حين أخذوا استراحة أخيرا، خرجت أليس من استوديو التسجيل وكادت تقفز في طريقها إلى جون. كانت تتصبب عرقا قليلا، لكنها بدت متحمسة، مفعمة بالطاقة والنشاط.
يا للهول. يا أخي جون، قد تفهم أخيرا الليلة أن أليس مهتمة بك، إن لم تنتبه.
"كيف يبدو يا سايمون؟" "يبدو سلسا يا كارمن، يا فتى. سأرسل هذه النسخة إلى ني-كولا وأرى ما رأيهم، ما قولك؟" قال المنتج وهو يخرج شريحة، ثم يلقي ذراعه الثقيلة حول عازف الروكربوي الذي بدا متحمسا.
"رائع! أخبرني بما سيقولونه. يمكننا بالتأكيد إجراء بعض التغييرات، و..." "مهلا، مهلا، لا تقلق يا فتى. دع الأمر لي." لوح بيده dismissively، ثم غادر الاثنان برفقة معظم أفراد فرقة أليس.
"مرحبا يا جون! ما رأيك، ها؟ أعني، كانت أشياء مبتذلة بعض الشيء، لكن موسيقانا قد تملأ أرجاء المدينة الأسبوع المقبل." قالت أليس، وفي صوتها نبرة زقزقة مرحة.
"كانت نوفا. أعجبتني." وافق جون، فأشرقت أسارير أليس، حتى لو لم تدرك أن ذوق جون السيئ في الموسيقى يعني أنه لم يكن يقول إنها أبدعت، بل إنه أحب موسيقى الإعلانات فعلا.
تقلصت ملامحي حتى أخمص قدمي عند الفكرة. لكن ذوق جون في الموسيقى كان معروفا لي جيدا.
"شكرا. اسمعوا، سيظل الجميع يترددون ذهابا وإيابا طوال الوقت. هناك حانة في الطابق العلوي يمكننا استخدامها. فلماذا لا نصعد ونسترخي قليلا؟" أشارت إلينا أن نتبعها، فانطلقنا عائدين في الرواق الأبيض. كانت أليس تقبض على ذراع جون وتجره معها.
وللمرة الأولى، بدا جون سعيدا بمجرد أن يسايرها، وقد التقط بوضوح مدى سعادتها في تلك اللحظة.
صعدنا في مصعد، وخرجنا في حانة واسعة. كان الجو الحميم لطيفا حقا. أرقى بكثير من بعض الأماكن التي جرتني إليها من قبل.
وكانت فاخرة أيضا. يمتد على طول الجدار نوافذ مفتوحة، وتوجد منصة في إحدى الزوايا، وإن كانت خالية في الوقت الراهن.
أما الحانة نفسها فلم تكن خالية. كان كثير من عازفي الروكربوي يتسكعون هناك. بعضهم يشرب، وبعضهم يتحدث، وبعضهم يتعاطى المخدرات. تجاهلتهم جميعا، وانفصلت عن جون واتجهت إلى المنضدة، ثم انزلقت إلى أحد المقاعد.
"ماذا أقدم لك؟" "مشروبا غازيا فحسب." أجبت، فرمتني الساقية بنظرة غريبة. كانت امرأة جميلة جدا، مهووسة إلى حد ما بالفضة والكروم. لكنني حصلت على شرابي، وكان ذلك كافيا لي.
لاحظت أليس تنظر إلي من مقصورة تجلس فيها مع جون وبقية أفراد فرقتها، فأرسلت إليها غمزة.
ها هو ذا. هذا كل ما سأفعله لمساعدتك مع جون. لا تقولي إنني لم أفعل لك شيئا قط. أومأت بدورها، ثم ركزت على جون وهي تبتسم.
"لست من رواد المكان المعتادين، أليس كذلك؟" سألت الساقية، ولاحظت أنني الوحيدة التي بقيت عند المنضدة نفسها.
"كلا. ألاحق أخي الأحمق وفتاة الروكربوي المعجبة به، من دون أن يلاحظ هو ذلك طبعا. إنه بليد بعض الشيء. لكن المكان رائع نوعا ما. لا أمانع في استخدام استوديو تسجيل كهذا يوما ما." "حسنا. الأسعار جنونية، لكنك تحصل في المقابل على بعض الامتيازات. توجد في الطابق السفلي غرفة للآلات الموسيقية يمكنك استخدامها." "غرفة للآلات الموسيقية؟" سألت فجأة، فقد بدا ذلك أمتع من مجرد الجلوس إلى حانة. "أجل. لديهم كل شيء. والاستئجار مشمول في العضوية."
"همم." تمتمت. لم أكن مستعدة لدفع رسوم عضوية، لكن إذا كان هذا المكان يدير ذلك النوع من الأمور عبر حاسوب...
نهضت. "شكرا." ألقيت إليها بضع عشرات من الإديز، ثم عدت إلى الطابق السفلي. ينبغي أن أتمكن من العثور على غرفة الآلات من دون عناء كبير.
—--
دخلت غرفة الآلات الموسيقية. أصدر الحاسوب صفيرا مؤكدا سماحه لي بالدخول. ابتسمت ابتسامة ساخرة عند سماع الصوت.
كان العثور على غرفة التحكم والاختراق منها إلى الداخل سهلا للغاية. كان المكان محميا فعلا بآيس متين إلى حد ما. ولو كنت أهاجم من خارج المبنى، لربما سبب لي بعض المتاعب.
تحسست مؤخرة عنقي. لم تكن هناك مشكلة ارتفاع حرارة، ولا أي خلل في رابطي العصبي.
أدرت عنقي قدر استطاعتي. ورغم أن الأمر لم يكن مريحا بعد، فإن الأداء الفعلي كان جيدا.
أضاءت مصابيح غرفة الآلات، فأطلقت صفيرا.
كان هناك قدر هائل من المعدات. غيتارات، ومجموعات طبول. كانت أشياء الروكربوي المعتادة موجودة، لكن ذلك لم يكن كل شيء.
كانت آلات البيانو، وقسم نحاس كامل، وبعض الآلات الوترية الأخرى، محفوظة كلها في الغرفة.
فهمت سبب فرضهم مثل هذه الحراسة المشددة على الغرفة. كانت ستكون سرقة باهظة الثمن. ولحسن الحظ، لم أكن أسرق الأشياء. كنت أكتفي بنهبها. لذلك كانت جميعها في أمان مني.
بل كنت أتفقدها فحسب. أهدر الوقت في الغالب، بينما كانت أليس تلاحق جون بمغازلتها. فتحت علبة فيها بوق، ثم سخرت. لم يكن بوقا عاديا، بل بوقا كهربائيا.
بدا لي الأمر سخيفا تماما، لكنني كنت أملك بالفطرة فكرة عن طريقة عمله حين فكرت فيه.
أعدته إلى مكانه. لم أكن بحاجة إلى بوق يؤدي كل العمل نيابة عني. بدلا من ذلك، فتحت علبة أخرى، أقدم عهدا، أقدم بكثير.
كان مهترئا، ويحتاج على الأرجح إلى تلميع جيد، لكنه كان بوقا لا شك في ذلك.
تابعت جولتي، أتفقد آلات مختلفة. ترومبون، وساكسفون، والقائمة تطول.
لا أنني كنت مهتمة بها إلى ذلك الحد. لم تكن لدي أغان كثيرة أحبها وتستخدم قسما نحاسيا.
بدأت أدندن، وقد علقت نغمة في رأسي، وأنا أتفقد البيانو وأعبث بمفاتيحه وأهز رأسي. لم يكن سوى بيانو كهربائي يتظاهر بأنه تحفة أثرية.
كانت تلك النغمة تنكأ رأسي. شيء يحاول عقلي تذكره، لكنه لا يفلح في الوصول إليه. كان قاب قوسين من طرف لساني.
انفتح الباب، ودخل رجل لا أعرفه يحمل غيتارا. لم يلاحظني، فاتخذت خطوتين إلى الجانب وانزلقت بين الرفوف. والآن لن يلاحظني أبدا.
"اجمع الجميع وكل الأغراض! لا تترك شيئا وراءك هذه المرة، أيها الأحمق!" صرخ وهو يضع الغيتار في الحقيبة، ثم خرج.
اتصلت الموجات الدماغية.
"اجمع الجميع وكل الأغراض... حسنا. ثلاثة، اثنان، واحد. لنبدأ العزف." رددت بهدوء كلمات الأغنية الوحيدة التي ما زلت أذكرها بوضوح. الأغنية التي أرادت كل ذرة في كياني أن أعيد خلقها.
كنت أحب تلك الأغنية.
باشرت العمل فورا. كنت بحاجة إلى مكان، ولحسن الحظ كنت في المكان المثالي لإنجاز ذلك. خرجت من الغرفة، وعدت إلى غرفة التحكم الخالية التي انفتحت بسرعة ما إن اقتربت منها. دخلت إلى النظام ببساطة، وتحققت من مسارح الصوت التي ستكون شاغرة.
وبتعديل صغير، صارت الغرفة الوحيدة الخالية محجوزة لي.
حسنا، لنفجر هذا المشهد. كدت أقهقه وأنا أسرع عائدا إلى غرفة الآلات وأبدأ بجمع ما أحتاج إليه. بوق. ترومبون. ساكسفون. طبول. استلزم ذلك بضع رحلات ذهابا وإيابا. أما التشيلو، فاضطررت إلى أخذ واحد كهربائي، لكنه سيفي بالغرض.
حملت كل شيء إلى الغرفة العازلة للصوت ذهابا وإيابا، ثم، بما أنني سأنفذ الأمر وحدي، اتجهت إلى المعدات في غرفة الإنتاج وأدخلت وصلة الربط الشخصية الخاصة بي.
آه، جيد. لم أكن روكر بوي الوحيد الذي يريد تولي التحرير في الوقت الحقيقي أو القيام به بنفسه.
نزعت الوصلة واتجهت إلى الداخل، ثم شبكتها بالاتصال الداخلي وبدأت أجهز كل شيء. كنت أدندن الأغنية وأنا أعد المعدات، وأستعرض كل سطر وكل نغمة.
بدأت بالتشيلو. بلا قوس، بل بنقر الأوتار فحسب. فعلت التسجيل، وعزفت النغمات بإتقان كما كنت أعرف أنها ينبغي أن تكون. فقد سبق أن سمعت هذه الأغنية.
كنت أعرفها. أعرفها كما أعرف راحة يدي، سواء أكانت مكسوة بالكروم أم لا.
جاء دور الطبول، ثم البوق، كي يبدأ العزف حقا. وطوال ذلك كنت أستخدم وصلة الربط الشخصية لإدارة تسجيل الأغنية في الوقت الحقيقي. أسجل وأوقف وأقص، كل ذلك بينما أعزف الأغنية من أولها إلى آخرها. ثم أنسخ كل شيء إلى مسار واحد حين أتأكد من أنه صار صحيحا. احتاجت بعض المسارات إلى نسخ متعددة، الأبواق وما شابهها. لم يكن الصوت ليستقيم مع عازف واحد، فعزفت الجزء نفسه باختلاف طفيف في مسار آخر، ثم دمجت المسارين معا لأحصل على صوت جاز لفرقة كبيرة.
عزفت الأغنية مرة بعد مرة. سجلت كل مسار بآلات حقيقية، وأطلقت ضجيج يوكو كانو وفرقة سيتبيلتس بكل قوته، بعد أن أعدت صنعه.
كنت أعيد عزف المقطع على الساكسفون حين لمحته بطرف عيني.
توقفت.
كان هناك شخص في غرفة التحكم.
نظرت إليها، فنظرت إلي.
ذلك... يا للهول.
عرفتها.
لم تبد مسرورة لرؤيتي هي الأخرى. وما إن رأتني أتوقف حتى اتجهت نحوي وفتحت الباب.
قالت المرأة، عاقدة ذراعيها: "كم من الأثداء الكرومية يلزم كي تقتحم استوديوي، وتسرق كشك التسجيل الشخصي الخاص بي، وتستولي على نصف معداتي تقريبا؟"
قلت، إذ لم يكن في وسعي قول شيء آخر بصراحة: "أنت ديني. من فرقة ساموراي."
رفعت حاجبا نحوي تحت شعرها الأفرو الهائل، ثم قلبت عينيها فحسب.
قالت: "نعم. كيف يتعرف إلي مراهق من فرقة ساموراي، لا من أي فرقة أخرى عزفت معها؟ حسنا، أيا يكن. ركز الآن، أيها الأبله، لأنني أقرر هل أطرد مؤخرتك بركلة بين الإليتين، أم أستدعي الأمن وأدعهم يخرجونك بالطريقة القاسية." "لا داعي لقتل أفراد أمنك بسبب أمر تافه كهذا. آسف. كنت أشعر بالملل فحسب، واختلست بعض البيانات، ولاحظت أن هذا الكشك غير محجوز، فظننت أن أحدا لن يمانع. أعتذر، لم أقصد إحداث أي متاعب. قلت إنني سأعيد كل شيء إلى مكانه بعد أن أنتهي، ولن يعرف أحد بما حدث." مسحت عينا ديني جسدي من أعلاه إلى أسفله. بل إن عينيها تلألأتا وهي تتفحصني بوضوح، ورأيتها تلاحظ أسلحتي وملابسي المدرعة.
"إما أنك مختل صغير حقير، وإما أنك لست حقيرا صغيرا على الإطلاق." "موتوكو كوساناغي. مرتزقة... آه، حسنا، أظن أنني تقنيا مرتزقة من أفترلايف." لم يبد ذلك أي رد فعل ظاهر، لكن ديني كانت تفكر. وتفكر بجدية.
قالت: "كنت أستمع إلى عزفك. شيء غريب. ثم رأيتك تجمع المسار. أنهه. أريد أن أسمعه. إن كان رديئا، فلن أستبعد استدعاء الأمن لإخراج مؤخرتك الأبله." ثم خرجت من الغرفة، على نحو فاجأني، وراقبتها وهي تضع سماعة الرأس وتبدأ العبث ببعض الإعدادات. كنت لا أزال موصولا، فرأيت ما تفعله. بضعة تعديلات... أجل، من المرجح أن يجعل ذلك المسار أفضل.
أومأت، ثم أعدت تشغيل مسار الساكسفون وأضفته إلى المقطوعة.
—--
"حسنا. ثلاثة، اثنان، واحد. لنبدأ العزف." قلت في الميكروفون، وجعلت صوتي أجش ما استطعت. راجعت الغناء وأومأت. كان جيدا. مختلفا عن الأصل، لكنه جيد.
انتهيت. توقفت لحظة لأشغل الأغنية المكتملة، وأدع صوت تانك يتدفق عبر وكيلي إلى أذني.
كان الصوت جيدا، لا مثاليا. فقد شيئا ما لأن قسم النحاس لم يضم سوى آلة واحدة، حتى مع تكرارها مرة بعد مرة. لكنه كان تانك. لا شك في ذلك.
*اكتسبت 100 نقطة خبرة في مهارة روكر بوي.*
*ارتفع مستوى مهارة روكر بوي!*
أطلقت زفيرا ببطء وأنا أراجع نظامي. فعلتها! مستوى آخر! المستوى 9. لم يبق الكثير ليتعلمه روكر بوي بالنسبة إلي. تركت المعلومات تتدفق إلى داخلي. المزيد والمزيد عن كيفية العزف لاستخراج أفضل صوت ممكن. وعن كيفية تعظيم جاذبيتي على خشبة المسرح. ثم نفضت تلك الأفكار عني.
رفعت رأسي. كانت ديني تستمع إليه هي الأخرى. أنجزت بعض العمل على الأغنية أثناء انشغالي، فضبطت أشياء قليلة كي تبدو التكرارات المختلفة للزمة مختلفة بعض الشيء، وقد فهمت ما كنت أقصده.
نزعت وصلة الاتصال الشخصية بي من منفذ التوصيل في الغرفة، ثم خرجت. كانت ديني لا تزال تستمع، وسماعة رأس منسدلة داخل شعرها الأفرو. وأخيرا انتهت الأغنية، فنزعت السماعة عن رأسها.
قالت: "عندك إحساس حقيقي يا صغيرتي." فاكتفيت بهز كتفي. كان من الصعب أن أشرح لها أن الجاز ليس خياري المعتاد، لكن الجميع يحب تانك.
قلت: "آسفة مرة أخرى بشأن استيلائي على مساحتك." قالت فجأة: "نظفي المكان. أعيدي كل شيء إلى موضعه، ونظفيه، وربما أسامحك." أجبتها: "حسنا." من دون أن يزعجني الأمر حقا. أنا من أخرجت الآلات، ومن الطبيعي أن أعيدها.
قالت: "مرتزقة أفترلايف، أليس كذلك؟ هل تعزفين مع فيولنت هيمورهج؟" قلت: "أوه، لا. أليس، المغنية الرئيسية، جارتنا. وهي معجبة بأخي. جون يريد إخراجي من أعمال المرتزقة، لذلك يحاول جري إلى أجواء الروكيربوي. الموسيقى هوايتي. أعزف فحسب." وهززت كتفي.
قالت: "صحيح." ولم تبد مهتمة بحياتي كثيرا، على ما يبدو. ثم تابعت: "تبّا. توقعت أن تكون هذه واحدة من نزوات المراهقين السخيفة، لكنها ليست سيئة. تبدو قديمة. نوعا من الجاز الذي كان يمكن أن أسمعه قبل قرن."
قلت: "أجل، حسنا... علقت في رأسي فحسب." سألتني: "وكان لا بد أن تخرجيها؟" فأومأت.
قلت: "الأدق أن الفرصة سنحت لي لأخرجها. لا أملك سوى غيتار وبعض المعدات، ومن الصعب عزف النحاسيات بهذا." وافقتني قائلة: "صحيح، النحاسيات الإلكترونية لا تبدو صائبة أبدا. ولا سيما في الجاز." كانت تضرب الأرض بقدمها، وتبدو شاردة. ثم قالت: "حسنا. نظفي المكان، ولا تدعيني أضبطك هنا مرة أخرى. تريدين استخدام المعدات؟ سجلي إذن." أجبت: "صحيح. حسنا." لكن بدا أنها لم تكن مستعدة تماما لإنهاء الحديث. راحت تنقر بإصبعها على المعدات وهي تراقبني.
سألت: "ما اسم تلك الأغنية؟"
أجبتها فورا، من دون تفكير: "تانك."
ثم أسرعت إلى ترتيب كل شيء. عدت مسرعة، وحزمت بعض الآلات، وخرجت مارّة بديني، التي كانت تعبث بالمعدات وتتجاهلني، إلى أن دخلت الممر الأبيض الذي لم يكن خاليا. قلت وأنا أمر من خلفه إلى غرفة الآلات: "مرحبا يا جون." فناداني: "موتوكو! ها أنت ذي! أين كنت؟" أجبت من بعيد: "في الغالب، أوقع نفسي في المتاعب!" ثم دخلت غرفة المعدات وثبت الصناديق في أماكنها قبل أن أعود مسرعة.
سألني: "موتوكو، ماذا فعلت؟" أجبته: "اقتحمت غرفة تخص المالكة. لم يعجبها الأمر، لكنها سمحت لي بإتمام الأغنية التي كنت أؤلفها." وقلت ذلك وأنا أسرع في المرور، لكنه تبعني، وكذلك فعلت أليس.
دخلت، وكانت ديني الآن داخل المقصورة، تنقر على الطبول.
غريب. نظرت إلى المقطوعة وأدركت أنها تعزف على تانك!
انتفضت وأسرعت إلى الداخل، من دون أن أبالي كثيرا بعزل الصوت.
كانت ديني مندمجة في الإيقاع. تضرب الطبول بعنف، فيما كانت نسختي من تانك تنساب من السماعات المعلقة فوقنا.
سألت أليس، وقد لحقت بجون لترى ما يجري: "ما هذا؟" لكنني تجاهلتها فحسب.
كانت ديني تعزف بكل حماس...
تبّا لهذا.
اتجهت إلى الساكسوفون الذي كان لا يزال في الخارج، وارتديته، ووصلته بالنظام. أوقفت مسار الساكسوفون مؤقتا، حتى إذا حان دوره...
عزفته بنفسي.
لم تكن ديني تعزف المقطوعة نفسها تماما، بل كانت ترتجل، ففعلت الشيء ذاته. شبكت أصواتي بطبولها. ظللنا نعزف معا، متجاهلتين كل شيء آخر لبضع دقائق، حتى انتهت الأغنية.
قالت ديني موافقة: "ليست سيئة يا صغيرتي." ثم نظرت إلى جون وأليس عابسة.
لم تكن عينا جون ترى سواي، وكان يبتسم بفخر، أما أليس فكانت تنظر إلى ديني بإعجاب مذهول.
تمتمت أليس بصدمة حين رأت المرأة تبتعد عن طقم طبولها: "ديني."
قالت المرأة ساخرة وهي تنظر إلي: "حمقى عابرون انتهى بهم المطاف جميعا في مساحتي الخاصة. يا للعجب، أي ليلة هذه التي يمتلك فيها كل شقي من أبناء الشوارع الجرأة المصفحة بالكروم ليتحرك كما يشاء؟ كم؟"
سألت: "همم؟" وكنت أفكك الساكسوفون، فأخرج قطعة الفم والقصبة. قالت: "ثمن الأغنية يا صغيرة. كم؟"
توقفت، فقد كان سؤالا عشوائيا ومحرجا للغاية.
قلت: "ماذا؟"
قاطعني جون قائلا: "لحظة، تلك الأغنية؟ هل أنت من ألفتها يا موتوكو؟" ولم يكن يعرف قط، على ما يبدو، من تكون المرأة التي يشاركها الغرفة. لم يكن جون يحب الساموراي أصلا.
قلت: "أجل، أنا... تسللت إلى هنا وبدأتها، لكن هذه مقصورة ديني الخاصة. وهذا منطقي، إذا فكرت في الأمر، فهي الغرفة الوحيدة التي لا تحمل حجزا..." برافو عليك يا موتوكو. ذكاء خارق.
قالت: "أجل، أجل، اشرحي بعدين. كم تريدين مقابل حقوق الأغنية؟ أعجبتني. ليست عصرية حقا، لكنني أظن أن هذا هو سبب رغبتي فيها."
فتحت فمي لأطلق جوابا أهوج. كيف لي أن أعرف كم يمكن أن تساوي أغنية؟ لكن صورة هيرومي ظهرت في رأسي. كان الكروم الأسود يلمع وهي تحدق بي عابسة.
قالت: "لا تتخذي أي قرار بشأن المال يا موتوكو! أنت فظيعة في التعامل مع المال! دعيني أتول الأمر بدلا منك!"
صحيح. يبدو أن هيرومي كانت محقة...
قلت، من دون إقناع يذكر: "سيكون علي أن أسأل مدير أعمالي؟"
سألت ديني، مؤكدة عدم تصديقها: "لديك مديرة أعمال؟"
أجبتها: "لدي مديرة أعمال... على الأرجح." وتمتمت بالجزء الأخير فحسب.
أطلقت شخيرا ومدت إلي رقما. قالت: "ليتصل بك مدير أعمالك بشركتي. اذكر اسم الأغنية، وعندها لن يغلقوا الخط في وجهك فحسب. والآن حقا... نظفوا المكان واخرجوا من كابينتي!" احتجت ديني، فانتفض الجميع باستثناء جون. أما هو فبدا كأن عيد الميلاد جاءه مبكرا.
قالت أليس، محاولة أن تبدو عابرة: "حسنا، لنذهب... لا نريد أن نفسد مزاجك أو ما شابه." لكن بدا جليا أنها مأخوذة بالنجمة أمامها بعض الشيء. ثم قالت بإلحاح: "هيا يا جون، لا نريد إزعاج ديني!" بالكاد انتزعت عينيها عن المرأة حتى تمسك بذراع جون وتجذبه.
لم يتحرك جون قيد أنملة. بل نظر إلي.
تبادلنا تلك الإشارة الصامتة بين الأشقاء. اكتفيت بأن ألقيت عليه ابتسامة صغيرة.
قلت: "سأنهي التنظيف." فأومأت ديني، كأن الأمر بديهي.
أومأ جون وترك أليس تجره إلى الخارج. وبدأت العمل، أجمع الآلات وأعيدها إلى مكانها. لم تبق ديني، بل خرجت من الباب.
بعد عشر دقائق، كان كل شيء قد أعيد إلى مكانه. تجولت بحثا عن جون. وما إن فتحت باب غرفة التسجيل حتى هجمت علي أليس.
قالت: "ما هذا بحق الجحيم؟ أتعرفين ديني؟" فأجبتها: "التقينا الليلة فحسب." وعبست وهي تشد سترتي.
صرخت: "ما هذا بحق الجحيم! ديني تحدثت إليك! أرادت شراء أغنيتك؟ أي أغنية؟!" فقلت: "تانك." قالت: "ما هذا بحق الجحيم." ثم زفرت وهزت نفسها كأنها تستعيد توازنها. وأضافت: "أريد أن أسمع تلك الأغنية مجددا. شغليها." وأشارت إلى كابينة التسجيل.
لم أتحرك.
كنت أحب أليس، نوعا ما. ربما. قليلا. كانت تتصرف كالموسيقيين، ومع أنها لاذعة اللسان، فإن لديها حضورا يجعل الأمر مضحكا أكثر مما يجعله مزعجا.
لكنني لا أعزف الموسيقى بأمر أحد. وبالتأكيد لا أفعل ذلك حين يؤمرني به.
قاطعت أليس الصمت بيننا، بعدما طال وأدركت أنني لن أفعل ما تريده: "موتوكو؟" قلت: "جون؟" قال: "هل يمكننا سماع أغنيتك الجديدة؟ لم أسمع منها هناك إلا جزءا صغيرا."
أطلقت شخيرا ساخرا من محاولة جون الواضحة لتسوية الأمر. لكنني لم أستطع أن أرفض طلبه بهذه القسوة.
نزعت شريحة من عنقي وأدخلتها في نظام كابينة التسجيل، ثم شغلت الأغنية. دب الصوت في مكبرات الكابينة. انطلقت الأبواق فورا، ثم تبعها إيقاع تشيلو نابض.
انتفضت أليس لحظة انطلاق الصوت، ثم استقرت تستمع. نظرت إلي حين بدأ الغناء، لكنها سرعان ما اكتفت بالاستماع، تضرب الأرض بقدمها مع الإيقاع.
قالت أخيرا بعد انتهاء الأغنية: "هذا مختلف بالتأكيد." لكن جون لم يفعل سوى أن ألقى ذراعه حول كتفي في عناق جانبي.
قال: "أحسنت يا موتوكو."
تمتمت، وقد شعرت ببعض الحرج لأن الجميع سمعها: "ليست شيئا." لم أكن أريد لأحد أن يسمعها! لكنني طردت الفكرة من رأسي. وقلت: "سأعود إلى المنزل يا جون." قال: "همم... أظن أن الوقت تأخر فعلا. لنعد إلى المنزل." ووافق، فرأيت أليس تنتفض عند كلماته، لكنه فعل بعدها شيئا فاجأني. التفت إلى أليس وابتسم لها. وقال: "شكرا يا أليس. كان هذا ممتعا."
قالت: "آه... أجل، بالطبع! في أي وقت!" ثم غادرنا أنا وجون.
يا لها من ليلة غريبة.