استيقظت فجأة برموش ترمش وشعور ممتاز. اعتدلت فوراً تقريباً ولاحظت أنني مغطاة ببطانية خشنة.
قال فيك ملاحظاً استيقاظي: "يبدو أننا ضبطنا الوقت بدقة". "هل أتممت كل شيء في الوقت المناسب؟"
"نعم، لا مشاكل من جهتي. كيف تشعرين يا صتية؟" استدار فيك وبدأ يفحصني.
"بخير. في الواقع... همم، أشعر أن وزني اختل قليلاً". "حسناً، هذا ما يحدث عندما تستبدلين معظم عظامك بالتيتانيوم". أومأت برأسي. نظرت إلى أطرافنا، إلى جسدي، فلم أجد شيئاً هناك. لا ندوب ولا أي شيء، لكني عرفت أين شقني فيك ليستبدل أجزائي العظمية.
لم يكن تحولاً كاملاً بطبيعة الحال، لكن المرة الماضية لم أكن قد حدثت سوى صدري وظهري لدمج كوندور بشكل أفضل.
لكن الأمور سارت بشكل ممتاز. بما فعلته للتو، لم تكن سوى نقطة تكيّف واحدة، مع أنني لم أضعها بعد، لكن ماذا لو أكملت ما بدأته.
الأرجل والحوض والأضلاع وأصابع القدم وما شابه أيضاً.
كلها من التيتانيوم الآن.
سيكون كسرِي أصعب بكثير من الآن فصاعداً، والأهم من ذلك. سأملك قاعدة أقوى لأضع فيها مزيداً من الكروم.
"حسناً، لقد تلتئم الجروح بالتأكيد". جذب فيك انتباهي بينما بدا وجهه جاداً. "لا أسمح عادة لأي شخص بالمغادرة بعد جراحة كهذه. أريدك أن تعرفي أن السبب الوحيد لعدم احتجازي لك في سرير مستشفى حقيقي لمدة أسبوع هو تعافيك. لكن حقاً يا صتية. خذي الأمور ببساطة شديدة لفترة قصيرة. هذا... هذا النوع من الأمور يشكل ضغطاً على الجسد. سواء تعافيت أم لا".
"سأكون حذرة للغاية يا فيك، أعدك. لقد للتو أنهينا عملاً ضخماً، لذا فأنا في مهمة تقنية بالأساس الآن على أي حال. ولهذا ظننت أنه الوقت المناسب لإنهاء هذا".
"حسناً. لنقم ببعض الاختبارات. حركي أصابع قدميك".
ضحكت على السؤال المفاجئ وغير المنتظم وفعلت ما أُمِرت به. تحركت أصابع قدمي دون أي مشكلة. وبينما كنت أجري الاختبارات، تفقدت نظامي لأرى ما يقوله حيال ذلك.
مور إي عظام تيتانيوم *تكيف عظام التيتانيوم 0/2*
حسناً، ارتفع معدل التكيّف، لكنني بخلاف ذلك كنت أبدو بحال جيدة.
تمتم فيك وهو يدلك وجهه قليلاً: "حسناً، يبدو كل شيء جيداً، نانوروبوتاتك السرية الصغيرة تأدّي عملاً جيداً. ما زلت لا أعرف شيئاً عن مصدرها". "حسناً. خذي الأمور ببساطة لبضعة أيام، وأعلميني إن بدأ أي شيء يشعر وكأنّه غريب". "سأفعل يا فيك. شكراً!" غرّدت بسعادة بينما نهضت، وبعد أن ارتديت ملابسي خرجت مباشرة. تمددت بينما ضربني هواء المساء، وقررت أن أنفذ ما أُمِرت به وأتوجه إلى المنزل.
كان لا يزال لدي الكثير من الأشياء لأبنيها.
---
أمضيت الليل بأكمله في بناء ميكروفونات اتجاهية جديدة، ثم تثبيتها في الهيكل الذي صنعته للخوذ الثلاث الأخرى.
كان عملاً شاقاً، ورغم صنع شيء سبق لي إتمامه. إلا أنني كنت أتحسن كثيراً!
*تم كسب 100 نقطة خبرة حرفية.*
*ارتفع مستوى مهارة الحرفة!*
*تم كسب نقطة مهارة واحدة.*
الحرفة 5! لقد بلغت ذروة المهارة مرة أخرى، مما منحني دفعة من الحيل الجديدة في جعبتي. وهو أمر جيد، لأن دفعة عملي التالية ستكون بأكملها أعمال تصميم. آمل أن أرفع مستوى الهندسة الخاص بي من خلالها.
بالطبع، كان علي أولاً اختيار مهاراتي! استعرضت قائمة الخيارات، واضعة في الاعتبار ما سأريده على المدى الطويل. صحيح أن شيئاً مثل المنقّب سيمنحني موارد أكثر، لكنني أجنب ما يكفي من الأموال الآن، لذا لم يكن ذلك مقلقاً حقاً.
لا، الخيار الذي استقرت عليه كان فكرة أفضل بكثير بالنسبة لي حالياً.
بُنىً صامدة. يمكنك جعلها أقوى. أمتن. أنت تعرف خبايا المهنة لتجعل منتجك خشناً ومتحملاً.
غمرني قبول المهارة بكل أنواع الأشياء التي يمكنني فعلها للتأكد من أن حرفتي لن تتفكك. طرق لجعل أشيائي تواصل العمل حتى لو تلقيت ضربات مبرحة أولاً.
نفضت الأمر عني، وأعدت تركيزي على ما كنت أفعله.
انتهت الخوذ. سيكون معظم العمل الإضافي على حزام الصدر. سأحتاج إلى تعديلها قليلاً لتصغيرها، لكن لحسن الحظ جرى تصميمها لتتناسب مع المقاسات كافة، لذا لن يكون ذلك صعباً للغاية. لا، بل سيكون دمج نظام تدابير مضادة إلكترونية فيها هو ما سيجعلها مزعجة للغاية.
فعلت هيرومي ما طلبته منها، وتواصلت عبر قائمتها المتنامية من المعارف وجلبت مواصفات لبعض أنظمة التدابير المضادة الإلكترونية التي لم تكن مجرد برمجيات سيبرانية.
كانت وحدة التدابير المضادة الإلكترونية الشخصية التابعة لشركة ميليتاك فائضاً عسكرياً أنيقاً وصغيراً يعود لفترة ما قبل حرب التوحيد. بصراحة ربما كانت في نفس عمر ذراعي تقريباً.
على أي حال، امتلكت مسوحاتها التي أرسلتها هيرومي، وكانت في محادثات للحصول على ما يكفينا جميعاً.
كان علي فقط معرفة كيفية دمجها.
تمثلت المشكلة الكبرى في طريقة عمل أنظمة التدابير المضادة الإلكترونية.
انظر، كان هناك في الواقع سبب لدمج عصابات تايغر كلاوز للتدابير المضادة الإلكترونية في الوشوم. كانت التدابير رادعاً بصرياً. الذخيرة الذكية كانت ستمسح هدفها ضوئياً، وتصطدم بالتدابير البصرية، وعند المسح إما أن تُصاب بفيروس، أو ببساطة تحصل على الكثير من البيانات الخاطئة ليفشل التوجيه.
خطر ميميتي حرفي.
لذا تطلبت هذه النسخة فعلياً مكوناً بصرياً.
لسوء الحظ، كانت الطريقة الأساسية لاستخدامها ضوءاً هولوجرافياً تتعطل أمامه السلاح الذكي عند المسح.
لم أكن أريد حقاً ضوءاً هولوجرافياً على صدري. لقد نسف ذلك أمر التسلل بأكمله. لذا كانت فكرتي الأولى هي إخفاء الضوء.
هل يمكنني ضبط ضوء التدابير المضادة الإلكترونية ليصبح تحت الأحمر؟ أو استخدام نطاق ضوئي غير مرئي؟
ربما لا. أدركت أن كيروشي والأجهزة البصرية الأخرى قد أزالت ذلك الخيار بطريقة ما. لذا لم أستطيع مجرد تغيير الضوء ليصبح غير مرئي، كيف لي أن أخفيه بطريقة أخرى؟
كنت أتدور في مقعدي دائرة تلو أخرى بينما كنت أتأمل الأمر.
سأحتاج إلى نوع من الأجهزة، أو حل برمجي... بينما كانت أضواء النيون خارج نافذتي تتدفق إلى بصري مراراً وتكراراً.
تعمل وتتوقف. تعمل وتتوقف.
تعمل وتتوقف؟
واصلت الدوران بينما كنت أزن الأمر. بالتأكيد، سيؤدي التشغيل والإيقاف إلى حل جزء من المشكلة، لكن النظام يجب أن يكون ذكياً بما يكفي لتشغيل نفسه عندما تستهدفه الطلقات الذكية...
يمكنني برمجة ذلك.
أجهزة استشعار إضافية قليلة مدمجة في الدرع، ويمكنك جعله يعمل ويتوقف بسهولة، ومفتاح بسيط لتشغيله بنفسك أيضاً...
لأنني أعرف أن رفاقي متهورون وربما سيودون تركه في وضع التشغيل.
حسنًا كان ذلك قابلاً للتنفيذ. كان لدي معظم ذلك... لكنني سأحتاج إلى وحدة حرب إلكترونية حقيقية للقيام ببرمجة تشغيله وإيقافه. لذا في الوقت الحالي، الأجهزة. كيف أدمجها.
سحبت التصميم بمساعدة الحاسوب وشرعت في العمل. المكان الأسهل لدمج نظام الحرب الإلكترونية كان على الظهر بالطبع، لم يكن كبيراً جداً، وكان بإمكاني وضعه بسهولة في الدرع. توفير الطاقة سيكون عبر نظام بطارية إضافي. سهل للغاية، ومن ثم الأضواء.
سأحتاج إلى دمج بواعث ثلاثية الأبعاد في الدرع.
لم تكن تلك رخيصة للغاية، وقد جعلني ذلك أدرك سبب عدم قيام أراساكا بدمجها كمعيار أساسي.
لكن من أجل سلامتي وسلامة رفاقي، كان بعض المال مقبولاً.
عبر وضع بضع بواعث هنا وهناك، كان بإمكاني حتى جعل رفاقي يصنعون صورهم المجسمة الخاصة إذا أرادوا شيئاً فريداً.
سأكتشف طريقتي الخاصة بمجرد أن أجمع كل شيء معاً.
على أي حال. كانت عملية التصميم تسير بشكل جيد، مما أكسبني بعض تنبيهات الهندسة وحتى تنبيه قدرة تقنية آخر مجرد اكتشاف كل هذه الأنظمة المختلفة.
دفعت نفسي بعيداً عن المكتب. لقد انتهى تصميم صدرية الحماية، بصرف النظر عن البرمجة، لكن ذلك سيحتاج إلى وقت.
خرجت إلى غرفة المعيشة لأرى أن جون قد غادر. تنفدت بصعداء بينما ألقيت نفسي بدلاً من ذلك على الأريكة ومددت يدي لأخذ جيتاري.
—--
المكالمة التي وردت بينما كنت أعزف بكسل بضع نغمه لأغنية تشيبين إن قد فاجأتني. خاصة وأن معرف المتصل كان لشخص لا يفترض أن يمتلك رقمي.
*رنين.*
*رنين.*
فكرت في عدم الرد، لكن ربما كانت هذه فكرة سيئة.
أجبت.
"هذه موتوكو."
"جيد. تعالي إلى أفترلايف. يجب أن نتحدث." ثم أُغلقت المكالمة.
حسنًا، بجدية، إن قيام العجائز بإغلاق المكالمة في وجهي لابد أنه نوع غريب من عقدهم الجيلية، لأن روج بالذات هي من تفعل ذلك الآن.
نقرت بإصبعي على جيتاري بينما كنت أتساءل ع بحق الجحيم كان يحدُث.
مهمة أراساكا؟ لابد أن شيئاً فيها قد جذب انتباه روج. هل كانت تعلم بشأن محطة التنصت؟ هل كانت تعمل مع ميليتاك للحصول على معلومات؟ تنفدت بصعداء بينما نهضت وارتديت ملابسي، وخرجت من الشقة مسلحة ومحتمية بأسلحي.
متجهة إلى أفترلايف. لم تكن رحلة طويلة، فلم تكن كذلك قط في نايت سيتي.
—--
وأنا أتمشى متكاسلةً على الدرج المؤدي إلى النادي، تجاوزت التابعين الذين كانوا يحومون حول المكان دون أن يتمكنوا من الدخول حقاً. من تلك الشاكلة التي تحوم وتنتظر المرتزقة الأثرياء لمغازلتهم.
لم يلتفت إلي أحد قط. على الرغم من دخولي عدة مرات، لم أكن معروفة. رأى حارس الباب مقبلة فتحرك ليقف أمامي، ولكن لدهشتي تنحى جانباً بوضوح أثناء مروري، موجه来的 لي إيماءة برأسه. كان يتحرك في الواقع ليوقف شخصاً خلفي كان يمشي نازلاً بعدي.
لقد أُوقفا وطُردا قريباً من الأصوات التي كنت أسمعها.
سرعان ما حجب الموسيقى ذلك بينما دخلت نطاق روج.
كان الأمر يشبه تماماً المرات القليلة الماضية التي دخلت فيها، فرق من المرتزقة يناقشون المهام أو يحومون حول المكان، وهذه المرة مشيت نحو منطقة روج الصغيرة.
كان حارسها الشخصي كريسبين ويلاند هناك كالعادة، وكان الرجل الضخم يتولى دور حارسها الشخصي، وقد أوقفني فعلاً، برفع يد واحدة توقفت عندها.
يمكننا كلدينا سماع روج في مكالمة، وأدركت أن علي الانتظار.
أومأت للرجل الذي رد لي الإيماءة، فتحركت عبر الممر وأسندت ظهري إلى الحائط. تحولت رؤيتي فوراً إلى برمجتي. كنت أعيث عبثاً ببعض أعمالي على نظام الحرب الإلكترونية عندما تلقيت الإشارة للتحدث إلى روج.
حين مشيت إلى منطقتها الصغيرة أشارت لي نحو مقعد.
"موتوكو كوساناجي. عندما دخلت هنا لأول مرة رفقة بانام، لم أكن أتوقع إجراء هذا الحديث مطلقاً. ليس بينما ما زلت مجرد طفلة على الأقل." بدأت روج كلامها، لكنني لم أتحدث، لأن الطريقة التي كانت تنظر إلي بها؟
كانت تقيمني.
"لكن الأطفال لا يخرجون إلى الأراضي القاحلة ويذبحون عشيرة رايث متنامية كأنهم مجموعة من صبية الشوارع في أول عراك لهم." رلَت شريحة نحوي، دافعة إياها لتتدرج عبر الطاولة، فالتقطتها دون أي مشكلة وأدخلتها عرضاً.
صور. صور مألوفة جداً لمحطة فرعية كهربائية معينة، أو على الأقل حشد الخيام والجثث الهامدة التي تحيط بها.
كان هناك العشرات من الصور، وبعضها يحدد بعض الجثث إذا كانت مهمة، أو معروفة جيداً.
"أتمنى أن يكون داكوتا قد جلب بعض المال الجيد مقابل هذا." قلت لروج، عارفة فوراً الشخص الذي أرسل هذه المعلومات إليها. اكتفت روج بابتسامة خبيثة واستمرت وكأنني لم أتكلم.
قالَت: "تأملتُ عملك. أراساكا، مطاردة اللصوص. الغنيمة التي انتزعْتُموها. أكدت دكوتا أنكم أربعة فقط نفذتم هذا كله. تلك عملية نظيفة. سريعة، وموجزة، ومحترفة. أنتِ مُهدرة وسط حثالة الشوارع هؤلاء". أكان هذا مدحاً؟ أدركتُ أن روج لاحظت حيرتي لأنها ابتسمت بخبث طفيف. قالت: "لا تدعي الأمر يركبكِ يا فتاة، لكني أعرف العملية المتقنة حين أراها. لقد زرتِ الحانة من قبل، لكنك هنا اليوم بفضل جدارتك. أرحب بكِ رسمياً في الأفترلايف".
طرفْتُ بعيني مندهشة. لم يكن هذا على قائمة توقعاتي لليوم قط.
تمتمتُ وأنا أفكر في الأمر: "أوه. رائع". كان هذا... حسنٌ، كان إيجابياً. كان الأفترلايف مقراً ضخماً لأفضل المرتزقة في المدينة. يمكنني بالتأكيد كسب بعض المعارف للحصول على معدات فاخرة هنا.
السلبيات؟ السمعة تنتشر. إذا رآني أحدهم أدخل الأفترلايف وأخرج منه، سيتساءل الناس عن السبب. ما عدا ذلك لم يكن هناك الكثير.
لم يكن عليَّ تنفيذ مهام لروج، أو أي شيء. كانت دعوةً فحسب.
قالت روج بعرض حال وهي ترتشف مشروبها: "ليس رد الفعل الأكثر عاطفية الذي تلقيته".
"أنا مندهشة وحسب وأستوعب الأمر. رفاقي، فريقي أعني، أيمكنهم الدخول أيضاً؟" "طالما أنك تكفلينهم، يمكنك إحضارهم. لكن ضعي في اعتبارك ما يُتوقع من الجميع هنا. الجودة".
"فهمتُ. حقاً... فاخر. أترين أن مهمتي كانت جيدة إلى هذا الحد؟"
قالت: "إنه ليس نوع العمل الذي تستطيع فتاة خرجت من الشارع فعله"، والتقطتُ المعنى الخفيّ بين الكلم محترساً.
لم تكن هذه مجرد محاولة لضمّي إلى صفوفهم بسبب أدائي. بل كانت محاولة لمراقبتي أيضاً.
"حسناً يا فتاة. يكفينا عبثاً. امضي واستمتعي بالأفترلايف. ليس لدي أي عمل لك الآن".
قلتُ وأول ما خطر ببالي بينما نهضتُ من مقعدي وتوجهتُ إلى داخل الحانة: "حسناً. شكراً لك يا روج. أتطلع للعمل معك".
هہ. همستُ لنفسي قبل أن أبوس جبيني: "الدوري الممتاز، أليس كذلك يا جاك؟" لن تقبل جاكي هذا الأمر بسلاسة، لكن... قد يمنحني هذا فرصة لجرّ جاكي إلى الدوري الممتاز وتحقيق حلمه.
لكن في الوقت الحالي. تجولتُ في المكان. لم أستكشف الأفترلايف حقاً في المرات السابقة التي زرتُ فيها المكان، لكن إن كنتُ قد انضممت رسمياً، ومُرحباً بي رسمياً، فلن يستطيع أحد قول أي شيء عن تجوالي هنا.
مرتزقة. الكثير من المرتزقة من الطراز الرفيع. معظمهم يحمل ما يكفي من التجهيزات المعدنية لصدّ جيش صغير.
سررتُ لأنني طوّرت نفسي بالمزيد مؤخراً، فسأحتاج إلى بعض الترقيات لأواكبهم إن كان هؤلاء هم أمثالي.
لا، هززتُ رأسي. يجب أن أطور نفسي متى شئت، وبالطريقة التي أردت، لا لأواكب بعض الحمقى الذين ليس لدي أي سبب لمجاراتهم.
طُفتُ بالمادي في النهاية حول النادي كله قبل أن أعود إلى الحانة، وحينها لمحتُ مجموعة مألوفة.
كنتُ أنوي المغادرة فحسب، لكن...
استدرتُ وتوجهتُ نحو القسم الذي يجلس فيه طاقم ماين حول طاولة.
حين اقتربتُ حييتُ: "مرحباً. كيف تسير الأمور؟"، رغم أنني لم أجلس، بل بقيتُ حائمة على حافة طاولتهم لأستطيع المغادرة إن كنتُ أتطفل.
حيتني ساشا وقد تحول وجهها فوراً إلى ابتسامة ماكرة تشبه القطط عند رؤيتي: "أهلاً! موتوكو، أنتِ هنا؟ لم أتلقَّ اتصالاً من إيمي لأسمح لك بالدخول".
شرحتُ قائلة: "آه، حسناً لقد للتو انتهيتُ من مهمة كبيرة في الأراضي المقفرة، ودعتني روج إلى الأفترلايف. لذا أظن أن لدي تصريح دخولي الخاص الآن". وفاجأني الضجيج الذي تلقيته رداً على ذلك.
كان ماين، ودوريو، وساشا، وبيلار، وريبيكا هنا جميعا، ويبدو أنهم جميعا ينتظرون شيئاً ما، ربما عميلاً؟
لكن الضجيج الذي أحدثته المجموعة الصغيرة كان عالياً حقاً.
حسنٌ، كانت رريبيكا المعنية في الغالب.
"هاااه؟! بحق الجحيم؟! أنتِ؟! روج. العاهرة الملكية للأفترلايف أعطتكِ دعوة؟" كانت ريبيكا قد نهضت ووضعت راحتيها على الطاولة، واقفة على المقعد، وكنتُ ما زلت في نفس مستواها تقريباً.
ابتسمت ريبيكا. كان هذا كل ما استطاع عقلي استيعابه حرفياً.
قال ماين بصوته الأجش وهو يحرك رأسه ويزلق نظارته قليلاً على أنفه ليتفحصني: "هذا مثير للإعجاب. هل أثرتِ إعجاب روج؟".
عرضت ساشا: "يا له من أمر رائع! توكو! هذا مذهل! تعالي اجلسي! أخبرنا بكل ما يمكنك معرفته عن مهمتك هاه؟"، لكنني كنتُ أراقب ريبيكا التي كانت تبدو كغرير عسل غاضب مستعد لتمزيق حنجرتي.
أبرقت ريبيكا قائلة: "حقاً؟! لم أتلقَّ دعوتي الخاصة بعد!"، لكن ماين هو من مد يده ووضعها على كتفها... حسناً، بل غطاها كلها تقريباً بالنظر إلى فارق الحجم.
هدأها بصوته الأجش: "ستصلين إلى هناك يا بيبيكا". لكنه التفت إليَّ بعد لحظة: "إن استطعتِ أو أردتِ، فلن مانع في سماع كيف دخلتِ".
"آه حسناً..." هززتُ كتفي، لم يكن في مهمتنا أي شيء حساس سوى محطة التنصت التي بداهة لن أذكرها. انزلقتُ بجانب ساشا التي أفسحت لي مكاناً وكانت تحثني على الكلام بينما هززتُ كتفي وبدأت بالشرح.
"إذن حصلنا على هذه المهمة من مدير في أراساكا. تحطمت طائرة عمودية في الأراضي المقفرة وأراد استرجاع بعض الإمدادات التي بداخلها. قيل لنا إن بإمكاننا الاحتفاظ بكل ما نجده طالما أحضرنا ما أراده". عرضت ساشا: "تباً. مهمة مباشرة من شركة أراساكا؟ لا أعرف إن كنتُ لأقبل ذلك". وهنا اضطررتُ للخجل قليلاً.
"حسنٌ... المدير هو في الواقع والد صديقتي المقربة، وهي جزء من طاقمي لذا حصلنا على المهمة مباشرة، ويمكننا أن نثق تماماً بأن الأمر آمن".
رتسمت ملامح الدهشة على وجوه أفراد طاقم ماين، لكن ريبيكا كانت أول من كسر حاجز الصمت.
"تبّاً! هذا يناسبك تماماً! إذن هكذا دخلتِ إلى أفترلايف؟ مهمة تافهة أوكلها إليك أبوكِ المتنفّذ من طراز الشركات؟" سخرت ريبيكا وهي تجرع رشفة من ني-كولا دون أن تنظر إليّ حقّاً.
"بيكا." بدأت دوريو بالكلام، لكنني ألوحت بيدها منصرفة عنها.
"بصراحة، كانت مهمة شاقة للغاية. كان علينا تعقب الفاعل وراء الهجوم. ضربنا مخيماً عادياً لراڤين أولاً وتمكنا من معرفة الحقيقة من بعض المعلومات على حاسوب هناك، ثم هاجمنا معسكرهم الرئيسي، وتجاوز عدد أفراد هذه المجموعة الخمسين. تسللت للداخل وأرديت قادتهم، ثم زرعت بعض الاختراقات في معسكرهم وأمطرتهم بالرصاص. قضينا على أغلبهم."
نال شرحي إيماءة رأس من ماين، لكن ريبيكا ظلت مستفزة فيما يبدو، فاكتفيت بهز كتفيّ. أظنني كنت سأشعر بالانزعاج لو دخل طفل إلى أفترلايف بينما أُحرِمت من ذلك.
"مهاجمة معسكر لراڤين ليست مزحة. أدرك تماماً لمَ سمحت لك روغ بالدخول." ردّ ماين ليتلقى سخرية أخرى من ريبيكا، لكنه تجاهلها. وأردف: "إلى أحدث ميرك في أفترلايف." وهو يرفع كأسه، ليحذو طاقمه حذوه، وحتى ريبيكا فعلت المثل مما جعلني أحمرّ خجلاً قليلاً.
"الأمر ليس بهذه الأهمية... على أي حال، عثرنا على المؤن وتمكنا من نهب معدات تكفي طائرة آراساكا إيه-في كاملة تقريباً. لذا قضيت الأيام القليلة الماضية في إعداد التجهيزات في الغالب." قلت محاولة تغيير الموضوع.
"حقاً؟ تفككين وتبرمجين؟" سالتْ ساشا بضحكة، "أنتِ تشغلين نفسك بشتى الأمور، أليس كذلك؟"
"الأمران مترابطان وثيقاً. اضطررت لكتابة برمجة لبعض الأدوات التي صنعتها. أريد فقط أن يكون فريقي مستعداً تحسّباً لأي مكروه."
"هه. التقني الماهر يساوي وزنه ذهباً. المؤسف أن كل ما نملكه هو بيلار." قالت دوريو في الجزء الأخير على سبيل المزاح، جارةً التقني إلى أطراف الحديث.
"اغربي عن وجهي!" رفعتُ الإصبعين الأوسطين في وجه دوريو. "أود لو أراكم أيها الحمقى تنجزون نصف ما أقوم به!" ردّ بغضب، لكن الجميع استغرقوا في الضحك، وسرعان ما ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة هو الآخر.
أعتقد أنه على الرغم من كل شيء، كان طاقم ماين متسجماً للغاية.
كان الأمر ظريفاً.
"إذن أنتِ تعبثين بالأشياء أيضاً؟ على ماذا تعملين حالياً؟" شجعتني ساشا، بينما دخلت دوريو وبيلار في مصارعة أذرع اتضح للجميع من سيفوز فيها.
"أوه، لقد حصلت على هذه المجموعات من معدات جنود آراساكا. الدرع جيد، لكنه... رخيصة ليس باللفظ الدقيق، لكنهم يبقون التكاليف منخفضة للغاية. حدّثت الخوذة بميكروفون اتجاهي، لنستطيع التنصت على المحادثات، وأقوم بتحديث درع الصدر بنظام إي-سي-إم. هكذا سنحظى ببعض الحماية ضد الأسلحة الذكية." "انتظري، ماذا؟" سألت ريبيكا فجأة، بعد أن كانت منشورة الانتباه بمعاناة بيلار وهو يتعرض للطرح أرضاً على يد دوريو.
"أضيف نظام إي-سي-إم إلى درع صدري، لي ولأصدقائي." "أي نظام؟ أرجوكِ لا تخبريني أنه من عتاد تايغر كلاو." "لا. ميليتاك، لايت آيجيس. ثلاثة-سبعة." قلت مستحضرة الاسم من الذاكرة.
"هاه." تحول تركيز ريبيكا نحوي فجأة. "لديكِ التفاصيل التقنية لذلك؟" "نجل." هززت كتفيّ ملوحة برقاقة تحتوي على ما أملكه حتى الآن بشأن نظام إي-سي-إم ودرع الصدر ومناولت إياها. وبعد لحظات أومأت برأسها. "ثلاثة-سبعة متين، يعجبني دمجك له. تخصيص الباعثات أمر رائع. يمكنك استخدام وحدة بطاريات كانغ-تاو. الجديدة التي طرحوها مؤخراً؟ إنها مرنة، وتُستخدم في الدروع وما شابه، ويمكنك ربطها على الأرجح بأسفل درع الصدر. ربما لن يؤلمك كثيراً إن سقطت فوقها." اقترحت، وكنت هناك على الفور، تمسك يداي يديها.
"هذا ذكي للغاية! لقد كنتُ أعمل على أمور أخرى أيضاً! يجب أن نتحدث في الشؤون التقنية!"
"هاه؟" تململت ريبيكا بينما كنت أتحرك بحماس على مقعدي.
بيكا تتحدث معي في التقنية! يا للروعة!
"أم، حسناً أظن ذلك."
منحتها ابتسامة عريضة.