بعد أن أخليت الخارج، صار لدي بعض الوقت لأستعد تحسبا لحدوث أمر سيئ. فتوجهت إلى برج الرشاش الثقيل. لم يكن قد رصدني بعد. وبعمل استغرق لحظة واحدة، أوقفته، وأعدت ضبط استهدافه على بيانات الغونك، ثم شغلته من جديد. وبعدها وجهته نحو المدخل.
هم.
لو كانوا في سيارة تنطلق بسرعة، فالأرجح أنه لن يصيبهم. أما إذا خرجوا سيرا على الأقدام، أو خرجوا في سيارة بطيئة، فسيمزقهم ذلك الرشاش الثقيل.
أمضيت بضع دقائق أبحث عن أي شيء آخر يمكن أن يفيدني، لكن بدا أن معظم ما على السطح لم يكن سوى قمامة. بل كانت هناك حفرة يلقون فيها كل نفاياتهم. مقرف.
وهكذا صرت مستعدة. عدت إلى المدخل، وتسللت مرة أخرى إلى نظام الكاميرات.
كانت هناك بضع كاميرات أعمق داخل الكهف، فاستخدمتها هذه المرة. أخذت أتنقل ببطء بين المناظير الثلاثة الإضافية في الداخل. أظهرت إحداها الممر الواقع مباشرة داخل المنجم. أما الأخرى فكانت تمسح غرفة أكبر بدت كأنها مرآبهم الذي استولوا عليه.
توقفت لحظة لأفحص المركبات التي استطعت رؤيتها، لكنني لم أعثر على السيارة التي جئت أبحث عنها. لم تكن الكاميرا ترى كل شيء، لكن ذلك كان دليلا على أننا في المكان الخطأ.
ولم يؤثر ذلك في شيء، لأن هؤلاء الأوغاد كانوا من الرايث. كانت في المرآب الذي أراه بضع مركبات لا تخص الرايث، وقد بدت عليها بوضوح آثار إطلاق النار.
هذا من دون أن أذكر المركبات المدنية الأكثر وضوحا، التي كانت بالتأكيد لأشخاص اختاروهم لخطفهم.
عرفت ذلك لأن الكاميرا الأخيرة أظهرت قفصا، نعم، قفصا. ولحسن الحظ كان فارغا.
بفضل بينغ، عرفت مواقع الرايث، وبدأت أخطط لمساري.
ثم نهضت، وعاد بصري إلى عيني وأنا أتسلل إلى الداخل. لم تلتقطني الكاميرا في نهاية الممر الصخري إلا كطمسة صغيرة وأنا أندفع في الظلام.
كان ثلاثة منهم في غرفة المرآب.
كان الثلاثة يفعلون أشياء عادية، يتفقدون مركباتهم ويستريحون. فلم يكن لديهم سبب يدعوهم إلى التفكير في أن خطرا يحيق بهذا المكان. كانت لديهم دفاعات وكاميرات، بل وحارس مناوبة أيضا.
تسللت إلى الداخل، وأنا أنساب بين مركبات الرحل المحسنة كأنني شبح مثلهم.
كان الغونك الأول بعيدا عن أنظار الآخرين، جالسا في مقعد قيادة سيارته، يعبث بتركيب ما في لوحة القيادة. غرست السكين في حلقه وانتزعته إلى الأسفل، حتى لا يتمكنوا من رؤيته عبر النوافذ. تركته يحتضر، يغرغر بدمه فوق البلاط، والقطرات تنساب على الخرسانة في صمت يكاد لا يسمع.
كان الثاني والثالث متقاربين، يتبادلان الثرثرة وهما يجريان أعمال الصيانة. ولحسن الحظ، كان لدي سلاحان.
قفزت، فغرست سكيني في حلق أحدهما وانتزعتها في حركة خاطفة، وفي الوقت نفسه صوبت وأطلقت النار. ارتطقت الطلقة شبه الصامتة بجمجمته، ثم أطلقت رصاصتين أخريين على الرجل، فقط لأتأكد من أنه لن يرسل إنذارا أو يفعل شيئا من هذا القبيل.
ثم حل الصمت.
*اكتسبت 500 نقطة خبرة.*
*اكتسبت 500 نقطة خبرة.*
*اكتسبت 500 نقطة خبرة.*
*ارتفع مستوى مهارة النينجوتسو!*
النينجوتسو، المستوى 9. لم ألاحظ حتى أنه ارتفع وأنا أقضي على هذه المجموعة، لكن ذلك كان رائعا! توقفت لحظة لأشعر بالتعديلات الطفيفة التي قادني إليها، وبكيفية التحرك بسرعة أكبر بقليل مع البقاء صامتة.
تابعت التقدم. كانت منطقة المرآب تؤدي إلى مجموعة كثيفة من مباني السكن. ولعلها كانت مكاتب المنجم الأصلية، أو مساكن طاقمه.
تقدمت إلى المدخل الأمامي واستعددت. لم تكن هناك كاميرات في الداخل.
لم يكن ثمة سبيل لمعرفة ما ينتظرني. كانت بندقية ليكسنغتون معبأة وجاهزة، ففتحت الباب. لم يكن خلفه سوى ممر تتفرع منه بضعة أبواب. رمشت، فأرشدتني أضواء بينغ الذهبية إلى أماكن الأشخاص. ابتسمت حين ركزت على أحدهم، كان وحيدا خلف الباب الأول. تسللت نحوه وفتحت الباب قليلا ببطء.
غرفة نوم.
غونك نائم. وبعد لحظات قليلة، صار ميتا.
*اكتسبت 500 نقطة خبرة.*
تسللت إلى الخارج وعقدت حاجبي.
أما المجموعة التالية فلم تكن متفرقة. كانوا جميعا معا.
ضيقت عيني حين خطرت لي الفكرة. حسنا، لم يعد بوسعي التحرك في صمت. حان وقت الضجيج.
وصلت إلى الباب، وكانوا خلفه، ثم حركته ببطء حتى انفتح شقا صغيرا.
كانت غرفة استراحة. أعد فيها الطعام ووضع تلفاز، وكان الجميع في الداخل، عشرة أشخاص، مسترخين ويتحدثون. كان ذلك هو الفريق الرئيسي للرايث. تفقدتهم جميعا، وكدت أطلق صفيرا إعجابا. كان معظمهم لا يملك سوى قطع صغيرة متناثرة من التعزيزات السيبرانية، لكن قائدهم كان سايبورغ. رجل يبدو شديد الصلابة. لم يكن في مستوى ماين، لكنه كان خصما يجعل جون يكافح.
حسنا، حان وقت الاستعداد. بدأت أختـرق كل واحد منهم، واحدا تلو الآخر، مع توخي حذر مضاعف مع القائد. وبينما أفعل ذلك، راحت يداي تخلصان القنبلة المعلقة بحزامي من موضعها.
لم تكن القنبلة وحدها كافية، لكن مع قليل من الفوضى الإضافية في الشبكة، أظن أنني أستطيع إنجاز الأمر.
أومأت حين اخترقت آخر غونك. كانت دفاعاتهم جميعا قد اخترقت تماما. حان الوقت. دفعت أمر إعادة تشغيل البصريات إلى أنظمتهم. لم يلحظ أن ثمة خطبا إلا غونك واحد، إذ رأيت رجلا يبدو كأنه متسلل شبكات ينهض جالسا لحظة تحميل الاختراق.
فتحت الباب، ونزعت مسمار أمان القنبلة، ثم قذفتها نحوه مباشرة.
كان المشهد الجامد من الرعب الذي كسبته حين أدركوا ما يحدث مثاليا، إذ سلبهم الانفجار بصرهم في الحال. سحبت بندقيتي ليكسنغتون وبوريا، بينما اختفى بصرهم وبدأوا جميعا يتحركون بحثا عن سلاح يمسكونه.
دوت طلقة سلاحي الأول بوريا مباشرة نحو زعيم السيبورغ.
حدث خطأ ما. اختفى في لمح البصر. سانديڤيستان!
لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد.
رأيته وجهاً لوجه وعيناً لعين.
كانت إحدى عيني الرجل وحدها عبارة عن قطعة سيبرانية...
تراجعت فوراً. كنت أعرف ما ينتظرني وهو يقفز خارج الممر، وبدأ سلاح بالنيران فجأة ليملأ المدخل الذي كنت أقف فيه بالشظايا. أصابتني شظايا عدة، لكن شيئاً منها لم يخترق درعي أو جلدي الاصطناعي. شرعت في الركض.
أحدثت القنبلة دويّاً متردداً خلفي، لكني واصلت ركضي بكل سرعة. لم يكن هذا الممر مكاناً مناسباً للبقاء فيه، حتى مع وجود حمقى عميان.
كانت الجدران بالغة الرقة وكنت أرفض تماماً تلقي رصاصة طائشة. فضلاً عن أن سيبورغ مزود بنظام سانديڤيستان كان خصماً أثقل من أن أواجهه وجهاً لوجه. كان لزاماً علي إيجاد تضاريس أفضل.
ثم سمعته. وقع أقدام تركض على الأرض بتركيز تام.
كان سيبورغ سانديڤيستان يلاحقني تماماً كما توقعت.
واصلت الركض، قافزة فوق السيارات أو منزلقة فوق أغطيتها لأبلغ الطرف الآخر، ثم دوت نيران الأسلحة خلفي فانكمشت حين شعرت بشيء يرتطم بظهري.
هويت مستديرة في حركة متمرسة متجاهلة الاحتراق في ظهري. كان درعي من طراز كانغ تاو وزيي الرياضي وطبقتي التحت جلدية تتولى إيقاف ما ضربني للتو، لكن الألم ظل حاضراً.
تركت نفسي أنزلق إلى الأمام وما إن ثبتت قدماي حتى قفزت مجدداً. دفعت نفسي بعيداً في عمق منجم الفحم مانحة نفسي فرصة للرد. كانت المسافة كل ما أحتاجه تماماً. استدرت للخلف.
تحرك بسرعة، لكنه لم يكن ديفيد مارتينيز. بدا طيفاً مموهاً وهو يندفع في الممر، وكان صوت حركته يأتيني على دفعات قصيرة تماماً مثل كثيرين من مستخدمي سانديڤيستان ذوي المستوى المبتدئ الذين لاحظتهم من قبل. كانت هناك حالة من التوقف والاندفاع في حركتهم، كأنهم يحتاجون إلى استعادة ثبات أقدامهم على الأرض قبل التمكن من الدفع مجدداً نحو الأمام.
لكن ذلك لم يهم. صار في مرماي وكانت دفاعاته ممزقة بالكامل.
"ارجعي إلى هنا أيته الكلبة المخترقة!" هدر صوته فقلبت عيني بملل. يا له من أمر عجيب، ألا يمتلك هؤلاء الرجال قط حوارات أرقى؟ تظل كلماتهم دائماً مجرد تباً لك أو شتائم فارغة.
قمت برفع أحدث اختراقاتي.
تفعيل الدائرة القصيرة، وصدح طقطق فوري للكهرباء بينما خرج السيبورغ من سرعته الفائقة، وسرت الشحنات البرقية عبر جسده مع بدء بطارياته تفريغاً طارئاً للطاقة، لكن هل كان ذلك ممكناً بالسرعة التي تحرك بها؟
ابتسمت بمتعة بينما تحول مستخدم سانديڤيستان من الاندفاع نحوي، وهو أمر شديد الخطورة، إلى الارتطام بوجهه أولاً في الخرسانة والانزلاق مخلفاً وراءه أثراً من الدماء بينما تحول إلى مجرد كومة لحم هامدة.
"أمسكت بك" قلت له، بينما رفعت سلاحي بوريا وأطلقت النار. اختفى رأسه في رذاذ متناثر، فاكتفيت بالتنهد وتمطيط عضلاتي قبل أن أعيد تركيزي. أعدت تلقيم البوريا وهرعت عوداً إلى الغرفة.
ربما ظل بعض أفراد عصابة الرايث أحياء. تقدمت بسلاحي ليكسينغتون وأنا أدخل إلى القاعة، ومع اقترابي بحذر، سمعت أنيناً مختلطاً بطلبات الاستغاثة وحتى ببعض الصيحات الغاضبة.
حين تفقدت المكان استرخيت تماماً. لقد أحدثت قنبلتي ضرراً بالغاً. قضت تماماً على المخترق وحمق آخر، بينما تركت البقية في حالة لا تسمح لهم بفعل الكثير. خصوصاً أنهم ما زالوا عميانًا.
بدأت في تسديد التصويب وإطلاق النار وأنا أخطو للداخل. لم يكن أي منهم قادراً على إيقافي، بينما أصيب الرايث المتبقون بالذعر من مصيرهم الصامت القادم إليهم.
لم أسترخِ حقاً إلا بعد إنجاز الأمر برمته، فأرسلت إشارة استطلاع إلى الشبكة مجدداً لمجرد التأكد من عدم اتصال أي شخص آخر.
سحبت كرسياً سليماً بمعظمه من جانب الطاولة وجلست عليه، متألمة قليلاً حين لامس ظهري المقعد.
تنهدت.
*حسنا أيها الأصدقاء. المكان خالٍ. ليس هدفنا المنشود. تفضلوا بالقدوم للبدء بالنهب، وأبلغوا داكوتا بأن لدينا بعض المركبات من أجلها.*
ثم استرخيت قليلاً ناظرة إلى جهازي النظامي.
*تم كسب ألف نقطة خبرة.*
*تم كسب خمسمائة نقطة خبرة.*
*تم كسب ألف نقطة خبرة.*
*تم كسب خمسمائة نقطة خبرة.*
*تم كسب خمسمائة نقطة خبرة.*
*تم كسب خمسمائة نقطة خبرة.*
*تم كسب خمسمائة نقطة خبرة.*
*تم كسب خمسمائة نقطة خبرة.*
*تم كسب خمسمائة نقطة خبرة.*
*تم كسب خمسمائة نقطة خبرة.*
ستة آلاف نقطة خبرة لقاء تلك الغرفة وحدها. رائع. رائع للغاية.
تلقيت تنبيهاً أيضاً، وكان واحداً لم أره منذ فترة.
*تمت ترقية مستوى مهارة الاختراقات السريعة!*
الاختراقات السريعة المستوى الثامن. إنها الأضعف بين مهاراتي في الاختراق. أغمضت عيني وأنا استوعب المعرفة الجديدة حول كيفية تحميل الاختراقات بسرعة أكبر وبتخفٍ أشد.
—--
عدت للتحرك مجدداً بعد أن منحت نفسي استراحة قصيرة. كان علي تمشيط كل شبر من هذا المكان بحثاً عن الفخاخ لكيلا يخطو رفاقي بالخطأ نحو أي خطر. بدا أن حمايتهم الوحيدة كانت خارج المنجم، وهو أمر حسن. فلم يكن بوسع الكثيرين النزول إلى هنا على أي حال دون المرور عبر المدخل.
لكنني عثرت أثناء ذلك على شيء آخر مثير للاهتمام. حواسيب محمولة.
ولم يكن الحاسوب الكبير الموجود في مخبأ المخترقين فحسب. بل وجدت حواسيب شخصية في كل مكان. عثرت على غرفة الزعيم ووجدته يملك حاسوباً محمولاً أيضاً.
لم أكن أتوقع بالطبع العثور على رقاقة مريحة ملقاة هنا وهناك تروي لي قصة حياة هذا الرجل وتفاصيل كونه شخصاً سيئاً، لكن عصابة الرايث تظل عصابة. إنهم مجموعة من منفيي الرافاين شيف المتجمعين معاً، ورغم أنني أشك كثيراً في وفاقهم كمجموعات، فهذا لا يعني انعدام التواصل بينهم تماماً.
لذا سحبت حاسوبه المحمول، ولم أحتج حتى لفك قفله إذ كان مفتوحاً بالفعل. ثم فتحت صندوق بريده الإلكتروني.
راجعت قائمة رسائل البريد، عائدا إلى اليوم الذي تعطلت فيه وسيلة النقل، وبدأت أتحقق منها.
لا. لا. لا. مقرف. لا. همم. كان ذلك مثيرا للاهتمام، وربما كان شيئا يهم داكوتا. لا. تباً، لا.
"أف، مقرف!" تذمرت وأنا أغلق تلك الرسالة بسرعة. يبدو أن العلاقات البعيدة ما زالت أمرا قائما. وأظن أن الرجل العالق في الأراضي القاحلة كان لا يزال يريد أن يحافظ على علاقته بحبيبته... والآن عرفت كيف يبدو السيد ستد.
مقزز.
كلما واصلت تصفح الرسائل، عرفت المزيد عن تيري "تيرور" هاملتون. الوايث الذي أوقفته عن العمل نهائيا.
ثم وجدتها. رسالة بعد ثلاثة أيام من عملية الاختطاف. كان فيها يتذمر لرجل من أنه غاضب لأن "إسحاق" أصاب المركبة الجوية التابعة لأراسكا. وقال إنه كان يستطيع فعل الشيء نفسه تماما لو عرف بالأمر.
أي إنه لم يكن يستطيع فعله في الواقع، لكن ذلك كان بالضبط ما أحتاج إليه.
صار لدي اسم الآن. إسحاق.
واصلت البحث في الحاسوب المحمول، أتحقق مما إذا كانت هناك معلومات أخرى عن إسحاق، لكنني لم أجد شيئا. ولم يكن ذلك مهما. كان سمسار الأراضي القاحلة يعمل معنا. إسحاق من الوايث، ويملك من القوة ما يكفي لإسقاط مركبة جوية لأراسكا؟
كان ذلك كفيلا بتضييق نطاق البحث.
---
أطلق مالكولم صفيرا خافتا وهو يتفقد المكان. "هذه أشياء كثيرة يمكننا الاستيلاء عليها."
أجاب إيتشي: "لدينا مركبات إضافية يمكننا الاستيلاء عليها أيضا، إن لم تكف الشاحنة." كنت أري الصبيين الغرف داخل المنشأة السكنية الخاصة بالتعدين، بما فيها تجهيزات النت رانر.
أضاف مالكولم، بعدما أخذ يتفقد الغرف: "حسنا، سيتعين علينا ذلك. كثير من هذه الأشياء باهظ الثمن."
أضفت: "اكتشفوا الأشياء الأغلى، أو على الأقل الأشياء التي يمكننا بيعها. اعرضوها على هيرومي وما شابه." ثم ابتعدت عنها في الغالب.
كانت هيرومي حازمة جدا في إصرارها على أن أبتعد عن كل ما يتعلق بالإديز، لأن إحساسي بقيمة المال، على حد تعبيرها، "مختل".
تمتمت بضيق، لكنني ابتعدت لألتقي بهيرومي، التي كانت في المرآب إلى جانب المسؤول عن داكوتا في هذه المهمة.
كان البدوي يتفقد المركبات، بينما تراقبه هيرومي بابتسامة ماكرة. كدت أرى الإديز تلمع في عينيها.
جيد. ستتأكد من حصولنا على أجر كبير. لكنني أردت أن أعرف موقع هدفنا التالي.
سألتها بهدوء وأنا أقترب منها: "هيرومي. هل حصلت على شيء عن إسحاق؟" فأشاحت بنظرها، ثم أومأت لي بثقة.
أجابت: "أجل، كانت داكوتا تعرف تماما من يكون." وبرقت عيناها وهي ترسل إلي رسالة نصية. وصلت المعلومات التي أرسلتها داكوتا إلى عيني، فأخذت أراجعها.
لم تكن داكوتا قد اعتبرت إسحاق هدفا محتملا للغارة. لكنني، وأنا أقرأ المعلومات التي كانت تملكها عنه، اشتبهت فورا في أنها تعمدت عدم مشاركتها معنا، حتى نتمكن فعلا من القضاء على بعض الوايث المزعجين في المنطقة.
كان ذلك بالضبط النوع من الأمور التي قد يدبرها سمسار مثلها. لا تكشف المعلومات إلا إذا عجزنا عن العثور عليها بأنفسنا في النهاية.
مقابل ثمن.
لا يهم الأمر الآن. صار لدينا الاسم، وقد أعطتنا الموقع.
كان إسحاق ويب قائدا للوايث. مجنونا حقيرا يتدافع الناس للانضمام إليه خوفا من أن يصبحوا هدفه التالي.
لم يكن قريبا جدا من موقعنا الحالي. كانت بؤرته بعيدة عن المدينة. لكن صار لدينا موقع الآن، على الأقل.
ابتعدت عن هيرومي كي تركز على عملها، ثم عدت إلى مالكولم وإيتشي، وساعدت الصبيين في العثور على الأشياء الثمينة وتحميلها. أمضينا بضع ساعات في إخلاء القاعدة قدر استطاعتنا. وأثبت إيتشي براعته في استخدام العدد الكهربائية، ففكك تماما كل شيء ذي قيمة كان مثبتا بمسامير.
انتهى بنا الأمر إلى أخذ شاحنتين إضافيتين من مرآب الوايث. كانتا متهالكتين كلتيهما، لكن ما دامتا قادرتين على إخراجنا من الأراضي القاحلة، فهذا كل ما نحتاج إليه.
---
بعد أن أوقفنا الشاحنتين في مرآب استأجرته لنا داكوتا، اجتمعنا جميعا لنتولى الجزء التالي من المهمة.
قلت وأنا أتفحص البيانات التي تملكها داكوتا عن مجموعة إسحاق من الوايث: "سيكون هذا صعبا."
خلال الأشهر الثمانية الماضية، كبر إسحاق كثيرا، واستقطب مجموعات وايث صغيرة من كل مكان. حتى داكوتا لم تكن تعرف السبب. فكلما كبرت المجموعة، ارتفعت كلفة إبقائها. مزيد من الطعام. ومزيد من وقود CHOOH2 لمركباتهم، الذي كان استهلاكه يزداد أكثر فأكثر كلما تجمع مزيد من البدو. ولهذا كانت معظم مجموعات الوايث صغيرة. نحو اثني عشر شخصا كحد أقصى، كي يظل كل شيء يتحرك بسرعة. كانوا بدوا في نهاية المطاف. والاستقرار في مكان واحد يخالف أسلوبهم المعتاد.
لكن إسحاق ظل في مكانه، وكبر كثيرا. ووفقا لمعلومات داكوتا، لم يكن أول من يفعل ذلك. فأحيانا كان الرجال يريدون أن يكونوا ملوكا على مجموعاتهم الصغيرة، فيوسعونها أكثر مما ينبغي. وفي العادة ينتفخون حتى ينفد الطعام والإديز، ثم تتفتت المجموعة.
لم يكن إسحاق قد بلغ تلك المرحلة بعد. ومع غارة أراسكا، من المرجح ألا يبلغها لبعض الوقت، خصوصا إن كان يبيع المعدات، أو إذا كان شخص ما قد دفع له أصلا لتنفيذ الغارة.
إذن، كان مصدر متاعب.
والأسوأ؟ كان المكان الذي يقيم فيه مجرد محطة كهرباء فرعية قديمة. مبنى عتيق، شيد على الأرجح في الثمانينيات، بالنظر إلى مدى تقادمه.
ومع ذلك، كانوا يتجمعون حوله. يتدفقون إليه.
لحسن الحظ، كانت داكوتا مهتمة بما يجري، وكانت لدينا لقطات مصورة للمكان من على بعد أميال. مضى على تلك اللقطات شهر، لكنها ستمنحنا، على الأقل، فكرة عما نحن مقبلون عليه.
كنا جميعا منحنين فوق الشاشة التي نصبناها في مؤخرة شاحنة إيتشي. أفرغناها بعد وصولنا إلى المرآب الذي كانت داكوتا تؤجره لنا، وقضينا المساء نستعد للغارة التالية. أما الشاحنتان الأخريان فكانتا لا تزالان محشوتين بالبضائع المعدة للبيع. بل إن هيرومي باعت في وقت سابق بعضا منها لداكوتا مباشرة.
استقر بنا المقام الآن ونحن ندرس. كنا نحن الأربعة معسكرين هناك. نخطط للنوم في الشاحنة تلك الليلة، وربما نهاجم المكان صباحا، بعد أن نضع خطة.
لكن الأمور لم تكن تسير على ما يرام، لسوء الحظ.
كان لدى إسحاق متسلل شبكات، ومن الطراز الممتاز، بطبيعة الحال. وكان لديه أيضا كثير من الأسلحة، وكثير من الرجال القادرين على استخدامها. بدأ يتحول إلى مصدر رعب متزايد في الأراضي القاحلة، وكان وجود كل أولئك الأشباح أمرا يبعث على الرهبة.
لو كانت لدي أفضلية تكتيكية قابلة للاستغلال، فربما أمكنني فعل شيء. لكن مع وجود متسلل شبكات يعمل معه، لن أستطيع فعل الكثير قبل أن أقتل المتسلل أولا.
قال مالكولم: "ربما نحتاج إلى إلهاء. البدو؟" فهززت رأسي.
قلت: "داكوتا والألدكالدوس لن يشاركوا أكثر من ذلك. انتهى الأمر." كانت داكوتا حازمة تماما. وبالنسبة إلى البدو، كانت هذه مشكلتي أنا.
لم يرغب أي منهم في أن تطالهم تبعات التدخل.
قلت: "ثم إن استخدامكم إلهاء يهدم الغرض من مهمة التسلل." فكرت فعلا في طلب المساعدة. فقد أصبح لدي الآن عدد من جهات الاتصال خارج هذه الدائرة. بانام، وجون، وجاكي، وفي، وحتى طاقم مينز.
ومع ذلك ترددت. لم أكن من النوع الذي يعميه الكبرياء، لكن... كانت هذه مهمتي. فرصتي لكسب نقاط الخبرة، وهي فرصة ستساعدني كثيرا على الارتقاء.
سيكون هناك ما لا يقل عن خمسين شخصا ينبغي تصفيتهم. ولو تمكنت من القضاء عليهم جميعا؟ فستكون تلك كمية هائلة من نقاط الخبرة.
أخذت نفسا عميقا. لم أكن بحاجة إلى مساعدة في هذه المهمة. كنت بحاجة فقط إلى أن أراكم ما يكفي من المزايا في صفي.
قلت: "سأحتاج إلى التسلل. المكان ليس محصنا تماما. توجد منافذ كثيرة يمكن العبور منها عبر الصحراء. ستكون المسافة طويلة، وسأحتاج إلى الحذر من الألغام، لكنني أستطيع الوصول إليه. المشكلة في الداخل. المحطة الفرعية قديمة جدا. لا فكرة لدي عن مواضع أي شيء هناك... لكن ما إن يسقط متسلل الشبكات، حتى أمتلك منفذا إلى نظامهم. ومن هناك أستطيع تحميل بعض الاختراقات إلى الشبكة بأكملها." كنت أعلم أن دائرة القصر ستحظى بقدر كبير من العمل أثناء الهجوم.
أضافت هيرومي، وهي تنظر إلى الخريطة الرقمية: "لكن هل تستطيع الوصول إلى متسلل الشبكات أصلا؟ من الواضح أنه سيكون في مكان آمن." لم أستطع سوى أن أومئ.
ما دام هناك متسلل شبكات يتحكم في النظام، فلن أجرؤ حتى على إطفاء الكاميرات. سيتعين علي تنفيذ عملية تسلل كاملة.
نفضت الفكرة عني. قلت: "ليس أمامنا في الحقيقة سوى خيار واحد. علي أن أنفذ مهمة استطلاع فعلية للمكان." كانت بيانات داكوتا جيدة، لكنها لم تكن محدثة تماما، وكنت بحاجة إلى أن أرى المحطة الفرعية بعيني. ربما ألاحظ شيئا فات بيانات داكوتا. مدخلا، أو نقطة ضعف. حتى نافذة تركت مفتوحة للتهوية قد تكون الفارق بين النجاح والفشل. والأهم من ذلك أنني كنت بحاجة إلى العثور على متسلل الشبكات من دون أن ألمس الشبكة نفسها.
صحيح أنني قد أتمكن من الدخول، لكنني قد أنبه المتسلل أيضا إن كان ماهرا بما يكفي، وأنا لا أعرف مدى مهارته. لذلك عاملته على أنه بارع إلى حد يفوق التصور. كان علي أن أعثر عليه وأقتله قبل أي شيء آخر.
في النهاية لم نصل إلى شيء محدد. ناقشنا مداخل محتملة وأعدادا، لكنني كنت بحاجة إلى استطلاع المكان لأعرف المزيد.
ذهبنا جميعا إلى النوم في مؤخرة شاحنة إيتشي تلك الليلة، ونحن نستعد ذهنيا ليوم الغد.