة، وأردت جميعها بالنار من دون أن يبدو أنها واجهت أي صعوبة حقيقية. لا سيما أنها بدت عاجزة عن رؤيتها.
*روكاتريس: لماذا لا تستجيب الشياطين لها؟ أهو نوع من الاختراق البصري؟* *المدير: أسقطت غوست شيطانا في الحلبة عندما اخترقت النظام. لا أريد أن أتعمق في الأمر بينما تخوض قتالا فعليا، لكن يبدو أنه يحجبها عن أنظار المنشآت الرقمية. ويبدو أنه يؤثر في هامر أيضا، إلى حد ما.*
*بايت: لقد تكلم السيّد! حيوا المدير!*
*فلامر: لم أسمع قط باختراق كهذا. هل لديك أي تفاصيل، أيها المدير؟*
*المدير: لا تملك المال الكافي لدفع ثمن معلومات كهذه. من الأفضل أن تترك الأمر.*
*فلامر: تب لك!*
*بايت: لول. فلامر؟ بل مفلم.*
أشاح مالكولم بنظره عن الدردشة، بعدما امتلأت بالضحكات ولم يبق فيها الكثير غيرها، وركز على موتوكو.
نظر نحوها، فوجدها لا تزال ممددة على الكرسي، كأنها نائمة. هادئة تماما. أجرى فحصا سريعا، فوجد أن جهازها الشبكي لا يزال دافئا فحسب، ولم يكن يسخنها أكثر من اللازم. كان كل شيء على ما يرام.
أنهت قتال الشياطين، ثم انسلت بعيدا. وبدا أنها تنتظر لترى كيف سيتصرف العداء.
وبغضب، على ما يبدو.
اندفع هامر نحو المكان الذي كانت فيه موتوكو. بدا أن الانتظار قد بدأ ينال منه. وحين بلغ الكتلة الفوارة من شياطينه السابقة، المحترقة إلى برك ملتهبة، أخذ ينظر حوله.
"اخرج! كف عن الاختباء!" صاح وهو يجيل بصره في المكان. ثم لا شيء.
كان موتوكو قد سمعه بالتأكيد، لكنها لم تتحرك. استشاط الرجل غضبا، فاستدعى حشدا آخر من الشياطين. ظهرت الكرات هذه المرة أسرع بكثير من ظهور الرجال ذوي البدلات. ثم أطلقوها من جديد. أخذوا يبحثون.
لكن مالكوم أدرك بوضوح أن هامّر كان يغلي من الغيظ.
بعد أن استدعى اثني عشر من الإمبات، توقف وبدأ يصنع الشياطين الأكبر حجما من جديد.
غير أن مالكوم لاحظ أن استدعاء كل واحد منها صار أبطأ بكثير من ذي قبل.
نظر إلى الدردشة، متسائلا عما إذا كان أحد سيتحدث عن الأمر. ربما يحصل على بعض الأجوبة.
لا شيء. كانوا جميعا يتشاجرون بشأن هراء عشوائي، ولم يكن لدى مالكوم أدنى فكرة عما يتحدثون.
فاستقر يراقب فحسب.
—--
خلصت إلى أن هامّر سريع الغضب إلى حد بعيد.
شعرت بشيء من الأسى تجاه مالكوم. لا بد أنه كان يشعر بالملل قليلا، لكن جمع نقاط الخبرة لم يكن يناسب الجميع.
كنت مستقرا في ركن من أركان الخريطة، أترك سطحي يبرد فحسب، وأنا أراقب هامّر يكافح لاستدعاء مزيد من الشياطين.
كان ذلك غريبا. لم أتعامل كثيرا مع الشياطين، باستثناء الشيفرة المجانية الخاصة بمتشبثات الوجوه التي حصلت عليها من الميزة، لكنني كنت أعرف الأساسيات. كان كل شيطان يحتاج إلى قدر معين من المساحة على سطحك كي تستدعيه. وفي المقابل، كان يمدك ببرنامج يساندك. وغالبا ما يأتي مزودا باختراق خاص به يهاجم به.
كان بعضها، بالطبع، متخصصا، مثل متشبثات الوجوه خاصتي، أو الإمبات التي استدعيت للبحث عني. نعم، كانت هناك حدود لعدد الشياطين التي يمكنك تشغيلها في وقت واحد من سطح واحد، لكن... هل كان هامّر قد بلغ حده الأقصى بالفعل؟
لم يواجه الرجلان السابقان أي مشكلة، لكن كليهما كان أمهر بكثير من هذا الرجل.
كان هامّر أدنى من مستواه. أدركت ذلك عندما حاول اختراق النظام، ولم أكن بحاجة حتى إلى التسلل بنفسي كي يفشل.
كان الأمر محرجا نوعا ما.
ومع ذلك، كان غاضبا، ويفعل بالضبط ما أريده. يستدعي لي نقاط الخبرة.
تبعت إمبا وهو يتجول حتى ابتعد بما يكفي، ثم قتلته. محا لهيب الجحيم بياناته بسرعة أكبر من أن تسمح له ببدء أي اختراق ضدي.
أثار ذلك الإمبات من جديد، لكنني لاحظت أنهم، بدلا من أن يندفعوا جميعا نحو آخر موضع، تجمعوا مع هامّر بينما كان يهرع إلى المكان.
فكرت في أن أترك فخا، لكنه كان سيراه، وما كان ذلك ليكون سوى إهدار للحرارة.
كان الأمر طريفا، لكنني تعلمت شيئا من المرة السابقة التي كنت فيها هنا.
قد تكون ذاكرة الوصول العشوائي مانا، لكن الحرارة المنبعثة من سطحك السيبراني كانت احتراقا للمانا.
لا يمكنك إطلاق العنان لكل قوتك طوال الوقت، وإلا استنزفت نفسك. لذلك لم يكن أمامي سوى موازنة فترات التهدئة وضبط إنفاقي للمانا.
ساعدني أن أفكر في الأمر كأنه لعبة، أو كما كنت سأفعل لو أنني ألعب دور ساحر أو شيئا من هذا القبيل في لعبة جماعية ضخمة.
وفوق ذلك، كان لدي هدف مختلف عن هدف هام3ر المسكين. جئت إلى هنا لأصطاده ويمنحني الخبرة.
حين بلغ جثة إمبه المحترقة، لم يجد شيئا.
وهذا جعله أكثر غضبا.
كان الفتى المسكين قد بدأ يفرط في السخونة. وبينما كان يحاول اختراق الخادم للحصول على معلومات الخريطة المصغرة، كنت قد اخترقته بدوري.
شيء لم يلحظه حتى، بالنظر إلى مدى تخفيني.
لكن، ولدهشتي، وجدت أن جدارا ناريا حجب أشياء كثيرة حين اخترقت النظام، وبدلا من ذلك ظهرت لي شاشة تشبه الخريطة المصغرة تماما.
كانت تعرض أمورا مثل استخدام ذاكرة الوصول العشوائي في سطحه السيبراني ودرجة حرارته الحالية.
كانت الساحة شيفرة مثيرة للاهتمام. سأضطر إلى التحدث مع أدمن لأرى ما تحت الغطاء. كان الأمر رائعا نوعا ما.
لكن، في كل الأحوال، كان كل شيطان يستدعيه يكلفه جزءا من ذاكرة الوصول العشوائي في سطحه السيبراني كي يبقى قائما، وكان ذلك يرفع حرارته باستمرار.
لم يكن قد أفرط في تسخين نفسه بعد، لكنه اقترب من ذلك.
ومع ذلك، لم أقترب.
واصلت نكزه فحسب.
تجولت إمباته مرة أخرى، هذه المرة في مجموعات ثنائية، محاولين تعقبي.
بدا مشتتا. وبدلا من استدعاء المزيد، لاحظت في الخريطة المصغرة أن الشياطين تتحرك بقدر أكبر من الذكاء.
أظنه قرر الانتقال إلى لعبة استراتيجية آنية.
لم يكن العثور على زوج من الإمبات بعيدا بما يكفي أمرا صعبا. تسللت إليهما مرة أخرى، ثم أمطرتهما بلهب الجحيم.
*اكتسبت 250 نقطة خبرة.*
*اكتسبت 250 نقطة خبرة.*
ابتسمت ابتسامة ساخرة، وأسرعت بالابتعاد مرة أخرى بينما اندفع جميع الشياطين نحو حتفهم من جديد.
هام3ر المسكين.
كنت أسمعه يشتمني في أرجاء الساحة كلها. استفزازات رقمية تجاهلتها فحسب.
حاول هام3ر. حمل مزيدا من الشياطين معا. فقتلتهم.
حاول البقاء معهم، لكن بعد فترة لم أفعل فيها شيئا، فرّقهم وحاول إبقاءهم في مجموعات أكبر مرة أخرى.
وفي النهاية، بدأ هام3ر يفقد أعصابه تماما بسببي. بسبب عدم ظهوري أو فعلي أي شيء.
لاحظت أنه توقف عن استدعاء المزيد من الشياطين. وكانت تلك اللحظة التي قرع فيها ناقوس موته بيده. إذا لم يكن مستعدا لمنحي المزيد من نقاط الخبرة لأصطادها، فقد انتهت المباراة.
خرجت من مخبئي ببطء، واقتربت من الرجل الغاضب المتقد، وهو يطلق الشتائم في الهواء.
وكلما اقتربت أكثر، صار من المحتوم أن يلاحظني، حتى لو لم يكن ينظر في اتجاهي. فالمشهد الرقمي ليس كالعالم الحقيقي. لا ترى فيه بعينيك وحدهما.
انتفض مبتعدا عني، مصدوما ومفزوعا. عندها تحركت.
تفعل سانديفيستان. قفز اختراق، وبعد لحظة كان قد سقط، وكانت شياطينه تحترق.
*الشبح يفوز!*
—--
حين ظهرت مجددا في النادي، استقبلتني نظرات يغلب عليها التسلية والضيق معا.
صاح أحدهم: "لقد تأخرت كثيرا!" فاكتفيت بهز كتفي، لكن شتيمة صدرت من خلفي لفتت انتباهي.
"أيتها الساقطة!" كان هام3ر هناك، محمر الوجه وغاضبا جدا. "ما خطبك بحق الجحيم؟" طالبا وهو يندفع إلى الأمام، لكنه توقف حين ظهر أدمن فجأة، رافعا يده أمامه ليمنعه من التقدم.
قال أدمن بحزم للرجل الأكبر سنا: "لا قتال هنا." ثم نظر إلي وإلى هام3ر ليتأكد من أننا فهمنا الأمر معا.
ماذا كان بوسعي أن أقول؟ ماذا ينبغي أن أقول؟
تنهدت، وتمنيت حقا لو كان بوسعي أن أمرر يدي في شعري.
قلت: "آسفة. كنت أجرب بعض الأشياء. لم أفكر في الوقت الذي قد يستغرقه الأمر." لكن هام3ر اكتفى بالسخرية ورفع إصبعه الأوسط في وجهي.
قال وهو يستدير وينصرف: "لن أدخل مباراة معك مرة أخرى." ثم اختفى سريعا بتسجيل خروجه.
قال أدمن: "كان ما فعلته قاسيا إلى حد ما يا شبح." فانكمشت.
قلت: "لم أقصد أن يبدو الأمر كذلك. كنت فقط..." وتلاشى صوتي، فكيف أشرح له أنني كنت أطارد شياطينه؟ هز أدمن كتفيه. "كانت منافسة، وقد أظهرت للتو كيف يمكن للوقت أن يكون ميزة لا تتاح عادة لمتسللي الشبكات فرصة استغلالها. إذا واصلت القتال بهذه الطريقة، فاعلمي أثر ذلك في سمعتك." قلت بهدوء: "حسنا."
لأنني، بصراحة، كنت سأتصرف بهذه الطريقة على الأرجح ما دمت أقاتل شخصا يستخدم الشياطين.
كانت نقاط الخبرة مغرية أكثر من أن أتجاهلها. أكثر من خمسة آلاف نقطة خبرة من جميع الشياطين في مباراة واحدة فحسب!
كانت زيادة هائلة. ولولا أن مالكوم كان ينتظر على الخط، لكنت أميل إلى الزج بنفسي في مباراة أخرى.
ولعل هذا هو السبب في أن وجوده كان أمرا جيدا جدا. كان علي أن أهدأ وأستوعب ما تعلمته.
قلت لمتسلل الشبكات الأكبر سنا: "شكرا لك على هذه الفرصة. لقد كان الأمر مفيدا جدا في الواقع." ورأيته يرمش قبل أن ترتسم على وجهه ابتسامة.
قال: "حسنا، لا أسمع هذا الكلام كثيرا. على الرحب والسعة يا شبح."
أومأت له، ثم اختفيت بتسجيل خروجي أنا أيضا.
—--
قال مالكوم حين اعتدلت في جلستي: "كان ذلك مثيرا للاهتمام نوعا ما، ومملا نوعا ما." فتألمت من وقع كلماته.
"آسفة. لكن وجودك هنا كان مفيدا جدا." "لا تأخذي الأمر هكذا. لقد سنحت لي فرصة مشاهدة معركة بين نت رانرين على الشبكة. هل تدركين كم هذا نادر؟" "أحقا؟" سألت في حيرة. "أعني، إذا كانت منطقة القتال تلك موجودة، أفلا يفترض أن تكون هناك تسجيلات؟" "لم أر تسجيلا واحدا قط." أجاب مالكولم وهو يهز كتفيه. "لكنه كان رائعا نوعا ما." "هاه." تمتمت. ربما أتحدث إلى هيرومي في الأمر. قد يكون شيئا مثيرا للاهتمام لسوق الـBD؟ أو على الأقل جانبه المصور.
هززت كتفي ونهضت متمطية، وأنا أشعر بحال جيدة جدا. كانت دفعة كبيرة من نقاط الخبرة تتركني دائما في حال أفضل.
"هل تريد أن نأكل شيئا؟" سألت، فأومأ مالكولم على الفور.
"أستطيع أن آكل."