في اليوم التالي، اقتادتني هيرومي إلى مركز المدينة. كانت تكاد تطن من فرط الحماس وهي تقودني إلى مبنى بعينه، ثم إلى مرآبه، مستخدمة رمز دخول زودتني به كي ندخل مرآب المبنى.
قلت لها ونحن نتسلل إلى المصعد: "لا بد أن الأمر مثير. أن تعقدي صفقة تجارية حقيقية."
أجابت، وقد شرد انتباهها بعض الشيء: "سبق أن عقدت صفقات تجارية." لكنني رأيت وجنتيها تحمران.
همست في النهاية مازحا: "صحيح، لكن تلك كانت في الشارع. أما هذه فهي صفقة حقيقية بكل معنى الكلمة. أراهن أن لا أحدا في صفك اقترب قط من شيء كهذا." فردت بسعادة: "بالتأكيد لا. أولئك الخاسرون والمغرورون المتضخمون!" ثم استجمعت تركيزها حين انتهت رحلة المصعد وانفتحت أبوابه على بهو استقبال فاخر، مفروش بالسجاد وغارق في إضاءة دافئة. وفي آخر الممر، جلست خلف مكتب امرأة ذات تعديلات إلكترونية أنيقة، جميلة بقدر ما هي راقية.
وكان الشعار الضخم للشركة المعلق فوق رأسها يقول الكثير.
تبعت هيرومي، وقد أقنعت ملامحها بارتداء قناع من الغرور الواثق.
لم تتكلم أي من المرأتين في البداية. تلألأت عينا هيرومي. وفعلت عينا الأخرى الشيء نفسه، قبل أن تنكسر ابتسامتها المتصلبة.
قالت: "وصلت في الموعد تماما، آنسة ميتسوناشي. ستقودك كيكو إلى قاعة الاجتماعات." وفي تلك اللحظة، خرجت امرأة أخرى بالزي نفسه من باب جانبي، ترسم ابتسامة زائفة وتنحني.
تبعنا هيرومي معا، محافظين على ثباتنا وهدوئنا، لكنني، وقد عرفت هيرومي، استطعت أن أرى التوتر في مشيتها.
لم أكن مهتمة بالاستعراض من أساسه. وما كنت لأكون هنا لولا أن هيرومي طلبت مني ذلك.
لم أكن بحاجة إلى الإيديز ولا إلى الشهرة، لكن إن كان بوسعي أن أساعد حلم هيرومي بمنحها منفذا إلى الأغنياء وأصحاب النفوذ، فلن أحرمها منه.
قادتنا كيكو عبر الممر، وهي تبتسم ابتسامة مصطنعة وتتحدث بصوت مرح مفعم بالسعادة عن شركتها.
ثرثرة وثرثرة. دخل الكلام من أذن وخرج من الأخرى.
سمعت ما يكفيني من مصطلحات الشركات في حياتي. لم أكن بحاجة إلى المزيد.
وأخيرا، أبقت الباب مفتوحا لنا، فدخلنا قاعة اجتماعات شديدة الإضاءة. كان أحد جانبي الجدار مكونا من نوافذ مفتوحة تكشف أبراج مركز المدينة.
لكن ما شد اهتمامي أكثر كان الطرف الآخر من الطاولة. الرجل الوحيد الجالس هناك. بدلة باهظة الثمن، وابتسامة أغلى منها.
إلا أن الرجلين الواقفَين خلفه هما ما لفت نظري.
بدوا كمحاسبين. وقفا خلفه حاملين ألواحا إلكترونية، بل وحتى بعض الأوراق الحقيقية بين ذراعيهما.
لكنني تعرفت إلى وقفتهما، وإلى الطريقة التي أبقيا بها ذراعيهما.
كانا مسلحين. حارسا شخصيا؟
توقفت خلف هيرومي حين جلست قبالة الرجل، فحدقت بي باستغراب، إذ كان إلى جوارها مقعد شاغر لي. لكنني كنت قد دخلت وضع الحارس الشخصي بالكامل.
قال: "آنسة ميتسوناشي. أنا سام هينسون. يسعدني أن أراك وجها لوجه. نادرا ما أحظى بمساومة حافلة بالإثارة كهذه من أجل صفقة موسيقية صغيرة وبسيطة."
ردت هيرومي، مستحضرة ديني في جملتها الأولى: "صغيرة كانت أم كبيرة، فهذا بالكاد يهم. ليس حين يتعلق الأمر بمن يطلب هذه الصفقة."
آه. إن كانت هيرومي قد خاضت مساومة ذهابا وإيابا، فالأرجح أن الشركة كانت تحاول خداعي؟
همم.
رد قائلا: "يحظى عقدنا بترحيب كثير من الفنانين الصاعدين." لكن هيرومي ضحكت ضحكة زائفة. ثم قالت: "الفنانون، أليس كذلك؟ لا يعرفون أبدا ما يريدون. ولا ما يحتاجون إليه." وهزت كتفيها. حتى إنني كدت ألتفت إليها، لأن كلامها بدا وكأنه وخزة موجهة إلي.
آسفة يا هيرومي. أنا فقط لا أحب كل هذا الاهتمام!
قال بلامبالاة: "حسنا، عرضنا تعديلاتك على العقد على القسم القانوني، وقد رفضها بالطبع. وقد تفضلت بمراجعة التعديلات التي رغبت فيها، وأعدت صياغتها في صورة تناسبنا."
لم تعبس هيرومي، ولم تبتسم أيضا. اكتفت بالانتظار، فيما تحولت عينا الرجل إلى الزرقة وهو يرسل ملفا إلى هيرومي.
كدت أرى انتقال الملف بعيني، لكنني هاجمت قبل أن تتمكن هيرومي من فتحه.
تسللت إلى مسار نقل البيانات المتجه إلى هيرومي، فأظهرت أمام بصرها ملفا نصيا صغيرا على وكيلها.
*موتوكو: امنحيني ثانية. أتحقق من الملف.*
*هيرومي: حسنا.*
قالت بصوت مسموع: "لحظة واحدة لألقي نظرة عليه." فتفحصت الملف، أبحث في محتوياته، قبل أن أقرر أنه سليم. كانت يوكو محقة. التحقق من الملفات المنقولة أولا فكرة جيدة.
أومأت هيرومي، وفتحته، بينما انسحبت من نظامها وتركتها تراجعه.
ساد الصمت في الغرفة، وظلت عينا هيرومي متوهجتين، معلنتين للجميع أنها تقرأ وثيقة.
أبقيت عيني على الحارسين الآخرين، لكن أيا منهما لم يبد أنه يراني تهديدا حقيقيا.
كان الأمر مضحكا نوعا ما، لكنني اعتبرته أمرا جيدا، وواصلت الوقوف للحراسة بينما كانت هيرومي تتصفح الملف. وأخيرا، ضربت بيدها سطح الطاولة.
قالت فورا: "سخيف. نحن نبيع أغنية إلى ماستر-سبيس ريكوردز. لا نبيع حقوق الموسيقي. أنتم تريدون أن تتمكنوا من بيع الأغنية من دون إيلاء أي اهتمام بكاتبها. هذا لا يناسب موكلتي." فقال: "هذا بند اعتيادي في عقودنا، آنسة ميتسوناشي. يجب أن نتمكن من بيع الأغنية من دون أن تعرقلنا استعراضات موسيقي علنية. وسيمنح العقد تانك ملكية كاملة وشاملة لماستر-سبيس." جادلت هيرومي: "أنتم تريدون أن تجعلوا شخصا آخر يبتكر الأغنية ثم تبيعونها على أنها من صنعه." وأنا أتابع الحديث فحسب، من دون أن أرى المشكلة حقا.
ألم يكن ذلك معنى بيع الأغنية لهم؟ هيرومي، كفّي عن الانفعال!
"صحيح. ذلك عرف معمول به في مجالنا يا آنسة ميتسوناشي. ندرك أنك جديدة في صناعة الموسيقى، ولست مخوّلة على النحو الصحيح للتعامل مع قانون العقود، ولذلك نتفهّم حدودك."
يا لها من طريقة رائعة للحطّ من قدر شخص ما. بدأت أكره هذا الرجل حقا.
قالت هيرومي بوضوح: "لدي من الخبرة ما يكفي لأعرف متى يجري استغلال موكّلي. نحن هنا بناء على طلب شركتكم، إذ ترغبون في شراء عمل موكّلي. فإن كان هذا أقصى ما يمكنكم تقديمه، فسأتواصل مع وكالات أخرى. الأمر لا يزعجنا بصراحة."
لكن سام لم يبد عليه الخوف. قال: "الباب خلفك يا آنسة ميتسوناشي." وأضافت هيرومي وهي تنهض: "إذن سأترك لك شرح الوضع لديني." ساد التوتر في الغرفة، وتحرك الحارسان خلف سام في موضعيهما.
لم أتحرك. كان من الأفضل أن أدعهم يظنون أنني لا أساوي شيئا، تحسبا لأن أحتاج إلى التحرك. لو مدّ أيّ منهما يده إلى سلاح، لمات قبل أن تلامس يده المقبض.
أمر سام: "تمهّلي يا آنسة ميتسوناشي." أنهت هيرومي نهوضها بهدوء. "هل بقي بيننا عمل آخر يا سيد هنسون؟" شرح قائلا: "اسمحي لي ببضع لحظات لأجري اتصالا. سيكون من المؤسف أن نخسر موكّلك في مشروع مربح كهذا." ابتسم ابتسامة زائفة بقدر لطفه المصطنع. قالت هيرومي ببرود، وقد ملأت الثقة كل شبر منها: "أستطيع الانتظار بضع دقائق." لقد ربحت تلك الجولة بلا شك. عرض سام: "استمتعا ببعض المقرمشات ريثما ننتظر." وأشار إلى طاولة عليها...
أظن أنها كانت مقرمشات. لم أفهم الأمر حقا. أومأت هيرومي، بل اتجهت إليها فعلا. أخرجت علبة مشروب غازي من ثلاجة صغيرة لم أدرك حتى تلك اللحظة أنها ثلاجة، ثم أخذت بعض الأشياء الغريبة... رقائق؟
كان طعام الأغنياء غريبا بحق.
أخذت واحدة وقضمتها، ثم نظرت إليّ، لكنني هززت رأسي فحسب وبقيت واقفا في مكاني.
لم تعجبني هيئة الحارسين بعد.
امتدّ الوقت، وفي النهاية سئمت هيرومي الوقوف فعادت إلى مقعدها.
ثم اكتمل توهّج عيني السيد هنسون.
أجاب بابتسامة عابسة: "سنوافق على مسألة حقوق الطبع والنشر. سيُرفق اسم الآنسة كوساناغي بالأغنية. أما بخصوص التعديل الثاني الذي أعرف أنك ستصرّين عليه، فسنسمح بإدراج دفعة حقوق ملكية في العقد. مع أن العائد الإجمالي سينخفض كثيرا."
"يسرّني أن ألقي نظرة أخرى على العقد." أومأ سام، وتلقت هيرومي ملفا آخر في الحال. وبعد أن تحققت منه مرة أخرى، سمحت لهيرومي بالوصول إليه.
راحت تتفحّصه خمس دقائق كاملة. كان ذلك أطول بكثير من المرة الأولى.
قالت بحزم: "تعديل طفيف واحد في البند 140ب." وتبادلا إرسال الملفات ذهابا وإيابا لدقيقة، قبل أن يومئ سام.
"توافق سجلات ماستر-سبيس على التعديل." ثم، لدهشتي، وضع أحد الحارسين وثيقة ورقية فعلية على الطاولة. أخذتها هيرومي، وتفحّصتها، ثم أومأت.
قالت لي: "وقّع هنا." ترددت، وألقيت نظرة عليها بنفسي.
كانت، في الأساس، وثيقة ورقية تقول: «أنت توافق على شروط الاتفاق الرقمي». بدت زائدة عن الحاجة نوعا ما، لكنني هززت كتفي. نظرت إلى هيرومي، فأومأت راضية.
حسنا.
وقّعت اسمي.
قال سام وهو ينهض: "شكرا لكما. سيُودع العربون فورا يا آنسة ميتسوناشي. وسيُفتح لك ولموكّلك نظام معالجة حقوق الملكية. ترحّب بكما سجلات ماستر-سبيس في شراكة مثمرة."
دار بين هيرومي وسام كثير من الأخذ والرد بعد ذلك. كان كل منهما يطلق ملاحظات لاذعة متخفية في عبارات مديح، لكن هيرومي كانت سعيدة، ولم أظن أن ديني يحاول التلاعب بي.
وفي النهاية، ماذا لو كانا قد تلاعبا بي؟ كنت إما سأهز كتفي وأتابع حياتي، فمن يهتم؟ أو أقرر تفجير مكاتبهما أو ما شابه.
من المضحك كيف أن أمورا صغيرة مثل الطعن في الظهر تكاد لا تعني شيئا حين تعرف، من دون أدنى شك، أنك قادر على قتل كل من في الغرفة من دون أن يتصبب منك عرق.
في النهاية، تقبّلت هيرومي غياب حفل التهنئة، كما جرت العادة في اجتماعات من هذا النوع. وغادرنا البرج بالطريقة نفسها التي دخلنا بها.
ظلت هيرومي صامتة طوال الطريق في المصعد، ثم في السيارة.
وما إن أُغلقت الأبواب حتى بدأت تصرخ فرحا وتقفز في مكانها.
صاحت وهي تقفز، وقد انفرط عنها كل التوتر وتحول إلى فوضى من المشاعر المتحمسة: "لقد فعلتها! لقد فعلتها! موتوكو! أبرمنا صفقة ضخمة للتو! يا للهول! يجب أن أخبر والديّ! يجب أن أخبر المدرسة! لقد فعلتها!"
ابتسمت ابتسامة عريضة وضغطت على دواسة الوقود. حان وقت الخروج من هنا والاحتفال. على طريقة القطاع التاسع.
—--
قال مالكولم، وقد بدا عليه الذهول: "واو." كنا جميعا في شقتي. اتصلت بالأولاد في طريق العودة، ففوجئوا بالحفلة المفاجئة، إلى أن شرحت لهم هيرومي بخجل ما فعلته.
هتف إيتشي: "تبّا. هذا أمر ضخم فعلا. هل كان المبلغ كبيرا؟" أجابت هيرومي: "ليس بالقدر الذي كان يمكن أن يكون عليه. لكنني حصلت على اتفاق بشأن حقوق الملكية، وسيتعين عليهم الاعتراف بموتوكو بوصفها المبدعة الأصلية." وبدا عليها الرضا لذلك.
أما أنا، فلم أكترث كثيرا بصراحة. لم أكن متأكدة حتى من أنني أريد أن يظهر اسمي في أوساط الموسيقى.
بدا ذلك وسيلة جيدة لجذب النوع الخطأ من الانتباه، لكنني هززت كتفي. كان الأمر جيدا من أجل هيرومي.
كرر إيتشي: "تبّا." فضحكت من ملامح الذهول على وجهه.
"تفضل يا صاح، اشرب. هذه حفلة لهيرومي في النهاية! لقد أبلت بلاء حسنا في صفقتها التجارية!" "ماذا؟ لا يا موتوكو أيتها المعتوهة، هذه حفلتك أنت! ألفت أغنية وبعتها إلى شركة إنتاج كبرى! أنت، أنت!" قالت، وهي تنخس خدي بإصبع ممدودة.
"إيه." أجبت وأنا أهز كتفي. "أظن أن مراجعة عقد وإجبار شركة إنتاج كبرى على قبول التعديلات أكثر إثارة للإعجاب." قلت وأنا ألتقي بعينيها وأبتسم. "أنا فخورة بك جدا!" احمر وجه هيرومي من المديح وأشاحت بنظرها.
"هذا جنون. أعني، أعرف أن موتوكو التقطت موضوع الموسيقى كله. لقد عزفت لنا أغانيها بضع مرات، لكن، واو." أضاف مالكوم وهو ينظر إلي. وهذه المرة جاء دوري لأشعر ببعض الخجل. "أظن أنني أعرف نجمة روك مستقبلية." "لست كذلك." أنكرت، مشبكة ذراعي على هيئة علامة إكس. "أنا أعزف الأغاني أحيانا فحسب. سيكون أن أصبح مشهورة وكل ذلك أمرا فظيعا. سيكون من الصعب جدا أن أتجول وأقتل الناس لكسب لقمة العيش بهذه الطريقة." قلت، فانفجر إيتشي بالضحك، ثم علا ضحكه أكثر.
"يا موتوكو، لا أحد غيرك قد يرفض عملا رائعا في الموسيقى والشهرة وكل ذلك، كي تواصلي عملك كمرتزقة. أتعلمين أن بعض نجوم الروك يواصلون العمل كمرتزقة، أليس كذلك؟" "نادرا. وليس هذا ما أعنيه... أنا فقط لا أحب فكرة أن أكون مشهورة." هز إيتشي كتفيه فحسب. "افعلي ما يحلو لك. لكنه رائع على أي حال."
"شكرا." قلت، سعيدة لأن إيتشي لن يواصل النخس، على الأقل.
انتهى بنا الأمر إلى الاحتفال طوال فترة بعد الظهر. ثم دخل جون، فوجدنا نضحك بشدة على ذلك العرض الغبي الذي كان معروضا.
حسنا، كان الآخرون يضحكون. أما أنا فكنت أئن في الغالب من شدة الرعب أمام مدى سوء النكات.
"جون!" "ما الذي يجري... هل لديكم مهمة أخرى؟" سأل وهو يخرج نفسه ببطء من سترته ويلقي بها على طاولة.
"نحن نحتفل. هل أنت متعب؟" "قليلا فحسب. استدعاني المدرّب لأنني كنت أتهاون." أجاب، فأومأت موافقة. جيد. كان جون بحاجة إلى التمرين.
"قال إن عليك أن تذهبي قريبا." قال جون، فتهدل كتفاي. "أظن أنني أستطيع الذهاب غدا..."
"وما الذي تحتفلون به؟ أوه، ناولني تلك؟" سأل جون وهو ينهار على الأريكة، فناول مالكوم علبة الأرز المقلي إلى جون.
حسنا، كانوا يسمونه أرزا مقليا على أي حال.
"باعت موتوكو أغنية إلى شركة إنتاج أسطوانات اليوم." "ماذا؟" سأل جون، رافعا رأسه عن الطعام، وقد تساقط الأرز من ذقنه من شدة المفاجأة.
"الأمر ليس بهذه الضخامة يا جون. أتذكر حين قابلت ديني في استوديو التسجيل؟ كنت تعرف أصلا أنني بعت لها الأغنية. لقد أتممنا الصفقة اليوم فحسب. ساعدتني هيرومي في التعامل مع العقود وكل أمور الشركات. لذلك نحتفل بعملها." "كان عليك أن تبرمي عقدا وكل ذلك؟ لماذا لم تأخذي الإيديز فحسب؟" سأل، فأنّت هيرومي.
"جون! الأعمال أكبر من مجرد انتقال الإيديز من يد إلى أخرى!" هز كتفيه فحسب. "أظن ذلك." "لا تتعبي نفسك في مجادلته يا هيرومي. جون أحمق." قلت، وأنا أعرف أنني سأحصل على رد فعل، إذ حدّق جون بي. "موتوكو." "نعم يا جون-ني؟" غنّيت بنبرة مازحة، فحدّق بي قبل أن يزفر باستخفاف.
"حسنا، هذا جيد. هل ستجربين تأليف مزيد من الأغاني لبيعها، أم عزفها؟ ينبغي لك ذلك. هيرومي، اجعلي موتوكو تقيم عرضا أو ما شابه." "جون! كف عن محاولة تحويلي إلى نجمة روك! أنا مرتزقة!" "فهمت يا هيرومي؟" سأل جون، متجاهلا إياي. رميت وسادة عليه، لكنه اكتفى بالابتسام، متجاهلا رفضي. "سأبذل قصارى جهدي يا جون!"
"هيرومي!"
—--
في صباح اليوم التالي، حين أشرقت الشمس، ارتديت ملابس التمرين وخرجت للركض. كنت قد استمتعت بالحفلة مع أصحابي، لكن كان من الجميل ألا تعود مسألة بيع الأغنية معلقة فوق رأسي.
حتى لو رفضت هيرومي التوقف عن إزعاجي بشأنها.
ركضت حتى سوق ساكورا، مستمتعة بأصوات نايت سيتي في الصباح الباكر. وهناك توقفت لتناول الإفطار، ثم ركضت عائدة. اكتمل الإحماء. دخلت إلى منطقة الصالة الرياضية.
"لم أرك منذ مدة." عثر علي جون بعد ساعة، بينما كنت أستخدم بعض الأوزان الحرة وأؤدي القرفصاء.
"كنت مشغولة." "أرى ذلك. زرع جديد." "أجل. حصلت. على. ساندي." أخبرته بين قرفصاء وأخرى.
"هه. ستسعد الفتاة برؤية ذلك. أو ستنزعج. هل تحدثت إلى هاياتو مؤخرا؟" "ليس. منذ. مدة." "ينبغي أن تتصلي بها وتحددي موعد نزال تدريب آخر أو شيئا من هذا القبيل. سيعجبها الأمر." سمعت المعنى الحقيقي الكامن وراء عرض جون. "سأرسل. لها. رسالة. الآن." قلت، فابتسم جون وأومأ، ثم ابتعد، تاركا لي أستعيد تركيزي.
بدا نزال تدريب فكرة لطيفة فعلا.
*موتوكو: هل تريدين أن نلتقي لنخوض نزال تدريب؟* أرسلت الرسالة، فجاءني الرد بعد لحظات تقريبا.
*هاياتو: سيكون ذلك مقبولا.*
أطلقت ضحكة قصيرة. كان التعامل مع هاياتو وسانديها مضحكا نوعا ما.
*موتوكو: أتمرن الآن، لكن يمكنني التوجه إلى الدوجو في أي وقت.* *هاياتو: أنا هنا بالفعل لأتمرن صباحا. لا تجعليني أنتظر.*
أومأت لذلك، ثم أعدت الأوزان إلى مكانها، ونهضت وتمددت. حان وقت اللعب.