قلت: "التخفّي يظلّ التكتيك الأفضل"، وساخطةً سخرت منّي ريبيكا مجدداً. قالت معترضة: "بعض المهام تتطلّب التخفّي، لكن لا شيء يعلو على قوة النيران الغاشمة!". تبيّن لي أن ريبيكا لم تكن تملك الكثير من القطع السيبرانية. بغض النظر عن جلد الكيمياويات الواضح وغيره، كانت قد خططت لكل قطعة سيبرانية في جسدها بعناية. تماماً مثل أولئك الذين يخططون لكل جزء من سيارتهم المثالية، أو لكل قطعة لبناء سلاحهم المثالي.
لطرافة الأمر، كنت أعرف معظم رغباتها مسبقاً، بعد أن رأيت مستقبلها.
قلت: "قوة النيران رائعة، وأنا أحمل معي مسدس بوريا تحسّباً لمقابلة أيّ سايبربانك مشوه. لكن لا يوجد ما هو أفضل من التسلّل خلف شخص ما وإرداه قتيلاً قبل أن يلاحظ حتى". وسخرت منّي.
"التمويه البصري ضعيف". "اسحبي هذه الكلمة!" طلبتُ منها فقهقهت ولم تبدِ أيّ نية لفعل ذلك.
ابتعدنا عن طاقم ماين بعد ظهور أحد العملاء، فبقيت أنا وبيكا نستمتع بوقتنا في الحانة، ومما سرّني أننا كنا ننسجم معاً بصورة أفضل بكثير ممّا كنا عليه في البداية.
اعترفت فجأة وهي تحرك مشروبها في الكأس: "اسمعي. أنا منزعجة لأن روغ لم توجّه لي دعوة حتى الآن، والأمر لا علاقة له بكِ خصيصاً. حقيقة تمكّنكِ من الحصول على دعوة هو أمر رائع"، وأدركت حينها أنها لا بد كانت تشعر ببعض الإحراج من تصرفاتها السابقة.
"لا بأس يا بيكا. لدي رفيق آخر يدعى جاكي يشعر بالطريقة نفسها. أنا لا أخذ الأمر بشكل شخصي. لا بد أن هذا محبط".
"إنه كذلك! أذهب في بعض المهام مع ماين، لكن... الملعون بيلار يحرص على ألا أشارك. ماين يجلبني لأكون أداة إلهاء أو هكذا أشياء أحياناً، لكنّي لست رامية أبداً". "هل تحدثتِ إلى ماين في الأمر؟ هل قال لماذا؟" تمتمت قائلة: "على ما يبدو أنني قصيرة جداً وملعونة وما شابه". نعم كان هذا صحيحاً. كانت ريبيكا قصيرة للغاية.
"يمكنكِ إصلاح ذلك بالقطع السيبرانية أو البيولوجية". "تُف. أنا لا... أنا لا أكرّه طولي. إنه ممتع أحياناً. أريد فقط تفجير رؤوس الحمقى اللعينين. لم أعد طفلة. أنا في الثامنة عشرة!"
سألتها: "هل فكرتِ يوماً في... توسيع آفاقكِ؟"، وتلقّيت نظرة فورية منها.
"هل تطلبين مني الانضمام إلى طاقمكِ؟" "ليس هكذا تماماً. انظري، لدي طاقمي الأساسي، لكننا لا نملك كل المهارات. لدينا سائق، ومُصلح، ومقاتل ثانوي. بينما أتولى أنا الشبكة، ومهام القتال الفردي. لكن لدي رفيقي جاكي وهو ضخم للغاية، وهو مقاتل فردي أحضرته معي مرة، وأريد تكرار ذلك، وأريد زيادة حجم فريقي، حتى لو كان ذلك مجرد مرتزقة مؤقتين... ما رأيكِ؟ هل تريدين الذهاب في مهمة مع فريق مختلف يوماً ما؟"
"أنا... لا أعرف. ماين يتصرف بحماقة، وبيلار لقيط حقير وابن حلال... لكنّي مدينَة لماين". "اسمعي، أنا لا أقول لكِ تخوني رفاقكِ. إنه مجرد عرض عمل. اكسبسي بعض الإيدي، واحصلي على المزيد من القطع السيبرانية، واكتسبي بعض الخبرة".
"دعينا... سأفكر في الأمر. مع أنني لا أستطيع القول إنني أود حقاً العمل مع أطفال".
"مهلاً! لقد ربحنا مئات الآلاف من الإيدي في مهمتنا الأخيرة. ومعظمها من بيع الغنائم والمركبات والأسلحة".
"انتظري. كم!؟" صدمت إجابتي بيكا ولم أستطع إلا أن أضحك وأنا أغوص في بعض التفاصيل حول كيفية عمل القسم التاسع.
تمتمت لنفسها وهي تضع يدها على شفتيها: "تبّاً. ماين لا ينهب المكان بهذه الطريقة أبداً... سيفعل ذلك في المرة القادمة".
"الأمر يتطلب وقتاً، ويجب أن يكون لديكِ أشخاص لنقل الأشياء إلى الخارج. لا يمكنكِ الانتظار طويلاً".
سخرت وأومأت برأسها وهي تجرع مشروبها حتى الثمالة.
"لستِ سيئة يا قطة".
"ماذا، قطة!؟" أشارت بابتسامة خبيثة وإصبع ممدودة وقالت: "ههه! لقد أخبرتِني عن خوذتكِ!" "إن تشابهها مع أذني القطط أمر عرضي تماماً! لقد أخبرت رفاقي مسبقاً أنها ليست أذني قطط!"
"حس تماماً. تماماً مثل وشام، أصبحتِ قطة الآن".
رفضت وأنا أعقد ذراعيّ على شكل إكس قائلة: "تبّاً". "أنا أرفض". "فات الأوان!"
قهقهت بينما كنت أعتب عليها. كانت ريبيكا ممتعة.
استمررنا في تبادل أطراف الحديث لفترة حتى نهض طاقم ماين أخيرًّا للمغادرة وتبعته ريبيكا. ولوّحنا جميعاً مودعين.
لقد حان وقت العودة إلى العمل.
---
"أأنت جادة؟ لا!" طلبتُ ذلك وعقدتُ ذراعيّ على شكل إكس في رفض قاطع. واكتفت هيورومي بإدارة عينيها نحوي.
"لقد تحدثت إلى التاجر بالفعل. حصلنا على تصريح متداول لتجاوز نقطة التفتيش". "هيورومي. لن أخذكِ إلى أي مكان قريب من منطقة القتال! هذا المكان مليء بالسايبرسايكو!"
"دوغتاون هي أفضل مكان في مدينة الليل للحصول على العتاد يا موتوكو، وأنتِ من كنتِ ترغبين في نظام الكاشف الإلكتروني. لقد وجدت شخصاً يبيعها، لكنهم في دوغتاون ولن يخرجوا منها". قلت معترضة: "إذن نستغني عنها، أو نجد بائعاً آخر".
لم أكن أعرف الكثير عن منطقة القتال. ليس نسختها الحديثة على الأقل. ما كنت أعرفه هو أن شرطة مدينة الليل لا تدخل إلى هناك. وأن الموت كان في كل مكان، وكانت الشائعات تقول إن جميع السايبرسايكو قد وُضعوا هناك من قبل الشركات الكبرى. إما كاختبار، أو كتجربة مريضة ما.
لكن هيورومي لم تكن ذاهبة إلى أي مكان قريب منها.
"موتوكو، أنت تتصرفين كقطعة حديد صدئة هنا". "مهلاً!"
رفعت هيورومي يديها لتسكيتي وأخذت تنفساً عميقاً. "حسناً. آسفة. لقد كان ذلك قاسياً، لكنكِ أخطار بكثير من بعض الحمقى في دوغتاون. بالإضافة إلى أننا ذاهبون إلى الساحة. الكثير من التجارة تدور هناك. إنها تضم أكبر سوق سوداء في مدينة الليل".
وبّختها وأنا أطوف حول مقدمة سيارة الكوادرا: "إنها منطقة قتال ملعونة يا هيورومي!". لقد طلبت مني أن أتي لأخذها، لكن لم تكن هناك أي طريقة تجعلني أقود السيارة نحو منطقة القتال!
لم أكن مجنونة!
أوهت هيورومي بتأفف وهي تتبعني بينما كنت أطوف حول السيارة. كان مرآب سيارات هيورومي فارغاً لحسن الحظ، لذا لم يتمكن أحد من سماع شجارنا.
مررت كفّاً من الكروم على وجهي، فهدأ المعدن البارد من ثورتي. يا للهول! أن أخرج وأقاتل رافين شيء، وأن أقتحم منطقة قتال لعين شيء آخر تماماً!
"نحن بحاجة إلى أنظمة الحرب الإلكترونية." جادلت هيرومي، وعرفت فوراً ما يدور. كانت تحاول الالتفاف على الحوار.
لحسن الحظّ لم أكن أبالي بشيء البداية!
"ليس بما يكفي لاقتحام منطقة قتال. هذه ليست مسألة مستوى خطر حياة يا هيرومي." "الأمر ليس خطيراً! حسناً، ليس إلى تلك الدرجة. الذهاب إلى دوغتاون أمر طبيعي تماماً يا موتوكو!" "سايكوباتيو الكروم وحدهم يفعلون ذلك!" "يا موتوكو، تلك مجرد شائعة غريبة وليست الحقيقة أبداً. لقد تلقيت معلومات عن دوغتاون في الأكاديمية حتى. طالما التزمنا بالمناطق الرئيسية فسوف نكون بخير. بارغيست يريدون للناس الدخول والخروج. دوغتاون مكان رائع لبعض تجارة السوق السوداء." جززت على أسنانّي وكنت أود الصراخ في وجهها أكثر. ألم تكن تفهم؟! أنا عادةً مستعدة تماماً لقفز المخاطر، لكنني لم أكن أعرف شيئاً عن منطقة القتال. والتي كانت تسمى دوغتاون على ما يبدو. كل ما عرفته أنها شديدة الخطورة ومحفوفة بالموت ولا تذهب إلى هناك قط، فلماذا كانت هيرومي متحمسة هكذا للركض نحوها مباشرة؟
"حسناً." عرضت فشعرت بأنفاسي تخرج في راحة. أخيراً! لقد تمكنت من إقناعها! "سنستأجر حماية إضافية فقط. وانتهت المشكلة!"
"هذا لا... اللعنة." تذمرت لأنها كانت الإجابة تقريباً. "حسناً!" "جيد!" عرضت في المقابل مبتسمة كأنها انتصرت.
تذمرت بصوت خافت بينما تحولت عيناها إلى اللون الأصفر أثناء إجراء بعض المكالمات الهاتفية.
—--
"مرحباً يا جاكي." "أختي الصغرى! سمعت أنك متوجهة إلى دوغتاون وتريدين بعض الحراس أليس كذلك؟" عرض الرجل الضخم بضحكة قلبية. كنا نتجمع جميعاً في منزل هيرومي، ومعنا الحراس الإضافيون. "من أجل هيرومي أكثر من أي شيء آخر. منطقة القتال خطيرة، وأنا أعرف القليل جداً عنها." "عربة، الأمر ليس سيئاً إلى هذا الحد. سفلة بارغيست مزعجون، لكن طالما أنك لا تسببين المشاكل فإنهم يتركونك وشأنك."
"ما هو بارغيست؟ عصابة؟" سألت بفضول لعدم سماعي الاسم من قبل. "أه؟ نعم ولا." عرض جاكي ملوحاً بيده. "بارغيست هم جنود ميلِتيك سابقون. جاؤوا لمهاجمة مدينة الليل أثناء الحرب، وانتهى الأمر بتلقيهم أوامر بالمغادرة بسبب أراساكا، لكنهم لم يفعلوا أبداً. استقروا في دوغتاون فحسب. وسيطروا عليها. يعيشون كملوك دوغتاون." عرض جاكي وهو يهز كتفيه العريضتين. "يحافظون على السلام في الغالب، ويكسبون عملات معدنية من السوق السوداء."
سخرت وكنت أود الزمجرة والتأفف. كانت هيرومي ما زالت قادمة، وما زلت أملك معرفة ضئيلة جداً بما كنا مقدمين عليه.
نفضت الفكرة عن رأسي. كانت هيرومي تقود ومعها مالكولم في سيارة كاليبورن. كنت أقود في المقدمة بسيارة كوادرا، وسيكون جاكي وإيتشي في مؤخرتنا.
موكب من ثلاث سيارات لضمان أن كل من يلاحظنا سيفكر مرتين قبل محاولة أي شيء.
لم أكن مرتاحة بعد لجلب أصدقائي إلى منطقة قتال، لكنهم امتلكوا جميعاً أسلحة ذكية، بغض النظر عن إيتشي الذي لم يحصل على رابط ذكي بعد، لكنه امتلك شاحنته.
"استرخي يا أختي الصغرى، أنت متوترة أكثر من اللازم. إنها مجرد دوغتاون أليس كذلك؟" "لم أزرها من قبل، ولم أسمع سوى قصص مرعبة." "عربة. الأمر ليس هكذا. يتوجه الكثير من الناس إلى السوق السوداء، وتباً لعلّك تجدين ما تريدين أيضاً. لديهم بعض كروم السوق السوداء الرائعة حقاً هناك."
أطلقت همهمة عندما وصل مالكولم أخيراً بسيارته الكاليبورن، وتزامننا جميعاً. انزلقت داخل الكوادرا، وبعد فترة قصيرة كنا نقود جميعاً عبر المدينة نحو باتيسيكا.
كانت هناك دردشة منخفضة المستوى بينما تحدث رفاقي فيما بينهم، لكنني بقيت هادئة، قلقة للغاية لدرجة عدم رغبتي في التحدث إلى أحد حقاً. خاصة أنني لم أكن أرغب في فعل هذا.
لكنني دفعت ذلك بعيداً وركزت على حماية أصدقائي.
قدنا عبر المدينة حتى وصلنا إلى باتيسيكا وحرصت على مضاعفة مراقبتي. كانت الطرق هادئة مع ذلك. لا شرطة حولنا تسبب المتاعب، ولا أولاد فودو يقفزون لسرقتنا. عوضاً عن ذلك قدنا عبر الشوارع حتى وصلنا إلى نقطة التفتيش المؤدية إلى منطقة القتال.
دوغتاون. تذكرت اسم المستخدم بوضوح تام فقط، لذا لم أكن أعرف شيئاً حقاً عن هذا المكان. لم يكن موجوداً في اللعبة التي لعبتها.
عبرنا نقطة تفتيش الحراسة، ورجال يرتدون الدروع يقفون في الجوار. وكلها مطلية وغير قياسية. كانت الجماجم شائعة وكذلك صور الكلاب النابحة.
بارغيست أكانت هي؟
توقفنا في النهاية عند مدخل وسمح لنا بالمرور ببطء. كان المدخل مغطى بالدفاعات، وأبراج الرشاشات الثقيلة، وأسلحة من كل نوع. بما أنني دخلت أولاً، فقد سنحت لي الفرصة لرؤية كل ذلك. أوقفوا سيارة الكوادرا الخاصة بي وأجروا مسحاً وبعد التحقق من رمز الوصول الذي أعدته هيرومي، أشاروا لي بالمرور.
إلى منطقة القتال التي... كانت متداعية، لكن ليس أكثر بكثير من باتيسيكا نفسها. وكان هناك أشخاص يتسكعون فقط. أشخاص عادية. أظهر المسح أنهم لم يكونوا أولئك السايبورغ المدرعين بكثافة الذين كنت أفقدهم...
أكان هذا هو؟ أين الجحيم المظلم المليء بصراخ البشر الذين تتم تمزيقهم إلى أشلاء بواسطة سايبوباتيو الكروم؟ عصابات تقاتل وتموت باستمرار من أجل العملات المعدنية أو شيء من هذا القبيل؟ تلك كانت الصورة التي امتلكتها في رأسي عن منطقة القتال. وليست... هذه.
توقفت إلى الجانب حتى عبرت سيارة مالكولم كاليبورن، ثم شاحنة إيتشي من نقطة التفتيش، واتبعت المسار الدليلي الذي وضعته هيرومي ليقودنا عبر الشوارع نحو الملعب الضخم، المكان الذي هيمن على أفق المدينة، بصرف النظر عن زوج ناطحات السحاب الضخم.
الملعب هو المكان الذي تُدار منه السوق السوداء على ما يبدو. المكان بأكمله كان سوقاً سوداء واحدة كبيرة وفقاً لهيرومي.
كان المكان هادئاً. خلت الشوارع من أصوات الأعيرة النارية، ولم يقع شيء يذكر. انعطفْتُ بسيارتي نحو مرآب للسيارات يقع تماماً بجانب الساحة، وأوقفنا جميعاً سياراتنا في زاوية منعزلة. صفّ إيتشي شاحنته بالطريقة المناسبة تماماً لتكون مدافع الرشاش جاهزة للاستخدام عند أي طارئ.
نادت هي رومي وهي تركض نحوي لتنكزني بكتفها: "أرأيتِ! أخبرتكِ أنه لا داعي للقلق!". رمقتها بنظرة محتحدة، فلم يزدها ذلك إلا إشراقاً وابتسامة واسعة.
سأل جاكي: "حسناً يا صغيرتي، أيتها الزعيمة الصغيرة. هل أنتِ جاهزة للانطلاق؟". ابتسمت هي رومي بلطف لتلقبها بالزعيمة.
قالت هي رومي بابتسامة عريضة وهي تتبختر متقدمة: "نعم. سيتولى إيتشي ومولكوم حراسة المركبات. أرجو أن تتبعاني يا موتوكو والسيد ويلز".
لم أتذمر، بل اتخذت مكاني بسرعة عن يمينها. كنت مسلحة ومدرعة، وإن اقتصر درعي على عتاد كانغ تاو دون معدات أراساكا. لم تكن جاهزة بعد، رغم تفوق دروع أراساكا.
أخذ جاكي جانبها الأيسر بسهولة، وبذل الرجل الضخم جهداً كبيراً ليؤمن طريقنا ونحن نعبر الشارع، ثم نصعد الدرجات الكثيرة المؤدية إلى الملعب القديم.
انتشرت نقاط تفتيش بارغست هنا وهناك، لكنهم تجاهلونا تماماً. اكتفوا بالوقوف في دروعهم للحفاظ على النظام على ما أظن.
قادتنا هي رومي إلى الداخل. بدا وجهها عادياً وهي تشق طريقها بين الحشود الصغيرة التي ملأت مدخل الساحة. مررنا بعدة أكشاك طعام أثارت دهشتي. ثم دخلنا إلى ردهة، ولم تستغرق هي رومي سوى لحظة لاختيار الاتجاه، فقادتنا إلى اليسار ومنه إلى ممر طويل يزخر بأكشاك تتجاوز مجرد بيع الطعام.
أسلحة، ومعدات... كل شيء. شعرت بالامتنان لعدساتي التقنية التي أخفت عيني المسارحتين بسرعة وأنا أتألق بكل تلك المعدات المتناثرة. دخلنا مساحة تعج بالأسلحة تماماً. أسلحة راقية أيضاً. مدافع رشاشة ثقيلة وبنادق. فائض عتاد ميلييتك، وأكثر من ذلك.
توجهت هي رومي مباشرة نحو المرأة الواقفة خلف المنضدة.
قالت مبيّنة: "جئنا للاستلام، باسم ميتسوناشي". مسحت المرأة هويتها ثم أومأت برأسها. أومأت بدورها لأحد البلطجية الذين بدوا كحراس لها، فتوجه نحو الخلف وعاد حاملاً صندوقاً ألقاه على الأرض أمامنا.
قالت لي: "موتوكو افحصيه".
أومأت بلا كلام وفككت الأقفال. كان الداخل يطابق تماماً ما توقعناه.
أنظمة حرب إلكترونية متعددة من إنتاج ميلييتك. تفحصتها بسرعة جميعها، ورغم أنها لم تكن في حالة مثالية، إلا أنها كانت صالحة للعمل وقابلة للإصلاح.
أومأت لهي رومي، وانتهى الأمر. تحولت عيناها إلى اللون الأزرق وانتقلت بعض الرقاقات النقدية، ثم أدى جاكي دوره بلطف وحمل الصندوق.
خرجنا من حيث دخلنا.
صراحةً، تضاعفت دهشتي حين التقينا بإيتشي ومولكوم مجدداً.
أخبرني إيتشي ونحن نحمل الصندوق إلى شاحنته: "الأمور هادئة. لم يأت حتى أي من مدمني المخدرات هناك لإزعاجنا".
"هذا غريب جداً. توقعت... شيئاً ما". قاطعتني هي رومي لتذكرني مرة أخرى بأن فهمي لهذا الجزء بأسره من المدينة كان خاطئاً: "لا تريد بارغست أن يعبث أحد بالسوق السوداء. فهناك يجتنون كثيراً من رقاقاتهم. هيا لنخرج من هنا. إلا إذا كنتِ تريدين العودة للتجوال".
هززت رأسي على الفور. لا أستطيع إنكار رغبتي في التجوال، لكن ليس برفقة هي رومي ورفاقي.
قلت لهي رومي التي أطبقت على ابتسامة عريضة فور اعترافي: "لا، فلنخرج من هنا... وكنتِ محقة. آسفة".
هتفت مبتهجة وتفجرت ضحكاتها بطريقة الأوجو الفخمة قبل أن أدرك بعد لحظات أنها تفعل ذلك خصيصاً لإغاظتنا: "بالطبع! يجب أن تعرفي بحلول الآن أنني على حق دائماً!".
أدرت عيني ونكزتها، فكادت تتعثر وتسقط: "حسناً اركبي إذن يا أيتها الآنسة على حق دائماً. أريد مغادرة هذا المكان". قالت وهي تركض لتقفز داخل سيارة كاليبورن التابعة لمولكوم: "هي هي!".
"شكراً يا جاك. لتغطيتنا". أقر الرجل الضخم وهو يحك أنفه بإبهامه: "هيي، ليست مهمة سيئة. زعيمتكم الصغرى تدفع بسخاء".
"ممتاز. أنا أثق بك. لذا أتمنى أن تنضم إلينا في المهام المستقبلية أيضاً". "هي! ربما أفعل يا صغيرتي. عليّ فقط أن أتعود على العمل مع الفتيان". هززت كتفي. أستطيع تفهم ذلك. كان جاكي يقارب الثلاثين. وما زال عالقاً في أداء مهام تافهة. لم يصل قط إلى الدوري الكبرى على حد تعبيره إلا في النهاية.
آمل أن أتمكن من جذبه معي، لأنه بصدد الحقيقة مقاتل منفرِد صلب.
"هيا لنغادر من هنا قبل أن تتحقق كوابيسي بشأن السيكوباثيين السيبرانيين الجامحين".
—--
دُفع لجاكي أجره، وتفرق الرفاق، وبحوزتي صندوق من وحدات الحرب الإلكترونية التابعة لميلييتك لأكيفها مع دروعنا.
أمضيت ساعة في تفحص الوحدة الأولى. دققت أولاً في المكونات المادية متأكدة من عمل كل شيء، بينما أجريت بعض أعمال الصيانة البسيطة المتمثلة في تنظيف الشوائب، إذ بدا واضحاً أنها ظلت مخزنة لفترة طويلة.
ثم فتحت البرنامج المشغل لوحدة الحرب الإلكترونية وضيقت عيني وأنا أتصفحه. راودتني شكوك في أن ميلييتك ستترك طريقة ما لتجاوز هذا. إما باب خلفي مباشر، أو الأرجح رمز رئيسي يجعل الوحدة عديمة الفائدة ضد ذخائرهم الذكية.
لن يكون العثور عليه أمراً سهلاً رغم ذلك. سيكون مخفياً بعمق في الشيفرة.
الأمر الذي...
حسن لصالحي، كنت قد كونت للتو فكرة عن طريقة عمل البرنامج، فتناولت حاسوبي المحمول، ووصلت رابطي الشخصي به، وبدأت كتابة برنامج جديد تماماً من الصفر.
إن تعذر عليّ الوثوق بالبرنامج، فسأصنع برنامجي الخاص.