قضيت بضع ساعات مع ميستي وهيرومي. كنا نحن الثلاثة نتسكع معا.
بدت ميستي محرجة قليلا أحيانا من تمضية الوقت مع فتاتين أصغر منها بكثير، لكن هيرومي وأنا كنا على ما يرام، فاسترخت ميستي واستمتعت بإطلاق طاقة الأخت الكبرى التي بداخلها.
أعجب هيرومي ذلك كثيرا. أظن أن كونك وحيدا بلا إخوة يعني أنك لا تحظى عادة بفرصة اختبار بعض الأمور.
بعد ذلك أوصلت هيرومي إلى منزلها. كان عليها الذهاب إلى المدرسة غدا، فتوجهت أنا إلى كهف نت رانر الخاص بي.
عندما وصلت، سحبت دفعة جديدة من الاختراقات من خادمي، وقضيت بعض الوقت في تثبيت كل اختراقاتي المعتادة حتى أعود إلى العمل. ومع ذلك، حتى بعد تثبيتها كلها، ظل في منصة السايبر الجديدة متسع كبير.
سجلت في ذهني أن علي شراء بعض الاختراقات الجديدة وملء ذلك المتسع... بل ينبغي أن أفعل ذلك الآن.
قفزت إلى كرسي النت رانر وبدأت أوصل نفسي به، ثم قطبت وجهي من الرائحة.
لقد تعرقت كخنزير حين ارتفعت حرارتي.
أمسكت فرشاة خشنة وجدتها تحت المغسلة، ودلوا، وبدأت العمل. نظفت الحشوات وجعلت الكرسي يتخلص من رائحة غرفة تبديل الملابس.
عندما انتهيت وأفرغت الدلو، ألقيت نظرة على الكرسي. كان سيحتاج إلى بعض الوقت حتى يجف، وهذا عرقل خطتي نوعا ما... تنهدت، وأحضرت كرسيا دوارا، ثم آخر، وبعد قليل من العمل تمكنت من توصيل نفسي بينما أستلقي فوق الكرسيين الدوارين، وتركت الحشوات على كرسي النت رانر لتجف.
ثم أغمضت عيني وفتحتهما داخل الشبكة.
تنفست الصعداء حين عدت إلى هنا. مشيت إلى النافذة وأخذت أتأمل المشهد الحضري الرقمي لبعض الوقت.
كانت أضواء المعلومات المتدفقة عبر هذا العالم، كما عهدتها دائما، منظرا آسرا.
إذن... ها أنا ذا. عدت إلى الشبكة من جديد. معي منصة سايبر مطورة واختراقات مثبتة، لكن... هل صرت أفضل مما كنت؟
صحيح أن منصة السايبر لدي أصبحت أفضل، وأنني سأتمكن من إرسال اختراقات أكثر بكثير قبل أن ترتفع حرارتها، لكن...
كنت سأموت لولا سرعة شفائي.
مرة أخرى.
أعترف بأنني لم أبذل جهدا كبيرا لتحسين أدائي في النت ران مؤخرا. كنت أستمتع بالعبث الهادئ. وأكسب بعض الإيديز من مهام متكررة بين حين وآخر...
لكنني سئمت نوعا ما من أن أكاد أموت طوال الوقت.
نظرت إلى إحصاءاتي.
المستوى 17
الجسد 8(16). بسبب السايبرنة، ارتفعت القيمة القصوى بمقدار 8. - ألعاب القوى 7 - قتال الشوارع 8 - الإبادة 5
رد الفعل 8(14). بسبب السايبرنة، ارتفعت القيمة القصوى بمقدار 6. - الشفرات 7 - المسدسات 7 - الهجوم 8 - القيادة 7
الذكاء 11(14). بسبب السايبرنة، ارتفعت القيمة القصوى بمقدار 4. - بروتوكول الاختراق 10 - الاختراقات السريعة 9 - البرمجة 11
رباطة الجأش 9 - نينجوتسو 9 - الدم البارد 8 - روكربوي 9
القدرة التقنية 7(11). بسبب السايبرنة، ارتفعت القيمة القصوى بمقدار 4. - التصنيع 6 - الهندسة 6
0 نقطة إحصائية. 6 نقاط مهارة.
الامتيازات. شفرات ثنائية الاستخدام 2 سحب المسدس بسرعة 2 خبير الهجوم المسلح 2 باركور ألعاب القوى 2 التصارع قتال الشوارع 2 القيادة أثناء المرور قيادة 2 رشاقة القطط ألعاب القوى 5 أعصاب هادئة الدم البارد 2 الإحساس بالخطر نينجوتسو 2 كسر الجدران بروتوكول الاختراق 2 الأمن السيبراني الاختراق السريع 2 تقليل الارتداد الإبادة 2 نينجا سيبراني نينجوتسو 5 هدوء لا يعرف الخوف الدم البارد 5 أسلحة مرتجلة قتال الشوارع 5 صد الضربات الشفرات 5 ساحر الروبوتات التصنيع 2 الانجراف القيادة 5 إعادة تلقيم سريعة المسدسات 5 ساحر التصميم الهندسة 2 بطل البنادق الهجوم 5 لمسة الشبح الاختراق 5 ذاكرة موسيقية مثالية روكربوي 2 تصحيح الأخطاء البرمجة 2 أغنية الصفارات روكربوي 5 ساحر الاختراقات الاختراقات السريعة 5 المبرمج الملهم البرمجة 5 همس الذكاء الاصطناعي البرمجة 10 إطلاق نار متتابع الإبادة 5 بنى لا تهتز التصنيع 5 هندسة الروبوتات الهندسة 5 *غير محدد* الاختراق 10
الزرع السيبراني: منصة سايبر من شركة أراسكا، شادو إم كي 4. *تكيف شادو إم كي 4، 0/0* كيوشي إم كي 1. *تكيف كيوشي إم كي 1، 1/2* كوندور من ميليتيك. *تكيف كوندور ميليتيك، 6/6* نظام الوصلة الذكية من أراسكا. *تكيف الوصلة الذكية، 0/0* إكس ديسك من أراسكا. *تكيف إكس ديسك، 0/0* الدرع الباليستي ميليتيك-أرمالايت. *تكيف الدرع الباليستي، 1/2* كاحلا سيرانو ذوا مجرى هوائي. *تكيف هواء سيرانو، 1/1* عظام التيتانيوم من مور إي. *الكتفان والظهر والأضلاع. + الساقان والحوض والأضلاع.* *تكيف عظام التيتانيوم، 0/2* نسيج العضلات والعظام من بيوتكنيكا. *تكيف نسيج العضلات والعظام، 0/0* وصلة أودي العصبية إم كي 3 من أراسكا. *تكيف أودي إم كي 3، 1/2* سانديفيستان داينالر إم كي 2. *تكيف سانديفيستان داينالر، 0/4*
كنت أحتاج إلى 9 نقاط تكيف أخرى لتغطية كل معدن جسدي. لم أعرف إن كانت المشكلة قد نتجت عن تجاوز التكيف المفتوح للحد 10، أم أنها مجرد مشكلاتي الخاصة التي بدأت تظهر...
على الأقل، لم يعد عنقي يؤلمني. نفضت الأمر عني وركزت على ما يهم.
من الواضح أن أول ما علي التعامل معه هو امتيازي. الاختراق 10. ستكون هذه ترقية هائلة. ولا سيما أن الاختراق عنصر أساسي في النت ران.
في النهاية، لم يبق أمامي سوى واحد لفت انتباهي، أو واحد على الأقل أستطيع فتحه من دون متطلبات مسبقة.
الاختراق القوي: لا يكون الباب أقوى من جداره. أتلف الشيفرة، وحطم البيانات، واشق طريقك بنفسك.
كان سيمكنني من اقتحام أي نظام تقريبا، لكنه كان سينبه بالتأكيد كل من في النظام إلى وجود خطب ما. كأن تطلق مدفعا على الباب الأمامي.
اخترته على أي حال.
ارتجفت حين تدفقت المعرفة في داخلي. صرت أفهم بنية الخوادم فهما جديدا، وأدركت كم كانت هشة حقا. وكم سيكون من السهل، باستخدام فيروس، محو بت واحد من الشيفرة، فتنهار كل الدفاعات.
كل نظام له نقطة ضعف. فما من نظام إلا وهو شيفرة تكررت فوق شيفرة أقدم، وفوق أقدم منها.
سيكون ذلك مفيدا في المستقبل. وبعد أن أنجزت ذلك، ركزت على كل ما عداه.
كانت الإحدى عشرة أعلى إحصاءاتي. من قبل، حين كدت ألقى حتفي في الشبكة، لم يكن ذلك يزعجني. أما الآن فكان يزعجني، لكنني كنت أعرف أيضا أن لدي إحصاءات أخرى لا بد أن تلحق بها. كنت على وشك رفع كثير من إحصاءاتي ومهاراتي إلى العشرة.
كنت ألهو كثيرا في الآونة الأخيرة.
والحقيقة أن اللهو كان يبقيني سعيدة. كان يتيح لي أن أعيش حياة لا أخجل منها، لذلك لم أكن منزعجة من الأمر، لكنني كنت أحتاج إلى القوة كي أواصل اللهو.
ابتعدت عن المشهد الرقمي.
همست لنفسي بوعد: "سأمضي بعض الوقت في التحسن."
ثم خرجت، وقفزت إلى دوار كابوكي.
رحب بي الخادم الرقمي، وصعدت إلى نزل قطرة الندى. قلبت عيني متأففة من الموسيقى التي كانت تصدح في أذني، فعدلت اتصالِي وخفضته حتى كاد ينعدم، ثم تابعت طريقي.
أين يوكو؟ تساءلت وأنا أبحث بعيني. لم أرها، لكنني لم أكن أخفي طلب الاتصال بها تماما. وبعد لحظات رأيتها تخرج من باب يفضي إلى لا شيء. أو إلى مساحتها الخاصة إن أرادت. التقت عينانا، فأومأت لها، وهزت رأسها إشارة إلى أن أتبعها. عبر باب المزار من جديد.
أسرعت لألحق بها، وعبرت إلى المساحة نفسها في المزار التي رأيتها من قبل. قالت: "يبدو أن سطحك يخدمك جيدا." فأومأت.
"شكرا."
لوحت بيدها رافضة. قالت: "لم يكن شيئا. حصلت على شيء بصفتي وسيطة، وسددت لك دينا." ارتعشت ذيولها المحيطة بها وهي تغير جلستها.
قلت: "لم يكن شيئا بالنسبة إلي... إنه أمر جميل. أن أعود إلى الشبكة، وأن أمتلك سطحا إلكترونيا من جديد. أشعر كأنني استعدت ذراعا فقدتها." قالت موافقة: "ههه. لقد مضى وقت طويل منذ قطعت اتصالي تماما، حتى إنني لا أظن أنني أستطيع أن أتصور الأمر حقا." وتحركت لأجلس إلى جوارها على المقعد الحجري الذي كانت تستريح عليه، في قلب مساحة مزارها الصغيرة.
قلت: "كنت آمل أن أحصل على بعض... حسنا، المعلومات، لكنني أريد النصيحة أكثر من أي شيء." فالتفتت إلي، وعيناها تتلوّنان بألوان قوس قزح.
"أوه؟" "لا أريد أن أكاد أقتل من جديد على ذلك النحو. لقد أمضيت وقتا كافيا في اللهو. أحتاج إلى أسلحة أفضل. أحتاج إلى معلومات عن طريقة قتال متسللي الشبكة، في الظروف العادية وفي منطقة القتال، وإلى اختراقات تقترحينها ويمكنني إعادة كتابتها بنفسي." "حسنا حسنا. هذا غير متوقع. لكنه ليس غير مرحب به. سأعطيك كل ذلك بسعر زهيد. لدي اختراق أعمل على تجميعه، ويمكنني الاستفادة من مساعدتك في تنقيح أخطائه. عينان جديدتان تنظفانه."
كدت أتأوه، لكنني أومأت. "اتفقنا." "إذن يا شبحا في الصدفة، لنبدأ. لنتحدث عن أدائك أنت." قالت ذلك، ولوحت بيدها، فتحولت المساحة بين بوابتي التوري إلى شاشة.
وظهرت هناك. صورتي الرمزية الرقمية فحسب، لكن المعركة مع ساشا كانت معروضة أمامي.
جلست لأشاهد، رغم أن الوقوف لا يتعبني. لكن مع استمرار العرض... لم يكن الأمر... ممتعا.
لم يكن ممتعا البتة.
شاهدته حتى النهاية من منظور المتفرج الخارجي. كان يمكنني أن أفعل أشياء كثيرة على نحو مختلف، لكن معظمها كان يتعلق بالاستعداد. لم أكن مهيأة لمواجهة متسللي الشبكة في معركة من ذلك النوع.
لكن يوكو، لدهشتي، لم تشاركني الرأي نفسه. قالت: "فسري حركتك هنا." ونظرت إلى الشاشة، فرأيت نفسي أركض مبتعدة عن بالروغ.
قلت: "نقلت نفسي إلى موقع جديد باختراق الخادم." "نعم، لكن لماذا؟ لماذا هربت؟" "لا أظن أنني أستطيع التغلب على ذلك الشيء." "لماذا؟ لأنه مهيب؟ لأنك بلا دفاعات؟ لماذا هربت؟"
رمشت. "ذلك الكيان كان سيتغلب علي." "أنت تؤمنين بذلك؟" سألت، حتى إنني كدت أتساءل إن كنت مخطئة. لكن لا.
كنت متأكدة. كانت غرائزي ومعرفتي كلتاهما تدركان أن مواجهة بالروغ فكرة سيئة.
"أجل." "همم. أنت محقة. [لهيب الجحيم آنه. 2.132] لم يكن ليتغلب على بالرون مهما طال الوقت." قالت ذلك، فرمشت وأنا ألاحظ أن كلامها انتقل من صوتها إلى ما يشبه بيانا رقميا يذكر اسم الاختراق.
كان الأمر سخيفا نوعا ما، لكن حسنا، لا بأس. فأنا أيضا لا أرغب في تذكر النسخة الخاصة بشيء ما. لكن الأهم أن بالروغ كان يسمى بالرون. حسنا، لا بأس.
شرحت: "أجل، كان لدى بالرون اختراق دفاعي، هو النار. كان لهيب الجحيم سيأكل ذلك الدفاع فحسب، مانحا الكيان وقتا كافيا ليفعل ما يشاء." خرجت المعرفة التي اكتسبتها مني بغريزية.
قالت: "صحيح. لقد تمكنت من ملاحظة ذلك، وهذا جيد. لديك عينان ثاقبتان. لكن لماذا قفزة الاختراق؟ كان بوسعك على الأرجح أن تسبقي بالرون بالسرعة العادية. كانت سرعتك أكبر من سرعة الكيان." رمشت، مسترجعة ما كنت أفكر فيه آنذاك.
قلت: "أظن أنني أردت فحسب أن أقوده في جولة إلى ساشا؟"
"همم... كانت غريزتك الأولى هي قفزة الاختراق؟" سألت، لكن بدا أنها تقولها لنفسها أكثر مما تسألني.
"أظن ذلك؟" "قفز الاختراق مهارة. مهارة متقدمة. لقد استخدمتها من قبل، حين سمحت لك بالوصول إلى الخادم المتضرر." ذكرتني بذلك. "لكن استخدامها آنذاك، والطريقة التي استخدمتها بها الآن، شيئان مختلفان تماما." تمتمت وهي تحدق في الشاشة، ثم لوحت بيدها وغيرت محتواها من جديد.
هذه المرة، انتقلت إلى لحظة اختراقي الخادم في البداية.
"اخترقت الخادم بسرعة. لم يكن خصومك قد استعدوا حتى للمحاولة، وكنت قد دخلت بالفعل. هل تستطيع فعل ذلك وأنت تدافع عن نفسك؟" "لا أدري، ربما. يتوقف الأمر على مقدار الدفاعات التي سأقيمها، وعلى مدى تسريع هذه المنصة الجديدة لي." "قليل إلى متوسط، بحسب الحال." أجابت. "وبمهارتك، أرجح أن يكون قليلا. كان سيتشو بارعا في ذلك أصلا." قالتها قبل أن تهز كتفيها من جديد. "نصيحتي لك يا موتوكو؟ اكتساب المعرفة بالشبكة أفضل ما يمكنك فعله. اخترق أي خادم تكونين عليه أولا. اختراق الخادم يعني اختراق العالم نفسه. يمكنك تغيير ميدان المعركة، أو على الأقل رؤية الميدان على حقيقته إن كانت الدفاعات أقوى من اللازم." أومأت وأنا أستوعب تلك المعلومات.
راحت يوكو تراجع معي المعركة ببطء، وتسألني عن أمور مختلفة فعلتها، غالبا لترى رأيي فيها، ثم تقدم نصائحها.
كان ذلك... مفيدا على نحو مفاجئ.
في النهاية، ألقت يوكو على خادمي كما هائلا من البيانات، واستغرق حفظها لحظة...
ثم ضيقت عيني وحدقت فيها، فلاحظت ذلك وابتسمت بسعادة.
"كنت أتساءل إن كنت ستكتشفين الأمر." اعترفت بلا خجل، بينما قطعت الشيطان الذي أرسلته ليتجسس علي.
"لكنه مسحوق الآن." "جيد. إن كنت ستصغين إلى نصيحة واحدة مني فحسب، فلتكن هذه يا شبح المدينة: لا تثقي قط بأي بيانات يعطيك إياها أحد، حتى لو كان شخصا تثقين به. تحققي منها، ثم تحققي مرة ثانية، وبعدها افترضي أنك أغفلت شيئا. دائما." قالت ذلك، وفجأة دُفعت قسرا إلى خارج الضريح، عند مدخل الدوار.
أومأت. نصيحة جيدة.
قفزت عائدة إلى المنزل. حان وقت إنجاز بعض العمل.
---
عملت طوال الليل على تصحيح أخطاء البرنامج الذي احتاجت يوكو إلى إصلاحه، ولم أكن أنوي حتى أن ألفت نظرها إلى أنه لم يكن برنامجها.
أما من برمجه أصلا ثم سلمه إلى يوكو لتراجعه، فكان ينتظره أمر سار، لأنني أصلحت كل مشكلاته على نحو ممتاز.
كان البرنامج فيروسا صمم لقطع إمداد الطاقة عن مبنى كامل مدة خمس دقائق تقريبا، بما في ذلك مصدر الطاقة الاحتياطي.
تمنيت لهم التوفيق في المهمة التي كانوا يخططون لها. لم يكن ذلك من شأني.
استغرق الأمر بعض الوقت، لكن بما أن اليوم التالي حل، بدأت العمل على البرامج التي أعطتني إياها يوكو.
كانت قد أرسلت إلي بعض الاختراقات منخفضة المستوى الخاصة بالعدائين. أشياء يستخدمها العداؤون الجدد. وكنت أراجع أحدها، وهو اختراق هجومي مصمم لإجبار كل من يصيبه على تسجيل الخروج.
أما ضد الشياطين، فكان سيحذفها، إذ يتسبب في إلغاء اتصالها بالخادم الذي توجد عليه، وطردها منه، مما يؤدي ببساطة إلى حذفها بوصفها بيانات.
أما العداؤون الشبكيون، فكان التعامل معهم أصعب، لكنه في الأساس أبسط اختراقات معارك العدائين الشبكيين.
اخترق العداء، واطرده من الخادم. وبالطبع، كان الأمر مع عداء آخر سيتحول إلى معركة لتحديد من يملك المهارة الأكبر لتشغيله، إذ يستطيع أي عداء شبكي يتجاوز المبتدئ تماما أن يحاول إلغاء الطرد القسري.
كنت قد فكرت بالفعل في طرق للتخفيف من أثره كليا. فالقفزة الجيدة عبر الاختراق ستنقلني إلى قسم مختلف من الخادم، وبذلك تعطل قدرة الخادم على محاولة طردي.
مرة أخرى، أثبت الاختراق أنه مهارة شديدة القوة أثناء وجودي على الشبكة.
على أي حال، كنت أعمل على جعله أسرع وأكثر إحكاما، وعلى زيادة احتمال نجاحه، حين قررت أن من الأفضل على الأرجح أن أحصل على بعض الطعام وأبتعد عن الشبكة.
نهضت وتمطيت، ثم ألقيت نظرة سريعة على تاتشيكوما. كان هرمه المكعب قد اكتمل، وانتقل إلى استكشاف أشياء مختلفة في غرفتي. كان يلتقطها ويفحصها. وكان نظامه يعج بالاستفسارات عن ماهية كل غرض. ربما أحتاج فعلا إلى وصله بموسوعة قريبا... أو ربما أبدأ بإضافة النظام اللازم لتطوير شخصية له؟
كانت فكرة أن يكلمني تاتشيكوما ويطرح علي الأسئلة لطيفة بشكل يبعث على الضحك.
خرجت، وألقيت سترتي على كتفي، ثم استقلت المصعد إلى المرآب. كان عنقي يتحسن، لكنني ظللت أشعر بتوتر يفوق ما أستسيغه.
كانت حاجتي إلى مزيد من نقاط التكيف تشغل بالي، حين امتطيت دراجتي وانطلقت بها زاعقة من المرآب.
كنت أفكر في منطقة قتال العدائين الشبكيين. لكن الأمر كان يسبب لي حرجا.
ربما لو لم تكن ساشا على طبيعتها إلى ذلك الحد، لطلبت منها أن تريني إياها.
لكن ذلك الاحتمال كان قد احترق في الوقت الراهن. لم أكن أرغب حقا في التحدث إليها. فكرت في بعض معارفي الآخرين، لكن لم يكن بينهم أحد أثق به فعلا إلى ذلك الحد.
تنهدت وأنا أوقف الدراجة أمام سوق ساكورا، ثم وجدت مكانا أركنها فيه قبل أن أدخل لتناول وجبة.
كنت على الدرج حين تلقيت اتصالا من شخص لم يكن بوسعي أن أتجاهله.
خصوصا أنها كانت تعرف على الأرجح مكان وجودي بالضبط.
*مرحبا يا واكاكو.* *تعالي فورا. لدي مهمة لك، ووقتها محدود.*
انقطع الاتصال، فاستدرت وصعدت الدرجات عائدة، ثم عبرت الشارع. كان حي جيغ جيغ كما هو دائما، فهرولت إلى صالون واكاكو. لكن واكاكو لم تتركني أنتظر هذه المرة. كانت تقف في الخارج بالفعل، تدخن سيجارة وتجعل الجميع في غاية التوتر بنظراتها الحادة.
"لا تقولي شيئا. خذي هذا. أنجزي المهمة، وسأكافئك بما يليق." قالت ذلك ببساطة وهي تسلمني شريحة، فأومأت وأدخلتها.
همم...
آه. هذا يفسر سبب استعجالها. "أنا في الطريق." قلت، ثم استدرت وهرولت مبتعدة.
كدت أطلق صفيرا من شدة الحماس، فهذه المهمة ستكون ممتعة.