"أنجزت المهمة من دون أن تقتل أحدا..." قالت واكاكو، من دون أن يكون كلامها سؤالا تماما، بينما كنت أجلس قبالتها، لا في مكاننا المعتاد.
أرسلتني واكاكو إلى مكان تسليم انتهى بنا إلى مجمع سكني قديم. حمل بضعة رجال، كانوا بوضوح من أفراد تايغر كلاوز، أو بدوا كذلك على الأقل، سوزان من سيارتي إلى شقة يقيم فيها شخصان آخران. كان أحدهما جراحا، وكانت واكاكو هي الأخرى.
"فكرت في الأمر بصدق. كان بوسعي قتلهم جميعا، وكدت أفعل. لكنهم لم يكونوا من جامعي الخردة، حتى لو عذبوا جهة اتصالك. أنا... رأيت أن هذه الطريقة أنظف." "أحسنت." قالت ذلك بعد برهة، وأخذت نفسا من سيجارتها. "بادري منزعج أصلا من اكتشاف عميلي. وغياب الجثث التي ينبغي تنظيفها سيجعل تواصلنا المقبل أكثر تهذيبا مما كان ليكون عليه." شرحت الأمر بلا اكتراث.
"أولئك الرجال تابعون لبادري؟" "كانوا من آل فالنتينو." أجابت كأن ذلك يجيب عن السؤال، وأظن أنه كان يجيب عنه فعلا.
كان كل فرد من تايغر كلاوز، في نظر واكاكو على الأقل، خاضعا لها بالطريقة نفسها على الأرجح.
"هل أتصل به وأعتذر عن ضرب رجاله؟" "لا." أجابت ببساطة، فأومأت. "موتوكو." قالت واكاكو فجأة، بينما كنت أراقب الجراح وهو يعالج سوزان ويتأكد من أنها لن تموت. "نعم؟" "لا أحب أن أعرض عليك أعمالا مفاجئة كهذه من دون إنذار، ثم أطالبك بتنفيذها. هذا تصرف غير مهني. قبلت بها من دون شكوى وفعلت ما احتجت إليه." أخذت نفسا آخر من سيجارتها. "لقد كبرت منذ كنت تلك الحمقاء التي دخلت مكتبي في مطلع هذا العام." "أوه، شكرا." قلتها وأنا سعيدة قليلا، رغم أنني لم أستطع منع نفسي. كانت واكاكو أشبه بجدتي الآسيوية الصارمة... جدتي الياكوزا.
"لم تنجزي أي عمل في الآخرة بعد." قالت ذلك فجأة، فانتبهت ونظرت إليها.
"لا. أعطتني روغ الدعوة، لكنني لم أحتج فعلا إلى إنجاز كثير من الأعمال. ليس مؤخرا. كنت أفعل أشياء أخرى." "أفترض أنك لم تكوني لتفعلي، مع انشغالك بأعمال السيدة ميتسوناشي." قالت ذلك، فابتسمت حين ذكرت هيرومي.
"كانت المهمة الأخيرة ممتعة جدا." "سمعت بها. كان أفراد الشارع السادس مستائين جدا من تدخلك. لكن أحدا منهم لم يرغب في المقاطعة، بالنظر إلى العتاد الذي جلبته معك." "المينوتور رائع جدا." أجبت مبتسمة، لأنه كان كذلك بحق!
"واكاكو؟ المريضة تستفيق." ناداها الجراح، فحولت واكاكو انتباهها.
"موتوكو. سيصل الدفع قريبا. امنحيني بضع ساعات فحسب." "لا تقلقي بشأن ذلك. لديك شيء آخر عليك إنجازه أولا." طمأنتها، ثم نهضت وتمطيت قليلا، فسمعت مصادفة صوت تمزق. "تبّا، هذه الملابس اللعينة الخاصة بالراقصات سيئة!" شتمت، فاستحققت منها ضحكة سخرية صريحة.
"هذه ليست ملابس راقصة، يا عزيزتي. أنت مغطاة أكثر مما ينبغي لذلك بكثير." قالتها بسخرية، فلم أستطع منع نفسي من الضحك على كلام المرأة المسنة، لكنني لم أرغب حقا في سؤالها عن سبب معرفتها بذلك، خشية أن أتعرض لصدمة نفسية. لذلك غادرت ملوحة بيدي.
بدت واكاكو لطيفة جدا مع سوزان...
لم تكن قريبتها أو شيئا من هذا القبيل... أليس كذلك؟
---
"أرجوك، لا تسأل أي أسئلة." تنهدت. كنت قد قررت أن أغير ملابسي حين أعود إلى الشقة. لم يكن تبديل الملابس في السيارة مريحا جدا في المرة الأولى، لكن حتى مع سترتي المعتادة فوق كتفي، وحملي عتادي بين ذراعي، كنت لا أزال أبدو كأنني خرجت لتوي من عملي كراقصة تعر.
ولم يكن جون في المنزل فحسب، بل كان عائدا إلى الأريكة وبيده بوريتو حين فتحت الباب، فلم تكن لدي أي فرصة للتسلل إلى الداخل.
"لدي أسئلة كثيرة جدا." قالها، مخالفا مباشرة ما طلبته منه، وهو يستدير عن الأريكة نحوي. "لنبدأ بـ—" "كلا! لا أسئلة. أحتاج إلى تغيير ملابسي والتخلص من هذا. إنه ليس لي، ولا يناسبني." "حسنا، بالطبع لن يناسبك. فقد اضطررت إلى حشو ذلك القميص حشوا." قالها جون بسخرية، فشعرت بفكي يهبط، ورفعت حزامي سلاحي ولباس الرقص إلى صدري لأخفيه.
"لم أفعل!" "موتوكو." قال جون بنبرة رتيبة، ثم لم يضف شيئا. كأن مجرد نطقه باسمي سيجعلني أدرك كم أبدو سخيفة! لكن جون أخطأ الحساب! فأنا قادرة على استحضار نقطة ضعفه! الخيار النووي في هذا الموقف!
"لن نتحدث عن نهدي الآن." أمرته بذلك، فانتفض جون، وقرر أن الفرار هو التصرف الأكثر حكمة.
وفعلت الشيء نفسه، إذ أسرعت إلى غرفتي لأخلع ملابس الراقصة وأرتدي لباسا مريحا. كان يغطي جلدا أكثر بالتأكيد... نظرت إلى الأسفل. في الواقع، حين لا أرتدي الجينز معه، أظن أنني أكشف جلدا أكثر...
كلا. كان لا بد من دفع هذه الفكرة إلى ركن مظلم، وألا أفكر فيها مجددا.
حين خرجت مرتدية ملابسي كاملة، لاحظت أن جون ما زال ينتظرني، وعلى وجهه نظرة تطالبني بالأجوبة.
"آخ! حسنا، سأقول هذا مرة واحدة، ولن نتحدث عنه مجددا! اتصلت واكاكو بي بشأن عمل طارئ. كان علي أن أستعيد جهة اتصال أبلغ عنها أحدهم. كانوا يحتجزونها في ناد، أشبه بحانة لأشرطة الأحلام. كان علي أن أتسلل إلى الداخل. كان هناك متسلل شبكات يراقب الكاميرات، لذلك لم أستطع الدخول من الباب ببساطة. رأيت إحدى الفتيات تغادر... واستوليت على زيها. هذا كل شيء. لن نتحدث عن الأمر أبدا بعد الآن." "موتوكو." "ماذا؟" "كنت تبدين كراقصة تعر."
"جون." "نعم؟" "أنت تبدو كياكوزا رخيصة من الدرجة الثالثة." رددت عليه، فانتفض جون فعلا وأخذ ينظر إلى ملابسه.
"أي جزء مني يبدو رخيصا ومن الدرجة الثالثة؟ موتوكو! مهلا، لا تبتعدي. أي جزء مني يبدو رخيصا ومن الدرجة الثالثة؟!"
---
كان تاتشيكوما يبلي بلاء حسنا. قضيت الليلة التي أعقبت الحفلة أعمل على بناء نواة شخصية. لم تكن البذرة الصغيرة شيئا كبيرا بعد، فما زال الوقت مبكرا جدا لكي تفعل الكثير فعلا، لكنني بالطبع أردت أن يكون تاتشيكوما الخاص بي لطيفا حين يكتمل!
لم أستطع تشغيلها بعد. لم تكن أجهزتي تملك قدرة المعالجة اللازمة. لكن كانت لدي خطة لذلك.
خرجت قبل أن تشرق الشمس بوقت طويل. قدت عبر المدينة متوجها إلى كهف النترنر!
هناك، شبكت الخادم بحاسوبي المحمول، وبشبكت تاتشيكوما أيضا.
تزامن الخادم في لحظة، فعدلت ردهتي لأسمح لتاتشيكوما بالدخول. وبعد قليل من العمل، صار كل شيء جاهزا. ذهبت وجلست على كرسي النترنر، ثم شبكت نفسي به بالكامل. لم أكن أغوص غوصا عميقا، لكنني كنت مقبلا على عمل كثير.
وبعد لحظة، وجدت نفسي في مشهد رقمي.
كان هناك... حسنا، كان أشبه بكومة من الخطوط المتلوية منه بأي شكل محدد. لم يكن لدى تاتشيكوما إحساس بذاته، ولا حتى هيئة رقمية. ولم يكن قد بلغ مستوى الشيطان الرقمي بعد.
ربما كان قد قطع نحو سبعين في المئة من الطريق إلى امتلاك بيانات كافية ليعد إمبا. وبالطبع، خلافا للإمب، كان قادرا على التحسن.
كنت سأسرع ذلك. أول ما فعلته أنني أدخلت أبعاد تاتشيكوما وواءمت الاتصال الرقمي.
أصدر الخليط الرقمي طنينا لثانية، ثم تحول إلى هيئة تاتشيكوما.
استغرق الأمر ثانية، لكن وحدة التعلم تنشطت عندما خطا خطوة. ثم خطوة أخرى. وبعدها أخذ يمشي في أرجاء المكان.
لم يكن من الصواب تماما أن أسمي ذلك استكشافا، إذ لم يكن في حركته باعث بعد. ولهذا كنت هنا. كانت الشخصية أمرا سهلا فعلا. فكل ما هو رقمي صار يملك شيئا من الشخصية في نهاية المطاف. جعلتني الفكرة أفكر في بريندان، ذلك النظام القادر على محاكاة الأحياء بدقة بالغة حتى إن الناس ظنوه ذكاء اصطناعيا كاملا.
بل كانت هناك أنظمة شخصية للوكلاء أيضا، تتيح لهم التحدث إلى مستخدميهم.
أما أنا فلم أملك واحدا، أو على الأقل لم أفعله قط. لم أكن بحاجة إلى صوت ثان في رأسي.
على أي حال، بعدما استقر تاتشيكوما، استدعيت شاشة رقمية.
كانت هناك مصفوفات شخصية كثيرة في الخارج. كان بوسعي الذهاب إلى أي متجر وشراء واحدة تجعل وكيلي، أو ساعتي، أو أيا يكن، يكلمني بصوت ممثل مشهور.
لكن ذلك كان هراء. لم أكن أصنع برنامجا من أدنى مستوى.
كنت أربي تاتشيكوما! استرخيت في مقاعد الاستراحة وبدأت العمل. وشغلت ذهنيا لوحات مفاتيح متعددة، مستخدما منصة السايبر الجديدة لتعديل نواة الشخصية.
كان الأمر سهلا إلى حد ما. لم تكن سوى بذرة. بدايات الطريقة التي سينمي بها تاتشيكوما شخصيته. كان البدء سهلا، لكن نموها سيستغرق وقتا طويلا.
لكنني توقفت فيما كنت بالكاد أبدأ.
وقت طويل.
لا أظن أنني كنت أريد الانتظار وقتا طويلا. فكلما طال الأمر، طال بقائي من دون فرقة تاتشيكوما الاحتياطية.
نظرت إلى الهيئة الرقمية الصغيرة وهي تتجول. بلا وعي على الإطلاق. بلا شبح على الإطلاق.
كنت أعرف كيف أجعل الذكاء الاصطناعي ينمو أسرع. لكنني لم أستطع فعل ذلك بعد.
نقص المعدات. نقص المهارة. والحقيقة أنني لم أكن أستطيع التفكير ككيان رقمي. كنت قد بدأت أتحرك في ذلك الاتجاه بفضل الذكاء الذي تجاوز العشرة. فهذا ما يفعله الذكاء أساسا حين يتخطى الحد البشري. يتيح لي أن أتصرف كما لو أن العالم الرقمي موطني الأصلي.
وهكذا استطعت تشغيل لوحات مفاتيح متعددة في وقت واحد، رغم صعوبة الأمر.
استدعيت شاشة إحصاءاتي.
نقطة إحصاء واحدة.
تنهدت ونفضت الفكرة عني. قرارات، قرارات. أجعل نفسي أقوى، أم أجعل عقلي أكثر أمانا؟ لم أكن أرغب تماما في نوبة أخرى. ولم تكن إحراق منصة السايبر الخاصة بي من أجل لا شيء تجربة ممتعة.
دندنت وأنا أستقر إلى الخلف، وأترك نفسي أفكر فحسب.
لم يكن عنقي يتوتر على الشبكة. كان جسدي بعيدا بما يكفي بحيث لا يلحظ أحد شيئا من هذا القبيل. ولم يعد الأمر سيئا كما كان منذ أن أنفقت نقطة إحصاء على وصلتي العصبية، لكنني كنت أريد أن أصبح أقوى أيضا.
عتاد سايبري أم تطور؟ كان هذا خيارا أواجهه أكثر فأكثر، وحين تتجاوز جميع إحصاءاتي العشرة...
نعم، سيكون الاختيار صعبا. كنت بحاجة حقا إلى أن أحسم هذا الأمر.
لذلك قررت كما أقرر كل الخيارات المهمة.
قلت: "واحدة لك. واحدة لي." ما لم يحدث شيء جنوني، فسأنفق نقاط إحصاءاتي بهذه الطريقة. كانت النقطة السابقة قد ذهبت إلى التكيف، وكنت أشعر بتحسن بفضلها. لذا كانت النقطة التالية للإحصاءات.
أومأت، وأنفقت النقطة على الذكاء. فارتفع إلى اثنتي عشرة!
لكن ذلك لم يكن سوى الإحصاء. حان وقت رفع مستوى المهارات. كنت على وشك إغراق بعض الأشياء بالنقاط، ثم توقفت.
لعنت نفسي: "أيتها الحمقاء، تذكري ما حدث في المرة الماضية؟" لن أرفع الإحصاءات بأكثر من نقطة واحدة في كل مرة، مع فترات راحة طويلة بينها.
ذهبت نقطة إلى بروتوكول الاختراق. فرفعت مستواي إلى 11. وذهبت أخرى إلى البرمجة، فأبقتني عند حدي الأقصى البالغ 12.
كان التدفق عنيفا، وشعرت بأن الطريقة التي أبرمج بها تتغير تغيرا لا رجعة فيه.
كان الأمر شيئا أن تظل تفضل استخدام نظام مادي. وكان شيئا آخر أن تعرف أنك لست بحاجة إليه.
كانت البرمجة تشغل ذهني.
—--
هتفت هيرومي بسعادة عندما فتحت الباب: "موتوكو!" فوجدت ذراعي ممتلئتين بأعز صديقاتي وهي تعانقني. صاحت: "أنا حرة!" فأومأت.
بعد ظهر الجمعة. لا مزيد من المدرسة.
"لدي أخبار سارة أنا أيضا." قالت وهي تركض نحو الأريكة، ثم قفزت إليها وارتمت عليها، وأطلقت زفرة ارتياح.
"أهلا بك يا هيرومي. يسعدني أنك قضيت يوما جيدا في المدرسة. أوه، أكلت هذا على الغداء؟ هذا لطيف." مازحتها وأنا ألحق بهيرومي، فلم تجبني إلا بتذمر.
"العمل يا موتوكو! العمل! لدينا اجتماع غدا لوضع اللمسات الأخيرة على بيع أغنيتك." شرحت، فأومأت متذكرة أن الأمر كان قائما بالفعل. نعم.
"حسنا؟ أتحتاجين إلي؟" سألت. "عليك توقيع التنازل. لم نسجل أي أوراق رسمية بعد تجعلني وكيلتك." شرحت، ثم استدارت لتنظر إلي بنظرة حازمة.
"إذن علي الذهاب؟" "إذن عليك الذهاب!" قالت بحزم وهي تشير إلي. "ولكي أتأكد من أنك ستفعلين، سأبيت عندك وأقضي اليوم كله معك! يوم هيرومي!" أعلنت، فوافقت بسهولة. كانت هيرومي تعاني بما يكفي مع المدرسة وكل المسؤوليات التي ألقيتها على عاتقها.
"يوم هيرومي." وافقت، وأخبرتني ابتسامتها المشرقة بأنني اتخذت القرار الصائب. "إذن، ما رأيك أن نخرج ونشتري كومة من الطعام، ثم نمضي الوقت على الأريكة؟" "أوه، يبدو هذا جميلا حقا!" تنهدت وهي ترفع ذراعيها. "أتساعدينني على النهوض؟" أمسكت بذراعيها الممدودتين وسحبتها إلى قدميها بسهولة. كانت هيرومي خفيفة جدا.
"هيا، سأقود السيارة." عرضت، فأنّت هيرومي متذمرة.
"لكنك تقودين ببطء شديد!" "أنا أقود بأمان." رددت على الفور.
—--
"إذن أنت بحاجة إلى مساحة تخزين أفضل للبيانات؟" "على الأقل من أجل التاتشيكوما." اعترفت. كانت هيرومي تعبث بتاتشيكوما خاصتي، إذ أخذ يمشي في حجرها، وقد أثارت تجربة طائرتي المسيرة اهتمامها.
"همم. هذا صعب. ليس من السهل انتزاعها من مؤخرة شاحنة كما هي حال الأسلحة." شرحت، فأومأت. "الأمر ليس عاجلا، لكنني لا أستطيع حقا أن أجعلها ذكية ومستقلة في الوقت الراهن. أستطيع أساسا أن أوفر لها أحد الأمرين، لا كليهما." "ألا يمكنك إنشاء اتصال عن بعد والتحكم بها بهذه الطريقة؟" "أجل...؟" أجبت. من الناحية التقنية، كان ذلك حل ميليتيك لمشكلتها مع فلاتهيد. مجرد وصله عن بعد، وعدم القلق بشأن الحاجة إلى ذكاء اصطناعي على متنه.
لكنني لم أكن أريد فلاتهيد. كنت أريد تاتشيكوما.
"يمكنني فعل ذلك حلا مؤقتا، وقد يكون من الجيد أن أفعله حتى أساعدها على تعلم ما أحتاج إليها أن تفعله، لكنني أبحث عن نظام مستقل." "سأبقي عيني مفتوحة. ربما نهاجم ساحة تخزين، أو نسطو على شاحنة نقل فحسب؟" "ففت!" ضحكت خافتة من كلام هيرومي. "نلقي القبض على الأشياء ونسرقها فحسب، أليس كذلك؟ كم أنت سيئة!" "ماذا؟ هذا ما نفعله حرفيا!" "أعرف! لكن الأمر يبدو مضحكا حين يصدر منك وتقولينه بهذه الطريقة!" ضحكت وأنا أعود إلى نودلزتي وأواصل الأكل. كان كلانا يتجاهل البرنامج المعروض على التلفاز في الوقت الحالي. أما أنا فلأنني لم أحبه. وأما هيرومي فلأن شخصيتها الشركاتية كانت تظهر بوضوح. كانت تريد دائما المزيد.
"همف! ربما أحرص، حين أعثر على الشرائح التي تحتاجين إليها، على أن تتطلب المهمة سرقة شاحنة نقل! فقط لأريك!" "سيكون ذلك رائعا. يمكن أن يكون إيتشي السائق في البيهيموث، ويستخدم مالكولم سيارته النوماد، تلك المزودة بالصواريخ. ويمكنني أن أقفز قفزة مذهلة من شاحنة إيتشي إلى شاحنة النقل وأستولي عليها." "أو نطلب منهم التوقف فحسب، حتى لا تقتلي نفسك!" صرخت هيرومي في وجهي، فضحكت وحسب.
كان هذا رائعا. تلاشى ضغط الأسبوع عن كتفي وأنا وهيرومي نمضي الوقت في السخرية من البرامج التلفزيونية الرديئة، ونأكل حتى نعجز عن تناول المزيد.