لا يمكنني السماح بهذا! هذا أمر لا يُطاق! عليّ إلهاء الجميع فوراً! "حسناً! لقد استطلعنا مكان المهمّة التي سننفّذها وضعنا خطّة الهجوم يا ريبيكا، لذا دعيني أشرح لك التفاصيل!" قلت ذلك وأنا أهرع عائداً إلى طاولة غرفة المعيشة وأنزع رقاقة من رقبتي لأمدّها إليها.
تناولتها بعد لحظة قضتها في تبادل الابتسامات مع جون ثم غرستها في مكانها. بعدها رمشت بعينيها.
"إذن، أول ما ستلاحظينه هو معلومات الهدف. لست متأكّدة إن كانت موجودة هناك، لكننا نقتفي أثر مجموعة من السكيفز الذين هاجموا مروّجي إكس بي دي التابعين لهيرومي." شرحت ذلك وأنا ألوح بيد نحت هيرومي التي ابتسمت بافتخار لهذا الاعتراف.
"سكيفز؟ لا يبدو الأمر... وواو." تمتمت وهي تواصل التقليب بين صور الموقع الذي سيشهد الأحداث.
"السكيفز ليسوا تهديداً حقيقياً، لكننا نأخذ كل شيء على محمل الجد." خرجت نبرتي جادة تماماً وأنا أقول هذا.
"حسناً يا للروعة، لديكم مينوتور؟! كيف حصلتم عليه؟!"
آه، لقد قفزت متخطية صور الموقع. تصرّف لا يمتّ لأسلوب إيدجرانر بصلة... أو لعلّه كان إيدجرانر بامتياز من طرفها؟ يصعب تحديد ذلك مع تلك المجموعة. رغبت في التنهد، لكني حافظت على تركيزي بدلاً من ذلك!
"لقد استولينا عليه خلال إحدى المهمّات. يتولى إيتشي قيادته حالياً بحكم خبرته السابقة في استخدامه." شرحت ذلك ثم رمقت إيتشي بنظرة حارقة مجدداً لزيادة التأثير.
للأسف، فإن نظرات الرضا عن النفس التي علت وجهه لكوني اعترفت بقيادته للآلي أفسدت تأثير نظرتي الحارقة.
"تبّاً. هل يمكنني قيادته؟ طالما رغبت في قيادة مينوتور." سألت ريبيكا فتنهدت وهوت كتفاي.
"نعم، ولكن بعد انتهاء المهمّة." وافقت ثم هززت رأسي لأستعيد رباطة جأشي. "حسناً، إليكم ما سنفعله. سيكون الخارج والطابق الأرضي للمصنع مأهولين على الأرجح ببضع من السكيفز." استدعيت الصور بنفسي. "الصورة الرابعة ممتازة لمعاينة كامل الموقع."
انتظرت حتى أومأ الجميع موافقين قبل أن أواصل كلامي.
"سنقوم أنا وجون بتنظيف المكان بهدوء تامّ قبل أن يتقدم البقية. لم يحسب بناة المصنع حساباً لأي حاجة تجعله قابلاً للدفاع عنه. فالطابق العلوي للمصندع يقع في الواقع أسفل الطابق الأرضي. لذا سيتحرك إيتشي والآخرون لاحقاً لتأمين المكان بأسره. لن يتمكن أي سكيف من المغادرة دون المرور بمشاكس مدجج بالسلاح." "موتوكو، لا تعجبني هذه الخطّة. أريد اختبار المينوتور في القتال. ما تفعلينه هو مجرد جعلي أدخل لاحقاً لتأمين المخارج فحسب." اعترض إيتشي فالتفتُّ نحو رفيقي، لكن صوتاً آخر انطلق فجأة.
"ماذا عني؟ أريد قتل بعض السكيفز أيضاً." أضاف مالكوم، وما إن التفتُّ إليه حتى علّق صوت آخر.
"لست مهتمّة حقاً بدور حارس الأمن." أضافت ريبيكا فانهار صبري وهبطت كتفاي بينما وقف الجميع ضدّي!
"نعم، علينا اصطحابهم معنا." أضاف جون لتتم هزيمتي بأصوات الجميع باستثناء هيرومي التي اكتفت بالمراقبة.
"يا أفاق، أنا—" "لا. موتوكو... لقد كنتِ دائماً في المقدمة طوال الفترة الماضية، لكن... القسم تسعة لا يمكنه مساعدتك ما لم نكتسب بعض الخبرة." أضاف مالكوم. "لقد جهّزتنا بالدروع والأسلحة. دعيني نستخدمها."
ترهلت وأنا أدرك هزيمتي. "حسناً، سيحتاج إيتشي إلى من يحمي ظهره أثناء قيادة المينوتور. هيرومي؟" "حاضرة! سأرتديعتادي بالطبع." "حسناً إذن، سنلجأ إلى الخطة ب. سنهاجم بصخب. سننقسم إلى مجموعتين ونضرب كل جانب من المجمع في الوقت نفسه. يمكننا الترتيب لفتح البوابات مسبقاً. سنأخذ أنا وجون ونبيكا الجانب الشمالي، بينما يتولى هيرومي وإيتشي ومالكوم الجانب الآخر. سنضرب في التوقيت نفسه. سأقوم بالمراقبة عبر نترايدننغ وأفترض قدرتي على تعطيل جميع الأسلحة دفعة واحدة. حينها نتحرك. يتقدم إيتشي بالمينوتور وينضم إلينا مالكوم بينما نمشط الجزء الداخلي للمصنع."
"ممم. قد تجدي نفعاً." قالت ريبيكا بنبرة توحي بالاهتمام لا الإبهار.
"سنكون نحن الأربعة من ينزل إلى القبو." قلت لها بهدوء. "لا أملك خريطة كاملة للمكان، لكن ينبغي ألا نواجه صعوبات تُذكر في اجتياح ما يوجد في الأسفل. سيكون جون في الطليعة. يليه مالكوم وأنا. ثم ريبيكا. إلا إن كنت ترتدين درعاً بالفعل يا بيكا؟" سألتها وأنا أتأمل ملابسها الحالية التي كانت النقيض التام للحماية. "آه... مجرد نسيج جلدي." أجابت فأومأت.
"إذن ستبقين في الخلف حتى نتمكن من توفير بعض العتاد لك... هذا إن كنت ترغبين في الاستمرار بمرافقتنا بالطبع." أضفت دون افتراض أي نوايا مسبقة.
اكتفت بالإيماء دون موافقة صريحة، فمضيت قدماً.
"في هذه الحالة، الأسلحة... كنت أنوي التسلل في صمت، لكن إن كنا سنهاجم بصخب... فهذا يغير الأمور." أضفت. وبدا جون مسروراً. فلم يكن من عشاق التسلل أصلاً. "حسناً أعتقد... افعلوا ما تشاءون، وأحضروا ما ترغبونه! ريبيكا إن كنت تريدين استعارة شيء فلا تترددي." عرضت ذلك وأنا أشير بإبهامي علامة الموافقة. "ارتدوا عتادكم!" قلت لرفاقي الذين تنهدوا وأومؤوا جميعاً.
"ارتداء العتاد؟" سألت ريبيكا فأومأت لها.
"لقد أجريت تعديلات مخصصة على بعض الدروع لتناسب الجميع! لذا على كل فرد ارتداؤها قبل أن نتحرك." قلت ذلك وأنا أشير إلى الحمام وغرفتي التي اختفت فيها هيرومي، بينما كان مالكوم وإيتشي يتناوبان على الدخول.
أومأت ريبيكا قبل أن تفعل الشيء الوحيد الذي كنت أتجنبه.
وجّهت نظراتها نحو جون.
"إذن يا تاتس، هل تساعد أختك الصغيرة؟ هذا رائع بحق." علّقت فابتسم جون بخفة.
"أنا قلق بشأنها دائماً، لكن موتوكو تسيطر على معظم الأمور. أنا هنا من أجل المتعة فحسب. هي لا تحتاج إلى مساعدتي." شرح الجزء الأخير وهو ينظر إليّ بافتخار، مما جعل وجهي يحترق خجلاً.
أيها الجون الأحمق! لا تقل كلاماً جميلاً عني وأنا واقفة هنا!
أو قل! لكن ليس أمام الآخرين!
قالَت ريبيكا وهي تنظُر إليَّ: "هذا... حسنٌ يا قطّتي، أتوق لرؤية ما تمتلكينه من مخالب". سَخِرتُ من هذا اللقب، لكنّ جون تَمَعْطَن ضاحكاً، فرمقتُهما الاثنان بنظرة حادّة.
أجبتُ بِنَبْرَة قاطعة: "هذا اللقب ليس حقيقياً!". كنتُ أمتلك بالفعل لقباً رائعاً.
قال جون ضاحكاً: "قطّة"، فرمقتُه بنظرة حادّة، غير أنّه التفت نحو ريبيكا وسألها: "أتُنادينها بالقطّة؟".
"هه، حسناً لقد تعرّفْتُ عليها عن طريق رفيق لي يُدعَى ساشا وأُناديه بالشارب، وكان ساشا يتبختر فخراً بامتلاك متدربة، وهناك موتوكو. أعني... انظري إليها. طاقة قطط خالصة".
"هه". خنقه الضحك واهتزّت كتفاه وهو يتابع النظر إليَّ حتّى كادت عيناه تبرقان مرحاً.
كُنْتُ على وشك ركله. تذمّرتُ قائلةً: "إحضاركما معاً كان خطأً"، وما هي إلا لحظات حتّى خرجت هيرومي من غرفتي مرتدية العتاد. والخوذة تحت إحدى ذراعيها.
قالت وهي تتّكئ على الإطار: "الغرفة آمنة يا موتوكو".
صاحت ريبيكا مذهولة حين وقع نظرها على هيئة هيرومي: "يا له من... ما هذا بحقّ الجحيم؟". أجبتُ بحماس وأنا أهرع نحو هيرومي وأجذبها فصرختْ مفزوعة بينما جذبتُها بقوّة نحو القريب: "سابقاً كانت طاقم دروع لحراس أراساكا، لكنّي أجرَيْتُ بعض التعديلات!". "انظري! أضفتُ نظام تشويش إلكتروني، وعدّلتُ الدرع ليناسب أصدقائي. مع أنّهم يُصرّون دائماً على ارتداء السراويل بدلاً من بدلة المتسلل". تذمّرت هيرومي: "أنا لا أرتدي ملابس تلتصق بالجلد يا موتوكو. ليس كلّنا يتجوّل ببنية مفتولة". فسخرتُ منها. "إنّه مجرد تمرين بسيط! ألا ترغبين في زيادة التمارين؟ يمكنني أن أكون مدربتك الخاصة!". أطلقت هيرومي أُناشيد حزينة وهي تهزّ رأساً رافضة. "أه. لا تبالي إذن؟". أظنّ هيرومي كانت حقّاً كسولة لا تفارق الأريكة. لا بأس، فهي موظفة مكاتب على أيّ حال! "يا لك من رفيقة سيّئة الحظّ تف-مربل!". قفزت هيرومي بعيداً عني لتضغط بيدها القفازية على فم ريبيكا.
أمرتْ بغضب: "ششش!"، فرفعتُ حاجبي دهشةً من هذا السلوك الغريب. "يا شباب؟" "ليس شيئاً يا موتوكو! لما لا ترتدين عتادك لتُري ربيكا درعك!"، أضافت هيرومي رغم نظرات ريبيكا الحادّة إليها، لكن... حسناً لا بأس. لم أكن لأتدخل فيما تخطّطه هيرومي.
أمرتُه: "أنت أيضاً يا جون!"، فرفع نظره وطرف بعينيه.
"يا موتوكو لا أملك أيّ-مهلا! لا تلقِ الأشياء!". انتقدني بحدة، لكنّي تجاهلتُه.
كان طقم الدروع الأصلي الذي انتزعتُه من كانغ تاو قديماً مرناً بما يكفي ليتمدد ويناسب جون.
أمرتُه بحزم: "ارتدِ هذا!"، فنظر إليه كأنّي ناولته شيئاً مقزّزاً.
"يا موتوكو هذا يُدمّر أسلوبي". أمرتُه وأنا ألتفت لأرتدي عتادي بنفسي: "أنت لا تمتلك أسلوباً! يا أبله! يا غبي! يا أحمق! ارتدِ الدرع أو امكث في البيت!".
—--
ريبيكا
"إذن لا تخبريها بذلك!". هيرومي؟ أظنّ أن هذا كان اسمها. راودت بيبيكا رغبة عارمة في مناداتها بالمُعجبة لترى كيف ستسير الأمور. كانت الفتاة عصبية بعض الشيء، لكن طريقة تعلّق قطّتها بها كانت لطيفة.
لكنّ ريبيكا تمنّت حقّاً لو تهدأ الفتاة قليلاً لتتمكن من العودة لتأمل آلة السكاكر القابعة بجانبها.
كان يمتلك ابتسامة لطيفة حقاً رغم كونه مشاكساتايغر. لكنّ كونه لطيفاً مع أخته الصغرى — وهو أمر تستطيع الشهادة به ويدلّ الكثير عن الأخ الأكبر — يعني أنه على الأرجح آمن بما يكفي لمغازلته...
ولم تمانع طريقة تساقط شعره المشتعل على عينيه... يا للشهي. وكونه يفوقها حجماً بضعفين لم يكن إضافة سيئة أبداً- "أَتستمعين إليّ أصلاً؟"، قاطعت هيرومي نظرات ريبيكا المُغوية الموجهة نحو المشاكس.
أجابت ببساطة: "ليس تماماً، لكن اطمئني يا رفيقة. لن أفضح إعجابك على الملأ". تفاعلت الفتاة بطريقة مثيرة للاهتمام، فبدل المراهقة المذعورة التي تعاملت معها قبل قفل الثانية، تحولت في اللحظة التالية إلى شخصية بنظرة باردة في عينها.
قالت هيرومي ببرود شديد لا يقل عن برود أيّ من موظفي الشركات الكبرى الذين قابلتهم ريبيكا: "موَتوكو كفلتك لدخول المكان. هذا جيد. أنا أثق بحدس موتوكو... غالباً. لكن إن سببتِ لنا أيّ مشاكل، فلن يكون الأمر عائداً إليها. سأجعلك تختفين ببساطة. لا تنسي ذلك".
سخرت قائلة: "يا للرعب"، لكنّها أدركت المخاطر أيضاً. بدا أنّ هذه المجموعة بأكملها أكثر إثارة للاهتمام بقليل ممّا توقّعت.
صاح أحد الفتيان: "حسناً، انتهيت"، فالتفتت ريبيكا و... امم. لو كان أكبر سناً بقليل لربما فكّرت في الأمر.
كان طقم الدرع بأكمله أنيقاً. أُنعى من أيّ شيء رأت الشركات الكبرى تستخدمه. لكنّه أضفى على المراهق العادي الأشبه بالثياب المبعثرة هيئة شخص خطير.
تبّاً لانجذابها نحو الوسيمين الخطرين.
قالت: "درع جميل يا رفيقة"، فابتسم بخجل. "شكراً لك!"، ثم تقدم وفتح صندوقاً دُفع إلى الزاوية وبدأ يحمل أسلحة من ترسانة صغيرة.
طرفت ريبيكا عينيها مذهولة بينما التقط الفيان رشاشاً ذكياً تعرف تماماً أنه مكلف لأي مرتجل كي يخرجه عرضاً، ثم أخذ القنابل أيضاً. وبدأ يكدس الأسلحة على درعه بتردد طفيف.
لاحظت ريبيكا عرضاً أن هيرومي تحمل أيضاً مسدساً ذكياً باهظ الثمن على خصرها.
"حسناً لقد عُدتُ!". ظهرت قطّتها مجدداً، فتراجعت ريبيكا للوراء بدهشة طفيفة.
كان هناك عدد هائل من الأسلحة.
صاح جون: "أتملكين ما يكفي من الأسلحة هناك يا موتوكو؟"، فأخرجت لسانها له بينما أخذت ثانية لتتخذ وضعية استعراضية، والخوذة تحت إبطها وهي تتباهى. قالت: "لن نتحرك بهدوء هذه المرة! لذا يمكنني أخيرًا إخراج كل ما في جعبتي!"، وتساءلت هيرومي عما ستخرجه بوجهه، فرقة اغتيال تابعة لشركة كبرى كاملة؟
استقرت على كل فخذ مسدسا يونيتي، ومزودان بجرابين مربوطين إلى الدرع. ومع بضع ذخائر إضافية لكل منهما مدسوسة في الحبال. وعلى خصرها الأيسر استقر سيف كاتانا، وهو شيء لا تألفه مع المجموعات التي ترتدي دروعاً كهذه إلا إن كنت في أراسوكا.
ثم كان هناك الخصر الأيمن حيث استقر مسدس بوريا في جرابه.
وأمام صدرها استقر رشاش كوبرهد، وعلى الرغم من أن هذه يفترض أن تكون مهمة صاخبة وجريئة، فقد حمل كاتماً للصوت.
ثم على ظهرها استقر كارنيج...
- لا يمكنك أبداً الاكتفاء من السلاح! - هكذا غرّدت بسعادة وهي تكاد تقفز على أطراف أصابعها، وهي عادة لاحظت ريبيكا أن الفتاة تميل إلى الإكثار منها.
- موتوكو. أبعدي هذا البندقية. - حاول جون الجدل، لكن موتوكو تجاهلته ببساطة وهي تدير عينيها.
- امتلاك بندقية احتياطية أمر مفيد للغاية يا جون! - ثم تحركت يداها بسرعة خاطفة، ولم تكن تمسك بكوبرهد الذي سقط لتوه على صدرها، بينما حافظت أشرطته على بقائه قريبًا.
لكنها كانت تمسك في يديها بكارنيج الذي كان قبل لحظة واحدة فوق كتفها. لقد كان ذلك سريعاً بحق.
- أرايت؟ - قدمت ابتسامة باردة. - لقد... كان ذلك سريعاً. ما هي شريحة المعالجة التي تستخدمينها لهذا؟ - سألَت ريبيكا لتطرف موتوكو ببراءة نحوها. - أنا لا أستخدم شريحة مهارات. - أجابت رداً عليها، وكادت ريبيكا تعجز عن كبح سخرية كانت على وشك الإفلات منها. فمثل تلك الحركة لم تكن شيئاً يتقنه مراهق هكذا عفوياً.
- هراء. - قررت ريبيكا أن تقول بجدية بدلاً من ذلك، فقد كانت تود لو تحصل على أي شريحة مهارات منحت يديها تلك السرعة. واستمرت موتوكو في النظر إليها دون أن تقول شيئاً حقاً. - أثبتي هذا! دعيني أرى! - طالبت بحدة.
وأمام هز كتفي موتوكو، تسلقت ريبيكا ظهر الأريكة، ثم مدت يديها نحو الفتاة بحركات خاطفة.
استسلمت موتوكو بسهولة مثيرة للدهشة. فركعت لتدع ريبيكا ترى رقبتها. وتفحصت ريبيكا الوصلة العصبية وفتحات الشرايح.
كانت هناك بضعة رقاقات هناك، ومفاتيح سيارة، لكن... لا شيء. بالتأكيد لم تكن شريحة مهارات. فلم يكن المرء ليخطئ أبداً بين الاثنتين. - كيف فعلت ذلك إذاً!؟ - سألت بنصف غضب وأكثر صدمة. - الممارسة! عليك التدرب بققوة شديدة لتكون مرتزقاً ألا تعلمين؟ مارست سحب الأسلحة السريع مراراً وتكراراً حتى أتقنته. - قالت موتوكو بابتسامة مشرقة وهي تؤدي حركة صغيرة بيديها كما لو كانت تسحب مسدساً بسرعة.
حتى ذلك بدا سريعاً بشكل أحمق.
- تبّاً. - لعنت ريبيكا وخطت بضع خطوات مبتعدة بغضب. لقد وافقت على هذا لأنها ظنت أنه سيكون مجرد مجموعة من الأطفال يعبثون، وحتى لو كانت موتوكو متميزة بمهارة مفاجئة فهي لم تكن...
لم تكن ريبيكا تتوقع أن تتفوق عليها أحدهن هكذا. هبطت كتفاها. فلا عجب إذن أن ماين كان يتردد دائماً في إحضارها إلى معركة مسلحة حقيقية. إن كانت موتوكو تمثل ما يفترض أن تكون عليه... فشعرت بعمودها الفقري يستقيم.
لا، إن كانت تلك هي مهارتها الحقيقية، فموتوكو مرعبة في براعتها. وليست بالمعتاد أبداً. فأصدقاؤها لم يمتلكوا مهاراتها، حتى وإن حظوا بمعدات أفضل بكثير مما ينبغي لأي عصابة مراهقين امتلاكه. - لا عجب أنك جذبت انتباه روج. أنت لست مجرد فتاة عصابات عادية. - صاحت نحو الفتاة التي ابتسمت بسعادة للإطراء.
- شكراً! - غرّدت بصوت يبدو سعيداً كالعادة، على الرغم من أن ريبيكا لاحظت أن رفاقها انتفضوا عند ذكر اسم روج.
- أريني ما لديك إذاً. أود أن أرى هذا. - عرضت ريبيكا وهي تحدق بجدية في الفتاة الأطول، تلك الفتاة التي اتسعت عيناها لكلماتها قبل أن تبتسم بإشراق وتومئ.
- حسناً سأكون أمامك مباشرة، لذا انظري قدر ما شئت! - ردت، ليتفاعل رفيقها فوراً. قفز هيرومي من الأريكة التي استقر عليها بادياً عليه الغضب من كلمات رفيقته.
هه، كان كراش واقعاً في حب عميق حقاً.
- لكن ليس قريباً جداً! عليك إطلاق النار وما شابه أولاً! أجل! راقبي المهمة وليس موتوكو! بعيداً عن موتوكو!
- هيرومي؟ أعني، ألن تحرس ظهري مع ذلك؟ - قالت موتوكو ببراءة، وكانت الفتاة... تبّاً لقد كانت الفتاة خاطفة قلوب بالفطرة أليس كذلك؟ تلك النظرة على وجهها، المفعمة بالصراحة المكشوفة ستكون جذابة للغاية لأي أبله يصادقها.
لم يكن هناك كثير من الناس في نايت سيتي ممن كانوا كتباً مفتوحة تماماً.
لكن لم تكن هناك طريقة ستترك بها ريبيكا مثل هذه الثغرة. - أجل يا هيرومي. لا تقلق. سأحرس ظهرها بنفسي حسناً. - رمشت ريبيكا لهيرومي غمزَة جعلتها تختنق وتكح بغصة.
اكتفت موتوكو بالنظر مرتبكة وهي تحرك رأسها من واحدة إلى الأخرى.
- على أي حال! - نادى مالكولم وكأنه يئد كارثة وشيكة إذ كان وجه هيرومي يزداد احمراراً فأحمراراً. - يبدو أن إتشي قد انتهى. لذا لننطلق. - قاطعه والتفتت ريبيكا لتري إتشي هو الآخر خارجاً من الحمام مرتدياً بدلته وبادياً في غاية الهيبة.
تبّاً. هؤلاء الصغار يبدون رائعين حقاً عندما يتأنقون.
- لا يمكننا الرحيل الآن! ليتجمع الجميع في دائرة! - نادت موتوكو بجدية وتساءلت ريبيكا عما يدور، لكن رفاقها بدوا عارفين بما يجري. - أه هيا يا موتوكو. - تذمر إتشي، لكنها تجاهلته ملوحة لجون كي ينضم هو الآخر. تابعت ريبيكا الموقف مرتبكة بينما كانت موتوكو تساعد في ترتيب الجميع في حلقة، حتى إنها أمسكت بيدها وجذبتها لتدخل معهم لتصبح جزءاً من الأمر.
بدأ الآخرون سوى جون وكأنهم يعرفون ما يجب فعله. وحتى لو تنهدوا جميعاً وبدوا محرجين بشأن ذلك، فقد فعلوا ذلك على أي حال. مدت موتوكو يدها إلى المنتصف، وفعل رفاقها المثل.
ثم قامت الفتاة بحركات متلهفة صغيرة برأسها، وقررت ريبيكا اللعنة على الأمر، فرمت بيدها فوقهم. تسبب يد جون الدافئة التي حطت فوق يدها في تشتيت انتباه ريبيكا لحظة.
- القسم التاسع! - صاحت موتوكو ورمت بيدها في الهواء. وانضم إليها رفاقها، ولم تجد ريبيكا نفسها سوى متسائلة عن الورطة التي أقدمت عليها بحق الجحيم.