الفصل 153 —--
وقع الهجوم الأخير على رابطة الطلاب المحترفين في زقاق متفرع من شارع ليل. هذا حي تشارتر هيل. أحد الأحياء بالغة الثراء في مدينة الليل. وهذا سبب عنائي في إيجاد كاميرا ملائمة للتجسس من خلالها.
كانت معظم أنظمة الكاميرات في المنطقة تخضع لسيطرة الشركة المالكة للمبنى نفسه. أو محمية بحراسة مشددة من أمن المبنى.
انسللت خارج خادم آخر بسرعة عندما لمحت مخترق شبكة يشرع في الالتفات نحو زيادة الحمل الرقمي الناجم عن تجولي بداخله.
"إخفاق آخر."
أردفت هيرومي: *تباً! سنحاول إيجاد شركة أخرى.* وأومأت برأسي بينما توريت في زاوية من المدينة الرقمية. كانت هذه المنطقة أنظف من أغلب قطاعات الشبكة الأخرى. بدت الشبكة فيها أوضح، وأسرع وتيرة.
لكنها كانت أشد خطورة بمراحل.
لم تكن منطقة وسط المدينة سيئة إلى هذا الحد، رغم أن السبب يعود لوجود الكثير من المتاجر الخاصة الصغيرة متناثرة في أنحائها.
الأمر ليس كذلك هنا. معظم الموارد تقع تحت سيطرة الشركات المسيطرة.
كنت أراقب تحركات البيانات، باحثاً عن نقاط دخول جديدة، حين لمحته.
ناديت بعفوية: "أهلاً." وأنا أسند ظهري إلى جانب ناطحة سحاب رقمية.
جاء الرد حين خرج مخترق شبكة من الظلال: "لم أرك هنا من قبل."
"في مهمة عمل. لست أبحث عن أي مشاكل."
قالت: "حسن إذن، يتوقف الأمر على ذلك." تحدقت في عينيها المتأجرتين بألوان الطيف، وشعرها المشتعل بالنيران.
استعددت. أنا لا أطيق التهديدات. وخاصة على الشبكة.
"أنا لا أطيق التهديدات. باشر المعالجة يا رفيق." قلت ذلك، مستخدماً قدراً ممتعاً من مصطلحات الاختراق.
"تفاً. لقد اقتحمت خادماً تعاقدت عليه. تسللت للداخل دون أن أنتبه حتى، ثم خرجت. ولم تمكث طويلاً لتسرق شيئاً. ما القصة إذن؟ أترصد المكان؟ أيتوجب علي القلق بشأن هجوم محتمل؟ أريد إجابات، وأنا أ—" "كلا. أحاول رصد زقاق في هذا الشارع. تعرض أحد عملائي لهجوم قبل بضعة أيام. أتعقب المهاجم. لا علاقة للأمر بك." رددت بهدوء أكبر. لن تتحول الأمور إلى معركة بعد كل شيء.
حدقت المرأة بحيرة في كلماتي وكأنني أتحدث بهراء.
"ماذا؟ أتحاول التسلل إلى خوادم محمية لكي تفعل ماذا؟ تتجسس عبر الكاميرات؟" "هذا هو جوهر الأمر."
ردت فوراً: "هذا جنون. ستصطدم بنظام الجليد وتُقلى خلايا مخك. ليس هناك من هو أحمق ليفعل ذلك." "أنا أفعل ذلك طوال الوقت تقريباً." أجبت بصدق، ويرجع ذلك في الغالب إلى أن تعابير وجهها حين قلتها جعلتني أبتسم بسخرية.
"أنت... تتسلل إلى الخوادم طوال الوقت لمجرد تفقد كاميراتها؟" "إنه أمر مفيد حقاً لتعقب الحمقى. لا أظنك ستسمحين لي بإلقاء نظرة على كاميراتك الخارجية في الخادم الذي تحمينه؟" "ولا حتى في الأحلام." "توقعت ذلك. هي، لا بد أنك تعرفين المنطقة جيداً." "لا يعجبني إلى أين تؤول الأمور." قاطعتني متنهدة. "أتعرفين أي أعمال تجارية صغيرة في المنطقة لها كاميرات تطل على الزقاق الواقع في شارع ليل، بين—" "أعرف الزقاق. هناك زقاق واحد. و... حسناً، إنه ليس مخبئي على أي حال. مؤكد أن هناك نقطة وصول لشركة نقل هناك. لديهم كاميرا خارجية. إن كنت تحاول مراقبة الزقاق، فهذه هي الطريقة... لكنهم يملكون أنظمة جليد وما شابه. لا يمكنك القفز إلى الداخل هكذا ببساطة." "بلى يمكنني! شكراً لك يا رفيق. أنا غوست بالمناسبة." قدمت نفسي بما أننا لن نتقاتل. رائع، لقد وفر هذا علي الكثير من الوقت في البحث عن نقطة الوصول.
أجابت: "مشتعلة." ثم لفتت انتباهي باتباعي وأنا أتجه نحو الدرجات التي أشارت إليها. وحين نزلت على الدرجات. وجدت نفسي أخرج إلى مساحة مفتوحة تاركاً خلفي ظلام النقل.
كانت شبكة الإنترنت بالغة السخافة أحياناً.
أكدت ما رأيت: "آه، ها هي إذن." عثوراً على نقطة الوصول بلا عناء بينما كنت أرى البيانات تتدفق من خلالها.
"أجل." "أتبعني لسبب ما؟" "أريد نوعاً ما أن أراك عالقاً في نظام الجليد ومحروق المخ." أجابت فأطلقت ضحكة ساخرة وقررت تجاهلها وحسب.
مشيت نحو النقطة، وبعد لحظات قليلة اخترقت الدفاعات، فاتحاً إياها، ومُرسلاً خادمي الخفي إلى داخل النظام. بعد لحظات قليلة لوحت مودعاً للمشتعلة وتسللت للداخل.
أومأت برضى. كانت الحماية في هذا الخادم أخف بكثير من نظيراتها في المنطقة.
تسللت متجاوزاً خادم أمن أعمى. ثم إلى اتصال محمي بكلمة مرور بنظام الكاميرات.
بعد أقل من ثانية، اخترقت الباب، حيث قبلت كلمة المرور كلمة مرور إدارية لهذا الطراز الخاص من الكاميرات، مما سمح لي بتجاوز ثواني الاختراق الاعتيادية العشر. ثم ولجت إلى سجلات أمان الكاميرات، واستدعيت التاريخ والوقت العام.
نسخت مقطعاً مدته ساعة وأرسلته إلى أصدقائي ليباشروا الفحص.
ثم عدت أدراجي وخرجت فوراً.
إن احتجنا إلى فترة زمنية مختلفة، أستطيع العودة دائماً، لكن كلما طال مقامي على الخادم زاد احتمال ملاحظة الحمل المتزايد لوجودي.
عدت بخطواتي إلى المساحة المفتوحة الصغيرة، ولحاجتي للمفاجأة كانت المشتعلة لا تزال هناك.
"هراء."
"ماذا؟" "مستحيل أنك نقلت البيانات بهذه السرعة. كم استغرق الأمر؟ ثلاثين ثانية؟"
"أعني. احتجت فقط لنسخ مقطع مدته ساعة من سجلات الكاميرات، ولم يكن الأمر صعباً حقاً." "هراء، هذا هراء مطلق!" "حسناً؟ على أي حال، شكراً للمساعدة—" "تباً لك لا. انتظر. يجب أن أرى هذا بنفسي." طالبت ثم توجهت بخطواتها نحو نقطة الوصول، وشرعت في العبث بها.
مرّت الثواني بطيئة. انتظرت وانقبض صدري وأنا أتابع محاولتها لاختراق النظام. كانت تنجح بلا شك، لكن الأمر بدا بطيئاً نوعاً ما.
"كيف بحق الجحيم فعلتِ هذا؟ أصلحتِ نظام حمايتهم أم ماذا؟ كيف اخترقتِه بهذه السرعة؟" "هناك ثغرة في تلك النسخة من الجليد التي يستعملونها." أجبته لتلتفت نحوي، ثم أطلقت سخريتها وابتعدت وحسب، منهيةً محاولة الاختراق.
"شبح؟" "نعم؟"
"لم أسمع بك من قبل. أو هكذا أظن على الأقل، أعني أنك لست الأحمق الوحيد الذي يطلق على نفسه اسم شبح." "نعم، لا أقضي وقتاً طويلاً على الشبكة... أغلب وقتي أُمضيه مع يوكو في الروندابوت؟ أعمل في البرمجة." "تبّاً. تبرمجين أنتِ أيضاً؟ وهل أنتِ بارعة؟" "أنا بارعة للغاية! أقوم بالكثير من أعمال التنقيح المدفوعة! يوكو تزعجني طوال الوقت لأصلح شفراتها." "يوكو؟ مذهل. حسناً، أتراجع عمّا قلتُه. لستِ مجرد هاوية تافهة. أنا بلايز. أعمل في أمن المتعاقدين غالباً. خذي."
رمشتُ بعيني وهي ترسل لي معلومات الاتصال الخاصة بها. "أممه. شكراً؟" أجبتُ بشيء من الارتباك. هل كان مفترضاً بي أن أرسل معلوماتي أنا أيضاً؟ أكان هذا طقساً معتاداً بين محترفي الشبكة؟
بدا الأمر كذلك، فعندما ترددتُ لحظة محاولةً تبين ما يجب فعله، تحولت ملامح وجهها من الابتسامة إلى العبوس.
"لستِ في مستواي إذن؟" ردّت لأهزّ رأسي وحسب.
"أممه. لا أدرِي ما يجري فحسب. لا أختلط بالناس على الشبكة إلا نادراً. أصعد إليها لأنجز أي مهمة أعمل عليها ثم أغادرها مباشرة." "انتظري، أتمزحين؟ أعني... كم ساعة قضيتِ على الشبكة؟ أنا أتجاوز الحادي والعشرين ألفاً. أعمل في أمن الخوادم غالباً. يكلفونني بنوبات عمل مدتها اثنتا عشرة ساعة كل يوم."
"أممه... أجل، ليست لدي فكرة. لم أُحصِ الساعات أبداً." قلتُ ذلك بدل الاعتراف بأنها لم تتجاوز مئة ساعة أو نحو ذلك. فقد استهلكت أيام القفز الطويل بين الكاميرات معظم ذلك الوقت.
"صحيح. أجل، يمنطق هذا الأمور. إنه أمر شائع جداً، حين تصادفين مخترقاً وتتواصلان، فنحن نتبادل معلومات الاتصال في كثير من الأحيان. لنزيد دائرة معارفنا أتعلمين؟ قد أتصل بكِ ذات يوم لأطلب منك معروفاً مقابل عمل، أو يمكنك الاتصال بي لتفعلي المثل. عادة ما نُعلم بعضنا بعضاً إذا كنا سنهاجم خوادمهم أو ما شابه." "أوه! بالطبع، تفضلي." مررتُ لها نفس معلومات الاتصال التي تستخدمها يوكو لأعمال الاختراق الخاصة بي. مجرد بريد إلكتروني تُرسل إليه مهام البرمجة، لكن بلايز بدت مسرورة بذلك.
"مذهل. حسناً، عليّ العودة إلى العمل إذن. سُعدتُ بلقائكِ يا شبح." "وأنا أيضاً!" رددتُ مبتسمة وهي تختفي مجدداً في عتمة السلالم.
*لا تعجبني!* انتفضتُ على وقع الكلمات المباغتة في أذني.
*موتوكو تحاول اصطياد صيد جديد أثناء عملها؟ يا للعجب.* بادر مالكوم بالكلام، وبدَت نبرته ساخرة تماماً.
"ماذا؟" سألتُ متسائلة عمّا يتحدث عنه هؤلاء الحمقى!
*متابعة موتوكو وهي تغازل فتاة أمر مسلٍ، لكن ربما يجدر بنا التركيز على المهمة؟* أضاف إيتشي تالياً، وسمعتُ هيرومي يومئذ يخنق ضحكة قصيرة.
"لم أكن أغازل احداً!"
*بالتأكيد.* ردّ إيتشي ممعناً في السخرية.
"لم أكن كذلك!" ثم تذكرتُ أنهما يعبثان معي. أقلبتُ عينيّ حنقاً من مزاح الفتيان، وركزتُ انتباهي على المهمة عوضاً عن ذلك. "حسناً، أخبراني أنكما عثرتما على هدفنا."
*وجدناه. التوقيت ملائم تماماً. نعرض عليك ما لدينا... أنتِ... ربما لن يروقك هذا.* قال مالكوم، وراقبتُ مقطع فيديو يُرسل إليّ، فبثّ على الشاشة أمامي وتابعتُه باهتمام بينما توقفت شاحنة صغيرة عند نهاية الزقاق.
كان بائعنا جالساً على رصيف التحميل في الزقاق وبصحبته حقيبته المفتوحة. يجب أن أُقرّ لهيرومي بفضله؛ فقد بدا البائع وكأنه يتكاسل حقاً أكثر من محاولته بيع الأشياء، لكنني لست بائعة تسجيلات بيولوجية، فمن يدري كيف تسير الأمور هناك.
أخرجت الشاحنة رجلين من بابها الجانبي فعبستُ.
ما كان ليُلاحظ على أرض الواقع، لكن نفس الخاصية التي تستخدمها عيناي السيبرانيتان لتغشية وجهي كانت مفعلة لدى هذين الرجلين.
شعرتُ بيديّ تشتدان، وصرتُ ممتنة لوجودنا على الشبكة وإلا لكانت يداي السيبرانيتان لتصدرا صريراً من شدة قبضتي.
تقدم الرجلان فوراً ولكم أحدهما البائع فطرحه أرضاً، بينما تناول الآخر الحقيبة، وما إن أوسعوا الفتى ضرباً حتى استداروا وغادروا.
حقيقة خلوّ البائع من حراسة جهاز أمن شارع الملوك كانت السبب في وقوع هذا. ركب الرجلان شاحنتهما وانطلقا. لم يكونا في عجلة من أمرهما حتى، بل قادا بهدوء ويسر.
*موتوكو؟*
"أدرك ما يجري." أجبتُ بغضب مفعم. انتهى الفيديو ولحسن الحظ أغمضتُ عينيّ وتنفستُ بعمق، فلم يشفِ الهواء الافتراضي غليلي كما أردت.
ارتدى الرجلان نفس القناعتين المتوهجتين اللتين يميل جميع المنقبين لاستخدامهما.
تبّاً للمنقبين.
---
لم أملك وقتاً للخروج من الشبكة والتعامل مع غضبي حيال مواجهة المنقبين مرة أخرى. كلا، بل كان عليّ تتبع تلك الشاحنة.
لم يكن الأمر سهلاً. لكن بما أنني لم أكن أحاول التجسس على زقاق بعيد، توفرت لدي خيارات أكثر بكثير لأنظمة يمكنني التسلل إليها.
مقهى في الشارع نفسه، متجر ملابس يمتلك نظام جليد متهالكاً للحماية، عربة طعام متوقفة على الشارع وفيها كاميرا مراقبة مسلطة على الشارع لتكشف التقاطع بأصوله الأربعة.
تتبعناهما بدقة.
وكالعادة، لا يتوقع المنقبون أي ردّ فعل انتقامي. خصوصاً لقاء أمر تافه كهذا. من سيأبه لمراهق وحيد يبيع تسجيلات بيولوجية محرمة في زقاق؟
سأبه أنا. خصوصاً عندما يعملون لصالح صديقي.
سأبه أنا. حين يتعرضون لهجوم من المنقبين.
ولسوء حظ هؤلاء الأوغاد إذن، فقد وجدوا من يتعقبهم بضراوة دون أن يدخل ذلك في حسبانهم قط.
انعطفوا يميناً نحو شارع باردي، غير بعيد عن موقع الاعتداء، ثم عبروا الجسر متوجهين نحو أرويو.
فقدت أثرهم بعد ذلك مباشرة. كانت شمال أرويو عبارة عن مجمّعات صناعية خالصة. ولم تكن هناك كاميرات على مستوى الشارع لأتجسس من خلالها. بحثت لساعات محاولة إيجاد أي شيء على الجانب الآخر من الجسر يمنحني رؤية تحدد الوجهة التي سلكتها الشاحنة.
الشيء الوحيد الذي أمكنني الجزم به هو أن الشاحنة لم تسلك طريق ريببليك نحو وسط المدينة. لقد تنقلوا عبر أرويو.
حتى إننا جربنا فكرة مالكوم في التتبع العكسي. تتبعهم من الاتجاه المعاكس. لكنهم في الواقع جاؤوا من الاتجاه ذاته. وفقدنا أثرهم في المكان نفسه.
*ماذا سنفعل الآن؟* سألت هيرومي. وأهمهمت وأنا أجلس على درجات مبنى رقمي لأفكر. وأراقب حركة المرور وهي تنزلق ببطء. كانت مراقبة تدفق المعلومات الرقمية مهدئة نوعاً ما.
السكافز... ماذا كانوا يفعلون؟ أمور تخص رقائق الذاكرة؟ لم يقتلوا الطفل وهو أمر مثير للاهتمام. لمَ لا؟ شمال أرويو؟ ما الذي يوجد في شمال أرويو ويثير اهتمام السكافز؟ المجمّعات الصناعية. معظمها مهجور. والشارع السادس يسيطر على أغلبها.
شعرت أن هناك شيئاً ما هناك. على طرف لساني تماماً. لكنني عجزت عن الإمساك به.
"ألديك أي أفكار ذكية يا مالكوم؟" سألته فضحك. لكنني استمعت إلى النبرة الرافضة في صوته.
*ليس لدي شيء هنا يا موتوكو. ليس شيئاً سريعاً على أي حال... لقد صنعت تلك كاميرات التجسس أليس كذلك؟ ربما نخرج ونزرع بضعاً منها في المنطقة. لنرى إن كان بإمكاننا رصد الشاحنة ذاتها لاحقاً؟*
"لوحة الترخيص كانت محجوبة. سننتهي بتعقب كل شاحنة تمر عبر المنطقة. هذا جهد أكبر بكثير مما أنا مستعدة لبذله." *أجل... إذن فخ؟ نرسل بائعاً آخر ونستدرجهم للهجوم؟* اقترح فأهمهمت.
"قد ينجح الأمر." *ليس حقاً. لا سبيلي لأن يوافق بائعتي على لعب دور الطعم. قد أكون غير مقتنعة بأن هذا واقع بالفعل من قبل. لكن البائعين اقتنعوا. لقد تلقيت طلبات للمزيد من الحماية. وأظن أنني مجبرة على فعل ذلك الآن.* أضافت هيرومي بتنهيدة.
*يا للغباء. إذن فليقم أحدنا بالأمر.*
"إطلاقاً. كان السكافز لطفاء من قبل. لكن لا توجد طريقة لمعرفة ما سيפعلونه في المستقبل. إن كانت هذه طريقتهم للقول ابقوا بعيداً عن منطقتنا، إذن..." توقفت عن الكلام تاركة رفاقي يملؤون الفراغات.
*صحيح. أنت محقة. لا يمكننا فعل ذلك.*
"حسناً. انتهيت هنا. أنا خارجة." ناديت وأنا أهض وقافزة إلى تيارات البيانات التي أعادتني إلى بهوي في ومضة بيانات.
—--
"أوووه هذا شعور رائع." أنينت وأنا أجرف الطعام الدافئ إلى فمي. "يا إيتشي، لقد نلت ترقية." "رائع."
"هей!" قال مالكوم وهو يتأفف. "لقد جلبت الطعام أنا أيضاً!"
"لكن إيتشي جلب لي هذا الطعام، لذا ينال هو الترقية."
تجاهلت تمتمات مالكوم المتظاهرة بالغضب قبل أن أضحك وأحشو المزيد من الطعام في وجهي.
"إذن فلنجمع ما تعلمناه معا. السكافز هاجموا بائعي رقائق الذاكرة المحرمة. نحن نعلم أنهم يأتون ويذهبون من شمال أرويو." أضفت وأنا أتطلع حول المكان.
"نحن نعلم أنهم مرتبطون برقائق الذاكرة بطريقة ما. هؤلاء ليسوا أهدافاً للسكافز لما يبحثون عنه. كانوا مهتمين برقائق الذاكرة وحدها." أضافت هيرومي.
"الشاحنة التي قادوها صُممت لتكون عادية قدر الإمكان. لا شيء مميز فيها. لم أستطع حتى رؤية أي خدوش أو علامات يمكننا استخدامها للتحقق." أضاف إيتشي.
"حسناً إذن لدينا مجموعة من السكافز يختبئون في أرويو... هل يمكننا الاتصال بأي معارف؟ أي شخص يمكنه تزويدنا بالمزيد من المعلومات؟" سأل مالكوم. قالت هيرومي بملامح حادة: "يمكنني التواصل مع أحدهم." ومن الواضح أنها لم تكن سعيدة بحدوث كل هذا الوضع من تحت أنفها.
"حسناً. أستحق استراحة. لننهِ الأمور هنا لليلة. سنلتقي في غضون أيام قليلة إن حصلنا على معلومات إضافية." اقترحت بأنين وأنا أمدد ساقي قليلاً. "أظنني انتهيت لهذا اليوم." ناديت وأنا أتجه للخارج على وقع صيحات الوداع من الجميع. كانوا جميعاً يوضبون أغراضهم بينما دخلت المصعد وتوجهت للخارج.
كانت رحلة العودة بالسيارة سريعة وتركتني أشعر بالانتعاش.
وصلت البيت وألقيت بسترتي فوق الأريكة متجهة نحو الثلاجة ومدفوعة جانباً بكل لفائف البوريتو الضخمة لأصل إلى عبوة مياه غازية أخفيتها في الخلف.
لا وجود لجون هه؟ هززت كتفي، لم يكن الوقت متأخراً بعد، بل توجهت إلى غرفتي واضطررت للتوقف والقهقهة.
طائرة تاشيكوما المسيرة انتهى بها المطاف على ظهرها بطريقة ما. وساقاها تتلوّيان في الهواء بضعف.
"أيتها المشاكسة." ترنّمت وأنا أرفعها وأحملها نحو الحاسوب المحمول. سأراجع ما تعلمته حتى اليوم وأجري بعض التحسينات!
—--
"موتوكو؟"
"جون! أهلاً بك في بيتك!" ناديت. لقد تطور كود تاشيكوما كثيراً، رغم أنه لم يتطور بالقدر الكافي لمنعها من التعثر على ظهرها ثم إدخال النظام بأكمله في حلقات تكرار.
لكن لا بأس في ذلك. كان لديها بضع ساعات من النمو لأنقيها وأحسنها.
"على ماذا تعملين هناك؟" سأل وهو يدخل برأسه إلى غرفتي. أدرت مقعدي بعيداً عن الحاسوب الذي كنت أعمل عليه وبدلاً من ذلك رفعت طائرة تاشيكوما من حجري. رافعة إياها فوق رأسي ومستديرة بالمقعد وأنا أغني:
"دووو دووو دو دووو! إنها تاشيكوما! نموذج أولي لطائرة مسيرة!" أجبته بعد أن توقف عن الدوران.
"هاه." تمتم بارتباك طفيف، لكن كعادت دائماً أحب جون أن يقدم الدعم لذا دخل غرفتي لإلقاء نظرة عن قرب.
"هذا رائع للغاية. ماذا تستطيع أن تفعل؟" "في الوقت الحالي؟ المشي والتعثر على ظهرها حين تصطدم بجدار. لكن الهدف هو تشغيلها بنظام تشغيل العمليات القتالية المتخصصة. التسلل إلى الأماكن في الغالب، وربما بعض أعمال الاغتيال. سأقوم بتثبيت سلاح في الهيكل بمجرد أن أنتهي من تسوية المشاكل التقنية."
"لمَ لا تشترين طائرة مسيرة جاهزة؟ تلك الطائرات الطافية موجودة في كل مكان."
"البومبوس؟ تلك مجرد خردة. كانت في الأصل طائرة مسيرة للصيانة أدرك الناس أنها رخيصة بما يكفي لتثبيت قنبلة عليها بشريط لاصق. أما التاشيكوما فمصممة لتكون مساعدي استطلاع مستقلة تماماً!"
"حسناً. ولماذا اللون الأزرق؟" "يبدو ألطف هكذا!" رددت بمرح وأنا أستعرض الطلاء الأزرق.
اكتفى جون بإصدار صوت ساخر وربت على رأسي. "حسناً، طالما أن هذا يشغلك ويبقيك بعيدة عن المشاكل." "مهلاً. جزئياً فقط. سرقت مخطوطات لمجموعة قنابل من خادم متجر أسلحة محمي للغاية، ثم اكتشفت أن بائعي تسجيلات المخ العصبية الخاصة بهيرومي قد تعرضوا للهجوم من قبل السكاف. لذا خرجنا للبحث عن—" "موتوكو... اتصلبي فقط إذا احتجت إلى مساعدة." قاطعني جون بصوت يبدو عليه التعب، فضحكت منه.
"بالتأكيد يا جون. نحن نطارد السكاف الآن. لكنهم مراوغون، يختبئون في أرويو... أو ربما في شمال أرويو، يصعب الجزم. بمجرد أن نعثر عليهم، أترغب في القدوم لقتل بعض السكاف معي؟" طرف بعينيه، وكنت مندهشة بعض الشيء بصراحة أيضاً. لم أكن قد دعوة جون قط لمشاركتي غارة من قبل، وقد خرجت الكلمات من فمي دون تفكير.
"بالتأكيد." ابتسمت بسطوع. قد يكون جون سارق قتلات، لكن هذا قد يكون ممتعاً. الآن كل ما علي فعله هو العثور على بعض اللعنة من السكاف، ممن له صلة بتسجيلات المخ العصبية في أرويو، أعني أن الصلة الوحيدة التي أتذكرها من اللعبة ستكون—
"تباً." تفوهت بها بينما ضربتني صاعقة الإدراك.
كنت أعرف. كنت أعرف تماماً أين سيختبئ السكاف هؤلاء، والأهم من ذلك؟ سأقتلهم جميعاً بكل سرور لقاء الفظائع الشنيعة التي ارتكبوها.
"موتوكو؟" "أنا أعرف أين يختبئ السكاف. أعتقد ذلك. متأكدة تماماً. بنسبة تسعين بالمئة. جون انتظر ثانية واحدة." طلبت منه وأنا أعيد التاشيكوما إلى الأرض وأشرت في المشي جيئة وذهاباً.
الموقع ذاته الذي تحصن فيه السكاف، المكان الذي ستقتحمه في يوماً ما في المستقبل، وتفرم الجميع لتعثر على إيفيلن. المكان الذي كان السكاف يجهزون فيه تسجيلات المخ العصبية غير القانونية لأشخاص مختطفين.
لقد نسيت أمر خلوتهم. ما كان لي أن أفعل! لقد خضت تلك المهمة في اللعبة مرات عديدة كفاية. كان يجدر بي أن أتذكر!
"موتوكو." قال جون لكنني تجاهلته لأن السكاف اللعينين كانوا هناك طوال هذا الوقت!
دببت بقدمي وأنا أذرع المكان ذهاباً وإيابا. كيف لي أن أنسى أمراً واضحاً إلى هذا الحد؟! لقد سُمح لهؤلاء الأوغاد بالعمل دون أي معارضة تذكر! كان يجب أن يكون ذلك هدفي الأو—"موتوكو!" صاح جون وهو يلف ذراعيه حول ليطوقني ويرفعني عن الأرض تماماً. تجمدت في قبضته بينما شدني محتضناً. "هل أنت بخير؟" أخذت نفساً، وكان ذلك صعباً مع ذراعي جون اللتين تثبتان ظهري إلى صدره، لكنني زفرت بعد ذلك. رائع.
اشعري بالبرودة. سيطري على المشاعر، لا تدعيها تسيطر عليك. "نعم. أنا أفضل. آسفة يا جون. امتلكت الأدلة التي أحتاجها لمعرفة مكان تجمع كبير للسكاف، وقد تشتت ذهني تماماً." أُنزلت ببطء إلى قدمي وأُطلق سراحي.
بدا جون قلقاً.
زفرت مجدداً. "لا تنظر إليّ هكذا، أنا بخير. لست سايبربيكو أو شيئاً من هذا القبيل، بل غاضبة فحسب. وغاضبة من نفسي. أنا أعرف المكان الذي يأخذ فيه مجموعة من السكاف الأشخاص ويستخدمونهم لصنع تسجيلات المخ العصبية غير القانونية. والمثير للسخرية حقاً. أنها المجموعة ذاتها التي كانت تهاجم بائعي تسجيلات المخ العصبية التابعين لهيرومي. لقد قضيت ساعات أبحث عنهم حرفياً على الشبكة... لكنني كنت أعرف أين هم طوال الوقت." تذمرت. أومأ جون برأسه ببطء بعد ذلك، وجذبني إليه في عناق أكثر طبيعية.
"سنقبض عليهم." "بحق الجحيم سنفعل." همست رداً عليه.