"متأخر." نطقت هاياتو بها بحدة، وخرج صوتها متسارعا، لاهثا. كان واضحا أنها بدأت تضيق ذرعا.
أومأت. "كانت حركة المرور بطيئة." قلتها تبريرا، مع أنه لم يقنعها.
كانت على جبين هاياتو، مثلي، طبقة من العرق. وفي يدها شيناي، وما زالت تؤدي به حركات بطيئة ومنظمة.
"هل يجعلك سينسي تتدربين بهذه السرعة البطيئة جدا؟" "نعم." قالتها بحدة، ورأيت ملامحها تتبدل بين الانزعاج، ثم خلت من التعبير. "يسرني أن أنازلك." "حسنا. تريدين عراكا أم شيناي؟" عرضت، مشيرا إلى نصلها.
احمر وجهها وردت في الحال.
"لا تتحدثي عن فن المبارزة بهذا القدر من قلة الاحترام!" "إذن تريدين قتالي بالشيناي؟" كررت، فأشارت بنصلها نحوي.
أومأت، واتجهت إلى الرف والتقطت واحدا. وبينما كنت عائدا، لاحظت أن سينسي يراقبنا معا. وما إن وقفت قبالة هاياتو حتى اتخذت وضعية قتال حقيقية.
إذا أسعفتني الذاكرة، فقد رأتني أؤدي الحركات تحت أنظار سينسي من قبل، لكنها لم ترني أقاتل فعلا.
قد لا تكون مهارتي في النصال بمستوى مهارة شجّار الشوارع، لكنني لم أكن سيئا.
خصوصا أن الصد، وهي ثاني مزايا النصال لدي، كان مثاليا لهذا النوع من القتال.
أومأنا معا. فهمنا أن النزال بدأ، فانقضت علي.
اعتمدت مرة أخرى على كيرن لدي كي أتكيف مع أي تغير طارئ. اكتفيت بالشهيق والزفير، وبدأت أصد ضرباتها.
ضربة إثر ضربة، كنت أحرف نصل هاياتو بعيدا عني. لم يكن الأمر سهلا. أظن أنني كنت أجيد العمل بالنصل الخالص أكثر منها، لكنها كانت سريعة إلى حد اللعنة.
ومع ذلك، أبقيتها متراجعة. ظل شينايها يرتطم بي بضربات متتالية، لكنه لم يبلغ هدفه قط.
كنت بارعا جدا، جدا في حرف النصال. وجاء الصد في اللحظة المناسبة، فأبطل سرعتها ومهارتها تماما.
ولم تكن سعيدة بذلك.
"توقف عن ذلك!" صاحت. كانت تتكلم بسرعة جعلت كلماتها تندمج معا.
ففعلت. وبعد أن دفعتها إلى الخلف بصد آخر، فعّلت سانديستان.
توقف الزمن. انتشر الدفء من عنقي، وتحركت.
رأيت اللحظة التي أدركت فيها هاياتو ما حدث، إذ اتسعت عيناها. لكن كيرن لم يمنحها سوى فرصة إدراك ما يجري قبل أن ينتهي كل شيء.
بحركة خاطفة من معصمي، انطلق شينايها من يديها، واندفع شيناي لدي متجاوزا رأسها بقليل.
أوقفت ساندي، وشعرت بكل شيء يعود إلى طبيعته، فيما ظل الدفء المزعج مستقرا على امتداد عنقي.
"ماذا؟ لديك سانديستان! كان عليك أن تخبرني!" سرعان ما تخلصت من دهشتها، وصفعت شيناي بعيدا عني ثم أخذت تنخزني. "لو كنت أعرف، لما خففت ضرباتي! إذن اخترت سانديستان في النهاية؟" "كنت بحاجة إلى الاعتياد عليها. وكلما بدأت أبكر، اكتسبت خبرة أكثر." عرضت تفسيري، فأومأت.
"جيد! ممتاز! لقد أصبحت الآن شريكا نافعا في التدريب! أحتاج إلى مزيد من التمرين ضد شخص آخر يستخدم المعززات الجسدية." أومأت، واضعة يديها على خصرها، ثم أومأت بنظرة آمرة.
بصراحة، لم يجعلني ذلك أرغب إلا في التربيت على رأسها وإعطائها بسكويتة أو شيئا من هذا القبيل.
"أجل. وأنا أيضا أحتاج إلى مزيد من التدريب على الشيء نفسه. أتريدين مواصلة العمل بالشيناي أم ننتقل إلى القبضات؟" "همف! سأضربك قبل أن أسمح لهذا النزال بالانتهاء." قررت، ثم استدارت وأخذت تدب نحو شينايها.
أومأت، وعدنا إلى التدريب.
—--
"لا أريد التحدث إليك." قالت ذلك وهي ترفض المشروب الذي قدمته لها. "هيا، لا تكوني هكذا. أنا بارع جدا في الدفاع بالنصل." قلت، لكنها رفضت أن تكلمني…
فوضعت العلبة الباردة على جانب عنقها.
"إييي!" صرخت بصوت عال جعل الجميع في الممر ينتفضون، ورأيت رجلا عند الأطراف يمد يده إلى مسدس في بدلته قبل أن يهدأ حين استدارت هاياتو لترمقني بحدة. "لا تفعل ذلك!"
"لا أدري. كان ذلك لطيفا نوعا ما. سيتعين علي أن أكرر الأمر كثيرا من الآن فصاعدا." قررت، ثم استقررت إلى جوارها وفتحت علبة مشروبي الغازي أيضا.
"أنت! هذا تجاوز فاضح!" قالت بحدة، لكنها التقطت المشروب وفتحته لترتشف منه.
"هذا خطؤك. أخبرتك أنني أجيد استخدام كلتا يدي." "تجاوز فاضح!" كررت، فابتسمت. كنت قد ألقيت ملاحظة عن كوني أفضل باستخدام شينايين، فأصرت على أن أفعل ذلك.
لم تبل هاياتو بلاء حسنا بعد ذلك.
"كيف حال سانديستان لديك؟ لم تستخدمها مرة أخرى." سألت، فشعرت بأصابعي ترتفع إلى عنقي. لامست أصابع كروم عنقي الكرومي. وما زلت أشعر ببعض الحرارة هناك.
"لم أعتد عليها تماما بعد. أشعر كأنني أحرق نفسي في كل مرة." "همف. هذا طبيعي." قالت، فأومأت.
"أعرف. قال لي ريبر إن الأمر نفسه، لكنه يسبب لي الانزعاج.
خصوصا أنه اختفى حين استخدمت ماكسدوك، ما يعني أنه كان نوعا من الإصابة.
"ستتأقلم، أنـ… علي أن أذهب." قالت، وانقطع كلامها لجزء من ألف من الثانية وهي تغير ما كانت ستقوله. وكان حارسها عند الجدران قد بدأ يتجه نحونا أيضا.
"حسنا. نتحدث لاحقا يا هاياتو." "موتوكو." وافقت، ثم أسرعت مبتعدة.
استرحت دقيقة أخرى لأبرد جسدي، ثم نهضت. حان وقت العودة إلى المنزل.
—--
حين وصلت إلى المنزل، أعددت وجبة وكنت أدندن أغنية، وكل ذلك بينما أبرمج.
كانت هيرومي قد ذكرت سبب عدم تحكمي عن بعد في تاتشيكوما، ولم أستطع إنكار أن الفكرة كانت جيدة.
مع أنني لن أكون دائما واثقة من قدرتها على التحكم في أجسادها بالقدر الذي ستبلغه هي في النهاية، فإنني أستطيع أن أريها كيف تفعل أشياء قد يستغرق تطويرها طبيعيا وقتا.
لذلك كنت أعمل على واجهة التحكم. لم تكن تقنية بسيطة، لكن لدي نسخة من نظام المينوتور، وكنت في الأساس أنسخ واجب ميليتيك المدرسي مع تغييره بما يكفي حتى لا ينزعج المعلم.
كان التقدم سريعا إلى حد ما بينما أراجع الشيفرة وأعد النظام. أنهيت طعامي، بل وذهبت إلى الاستحمام وأنا أعمل عليه، أطرق بأصابعي في فضائي الرقمي العقلي فيما كانت الشيفرة تنساب أمام عيني.
ثم، بينما كنت أجفف نفسي، اكتمل العمل.
نظرت إلى تاتشيكوما، وأدخلت تحديث صلاحية التحكم، ثم استوليت على زمامها.
حاولت أن أجعلها تخطو بضع خطوات، لكنها بدلا من أن تتحرك ارتعشت قليلا ثم سقطت ممددة.
صحيح. كان المينوتور يستخدم تاج تحكم ليسهل التعامل مع الواجهة بين الإنسان والآلة.
تنهدت وأنا أفكر في ما ينبغي فعله. ربما أستطيع تركيب واحد من تلك التيجان؟ لا. فهذا يهزم الغرض من القدرة على استخدام تاتشيكوما خفية.
هززت كتفي. لم يكن أمامي سوى تكييف نظام التعلم ليتعلم كيفية التعامل مع مدخلاتي أنا الآن.
ليست مشكلة كبيرة، مجرد أمر صغير آخر سأحتاج إلى العمل عليه... إلا إذا ذهبت واشتريت طائرة مسيرة جاهزة؟ لا، أدركت أن ذلك قد يساعد، لكنه حتى عندئذ لن يملك نظام التحكم نفسه. فتصميم تاتشيكوما الفريد سيجعل الأمر أكثر تعقيدا بقليل.
هززت كتفي، وقررت أن أفتح ببساطة فرعا جديدا من تعلم الذكاء الاصطناعي، ليتكيف مع المفهوم الجديد.
نظرت إلى الحاسوب المحمول. كان يؤدي عملا مقبولا في تزويد تاتشيكوما بقوة المعالجة الإضافية التي تحتاج إليها، لكن ذلك كان سيتحول إلى مشكلة أكبر فأكبر.
قد أحتاج فعلا إلى الخروج والبحث عن خيوط أخرى غير هيرومي. وربما يقودني ذلك إلى بعض الأعمال الممتعة أو ما شابه، على ما أظن.
ارتميت على السرير، وواصلت العمل على الاتصال البعيد بتاتشيكوما.
—--
استيقظت في صباح اليوم التالي وتمطيت. تجاهلت تاتشيكوما الممددة فوق بطني، وحركتها إلى الجانب ثم وضعتها على الأرض وأنا أغادر الغرفة بحثا عن الفطور.
"موتوكو." "أوه، مرحبا يا جون." تمتمت بنعاس، وأنا أحدق لا في جون وحده، بل في أربعة من حمقى تي سي متجمعين على الأريكة.
كانت النقود والمخدرات والأسلحة مبعثرة على طاولة غرفة الجلوس، واستطعت من نظرة واحدة أن أعرف أن جون لم ينم بعد.
رمشت وأنا أحدق فيه، فتقلص وجهه حين أدرك كيف يبدو الأمر.
"لا أريد أن أعرف." حسمت أمري، فبدا جون مرتاحا، ومتهالكا إلى حد ما، عند سماع كلماتي.
"مهلا! إنها موتوكو الصغيرة! هيه! لم أرك منذ مدة، أيتها الصغيرة! لماذا لا تأتين إلى هنا وتلقين التحية على أخيك الكبير يوتو؟" نادى بسعادة، ثم التفت إلى جون. "متى ستحضرها أخيرا يا جون؟ لقد أصبحت كبيرة بما يكفي! إنها تبدو امرأة حقيقية الآن." "أبدا. موتوكو لا تهتم كثيرا بهذه الأمور." قالها جون وفي صوته زمجرة تحذير. "فدع الأمر وشأنه." انقض جون على الرجل بالكلمات، فتراجع الرجل قليلا أمام نبرته. "مهلا، لا بأس يا جون-تشان، لا بأس. لكن موتوكو لا تهتم بالمخالب؟ متى حدث هذا؟" سأل الرجل وهو يلوح بيديه محاولا تهدئة نظرة جون المشتعلة.
"يوتو." نهره، لكنه هدأ بعد لحظة. "قلت لك إن موتوكو كانت في غيبوبة." "أجل، أجل، أتذكر، تبّا فحسب. كانت هي التي تدفعك دائما إلى تلك الأمور. كلما واجهت صعوبة في إشراكك، كنت أكتفي باستفزاز موتوكو الصغيرة!" ضحك الرجل بصوت عال على نكتته.
اكتفى جون بتدوير عينيه، لكنني لاحظت أنه كان مرتاحا جدا مع الرجل في الحقيقة.
هززت كتفي. لا شأن لي بذلك. توجهت إلى المطبخ، وأدخلت أصابعي المصنوعة من الكروم بين شعري، فسويته قليلا، ثم أخرجت علبة مشروب غازي وبدأت أجرعها.
وبينما أفكر في الأمر، وأنا أراقب الرجال على الأريكة، أدركت أنني لم أر جون يستضيف أصدقاءه كثيرا. "أصدقاء لك يا جون-نيي؟" سألت، فالتفت نحوي، وكذلك فعل الفتيان.
"تبّا، أنت حقا لا تتذكرين، أليس كذلك يا موتوكو الصغيرة؟ تعالي إلى هنا واجلسي. دع الأخ الكبير يوتو يرى كم تغيرت."
واصلت احتساء شرابي، وألقيت نظرة على جون.
"كان يوتو رفيقي المقرب منذ نشأت، يا موتوكو. كنا نتحرك معا حين كنا صغيرين." "هاه! ما زلنا نتحرك معا يا جون-تشان! الآن بعد أن خرجت من السجن!" هتف، فهتف الفتيان المحيطون به معه.
"همم." تمتمت وأنا أقترب. لم يكن هذا مملا تماما.
"كم سنة قضيت في السجن؟" سألت وأنا أقفز فوق الأريكة وأستقر إلى جوار جون.
"ثلاث سنوات، وأتممت المدة! بل الأصح أنها مدة سُلبت مني." تمتم يوتو بمرارة. "لكنني خرجت الآن! جون-تشان من الكاميكازي! أما بوزو والأحمق فما زالا مجرد عضلات غبية." "مهلا! تبّا لك يا يوتو!"
رفع الرجل الآخر إصبعه الأوسط في وجه رفيقه، فضحكوا جميعا، حتى جون.
همم.
"حسنا يا فتيان ويا ساقطات، كان هذا ممتعا. تبّا، لم أشرب شرابا حقيقيا منذ زجوني في السجن." قال يوتو بابتسامة متعبة، وهو يتمطط رافعا ذراعيه نحو السقف.
"هيه. تبّا يا يوتو، لم يعد شيء كما كان من دونك." قال أحد الرجلين الآخرين بابتسامة.
ثم تحدث جون. "يوتو. يسعدني أنك خرجت." "تباً يا جون-تشان، ستجعلني أبكي إن واصلت هذا الهراء. لكن يا فتيان، ثمة شيء يمكنكم أن تفعلوه من أجلي، على سبيل المعروف لرفيق عجوز." نظر الفتيان الثلاثة إلى بعضهم بفضول، وابتسم يوتو. "ساعدوني في تصفية الأحمق الغبي الذي طعنني في ظهري وأدخلني السجن، ها؟" راقبت ردود أفعال الفتيان الثلاثة. لم يقل جون الكثير. اكتفى بعقد حاجبيه في جدية، بينما كان الآخران أكثر ميلاً إلى الجدال.
"تباً يا يوتو، لا يمكننا فعل هذا الهراء." قال أحدهما، وأومأ الآخر موافقاً. "تباً لكما إذن! لا عجب أنكما ما زلتما مجرد تابعين أيها الأحمقان. جون-تشان. يا أخي. أنا بحاجة إلى هذا." "أنت تعرف أنني لا أستطيع. كيسارو صاحب رتبة عالية. والسبب كله في أن التهمة ألصقت بك هو أنه كان يملك النفوذ الكافي للإفلات منها." قال جون بهدوء، وقد بدا غير مرتاح لما يقوله. "بالضبط! يظن نفسه مهماً جداً! جعلني أتحمل تبعة المخدرات! فقط لأنني كنت أنقلها إلى المشترين الأوغاد! لو أنه لزم الصمت فحسب، لكان الأمر شيئاً آخر، لكنه الوغد وشى بنا. أنت تعرف أنه فعل!" "بُرّئ كيسارو من ذلك. وفوق هذا، كيسارو ملازم الآن. نحن ملزمون بشرفنا ألا نمسّه. أنت تعرف ما سيحدث إن فعلنا. سيقتلونك. وسيقتلوننا." قال جون بضعف.
بضعف شديد.
"لا تقل هذا الهراء—لا، تعرف ما الأمر. جون. سأطالبك بالمعروف. أنت مدين لي بهذا! ستأتي معي، ويمكنني الوصول إلى كيسارو بسهولة وتصفية ذلك الأحمق." "يوتو." "أنت مدين لي يا جون! ليس لديك خيار! فلا تكن—تباً!" صاح حين اقتربت منه من الخلف وغرست سكيني في قصبته الهوائية.
"إن كنت ميتاً، فلن يعود جون-ني مديناً لك بشيء. لا يمكن لجثة أن تكون لها ديون." شرحت ببساطة.
ساد الصمت في الغرفة، وراحت عيون الجميع تتجه إلي، لكنني لم أكن ألعب هذه اللعبة.
"موتوكو." قال جون، لكنني تجاهلته، إذ كان على وشك أن يُستدرج إلى حماقة على يد صديق قديم أحمق.
هكذا كانت الأمور تفسد دائماً.
"م-مهلاً يا موتوكو الصغيرة، نحن لا—" ضغطت بالسكين أعمق قليلاً.
"اصمت. اسمعني الآن. حال جون تتحسن، لكن حياته لا تحتاج إلى هذا النوع من الهراء. إنه متورط إلى حد بعيد مع تي سي حتى يقتل شخصاً رفيع المقام من دون أن ترتد عليه العواقب. لذا لا، لن يساعدك جون على الانتقام. وإن طلبت منه ذلك مرة أخرى، فسأخرجك من المسألة كلها. نهائياً."
"موتوكو." تمتم جون، لكنني لاحظت أنه لم يحاول فعلاً إيقافي.
"هل تفهم يا يوتو؟" "أجل، أجل، فهمت." قال بصوت متوتر قليلاً. بالنسبة إلى رجل دخل السجن، لم يكن عنيداً إلى ذلك الحد.
"جيد. يا جون، وجود الرفاق أمر طيب، لكن لا يُسمح لك بأن تدمّر حياتك بسبب الانتقام. كلانا... كلانا اضطر إلى أن يضع الانتقام وراء ظهره، أليس كذلك؟" قلت ذلك بجدية، ثم أفلَتُّه.
"تباً. يا للهول." تمتم يوتو وهو يفرك عنقه ويتفقد وجود الدم.
وكان ذلك سخيفاً. لم أرد أن أجرحه، لذلك لم أفعل.
"فما الذي كان ذلك إذن؟" طالب بتفسير، فاكتفيت بالنظر إليه ببلادة.
"تحذيراً؟" أجبته بصدق، متسائلة كيف عجز ذلك الأحمق عن فهم الأمر. وحين قررت أن رسالتي قد وصلت، أدرت السكين بين أصابعي ثم أعدتها إلى غمدها قبل أن أتمطى قليلاً. "سأقوم ببعض البرمجة. استمتع مع أصدقائك يا جون... لكن لا تستمتع أكثر من اللازم." "موتوكو. اذهبي إلى غرفتك." قال جون بنبرة متبرمة، فأومأت. أجل، بدا ذلك مناسباً.
كنت أرغب حقاً في العمل قليلاً على اختراقاتي للشبكة.
—--
تأملت الشيفرة وأنا أجري فحصاً نهائياً.
كان الاختراق المسمى "فرط التسخين" شائعاً جداً على الشبكة. وله نسخ مختلفة. بعضها فيروس يجعل الزرع السيبراني يرفع سرعة تشغيله إلى حد الجنون، وبعضها، مثل هذا، يضخ كمية هائلة من البيانات المهملة في اتصال متسلل الشبكة، فيؤدي إلى فرط حرارة نظامه وإصابته بالتباطؤ في الوقت نفسه.
كانت النسخة الأصلية التي منحتني إياها يوكو رديئة جداً. تستهلك قدراً كبيراً من ذاكرة الوصول العشوائي. ومعدل رفعها بطيء. وتتوقف بسهولة.
كنت بحاجة إلى اختراق أستطيع استخدامه ضد متسلل شبكة، لذلك كان لا بد أن يتجاوز مجرد اختراق أساسي.
لذلك جلست وقررت تحسين كل جانب من جوانب الاختراق.
قلّصت حجمه ببضعة تعديلات على الشيفرة. وخفّضت تكلفة ذاكرة الوصول العشوائي بصورة هائلة. كنت فخورة جداً بهذا الجزء.
بدلاً من إرسال حزمة بيانات ضخمة مع عملية الرفع لإبطاء النظام، كانت هذه النسخة تعدّل بعض إعدادات التهيئة لدى متسلل الشبكة المعادي.
فتجعل نظامه نفسه يمتلئ بالبيانات المهملة من جهته. رفع أسرع بكثير. وتكلفة أقل بكثير. وفعالية أكبر بكثير.
وكان تعديل بروتوكول صغيراً كفيلاً بإسقاط كل شيء.
كان... حسناً، لم يكن مذهلاً. ولا أستطيع أن أصفه بأكثر من كونه اختراقاً متوسط المستوى.
لم يكن بقوة اختراقي "اللهب الجحيمي" ولا بفعاليته.
لكنه كان أصغر منه بكثير، وأكثر تركيزاً.
وكان بوسعي إطلاقه بسرعة متتابعة من دون ما يقارب عدد المشكلات التي كان "اللهب الجحيمي" يسببها لي.
كان سلاحاً احتياطياً سهلاً ألجأ إليه. تمددت راضية حين انتهيت، ثم ثبّتُّه في منصتي.
[رصاصة فرط التسخين، الطراز 01] تم التثبيت. ويبدو أنها ستعمل على ما يرام.
تمطيت، ثم خرجت من غرفتي وتجولت عائدة. كانت غرفة المعيشة لا تزال في فوضى عارمة. علب فارغة، ونفايات، وبعض الأشياء التي أظن أنها مخدرات متبقية.
يا جون، هذه الفوضى أسوأ بكثير من فوضى أسلحتي النارية.
تجولت أنظف معظمها، وتركت المخدرات وحدها. لا أستطيع القول إنني كنت سعيدة بذلك، لكنني افترضت أن الفتيان سيعودون لاستعادة أغراضهم.
أنهيت التنظيف وقررت أن أجرب اختراقي الجديد.
في المرآب، وأنا أمتطي كوساناغي، ترددت. نسيت شيئا مهما. كنت قد وعدت بأن أكون أكثر حذرا.
لذلك أرسلت رسالة نصية، وما إن تلقيت ردا حتى ابتسمت وانطلقت بأقصى سرعة. متجها إلى المدينة نحو مخبئي الخاص بالتسلل عبر الشبكة.