لذلك انحرفت ليلتي قليلا عن مسارها المعتاد. انتهى بي الأمر إلى قضاء الليل على الأريكة مع جون، بينما كان يشاهد التلفاز. لم نتحدث كثيرا عن السكافز بعد ذلك. حاولت أن أسترخي فحسب. لكن ذلك لم يدم سوى تلك الليلة.
بعد ليلة من النوم الهانئ، خرجت. كان علي أن أتحقق أولا. قدت دراجتي كوساناغي إلى أرويو، ثم أوقفتها في آخر الشارع. وبدلا من السير فيه، حيث سأكون مكشوفة أكثر مما ينبغي، قفزت إلى المجمعات الصناعية، واستخدمت كاحلي والباركور لأتنقل قفزا بين المصانع المهجورة، حتى وصلت إلى السطح المطل على محطة كهرباء شركة إلكتريك.
هناك انحنيت، واختبأت في ظلال الطوب القديم أراقب.
كان المصنع يعمل، كما توقعت. امتدت آثار الإطارات عبر بوابة قديمة في ساحة التحميل المحطمة، حيث اختلط الإسفلت بالتراب.
انتظرت لبعض الوقت، واكتفيت بالنظر إلى الداخل. كان الباب المتدحرج مغلقا في تلك اللحظة، ولم يتسرب من الداخل أي صوت.
أخبرتني الكاميرا المثبتة إلى جانب الباب أن المكان ليس مهجورا كما يبدو. بدأت عملية الاختراق، بحذر، وببطء شديد، وبصمت تام.
تسللت إلى الداخل، ودخلت إلى الكاميرا، فرأيت ساحة التحميل من خلال عينها. ثم انتقلت إلى الكاميرات الأخرى في النظام.
ابتسمت حين رأيت، داخل المحطة مباشرة، شاحنة تبدو مألوفة جدا. لم أستطع الجزم تماما بأنها الشاحنة نفسها، لكن تبّا. كنت مستعدة للمراهنة على ذلك.
التقطت صورا لكل شيء. تنقلت بين الكاميرات واحدة تلو الأخرى، وجمعت كل ما استطاعت رؤيته. ثم، بعدما أصبحت واثقة إلى حد كبير من أنني على حق، انسحبت من الكاميرات.
كان في الداخل رجال ونساء. ولم يتطلب الأمر أكثر من عملية بحث واحدة في قاعدة بيانات إن سي بي دي لأتأكد من أنهم مطلوبون على خلفية أنشطة مرتبطة بالسكافز.
هذا هو المكان.
لقد عثرت على الأوغاد الذين لم يعجبهم أن هيرومي بدأت تنافسهم على سوق إكس بي دي.
ابتعدت من دون صوت. قفزت بين قطع المعدن الصدئة القديمة، وهبطت على الإسفلت في آخر الشارع، ثم نفضت الغبار عن ملابسي. توقفت لحظة. وأرسلت إلى رفاقي صورة واحدة. الشاحنة متوقفة في المحطة المظلمة، ومعها رسالة.
*وجدتهم.*
—---
"موتوكو! لقد فعلتها!" هتفت هيرومي، ثم اندفعت نحوي وهي تضحك من شدة فرحتها.
"فعلتها. ذكّرني جون ببعض المعلومات الأخرى التي كانت لدي، فجمعتها معا، ثم ذهبت لأتحقق منها." قلت ذلك وأنا أدير هيرومي في الهواء. كنا جميعا مجتمعين في منزلي، وكانت هيرومي آخر من وصل، لأنها كانت في المدرسة اليوم واضطرت إلى إنهاء دوامها أولا.
"هذا المكان نوفا. محطة طاقة قديمة؟ يغيظني نوعا ما أن السكافز استولوا عليها." أضاف مالكولم من فوق الأريكة. "تقول موتوكو إن المكان يمتد عميقا إلى الأسفل." "نعم، هناك بالتأكيد طوابق سفلية. سأحتاج إلى دعم لتأمين المكان كله. وهنا يأتي دوركم." ثم التفت إلى جون، الذي دعوته للانضمام إلينا، بعدما عرضت عليه جلسة ودية لقتل الأشقاء. "وقد وافق جون على المساعدة أيضا." "ممتاز! جون! شكرا لمساعدتك!" أضافت هيرومي، وقذفت إليه بابتسامة، لكنه لوح لها بيده ليصرفها.
"لا تقلقي بشأن هيرومي. أنا سعيد فحسب بأن أبقي موتوكو بعيدة عن المتاعب." "وهذا كذب صريح! لا أقع في المتاعب أبدا!" كذبت بثقة، وأنا أقفز عائدة إلى الأريكة. "لدينا الآن صور خارجية، وعلينا أن نقرر كيف سنقتحم المكان."
"ندخل ونقتل الجميع؟" سأل جون. نظر إليه الجميع كأنه مجنون، أما أنا فأخذت أومئ موافقة.
"إنها الطريقة الأكثر مباشرة." أكدت ذلك. "أعني، هل نحتاج حقا إلى فعل أكثر من ذلك؟" سأل إيتشي، متنقلا بنظره بين جون وبيني. "موتوكو تفرغ أماكن كهذه قبل الإفطار، وجون هو الأوني." "بالطبع لا!" أجاب جون، لكنني قاطعته.
"بالطبع نحتاج!" صرخت بصوت أعلى من جون، بل وضربت قبضتي على الطاولة ضربة خفيفة، فتردد صليل المعدن فوق المعدن.
"ماذا؟" سأل جون، لكنني تجاهلته وأشرت إلى رفاقي.
"لا يجوز أن نتهاون أبدا! هذه إحدى نقاط ضعفي أنا! لذلك أحتاج إلى رفاقي كي يواصلوا تذكيري بها! نخطط ونستعد. قد تكون ميزة لا نحتاج إليها، لكن لا ينبغي أن نهدرها بسبب الثقة الزائدة!"
ولحسن الحظ، رد مالكولم: "إنها محقة. كوننا لا نحتاج إلى ذلك في كل مرة لا يعني ألا نستعد قدر استطاعتنا. ما زلنا نتحدث عن معركة بالأسلحة. ماذا لو كانت لديهم قنبلة أو شيء من هذا القبيل وانفجرت؟ إذا جلسنا مكتوفي الأيدي، متوقعين أن تتولى موتوكو الأمر، فكيف سنتمكن من التقدم لمساعدتها إن أصابها مكروه؟" "بالضبط! نستعد ونجمع كل ميزة ممكنة قبل أن نتحرك!" هتفت. "كما أن تذكيري بذلك حين أتحمس أكثر من اللازم هو عملكم أنتم تماما." أضفتها بلا اكتراث.
"آه، إذن هذه مهمتنا؟" سأل إيتشي بسخرية، فاكتفيت بأن رفعت له إبهامي.
"أجل!"
"لا بأس! يمكننا جميعا أن نذكر موتوكو بأن تتوخى الحذر وتستعد قبل أن تندفع إلى الداخل. فنحن نريد للقسم 9 أن يواصل العمل أعواما طويلة، أليس كذلك؟" أضافت هيرومي، فأومأت موافقة، كما أومأ مالكولم بحماس.
"صحيح. هذا صحيح. حسنا، ماذا يمكننا أن نفعل للاستعداد؟" سأل إيتشي.
"لدي الآن مزيد من الأدوات، لكن لا شيء منها سيساعدنا مباشرة هذه المرة. ليس بعد، على الأقل. فما زالت التاتشيكوما في مرحلة الاختبار الأولي."
"ما هذه؟" سألت هيرومي، وقد بدا عليها الارتباك. فابتسمت ابتسامة مشرقة، لأنها كانت الذريعة المثالية!
قفزت عن الأريكة، وتخطيت رأس هيرومي في أثناء ذلك، ثم ركضت إلى غرفتي، وعدت وأنا أحمل روبوتي الصغير السائر.
"نظام طائرات التاتشيكوما المسيرة!" ناديت، ووضعته على الطاولة أمام الجميع.
فبدأ يمشي فورا، بسلاسة أكبر بكثير مما كان عليه من قبل.
إلى أن بلغ حافة الطاولة وسقط منها مباشرة.
"همم..." "إنه نموذج ألفا! لم أنته من الحواف بعد!" قلت بسعادة وأنا ألتقطه وأعيد وضعه على الطاولة. فمشى مبتعدا عنها.
"موتوكو؟" "انتظر. إنه يفهم." ثم وضعته على الطاولة مرة أخرى. وهذه المرة، حين تقدم، توقف عند الحافة، وأخرج إحدى قوائمه ليتحقق منها.
ثم مشى مبتعدا عنها من جديد.
"حسنا." قالت هيرومي بفتور. "إنه يتعلم! امنحوه بعض الوقت." "موتوكو... هل هذا ذكاء اصطناعي؟" سأل جون بمنتهى الجدية، فانفجرت ضاحكة من هذا السؤال السخيف.
"جون، يعمل التاتشيكوما بمعالج صغير، ويستعين بقوة المعالجة الإضافية في حاسوبي المحمول الموجود في غرفتي. شطيرة البوريتو العملاقة XXL التي تحملها من طراز SCSM تملك قوة معالجة أكبر منه."
"هذا لا يجيب عن السؤال حقا." "إنه نظام يتعلم، لكنه ليس ذكاء اصطناعيا. سأحتاج إلى... أربعة من الخوادم الموجودة في كهف النت رانر خاصتي كي أعالج ذكاء اصطناعيا صغيرا فحسب." أجبته بصدق. حسنا... ليس إلى هذا الحد تماما. كان بوسعي إنجاز الأمر بقدرة أقل بكثير لو استخدمت أساليب معالجة مختلفة.
لكن هذا؟ لم يكن التاتشيكوما ذكاء اصطناعيا. لم يكن فيه شبح. ليس بعد، على الأقل.
"على أي حال! التاتشيكوما لطيفة، لكنها ليست مستعدة للمعركة بعد. امنحوني بعض الوقت، وسنمتلك طائراتنا المسيرة الخاصة للاستطلاع في ساحات القتال!" هتفت، في اللحظة نفسها التي أضاء فيها جهازي باتصال.
كان الاتصال يحمل اسما مألوفا جدا، لكنه لم يكن اسما توقعت أن أراه.
"تمهلوا يا رفاق. لدي اتصال." استدرت عن الجميع لأجيب.
*ألو؟*
*مرحبا يا قطة.*
*بيكا، قلت لك إنني لا أقبل أن يكون ذلك لقبي.* *فات الأوان.* قالتها، لكنها لم تكن الفتاة الصاخبة التي اعتدتها. كان هناك خطب ما. *لكنني لا أتصل للعبث. بما أنك من رفاق ساشا، على ما أظن... حسنا، أظن أنه ينبغي أن تعرفي.*
بدأت ريبيكا كلامها بصوت خافت، وقد كان الخوف الصادق باديا فيه.
لا. أرجوك، لا يكن الأمر... أرجوك، لا يكن ذلك. أخذت نفسا، ثم طرحت السؤال الذي كان لا بد لي من معرفته، رغم أنني لم أكن واثقة من استعدادي لسماعه.
*لا تخبريني بأنها ماتت.* هل حدثت مهمة بيوتكنيكا؟! أسرعت إلى التلفاز وشغلته على قناة N54 الإخبارية، فإذا بفقرة عن الطقس معروضة.
صحيح. لم تكن هذه فيلما يكون فيه الموضوع الأكبر المتداول هو أهم شيء في العالم.
*لم تمت. لكنها تلقت ضربة قاسية جدا في إحدى المهمات. تتأرجح حالتها بين الوعي والغيبوبة الآن، فظننت أنني سأتصل لأخبرك. أعني، كنتما مقربتين، أليس كذلك؟*
احتجت إلى لحظة أستوعب فيها الأمر فحسب، وأنا أحدق في التقرير الإخباري قبل أن أطفئه، حين عاد عقلي إلى العمل.
*إنها حية؟* سألت بصدمة، وأطلقت زفرة عالية وكدت أسقط على مؤخرتي حيث كنت أذرع المكان منذ أن بدأ الحديث. أكانت المهمة هي السبب؟ أم كان شيئا آخر فحسب؟ ما زلت لا أعرف! أسرعت إلى غرفتي لأحضر حاسوبي المحمول، وفتحته على موقع أخبار N54. لم يكن هناك شيء في الصفحة الرئيسية، لكنني كتبت الكلمة بعد لحظة.
سيكوريسين. الدواء الذي بدأ به كل شيء. ذلك الذي قتل أم ساشا. فقد أخفت بيوتكنيكا أثره الجانبي، وحين اكتشفته ساشا أثناء اختراقها نظام بيوتكنيكا، لم تترك الأمر يمر. ضحت بحياتها لترسله إلى الأخبار.
ها هو. مقال إخباري جديد تماما. سيكوريسين وآثاره الجانبية الخفية.
نشر هذا الصباح.
لقد حدث الأمر.
*موتوكو؟* *آسفة. أنا شاردة قليلا فحسب. ساشا بخير؟* *إنها مصابة، لكنها حية. ويتولون رعايتها. مين يحرص على أن تتلقى أفضل معاملة.* *هل أستطيع رؤيتها؟* سألت قبل أن أفكر في الأمر.
*أنا... اسمعي. كانت ساشا في مهمة كبيرة، بل هائلة، وقد أغضبت شركة كبرى. لا نعرف ما الذي سيفعلونه، لذلك اختفى مين ورفاقه عن الأنظار. لا أعرف حتى أين هي، تحسبا لأي طارئ. أخبرني أخي بما جرى، وتذكرت أنكما كنتما مقربتين. لذلك... أجل.*
*ريبيكا... شكرا لك. حقا، أنا حقا... سعيدة جدا لأنك أخبرتني بأنها بخير. كنت سأنهار تماما لولا ذلك.* لم يكن هذا صحيحا. كنت سأواصل القلق بشأن ما سيحدث لها. وما إذا كانت ستعيش، لكن... كنت قد فعلت ما بوسعي.
ما فعلته، على قلته، كان كافيا لإحداث آثار متسلسلة. في تلك الليلة. لن تحدث مهمة "دعني أخذلك". لقد غيرتها.
*حسنا، أجل، بالتأكيد يا رفيقة.* خيّم الصمت على الخط لحظة، إذ ظللنا نحن الاثنتين صامتتين في حرج، لا نتحدث عن شيء.
كنت على وشك أن أشكرها مرة أخرى وأودعها، حين أدركت ما قالته ريبيكا فعلا.
كان مين وفرقته مختبئين. أما ريبيكا فلم تكن كذلك.
*أيتها البيكا؟ هل فكرت يوما في العرض الذي قدمته لك في المرة السابقة؟ بشأن تنفيذ مهمة؟*
*آه... نعم، فكرت في الأمر.**حسنا، كنت أنا ورفاقي نستعد حرفيا لغارة... أتريدين المجيء؟ ألقي نظرة. لا ضغط عليك إن لم ترغبي في المشاركة، لكنني أعني... لن أمانع في وجود مسلحة إضافية.*
ساد الصمت في الخط، فنظرت إلى رفاقي الذين توقفوا، لحسن الحظ، عن التركيز علي، وصار مالكوم يقودهم في إعداد خطة للهجوم.
أحسنت يا مالكوم.
*كم الأجر؟*
*نقسم كل شيء بالتساوي.*
*ماذا؟ أحقا؟ لا حصة عشرة بالمئة وكل ذلك الهراء؟*
*أنا لا أعرف حتى ما هذا... لا، نقسم كل شيء. نحن لا نكسب هذا القدر من مهماتنا إلا لأننا نعمل معا، ثم نحاول إخراج كل شيء. إذا لم يحصل أحد على المزيد مقابل العمل بجهد أكبر... فلماذا يفعل ذلك؟*
*فليكن. أنا معكم يا رفيقة.* *حسنا، سأرسل إليك العنوان!* هتفت، وأنهينا المكالمة بعد ذلك بقليل، ثم استدرت إلى رفاقي.
"أحضرت لنا منفردا آخر! ستنضم إلينا ريبيكا لترى إن كانت ستحب العمل مع القسم 9! أحاول تجنيدها، لذا أرجو أن تحسنوا معاملتها." توسلت إلى أصدقائي. "حسنا." أجاب مالكولم وهو يهز كتفيه، واكتفى إيتشي بالإيماء، لكن هيرومي كانت ترمقني بوجنتين منتفختين.
"ريبيكا من؟" طالبت هيرومي، وقد ضيقت عينيها.
"إنها عضوة في طاقم العدّائين على الحافة التقيت بها في الآخرة. إنها صغيرة جدا، لكنها شرسة إلى حد بعيد، وهي رائعة." ألقيت نظرة على الصور التي كان مالكولم يشير إليها. "إذن، ماذا توصلتم إليه؟" "حسنا، أدركنا جميعا أولا أننا كنا نتصرف بغباء. لذلك سنحضر المينوتور." "مستحيل! نحن لا نعرف حتى كيف نستخدم ذلك الشيء!" قاطعته على الفور. ثم إن المينوتور ملكي! روبوتي الصغير اللطيف ذو الخطوات الثقيلة!
"حسنا، هذا ليس صحيحا تماما." أجاب إيتشي بشيء من الحرج.
توقفت في مكاني، ثم وجدتني أحدق في الفتى. "ماذا فعلتم؟" طالبت، وقد ضيقت عيني وأنا أحدق في الفتى الذي ازداد توتره. "ربما كنت أتدرب عليه... ومالكولم أيضا!" قال، دافعا بصديقه بلا تردد ولا خجل تحت عجلات الحافلة الهائجة.
حدقت في مالكولم، فاستخدم سعالا مصطنعا. "ربما أخرجناه من المخزن وبدأنا نتعلم كيفية استخدامه... من أجل القسم 9 طبعا. إنها مهارة مهمة ينبغي امتلاكها. هيرومي كانت تعرف!" واصل مالكولم العملية، دافعا هيرومي هذه المرة تحت عجلات الحافلة.
"ماذا؟! لا تخبرها بذلك!" ردت هيرومي بحدة، ثم بدت خجولة حين حولت إليها نظرتي الغاضبة. "ه-هم طلبوا مني مال الوقود! لركوب إدّي القسم 9، بما أنه تدريب للمستقبل. فوافقت! كنت مشغولة جدا عن تعلم كيفية استخدامه، وامتلاك مينوتور ليس أمرا يمكننا تجاهله ببساطة!"
"همم. هل يمكنني أن أجربه؟" استدرت على الفور لأحدق في جون، الذي قال للتو شيئا سخيفا تماما! إذا كان لا بد لشخص آخر من تجربته، فسأكون أنا! "بالطبع يا جون!" غردت هيرومي، وعندها لم أعد أحتمل.
"هذا ليس عدلا! من المفترض أن يكون لي!"
—---
كنا قد أعددنا معظم الأمور، وتوصلنا إلى فكرة جديدة لهجومنا التكتيكي، حين رن جرس الباب.
"لا بد أنها بيكا!" هتفت بسعادة وأنا أقفز فوق الأريكة. راودتني للحظة رغبة في فتح الباب وفوهة بندقية بوريا مصوبة إلى وجهها، لكن، مع أن الأمر كان مضحكا حين فعلت ذلك بديفيد، فقد كان لئيما بعض الشيء أيضا.
تحققت من الكاميرا قبل أن أفتح الباب. وحين رأيتها في الخارج، سحبته مفتوحا بسرعة. "بيكا!" "آه... مرحبا. ما الأخبار يا تشوم؟" حيّتني، فابتسمت لإحراجها ومددت يدي وجذبت يدها إلى الداخل.
"يا رفاق! هذه ريبيكا. ستنضم إلينا في غارتنا اليوم!" ناديت، ولاحظت رؤوس جميع رفاقي تطل من فوق ظهر الأريكة لترى من جاءت.
كانت ريبيكا صغيرة جدا، حتى إن الجميع اضطروا إلى إمالة رؤوسهم إلى أسفل، نوعا ما. جون على وجه الخصوص.
"ريبيكا، هذا فريقي: مالكولم، وإيتشي، وهيرومي، وأخي جون." عرفتهم إليها وأنا أشير إلى كل واحد منهم، فرد كل منهم تحيتها بتلويحة أو إشارة ما، إلى أن جاء دور جون، الذي ابتسم لها وهو يطل من فوق ظهر الأريكة.
"كل تشوم لأختي مرحب به. تفضلي، اجلسي." عرض عليها، فنظرت إلى ريبيكا، لأراها تختفي وهي تتجه بخطوات متمهلة إلى الأريكة، ثم تجلس قريبة جدا من جون.
"أهلا يا تاتس. نادني بيكا، اتفقنااا؟" قالت، متلاشية في آخر الكلمة بنغمة مشاكسة.
يا للهول.
"آ-آه. حسنا؟" "نوفا." أجابت، وعلى وجهها تلك الابتسامة الساخرة التي عرفتها.
صرخت في داخلي. لا! جون! ليس واحدة أخرى! ليست بيكا! لا يمكن أن يحدث هذا!