"أظن أن الأمر لا بأس به." تمتمت. كان إيتشي قد اصطحبني إلى الخارج، إلى فناء منزله الخلفي الصغير. وقد فاجأني في الواقع أن إيتشي يعيش في أرويو، إذ كنت أظنه دائما يستأجر منزلا قرب بقيتنا، لكن يبدو أن هذا بيت جدته.
وكان في مؤخرة المنزل مرآب صغير أيضا، يشق التراب طريقا عبر العشب حتى بوابة جانبية.
فتح بابه بسرعة، وأراني شاحنته.
شاحنته التي كان مينوتوري ما يزال بداخلها.
"همم... هل تحتاج إليه لشيء ما؟" "ليس المينوتور نفسه. سأنتزع برنامج التحكم وأرى مم يتكوّن." شرحت وأنا أرفع نفسي إلى داخل الشاحنة، ثم لمحت تاج التحكم فالتقطته ووضعته على رأسي.
"أوه، رائع. هل هذا كروم جديد؟" سأل فجأة، فرميته بابتسامة وأبرزت له عنقي.
"بالتأكيد! رابط عصبي جديد، وساندي." "مهلا. سانديفيستان؟ ماذا ركبت؟" "دينالار فحسب. كنت سأنتظر قبل أن أزرع واحدا حتى أعثر على المثالي، لكن... ذكرتني جون بأن علي أن أنظر إلى المدى القصير بقدر نظري إلى المدى الطويل." "هذا ممتاز يا موتوكو. كيف تشعرين به؟" "لا أعرف!" ضحكت حين كشفت له الأمر. "لم يسمح لي الأطباء بتشغيله بعد. ما زالت عملية الزرع حديثة."
"أخبريني عنه حين تستخدمينه."
"لماذا؟ هل تفكر في تركيب واحد لنفسك؟" "برمجيات السرعة مفيدة للسائقين." أجاب بدوره، ثم أطلق همهمة. "هل تحتاجين إلي؟ لدي عمل." "امنحني دقيقة واحدة فقط، ثم أخرج من هنا." نظرت إلى إيتشي، فبدا مرتاحا. "عمل إس سي إس إم؟" سألت طلبا للتوضيح وأنا أعمل. "نعم. أظن أنني أحبه قليلا. إنه بسيط بما يكفي، ويتيح لي القيادة من مكان إلى آخر من دون أن يطلق أحد النار علي. ليس بعد، على الأقل." "يبدو ذلك جيدا. احرص على إحضار سلاحك. لا تعرف متى ستحتاج إلى إطلاق النار ردا على أحد." "هذا بديهي." وافق، وبدا عليه الاسترخاء. كان إيتشي متوترا بعض الشيء هذا الصباح. ترى هل لا يحسن استيعاب الأمور في الصباح؟ ربما يحتاج إلى فنجان قهوة أو شيء من هذا القبيل أولا.
وبينما كنت أتحدث إليه، كنت موصولة بتاج التحكم الخاص بالمينوتور، أسحب البيانات وأنزلها كلها إلى مجموعة من الشرائح التي كنت قد أدخلتها في منافذ شريحتي الجديدة.
كنت أنزل البيانات إلى شرائح متعددة في آن واحد، سيل من المعلومات يتدفق في داخلي بسرعة تفوق كثيرا ما كان نظامي القديم قادرا عليه. كان الرابط العصبي الجديد ترقية حقيقية حتى على المستوى الأساسي مقارنة بما كنت أملكه من قبل. كان رائعا جدا.
"حسنا، انتهيت. قبل أن أغادر، ما وسائل الحماية التي تستخدمها للمرآب؟" "آه... قفل؟" أجاب، فأومأت ومددت يدي إلى الجيوب الخلفية، وأخرجت تاتشيكاما.
"خذ. لنثبتها في مكان تستطيع فيه رؤية المرآب. تذكر فقط أن تشحن بطاريتها مرة كل أسبوع. اضبط تذكيرا أو شيئا من هذا القبيل، اتفقنا؟" عرضت عليه ذلك وأنا أبدأ بتفحص الشرفة الخلفية لمنزله بحثا عن موضع أثبتها فيه.
"آه. حسنا. أستطيع فعل ذلك... شكرا يا موتوكو." "لا مشكلة." تمتمت وأنا أعثر على موضع مخفي جيد في العوارض، تستطيع منه رؤية المرآب مع بقائها مستترة في معظمها. وما إن انطبقت قوائمها الصغيرة اللطيفة في مكانها حتى التفت إلى إيتشي، الذي كان لا يزال ينقل ثقله من قدم إلى أخرى بتوتر.
حسنا، لا بأس.
مددت يدي ونقرت جبهته فجأة.
"آخ! موتوكو!" "هذا بسبب سرقتك مينوتوري الرائع مني، مع أنني كنت أريد استخدامه بنفسي. وأيضا..." قطعت كلامي، ثم مشيت إليه وصفعته على ظهره. "أحسنت في العثور على شيء يمكنك فعله لتصبح أكثر فائدة." ها قد انتهى الأمر. كان ذلك كفيلا بحل مشكلة توتره. بحق الجحيم، كان يتصرف كأنه يتوقع مني أن أهاجمه لأنه سرق المينوتور أو ما شابه.
"حسنا، سأغادر! استمتع بعملك!" ناديت وأنا ألوح بذراعي فوق رأسي متجهة إلى الخارج. "آه..."
—--
عدت إلى المنزل وأخذت أتفحص البرنامج بحثا عن الأجزاء المثيرة، حين وصلتني رسالة من هيرومي. فتحتها وأومأت.
موعد قبض الأجر. كان قد بيع بعض المعدات التي حصلنا عليها من المهمة، فأرسلت هيرومي الربع الأول... لا، لحظة. كنا ستة. السدس الأول من الأجر. كان المبلغ مغريا جدا، فأومأت راضية قبل أن أعود إلى التركيز على برنامجي. كنت لا أزال أستخدم كرومي بأقل قدر ممكن، لذلك اكتفيت بتفحص الشيفرة وهي معروضة على حاسوبي المحمول.
لكن مكالمة وردت إلي فجأة.
*يرن الهاتف.*
ريبيكا؟ ممتاز! قبلت المكالمة بسرعة، قبل الرنة الثانية.
*أهلا يا صاح.* *ما هذا بحق الجحيم؟*
*آه... لا أعرف؟* سألت بدوري، وساد صمت قصير قبل أن تجيب ريبيكا من جديد.
*وصلني للتو نصيبي من أجر المهمة يا صاح. ما هذا بحق الجحيم؟* كررت كلامها وهي تكاد تلهث. *أوه! فهمت الآن! اهدئي، هذا ليس المبلغ الكامل! هيرومي لم تبع كل شيء بعد، لكنها باعت من الغنائم ما يكفي لتعطينا جزءا منها.* *أجل، أعرف! قرأت رسالتها، لكن ما هذا بحق الجحيم؟ هذا أكثر من كل ما كسبته من مهمة في حياتي! وبفارق هائل! فما هذا بحق الجحيم؟*
*هذا مجرد سدس ما كسبناه من بيع الغنائم. لماذا؟ أنا لا...* *سدس... هذا سدس؟!* *آه، أجل؟ نقسم الإديز بالتساوي بين الجميع. أخبرتك بذلك، أتذكرين؟*
*ظننت أنك تعنين أن النسبة هي التي ستقسّم!* ساد الصمت في الخط لبعض الوقت، وكدت أتساءل إن كانت قد أغلقت المكالمة، حين سمعت صوتا خافتا، واثقة تقريبا أنني لم أكن مفترضة أن ألتقطه.
*هؤلاء الصغار مجانين بحق.* ثم عادت فتحدثت بصوت واضح. *حسنا، بجدية، هل هذا نوع من مكافأة المهمة الأولى أو شيء من هذا القبيل؟ كيف تتمكنين من فعل أي شيء؟* *لا؟ نحن دائما نقسم الإديز بالتساوي. ظننت أن ذلك فكرة جيدة. بهذه الطريقة يعرف الجميع أن ما يكسبونه يزداد كلما كسبنا أكثر. أعني أن في المهمات التي ننفذها نصيبا من الخطر لكل واحد منا، لذلك فهذا أجر مخاطر.*
*بدل المخاطر... يا لها من نكتة يا رفيقي.* قالت ذلك، ثم انفجرت فعلا في ضحك هستيري. *حسنا، حسنا، لكن بجدية. كيف تدفعون ثمن أي شيء؟ تكاليف طبيب التعزيزات؟ تجهيزات التقنية؟ الذخيرة؟* *أما الذخيرة فنشتريها لأنفسنا، أليس كذلك؟ لم نواجه تكاليف طبيب التعزيزات فعليا، لكن لدينا طبيب ممتاز اسمه فيك، وهو يعتني بنا... أما التجهيزات التقنية فأشتريها بنفسي. إنها أحد الأمور التي أتكفل بها في الفريق.*
*رشى مقابل المعلومات؟ أعني، أريد أن أسأل عن أشياء أخرى كثيرة أيضا، لكن بحقك، أنتم تقسمون الغنائم اللعينة بينكم فحسب... هذا جنون بحق.** أممم... عادة أتولى أمر المعلومات بنفسي، لذلك لا تكلفني شيئا سوى الوقت.*
*عداء الشبكة... صحيح. اللعنة... لحظة. ساشا لا تفعل ذلك من أجلنا أبدا! تلك الساقطة!* شتمت ريبيكا قليلا، فضحكت أنا فعلا من بذاءة لسانها. *اللعنة، أنت غريبة الأطوار. بحق الجحيم. حسنا، لا بأس. متى المهمة التالية؟ الإيديز من هذا النوع رائعة حقا.* *لا فكرة لدي. من مساوئ طريقتنا في العمل أننا مضطرون إلى تعقب أهدافنا بأنفسنا. أعني، بالتأكيد، يمكنني على الأرجح أن أتحدث إلى واكاكو... وربما روغ أيضا؟ لست متأكدة بعد من وضع روغ. قالت إنها قد تعرض علي مهاما، لكننا لم نتحدث منذ... على أي حال! نعثر على أهدافنا ونقضي عليها. لذلك قد يستغرق الأمر بعض الوقت. وهذا أحد أسباب ارتفاع الأجر إلى هذا الحد.** لا أجر للوسيط؟ حسنا، اللعنة... لكنه أجر يستحق. حتى لو لم يأت طوال الوقت، فدفعة كهذه ليست شيئا أندم عليه. اللعنة يا رفيقي. اللعنة فحسب.*
*ما زلنا بحاجة إلى تدبير أمر درعك أيضا.* ذكرتها بذلك، فعادت إلى الصمت.
*أنت حقا فتاة طيبة، أليس كذلك؟ قلب من ذهب وكل هذا الكلام.* *لست كذلك! أنا مرتزقة شرسة تقتل الناس من أجل المال!* *وتقلق من أن يتصرف حلفاؤها كأنها أم حنون! هذا ظريف إلى أبعد حد. أنت شخصية مضحكة يا موتوكو... اسمعي، لنغير الموضوع قليلا. هل تفعلين شيئا الآن؟** لا! ما الأمر؟ أتريدين أن نتسكع، يا رفيقتي؟** شيء من هذا القبيل. اتصل بي أخي. أبقوني بعيدة عن مخبئهم الآمن حتى الآن، لكن الأمور تهدأ، ويريدني أخي أن أحضر بعض الأغراض. فهل تريدين المجيء لرؤية ساشا؟ أعرف أنك كنت قلقة عليها.* *أجل! أجل، أريد ذلك حقا! هل هذا... هل هذا مقبول؟ هل سيسمح ماين بذلك؟* *سأراسله، وستكون الأمور بخير. أنا أضمنك. ليس كأنك ستخبرين بيوتيكنيكا بمكان اختبائها. نلتقي في منزلي؟ ستوفر الرحلة بعض الوقت.* توقفت لحظة، ثم ارتسمت على وجهي ابتسامة. *هل السبب الرئيسي لدعوتك إياي إلى المجيء معك هو أنك لا تريدين حمل كل ما طلب أخوك إحضاره على متن إن-كارت؟*
*لا أعرف عما تتحدث.* قالت ببراءة مصطنعة.
أجل، كان ذلك هو السبب مئة في المئة.
ضحكت وهي تحاول التأكد من أن الأمر مر على العميل. *حسنا يا رفيقتي، أرسلي إلي العنوان؟* *فعلت ذلك.*
أومأت برأسي. كان هذا هو العنوان فعلا. ثم نهضت وتمطيت. حان وقت الاطمئنان على ساشا.
—
"واو يا رفيقتي. تعزيزات جديدة؟" "أجل، حصلت على ساندي، لكنني احتجت إلى ترقية رابطي العصبي." أكدت ذلك، بينما ارتمت ريبيكا في مقعد الراكب، وهبطت حقيبة كبيرة ممتلئة بالأغراض في حجرها.
"اتجهي نحو أرويو، وسأرشدك إلى المكان. لا يريدون وجود أي معلومات رقمية تدل عليه." قالت ذلك فجأة، فأومأت برأسي وانطلقت. "هذا ممتاز. هل أنت بخير؟" "أجل، فيك مذهل، ولا يسمح لي باستخدام ساندي أو أي شيء بعد. ما زال جسدي يتأقلم معه." "هه، أنت مضحكة جدا. في لحظة تبدين قاتلة شرسة بكل معنى الكلمة، وفي اللحظة التالية تصبحين ملتزمة بكل القواعد. لا أستطيع أن أحدد شخصيتك تماما." "وضعت قواعد كثيرة للحفاظ على سلامة الجميع." قلتها وأنا أنظر بوضوح إلى افتقارها التام إلى حزام الأمان.
"تفو. من يحتاج إلى حزام أمان؟ هذه الأشياء لا تفعل سوى— واو!" كنت قد أسرعت، من دون أن تنتبه، وحين رفضت وضعه ضغطت المكابح بقوة.
"هذا ليس مضحكا." قالت وهي ترفع رأسها من أرضية مقعد الراكب وتنظر إلي بغضب.
اكتفيت بابتسامة.
"بل أختلف معك في ذلك."
"لن أضع حزام الأمان." "ولن أعدك بألا تطيري عبر السيارة بضع مرات أخرى أثناء الرحلة." رددت عليها فورا. حدقت بي بغضب، ولدهشتي استعادت مقعدها وربطت حزام الأمان.
لم أواصل مضايقتها، فقد أخذت ترمقني بنظرات غاضبة. بدلا من ذلك، شغلت المذياع واستقررت خلف المقود طوال الطريق من واتسون إلى أرويو.
"اخرجي عند شارع إم إل كي... سندخل إلى رانشو كورونادو." أضافت ذلك حين بلغنا أرويو، فأومأت برأسي. كنت أعرف المكان. كان من الصعب أن أنسى طيور النحام الوردية. ذلك الفرع من ديليمين الذي كان يكرهها وهو يجوب الضواحي جعلني أضحك حين لعبت اللعبة.
ربما أدهس واحدا منها تخليدا لذكرى ذلك الجزء.
خرجت عند شارع إم إل كي، ثم اتجهت إلى الضواحي. ظللت أدور قليلا، متبعة "إرشادات" ريبيكا التي أضاعتنا مرتين، بينما نحاول معرفة مكان العنوان، إلى أن عثرنا عليه أخيرا.
كان منزلا يشبه أي منزل آخر في المنطقة. تراكمت أكوام من القمامة حول أطراف السياج، تخفي ما في الداخل. وحين دخلنا، لاحظت أنه، رغم كونه مكانا متهالكا نوعا ما، يضم بضع كاميرات مراقبة أحدث بكثير، مخبأة في أماكن متفرقة.
همست ريبيكا، وقد بدت مرتبكة قليلا: "أهذا هو المكان؟" لكنني أظن أنني فهمت.
"هذا هو العنوان، أليس كذلك؟" قلت وأنا أطفئ المحرك وأترجل. لكن قبل أن أبتعد كثيرا، أطل وجه مألوف من الباب الأمامي، ثم استرخى وفتح الباب على مصراعيه، كاشفا أن دوريو كانت تحمل مسدس أوفرتور.
رحبت دوريو قائلة: "ها أنت يا بيكا، وأرى أنك أحضرت معك رفيقا." وكانت ريبيكا تقترب وذراعاها خلف رأسها.
قالت: "أجل، كنت بحاجة إلى توصيلة، وفكرت في أن ساشا لن تمانع في شيء يشتت انتباهها." تنهدت دوريو فحسب، ثم سمحت لنا بالدخول. وأغلقت الباب وقفلته خلفنا.
"اسمعي يا صغيرة. هذا ليس مكانا نريد أن يتحدث الناس عنه. لذا..." "إنه مخبأ آمن، تختبئ فيه ساشا بعد مهمة بايوتكنيكا. لا تقلقي. لن أخبر أحدا." طمأنت المرأة الأكبر حجما، التي رمقتني بقلق قبل أن تلتفت إلى ريبيكا.
"لا تنظري إلي، أنا لم أخبرها!" أنكرت ريبيكا، لكنني تجاهلت كلامها تماما، فقد كانت الفتاة المعنية تصعد من القبو.
كانت ساشا تبدو في حال أفضل من ذلك.
أدركت على الفور ما حدث. فقد صار أحد ذراعيها، ذراعها اليسرى من منتصف العضد إلى أسفل، مكسوا بالكروم. كروم جديد.
جديد إلى حد أنها لم تحصل حتى على «ريال سكن» بعد، والجلد المحيط بالموضع الذي يلتقي فيه الكروم باللحم كان أحمر متهيجا.
"أهلا يا ساشا." حييتها برفق، ورأيت المرأة تنتفض قليلا من المفاجأة. من الواضح أنها لم تنتبه إلى وجود زوار.
نظرت إلي بعينين واسعتين تملؤهما الدهشة لحظة، ثم انتبهت إلى ريبيكا، فرفرفت جفناها وابتسمت ابتسامة ماكرة.
"أهلا يا قطتي الصغيرة. كيف حال كوهاي الصغيرة؟" نادتني، متظاهرة بمرح أكبر بكثير مما كانت عليه قبل لحظة. "بخير." قلت، بدلا مما أردت قوله، وهو: «أفضل منك».
"بيكا." دوى صوت مين من غرفة الجلوس، مرتدا في أرجاء المنزل. كان مين جالسا على أريكة، حتى بدت كأنها لا تتسع إلا لشخص واحد مستلق. "لماذا أحضرت الصغيرة؟" "وماذا كان يفترض بي أن أفعل، أحملها إلى هنا؟" سألت ريبيكا، ثم أطلقت سخرية قصيرة. "وفوق ذلك، موتوكو تشوم ساشا. لقد كانت مريضة من القلق حين أخبرتها أن ساشا تختبئ هنا." "هذا ليس مكانا فرشت فيه سجادة الترحيب اللعينة." زمجر مين، وحين استشعرت وجود مشكلة قررت أن أتدخل.
"أعرف أن ظهوري هنا لم يكن متفقا عليه. آسفة. بصراحة، هذا مخبؤكم الآمن، وكلما زاد عدد من يعرفون به، قل أمانه فعلا. أتفهم انزعاجك تماما. لكن... ألا يكون الأمر أقل لفتا للانتباه إن قدت بيكا إلى هنا، بدلا من أن أجعلها تأتي ماشية؟"
نظر مين إلي. وكان الرجل، الذي يفوقني حجما بأربعة أمثالي بسهولة، لا يبدو مقتنعا بكلامي.
"اهدأ يا مين! كان علينا أن نحضر ريبيكا لتأخذ بعض الأغراض، ووجود موتوكو لا يجعل الأمر إلا أسهل، أليس كذلك؟" تدخلت ساشا، فأبقى الرجل الضخم على نظرته الحادة بضع لحظات قبل أن يزفر.
"فقط لا تخبري أحدا." أمرني، مشيرا إلي بإصبعه.
"لن أفعل. أعدك." أضفت، لكن ذلك لم يبدد كثيرا من قلق مين.
"ها أنت ذا! هل أحضرتها؟" هتف بيلار، وهو يهبط من الطابق العلوي، يكاد يقفز فوق الدرجات فيما اندفع نحو ريبيكا.
"أوف، ابتعد عني يا أحمق لعين." قالتها بحدة، لكنها مدت يدها إلى الحقيبة الكبيرة وفتحت سحابها، فراح بيلار يضحك بجنون وهو يمد يده إلى داخلها ثم يخرج حاملا عدة أدوات.
"أطفالي!" صرخ، ثم اختفى صاعدا الدرج، فاكتفت ريبيكا بتقليب عينيها من تصرفاته. أبقيت فمي مطبقا رغم رغبتي في الصراخ في وجه بيلار لأنه كان فظا إلى هذا الحد. لو عاملني جون بهذه الطريقة، لركلته في مؤخرته.
لم يقل بيلار شيئا لريبيكا بعد أن أخذ أدواته.
لكنني نفضت الأمر عني ونظرت إلى ساشا بدلا من ذلك. "كيف حالك؟"
"ماذا؟ أنا بخير!" أنكرت، مع أن كذبها كان واضحا. لكنها ما لبثت أن انتبهت وابتسمت لي. "لكنني سئمت الملل تماما! لذا، مرحبا! حان وقت تشتيت الانتباه!" نادت وهي تقبض على ذراعي وتبدأ في جري معه، وكان ذراعها الجديد أضعف من ذراعها القديم، فلم تسحبني إلا برفق وأنا أتركها تقودني بعيدا.
"آه، ساشا! مرحبا يا ريبيكا—" "لا تقلق يا رفيق. كنت أعرف أن شوارب سيفعل هذا. سألحق بكما، أريد أن أتحدث إلى مين." ردت ريبيكا، ثم رمت الحقيبة الكبيرة فوق طاولة المطبخ، فأزاحت بذلك أكواما من علب الطعام الفارغة.
"أجل! هيا!" ألحّت ساشا، فتَبعتها وهي تجرني إلى الطابق السفلي، حيث وجدت إعدادا صغيرا بالكاد يصلح لأن يكون محطة متسلل شبكي.
"هل كنت على الشبكة؟" "قليلا فقط!" قالت، فعقدت حاجبي، لأنني لو كنت مطاردا من بيوتكنيكا، لما اقتربت من الشبكة أصلا.
"لا تقلق." أجابت كأنها قرأت أفكاري. "لقد تواصلت بالفعل مع جهة اتصال قديمة لي في بيوتكنيكا. الشركة لا تكاد تهتم بما فعلته. أرسلوا فرقة اغتيال، وإذا عثروا علي فسيقتلونني، لكنهم لا يبحثون عني بجدية. امنح الأمر شهرا، وسيسحبون ذلك الأمر من نظامهم بعد أن يمر تحديث صغير." قالتها وهي تهز كتفيها، فذكرتني من جديد بأن ساشا، مهما بدت شخصيتها، كانت متسللة شبكية من الصفوة.
"هل سيتغاضون عنه حقا؟" "سيفعلون." قالت، وقد تحول صوتها من حلاوة مصطنعة إلى نبرة قاتمة غاضبة. "لم يكادوا يلحظون الأمر أصلا... لم ينخفض سهم بيوتكنيكا حتى." قالت، فتجهمت لذلك. كنت أذكر أن انكشاف السيكيوريسين لم يلحق بالشركة ضررا كبيرا، لكن ألا يلحق بها أي ضرر؟
"لا شيء؟" "بالكاد شيء. قدموا اعتذارا علنيا، وطردوا أحد المديرين المسؤولين، في محاولة لاحتواء الضرر، لكن... إنها بيوتكنيكا. لا يمكن المساس بهم ما داموا ينتجون الطعام والدواء وتشوه2." قالت، ثم ارتمت على كرسي أمام حاسوب محمول وأخذت تنقر بأصابعها على إيقاع قلق يكاد يصير هوسا.
الطعام والدواء والوقود. كانت بيوتكنيكا هي التي ابتكرت تشوه2. وما دام العالم يعتمد عليه وقودا...
أجل، أظنني أستطيع أن أفهم ما حدث. كل من كان على علم بالأمر تجاهل تحديث السيكيوريسين. لم تكن أي حكومة تريد إثارة العواصف. كان الأمر أشبه بالشرق الأوسط والنفط. استمر المال في التدفق. ومهما كان الهراء الذي تورطوا فيه، ظلوا بمنأى عن المساءلة ما دام المال يتدفق.
"هذا مقرف."
"إنه هراء." وافقتها بلهجة قاتمة، ثم استدارت وتحولت ملامحها إلى ابتسامة ماكرة. "إذا، يا كوهاي الصغير! هل تريد أن تؤنس سينباي ساشا-تشان؟"
"أمم... حسنا؟"